Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 98

La razón por la que Ye Li había decidido hacer esto era precisamente la actitud de Yu Cai.

Yu Cai solo había dicho que jamás tomaría la iniciativa de investigar la situación de la familia Peng, pero nunca había dicho que Peng Ximing le desagradase ni que rechazara la posibilidad de estar con él.

Eso significaba que todavía había esperanza.

Y ya que él mismo había recomendado a Peng Ximing, naturalmente debía ayudar a averiguar un poco sobre su familia.

Después de escuchar la idea de Ye Li, Jiang Ji levantó inmediatamente el pulgar.

—Siempre se te ocurren buenas ideas. Esta tarde hablaré con él. Además, ya casi es Año Nuevo, así que los huevos centenarios seguramente se venderán muy bien.

De esta manera podrían conocer la situación de la familia Peng sin dejar rastro, sin levantar sospechas y prácticamente sin ningún esfuerzo.

¡Perfecto!

Ye Li adoptó una expresión modesta.

—Principalmente porque ya tenemos un ejemplo que podemos aprovechar.

Después de pensarlo, volvió a advertirle:

—Cuando hables con él, de paso véndele un poco la ilusión… No, esto no es venderle una ilusión. Es ponerle directamente el pastel en las manos.

Más bien estaban persiguiendo a Peng Ximing para alimentarlo con oportunidades.

—Aunque vender huevos centenarios en otros pueblos permita recuperar el dinero más lentamente, si nosotros reducimos un poco nuestro margen, ganar un tael al mes no debería ser problema.

—Si los venden durante un año, podrían ganar como mínimo doce taeles. Para entonces, la situación económica de la familia Peng habrá mejorado y seguramente su familia empezará a preocuparse por conseguirle matrimonio.

—Pregúntale qué clase de persona le gusta. Y, de manera indirecta, averigua si estaría dispuesto a vivir a costa de una pareja rica.

Jiang Ji asintió.

—Bien.

Realmente era necesario averiguarlo.

Terminada la conversación importante, el empleado llevó los fideos que ambos habían pedido.

Mientras comían, Ye Li comenzó a hablar de los asuntos de la casa.

La producción diaria de puré de taro había aumentado de golpe hasta los trescientos cincuenta jin, lo que suponía quinientos wen adicionales de ganancias al día.

Pero aquella cantidad probablemente sería el límite.

Por supuesto, no porque hubieran alcanzado el límite de ventas.

La ciudad del condado de Beiyang tenía entre trescientos y cuatrocientos mil habitantes permanentes. Si se añadía la población de los pueblos y aldeas bajo su jurisdicción, el total se acercaba al millón.

Aunque el noventa por ciento de esas personas no podía permitirse comer puré de taro, el diez por ciento restante bastaba de sobra para consumir aquellos trescientos cincuenta jin diarios.

El límite al que Ye Li se refería era la cantidad de taro disponible.

A un ritmo de trescientos cincuenta jin diarios, las existencias solo alcanzarían para cincuenta y siete días.

En realidad, ni siquiera durarían tanto.

Tanto su familia como la de Yu Cai consumían taro todos los días.

No podían destinarlo todo a venderlo en el restaurante. Ellos también querían comerlo.

Además, el Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina. Naturalmente, tendrían que preparar varios tipos de dulces de taro.

Y Laba también se acercaba.

Esta vez, cuando entregaran los obsequios festivos, además de arroz, harina y carne, tendrían que preparar algunos ingredientes para hacer gachas.

Para aquella entrega de regalos festivos, Jiang Ji estaría en casa.

Mientras conversaban, terminaron de comer.

Ye Li llevó a Jiang Ji hasta la entrada de la escuela del condado, volvió a recordarle algunas cosas y luego agitó las riendas para regresar tranquilamente a la aldea.

Después de entrar en la escuela, Jiang Ji fue primero al comedor a buscar un cuenco de agua caliente.

Sin embargo, Peng Ximing ya no acudía al comedor para beber agua.

Aunque Banxianju estaba muy ocupado, siempre podía sacar unos momentos para beber algo.

Además, Peng Ximing no podía retirarse demasiado temprano del trabajo, por lo que últimamente llegaba al aula justo cuando estaba a punto de sonar la campana.

Jiang Ji bebió tranquilamente su agua y regresó al aula. Tomó la antología de ensayos para los exámenes imperiales que había comprado la última vez y comenzó a leer.

Sin darse cuenta, quedó completamente absorto.

Cuando volvió en sí, ya estaba sonando la campana que anunciaba el inicio de la clase.

Levantó la cabeza y miró hacia la puerta.

Tal como esperaba, Peng Ximing entró en el aula justo antes que el instructor Lin.

Peng Ximing se sentaba en la última fila.

Había regresado corriendo y, aunque era pleno invierno, tenía la frente cubierta de sudor. Su respiración todavía era inestable, sus mejillas estaban rojas y el interior de su ropa se veía abultado.

Allí llevaba unas tortas de harina.

El negocio de Banxianju seguía siendo excelente aquel día. No había tenido tiempo de comer y solo había podido llevarse las tortas consigo.

En ese momento resonó la voz del instructor Lin.

Jiang Ji apartó la mirada y expulsó de su mente todos aquellos pensamientos dispersos. Abrió el libro de comentarios de las Analectas que habían utilizado por la mañana y comenzó a escuchar atentamente.

El instructor Lin habló durante medio shichen.

Cuando sonó la campana del descanso, salió lentamente del aula con las manos a la espalda.

Por la tarde tenían dos clases, con un descanso de dos ke entre ambas.

Peng Ximing aprovechó aquel tiempo para sacar apresuradamente las tortas que llevaba escondidas entre la ropa.

Corrió al comedor dispuesto a comerlas acompañadas de agua caliente.

Jiang Ji lo siguió.

Solo había unas pocas personas dispersas en el comedor.

En pleno invierno, los estudiantes rara vez sudaban, por lo que pocos acudían durante el descanso para beber agua.

Después de servirse agua caliente, Peng Ximing se dio la vuelta y vio entrar a Jiang Ji.

Se sorprendió un poco.

—Hermano Jiang, tú también viniste.

Jiang Ji se acercó y se sentó con él junto a una mesa.

—Hermano Peng, tengo algo que comentarte.

—¿Eh? ¿Qué sucede?

Peng Ximing preguntó mientras abría el papel aceitado que envolvía las tortas.

—Come primero. Hablamos mientras comes.

Jiang Ji señaló el paquete.

—Bien.

Peng Ximing aceptó.

Llevaba mucho tiempo hambriento, así que tampoco se mostró cortés con Jiang Ji. Tomó una gran torta y le dio un enorme mordisco.

La torta ya estaba fría, pero por eso mismo tenía una textura más firme y elástica. Además, llevaba sal, así que era sabrosa.

Cuanto más masticaba, más deliciosa le parecía.

Levantó el cuenco y bebió un sorbo de agua caliente.

El agua estaba un poco demasiado caliente, pero al mezclarse en su boca con la torta fría, la temperatura se volvió inmediatamente agradable.

Masticó unas cuantas veces.

¡Delicioso!

Al verlo comer de aquella manera, Jiang Ji no pudo evitar recordar algunas cosas.

Antes, él también había pasado días semejantes, en los que ni siquiera podía comer una comida caliente.

Por suerte, había conocido a Ye Li…

Al pensar en él, Jiang Ji dejó de demorarse y comenzó:

—Hermano Peng, tengo un antiguo compañero de la Academia Chenji llamado Shi Yi. Su familia…

Le explicó brevemente cómo el viejo Shi compraba huevos centenarios para llevarlos a vender al pueblo y, al terminar, dijo:

—Si te interesa, también puedes pedirle a tu familia que venga a comprar algunos huevos centenarios a Yezapo y los venda en su pueblo.

—Ya casi es Año Nuevo. Seguramente se venderán mejor que de costumbre.

Peng Ximing quedó paralizado al escuchar aquello.

Al principio, cuando oyó que la familia Shi podía ganar un tael al mes, solo había sentido una enorme envidia.

Pero antes de que pudiera siquiera pensar en su propia familia, ¡Jiang Ji ya estaba invitando a la familia Peng a ir a Yezapo para comprar huevos centenarios!

Era como si un enorme pastel de carne hubiera caído del cielo…

¡Un pastel tan apetitoso como el empleo en Banxianju!

Cuando reaccionó, apenas un instante después, sus ojos ya estaban enrojecidos.

—Hermano Jiang, tú… tú… ¿Cómo quieres que te agradezca?

Su voz se volvió ronca.

—No tengo grandes capacidades y tampoco veo mucho futuro para mí. No sé en qué podría ayudarte, pero… en adelante, si alguna vez necesitas algo de mí, tienes que decírmelo. Hermano Jiang, ¡solo tienes que pedirlo!

Una buena persona.

¡Una persona extraordinariamente buena!

Pero su posición era demasiado baja y sus capacidades demasiado limitadas.

¡Ni siquiera tenía forma de devolverle una mínima parte de aquella bondad!

Al verlo al borde del llanto, Jiang Ji habló con seriedad:

—Hermano Peng, te ayudo porque tu situación me recuerda a la que yo viví en el pasado. Si algún día puedes devolvérmelo o no, no me importa.

—Además, ya posees un título académico. Estás en mejores condiciones que muchísimas personas de este mundo. ¿Para qué menospreciarte y perder la confianza en ti mismo? Todavía eres joven. Tienes mucho camino por delante.

Aquellas pocas palabras hicieron que Peng Ximing sintiera tanto desconcierto como amargura.

Lo desconcertaba descubrir que Jiang Ji había pasado alguna vez por una situación semejante a la suya.

Y le dolían sus palabras de consuelo.

¿Estaba en mejores condiciones que muchas personas?

Era cierto.

Al menos era xiucai.

Pero ¿tenía mucho camino por delante?

Peng Ximing respiró profundamente y negó con la cabeza con una sonrisa amarga.

—No conoces la situación de mi familia. Somos pobres. Muy pobres. Mi tío y mis dos tíos maternos, cuatro familias en total contando la mía, tuvieron que mantenerme entre todos para que pudiera estudiar. Durante estos años, la familia acumuló bastantes deudas.

—Después de tantos esfuerzos conseguí convertirme en xiucai, pero entonces mi padre se cayó y se rompió una pierna. No solo perdimos a uno de los trabajadores de la familia, sino que además gastamos mucho dinero en tratarlo.

—Por eso, mi segundo hermano tuvo que cancelar su compromiso matrimonial.

—Mi hermana menor tampoco quiere casarse. Quiere quedarse en casa unos años más para trabajar.

Jiang Ji:

—…

Esta vez fue él quien se quedó atónito.

¿Así era la situación de la familia Peng?

Con los ojos enrojecidos, Peng Ximing continuó:

—Abrí una pequeña escuela privada en casa y, mientras ganaba dinero, cuidaba de mi padre. Pensé que pasaría así el resto de mi vida, pero mi padre se negó a resignarse e insistió en que viniera a la escuela del condado para intentarlo.

—Pero incluso ahora que estoy aquí, el tiempo que puedo dedicar cada día al estudio es muy inferior al de mis compañeros.

—Originalmente pensaba quedarme un par de años en la escuela del condado y después recoger mis cosas y marcharme.

—Hermano Jiang, yo no tengo mucho futuro. Pero mientras haya algo en lo que pueda ayudarte, tienes que pedírmelo. Jamás me negaré.

—Si alguna vez me niego, que yo también me caiga y…

—¡Espera!

Jiang Ji lo interrumpió apresuradamente antes de que pudiera terminar aquel juramento.

¡Él y Ye Li estaban intentando emparejarlo con Yu Cai!

Si Peng Ximing también se rompía una pierna, ¡seguro que aquel emparejamiento se iba al traste!

Al ver que Peng Ximing se callaba, Jiang Ji dijo seriamente:

—Hermano Peng, sé que estás emocionado, pero no necesitas hacer semejante juramento. Confío en ti.

—Tus dificultades pronto quedarán atrás. En adelante, con los huevos centenarios y el trabajo en Banxianju, tu familia podrá ganar veinte taeles al año. En unos pocos años, vuestra situación seguramente mejorará.

—Para entonces, tú y tus dos hermanos seguramente encontrarán buenos matrimonios.

Veinte taeles.

Aquella cifra hizo sonreír inmediatamente a Peng Ximing.

Era cierto.

Cuando trabajaba jornadas completas, su salario era igual al de los demás empleados: cuarenta y seis wen diarios.

Solo trabajando durante la mayor parte de las vacaciones de Año Nuevo podría ganar alrededor de un tael.

Y estaban también los huevos centenarios.

¡Eran huevos centenarios!

Todo el condado los conocía.

Las familias con algo de dinero de su pueblo seguramente también conocían aquel alimento. Cuando su hermano menor llevara los huevos centenarios allí, ni siquiera tendría que explicar demasiado para venderlos sin dificultades.

El camino que hasta entonces había estado sumido en una oscuridad absoluta se iluminó de repente.

Tanto, que no pudo ocultar la alegría de su rostro.

—Entonces aceptaré tus buenos deseos. Primero tengo que arreglar los matrimonios de mi segundo hermano y mi hermana menor. Yo, como hermano mayor, soy quien los ha retrasado.

—¿Y tú? ¿No piensas en tu propio matrimonio?

Jiang Ji lo preguntó como si fuera un comentario casual.

Peng Ximing negó con la cabeza.

—Ya veremos. Con mis condiciones, tampoco puedo ser exigente.

Mientras hablaba, acercó otra vez la fría torta a la boca y le dio un enorme mordisco.

¡Qué rica!

—Entonces, ¿qué clase de persona te gusta? Yo conozco a bastante gente. Quizá haya alguien adecuado.

Jiang Ji siguió hablando como si solo preguntara por curiosidad.

Peng Ximing volvió a negar con la cabeza.

—Hermano, primero tengo que solucionar los matrimonios de mi segundo hermano y mi hermana menor. Eso costará bastante dinero. Mi familia necesitará por lo menos tres años para recuperarse.

—Para entonces ya seré un viejo de treinta años. Tampoco tendría cara para casarme con alguien joven de diecisiete o dieciocho. Ay…

Que su situación económica tuviera salida no significaba que su futuro académico también la tuviera.

Esos veinte taeles tardarían un año entero en ganarlos.

Y también tendrían gastos.

Él debía pagar su matrícula.

Así que, naturalmente, tendrían que pasar al menos tres años antes de que pudiera pensar en sí mismo.

Para entonces, ¿qué opciones tendría?

Se casaría con quien pudiera.

Aquellas palabras excesivamente realistas dejaron momentáneamente a Jiang Ji sin nada que decir.

Él también había vivido en la pobreza.

Sabía que aquella era la realidad.

Aunque él y Ye Li estuvieran dispuestos a ayudar, la familia Peng necesitaría varios años para recuperarse.

Jiang Ji frunció el ceño para sus adentros.

El tema se había vuelto demasiado pesado.

¿Debería seguir preguntando…?

Mientras dudaba, Peng Ximing sonrió de repente.

—Hermano, para serte sincero, últimamente suelo fantasear con que un ge’er de una familia rica caiga del cielo, se enamore de mí sin motivo alguno y así yo ya no tenga que esforzarme.

Jiang Ji:

—…

Un enorme signo de interrogación pareció aparecer lentamente sobre su cabeza.

Por un instante creyó haber oído mal.

Al ver su sorpresa, Peng Ximing explicó entre risas:

—Eso se me ocurrió cuando estaba cansado y hambriento. Todos los días soñaba con que me cayera encima un golpe de suerte.

—Ahora ya no paso hambre y tú también me has tendido una mano, pero si hago bien las cuentas… je, será mejor que siga soñando despierto.

Era mejor no pensar demasiado en la realidad.

En cuanto lo hacía, se le oprimía el pecho.

—…Si de verdad tienes esa idea, ¿quieres que esté atento por ti?

Después de comprender finalmente lo que pensaba Peng Ximing, Jiang Ji estuvo a punto de echarse a reír de alegría.

—Claro.

Peng Ximing asintió con toda naturalidad y sonrió.

—Estate atento. Quién sabe, quizá de verdad me ocurra algo tan bueno.

—Pero si realmente apareciera semejante oportunidad, tú, todo un xiucai, ¿de verdad aceptarías vivir a costa de una pareja rica? ¿No te daría miedo que se burlaran de ti?

—Que se rían si quieren. Al fin y al cabo, yo sería quien se llevaría la comida a la boca y quien tendría el estómago lleno.

Peng Ximing volvió a darle un mordisco a la torta.

Quien nunca había pasado hambre no sabía lo deliciosa que podía ser la comida.

Ante semejante «iluminación», Jiang Ji preguntó:

—Entonces, ¿tendrías algún requisito respecto a esa persona?

—¿Cómo voy a atreverme a poner requisitos para algo tan maravilloso que solo podría ocurrir en sueños?

—Dilo de todas formas. ¿Y si realmente existiera alguien así? —insistió Jiang Ji.

—Entonces tendría que tratarlo como un tesoro y atenderlo bien todos los días, ¿no?

—¿De verdad?

Jiang Ji alzó ligeramente sus largas cejas.

—Claro que sí.

Peng Ximing asintió, mordió otra vez su torta y explicó:

—Ni siquiera me atrevo a aspirar a los ge’er de las aldeas de los alrededores, mucho menos a un ge’er de familia rica.

—Si un ge’er así realmente se fijara en mí, sería yo quien estaría casándose muy por encima de sus posibilidades. Sería como si de la tumba de mis antepasados saliera humo auspicioso.

—Si encima no lo atendiera bien, mis antepasados tendrían que levantarse de sus tumbas para golpearme.

Jiang Ji:

—…Tampoco hace falta llegar tan lejos.

Peng Ximing soltó una carcajada.

—En cualquier caso, tendría que agradecerle que me sacara adelante.

—Bien. Entonces estaré atento y veré si hay algún ge’er de familia acomodada interesado en ti.

Jiang Ji finalmente se tranquilizó.

—¡Entonces te lo encargo, hermano!

Peng Ximing respondió alegremente.

¿Cómo iba a existir un ge’er de familia rica que se fijara en él?

¿Qué podría ver en Peng Ximing alguien así?

Un joven apuesto como Jiang Ji sí era digno de recibir el cariño de un ge’er de buena familia.

Pero, bueno, estaban a plena luz del día.

Y si se llamaban sueños diurnos, ¡era precisamente porque durante el día también se podía soñar!

Sin embargo, aquel tema era demasiado irreal, así que Peng Ximing comenzó a preguntar por los huevos centenarios.

¡Eso sí era algo concreto!

Su familia vivía en el pueblo de Daqiao, bastante lejos de la ciudad del condado.

Incluso viajando en un carro de mulas, el trayecto duraba tres shichen.

Además, si quería regresar a casa, tendría que pedirle permiso al comerciante Yu.

Y, lo más importante, no podía reunir de inmediato el capital necesario para comprar los huevos centenarios.

Los pequeños costaban dos wen cada uno y los grandes tres.

Si compraba mil, mitad grandes y mitad pequeños, necesitaría dos taeles y medio como capital inicial.

Así que tendría que pensarlo cuidadosamente.

Sin embargo, para Jiang Ji, aquellas preocupaciones no eran realmente un problema.

Después de la conversación que acababan de tener, estaba todavía más seguro del carácter de Peng Ximing.

Su primera reacción había sido pensar en cómo devolverle el favor.

Eso demostraba que sabía ser agradecido.

Además, había dicho que, si un ge’er rico se fijaba en él, lo trataría como a un tesoro.

¿No era precisamente eso lo que esperaba el comerciante Yu?

Aquella pareja realmente tenía posibilidades.

Siendo así, él y Ye Li naturalmente debían ayudarlos un poco más.

Y, de paso, también podrían verificar personalmente la situación de la familia Peng.

Así que dijo:

—Hagamos esto. Cuando la escuela del condado cierre por las vacaciones de Año Nuevo, llevaré en carro los huevos centenarios hasta tu casa. En cuanto al dinero para comprarlos, tampoco tienes que pagármelo de inmediato.

—De todas formas, estudias aquí en la escuela del condado. No temo que vayas a desaparecer.

—…¿Cómo podría aceptar algo así?

Peng Ximing se sobresaltó y negó rápidamente con la cabeza.

¡No tenía cara para permitir que Jiang Ji lo ayudara hasta ese punto!

¡Su amistad ni siquiera era tan profunda!

Se negó con absoluta firmeza.

Sin otra opción, Jiang Ji tuvo que contarle parte de su propia experiencia para convencerlo de cambiar de opinión.

—Hermano Peng, cuando te veo, es como si estuviera viendo al yo de hace años. Considera que estoy ayudando a quien fui en el pasado.

Hasta entonces, Peng Ximing realmente no conocía la historia de Jiang Ji.

Solo sabía que se había casado con un fulang especialmente hábil para ganar dinero.

Ahora, después de escuchar lo que Jiang Ji había vivido, sus sentimientos se volvieron muy complicados.

Siempre había pensado que él ya había sufrido bastante.

Pero, comparado con Jiang Ji, al menos sus dos padres seguían vivos.

Además, cuando su padre sufrió aquel accidente, él ya tenía veintiún años.

Jiang Ji, en cambio, solo tenía trece años y además debía cuidar de dos hermanos pequeños.

¡Peng Ximing ni siquiera podía imaginar cómo había conseguido salir adelante!

Y, después de haber sufrido tanto, todavía era una persona tan bondadosa.

Dijo con absoluta seriedad:

—Hermano, la buena vida que tienes ahora es algo que te has ganado.

—Entonces deja de rechazar mi ayuda. Para mí solo es echarte una mano de paso.

Jiang Ji sonrió.

—¡Bien!

Peng Ximing asintió.

¡Jamás olvidaría aquel favor!

Después de acordar un asunto tan importante, Peng Ximing salió del comedor sintiendo que hasta sus pasos eran más ligeros.

Cuando fue a trabajar a Banxianju aquella tarde, incluso parecía tener más energía.

Al día siguiente, Ye Li volvió a la ciudad.

Cuando Jiang Ji le contó todo lo que habían hablado, asintió satisfecho.

Jiang Ji lo había organizado muy bien.

Las palabras por sí solas no bastaban.

Realmente debían ir personalmente a casa de los Peng para comprobar su situación.

Pero Peng Ximing sí parecía muy compatible con Yu Cai.

Tenía experiencia cuidando a alguien con dificultades para caminar.

Además, no era un ingrato.

¡Sabía agradecer los favores!

Sin embargo, ahora que Ye Li había hablado abiertamente del asunto, no sabía qué actitud tendría Yu Cai hacia Peng Ximing.

Así que, durante los días previos a las vacaciones de Laba, Ye Li fue todos los días a Banxianju a dar una vuelta.

En una ocasión incluso se encontró con el fulang Wu.

Aunque el paso de los años había dejado huellas en su rostro, seguía siendo muy apuesto y poseía un temperamento frío y sereno.

Solo por su apariencia, era imposible imaginarlo discutiendo ferozmente con el alguacil Yu.

El fulang Wu trató a Ye Li con mucha amabilidad.

No solo le agradeció que fuera a menudo a acompañar a Yu Cai y aliviar su aburrimiento, sino que también lo invitó a visitar la residencia Wu cuando tuviera tiempo.

Ye Li asintió repetidamente.

Con la relación que tenía con Yu Cai, cuando llegara el Año Nuevo realmente debía hacer una visita a la familia Wu.

En cuanto al propio Yu Cai, Ye Li no notó nada fuera de lo normal.

Como siempre, se dedicaba a revisar las cuentas o recorría, con cierta dificultad, los tres pisos de Banxianju para escuchar personalmente las opiniones sinceras de los clientes.

Ahora el negocio de Banxianju estaba en pleno auge.

Había gente que acudía expresamente por las tortitas de taro.

Sin embargo, por consideración a las ganancias generales del establecimiento, Banxianju no vendía las tortitas de taro por separado.

Por eso, el restaurante permanecía abarrotado desde la mañana hasta la tarde.

Solo al llegar el anochecer comenzaba a disminuir la cantidad de clientes.

Los días pasaron volando.

Muy pronto llegó la víspera de Laba.

A primera hora de la mañana, Ye Li llevó consigo a Jiang Mai y Jiang Ya y, junto con Jiang Fuzheng y Jiang Mantang, se dirigió a la ciudad del condado.

Aquel día tenían que comprar los obsequios festivos.

Y también recoger a Jiang Ji.