Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 91

El crepúsculo comenzaba a caer y el sonido algo grave de la campana resonó entre el viento frío.

Después de varias campanadas, el instructor Lin salió lentamente del aula con unos libros bajo el brazo.

Los más de veinte estudiantes que había en el aula se apresuraron a ordenar sus escritorios y prepararse para marcharse. Los que planeaban estudiar por la noche se fueron con sus libros bajo el brazo, mientras que quienes no tenían esa intención salieron con las manos vacías.

Jiang Ji llevaba consigo una antología de ensayos para los exámenes imperiales que había comprado hacía apenas unos días. Pensaba leerla detenidamente después de cenar.

Durante el último examen provincial, más de seiscientos candidatos de las más de veinte provincias de la Gran Xia habían obtenido el grado de juren. Los textos incluidos en aquella antología eran precisamente una selección de los mejores ensayos escritos por esos más de seiscientos candidatos.

Por eso, en cuanto salió a la venta, los estudiantes se abalanzaron sobre ella y se agotó varias veces.

Además, cada ejemplar costaba tres taeles de plata. De no ser porque tenía ingresos del taller, Jiang Ji realmente no habría estado dispuesto a gastar tanto dinero en un libro así.

Peng Ximing también estudiaba en la clase Tian y era compañero de Jiang Ji.

Sin embargo, él salió del aula con las manos vacías.

La noche anterior había trabajado hasta muy tarde, así que ese día pensaba acostarse temprano.

Nada más salir del aula, una ráfaga de viento frío le golpeó de frente. Se ajustó instintivamente su vieja túnica acolchada de algodón, metió ambas manos dentro de las mangas y se apresuró hacia el lugar donde vivía.

La vivienda que alquilaba no quedaba demasiado lejos de la escuela del condado. Caminando deprisa, podía llegar en unos treinta minutos.

Se trataba de un gran patio compartido en el que vivían varias familias.

Peng Ximing alquilaba una pequeña habitación lateral. Dentro, además del kang y un escritorio, estaban amontonados los cereales que había traído de su casa, un pequeño hornillo, ollas, cuencos, leña y otros objetos.

Todo aquello hacía que la habitación, ya de por sí pequeña, pareciera todavía más estrecha.

Al llegar a la puerta, sacó una llave de entre sus ropas, abrió y entró.

El interior estaba completamente oscuro y la temperatura parecía no diferenciarse en absoluto del frío glacial del patio.

No se apresuró a encender la lámpara de aceite.

Primero tomó un cubo y fue por agua.

Después de regresar, llevó el pequeño hornillo hasta la puerta, encendió el fuego y comenzó a preparar la cena.

Era una comida extremadamente sencilla: gachas de maíz, panecillos de maíz al vapor y algunos encurtidos que había traído de casa.

De paso, metió dos batatas pequeñas en el hornillo.

Aunque eran pequeñas, una vez asadas quedaban calientes y dulces. Eran el mayor consuelo que tendría aquel día.

Después de llenar el estómago, se aseó rápidamente y se acostó en el kang.

Naturalmente, no podía permitirse gastar combustible para calentarlo.

Pero su cuerpo irradiaba bastante calor, así que, mientras repasaba mentalmente lo que el instructor Lin había explicado aquella tarde, fue calentando poco a poco las mantas.

Cuando terminó de repasar la lección, la cama ya estaba agradablemente cálida.

El sueño comenzó a apoderarse de él, pero, a diferencia de otras noches, no logró quedarse dormido.

Ay, últimamente era realmente difícil encontrar trabajo.

Durante el invierno, prácticamente no llegaban comerciantes forasteros a Beiyang, así que tampoco había grandes bultos que pudiera cargar.

En cuanto a copiar libros, ese trabajo tampoco era estable.

Durante los últimos días había estado copiando una novela popular. Trataba sobre un estudiante que, después de reprobar los exámenes, se encontraba de regreso a su pueblo cuando, al presenciar una injusticia, decidía defender valientemente a unos campesinos pobres y enfrentarse al tirano local. Debido a ello, un joven ge’er de una familia marquesal se fijaba en él y, finalmente, el estudiante conseguía casarse con aquella belleza.

Peng Ximing consideraba que la historia era bastante trillada.

Y tampoco era muy realista.

Como era de esperar, aquella mañana, cuando fue a la librería a cobrar, el dueño le dijo que la novela no se estaba vendiendo bien y que ya no necesitaba seguir copiándola.

Así que se había quedado sin trabajo.

El duodécimo mes lunar estaba a punto de comenzar.

Ese año habría un examen anual. Como él no era un estudiante subvencionado, podía decidir libremente si quería presentarse o no.

Durante los últimos años no había podido estudiar en serio y, además, participar en el examen requería pagar una cuota de inscripción.

Por eso, no pensaba presentarse.

Después del examen anual pasarían apenas unos días antes de llegar aproximadamente al día quince del duodécimo mes, momento en que la escuela del condado comenzaría sus vacaciones.

Estas durarían hasta el octavo día del primer mes del año siguiente. Después de regresar a clases estudiarían unos cuantos días y, al llegar el Festival de los Faroles, volverían a tener tres días libres.

Con unas vacaciones tan largas…

¿Cómo iba a ganar dinero?

Peng Ximing se dio la vuelta bajo las mantas.

De repente, recordó la escena que había presenciado aquel mediodía frente a la escuela del condado.

Él y Jiang Ji habían ingresado el mismo día y ambos habían sido asignados a la clase Tian. Además, Jiang Ji era un estudiante subvencionado con tan solo dieciocho años.

En aquel entonces, cuando Peng Ximing había aprobado el examen de la academia a los veintiún años y obtenido el grado de xiucai, había considerado que poseía bastante talento y que realmente servía para estudiar.

Pero Jiang Ji se había convertido en estudiante subvencionado a los dieciocho años.

Impresionante.

Por eso, casi inconscientemente, había comenzado a prestar un poco más de atención a Jiang Ji.

Había descubierto que el fulang de Jiang Ji iba a visitarlo con frecuencia.

Una vez, cuando fue a la cocina a beber agua, escuchó a los cocineros comentar que los famosos huevos centenarios que habían ganado tanta popularidad en Beiyang habían sido creados por el fulang de Jiang Ji.

Y el pan relleno de tofu frito que vendían muchas tiendas de la ciudad también era creación suya.

Peng Ximing se había quedado tan sorprendido que casi se atragantó con el agua caliente.

¡Realmente sabía ocultar sus talentos!

¡Jiang Ji sí que se había casado con un buen fulang!

¿Y dónde estaba el suyo?

Los hombres de su misma edad en su pueblo ya tenían hijos lo bastante grandes como para trabajar en el campo y ayudar con las tareas.

Mientras que él, aquella noche, estaba acostado completamente solo en aquella pequeña habitación, sin esposa ni hijos.

¿Cuándo podría tener también un fulang, hijos y un kang calentito esperándolo en casa…?

A menos que consiguiera aprobar el examen provincial y convertirse en juren, encontrar matrimonio sería cada vez más difícil para él.

Las muchachas y los ge’er de su misma edad ya se habían casado hacía mucho tiempo.

Y los más jóvenes podían elegir muchachos de diecisiete o dieciocho años. ¿Por qué habrían de querer casarse con él?

Aunque poseía un título académico, su familia era pobre.

Ay…

Hubo un tiempo en que él también había sido un joven lleno de vigor y con un futuro prometedor.

Pero un día, mientras su padre cortaba leña en la montaña, pisó mal, cayó y se rompió una pierna. Para pagar su tratamiento, la familia incluso tuvo que vender sus tierras.

A partir de entonces, Peng Ximing tuvo que enseñar en una escuela privada, trabajar para ganar dinero, cultivar el campo y cuidar de su padre al mismo tiempo.

Ya había renunciado por completo a continuar estudiando.

Sin embargo, su padre le había tomado la mano con lágrimas en los ojos, repitiéndole una y otra vez que lo sentía y suplicándole que siguiera presentándose a los exámenes.

Así que, tres años después, cargó su equipaje a la espalda y, llevando consigo las esperanzas de su anciano padre, cruzó nuevamente las puertas de la escuela del condado.

Pero aquellos años perdidos y el trabajo incesante de cada día habían terminado desgastando toda su antigua ambición.

Además, Jiang Ji podía comprar sin pensárselo demasiado libros complementarios tan caros como aquella antología de ensayos.

Y tenía un fulang considerado que le llevaba comida todos los días.

Mientras que él tenía que gastar buena parte de sus energías haciendo toda clase de trabajos ocasionales, por no hablar de comprar libros costosos.

Justo en ese momento, Jiang Ji seguramente estaría leyendo sin poder soltar el libro bajo la brillante luz de una vela, mientras él permanecía acostado compadeciéndose de sí mismo, incapaz siquiera de dormir.

Con una diferencia tan grande entre ambos, ¿cómo podría competir con él?

Seguir intentándolo no era más que desperdiciar tiempo y dinero.

……

¿Cuándo podría él casarse también con un fulang rico?

De verdad ya no quería seguir esforzándose…

Suspiró nuevamente para sus adentros y sonrió con autodesprecio mientras se envolvía mejor con la manta.

Jiang Ji tenía dieciocho años, era apuesto y poseía un futuro brillante.

Naturalmente, alguien como él era digno de casarse con un fulang adinerado.

Pero él no era más que un xiucai venido a menos.

¿Qué tenía para atraer la atención de un joven ge’er de familia rica?

……

Olvídalo.

Era mejor buscar semejante fortuna en sus sueños.

Mientras Peng Ximing se preocupaba por dónde encontrar su próximo trabajo ocasional, Ye Li se preparaba para llevar al padre Ye y a Jiang Ya a Banxianju.

No quería salir únicamente con Jiang Ya, así que, con el pretexto de que quería que todos los miembros de la familia conocieran mundo, decidió llevar por turnos al padre Ye, Jiang Liu y los demás a comer a Banxianju.

Todos ellos trabajaban elaborando tofu, por lo que no podían tomarse el día libre al mismo tiempo.

Naturalmente, el padre Ye estaba encantado.

¡Se trataba de Banxianju!

Originalmente había pensado esperar un par de años, cuando la situación económica de la familia fuera más holgada, para llevar a todos a comer allí alguna vez.

Ahora que Ye Li quería llevarlo antes para que conociera el lugar, solo dudó un instante antes de aceptar.

Jiang Ya también estaba muy contento, porque finalmente podría darle las gracias personalmente al hermano Cai.

Para agradecerle a alguien no bastaba con decir unas palabras; había que demostrarlo con acciones.

Pero él no sabía bordar ni preparar manjares.

Tampoco podía ponerse frente al hermano Cai a hacer una demostración de cómo alimentaba a los cerdos y a los □□, ¿verdad?

Así que se pegó a Ye Li y le pidió que le enseñara a preparar algún dulce.

Ye Li apoyaba mucho que el pequeño tuviera esa intención.

Sin embargo, Jiang Ya todavía era pequeño y no podía preparar nada demasiado complicado, así que Ye Li le enseñó a hacer finas galletas crujientes de sésamo.

La receta era muy sencilla. Bastaba con añadir claras de huevo, azúcar de caña, sésamo y aceite de soja a harina baja en gluten. Después se vertía la mezcla sobre una plancha de hierro y se horneaba.

Y listo.

Jiang Ya aprendió enseguida y preparó de una sola vez una cesta enorme.

Cuando terminó, buscó una bolsa de tela limpia, la llenó hasta arriba y después la guardó dentro de su gran morral.

Con el morral a la espalda, subió al carro de bueyes y acompañó alegremente a Ye Li hasta Banxianju.

Cuando los tres llegaron, Yu Cai todavía no había regresado de la residencia Wu.

Así que Ye Li buscó una mesa en la planta baja y decidieron comenzar a comer.

A mitad de la comida, empezaron a llegar más clientes.

Para cuando Yu Cai apareció, la planta baja estaba casi llena.

En la entrada, uno de los empleados le informó de que Ye Li había llegado. Nada más entrar, Yu Cai miró alrededor, lo vio sentado en un rincón y se dirigió directamente hacia él.

Desde lejos ya había advertido que los platos de la mesa estaban casi vacíos, así que, nada más acercarse, explicó con expresión de disculpa:

—Hoy llegaron algunos taros a la tienda de cereales de la familia Zheng, así que fui a escogerlos. Si hubiera sabido que vendrías, habría ido por la tarde.

—No pasa nada, no pasa nada. Tus asuntos son más importantes. Yo tengo tiempo de sobra. Hermano Cai, siéntate rápido.

Ye Li se levantó sonriendo y avanzó un par de pasos para ayudar a Yu Cai a sentarse.

—Este es mi padre y este es Ya-ge’er.

Sin embargo, por dentro estaba un poco sorprendido.

¿En Beiyang había taro?

En los recuerdos del cuerpo original no aparecía nada parecido.

El padre Ye estaba un poco cohibido y estaba a punto de levantarse para saludar cuando Yu Cai sonrió y dijo:

—Tío Ye, quédate sentado. Yo soy el menor, así que soy quien debe presentarte sus respetos. Tío Ye, puedes llamarme Cai-ge’er. Cuando vengas a Banxianju, considéralo como visitar la casa de un pariente o un amigo. No hace falta que seas tan formal.

Su actitud era tan amable y educada que el padre Ye también terminó sonriendo.

Lo llamó Cai-ge’er y lo invitó a sentarse para comer con ellos.

Jiang Ya permaneció de pie a un lado hasta que terminaron de intercambiar cortesías. Entonces llamó con voz clara:

—¡Hermano Cai! Estos son unos dulces que hice yo. Pruébalos.

Mientras hablaba, levantó su gran morral.

—¿Los hizo el propio Ya-ge’er? ¡Qué increíble!

Yu Cai exclamó sorprendido. Con una mano recibió el morral y, con la otra, pellizcó las mejillas redondas del pequeño.

Jiang Ya se sintió un poco avergonzado y escondió las manos detrás de la espalda.

—No es para tanto. Ya casi tengo seis años y estos dulces son muy fáciles de preparar.

Yu Cai se divirtió con su expresión y extendió una mano para llevarlo a sentarse.

—Nuestro pequeño Yaya es muy bueno.

—Exactamente. Ya-ge’er, hoy sí que estás siendo modesto —dijo Ye Li entre risas.

Jiang Ya se avergonzó todavía más.

¡Era porque aún no tenía tanta confianza con el hermano Cai!

Cuando se conocieran mejor y volvieran a elogiarlo, entonces sí se pondría orgulloso.

Al verlo sonreír con los labios apretados sin decir nada, Ye Li rio y palmeó el lugar junto a él.

—Ya, ya. Ven a sentarte y sigue comiendo.

—No pasa nada. Que se siente conmigo.

Mientras hablaba, Yu Cai pidió que le trajeran otro juego de cuenco y palillos, además de varios platos más.

Y le recalcó especialmente a la señora Wang:

—Escoge un taro, córtalo y tráelo. Lo comeremos en el hot pot.

Ye Li sintió curiosidad al escucharlo y, fingiendo no saber qué era, preguntó:

—Hermano Cai, ¿qué es el taro?

—Es un alimento del sur. Una vez cocido se parece un poco a la batata. Pero prepararlo es algo complicado y, como viene desde tan lejos, el transporte es caro. Por eso aquí casi no se come.

Yu Cai continuó explicando:

—Solo la tienda de cereales de la familia Zheng trae algunos del sur cada año. A quienes les gusta suelen ir allí a comprar un poco.

—Así que es eso…

Ye Li adoptó una expresión de comprensión.

Realmente nunca había visitado la tienda de cereales de la familia Zheng.

Ni siquiera sabía dónde estaba.

Sin embargo, si había taro, entonces podrían lanzar un producto nuevo entre sus bebidas.

Incluso el taro común servía para preparar puré de taro.

Al ver que Ye Li parecía interesado, Yu Cai sonrió.

—Cuando te vayas esta tarde, llévate algunos. Haré que alguien te enseñe a pelarlos; de lo contrario, podrían darte comezón en las manos.

—No hace falta. Solo dime dónde está la tienda de cereales de la familia Zheng y puedo ir a comprarlos con mi padre y Ya-ge’er.

Ye Li negó con la cabeza.

—¿Para qué tomarse tantas molestias? Pienso incluir este ingrediente en el menú del restaurante, así que compré bastante. No pasa nada porque te lleves unos cuantos.

Yu Cai insistió.

Como realmente quería regalárselos, Ye Li terminó aceptando.

Mientras conversaban, un empleado ya había llevado a la mesa los ingredientes que Yu Cai había pedido.

En cuanto al taro, tuvieron que esperar unos treinta minutos. Para cuando el empleado finalmente lo llevó, Yu Cai casi había terminado de comer.

El taro había sido cocido al vapor previamente, así que bastaba con echarlo en el hot pot y cocinarlo un poco para poder comerlo.

Ye Li tomó un pedazo con los palillos y lo probó.

Efectivamente, era taro común. No era tan harinoso y suave como el taro de Lipu, ni tenía demasiado aroma; prácticamente solo sabía al caldo condimentado del hot pot.

Pero no importaba.

Seguía sirviendo para preparar puré de taro.

Ye Li estaba encantado.

¡La visita de aquel día había valido la pena!

Después de terminar de comer, Yu Cai llevó a Ye Li y a los otros dos al patio trasero.

Los taros que había comprado seguían amontonados allí. Había nada menos que cinco sacos.

Todos eran taros pequeños, aproximadamente del tamaño de un puño. Yu Cai hizo que un empleado escogiera una cesta para Ye Li y después invitó a los tres a su habitación para tomar té.

Todavía era temprano, así que Ye Li podía quedarse un rato más.

Sin embargo, delante del padre Ye y de Jiang Ya, no mencionó el tema del que habían hablado la última vez. Se limitó a conversar sobre algunos asuntos de Banxianju.

El negocio de Banxianju seguía creciendo de manera estable.

Su padre y su abuelo materno habían elegido muy bien al personal, por lo que Yu Cai no tenía que preocuparse demasiado y el restaurante podía funcionar sin problemas.

Lo único en lo que pensaba a diario era en añadir nuevos platos de vez en cuando para evitar que los clientes se cansaran de comer siempre lo mismo.

Además, durante las horas de comida estaban bastante ocupados y comenzaban a faltar empleados, por lo que pensaba contratar a algunos más.

Eso sí, Yu Cai tenía requisitos bastante elevados para sus empleados: todos debían saber leer y escribir.

Pero para alguien que había estudiado, rebajarse a trabajar como empleado de un restaurante no era algo que un estudiante común estuviera dispuesto a aceptar.

Al escuchar aquello, a Ye Li se le ocurrió una idea.

—Hermano Cai, podrías ir a las escuelas privadas o a la escuela del condado para contratar gente. Mientras pagues bien, seguro que algunos estarán dispuestos a venir como trabajadores temporales.

—Antes, Jiang Ji hacía precisamente eso. Incluso estaba dispuesto a cargar grandes bultos, así que mucho menos tendría problemas trabajando aquí como empleado.

—Además, aquí no tienen que soportar ni el viento ni la lluvia. Es un trabajo bastante bueno.