Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 92

—¿La escuela del condado?

Yu Cai se mostró sorprendido y luego negó con la cabeza.

—Ya son xiucai. ¿Cómo iban a querer trabajar como empleados de un restaurante? Aunque… podría preguntar en las escuelas privadas.

Los estudiantes de esos lugares no solían tener tantos aires.

—Mmm…

Parecía que Yu Cai realmente no tenía muchas esperanzas puestas en los xiucai.

—Entonces, ¿cuánto piensas pagarles? —preguntó Ye Li.

—Actualmente, los empleados del restaurante reciben mil cuatrocientos wen al mes, con comida incluida. Comen los ingredientes que se sirvieron a los clientes pero que estos no terminaron: se cocina todo junto en una olla y se acompaña con tortas de harina de maíz.

Yu Cai continuó:

—En cuanto a los trabajadores temporales, solo tendrían que venir al mediodía y por la noche. En total serían unas dos horas de trabajo al día. Les daría quinientos wen al mes y también incluiría la comida.

—¡Es un sueldo muy bueno! Y además comen bien.

Ye Li se sorprendió ligeramente.

Los empleados fijos ganaban unos cuarenta y seis wen al día.

Aunque Yu Cai exigía que sus empleados supieran leer, con eso se refería únicamente a que pudieran reconocer los caracteres del menú.

Jiang Mai ya era capaz de reconocer casi todos.

Con un nivel así podían ganar cuarenta y seis wen diarios y, además, comer bien. Yu Cai realmente era un jefe generoso.

En cuanto a los trabajadores temporales, solo tenían que trabajar una hora al mediodía y otra por la noche para ganar quinientos wen al mes, con comida incluida.

Ye Li podía garantizar que, si el xiucai Peng se enteraba, acudiría sin falta a solicitar el puesto.

Ya que Yu Cai no pensaba ir a la escuela del condado a contratar gente, simplemente se lo contaría a Jiang Ji.

Con una idea en mente, sonrió.

—Hermano Cai, las condiciones que ofreces son demasiado buenas. Si no fuera porque me preocuparía dejarlo venir, Ya-ge’er seguramente estaría encantado de trabajar aquí como pequeño trabajador infantil. Ahora trabaja en el taller y lo único que hace es exprimir los residuos de soja. Solo gana diez wen al día.

Jiang Ya estaba comiendo lentamente un puñado de semillas de melón. Al escuchar aquello, negó rápidamente con su cabecita.

—Hermano Li, todavía no reconozco todos los caracteres del menú.

Aunque la idea lo tentaba mucho…

No podía hacer aquel trabajo.

Yu Cai se echó a reír.

—Yaya, entonces, cuando puedas reconocerlos todos, ¿vendrás a trabajar aquí con tu hermano?

Jiang Ya abrió mucho los ojos y los movió pensativamente antes de asentir.

—Si el hermano Li compra una casa en la ciudad y nos mudamos aquí, entonces sí quiero venir.

Si vivían en la ciudad, ya no podría ir a trabajar al taller.

¡Entonces no tendría forma de ganar dinero!

Pero si el hermano Cai estaba dispuesto a contratarlo, estaría encantadísimo.

—Pequeñín, ya estás pensando a tan largo plazo. Entonces, cuando regreses a casa, tendrás que esforzarte en aprender a leer —dijo Yu Cai entre risas.

—¡Sí!

Jiang Ya asintió enérgicamente.

Aunque no pensaba presentarse a los exámenes imperiales, por lo que veía ahora, saber leer seguía siendo muy importante.

Últimamente se había vuelto algo perezoso con sus estudios.

Tendría que ponerse al día cuando regresara.

Al verlo así, Ye Li también bromeó un poco con él.

No tenía ninguna exigencia respecto a Jiang Ya, pero, si el pequeño quería progresar por iniciativa propia, naturalmente debía animarlo.

Sin embargo, Ye Li seguía pensando en hacerle llegar la noticia a Jiang Ji.

Además, todavía tenía toda una cesta de taros.

Aunque anteriormente había pensado en lanzar una bebida nueva, los ingredientes disponibles eran limitados y, además, la mayor parte de sus pensamientos estaban puestos en Jiang Ji, por lo que no se le había ocurrido nada concreto.

¡Quién iba a imaginar que en Beiyang hubiera taro!

Aquello sí que era una agradable sorpresa.

Aunque se trataba simplemente de taros pequeños y comunes, y tampoco tenía batata morada ni mantequilla, aun así podía preparar puré de taro.

Bastaba con añadirle un poco de leche condensada.

Preparar leche condensada era extremadamente sencillo. Solo había que verter leche fresca de vaca o de cabra en una olla, añadir azúcar y cocinarla hasta evaporar buena parte del agua. Lo que quedaba era leche condensada.

En el pueblo podían comprar leche de cabra.

En cuanto a la leche de vaca, no había en el pueblo y, además, era cara, por lo que Ye Li no pensaba utilizarla.

Después de todo, el taro tampoco era barato.

En su lugar de origen costaba tres wen por jin. Durante el otoño no había demasiado problema, pues podía transportarse por vía fluvial y un solo barco podía llevar decenas de miles de jin.

Pero durante el invierno solo podía transportarse por tierra.

Para cuando llegaba a Beiyang, ¡un jin ya costaba diez wen!

Si el taro ya era tan caro y encima utilizaba costosa leche de vaca, aquella bebida sería difícil de vender.

Cuanto más lo pensaba Ye Li, más entusiasmado se sentía.

Además, hacía muchísimo tiempo que no probaba puré de taro.

Por eso, después de quedarse un rato más, utilizó como excusa que todavía tenía que ir a la escuela del condado a buscar a Jiang Ji y se despidió de Yu Cai junto con Jiang Ya y el padre Ye.

Aquella excusa hizo que Yu Cai volviera a sentir envidia en secreto.

Qué buena relación tenían.

Como no habían podido verse al mediodía, tenía que compensarlo yendo a verlo al anochecer.

No sabía si él tendría semejante fortuna algún día y encontraría una relación tan buena.

No pedía que durara toda una vida.

Con poder tenerla aunque fuera por un tiempo, estaría satisfecho.

Por otro lado, después de salir de Banxianju, Ye Li fue primero a una tienda de azúcar y compró un poco de azúcar de caña.

En casa ya les quedaba poca.

Mientras se dirigían hacia la escuela del condado, vio un puesto al lado del camino que vendía carnes estofadas y detuvo el carro de bueyes.

Con los pocos trozos, tiras y pedacitos de carne que servían en las pequeñas fondas cercanas a la escuela, Jiang Ji no podía obtener demasiados nutrientes.

Estudiar requería mucho esfuerzo mental.

Tenía que comer más carne.

Naturalmente, la familia también debía comerla.

Así que compró dos pollos estofados.

El padre Ye sintió que le dolía el corazón al verlo gastar tanto.

Los tres esperaron un rato frente a la escuela del condado hasta que comenzó a oscurecer.

El sonido grave de la campana resonó.

Las clases habían terminado.

Ye Li le pidió al portero que fuera a buscar a Jiang Ji, quien salió poco después.

Al ver al padre Ye, se mostró bastante sorprendido.

—¿También vino papá?

—Hoy íbamos a Banxianju, así que aprovechamos para venir. Te trajimos un pollo estofado.

Jiang Ya también exclamó en voz alta:

—¡El pollo estofado huele muy rico! Hermano mayor, cómetelo si te da hambre por la noche.

Jiang Ji recibió el pollo y le acarició la cabecita.

—Bien.

Después de que los dos hermanos intercambiaran unas cuantas palabras, Ye Li llevó a Jiang Ji a un lado y le explicó en voz baja el verdadero motivo de su visita.

Aquel asunto todavía no era más que una posibilidad. Por el bien de la reputación de Yu Cai, no podían permitir que Jiang Ya ni el padre Ye se enteraran.

Sin embargo, después de escuchar su explicación, Jiang Ji respondió con impotencia:

—¿Viniste hasta aquí a estas horas solo por eso?

—Claro que no. Si recorrí tanta distancia, también fue para aliviar tu sufrimiento por extrañarme.

Ye Li sonrió con los ojos entrecerrados.

Jiang Ji:

—……

No pudo contener las comisuras de los labios y terminó sonriendo.

Era una lástima que hubiera tanta gente entrando y saliendo por la puerta.

No podía estrechar a Ye Li entre sus brazos y besarlo.

Exhaló suavemente y explicó:

—Lo que quiero decir es que ya es muy tarde. Está oscuro y vienes acompañado por un anciano y un niño. Me preocupa que les ocurra algo.

—Es que esto era urgente. Mañana el hermano Cai enviará gente a las escuelas privadas para contratar trabajadores. Con condiciones tan buenas, seguro que conseguirá cubrir todos los puestos enseguida.

Ye Li levantó cuatro dedos y los agitó.

—Solo necesita cuatro personas.

Al escuchar aquello, Jiang Ji reflexionó un momento.

—Pero únicamente irá a contratar gente a las escuelas privadas. No está considerando la escuela del condado. Si el xiucai Peng se presenta, ¿no se dará cuenta de que estás intentando emparejarlos?

—Yo no estoy emparejando a nadie.

Ye Li negó inmediatamente con la cabeza.

—Tú te enteraste de esto durante una conversación casual entre nosotros. Pensaste que el xiucai Peng podía ser adecuado y, como ambos ingresaron a la escuela del condado el mismo día, decidiste contarle que había trabajo.

—¿Entendido?

—…Entendido.

Jiang Ji asintió.

Pero entonces fue Ye Li quien frunció el ceño.

—Por cierto, ¿qué clase de persona es el xiucai Peng? Si tiene mal carácter, mejor que ni vaya a molestar al hermano Cai.

Yu Cai había decidido contratar gente de manera repentina, así que Jiang Ji todavía no había tenido oportunidad de averiguar demasiado sobre Peng Ximing.

—Aunque no he tratado mucho con él, tampoco he oído que haya hecho nada malo —respondió Jiang Ji.

—Entonces está bien.

Ye Li se tranquilizó.

—Para evitar sospechas, mañana no vendré a la ciudad. Hoy conocí un alimento nuevo llamado taro. El hermano Cai me regaló una cesta entera. Mañana investigaré qué puedo preparar con él. Está bastante rico.

Jiang Ji asintió suavemente al escucharlo.

Entonces Ye Li no volvería hasta pasado mañana.

Ay.

Por el futuro matrimonio del comerciante Yu, él y Ye Li realmente estaban haciendo muchos sacrificios.

Al día siguiente, después de desayunar, Ye Li se arremangó dispuesto a preparar puré de taro.

Como en aquella época no había guantes, para evitar que le picaran las manos vertió los pequeños taros en una palangana y utilizó una escobilla de cocina para quitarles la tierra de la superficie. Después los echó en la gran olla de hierro del cobertizo de la cocina, añadió agua y los puso a cocer.

Una vez cocidos, podría manipularlos sin preocuparse por la comezón.

Dejó a Jiang Ya encargado del fuego y fue a casa de la tía Qiumei a comprar leche de cabra.

Las cabras podían producir leche durante más de medio año, así que Ye Li sabía perfectamente qué familias del pueblo tenían leche disponible.

La tía Qiumei estaba precisamente en casa.

Cuando supo para qué la quería, no aceptó ni un solo wen y le llenó una vasija de barro con leche recién ordeñada.

Ye Li regresó a casa con la leche y fue directamente a la cocina para preparar leche condensada.

Aquello no requería demasiada técnica.

Primero eliminó el olor fuerte de la leche de cabra. Después apartó un pequeño cuenco para utilizarlo en el puré de taro y al resto le añadió azúcar antes de ponerlo a reducir.

Durante todo el proceso debía mantener el fuego bajo y remover constantemente.

Empezó con una vasija entera de leche de cabra y, tras cocinarla durante más de una hora, solo obtuvo un cuenco de leche condensada.

Mientras tanto, Jiang Ya también había terminado de cocer los taros.

El pequeño sentía mucha curiosidad por la leche condensada, así que Ye Li le dio una cucharada.

Aquella leche de cabra concentrada con azúcar era cremosa, fragante y dulce.

Jiang Ya sostuvo la cuchara y, como un gatito, comenzó a lamerla lentamente, poquito a poquito.

A continuación, Ye Li empezó a preparar el puré de taro.

Jiang Ya permaneció a un lado, observándolo mientras disfrutaba de su deliciosa leche condensada.

Preparar el puré también era extremadamente sencillo.

Peló los taros y los puso dentro de una palangana de barro.

Una vez cocidos, los taros quedaban bastante secos, por lo que había que añadir leche de cabra para darles humedad.

La cantidad dependía completamente del gusto de cada persona.

Ye Li vertió en la palangana el pequeño cuenco de leche que había reservado y añadió medio cuenco de leche condensada para intensificar el sabor lácteo.

Como temía que no quedara suficientemente dulce, agregó también un poco de azúcar.

Después solo quedaba tomar el rodillo y comenzar a machacar.

El proceso no era demasiado agotador.

Cuando Jiang Ya terminó de lamer la leche condensada, tomó el rodillo con sus pequeñas manos y ayudó a machacar durante un rato.

Trabajando juntos, el adulto y el niño tardaron apenas unos minutos en terminar el puré de taro.

Como no tenían batata morada para darle color, el resultado final era de un tono beige claro.

Aun así, tenía un aspecto bastante apetitoso.

Ye Li sacó unos palillos del recipiente, tomó un poco de puré y se lo acercó a la boca.

Un tenue aroma a leche y taro flotó ante su nariz.

Aquel olor familiar lo dejó bastante satisfecho.

Abrió la boca y probó el puré.

En cuanto su lengua entró en contacto con él, aquella textura fina, suave y cremosa tan característica hizo que entrecerrara inmediatamente los ojos de placer.

Era casi igual al puré de taro que había comido en su vida anterior.

Solo que un poco menos dulce.

¡Delicioso!

—Hermano Li, hermano Li, ¿está rico?

Jiang Ya levantó su pequeña cara y lo miró con curiosidad.

Ye Li bajó la mirada.

Al ver el deseo escrito por toda la cara del pequeño, sonrió y tomó un poco con los palillos.

—Pruébalo.

El pequeño abrió inmediatamente la boca de par en par.

—¡Aaah!

De un solo bocado, se tragó todo el puré.

Entonces abrió muchísimo los ojos.

¡Qué suave!

Era mucho más blando que todos los dulces que había comido anteriormente.

Se parecía un poco al mochi de arroz.

Pero el sabor era diferente.

Era fragante y muy especial.

Con la boca todavía llena, dijo de manera indistinta:

—¡Tá rico!

¡El hermano Li era increíble!

Con Jiang Ya apoyándolo con tanto entusiasmo, Ye Li quedó todavía más satisfecho.

Nada mal.

Había tenido éxito al primer intento.

¡Nueva bebida, allá voy!

Sin embargo, el puré de taro de ese día podía utilizarlo primero para preparar unos pastelillos rellenos de taro. Así, al día siguiente podría llevarle algunos a Jiang Ji para que probara aquella novedad.

Naturalmente, también llevaría para Yu Cai.

No sabía si el xiucai Peng habría ido ese día a solicitar el trabajo.

Por supuesto, Peng Ximing no iba a dejar escapar semejante oportunidad.

¡Precisamente estaba preocupado porque no encontraba trabajo!

¿Trabajar como empleado de restaurante?

¡Mientras le pagaran, no había problema!

Además, Jiang Ji le había dicho que el dueño era una persona muy amable, que no trataba a los empleados a gritos ni los mandoneaba y, encima, ¡les daba de comer!

¡Y comían precisamente los ingredientes que sobraban de las mesas de los clientes!

Tsk, tsk.

Si dos simples batatas asadas bastaban para consolar su estómago vacío y su futuro aparentemente sin esperanza, ¡mucho más lo harían los ingredientes de un hot pot caliente!

¡Iba a presentarse!

Sin embargo, Jiang Ji también le había dejado claro que el propietario pensaba contratar trabajadores en varias escuelas privadas de la ciudad y que no acudiría a la escuela del condado.

Por eso, Peng Ximing tendría que presentarse por iniciativa propia.

Y lo mejor sería hacerlo al mediodía.

Por supuesto, aquello no suponía ningún problema.

Así que, en cuanto terminaron las clases del mediodía, se dirigió directamente a Banxianju.

En realidad, le habría gustado mucho que Jiang Ji lo presentara personalmente.

Jiang Ji conocía al comerciante Yu.

Si Jiang Ji estuviera dispuesto a hablar por él, ¡tenía prácticamente asegurado el puesto!

Pero apenas se conocían.

¿Cómo iba a tener la desfachatez de pedirle a Jiang Ji que lo acompañara?

El simple hecho de que Jiang Ji le hubiera contado sobre aquella oportunidad ya era una enorme ayuda.

Peng Ximing guardaría aquel favor en su corazón.

En cuanto al resto…

Dependería de su suerte.

Así pues, alternando entre caminar deprisa y correr, logró llegar a la puerta trasera de Banxianju precisamente durante la hora de mayor actividad.

La puerta estaba cerrada.

Peng Ximing llamó.

Poco después, la puerta se abrió y apareció un joven vestido como empleado.

—¿Qué necesita?

Peng Ximing sonrió rápidamente.

—Hermano, he oído que su establecimiento está contratando empleados. ¿Es cierto?

El joven asintió.

—Sí, estamos contratando. ¿Vienes a solicitar el puesto? ¿Sabes leer?

—Sé leer. Obtuve el grado de shengyuan hace dos convocatorias y actualmente estudio en la escuela del condado —explicó Peng Ximing.

—¿¡Shengyuan!?

El empleado se quedó atónito y no pudo evitar observarlo de arriba abajo.

Al ver la vieja túnica acolchada de algodón que llevaba, desteñida de tanto lavarla, el joven comprendió un poco su situación, aunque siguió sorprendido.

Incluso entre las familias pobres, nunca había visto a un xiucai trabajar como empleado de un restaurante.

Realmente estaba dispuesto a tragarse su orgullo.

—Entonces, honorable xiucai, espere aquí un momento. Iré a informar al administrador Xing. Regreso enseguida.

Tras decir aquello, el empleado se dio la vuelta y regresó al patio.

No pasó mucho tiempo antes de que Yu Cai, que estaba revisando las cuentas en una habitación, recibiera la noticia de que un xiucai que estudiaba en la escuela del condado había venido a solicitar el puesto.

Él también se sorprendió.

¿De verdad era capaz de dejar de lado su posición social hasta ese punto?

Además, aquella mañana Yu Cai solo había enviado gente a anunciar las vacantes en las escuelas privadas.

No había mandado a nadie a la escuela del condado.

Sin embargo, si un xiucai se veía obligado a tragarse el orgullo y buscar semejante trabajo únicamente para ganarse el sustento, era evidente que su familia atravesaba dificultades económicas.

Yu Cai no dudó demasiado.

Con ayuda de la señora Wang, salió de la habitación y se dirigió a la oficina de contabilidad situada en el gran patio, donde normalmente se ocupaban de diversos asuntos administrativos.

Allí conoció finalmente al xiucai que había venido a solicitar trabajo.

Yu Cai estaba sentado.

El xiucai permanecía de pie.

Aunque sus ropas eran viejas y estaban gastadas, Peng Ximing mantenía la espalda erguida y su mirada era clara.

Además, estaba limpio y aseado de pies a cabeza.

A pesar de haber acudido en busca de empleo, su actitud no era ni servil ni arrogante.

Yu Cai señaló un banco cercano.

—Honorable xiucai, tome asiento. ¿Podría decirme su honorable apellido y nombre?

Peng Ximing se acomodó la túnica y se sentó.

—Mi humilde apellido es Peng. Comerciante Yu, puede llamarme simplemente xiucai Peng.

—¿Y dónde se enteró el xiucai Peng de que nuestro establecimiento estaba contratando gente? —preguntó nuevamente Yu Cai.

Peng Ximing explicó:

—Me lo contó un compañero de la escuela del condado, Jiang Ji, quien este año acaba de convertirse en estudiante subvencionado. Su fulang conoce al comerciante Yu.

Originalmente había pensado referirse a él como «hermano menor Jiang».

Pero la verdad era que apenas conocía a Jiang Ji, así que terminó mencionándolo directamente por su nombre.

¿Jiang Ji?

Yu Cai recordó inmediatamente que Ye Li había ido a la escuela del condado el día anterior.

—¿El xiucai Peng tiene una relación cercana con Jiang Ji? —continuó preguntando.

—Jiang Ji y yo ingresamos en la escuela el mismo día y ambos estudiamos en la clase Tian. Sin embargo, durante estos últimos dos meses he estado ocupado copiando libros después de clases, así que no hemos tenido demasiadas oportunidades de conversar —respondió Peng Ximing con sinceridad.

En su opinión, Jiang Ji simplemente era apuesto y bondadoso y, al ver lo miserable que era su situación, había decidido echarle una mano.

Al escuchar aquello, Yu Cai comprendió lo sucedido.

Seguramente Ye Li había mencionado casualmente frente a Jiang Ji que Banxianju estaba contratando trabajadores. Jiang Ji sabía que la familia del xiucai Peng era pobre, así que había decidido contarle sobre la oportunidad.

Ya que Jiang Ji se lo había recomendado, naturalmente debía aceptarlo.

Además, viendo las ropas que llevaba Peng Ximing, si podía ayudarlo un poco, tampoco perdía nada.

En cuanto a si el xiucai Peng realmente sería capaz de dejar a un lado su orgullo y realizar aquel trabajo considerado humilde…

Primero dejaría que lo intentara.