Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 88

En realidad, a esas alturas ya habían comenzado a freír el tofu.

Había gente trabajando frente a los doce fogones.

Los demás estaban sentados en pequeños grupos frente a ellos, conversando mientras se calentaban junto al fuego.

Sin embargo, en cuanto vieron a Jiang Fuzheng y Ye Li entrar al taller con las carretas, todos, incluidos los encargados de freír el tofu, como Zhang Shi y la señora Lü, salieron en tropel del cobertizo de los fogones y miraron con entusiasmo a Ye Li y Jiang Fuzheng.

Incluso los invitaron a acercarse al fuego para calentarse.

Zhang Shi estaba al frente de todos. Preguntó con entusiasmo:

—¿Tienes frío, Li-ge’er? Si tienes frío, ve al cobertizo. El fuego está bien fuerte.

—Tío Shi, no tengo frío.

Ye Li negó con la cabeza, sonriendo.

—¿Así que están todos aquí?

Jiang Fuzheng bajó de la carreta de mulas y recorrió a la multitud con la mirada, algo sorprendido.

Zhang Shi, mientras echaba miradas a la carreta, respondió con una sonrisa:

—¿Cómo no íbamos a venir? He vivido varias décadas y es la primera vez que me encuentro con algo tan novedoso como recibir carne gratis.

En cuanto vio la carne de cerdo entreverada de grasa y magro dentro de las cestas, su voz subió varios tonos y hasta se dio una palmada en el muslo.

—¡Ay! ¡De verdad compraron toda esa carne!

Avanzó rápidamente hasta la carreta.

Encima había cinco cestas que contenían los ciento cincuenta jin de carne.

Junto a ellas también había un saco de arroz.

Pero, naturalmente, el arroz no podía compararse con lo preciada que era la carne.

Zhang Shi contempló las cinco cestas con una sonrisa tan amplia que casi no podía cerrar la boca. Si no hubiera temido que Jiang Fuzheng lo regañara, seguramente habría tocado cada pieza de carne con sus propias manos.

¡Cuánta carne!

Al verlo, los demás trabajadores tampoco pudieron contenerse y se acercaron para rodear la carreta.

Las sonrisas de sus rostros y el entusiasmo de sus miradas no eran menores que los de Zhang Shi.

En cambio, Ye Er, padre Ye, Jiang Dahe y algunos otros se acercaron a Ye Li.

Como ellos ya habían recibido su salario una vez, en aquel momento estaban un poco más tranquilos.

Ye Li había tenido prisa por regresar a la aldea y solo había comprado unas tortas para que Jiang Mai, Jiang Ya, Jiang Fuzheng y sus hijos se llenaran un poco el estómago.

Cuando padre Ye se enteró, regresó apresuradamente a casa para preparar comida.

Había supuesto que Ye Li almorzaría en la cabecera del condado, así que no le había guardado nada.

Ye Li no tenía prisa por marcharse.

Todavía tenían que repartir la carne.

Jiang Mai y Jiang Ya querían contemplar el alboroto, así que se quedaron allí, de pie sobre la carreta de bueyes mientras observaban a la multitud que rodeaba la carreta de mulas.

En cuanto a la parte de Jiang Ya de los regalos de la festividad, Ye Li ya se la había convertido en monedas de cobre.

Comparado con el arroz, evidentemente la carne resultaba mucho más atractiva.

Además, no era habitual presenciar una escena semejante.

Por eso, Ye Er, Jiang Dahe y los demás terminaron abriéndose paso entre la multitud.

Todos sonreían y suspiraban emocionados.

Mientras uno viviera lo suficiente, realmente podía llegar a presenciar cualquier novedad.

Ellos eran simples campesinos.

Desde siempre, habían sido ellos quienes entregaban grano y dinero al gobierno y a los terratenientes.

Pero ahora…

¡Podían recibir gratuitamente arroz, harina y carne del taller!

¡Algo semejante no lo habían visto jamás en toda su vida!

La señora Lü estaba tan feliz que no podía contenerse. Señaló la cesta más cercana.

—Ay, toda es carne buena. Miren qué gruesa es la capa de grasa. Si la usamos para hacer empanadillas, ni siquiera tendremos que añadir aceite al relleno.

Jiang Rong estaba a su lado y asintió.

—Así es. Con esto alcanza para preparar empanadillas tres veces.

—¡Bah! Xiao Rong, los tiempos ya cambiaron. ¿Para qué ser tan ahorrativo? ¡Prepáralas dos veces y coman hasta hartarse!

La señora Lü parecía desaprobar por completo su propuesta.

Niu Shuang, que estaba al otro lado de la señora Lü, no pudo evitar intervenir:

—Creo que sería mejor usar la mitad para empanadillas y la otra mitad para bollos. Hace mucho que no comemos bollos de carne.

En Yezapo había dos familias con apellidos distintos de Jiang, y Niu Shuang pertenecía a una de ellas.

—¿Eh? Es verdad. También hace muchísimo que no comemos bollos de harina blanca rellenos de carne.

La señora Lü asintió.

Aunque durante el último medio año la vida de su familia había mejorado, también tenían muchos gastos.

Querían construir una casa el año siguiente.

¿Acaso eso no costaría una buena cantidad de plata?

Además, comer algo realmente bueno era caro.

Con un jin de harina podían preparar setenta u ochenta envolturas para empanadillas.

Pero si un hombre adulto se soltaba a comer sin contenerse, podía acabar con todas aquellas empanadillas en una sola comida.

Su familia tenía casi diez personas.

Para preparar suficientes empanadillas para una comida necesitaban, como mínimo, tres jin de harina.

Aunque el trigo fuera de su propia cosecha y pudieran molerlo ellos mismos, si lo convertían a su valor en monedas, solo la harina ya equivaldría a quince wen.

Y el relleno tampoco era barato.

Las verduras eran de casa, pero había que comprar la carne.

Un jin de carne con algo de grasa costaba dieciocho o diecinueve wen.

De ese modo, aunque solo compraran un jin de carne, sumando el valor de la harina, una sola comida costaría más de treinta wen.

Si compraban dos jin de carne, superarían los cincuenta wen.

Su familia no podía permitirse comer así con frecuencia.

Sin embargo, su vida era mucho mejor que antes.

Aunque siguieran siendo ahorrativos, ahora comían carne tres veces al mes.

Cada vez compraban un jin.

A veces la salteaban con verduras y la acompañaban con tortas de maíz.

Otras veces preparaban bollos de harina de maíz rellenos de carne.

Principalmente porque ahora ninguna familia carecía de huevos y todos los comían a diario, por lo que naturalmente había disminuido la frecuencia con la que comían carne.

Pero hacía muchísimo tiempo que su familia no comía empanadillas ni bollos hechos con harina blanca.

Quizá realmente deberían utilizar la mitad de la carne para empanadillas y la otra mitad para bollos.

Después de todo, también recibirían cinco jin de harina.

Al igual que la señora Lü, todos los presentes ya estaban pensando en cómo comerían sus regalos.

Jiang Fuzheng escuchó sus conversaciones y dio unas palmadas para pedir silencio.

—Bien, bien. Regresen a sus casas por recipientes y sacos. Repartiremos las cosas ahora mismo.

Antes de que todos pudieran vitorear, señaló el cobertizo de los fogones.

—¡Los que están friendo el tofu vuelvan al trabajo! No vayan a quemarlo.

Los trabajadores correspondientes respondieron apresuradamente y regresaron al cobertizo.

Los demás volvieron felices a sus casas para buscar recipientes donde guardar la carne, el arroz y la harina.

Jiang Fuzheng mandó a Jiang Mantang a casa por la balanza.

Después ordenó a Jiang Dahe y Jiang Tong que sacaran la harina almacenada en la pequeña habitación.

Por último, fue al cobertizo y trasladó a la carreta de mulas la tabla que utilizaban para cortar el tofu.

La usarían para cortar la carne.

Muy pronto, fuera del taller comenzaron a escucharse pasos, risas y conversaciones alegres.

Recibir arroz, harina y carne gratis era un acontecimiento importante.

En cuanto los trabajadores regresaron a sus casas y contaron lo sucedido, familias enteras salieron para presenciar con sus propios ojos aquella gran escena.

En realidad, los aldeanos que no trabajaban en el taller ya habían querido acercarse antes.

Pero Jiang Fuzheng no permitía que personas ajenas al trabajo entraran al taller, así que habían permanecido en sus casas esperando.

Ahora acudieron para contemplar el alboroto, aunque solo se atrevieron a quedarse fuera del taller.

No fue hasta que Jiang Fuzheng les hizo una seña con la mano que entraron alegremente.

La aldea era pequeña.

No tardaron en regresar todos los trabajadores que habían ido por recipientes.

Jiang Fuzheng contó a la gente y, al comprobar que no faltaba nadie, hizo que los trabajadores formaran dos filas frente a las carretas.

Los aldeanos que no trabajaban allí se quedaron a ambos lados de las filas.

Jiang Fuzheng sería el encargado de pesar los productos.

Sus tres hijos, el mayor Jiang Fengdeng, el segundo Jiang Jinyu y el menor Jiang Mantang, lo ayudarían.

El primero de la fila era Zhang Shi.

Llevaba una cesta que contenía una pequeña vasija de barro y un saco de cáñamo.

Jiang Fuzheng, encargado también de cortar la carne, levantó el cuchillo y preguntó:

—¿Panceta o carne de pierna?

—¡Panceta!

Zhang Shi señaló una de las cestas y respondió con voz fuerte.

La pieza de panceta que había allí tenía mucha grasa y poca carne magra.

¡Sería deliciosa para preparar empanadillas!

Al escucharlo, Jiang Fuzheng colocó una gran pieza de panceta sobre la tabla.

Calculó aproximadamente el peso, cortó un trozo y lo puso en la balanza.

Solo pesaba cuatro jin y seis liang.

Así que cortó otro pedazo pequeño hasta completar exactamente cinco jin.

La balanza quedó perfectamente equilibrada.

Jiang Fuzheng no le dio más simplemente porque Zhang Shi fuera el esposo de uno de sus primos del clan.

Zhang Shi conocía de sobra el carácter de Jiang Fuzheng.

Recibió feliz la carne y la colocó en su cesta.

Mientras tanto, Jiang Fengdeng utilizó un cucharón de madera para llenar un saco con arroz.

Cuando terminó, se lo pasó a Jiang Fuzheng.

Este lo colgó de la balanza.

Exactamente cinco jin.

Jiang Fengdeng vertió entonces el arroz en el saco que Zhang Shi había llevado.

Después tocaba la harina…

Y así continuaron.

Jiang Fuzheng, la persona de mayor autoridad entre ellos, era quien pesaba todo para garantizar que nadie recibiera trato preferencial y que el reparto fuera justo.

Cada persona abandonaba la fila después de recibir las tres cosas.

En cuanto a Jiang Dachuan, recibió dos porciones.

Al día siguiente era su cumpleaños.

Aquella escena hizo que todos sintieran envidia y, al mismo tiempo, expectativa.

Había veintiocho trabajadores en total.

La porción de padre Ye la recogió Ye Er en su nombre, así que las filas disminuyeron rápidamente.

En poco tiempo, terminaron de repartirlo todo.

Sin embargo, quienes ya habían recibido sus cosas no regresaron inmediatamente a casa.

Se quedaron en el taller esperando que Jiang Fuzheng dijera unas palabras.

Pero Jiang Fuzheng nunca había sido aficionado a los largos discursos.

Dejó la balanza sobre la carreta, recorrió con la mirada todos aquellos rostros sonrientes, carraspeó y dijo con seriedad:

—Todos lo han visto. Ye Li dijo que el taller repartiría regalos durante las festividades, y realmente los está repartiendo.

—Así que este taller no es únicamente de Ye Li. También es de todos ustedes. Mientras siga funcionando, podrán seguir recibiendo salarios y regalos en las festividades.

—Este taller es igual que las tierras. Mientras no ocurra ninguna desgracia, podrá transmitirse de generación en generación. ¿No es así?

—¡Así es!

Jiang Dahe respondió inmediatamente a voz en cuello.

Una vez que él abrió la boca, los demás también comenzaron a expresar su acuerdo.

¡Claro que era así!

Mientras el taller continuara funcionando, todos los meses tendrían garantizado un salario mínimo de un tael y ocho qian.

¡Aquello daba dinero mucho más rápido que cultivar la tierra!

¡El taller era una herencia incluso más valiosa que las tierras de sus familias!

Jiang Fuzheng asintió satisfecho al ver sus reacciones.

Volvió a dar unas palmadas para que guardaran silencio.

—Ya que todos entienden esto, a partir de ahora respeten bien las reglas del taller. Nada de holgazanear ni hacer el trabajo de cualquier manera.

—Si alguien lo hace, lo echaré.

—¡Claro que hay que echarlo!

Jiang Dahe no pudo evitar intervenir otra vez.

Él, por su parte, jamás toleraría semejante conducta.

¡Después de todo, perjudicarían el negocio de Xiao Ji!

Los demás conocían perfectamente el carácter de Jiang Fuzheng.

Cuando habían aprendido a preparar huevos centenarios, ya habían visto su expresión severa.

Por eso, todos aseguraron repetidamente que jamás se atreverían.

Aquella era exactamente la respuesta que Jiang Fuzheng quería escuchar.

Aunque Ye Li se quedaba con la mayor parte de las ganancias del taller, los aldeanos también se beneficiaban.

Y mucho.

Si las cosas seguían así, ¡dentro de diez o veinte años todas las familias de Yezapo serían terratenientes!

Era algo tan bueno que la gente de las aldeas vecinas ya había ido a buscarlo varias veces.

Como jefe de aldea, Jiang Fuzheng estaba a cargo de varias aldeas de los alrededores.

¡La gente de aquellas aldeas sentía tanta envidia al ver los huevos centenarios y el taller que casi se les hacía agua la boca!

Por eso, la gente de Yezapo no debía dejar de valorar la fortuna que tenía.

Pensando en ello, miró a Ye Li, que estaba junto a la carreta de bueyes.

—Li-ge’er, ¿quieres decir algo?

—No, no.

Ye Li negó rápidamente con la cabeza.

Con Jiang Fuzheng allí, él solo tenía que esperar para contar el dinero.

Jiang Fuzheng hizo entonces un gesto a todos.

—Bien, bien. No se queden aquí parados. Váyanse.

—Los doce que fríen el tofu, ustedes no regresen a casa. Sigan trabajando.

Habían perdido bastante tiempo.

Ese día volverían a terminar muy tarde.

Así, la multitud se dispersó.

Los aldeanos que no trabajaban allí abandonaron el taller.

Los doce encargados de freír el tofu regresaron a los fogones.

Ye Li tomó sus cinco jin de carne y se preparó para regresar a casa con los dos pequeños.

Liu Yi lo detuvo y le pidió que se llevara también las dos porciones de arroz, harina y carne correspondientes a Ye Er y padre Ye.

—No hace falta. Que mi hermano mayor se lleve una porción a casa.

Ye Li negó con la cabeza.

Aquel día él mismo había comprado deliberadamente cinco jin de carne.

—Con una porción que lleve a casa será suficiente para preparar empanadillas para padre, Xiaowen y Yu-ge’er.

—Ahora nosotros dos comemos todos los días en tu casa. Naturalmente, estas cosas debemos dártelas a ti.

Con el apetito de Ye Er y la calidad de la comida de la familia Jiang, Liu Yi realmente se sentiría avergonzado si Ye Er llevara las tres porciones de regalos a la familia Ye.

Ye Li frunció el ceño.

—Yi-ge, hablando así estás siendo demasiado distante conmigo. Mi hermano y mi ge’fu vienen a ayudarme. ¿Cómo no voy a darles de comer?

Liu Yi sonrió.

—Claro que tienes que darnos de comer. Pero tampoco podemos venir todos los días con las manos vacías.

Al ver que Ye Li todavía quería discutir, se apresuró a añadir:

—Ya, ya. Son unas pocas cosas, no merece la pena discutir por ellas. Llévatelas.

—Prepara más bollos y llévaselos a Xiao Ji a la cabecera del condado para que él también disfrute un poco.

—Qué lástima que hoy haya sido tan animado y él no haya podido verlo.

Al escuchar aquello, Ye Li recordó la expresión que Jiang Ji había mostrado antes, como si su cuerpo no pudiera estar presente, pero su corazón estuviera allí con todos ellos.

Alzó ligeramente una ceja.

—Bien.

Con aquella excusa, podía volver a ir todos los días a la cabecera del condado.

Sonriendo, dio media vuelta con la carreta y salió del taller.

Primero llevó a casa las dos porciones de arroz, harina y carne.

Después dejó la carreta de bueyes en casa de Jiang Dahe.

Liang Erxiang, Jiang Liu, Jiang Yu y Jiang Dahe ya habían regresado.

Los cuatro trabajaban en el taller, así que acababan de recibir cuatro porciones de regalos.

Con tanta carne, Liang Erxiang planeaba cortar inmediatamente una parte y picarla para preparar empanadillas aquella misma noche.

Después de todo, la masa para empanadillas no necesitaba fermentar.

Era mucho más práctico.

Y no era la única que pensaba así.

Muchas otras familias de la aldea también habían tenido la misma idea.

Cinco jin de carne era bastante.

Si además añadían un poco de col y rábano al relleno, ¿no terminarían fácilmente con unos diez jin?

¡Eso alcanzaría de sobra para dos comidas!

En vez de colgar toda la carne y guardarla para el día siguiente, mejor preparar una buena comida aquella misma noche para satisfacer el antojo.

Así que muy pronto, en numerosas casas de la aldea comenzaron a escucharse los golpes de los cuchillos picando carne.

Ye Li no tenía nada mejor que hacer, así que también tomó un cuchillo y comenzó a preparar el relleno.

Sin embargo, a la hora de cenar, todas las familias que habían preparado empanadillas llevaron deliberadamente un tazón a casa de Ye Li para que probara su sazón.

Ye Li se sintió conmovido.

Pero en su casa no tenían congelador.

Además, durante los días siguientes ellos mismos prepararían empanadillas y bollos.

Así que probó unos cuantos por cortesía y pidió a los aldeanos que se llevaran el resto.

Después de cenar, se remangó y comenzó a amasar harina.

Al día siguiente prepararía tanto empanadillas como bollos.

En invierno hacía demasiado frío y la masa fermentaba con dificultad.

Después de amasarla, llevó el recipiente al dormitorio y lo dejó sobre el kang.

Con la expectativa de ver a Jiang Ji al día siguiente rondándole la cabeza, Ye Li durmió profundamente y se levantó temprano.

A la mañana siguiente, él y los dos pequeños estuvieron ocupados durante un buen rato.

Cuando llegó Ye Er, Ye Li guardó una vasija de barro llena de empanadillas y varios bollos y se preparó para salir.

Jiang Ya también quería ir.

Agarró la manga de Ye Li con su pequeña mano.

—Li-ge, yo también extraño mucho a mi hermano mayor.

Ye Li sonrió ligeramente.

—Buen Ya-ya, hoy tu hermano mayor y yo tenemos una cita. No puedo llevarte.

—¿Una cita?

Jiang Ya se quedó desconcertado.

Inclinó la cabecita, sin comprender del todo.

Ye Li le tocó la punta de la nariz con un dedo y explicó entre risas:

—Es para estrechar nuestros sentimientos. Cuando crezcas y tengas un chico que te guste, lo entenderás.

Ye Er, que estaba a un lado:

—…

Jiang Mai tosió suavemente, se acercó y tomó la mano de Jiang Ya.

—Ya-ge’er, Li-ge y nuestro hermano mayor tienen cosas importantes que hacer. Dentro de unos días iremos nosotros dos con Li-ge a ver a nuestro hermano mayor.

Aunque Jiang Ya era pequeño, no era tonto.

Con casi seis años, entendía lo que Ye Li acababa de decir.

Sin embargo, todavía era demasiado pequeño para sentir vergüenza por algo así.

Después de escuchar a Jiang Mai, hizo un pequeño puchero y soltó la manga de Ye Li.

Ye Li le pellizcó suavemente la mejilla.

—Buen niño. Cuando vuelva te traeré algo rico.

Aquello lo animó un poco.

Después de todo, apenas había visto a su hermano mayor el día anterior.

Por esta vez, mejor elegir algo rico.

Levantó dos dedos y los agitó.

—Li-ge, también tienes que traerle algo al segundo hermano. ¡Debes comprar dos porciones!

Ye Li se echó a reír.

—No te preocupes. No me olvidaré de Xiaomai.

Mmm…

Ya que el pequeño estaba siendo tan considerado, ese día podría llevarse algunos ingredientes del Banxianju para ellos.

Ya lo había planeado.

Después de entrar en la cabecera del condado, primero reservaría una sala privada en el tercer piso del Banxianju y después iría a recoger a Jiang Ji a la escuela del condado.

Las salas privadas del tercer piso estaban completamente cerradas.

Ofrecían bastante privacidad.

Por supuesto, tampoco pensaba hacer nada especial.

Pero las veces anteriores que había ido a ver a Jiang Ji, los dos habían almorzado en pequeños restaurantes.

A plena vista de todo el mundo, ni siquiera podían abrazarse.

¡Ni siquiera se habían tomado de la mano!

Ahora que tendrían una sala privada, al menos podrían tomarse de las manos, ¿no?

Pensando en Jiang Ji, Ye Li dejó de demorarse y condujo la carreta de bueyes fuera de la aldea.

Una vez dentro de la cabecera del condado, fue directamente al Banxianju.

El establecimiento ya había abierto.

Sin embargo, aquel día era el solsticio de invierno y la tradición era comer empanadillas.

Aunque el Banxianju también las ofrecía, la mayoría de la gente prefería regresar a casa para celebrarlo.

Por eso, en aquel momento el negocio estaba bastante tranquilo.

¡El primer piso estaba completamente vacío!

No había ni una sola mesa ocupada.

Ye Li buscó al subgerente Zhang y reservó una sala privada en el tercer piso.

Después fue directamente a la escuela del condado.

Sin embargo, cuando él y Jiang Ji regresaron al Banxianju…

¡El primer piso estaba casi lleno!