Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 81

Jiang Fuzheng no intentó mantener el suspenso. Frunció el ceño y dijo:

—Se apellida Yu, tiene una discapacidad en una pierna y puede abrir un establecimiento en pleno centro de la cabecera del condado. Si no me equivoco, debe ser Yu Cai, el hijo menor del magistrado militar Yu.

—…¿El hijo menor del magistrado militar?

Ye Li se sorprendió.

Así que realmente tenía un origen importante.

Aunque la situación del condado de Beiyang era especial y, además de los funcionarios habituales del yamen, también había funcionarios encargados del transporte fluvial destinados allí, el magistrado militar solo estaba por debajo del magistrado del condado.

En un condado, ciertamente podía considerarse un alto funcionario.

—Sí. Pero todavía no se ha casado y siempre ha vivido con la familia de su abuelo materno. No tiene demasiado trato con el magistrado militar Yu.

Mientras hablaba, una expresión de pesar apareció en el rostro de Jiang Fuzheng.

El espíritu chismoso de Ye Li despertó de inmediato.

Bajó la voz.

—Tío Jiang, retrocedamos un poco. Cuénteme bien su historia.

—Después de todo, es el cliente más importante de nuestro taller y quizá tenga que tratar bastante con él en el futuro. Tiene una posición elevada, así que será mejor saber estas cosas para no cometer alguna imprudencia y ofenderlo sin querer.

Aquello tenía sentido.

Jiang Fuzheng retrocedió unos pasos y Ye Li lo siguió rápidamente.

Cuando estuvieron a varios zhang de distancia de los aldeanos, Jiang Fuzheng volvió a hablar:

—Su historia es algo complicada.

—El magistrado militar Yu, desde pequeño, tomó como maestro al jefe de escoltas Wu, de la Agencia de Escoltas Xingping de nuestro condado.

—Aunque su familia era pobre, tenía una apariencia extraordinariamente gallarda y, además, aprendió excelentes artes marciales del jefe Wu.

—Por eso, el jefe Wu prometió en matrimonio a su hijo menor, que era precisamente el padre de Yu Cai, con el magistrado militar Yu.

—Más tarde, la corte imperial abrió los exámenes militares y el jefe Wu animó al magistrado Yu a presentarse.

—Quién iba a decir que, después de intentarlo, avanzaría hasta el examen de palacio y se convertiría en un jinshi militar de tercera categoría. Después fue destinado al cuartel de la prefectura como comandante de cien hombres.

Al escuchar esto, Ye Li no pudo evitar comentar:

—Entonces el magistrado militar Yu era realmente impresionante.

Había comenzado como escolta y había terminado convirtiéndose en jinshi militar.

¿No era aquello precisamente un maestro oculto entre la gente común?

Jiang Fuzheng asintió.

—El magistrado militar Yu era realmente sobresaliente.

Los exámenes militares no evaluaban únicamente las habilidades marciales individuales, sino también la estrategia militar.

Que un escolta sin formación académica formal como el magistrado Yu hubiera logrado convertirse en jinshi demostraba que no solo era inteligente, sino que también se había esforzado muchísimo.

Pero…

Jiang Fuzheng suspiró.

Alzó la mirada hacia la multitud no muy lejos de ellos, con una expresión complicada.

—Durante el primer año después de convertirse en comandante de cien hombres, el magistrado militar Yu tomó a un hombre como concubino.

—Ese concubino y el magistrado Yu ya se conocían de antes. Las familias de ambos vivían al sur del pueblo de Baxian, en dos aldeas vecinas.

Ye Li guardó silencio.

¿Viejos conocidos?

Entonces quizá, probablemente…

¿Esos dos ya tenían algo desde mucho antes?

Se apresuró a preguntar:

—Tío Jiang, ¿cómo era la situación económica de la familia de ese concubino?

Jiang Fuzheng lo miró con cierta sorpresa.

—Tu cabeza funciona rápido. Antes, la familia de ese concubino tenía un puesto de fideos en el pueblo.

—Ya veo…

Ye Li comprendió de inmediato.

Entonces, ¿el magistrado Yu no era básicamente un hombre que había ascendido socialmente gracias al matrimonio?

Había contraído matrimonio con el fulang Wu porque la familia Wu tenía mejores condiciones.

—No pongas esa cara —le advirtió Jiang Fuzheng—. Es el magistrado militar del condado. Incluso cuando hables de él a sus espaldas, debes mantener el respeto.

—No se preocupe. Sé perfectamente hasta dónde puedo llegar. Solo estoy hablando así porque estoy con usted.

Ye Li adoptó rápidamente una expresión seria.

—Continúe, continúe.

Jiang Fuzheng quedó satisfecho.

Sin embargo, al recordar lo que venía después, volvió a suspirar.

—El fulang Wu y aquel concubino no se llevaban bien. En cambio, el concubino tenía una relación bastante armoniosa con los padres del magistrado Yu.

—En aquel entonces, el magistrado Yu solo era comandante de cien hombres en la capital de la prefectura. Su salario no era alto y, además, sus padres tampoco se llevaban bien con el fulang Wu. Por eso compró algunas tierras cerca de su lugar de origen y dejó que sus padres pasaran allí la vejez.

—También compró algunas propiedades agrícolas para los padres del concubino. No eran muchas, pero con ellas apenas podían considerarse pequeños terratenientes.

—Después ocurrió lo de hace veinte años. Los bandidos llegaron desde el sur y no solo ocuparon el pueblo de Baxian, sino que asesinaron a todos los terratenientes de los alrededores.

—Así que tanto los padres del magistrado Yu como la familia materna de aquel concubino fueron exterminados por los bandidos.

Ye Li se quedó sin palabras.

¡Qué giro!

¡Menudo giro!

Durante unos instantes, aparte de la conmoción, no supo qué expresión poner.

Jiang Fuzheng continuó:

—Cuando la noticia llegó al cuartel, aquel concubino quedó devastado y perdió la razón. Entonces tomó un banco y le destrozó una pierna al pequeño Yu.

—¿?

Las cejas de Ye Li se fruncieron de inmediato.

Por un momento incluso olvidó la tragedia de las familias exterminadas.

—¿Un simple concubino se atrevió a hacer semejante cosa? ¿Y nadie estaba protegiendo a Yu Cai en ese momento?

Jiang Fuzheng negó con la cabeza.

—No conozco los detalles exactos. En cualquier caso, desde entonces la pierna derecha de Yu Cai quedó dañada y ya no pudo caminar normalmente.

—El fulang Wu también rompió relaciones con el magistrado Yu y regresó a vivir al condado de Beiyang con sus dos hijos.

Ye Li permaneció en silencio unos instantes antes de preguntar:

—…¿Y eso fue todo? ¿El magistrado Yu no hizo nada? ¿Y aquel concubino realmente estaba loco?

—No estaba loco. El magistrado Yu lo encerró y después recibió la orden de dirigir tropas para acabar con los bandidos. Él fue quien encabezó el ataque nocturno contra el pueblo de Baxian.

—Obtuvo grandes méritos y, gracias a ellos, fue trasladado al condado de Beiyang, donde se convirtió en nuestro magistrado militar.

Un comandante de cien hombres tenía rango oficial de sexto grado.

Un magistrado militar de condado, de octavo grado.

Sin embargo, un comandante solo tenía autoridad sobre el centenar de hombres bajo sus órdenes. Comparado con un magistrado militar, las oportunidades de obtener beneficios adicionales eran prácticamente inexistentes.

Y Beiyang era, además, un condado grande y próspero.

El puesto de magistrado militar de un lugar así no era fácil de conseguir.

—Después de llegar al condado de Beiyang, el magistrado Yu no volvió a tomar concubinos. El fulang Wu y sus dos hijos continuaron viviendo con la familia Wu y mantuvieron poco contacto con él.

—Aquel concubino también vino al condado de Beiyang y siguió encerrado en la residencia Yu. Sin embargo, antes ya le había dado al magistrado Yu un hijo y una hija.

—Hace unos años, su hijo, Yu Shixin, contrajo matrimonio.

—Aun así, el concubino solo puede salir ocasionalmente de la residencia. Actualmente, quien administra la casa Yu es la hermana del magistrado Yu, que regresó con su familia después de enviudar.

Ye Li no supo qué decir.

Entonces…

¿Aquello podía considerarse como haber pasado más de diez años en prisión después de cometer un delito?

Aunque estar encerrado en una residencia no requería trabajar y seguramente tampoco le faltaba buena comida.

Al ver que Ye Li permanecía callado, Jiang Fuzheng continuó:

—El Zuixianju de la cabecera del condado, el restaurante más grande de Beiyang, pertenece en realidad a Yu Shixin.

Ye Li volvió a quedarse en silencio.

—…¿Y el hermano mayor del gerente Yu?

—Su hermano mayor, Yu Shiting, estudia en la escuela del condado. No es linsheng, solo un xiucai común.

—Entonces el magistrado militar Yu tiene mucha suerte. Todos sus hijos han prosperado.

En cuanto al gerente Yu, aunque su restaurante de olla caliente todavía no había abierto, mientras el caldo tuviera un sabor decente y contara con el tofu frito como plato estrella, el negocio difícilmente sería malo.

—Podría decirse que sí —respondió Jiang Fuzheng asintiendo.

Sin embargo…

¿Por qué Yu Cai había decidido abrir de repente un restaurante?

¿Pretendía competir con el Zuixianju?

Después de pensarlo, Jiang Fuzheng le advirtió:

—Si realmente vas a tratar con él en el futuro, ten cuidado. No menciones nada relacionado con el Zuixianju.

—No se preocupe. Ahora es nuestro principal cliente. Por supuesto que no voy a tocar sus heridas.

Ye Li asintió rápidamente.

—Eso está bien.

Pensando en la manera habitual de comportarse de Ye Li, Jiang Fuzheng dejó de preocuparse.

Una vez terminado aquel asunto, le dijo:

—Regresa a casa. Yo me quedaré vigilando. Cuando terminen de moler, mandaré a alguien a llamarlos.

Ye Li asintió.

—Bien.

Ahora había ocho molinos de piedra trabajando simultáneamente en el cobertizo.

Sin embargo, para producir quinientos cuarenta jin de tofu frito necesitaban preparar mil ochenta jin de tofu.

Por eso, la noche anterior habían puesto en remojo trescientos sesenta jin de soja.

Divididos entre los ocho molinos, cada uno tenía que procesar cuarenta y cinco jin.

Era el doble de la carga diaria que habían tenido anteriormente en casa de Ye Li.

Por tanto, solo moler toda aquella soja llevaría bastante tiempo.

Ye Li regresó primero a casa.

Liu Yi y el padre Ye ya habían llevado de vuelta a los dos pequeños.

Cuando llegó, Jiang Mai y Jiang Ya estaban recitando sus lecciones a todo pulmón dentro de la habitación.

Jiang Ji regresaría pasado mañana.

Cuando volviera, revisaría lo que habían estudiado.

Por eso, durante aquellos dos días ambos pequeños estaban esforzándose especialmente.

Ye Li regresó a su pequeña sala.

Desde aquel día, el cobertizo situado detrás de su casa quedaba oficialmente fuera de servicio.

Esa mañana Jiang Dahe y Jiang Tong ya no habían ido allí a moler soja.

De repente, Ye Li tenía todo el tiempo libre.

Y en cuanto se quedaba sin nada que hacer…

Se aburría.

Permaneció un rato sentado frente a la mesa antes de levantarse y entrar en el dormitorio.

Ya que no tenía nada mejor que hacer, decidió limpiar un poco.

Después de limpiar aquí y allá durante un buen rato, volvió a sentarse.

Todavía era temprano.

Mientras pensaba qué más podía hacer, desde el patio llegó la voz de Liu Yi:

—Li-ge’er, ¿qué tal si almorzamos temprano?

—Cuando terminemos, podemos ir al taller a ayudar y empezar cuanto antes a filtrar los restos de soja.

—…Está bien —respondió Ye Li.

Calculaba que todavía no había llegado la hora si, es decir, alrededor de las nueve de la mañana.

Ay…

Realmente tenía demasiado tiempo libre.

Liu Yi era muy eficiente trabajando y no tardó en preparar aquella comida que no era ni desayuno ni almuerzo.

Había sopa de fideos de camote y mantou de harina blanca.

Ahora que sus ingresos habían aumentado, naturalmente no podían seguir comiendo tortas de maíz en todas las comidas.

¡Ye Li quería comer mantou!

También había un plato de huevos revueltos y otro de rábano salteado con carne.

Después de comer, Ye Li se recogió bien el cabello, se puso su gorro de piel de conejo, tomó una cesta a la espalda y fue al taller con Liu Yi y el padre Ye.

Allí había mucha menos gente.

Solo quedaban unas diez personas mirando por curiosidad.

Todavía no habían terminado de moler toda la soja, pero el líquido obtenido tras pasarla dos veces por el molino ya llenaba siete u ocho cubos de madera.

Además, Jiang Liu, Jiang Dahe, Jiang Tong y los demás encargados de preparar el tofu ya habían llegado.

Todos llevaban gorros en la cabeza y tenían el cabello completamente recogido dentro.

Aquello era una exigencia de Ye Li.

Así evitaban que algún cabello cayera en la leche de soja o en el tofu.

Al verlo, Jiang Fuzheng hizo que todos los que no tenían nada que hacer allí se marcharan.

Aunque filtrar los residuos de soja no era un proceso que necesitara mantenerse en secreto, decidió despejar el lugar de todos modos.

Porque en la cesta de Ye Li estaba la salmuera utilizada para cuajar el tofu.

Ye Li ya la había preparado de antemano.

Cuando llegara el momento, solo tendrían que utilizarla directamente.

Pronto, en el taller solo quedaron las ocho personas encargadas de moler la soja y el grupo de Ye Li.

Ye Li sacó jabón de su cesta y pidió a quienes iban a filtrar los residuos que se lavaran las manos.

Era jabón que acababa de comprar, sin perfume.

Aun así, no era barato.

Cada pieza costaba dos o tres wen.

Jiang Dahe consideraba aquello demasiado extravagante y no quería utilizarlo.

Ye Li no tuvo más remedio que sacar al gerente Yu para asustarlo.

—El gerente Yu puede mandar a alguien en cualquier momento para hacer una inspección sorpresa.

Al escuchar aquello, Jiang Dahe tomó el jabón mientras murmuraba entre dientes y se lavó las manos.

Todavía no habían excavado un pozo en el taller.

Toda el agua que utilizaban tenía que transportarse desde el pozo público de la aldea.

Los cubos de madera para guardar la leche de soja y las palanganas utilizadas para lavarse las manos eran todos nuevos.

Después de lavarse, Ye Li y los demás tomaron las bolsas de tela de cáñamo y comenzaron a filtrar los residuos de soja.

Era un trabajo sencillo, monótono y que congelaba las manos.

Cuando finalmente terminaron de filtrarlo todo, ya era mediodía.

Lo siguiente era preparar el tofu.

Para entonces, quienes habían estado moliendo la soja se marcharon con los animales, pero Jiang Fuzheng permaneció allí.

La distribución del taller era similar a la de la casa de Ye Li.

Los cobertizos estaban construidos contra el muro y, junto al cobertizo de los molinos, se encontraba el de los fogones.

A su lado estaba el cobertizo para guardar objetos diversos.

Más allá había tres habitaciones pequeñas.

En una almacenaban la soja.

En otra, el aceite.

Y la última servía para guardar el tofu frito terminado.

El cobertizo de los fogones tenía una cortina en la entrada.

Como en el taller había mucha gente entrando y saliendo, Jiang Fuzheng originalmente había querido cerrarlo por completo para mantener el proceso en secreto, dejando únicamente una puerta pequeña.

Sin embargo, Ye Li consideró que sería demasiado molesto y que la oscuridad dificultaría el trabajo.

Así que utilizó la tela de cáñamo de su casa para hacer una cortina.

La tela dejaba pasar la luz.

En un día soleado podían trabajar perfectamente dentro sin necesidad de encender lámparas.

Había doce fogones.

Ye Li, el padre Ye, Liu Yi, Jiang Dahe, Liang Erxiang, Jiang Liu, Jiang Yu, Jiang Dachuan y Jiang Tong eran los nueve encargados de preparar el tofu.

Aunque Ye Li solo estaba ayudando temporalmente.

Una vez que el taller funcionara con normalidad, los verdaderos responsables serían el padre Ye y los otros siete.

Nueve personas para vigilar doce fogones.

Era más que suficiente.

Cuando terminaron de colocar el tofu en los moldes para prensarlo, Ye Li ya podía regresar a casa.

Para entonces, Ye Er había llegado.

Jiang Dahe y Jiang Dachuan se quedaron en el taller esperando a las personas encargadas de freír el tofu.

Doce fogones.

Doce personas.

Sumando a los ocho encargados de preparar el tofu y los ocho encargados de moler la soja, eran veintiocho personas en total.

De la familia de Jiang Fuzheng trabajaban dos: Zhao Feng y Li Lu, ambas encargadas de freír tofu.

Freír tofu también era un trabajo monótono y prolongado.

Solo cortar el tofu en trozos y preparar las brochetas consumía bastante tiempo.

Por eso, el padre Ye y los demás regresaron para ayudar.

De lo contrario, tendrían que trabajar toda la noche.

Con su ayuda y con tantos fogones disponibles, cada uno solo tenía que freír entre cuarenta y cincuenta jin.

Era aproximadamente la misma cantidad que procesaban anteriormente en casa de Ye Li.

Después de trabajar durante tres shichen, terminaron de freír todo el tofu.

Ya era la hora hai.

Es decir, alrededor de las nueve de la noche.

Jiang Fuzheng, Ye Li y Ye Er pusieron en remojo otros trescientos sesenta jin de soja.

Zhang Shi llevó al taller al perro grande de su familia.

Aquella noche, Jiang Dahe y Jiang Rong, el esposo de la tía Lu, se encargarían de vigilar.

Jiang Rong molía soja por las mañanas y era vecino de Jiang Dahe.

Después de dejar todo organizado en el taller, Ye Li y Ye Er regresaron a casa.

Para entonces había pasado otra media hora.

Gracias a la experiencia del primer día, al siguiente, cuando el gallo cantó por segunda vez, el taller ya comenzó a moler soja.

Ye Li desayunó y después fue con Jiang Fuzheng y Jiang Tong a la cabecera del condado para entregar el tofu frito.

En cuanto a los treinta jin de Ye Er, por la tarde se llevaría tanto esa cantidad como los treinta jin correspondientes a aquel día.

Volvieron a dividirse en dos grupos.

Jiang Tong se dirigió al este de la ciudad.

Ye Li y Jiang Fuzheng fueron al oeste y después al Banxianju, situado en el centro.

Había pocos establecimientos en el oeste y la mayoría recogía su mercancía en la tienda de liangfen.

Por eso, Ye Li y Jiang Fuzheng terminaron rápidamente y condujeron la carreta de mulas hacia el Banxianju.

En realidad, el Banxianju no estaba directamente sobre la avenida principal.

Se encontraba al inicio de la calle central de las tres vías transversales del este y era el primer establecimiento de aquella calle.

Desde la avenida principal podía verse de inmediato el letrero que colgaba sobre su entrada.

La ubicación seguía siendo excelente.

Además, el lugar no era pequeño.

Tenía tres pisos.

Cada planta superaba los cien metros cuadrados y, además, había un patio trasero.

Yu Cai no estaba en el establecimiento.

Ye Li y Jiang Fuzheng tuvieron que esperar casi media hora antes de que llegara.

Yu Cai no conocía personalmente a Jiang Fuzheng.

Y aquella también era la primera vez que Jiang Fuzheng lo veía.

Sin embargo, Jiang Fuzheng tenía cierta fama por lo ocurrido durante el ataque nocturno al pueblo de Baxian veinte años atrás y mantenía una buena relación con el magistrado militar Yu.

Por eso, después de que Ye Li hiciera las presentaciones, Yu Cai sonrió.

—Así que usted es el jefe de aldea Jiang. He oído hablar de usted desde hace mucho tiempo. Aunque ya han pasado veinte años, sigue viéndose tan vigoroso y valiente como entonces.

No había nada extraño en su expresión ni en su tono.

Jiang Fuzheng respondió rápidamente:

—No merezco semejante elogio. Ya estoy viejo. Además, en aquel entonces tuve más suerte que habilidad.

—El jefe de aldea Jiang es demasiado modesto. Si no me cree, pregúntele al fulang Ye.

Yu Cai señaló a Ye Li.

Ye Li asintió inmediatamente.

—Tío Jiang, el gerente Yu tiene razón. Los aldeanos le tienen muchísimo miedo normalmente.

Jiang Fuzheng se quedó sin palabras.

Al verlo así, Ye Li añadió entre risas:

—Pero también lo respetan y obedecen. Un buen jefe de aldea como usted realmente es difícil de encontrar.

—Exactamente. Ahora Yezapo tiene un buen jefe de aldea y también un fulang Ye bondadoso y generoso. Con ambos aquí, la vida de la aldea seguramente mejorará cada vez más —añadió Yu Cai con una sonrisa.

Aquellas palabras dejaron muy satisfechos tanto a Ye Li como a Jiang Fuzheng.

Al mismo tiempo, ambos se sorprendieron en secreto.

Aunque Yu Cai había sufrido semejante desgracia durante su infancia, tenía un carácter bastante amable.

Después de intercambiar algunas cortesías más, pasaron al asunto importante.

Los cien jin de tofu frito ocupaban tres cestas.

Todas eran nuevas y por dentro estaban forradas con bolsas limpias de tela de cáñamo.

Yu Cai tomó unos palillos y removió el contenido al azar.

Después hizo pesar la mercancía.

No había ningún problema con el peso, así que ordenó al encargado del establecimiento que pagara a Ye Li.

Con los pesados cordones de monedas de cobre finalmente en sus manos, Ye Li no pudo evitar preguntar:

—Gerente Yu, ¿cuándo abrirá su establecimiento?

Yu Cai respondió:

—Esta tarde invité a algunas personas para una pequeña reunión. Quiero que prueben la olla caliente con tofu frito.

—Si no surge ningún problema, abriremos mañana.

—Mañana tráiganme otros cien jin de tofu frito.

—¡Ningún problema!

Ye Li se alegró de inmediato.

¡Realmente era un cliente importante!

Después se despidió junto con Jiang Fuzheng y regresaron a la aldea.

Apenas entraron en Yezapo, fueron directamente al taller.

El taller era pequeño y se había construido con prisas, así que, por el momento, Jiang Fuzheng y Ye Li se encargaban de llevar las cuentas.

Cuando Jiang Tong regresó, los tres revisaron juntos los ingresos y los pedidos.

Para entonces también habían terminado de moler la soja.

El padre Ye, Jiang Dahe y los demás encargados de preparar el tofu ya estaban filtrando los residuos.

Los otros aldeanos, preocupados por saber si las primeras entregas habían salido bien, también habían acudido al taller.

Solo cuando Jiang Fuzheng señaló las monedas de cobre dentro de la cesta y anunció que todo había salido según lo previsto y que las ganancias coincidían con sus cálculos, los aldeanos respiraron aliviados.

Entonces sí se alegraron de verdad.

Aquel día habían empezado a moler la soja temprano, por lo que también terminaron antes.

Por la tarde, Ye Er regresó a casa con antelación y Liu Yi tomó su lugar para terminar de freír el tofu que había dejado a medias.

Así llegó el tercer día.

Ye Li, Jiang Fuzheng y Jiang Tong volvieron a la cabecera del condado para entregar mercancía.

Esta vez, cuando Ye Li y Jiang Fuzheng llegaron al Banxianju, frente a la entrada ya había una gruesa capa de restos rojos de petardos.

Y aunque todavía era temprano por la mañana, ¡dentro ya había varias mesas ocupadas por clientes!

Yu Cai se encontraba en el establecimiento.

Ye Li y Jiang Fuzheng le entregaron la mercancía.

Después, Jiang Fuzheng condujo la carreta de mulas de regreso a la aldea.

Ye Li, en cambio, se fue paseando tranquilamente hacia la esquina noreste de la cabecera del condado.

Ese día Jiang Ji solo tenía clases durante medio día.

Durante los últimos días, Ye Li había estado tan ocupado con los asuntos del taller que casi llevaba una semana sin verlo.

Por eso pensaba ir a recoger a Jiang Ji a la salida de clases.

Después, los dos irían al Banxianju a comer olla caliente.

Sin Jiang Mai ni Jiang Ya, aquellas dos pequeñas lamparitas que siempre iluminaban de más…

¡Era el momento perfecto para tener una cita a solas~!