Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 80

Como el condado de Beiyang era un punto de conexión entre las rutas fluviales del sur y las rutas terrestres del norte, no era raro ver carruajes de caballos.

Sin embargo, desde que Ye Li había transmigrado hacía más de medio año, era la primera vez que veía un carruaje entrar en la aldea.

Y aquel caballo, en particular, era alto, robusto e imponente.

Intrigado, Ye Li dejó la espátula y caminó hacia la entrada.

¿Qué clase de invitado distinguido habría llegado?

Cuando llegó a la puerta, vio a un fulang de facciones delicadas, vestido con un abrigo de piel de zorro, que bajaba del carruaje con ayuda de una sirvienta mayor.

Frente al carruaje habían colocado un pequeño escalón.

El fulang apoyó primero el pie izquierdo sobre él y después bajó el derecho directamente al suelo.

Sin embargo, apenas su pie derecho tocó tierra, su cuerpo se inclinó hacia ese lado.

De no haber sido porque la sirvienta lo sostenía, seguramente habría caído.

Ye Li se sorprendió un poco y estaba a punto de preguntar si se encontraba bien cuando el fulang levantó la cabeza, lo miró y sonrió amablemente.

—Disculpe, ¿esta es la casa del fulang Ye?

—Sí. Yo soy Ye Li. ¿Usted es…? —respondió Ye Li asintiendo.

—Entonces parece que llegué al lugar correcto. Fulang Ye, mi apellido es Yu. Puede llamarme gerente Yu. He venido hoy porque quiero comprar tofu frito y huevos centenarios.

—Ah, ya veo. Entonces entre rápido. Tengo agua calentándose en el hornillo. Tome algo caliente para entrar en calor.

Ye Li sonrió y recibió calurosamente al amo y a su sirvienta.

El gerente Yu aceptó y comenzó a caminar hacia el patio.

Pero apenas dio unos pasos, Ye Li comprendió inmediatamente lo que había ocurrido antes.

Su pierna derecha carecía de fuerza.

¡Era cojo!

Ye Li redujo de inmediato el paso y preguntó con una sonrisa:

—Gerente Yu, en casa tengo té y también polvo de nuez que preparé yo mismo. ¿Cuál prefiere?

—Mmm… El polvo de nuez.

—Muy bien. Este polvo lo preparo tostando nueces, sésamo negro y arroz antes de molerlos. Solo hay que mezclarlo con agua caliente y queda muy aromático.

Mientras hablaba, Ye Li alzó la voz hacia las habitaciones:

—¡Xiao Mai, tenemos invitados! ¡Abre la entrada de aire del hornillo para calentar el agua!

—¡Ya-ge’er, trae cacahuates tostados y semillas para los invitados!

El padre Ye y Liu Yi se habían levantado de madrugada. No solo habían frito más de cien jin de tofu, sino que también habían preparado tofu fresco.

Por eso, en ese momento ambos dormían para recuperar fuerzas en la habitación este.

Jiang Mai y Jiang Ya, que estaban estudiando dentro, respondieron inmediatamente.

Sus escritorios ya estaban terminados.

Los dos se levantaron y corrieron hacia la cocina.

Ye Li volvió a mirar sonriente al gerente Yu.

—Venga, pasemos a mi pequeña sala. Allí hace calor.

Pero el gerente Yu ya había visto el tofu que Ye Li había dejado a medio freír y mostró una expresión de disculpa.

—Parece que llegué en mal momento. Fulang Ye, debería terminar primero de freír el tofu.

—No pasa nada, no es urgente. Hace frío afuera. Entremos donde hace calor.

Ye Li le indicó que pasara.

El gerente Yu sonrió y dejó de insistir.

El resto de los muebles que Ye Li había encargado todavía no estaban listos.

Solo había pedido que terminaran urgentemente la mesa para el kang. Después, había dado prioridad al escritorio y la estantería de Jiang Mai.

Hasta entonces, quienes visitaban su pequeña sala siempre habían sido aldeanos, así que bastaba con tomar un pequeño banco y sentarse donde fuera.

Pero ahora que por primera vez recibía a un invitado distinguido, todas aquellas incomodidades quedaron en evidencia.

—El lugar es un poco sencillo. Espero que no le importe. Puede sentarse frente a la mesa.

Ye Li señaló el taburete alto.

—La habitación está limpia y ordenada. Basta verla para saber que el fulang Ye es una persona trabajadora —comentó el gerente Yu sonriendo.

—…Bueno, me dedico a vender comida. Si fuera sucio y descuidado, seguramente perdería a más de la mitad de mis clientes.

Ye Li se elogió descaradamente a sí mismo.

En realidad, no podía decirse que fuera especialmente trabajador.

Simplemente estaba demasiado aburrido y utilizaba la limpieza para matar el tiempo.

Pero el gerente Yu estuvo completamente de acuerdo.

—Exactamente. Una de las razones por las que vine personalmente hoy es porque quería comprobar cómo trabajan aquí.

—Los clientes de mi establecimiento son algo exigentes. Si la cocina donde fríen el tofu estuviera demasiado sucia o desordenada, no me atrevería a comprarlo.

—Lo comprendo perfectamente —respondió Ye Li asintiendo—. Puede estar tranquilo. Mi taller es pequeño, pero todos los procesos se realizan con absoluta limpieza.

—El tofu se fríe en el cobertizo situado detrás de esta habitación. Si quiere, después puede ir a inspeccionarlo personalmente.

Después de todo, trabajaba con alimentos.

Para Ye Li, la higiene era tan importante como el sabor.

—Entonces, ¿por qué no vamos a verlo ahora mismo? —preguntó tentativamente el gerente Yu.

—Por supuesto. Vamos, está detrás.

Ye Li señaló hacia la parte posterior de la casa.

No tenía nada que temer de una inspección sorpresa.

Al verlo tan dispuesto, el gerente Yu se levantó del taburete.

Los tres acababan de salir cuando vieron a Jiang Ya acercándose desde la cocina con un plato de cacahuates y semillas.

Ye Li le dijo:

—Déjalo primero sobre la mesa.

Jiang Ya respondió alegremente, pero sus grandes ojos miraron con curiosidad al gerente Yu.

Ya se había dado cuenta.

¡Aquel tío caminaba cojeando!

Ye Li lo notó y, temiendo que el gerente Yu se sintiera incómodo, lo invitó a seguir caminando mientras cambiaba de tema.

—Gerente Yu, ¿cuál es la especialidad de su establecimiento?

El gerente Yu sonrió.

—Mi establecimiento vende ollas calientes.

—En invierno escasean las verduras frescas. Casi todo son vegetales secos o carne. Por casualidad probé una torta rellena de tofu frito con aceite de chile y pensé que este tofu debía quedar muy bien cocinado en una olla caliente. Por eso fui preguntando hasta encontrar este lugar.

¿Ollas calientes?

¡Eso era un restaurante de hot pot!

Los ojos de Ye Li se iluminaron inmediatamente.

¡La mejor manera de comer tofu frito era precisamente en una olla caliente!

Había que dejarlo cocer durante bastante tiempo, hasta que quedara completamente tierno y absorbiera todo el caldo.

Después se mojaba en una salsa cuya base fuera pasta de sésamo…

El sabor era simplemente extraordinario.

¡En cuanto a textura, no tenía nada que envidiarle a la carne!

Anteriormente, como no tenía los ingredientes necesarios, Ye Li solo había podido preparar tofu frito con aceite de chile.

Más tarde había recorrido los establecimientos de la cabecera del condado, pero ninguno vendía olla caliente.

Aquello siempre le había parecido una verdadera lástima.

¡Quién habría imaginado que ahora…!

Ye Li sonrió.

—Gerente Yu, entonces realmente vino al lugar indicado. El tofu frito y las brochetas grandes son absolutamente deliciosos cocinados en una olla caliente.

—Hoy puede llevarse algunos para probarlos. Esta madrugada freímos más de cien jin y están guardados en la pequeña habitación del otro lado.

Aquella pequeña habitación estaba situada simétricamente frente al cuarto de baño.

Originalmente estaba destinada a almacenar objetos diversos, pero ahora que la producción de tofu frito había aumentado, Ye Li guardaba allí temporalmente el tofu preparado durante la madrugada.

El gerente Yu asintió.

—Eso mismo pensaba hacer. También probé las gachas de huevo centenario y carne magra. Tienen muy buen sabor y acompañarían perfectamente la olla caliente.

Ye Li levantó inmediatamente el pulgar.

—¡Esa combinación es excelente!

—Las gachas tienen un sabor ligero. Si los clientes comen demasiada carne y sienten la boca demasiado salada o picante, pueden tomar un poco para refrescar el paladar.

—Cuando el tofu frito y las gachas de huevo centenario entren en su establecimiento, ¡seguro que el negocio mejorará todavía más!

El gerente Yu se echó a reír.

—El establecimiento todavía tardará unos días en abrir.

—¿Abrirá dentro de unos días? ¡Entonces llegó en el momento perfecto! Precisamente estaba preocupado por cómo reunir suficiente mercancía para su pedido. Si faltan unos días, no habrá ningún problema.

Al ver la confusión en el rostro del gerente Yu, Ye Li le explicó sonriente que estaban preparando un taller para toda la aldea.

Después de terminar, se apresuró a asegurar:

—Puede estar tranquilo. Cuando el nuevo taller funcione, la limpieza y el orden seguirán siendo nuestra máxima prioridad. Jamás permitiremos que tenga problemas con sus clientes por culpa nuestra.

Esta vez fue el gerente Yu quien se sorprendió.

Antes de venir solo sabía que Ye Li tenía un pequeño taller familiar.

¿Y cuánto tiempo había pasado?

¡Ya estaba preparando un taller para toda la aldea!

Su negocio realmente prosperaba a una velocidad impresionante.

Mientras conversaban, los tres llegaron al cobertizo.

En el primero estaban los fogones y las ollas.

En ese momento nadie los utilizaba, pero cada fogón estaba cubierto con una tela de cáñamo marrón para protegerlo del polvo.

Ye Li levantó al azar la tela de uno de ellos para que el gerente Yu pudiera examinarlo de cerca.

Las tapas de las ollas donde se freía con aceite se ensuciaban y engrasaban con mucha facilidad.

Sin embargo, la tapa de madera que Ye Li sostenía estaba seca y limpia.

Al pasar la mano sobre ella, no había polvo ni grasa.

En cuanto al fogón, en aquella época naturalmente no existían azulejos para revestirlo.

Estaba construido con ladrillos de adobe.

Pero antes y después de utilizarlo, Ye Li y los demás siempre lo limpiaban con un paño.

Por eso también estaba impecable.

La leña frente a los fogones estaba perfectamente apilada.

Incluso el suelo de adobe parecía prácticamente libre de polvo.

En resumen, aparte de las marcas de humo y fuego sobre las bocas de los fogones, todo el cobertizo estaba tan limpio y ordenado que parecía recién estrenado.

El molino de al lado estaba igual.

Todos los molinos de piedra estaban cubiertos con telas de cáñamo.

Debajo de ellas, no había residuos secos de soja endurecidos en las ranuras ni polvo sobre las piedras.

El gerente Yu inspeccionó todo el lugar y no encontró absolutamente nada que criticar.

Así que los tres regresaron a la pequeña sala para hablar de los detalles del negocio.

Para entonces Jiang Mai ya había calentado el agua.

Ye Li preparó un tazón de polvo de nuez para el gerente Yu y añadió un poco de miel.

En realidad, el ingrediente principal de su polvo de nuez era el arroz.

Las nueces ocupaban el segundo lugar y el sésamo negro era lo que llevaba en menor cantidad.

Sin embargo, como el sésamo negro tenía un color tan intenso, una vez preparado el resultado era oscuro y parecía una crema de sésamo.

A simple vista no era demasiado apetecible.

Pero al probarlo, el delicado aroma de los cereales se mezclaba con la untuosidad aromática del sésamo y el dulzor de la miel.

Los tres sabores se fusionaban perfectamente.

El resultado era extraordinario.

El gerente Yu tomó el tazón y probó un sorbo.

Una ligera sorpresa apareció en su rostro antes de que sonriera.

—El fulang Ye realmente tiene manos habilidosas. Este polvo de nuez no tiene nada que envidiarles a las bebidas que venden en las tiendas especializadas.

Ye Li sonrió inmediatamente.

¡Por supuesto!

Después de todo, las bebidas que vendía Bao Beiyuan también habían salido de sus manos.

Al pensar en Bao Beiyuan, se le ocurrió algo.

—Gerente Yu, en realidad, además del tofu frito y los huevos centenarios, también tengo un pequeño negocio de bebidas.

—¿Mm?

La ligera sorpresa del gerente Yu se convirtió en verdadero asombro.

—¿Dónde está la tienda de bebidas del fulang Ye?

—Ejem… Por ahora no tengo una tienda. Es un compañero de estudios de mi esposo…

Ye Li le explicó brevemente el negocio de bebidas de Bao Beiyuan.

Al terminar, añadió:

—El mochi de arroz con leche de soja también está muy bueno y combina perfectamente con la olla caliente.

—Si los clientes comen algo demasiado picante o sienten sed, en ese momento pueden beber un tazón dulce. La satisfacción sería como beber algo helado en pleno verano.

Después de todo, ¡la olla caliente y el té con leche eran la pareja perfecta!

¡Ambos eran la combinación ideal!

Después de escuchar toda aquella explicación, el gerente Yu sonrió.

—El fulang Ye realmente sabe hacer negocios. Mañana enviaré a alguien a comprar una porción para probarla.

—Puede estar tranquilo. No lo decepcionará.

Ye Li tenía mucha confianza.

El gerente Yu respondió que esperaba probarla y luego volvió al tema del tofu frito.

—Estoy pensando en convertir el tofu frito en una de las especialidades de la casa. Durante los primeros días, pediré cien jin diarios.

—Cuando llegue el momento, enviaré a alguien a recogerlos. No será necesario que ustedes se molesten en llevarlos hasta la cabecera del condado.

En invierno era difícil encontrar ingredientes frescos.

Después de revisar diferentes opciones, el gerente Yu consideraba que el tofu frito era novedoso y, además, tenía buen sabor.

Por eso pensaba convertirlo en una especialidad del establecimiento.

—¡Perfecto!

Aquella cifra llenó de alegría a Ye Li.

Todavía le faltaba encontrar compradores para doscientos veinte jin.

¡Y el gerente Yu acababa de pedir cien de una sola vez!

La presión disminuyó enormemente.

Además, el gerente Yu pretendía convertir tanto el tofu frito como las brochetas grandes en especialidades de su establecimiento.

Por el sabor de ambos productos, siempre que el caldo de la olla caliente no fuera desagradable, aquellos dos platos definitivamente no decepcionarían sus expectativas.

Lo único que Ye Li no sabía era qué tan grande sería el establecimiento del gerente Yu.

¿Podría aumentar todavía más sus pedidos en el futuro?

Después de pensarlo, preguntó:

—Gerente Yu, ¿dónde se encuentra exactamente su establecimiento? El día de la inauguración iré personalmente a apoyarlo.

El gerente Yu respondió:

—Está en la intersección entre la calle central de las vías transversales este-oeste y la avenida principal. Se llama Banxianju. En cuanto puedas garantizarme un suministro estable de tofu frito, podremos abrir.

Al escucharlo, la mente de Ye Li comenzó a trabajar inmediatamente.

Las calles de la cabecera del condado de Beiyang estaban distribuidas con una forma similar al carácter 丰.

¿La intersección entre la calle transversal central y la avenida principal?

¿No era eso justamente el centro de la ciudad?

¡Y no un centro cualquiera, sino el mismísimo corazón de la cabecera del condado!

Ye Li se sorprendió interiormente.

Para abrir un establecimiento en semejante ubicación no bastaba únicamente con tener dinero.

¿Qué clase de identidad tendría realmente aquel gerente Yu…?

Naturalmente, no podía preguntárselo directamente.

Así que simplemente dijo:

—Puede estar tranquilo. Los aldeanos producirán el tofu frito lo antes posible. No retrasaremos su negocio.

El gerente Yu asintió suavemente.

Creía aquellas palabras.

Después de todo, solo cuando el taller estuviera funcionando los aldeanos podrían empezar a cobrar sus salarios.

No permaneció mucho más tiempo.

Compró veinte jin de tofu frito y también le informó a Ye Li que, dentro de dos días, el cocinero de su establecimiento acudiría para aprender a preparar las gachas de huevo centenario y carne magra.

Ese mismo día comprarían mil huevos centenarios.

Ye Li volvió a asegurarle que no habría ningún problema.

Mil huevos no eran demasiados.

Toda la aldea podría reunirlos sin dificultad.

Poco después, el gerente Yu subió al carruaje acompañado por la sirvienta y se marchó.

Ye Li observó cómo el carruaje se alejaba y después se dio la vuelta para regresar al patio.

Todavía no había llegado a la puerta cuando Jiang Ya salió corriendo de la habitación de al lado.

Ye Li le hizo una seña.

—Ya-ge’er, quedaron cacahuates y semillas de los que llevaste antes. ¿Quieres comerlos?

—¡Sí!

Jiang Ya asintió inmediatamente.

Siguió a Ye Li hasta la pequeña sala.

Al ver que apenas habían tocado los cacahuates y las semillas del plato, extendió su pequeña mano para tomar algunos.

Mientras lo hacía, preguntó:

—¿Al tío de antes no le gustan los cacahuates ni las semillas?

—Puede ser. Por su forma de vestir, en su casa seguramente no les faltan esas cosas.

Ye Li se sentó en el taburete alto y atrajo al pequeño hacia su regazo.

—Buen Ya-ge’er, cuando viste caminar al tío Yu hace un momento, ¿te sorprendiste mucho?

—¡Sí!

Jiang Ya asintió con su cabecita.

Rara vez había visto a alguien que cojeara.

Ye Li le dio un pequeño toque en la barriga.

—Si algún día tu barriga se volviera tan redonda como si te hubiera crecido una sandía encima, ¿te gustaría que los demás se quedaran mirándola?

—¿Una sandía creciendo en mi barriga?

Jiang Ya abrió mucho los ojos.

No pudo evitar imaginarse cargando una sandía frente al vientre durante el verano.

Poco después arrugó su pequeña cara.

—Qué feo… No quiero que los demás me miren.

—¿Verdad? Si tú no quieres que los demás se queden mirando tu barriga, seguramente el tío Yu tampoco quiere que la gente se quede mirando su pierna. Es lo mismo, ¿no crees?

—…

Los grandes ojos de Jiang Ya giraron varias veces.

Después extendió los brazos y abrazó el brazo de Ye Li.

Con la cabeza gacha y el ánimo decaído, dijo:

—Hermano Li, me equivoqué. No quería quedarme mirando la pierna del tío Yu a propósito.

Ye Li sonrió y le pellizcó suavemente la mejilla.

—Buen chico. Esta vez no pasa nada. Solo recuerda esto para el futuro.

—¡Mmm!

Jiang Ya puso una expresión seria y asintió con fuerza.

¡Si en el futuro volvía a encontrarse con alguien como el tío Yu, definitivamente no se quedaría mirándolo!

Su expresión solemne hizo reír a Ye Li.

Volvió a pellizcarle la mejilla.

—Buen Ya-ge’er. Vamos, terminemos de freír el tofu.

—Cuando acabemos será justo la hora de preparar el almuerzo.

—¡Sí, sí!

En cuanto escuchó que iban a freír tofu, los ojos de Jiang Ya se iluminaron.

¡Le encantaba el tofu frito en la plancha!

Mientras ambos trabajaban frente al fogón, Liu Yi y el padre Ye se despertaron.

Liu Yi no tenía nada que hacer, así que se remangó y comenzó a preparar el almuerzo.

Ye Li intentó detenerlo, pero no pudo, así que terminó dejándolo hacer.

El padre Ye, en cambio, estaba un poco agotado.

Permanecer varias horas seguidas de pie frente al fogón suponía una carga considerable para alguien de su edad.

Tomó un plato con tofu recién frito y se sentó frente a la puerta de la cocina.

Mientras comía, conversó con Liu Yi y Ye Li sobre asuntos familiares.

Poco después, Ye Er llegó conduciendo la carreta de bueyes.

Todavía no habían terminado de almorzar cuando llegaron Jiang Dahe, Liang Erxiang, Jiang Liu, Jiang Tong y los demás.

Era hora de comenzar el trabajo de la tarde: freír tofu y moler soja.

Cuando terminaron de freírlo, también pusieron a prensar la tanda de tofu preparada aquella tarde.

Ye Li subió a la carreta y fue con Jiang Tong a entregar mercancía a la cabecera del condado.

Jiang Dahe también los acompañó.

Ahora transportaban mucha mercancía y oscurecía temprano, así que se dividieron en dos grupos.

Ye Li y Jiang Tong fueron a buscar a Gong Lisheng.

Jiang Dahe se dirigió al este de la ciudad para entregar los pedidos a los pequeños comerciantes.

Mientras ellos estaban ocupados de un lado para otro, los aldeanos también se levantaban temprano y trabajaban hasta tarde construyendo el taller.

El clima cooperó.

Durante aquellos días no nevó.

Aunque el frío era seco y penetrante, no afectó al avance de las obras.

Toda la aldea trabajó unida y, finalmente, dos días antes de que Jiang Ji comenzara sus vacaciones, terminaron el taller.

Por su parte, con la ayuda de Gong Lisheng, Ye Li consiguió vender otros sesenta jin diarios de tofu frito.

De ese modo, solo faltaban sesenta jin para alcanzar la meta de seiscientos.

Aquella diferencia ya no suponía ningún problema.

¡Incluso produciendo quinientos cuarenta jin diarios, las ganancias serían de tres mil wen!

¡El taller de la aldea podía comenzar a funcionar!

El primer día de trabajo, Jiang Fuzheng encendió petardos a primera hora de la mañana.

Cuando terminó el estruendo de los petardos, puso una expresión severa y pronunció un discurso.

Cualquiera que holgazaneara sería expulsado y no podría volver a trabajar en el taller.

Los aldeanos negaron rápidamente con la cabeza.

¡Nadie se atrevería a holgazanear!

Con beneficios tan buenos, si alguien era expulsado, ¡toda su familia lo regañaría hasta el cansancio!

Jiang Fuzheng quedó muy satisfecho con aquella actitud.

Agitó la mano y les indicó que se dispersaran.

A continuación solo necesitaban moler la soja, así que bastaba con que permanecieran allí las personas encargadas de preparar el tofu.

Sin embargo, los demás aldeanos seguían demasiado emocionados.

Además, moler soja tampoco implicaba ningún secreto.

Por eso nadie quiso marcharse.

Todos se reunieron frente al molino para contemplar a los animales haciendo girar las piedras.

Ye Li tampoco se fue.

Permaneció junto a Jiang Fuzheng detrás de la multitud y comenzó a hablar con él sobre las entregas del día siguiente.

Habían empezado tarde aquel día.

Pero en invierno el tofu frito podía conservarse uno o dos días sin estropearse.

Por eso, ese día solo se dedicarían a freírlo.

Las entregas comenzarían al día siguiente.

No necesitaban ir a la ciudad aquel día.

—¿Dices que ese gerente se apellida Yu y además es cojo?

Al escuchar la descripción de su cliente más importante, Jiang Fuzheng se apresuró a preguntar.

Al ver su reacción, Ye Li asintió mientras preguntaba:

—Sí, su apellido es Yu. Parece tener unos veinticinco o veintiséis años. ¿Lo conoce?