Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 79

Jiang Fuzheng no se marchó hasta que llegaron Jiang Liu y Jiang Yu.

Ye Li se lavó las manos, se remangó y también fue a filtrar los residuos de soja.

El trabajo era sencillo, pero dejaba las manos heladas.

Al pensar que muy pronto podría quitarse aquella tarea de encima, no hacía falta mencionar lo contento que estaba.

Miró a Jiang Liu y Jiang Yu, que estaban a su lado, y preguntó con una sonrisa:

—Xiao Liu, Yu-ge’er, ¿cuándo son sus cumpleaños? Y el del hermano Datong, ¿qué día exactamente es?

—Li-ge’er, ¿para qué preguntas eso? —preguntó Jiang Dahe con curiosidad.

Estaba echando soja en el orificio del molino y, mientras lo hacía, miraba a Ye Li.

Ye Li sonrió.

—Estoy pensando en darles a todos un regalo de cumpleaños.

—¿Un regalo de cumpleaños?

Los presentes repitieron aquellas palabras al unísono.

—Sí. A partir de ahora, el día del cumpleaños de cada trabajador, el taller le entregará cinco jin de arroz, cinco jin de harina y cinco jin de carne de cerdo como regalo —explicó Ye Li.

Durante el primer año, los regalos de las festividades serían un poco más modestos.

Pero para los aldeanos aquello ya era sumamente generoso.

Tanto el arroz como la harina costaban siete wen por jin, y hasta la parte más barata de la carne de cerdo, con una proporción equilibrada de grasa y carne magra, costaba al menos diecinueve wen por jin.

¡Las tres cosas juntas superaban los cien wen!

—…¿Para qué vas a gastar ese dinero? Ninguno de nosotros carece ahora de esas cosas —dijo Jiang Dahe en cuanto reaccionó, negando rápidamente con la cabeza.

Jiang Tong también intervino:

—Exacto. Ya nos pagas un buen salario.

Jiang Liu añadió:

—Li-ge, comemos y bebemos de lo que preparas todos los días. ¿Cómo vamos a aceptar todavía más cosas?

Ye Li sabía que reaccionarían así.

Sonrió.

—Segundo tío, ustedes no pueden rechazar este beneficio en nombre de los demás aldeanos. Aunque ustedes no lo quieran, habrá otros que sí.

—¿Eh? —Jiang Dahe no entendió.

Jiang Liu, Jiang Tong, Jiang Yu y el padre Ye tampoco comprendieron.

Así que Ye Li les explicó sus planes de crear un taller para toda la aldea.

Cuando el taller estuviera en funcionamiento, las personas que estaban allí pasarían a trabajar en él y serían responsables del cuajado del tofu, ¡la parte más, más, más importante de todo el proceso!

Ye Er solo podía venir por las tardes, así que no podía encargarse de aquella tarea.

Sin embargo, Jiang Dahe, Jiang Tong, Jiang Liu, Liang Erxiang, el padre Ye, Jiang Yu y Jiang Dachuan sumaban siete personas.

Serían más que suficientes.

Actualmente, solo Ye Li, Jiang Liu y el padre Ye podían preparar quinientos jin de tofu al día.

Si añadían cuatro personas más, sin duda podrían duplicar la producción.

Para los presentes, la noticia había llegado de manera demasiado repentina.

Pero, sin importar desde qué ángulo lo miraran, el taller de la aldea era mucho más beneficioso para ellos.

Tendrían salarios más altos.

También regalos de cumpleaños, obsequios en las festividades y bonificaciones de fin de año.

Además, habría una escuela del clan donde cualquiera que quisiera podría aprender a leer y escribir.

Y los pozos y las herramientas de irrigación les ahorrarían todavía más esfuerzo.

¡Los beneficios eran enormes!

Solo que…

Jiang Dahe frunció el ceño.

—Li-ge’er, si quieres crear un taller para toda la aldea, créalo. ¿Pero por qué tienes que repartir tanto dinero?

¡El único aspecto negativo de aquel taller era que perjudicaba los intereses de su querido sobrino!

Todos los beneficios que ellos recibirían saldrían del dinero que su sobrino y Ye Li estaban cediendo.

—¿No es porque yo solo no puedo construirlo? No tengo dinero para levantar un taller —respondió Ye Li, buscando una excusa cualquiera.

La verdadera razón podía sonar como si pretendiera utilizar a todos los aldeanos como escudo.

Bastaba con que Jiang Fuzheng lo supiera.

No podía ir divulgándolo.

Pero Jiang Dahe solo se preocupaba por su querido sobrino, así que insistió:

—Puedes pedirnos dinero prestado. Todos estarían dispuestos a prestártelo.

Ye Li:

—…

Definitivamente no podía explicar la verdadera razón.

Sin embargo, todos los pares de ojos presentes estaban puestos sobre él.

Especialmente Jiang Dahe, que temía que Jiang Ji saliera perjudicado y parecía decidido a llegar al fondo del asunto.

No iba a ser fácil engañarlo.

Ye Li pensó rápidamente y pronto sonrió.

—Segundo tío, la última vez que Jiang Ji fue a presentarse al examen, los aldeanos reunieron dinero para ayudarnos. En aquel momento, el tío Jiang dijo que, anteriormente, todos apenas podían ocuparse de sus propios problemas y, además, como usted y la segunda tía estaban aquí, nadie había ayudado directamente a Jiang Ji.

—Pero los niños de la aldea jamás han maltratado a Xiao Mai ni a Ya-ge’er durante estos últimos años.

—En esencia, todos son bondadosos. Son buenas personas.

—Además, cuando ocurrió lo del hermano Datong, en cuanto el tío Jiang avisó, toda la aldea fue inmediatamente a exigir justicia para él. ¿No demuestra eso que podemos confiar en ellos?

—Ya que los aldeanos son bondadosos y realmente ayudan cuando ocurre algo, Jiang Ji y yo estamos dispuestos a llevarlos con nosotros para que todos podamos vivir mejor.

—Jiang Ji y yo no somos capaces de convertirnos en grandes terratenientes mientras dejamos que los demás aldeanos sobrevivan comiendo salvado y verduras. Ya que todos pertenecemos al clan Jiang, prosperemos juntos.

Aquellas palabras también insinuaban vagamente la verdadera razón.

Ye Li estaba algo inquieto.

No sabía si aquello bastaría para cerrar la boca de Jiang Dahe.

Pero antes de que Jiang Dahe pudiera responder, Jiang Liu habló:

—Padre, el hermano Ji es un erudito. Para un erudito, la reputación es muy importante. Tener una buena reputación será muy beneficioso para él.

—Además, cuando el hermano Ji se convierta en juren, será quien encabece a toda la aldea. Sin duda será el próximo jefe del clan.

—Y siendo jefe del clan, naturalmente tendrá que pensar en beneficio de todos.

Ye Li:

—…

¡Bien hecho, Jiang Liu!

¡Esa explicación había llegado justo a tiempo!

Y era tan convincente que hasta él estaba a punto de creérsela.

Si incluso Ye Li casi se convenció, Jiang Tong y Jiang Yu no fueron una excepción.

Los dos asintieron repetidamente.

Jiang Tong dijo:

—Exactamente, padre. Él es un erudito. Si algún día llega a convertirse en funcionario…

Jiang Yu sonrió.

—Sí, sí. El hermano Ji es tan joven y ya es xiucai. En el futuro seguro que se convertirá en juren y hasta podrá ir a la capital a presentarse a los exámenes. ¡Su reputación es muy importante!

Jiang Dahe:

—…

El futuro de Xiao Ji…

Había escuchado a Jiang Fuzheng decir que, en el examen imperial, cada tres años se seleccionaban más de cien jinshi.

Sin embargo, la corte solo disponía de cierta cantidad de cargos oficiales.

Por eso, más de la mitad de aquellos jinshi en realidad no podían convertirse inmediatamente en funcionarios.

Solo podían quedarse en casa esperando una vacante, hasta que alguno de los funcionarios que ocupaban los cargos dejara su puesto.

Su familia tenía pocos recursos y no podía ofrecer demasiado apoyo a Xiao Ji.

Ya que no podían competir en riqueza con aquellas familias adineradas, solo podían esforzarse por conseguirle una buena reputación.

La lógica tenía sentido.

Pero aun así le dolía.

¡Diez taeles cada mes!

¡Diez taeles!

Solo esperaba que aquel dinero realmente pudiera ayudar a Xiao Ji a obtener un buen futuro.

Finalmente dijo:

—Si tú y Xiao Ji ya lo decidieron, entonces háganlo así.

Al escuchar aquello, Ye Li se sintió inmediatamente aliviado.

No dejó que se notara en su rostro y simplemente sonrió.

—Entonces díganme sus cumpleaños. Aprovechemos primero nosotros este beneficio.

Jiang Tong respondió:

—El cumpleaños de mi padre es el próximo mes, al día siguiente del solsticio de invierno.

—Vaya, qué coincidencia. El taller no solo dará regalos de cumpleaños, también entregará obsequios durante las festividades. Sumando ambos, serán diez jin de arroz, diez jin de harina y diez jin de carne. Cuando llegue el momento, el tío Jun podrá preparar jiaozi sin gastar ni un solo wen —dijo Ye Li entre risas.

Jiang Tong también sonrió.

—Es verdad.

Ya tendrían harina y carne de cerdo.

En el huerto tenían coles y rábanos.

Su familia podría celebrar el solsticio de invierno sin gastar ni una moneda.

Era cierto que, con la situación económica actual de su familia, podían permitirse fácilmente aquel gasto.

Pero si podían recibir gratuitamente las cosas del taller…

En todos sus años de vida, era la primera vez que se encontraba con algo tan bueno.

¡Recibir cosas gratis se sentía realmente bien!

Ejem.

Por supuesto, en realidad todo aquello salía del dinero de Li-ge’er y Xiao Ji.

¡Pero a partir de ahora trabajaría todavía con más empeño!

Jiang Liu y Jiang Yu pensaban exactamente lo mismo.

Para ellos también era la primera vez que recibirían cosas gratis.

Por desgracia, sus cumpleaños ya habían pasado aquel año.

Si querían experimentar aquella sensación, tendrían que esperar hasta el siguiente.

La persona cuyo cumpleaños estaba más próximo era Jiang Dahe.

Jiang Dahe no volvió a decir que rechazaría aquellas cosas.

Ya había tomado una decisión.

Cuando llegara aquel día, ¡cargaría el arroz, la harina y la carne y daría varias vueltas por toda la aldea para que todos supieran lo bondadosos y generosos que eran Xiao Ji y Li-ge’er!

Por otro lado, después de salir de casa de Ye Li, Jiang Fuzheng no regresó a la suya.

Caminó varias veces por la aldea con las manos a la espalda hasta escoger un lugar adecuado para construir el taller.

Una vez decidido, después del desayuno hizo que Jiang Mantang tocara el gong para convocar a los aldeanos.

Como el asunto estaba relacionado con Ye Li, naturalmente él también acudió.

Todos volvieron a reunirse bajo aquel gran azufaifo.

Era temporada de descanso agrícola y prácticamente todos tenían tiempo libre, así que casi toda la aldea estaba presente.

Todos querían escuchar qué tenía que anunciar Jiang Fuzheng.

Con tanta gente reunida, el ambiente era naturalmente bullicioso.

Cuando Jiang Fuzheng terminó de anunciar que construirían un taller para toda la aldea, la multitud quedó primero completamente en silencio.

Al instante siguiente, estalló un enorme alboroto.

Algunos no podían creerlo y preguntaban una y otra vez si era verdad.

Otros confiaban ciegamente en Jiang Fuzheng, se saltaron por completo la etapa de las dudas y comenzaron directamente a celebrar.

La multitud permaneció alborotada durante bastante tiempo antes de calmarse.

Sin embargo, cuando Jiang Fuzheng anunció que Ye Li estaba dispuesto a ceder una parte de las ganancias para proporcionar beneficios a los trabajadores y mejorar la aldea, la escena anterior volvió a repetirse.

Había quienes no podían creerlo.

Otros lo aceptaban sin cuestionarlo.

Las voces se mezclaron hasta formar un estruendo que hizo que a Ye Li le dolieran los oídos.

Pero podía comprender su emoción.

Lo que los aldeanos más deseaban era poder entrar a trabajar en el taller.

Y ahora no solo podrían hacerlo, sino que además disfrutarían de tres grandes beneficios.

¡Cualquiera de ellos era importantísimo para la gente de la aldea!

Por ejemplo, estaban los salarios elevados, los regalos de las festividades y las bonificaciones de fin de año.

Anteriormente, cuando iban a trabajar a la cabecera del condado cargando grandes sacos, el capataz se quedaba con una comisión.

Y si trabajaban como empleados para alguien, solo recibían un salario fijo.

¡El concepto de «beneficios laborales» ni siquiera existía en sus mentes!

¡Mucho menos beneficios tan generosos!

Ellos, simples campesinos, siempre habían sido quienes entregaban dinero y grano a otros.

¡Ni siquiera en sueños habían imaginado que algún día semejante fortuna pudiera caerles del cielo!

Y ni hablar de la escuela del clan, los pozos y las herramientas agrícolas.

¡También eran beneficios extraordinarios!

—¡Li-ge’er!

—¡Li-ge’er!

Una tras otra, voces llenas de entusiasmo se dirigieron hacia Ye Li.

Rostros sonrientes y fervorosos se volvieron hacia él.

¡Un gran benefactor!

¡Un bodhisattva viviente!

Las miradas ardientes de todos hicieron que Ye Li quisiera esconderse detrás de Jiang Fuzheng.

Aquello…

¿No estaban siendo un poquito demasiado entusiastas?

Al verlo, Jiang Fuzheng tosió fuertemente un par de veces y levantó una mano para pedir silencio.

Ya habían hablado de los beneficios.

Ahora tocaba explicar las condiciones.

Si querían entrar al taller, primero tendrían que aportar dinero.

Ye Li no tenía dinero para construir un gran patio.

Para los aldeanos actuales, aquella condición realmente no suponía ningún problema.

¿No era simplemente construir un gran patio?

¡Pues lo construirían!

¡Y lo harían de ladrillo verde!

¡Ahora tenían dinero!

Si cada familia aportaba diez taeles, reunirían doscientos taeles.

¿Acaso doscientos taeles no bastaban para construir un gran taller?

Sin embargo…

Ahora estaban en pleno invierno.

La tierra estaba congelada y no podían comenzar la construcción.

La multitud volvió a hablar al mismo tiempo.

Jiang Fuzheng tuvo que levantar otra vez la mano para pedirles silencio.

Ya había pensado en una solución.

Si esperaban hasta después del Año Nuevo, cuando la tierra se descongelara, ¡perderían los regalos del solsticio de invierno, Laba y Año Nuevo!

¡Y además estaban los regalos de cumpleaños de algunos aldeanos!

Por no hablar de dos meses completos de salario.

Durante el primer año, para ahorrar dinero con el que construir la escuela del clan, los salarios serían algo menores.

Ye Li había decidido provisionalmente pagar treinta wen diarios por persona.

¡Pero dos meses juntos sumaban mil ochocientos wen!

Ante una pérdida tan enorme, ¿acaso los aldeanos no se angustiarían tanto que no podrían dormir por las noches?

¡Él, como jefe del clan, tampoco podría dormir!

Por eso, Jiang Fuzheng planeaba copiar el método de Ye Li.

Primero construirían un taller provisional bajo un cobertizo.

Cuando llegara la primavera, entonces levantarían uno imponente y apropiado.

La propuesta de Jiang Fuzheng fue recibida con entusiasmo.

Algunos de los más impacientes quisieron regresar inmediatamente a casa, tomar sus hachas y subir a la montaña a cortar madera.

En cuanto a los ladrillos de adobe, muchas familias tenían reservas.

Eran cosas que los propios campesinos fabricaban y no costaban dinero.

También estaba el asunto de la ubicación.

Jiang Fuzheng había decidido construir el taller en un terreno vacío situado a poca distancia detrás de la casa de Ye Li.

No había vecinos al oeste de su casa ni tampoco detrás.

Solo la familia de la tía Qiumei vivía al este.

Las veintidós familias de Yezapo vivían dispersas por la ladera.

El terreno vacío detrás de la casa de Ye Li era algo bajo, por lo que nadie vivía allí y durante el verano siempre se llenaba de maleza.

Sin embargo, era lo bastante grande como para construir incluso dos talleres.

Los aldeanos solo tendrían que transportar arena y tierra para elevar y nivelar los cimientos.

De ese modo tampoco habría problemas durante los días lluviosos.

Además, estaba cerca de la casa de Ye Li.

Jiang Ji pasaba gran parte del año fuera.

Cuando el taller estuviera funcionando, sin duda necesitarían a alguien que vigilara durante la noche.

Tenerlo tan cerca también proporcionaría cierta seguridad a Ye Li.

Los aldeanos no tenían ninguna objeción respecto a la ubicación.

Así que, a continuación, toda la aldea se puso en movimiento.

Los jóvenes fuertes subieron a la montaña a cortar árboles.

Quienes tenían menos fuerza fueron a excavar y transportar tierra para rellenar el terreno bajo.

Las familias que tenían ladrillos de adobe los llevaron en carretillas.

Aquellas cosas no valían dinero, así que Jiang Fuzheng las requisó gratuitamente.

El propio Jiang Fuzheng también tenía trabajo.

Él sería responsable de ir a la ciudad a encargar molinos de piedra y grandes ollas de hierro.

Necesitaban bastantes, así que tanto el cantero como el herrero tendrían que apresurarse para fabricarlos.

Los aldeanos trabajaban con una energía desbordante.

Y Ye Li también tenía una misión.

La gran promesa que había hecho a los aldeanos era alcanzar una producción diaria de seiscientos jin de tofu frito.

Pero si realmente producían seiscientos jin, ¡tenía que conseguir venderlos!

No podían terminar acumulándolos sin salida.

A juzgar por la impaciencia de los aldeanos, sin duda conseguirían poner en marcha el taller antes de que Jiang Ji comenzara sus vacaciones.

Por eso, Ye Li tenía que asegurar con anticipación los canales de venta.

Por ejemplo, debía visitar personalmente a los pequeños comerciantes que querían aumentar sus pedidos y confirmar cuántos jin necesitaba realmente cada uno.

Aquellos comerciantes estaban concentrados en el este de la ciudad.

En el oeste, por ahora, solo los hermanos Gong Lisheng y la tía Zhou vendían tofu frito.

Actualmente, Gong Lisheng y su esposa vendían tanto liangfen salteado como gachas y estaban tan ocupados todos los días que apenas podían detenerse.

Para ellos, vender tofu frito era solo un complemento.

La pareja compraba únicamente diez jin diarios.

Si compraban más, no podrían atender todo.

Los dos hermanos menores de Gong Lisheng, como recorrían las calles y callejones vendiendo gachas, necesitaban un poco más.

Cada uno compraba quince jin diarios.

La tía Zhou compraba cinco jin.

Todo sumado apenas alcanzaba cuarenta y cinco jin.

Comparado con los doscientos jin que se vendían en el este de la ciudad, ¡todavía quedaba muchísimo mercado por desarrollar en el oeste!

Tendría que hablar con Gong Lisheng y pedirle que lo ayudara a promocionar el tofu frito.

Así que aquella tarde Ye Li acompañó a Jiang Dahe a la ciudad para entregar los pedidos.

Llevó papel y pincel consigo y fue registrando uno por uno cuánto quería pedir cada comerciante.

Cuando aquellos pequeños vendedores que querían aumentar sus pedidos descubrieron que Ye Li ampliaría la producción, se alegraron muchísimo y duplicaron sus cantidades.

Incluso algunos que originalmente no habían pensado en comprar más, al saber que habría mayor disponibilidad, decidieron añadir dos o tres jin para probar cómo se vendían.

De ese modo, el total de pedidos pasó de doscientos cuarenta y cinco jin a trescientos ochenta.

¡Habían aumentado ciento treinta y cinco jin de golpe!

No era una cantidad pequeña.

¡Eso significaba que cada día tendrían que preparar doscientos setenta jin adicionales de tofu!

Con la cantidad actual de trabajadores del taller, aquello sería demasiado difícil.

Pero tampoco podían dejar escapar ese dinero.

De todas formas, solo tendrían que soportarlo durante unos días.

El taller de la aldea estaría listo muy pronto.

Por eso, después de regresar a casa y cenar, Ye Li volvió a su habitación para organizar los turnos.

Prepararía dos turnos diarios.

Por ejemplo, el molino de piedra solo se utilizaba por las mañanas para moler la soja.

Aquello era un desperdicio.

También debían ponerlo a trabajar por la tarde.

Si molían la soja por la tarde y preparaban el tofu al anochecer, podrían comenzar a freírlo durante la madrugada.

Ye Li hizo que Liu Yi se mudara temporalmente y compartiera habitación con el padre Ye.

Cada día, el padre Ye se levantaba para abrirles la puerta a Jiang Dahe y Jiang Tong y, después de eso, quedaba desocupado hasta que llegaba el momento de filtrar los residuos de soja.

Solo entonces acudía al cobertizo para ayudar.

El trabajo de freír tofu durante la madrugada podía quedar en manos de Liu Yi y del padre Ye.

Ye Li se encargaría de preparar las tres comidas del día.

Nadie se opuso a los turnos que organizó.

Si podían ganar más dinero, ninguno quería descansar.

Sin embargo, solo habían conseguido vender trescientos ochenta jin de tofu frito.

Todavía faltaban doscientos veinte jin para alcanzar el objetivo de Ye Li.

Y aquello no era precisamente una cantidad pequeña.

Justo cuando estaba pensando en ir todos los días a presionar un poco a Gong Lisheng, aquella mañana, mientras freía tofu en el patio…

Una lujosa carroza apareció repentinamente frente a la entrada.