Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 82

Ye Li llegó tranquilamente hasta la entrada de la escuela del condado. Todavía faltaba un rato para que terminaran las clases.

Sin embargo, había varias personas que, al igual que él, esperaban junto a la entrada.

También había más de una decena de carretas tiradas por bueyes, mulas y burros, e incluso algunos carruajes de caballos.

Comparada con una escuela privada, entre los estudiantes de la escuela del condado había bastantes cuyas familias gozaban de una buena situación económica.

Ye Li se quedó junto al león de piedra situado a la derecha de la entrada, descansando mientras esperaba.

Hasta entonces, siempre que había venido a pasear por la cabecera del condado lo había hecho en carreta.

Era la primera vez que caminaba una distancia tan larga y, la verdad, estaba un poco cansado.

Después de esperar aproximadamente un cuarto de hora, sonó la campana que anunciaba el final de las clases.

Poco después, grupos de eruditos de distintas edades comenzaron a salir por la puerta principal. Algunos llevaban cajas de libros en la mano y otros cargaban sus libros bajo el brazo.

Ye Li se enderezó y esperó a que apareciera Jiang Ji.

Al cabo de unos instantes, Jiang Ji apareció en la entrada con una cesta a la espalda.

Ni siquiera había terminado de cruzar el umbral cuando comenzó a buscar entre la multitud.

En cuanto la persona que tanto había extrañado entró en su campo de visión, una sonrisa radiante floreció al instante en su hermoso rostro, hasta entonces inexpresivo.

Luego aceleró el paso y, en apenas unos instantes, llegó frente a Ye Li.

—Pensé que hoy no vendrías.

—¿Cómo iba a dejar que te decepcionaras?

Ye Li respondió con una sonrisa.

Jiang Ji había estado mirando de un lado a otro buscándolo apenas salió.

¿Acaso eso no significaba que estaba esperando que viniera?

Al escuchar aquellas palabras y contemplar la sonrisa de Ye Li, la sonrisa de Jiang Ji se hizo todavía más amplia y su corazón se llenó de dulzura.

—Entonces regresemos pronto. Hay muchas cosas que hacer en casa.

—Ya no. Todo está funcionando con normalidad.

Ye Li sonrió.

—Vamos a comer olla caliente. Acabo de comprar medio kilo de pastelillos de judía mungo. Come un poco para engañar al estómago.

Mientras hablaba, le entregó el paquete de papel aceitado que llevaba en una mano.

Con la otra intentó tomar la cesta que Jiang Ji sostenía.

—…¿Vamos a comer olla caliente?

Jiang Ji se quedó sorprendido.

—Sí, al Banxianju. El gerente Yu está siendo muy generoso. Hoy, por comer olla caliente, regalan medio jin de tofu frito y medio jin de carne de cordero por mesa.

La última vez que Ye Li había ido a verlo, ya le había contado que Yu Cai había encargado de una sola vez cien jin de tofu frito.

—Entonces tenemos que ir.

Jiang Ji sonrió, se acomodó la cesta a la espalda y tomó el paquete de papel aceitado de las manos de Ye Li.

Realmente tenía hambre.

—¿Tú ya comiste estos pastelillos? —preguntó.

Ye Li asintió.

—Sí. Estos los guardé para ti. Come.

Jiang Ji, sin embargo, acercó primero el paquete a la boca de Ye Li.

—Come otro.

Ye Li tomó uno.

Solo entonces Jiang Ji quedó satisfecho y sacó otro para comerlo él mismo.

Los dos no tardaron en abandonar el callejón donde se encontraba la escuela del condado y llegaron al extremo de la calle situada al norte de las tres vías transversales del este.

Ye Li recorrió la calle con la mirada.

Solo pensar que todavía tenía que caminar hasta el Banxianju hacía que le dolieran las piernas.

Quería contratar algún vehículo que los llevara.

Pero en esta época no había autobuses, y los porteadores que transportaban pasajeros solían esperar junto a las puertas norte y sur de la ciudad.

Así que, después de buscar durante un rato sin encontrar nada, Ye Li y Jiang Ji no tuvieron más remedio que regresar al Banxianju caminando.

El trayecto les llevó más de un shichen.

Para cuando llegaron, ya había pasado la hora habitual de la comida.

Aun así, el primer piso del Banxianju continuaba lleno.

Un camarero los condujo al segundo piso.

La distribución era igual a la del primero, con mesas comunes. Solo el tercer piso tenía habitaciones privadas.

Había menos clientes en el segundo piso.

Los dos encontraron una mesa libre y se sentaron. El camarero les entregó el menú junto con un carboncillo y una hoja de papel para anotar el pedido.

Jiang Ji tomó el menú y lo revisó con Ye Li.

Aunque en invierno había pocas verduras frescas, el menú ocupaba una página entera.

En la parte superior estaban los ingredientes vegetarianos: hongos, orejas de madera, papas, rodajas de raíz de loto, algas, col china, rábanos, tofu, tofu seco, brotes de soja, piel de tofu, tofu frito y toda clase de verduras secas.

La mitad inferior correspondía a las carnes.

Había distintas partes del cordero y del cerdo, varias partes del pollo, cerdo crujiente frito, albóndigas, salchichas y carne curada, sangre de pato y de cerdo, entre otras cosas.

Ye Li repasó el menú de arriba abajo y no pudo evitar sorprenderse en secreto.

En esta época no existían mercados mayoristas.

Poder abastecerse de tanta carne significaba que el gerente Yu no solo poseía abundantes recursos económicos, sino que también tenía muchísima confianza en su negocio.

—¿Qué quieres comer?

Después de revisar el menú, Jiang Ji levantó la vista hacia Ye Li.

—Carne.

Ye Li señaló directamente la mitad inferior.

—Caminamos mucho y tengo hambre. Comamos bastante carne.

Dicho esto, sacó del interior de su ropa una bolsita del tamaño de la palma de la mano.

Al abrirla, aparecieron una decena de monedas de cobre y un billete de plata de cinco guan.

—Probemos un poco de cada cosa. De todos modos, cada porción solo pesa medio jin. Si no terminamos, nos lo llevamos y esta noche hacemos olla caliente en casa.

—Hoy no trajimos a Xiaomai ni a Ya-ge’er. Si esos dos se enteran, seguro que ponen morritos y nos miran con cara de agraviados.

Jiang Ji no pudo evitar reír.

—Bien. Entonces pidamos bastante.

Había estudiado intensamente toda la mañana y después había caminado durante tanto tiempo.

Los pocos pastelillos de judía mungo que había comido solo habían conseguido abrirle todavía más el apetito.

¡A pedir!

Carne de pierna de cordero, panceta de cerdo, lomo, costillas de cordero, costillas de cerdo, muslos de pollo, cerdo crujiente frito…

Entre los dos prácticamente recorrieron todas las carnes del menú.

En cuanto a las verduras, eran ingredientes cotidianos que comían habitualmente, así que no tenían mucho interés en pedirlas.

El establecimiento también ofrecía una amplia variedad de ingredientes para preparar la salsa de acompañamiento, de modo que cada cliente podía mezclarla según sus preferencias.

Jiang Ji eligió el mismo sabor que Ye Li.

El camarero anotó cuidadosamente todo lo que habían pedido y, al terminar, preguntó:

—Estimados clientes, nuestro establecimiento también ofrece gachas de huevo centenario y carne magra, bebida de leche de cabra y té de jazmín con miel. ¿Desean pedir algo?

—¿Bebida de leche de cabra?

Ye Li arqueó una ceja.

El camarero se apresuró a explicar:

—Sí. Esta bebida de leche de cabra se llama mochi de arroz con leche de soja. Se prepara con…

—Bien, tráiganos dos tazones más tarde.

Ye Li, encantado, lo interrumpió.

—Y también dos tazones de gachas.

Tanto él como Jiang Ji tenían hambre. Primero necesitaban algo que les calmara el estómago.

El camarero aceptó el pedido y bajó rápidamente las escaleras con el menú en brazos.

Ye Li miró entonces a Jiang Ji.

—El gerente Yu realmente añadió el mochi de arroz con leche de soja al menú. Bao Beiyuan va a estar muy ocupado de ahora en adelante.

—Si no puede encargarse solo, que contrate a alguien —dijo Jiang Ji.

Ye Li asintió.

—Lo pensaré.

Esta vez, contratar a alguien sería diferente de lo ocurrido con la tía Zhou, que no participaba en el proceso de elaboración.

Por eso tendría que escoger a la persona con mucho cuidado.

Pronto llevaron el caldo, los distintos ingredientes y las gachas.

También incluyeron el medio jin de cordero y el medio jin de tofu frito que regalaba el establecimiento.

Habían pedido tantas cosas que no cabían en una sola mesa, así que el camarero tuvo que llevar otra mesa pequeña exclusivamente para colocar los ingredientes.

Las ollas calientes del Banxianju utilizaban una sartén de hierro poco profunda.

Debajo de la mesa había un hornillo alimentado con carbón.

En conjunto, se parecía bastante a las ollas calientes que Ye Li había comido en su vida anterior.

Este tipo de recipiente alcanzaba rápidamente el hervor y, además, era lo bastante grande como para introducir muchos ingredientes de una sola vez.

Cuando Ye Li y Jiang Ji terminaron las gachas, el caldo ya estaba hirviendo.

El aroma fragante y picante ascendía con el vapor y se metía continuamente en sus narices.

Ye Li respiró profundamente.

Tomó un cucharón de rejilla y, con los palillos, echó una buena cantidad de cordero en el caldo.

Cuando estuvo listo, llenó un pequeño tazón y lo colocó delante de Jiang Ji.

—Come.

Al verlo, Jiang Ji tomó el otro cucharón y también llenó generosamente el tazón de Ye Li con cordero.

Ye Li se echó a reír.

—Ya, ya. Cada uno que coma lo suyo.

Jiang Ji también sonrió.

Justo cuando ambos estaban a punto de darse un buen festín, una voz llegó desde la escalera cercana:

—Fulang Ye, viendo lo cariñosos que son ustedes dos como esposos, cualquiera sentiría envidia.

¿Mm?

Ye Li y Jiang Ji dejaron los palillos al mismo tiempo y miraron hacia las escaleras.

Yu Cai se acercaba hacia ellos, apoyándose en la anciana sirvienta.

Sorprendido, Ye Li se levantó y fue a recibirlo.

—¡Gerente Yu! ¿Cuándo llegó? Hay tanto bullicio aquí que ni siquiera me di cuenta de que había subido.

Jiang Ji también se puso de pie.

Durante el camino, Ye Li le había contado que el gerente Yu era el hijo menor del magistrado militar Yu y que tenía un hermano mayor que también estudiaba en la escuela del condado.

Realmente no había imaginado que aquel importante cliente tuviera semejante origen.

Ye Li llegó junto a Yu Cai y sustituyó a la anciana para ayudarlo a caminar.

Yu Cai sonrió.

—Que no hayas notado mi llegada es algo bueno. Significa que la olla caliente de mi establecimiento huele demasiado bien.

Ye Li también rio.

—En eso tiene toda la razón. El aroma es tan tentador que casi se me hace agua la boca.

—Entonces vuelve rápido a comer. Solo vine porque quería escuchar la opinión del fulang Ye y saber si hay algo que deba mejorar.

Yu Cai señaló la mesa.

Ye Li lo miró sorprendido.

—¿Mi opinión?

—Por supuesto. Eres muy hábil haciendo negocios.

La admiración de Yu Cai parecía sincera.

—…Me halaga demasiado. Sentémonos y hablamos. Él es mi esposo, Jiang Ji.

Ye Li ayudó a Yu Cai a llegar hasta la mesa y aprovechó para presentárselo.

Yu Cai observó atentamente a Jiang Ji.

Al ver que Jiang Ji juntaba las manos para saludarlo, sonrió.

—Realmente eres un joven de excelente apariencia. Haces muy buena pareja con el fulang Ye.

En este asunto, Ye Li no tenía ninguna intención de ser modesto.

—Gracias por el cumplido, gerente Yu. Sentémonos.

Yu Cai asintió y se sentó junto a él.

Jiang Ji tomó asiento al otro lado.

Al observar todos los ingredientes que cubrían las mesas, Yu Cai explicó:

—Estaba descansando en el patio trasero cuando el encargado me dijo que ustedes habían venido. Así que aparecí sin invitación. Coman primero, antes de que se enfríe.

—No importa. Todo lo que hemos visto aquí nos ha impresionado muchísimo.

Ye Li continuó:

—Todo está tan bien hecho que realmente no encuentro nada que criticar.

Aquello era cierto.

El Banxianju se parecía mucho a los restaurantes de olla caliente que Ye Li había visitado en su vida anterior.

Cada parte del servicio estaba bien organizada.

La variedad de ingredientes era amplia y los camareros incluso sabían leer, escribir y tomar los pedidos.

Desde que había entrado, realmente había tenido la sensación de estar comiendo olla caliente como en su vida anterior.

Yu Cai sonrió ligeramente.

—Parece que vine demasiado pronto. Coman primero y hablaremos mientras lo hacen.

—Entonces, ¿le traemos unos palillos? —preguntó Ye Li.

Yu Cai negó suavemente con la cabeza.

—No hace falta. Ya comí.

Al verlo, Ye Li dejó de insistir.

Él y Jiang Ji tomaron los palillos, cogieron unas lonchas de cordero y las pasaron por su cuenco de salsa de sésamo antes de llevárselas a la boca.

El cordero estaba cortado muy fino y apenas tenía olor fuerte.

Al morderlo, solo se sentía tierno, suave y jugoso.

Combinado con el intenso sabor de la salsa de sésamo, estaba tan bueno que Ye Li no pudo evitar levantar el pulgar hacia Yu Cai.

—Delicioso.

—No me extraña que el primer piso siga lleno a estas horas.

Yu Cai sonrió.

—En realidad, mi abuelo materno avisó a la gente de la agencia de escoltas y les pidió que trajeran a sus familias para apoyarme.

—También vinieron familiares y amigos de mi padre y de mi hermano, así que hay bastante gente.

Naturalmente, también había quienes querían congraciarse con el magistrado militar Yu y habían acudido desde primera hora.

Pero Yu Cai no quería mencionarlo.

Por eso, aunque aquel día el establecimiento estaba repleto de clientes, en realidad él no se sentía seguro.

Había pasado tantos años encerrado en casa.

Era la primera vez que salía y trataba seriamente de hacer algo por sí mismo.

Sin embargo, su identidad estaba ahí.

No podía distinguir cuánto había de sinceridad en todos los elogios que había recibido aquel día.

No quería que el Banxianju terminara como el Zuixianju, convirtiéndose en el restaurante más grande del condado gracias al respaldo del magistrado Yu.

Quería mantener el Banxianju mediante sus propias capacidades.

Sabía perfectamente que era imposible desvincularse por completo del magistrado Yu.

Aun así, por orgullo, no quería beneficiarse demasiado de su influencia.

Por eso, mientras descansaba en el patio trasero y se enteró de que Ye Li había llegado, decidió subir para pedirle su opinión.

Ye Li había comenzado desde cero y, en poco más de medio año, había conseguido levantar un negocio considerable.

Realmente tenía talento.

Además, mantenían una relación comercial.

Ye Li tampoco querría que su restaurante quebrara.

Si le preguntaba sinceramente, seguramente Ye Li le diría la verdad.

Ye Li no esperaba que Yu Cai fuera tan franco.

Se quedó sorprendido un instante antes de responder:

—Con un sabor tan bueno, estoy seguro de que muchas de estas personas se convertirán en clientes habituales.

—¿De verdad?

Los ojos de Yu Cai se iluminaron.

—Por supuesto. Jiang Ji y yo también vendremos a menudo.

Ye Li asintió.

Esta vez, Yu Cai se alegró de corazón.

—Entonces, ¿de verdad no tienes ninguna sugerencia? Si al Banxianju le va bien, tú también te beneficiarás.

¿Mm?

Aquellas palabras hicieron que Ye Li se enderezara.

Su mente comenzó a trabajar.

—Bueno… personalmente, diría que la experiencia de hoy ha sido prácticamente perfecta.

—Lo único que no me gustó demasiado fue tener que esperar tanto tiempo a que hirviera el caldo.

—Jiang Ji y yo veníamos desde la escuela del condado y ya teníamos hambre. Luego tuvimos que esperar otro buen rato con el estómago vacío.

—Aunque había gachas para calmar el hambre, y estaban deliciosas, tener delante una mesa llena de carne mientras uno bebe unas gachas ligeras solo hace que tenga todavía más hambre.

—Pero… la olla caliente siempre ha sido así. ¿Qué tal si preparo más pastelillos u otros aperitivos?

Yu Cai parecía preocupado.

—Eso serviría. Pero también le recomendaría preparar algunas ollas calientes especiales, como una de pescado o una de conejo.

—Podría cocinar esos ingredientes de antemano. Así, cuando lleguen los clientes, podrán empezar a comer inmediatamente. Después, cuando terminen, pueden añadir las demás verduras y carnes.

Era la única sugerencia que se le ocurría a Ye Li.

Pero era muy práctica.

Los ojos de Yu Cai se iluminaron de inmediato.

—¡Fulang Ye, esta idea es excelente!

—¡Lo haré como dices!

—De esta manera, el Banxianju tendrá algo único en toda la cabecera del condado.

En Beiyang había bastantes establecimientos especializados en olla caliente, además de restaurantes como el Zuixianju que también la ofrecían.

Todos funcionaban prácticamente igual que el Banxianju.

Los clientes llegaban, pedían los ingredientes y después esperaban a que los llevaran a la mesa.

Desde que entraban por la puerta hasta que podían empezar a comer, transcurría aproximadamente un cuarto de hora.

Para alguien impaciente o muerto de hambre, aquella espera podía resultar insoportable.

Pero si el Banxianju ofrecía ollas calientes especiales ya preparadas, ese pequeño detalle y aquella innovación serían suficientes para atraer a más clientes.

¡La sugerencia del fulang Ye era realmente buena!

Había valido la pena subir personalmente al segundo piso para pedirle consejo con humildad.

Cuanto más lo pensaba, más contento se sentía.

—Fulang Ye, esta comida corre por mi cuenta.

—Además, de ahora en adelante, cuando ustedes dos vengan a comer aquí, tendrán un cincuenta por ciento de descuento.

Los ojos de Ye Li se iluminaron.

¡Eso era pagar la mitad!

Era una oferta excelente.

Teniendo en cuenta el margen de ganancia de un restaurante, Yu Cai prácticamente solo les cobraría el costo de los ingredientes.

Ye Li estaba a punto de rechazarlo por cortesía cuando Yu Cai se adelantó:

—Fulang Ye, queda decidido. Ustedes dos tendrán que venir a menudo.

Mientras hablaba, se puso de pie.

—Continúen con su comida. No los molestaré más.

Dicho esto, se dispuso a marcharse.

La anciana que permanecía a un lado se apresuró a ayudarlo.

Ye Li también se levantó y, junto con Jiang Ji, lo acompañó hasta las escaleras.

Debido a su pierna, Yu Cai tenía dificultades para subir y bajar.

Tenía que sujetarse a la barandilla con una mano y detenerse un instante cada vez que bajaba un escalón.

Solo cuando finalmente llegó al primer piso, Ye Li y Jiang Ji regresaron a su mesa.

Nada más sentarse, Jiang Ji levantó el pulgar hacia Ye Li.

—Realmente eres increíble.

Ye Li sonrió satisfecho.

—Nada del otro mundo.

Al ver que Jiang Ji se echaba a reír, él también terminó riendo.

Después, ninguno volvió a hablar.

Ambos bajaron la cabeza y se concentraron en comer.

Solo cuando estuvieron bastante llenos redujeron el ritmo.

Para cuando finalmente salieron del Banxianju, había pasado otro shichen.

La cesta que Jiang Ji llevaba a la espalda estaba completamente llena de los ingredientes que habían pedido para llevar.

Ye Li también cargaba varios paquetes de papel aceitado.

¡En marcha!

¡De regreso a la aldea!