Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 61

Después del examen prefectural anterior, Jiang Ji solo había descansado una noche. Al día siguiente, siguiendo las indicaciones del viejo sirviente de la familia Han, había salido apresuradamente a buscar trabajos ocasionales.

Esta vez llevaba bastante dinero encima. Tras regresar de la sala de exámenes a la antigua residencia de la familia Han, durmió profundamente toda la noche. Al día siguiente, completamente relajado, salió a pasear con Shi Yi.

Jiang Ji y Shi Yi no estudiaban en la misma aula y tampoco tenían al mismo maestro. Hasta entonces, apenas podían considerarse conocidos.

La situación económica de la familia de Shi Yi era ligeramente mejor que la suya, aunque ese «ligeramente» era realmente limitado. La familia Shi poseía unas cincuenta mu de tierras y originalmente podía considerarse una familia de campesinos acomodados. Sin embargo, desde que Shi Yi comenzó a estudiar, pasaron a ser una familia campesina común.

Por eso, durante el viaje, Jiang Ji y Shi Yi habían descubierto que tenían bastantes cosas en común y se habían vuelto mucho más cercanos.

Ninguno de los dos tenía contactos en la ciudad prefectural ni era especialmente hábil para socializar. Desde que llegaron, se habían concentrado únicamente en estudiar. Ahora que el examen de ingreso a la academia finalmente había terminado, decidieron salir a recorrer la ciudad.

En cuanto al resultado del examen…

Ya habían hecho todo lo posible. Lo demás quedaba en manos del destino.

La ciudad prefectural era bastante próspera, pero sus costumbres y productos eran similares a los del condado de Beiyang. De hecho, gracias a su ubicación geográfica privilegiada, Beiyang superaba incluso a la ciudad prefectural en abundancia de productos.

Algunas mercancías procedentes del sur viajaban directamente hacia el norte, rumbo a la capital.

Del mismo modo, algunos productos del norte eran transportados directamente hacia el sur por vía fluvial.

La ciudad prefectural no se encontraba en una ruta imprescindible para quienes viajaban entre el norte y el sur.

Esto hacía bastante difícil cumplir el encargo de Ye Li.

Lo que había en la ciudad prefectural también podía encontrarse en Beiyang, y lo que no había allí… seguía pudiendo encontrarse en Beiyang.

Jiang Ji estaba preocupado.

¿Qué pequeños regalos debía comprar?

Además, antes había estado tan concentrado en estudiar que todavía no había completado las treinta páginas del diario que Ye Li le había pedido escribir.

Cuando regresara, ¿cómo conseguiría que Ye Li sintiera que había vivido personalmente aquel viaje?

Sin ninguna idea concreta, Jiang Ji solo pudo caminar y observar cuanto encontraba. Para cuando llegó el mediodía, tanto él como Shi Yi estaban muertos de hambre.

Así que decidieron buscar algún puesto donde almorzar.

Eligieron al azar un callejón conectado con la calle principal. La comida en los callejones definitivamente sería más barata que en la avenida principal.

Apenas entraron, desde no muy lejos llegó una voz clara que pregonaba:

—¡Huevos centenarios aliñados! ¡Huevos centenarios, especialidad del condado de Beiyang! ¡No se los pierdan al pasar!

El grito hizo que Jiang Ji mirara inmediatamente en aquella dirección.

Shi Yi también se interesó.

—¡Son huevos centenarios! Qué familiar se siente.

Miró con atención y vio que quien pregonaba estaba frente a una pequeña casa de fideos. El local parecía tener ya bastantes años, y en el estandarte colgado junto a la entrada había escrito un enorme carácter que significaba «fideos».

Shi Yi propuso:

—¿Qué tal si comemos ahí? No parece un establecimiento de categoría muy alta, así que no debería ser caro.

—Bien.

Un destello de alegría cruzó los ojos de Jiang Ji.

Encontrarse con huevos centenarios estando tan lejos de casa también le provocaba una sensación de familiaridad.

Ambos llegaron frente a la casa de fideos y miraron al interior. Para su sorpresa, las más de diez mesas estaban completamente ocupadas.

Vacilaron un poco.

En ese momento, el camarero que estaba pregonando en la entrada se apresuró a decir:

—¡Pasen, estimados clientes! Hay comensales que están a punto de terminar. Solo tendrán que esperar un momento. Tenemos toda clase de fideos en caldo y fideos escurridos, además de fideos vegetarianos por cinco wen el tazón. ¿Qué desean pedir?

Al oírlo, Jiang Ji miró a Shi Yi.

Shi Yi señaló el interior.

—Entremos y esperemos.

Realmente no era caro.

Jiang Ji asintió.

El camarero los condujo alegremente al interior mientras les enumeraba los platos disponibles.

Jiang Ji todavía llevaba consigo más de diez taeles de plata. Descontando los gastos de comida para los próximos diez días y el dinero necesario para regresar al condado de Beiyang, aún tenía casi diez taeles que podía gastar libremente.

Por eso pidió un tazón de fideos con huevo en caldo por diez wen.

Shi Yi pidió fideos vegetarianos escurridos por ocho wen.

Antes de que les sirvieran, algunos clientes terminaron de comer y se marcharon, así que los dos pudieron sentarse en una mesa vacía.

Jiang Ji observó el establecimiento y descubrió que aproximadamente la mitad de las mesas tenían un plato de huevos centenarios aliñados.

En ese momento entraron más clientes.

Y pidieron específicamente los huevos centenarios aliñados.

Jiang Ji no pudo evitar alegrarse en silencio.

Después de regocijarse, apretó ligeramente los labios y bajó la mirada hacia la mesa algo grasienta frente a él.

A estas horas, Ye Li seguramente ya habría terminado de almorzar y estaría preparándose para freír tofu inflado.

…

Cuando en el futuro tuvieran dinero y tiempo libre, realmente tendría que salir de viaje con Ye Li.

Ye Li no debía permanecer confinado en una pequeña aldea toda su vida.

También debían poner en marcha aquel taller de tofu inflado. Una vez terminara la cosecha de otoño y los aldeanos sembraran el trigo, ya no habría demasiado trabajo en los campos y tendrían tiempo para trabajar en el taller.

Sus pensamientos se habían alejado demasiado cuando Shi Yi, después de mirar a su alrededor, lo vio contemplando la mesa distraídamente y agitó una mano frente a él.

—Hermano Jiang, ¿en qué estás pensando?

Shi Yi era varios años mayor que Jiang Ji y tenía dos hijos de edades similares a Jiang Mai y Jiang Ya.

Jiang Ji volvió en sí y respondió despreocupadamente:

—Estaba pensando adónde iremos esta tarde.

Shi Yi soltó una carcajada.

—No intentes engañarme. Seguro que estás pensando en tu fulang.

Él lo había visto aquel día. Antes de partir, las miradas que Jiang Ji y Ye Li se dirigían eran tan afectuosas que daba vergüenza observarlos.

Apenas llevaban medio año casados. Estaban precisamente en la etapa en que no querían separarse el uno del otro.

Jiang Ji lo admitió:

—En parte. Después de todo, todavía no he encontrado qué regalarle.

—Si realmente no se te ocurre nada, compra una caja de colorete. Con eso nunca te equivocarás.

Shi Yi le dio la idea.

¿Colorete?

A Ye Li no le gustaba arreglarse. Jiang Ji jamás lo había visto usar el colorete ni los polvos cosméticos que había comprado antes de casarse.

Mientras reflexionaba, llegaron sus fideos.

El camarero dejó los tazones sobre la mesa y ambos interrumpieron la conversación para tomar los palillos y comenzar a comer.

Los fideos sabían bastante bien. Aquel establecimiento parecía un negocio antiguo y, efectivamente, tenía sus méritos.

Mientras comían ruidosamente, un hombre de mediana edad con aspecto de propietario salió de la cocina y le dijo al camarero que pregonaba en la entrada:

—Liuzi, deja de anunciar. Por hoy ya es suficiente.

Liuzi entró inmediatamente al establecimiento.

Uno de los clientes se quejó:

—Jefe, ¿no puede comprar más huevos centenarios? Solo los vende durante media shichen al mediodía. Si llegamos tarde, ya no podemos comerlos.

Sus palabras provocaron que otros clientes que habían pedido huevos centenarios aliñados expresaran también su descontento.

—¡Exactamente! Para comer unos huevos centenarios hasta tenemos que estar calculando la hora. Es demasiado problemático.

—Jefe, el condado de Beiyang tampoco está tan lejos. Si realmente quiere comprarlos, ¿cómo es posible que no consiga más?

…

Jiang Ji se sorprendió un poco.

¿El dueño de aquella casa de fideos los vendía únicamente durante un horario limitado?

El propietario se disculpó con una sonrisa.

—Estimados clientes, no es que no quiera comprar más. ¡Realmente no puedo conseguirlos! Los huevos centenarios que tengo ahora los compró mi cuñado porque se topó con ellos por casualidad.

—Ni siquiera en el propio condado de Beiyang tienen suficiente mercancía para vender.

Realmente no tenía alternativa.

Después de introducir los huevos centenarios en su establecimiento, ni siquiera se había atrevido a promocionarlos demasiado. Cada día solo salía frente al local a pregonar durante un rato.

Una vez pasada la hora, dejaba de hacerlo.

Quería utilizar aquellas escasas existencias para atraer poco a poco a más clientes que vinieran a comer sus fideos.

Después de todo, un negocio duradero se construía lentamente.

Tras escuchar la explicación del propietario, los clientes continuaron algo insatisfechos, pero tampoco podían hacer nada.

Si ni siquiera en el propio condado de Beiyang tenían suficiente para vender, entonces naturalmente no habría excedentes para abastecer la ciudad prefectural.

Además, había comerciantes que los llevaban a otros lugares.

Ay, ¿por qué la gente del condado de Beiyang no podía producir más huevos centenarios?

Jiang Ji escuchaba los comentarios de todos mientras continuaba comiendo tranquilamente.

Shi Yi parecía compartir aquella gloria.

—Los huevos centenarios de nuestro condado realmente se han hecho famosos.

Todavía no sabía que los huevos centenarios provenían de Yezapo.

Antes, él y Jiang Ji no eran cercanos, y los propietarios de los pequeños restaurantes que vendían huevos centenarios tampoco iban anunciando su procedencia.

Después de todo, los huevos centenarios se vendían sin dificultad.

Si difundían demasiado su origen, lo único que conseguirían sería que más personas fueran a Yezapo a competir con ellos por la mercancía.

Jiang Ji respondió con un leve sonido afirmativo y llamó a Liuzi.

—Tráenos otros dos tazones de fideos con huevo en caldo.

Nada más oírlo, Liuzi transmitió inmediatamente el pedido a la cocina.

Shi Yi, sin embargo, lo miró sorprendido y preguntó en voz baja:

—¿Tanto comes? Mejor volvamos y comamos tortas.

Un solo tazón normal de fideos realmente no bastaba para llenar el estómago de hombres adultos como ellos.

¡Pero comerse tres tazones de una sola vez significaba gastar treinta wen!

La situación económica de aquel compañero suyo había mejorado durante el último medio año. Jiang Ji era bastante conocido en la escuela privada porque había aprobado el examen para convertirse en tongsheng siendo muy joven y, además, era apuesto. Por eso Shi Yi había oído algunas cosas sobre él y también lo había visto comer varias veces en el comedor.

Su comida realmente era buena.

Pero, aun así, ¡no podía desperdiciar el dinero de esa manera!

Jiang Ji negó con la cabeza.

—Uno es para ti.

—¿Para mí?

Shi Yi se quedó atónito y después se rascó la cabeza desconcertado.

—Salimos juntos esta mañana y no te vi encontrar dinero tirado por el camino.

Jiang Ji se divirtió con sus palabras.

—Es verdad que esta mañana no encontré dinero, pero estoy a punto de conseguir un negocio. Para celebrarlo, hoy comeremos un tazón más.

—…¿Qué negocio?

Shi Yi no entendía nada.

Jiang Ji no respondió.

—Te lo diré después de comer.

Ahora Shi Yi estaba consumido por la curiosidad.

Incluso cuando el camarero les sirvió los fideos, apenas pudo saborearlos.

Cuando ambos terminaron su segundo tazón, la cantidad de clientes en el establecimiento se había reducido casi a la mitad.

Jiang Ji miró a Liuzi, que estaba limpiando una mesa cercana, y dijo:

—Ve a llamar a tu jefe. Tengo un negocio de huevos centenarios que discutir con él. Vengo del condado de Beiyang y esos huevos centenarios fueron creados precisamente por mi fulang.

Liuzi soltó una exclamación y se quedó paralizado.

Shi Yi abrió tanto los ojos que parecía que se le iban a salir de las órbitas.

—¡¿Los huevos centenarios los inventó tu fulang?!

Jiang Ji sonrió ligeramente.

—Así es.

Shi Yi:

—…

Giró la cabeza hacia Liuzi.

—Tráeme otro tazón de fideos con huevo en caldo. Él invita.

Señaló a Jiang Ji.

La sonrisa de Jiang Ji se ensanchó.

—Ve. Tráele otro tazón de fideos con huevo en caldo.

Liuzi finalmente reaccionó y corrió hacia la cocina.

¡Aquello era una magnífica noticia!

Jiang Ji observó su espalda y también pensó que realmente era una gran noticia.

Ye Li siempre había dicho que, una vez llegado el invierno, las ventas de huevos centenarios disminuirían.

Pero si conseguían abrir este canal de venta en la ciudad prefectural, ¿no podrían mantener estables las ventas?

Yezapo.

Una lluvia otoñal había reducido a la mitad la ferocidad del calor tardío del otoño. La temperatura había descendido, aunque por el momento eso no afectaba al negocio del tofu inflado ni al de los huevos centenarios.

Pero las bebidas eran diferentes.

Los huevos centenarios podían acompañarse con comida caliente, pero si alguien se bebía medio jin de una bebida fría, muchos estómagos no podrían soportarlo.

Había llegado el momento de vender bebidas calientes.

Para Bao Beiyuan, aquello resultaba algo problemático. Tendría que preparar dos hornillos y comprar carbón vegetal, un gasto mayor que comprar hielo durante el verano.

Además, cuando empujara el carrito para llevar las bebidas a los clientes o recorrer las calles y callejones, tendría que tener mucho cuidado para evitar que las vasijas de barro se volcaran sobre los hornillos.

Por eso, aprovechando que Gong Yousheng había ido a la aldea a comprar huevos centenarios, Ye Li le pidió que transmitiera un mensaje a Bao Beiyuan: quería que alquilara un local.

Bao Beiyuan todavía no había respondido cuando rápidamente llegó el final del mes.

Aquella tarde, Bao Beiyuan fue a entregarle a Ye Li su parte de las ganancias del mes.

Cuando llegó, Ye Li estaba friendo tofu inflado.

Ye Liang estaba sentado junto al fogón, alimentando el fuego mientras desgranaba mazorcas de maíz.

Esta vez, Ye Li no había llevado el maíz cosechado a casa de Jiang Dahe como había hecho anteriormente.

Quería comer harina de maíz, así que primero tenían que desgranar las mazorcas.

Sin máquinas, todo debía hacerse a mano. Ye Liang conocía perfectamente el carácter de su tercer hermano, por lo que aprovechaba el tiempo que pasaba cuidando el fuego para ayudarlo a desgranar un poco.

Cuando los dos hermanos vieron entrar a Bao Beiyuan, lo saludaron sonrientes.

—Siéntate. ¿Tienes sed? Hermano mayor, calienta un poco de agua en el hornillo —dijo Ye Li.

Con aquel clima, él tampoco bebía ya agua hervida fría.

Le daba frío.

Pero como no tenían un termo, si quería beber agua caliente tenía que calentarla en ese momento.

Ye Liang se levantó para ir a buscar el hornillo, pero Bao Beiyuan agitó una mano.

—Hermano Liang, no tengo sed. No hace falta molestarse.

—No es ninguna molestia. De todas formas, el fogón está encendido. Será rápido.

Ye Liang observó los labios pálidos y agrietados de Bao Beiyuan antes de levantarse.

Y todavía decía que no tenía sed.

Al verlo, Bao Beiyuan solo pudo quitarse la cesta de la espalda. Se inclinó y sacó de ella un paquete de dulces, que dejó sobre el fogón.

Ye Li dijo inmediatamente:

—¿Por qué volviste a comprar dulces? En casa no nos falta comida.

Bao Beiyuan respondió sonriente:

—Son para Xiaomai y Ya-ge’er. A los dos les gustan.

Al oírlo, Ye Li no tuvo más remedio que insistir una vez más:

—A ellos tampoco les falta nada. La próxima vez no compres.

Sin embargo, al observar el rostro de Bao Beiyuan, frunció el ceño.

—¿Por qué tienes la cara tan roja?

—Probablemente por el viento —respondió Bao Beiyuan despreocupadamente.

Volvió a inclinarse para sacar las monedas de cobre del fondo de la cesta.

Aquel mes, debido a la lluvia, el negocio se había detenido durante tres días, por lo que los ingresos habían sido inferiores a los del mes anterior.

Bao Beiyuan levantó una sarta de mil monedas con cada mano. Justo cuando intentaba colocarlas sobre el fogón, aquellas dos sartas parecieron convertirse de pronto en piedras. El peso hizo que su visión se oscureciera y su cuerpo se tambaleó varias veces.

Ye Li se sobresaltó y estaba a punto de sostenerlo.

Pero Ye Liang, que acababa de colocar el hornillo junto al cobertizo, se adelantó y lo sujetó.

—Tú…

Apenas había pronunciado aquella palabra cuando exclamó alarmado:

—¡¿Tienes fiebre?!

La mano de Bao Beiyuan estaba ardiendo.

Ye Liang se apresuró a tocarle la frente y la encontró tan caliente que retiró inmediatamente la mano.

Frunció profundamente el ceño.

—Tienes mucha fiebre. ¿Ya viste a un médico? Vamos, vamos. Te llevaré a que te revise uno.

Ese día había llegado en carreta de bueyes, así que podía llevarlo directamente a la cabecera del condado.

Ye Li también se quedó sin palabras.

Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, Bao Beiyuan negó con la cabeza y sonrió.

—Estoy bien. Hace unos días fui a ver a un médico y me recetó medicina. Cuando regrese, beberé una dosis y estaré bien.

—…¿Llevas enfermo desde hace varios días? —preguntó Ye Li, frunciendo el ceño.

—Me enfrié cuando llovió y todavía no termino de recuperarme. No es nada grave.

Bao Beiyuan se estabilizó, soportó el mareo y señaló la cesta.

—Hermano Li, cuenta el dinero. Son dos guan y treinta y dos wen.

—Lo contaré después. Hermano, llévalo al condado para que lo vea un médico.

El ceño de Ye Li se frunció todavía más.

¡La lluvia había sido hacía casi medio mes!

—De verdad estoy bien. No hace falta molestar al hermano Liang —insistió Bao Beiyuan.

Pero Ye Li contempló su rostro enrojecido y sus labios pálidos.

¿Cómo iba a quedarse tranquilo?

Ye Liang tampoco estaba dispuesto a dejarlo así. Prácticamente arrastró a Bao Beiyuan hacia la puerta mientras lo sostenía.

La carreta de bueyes estaba atada al azufaifo frente a la casa.

Bao Beiyuan tenía mucha fiebre, carecía de fuerzas y su visión estaba algo borrosa. Era completamente incapaz de liberarse de Ye Liang.

Así que terminó siendo obligado a subir a la carreta.

Ye Li salió tras ellos, le entregó a Ye Liang un guan y le pidió que visitaran varias clínicas.

Bao Beiyuan llevaba enfermo más de diez días y ahora tenía una fiebre tan alta. Con el nivel de la medicina de aquella época, Ye Li realmente no podía quedarse tranquilo sin consultar a varios médicos.

Poco después terminaron de freír el tofu inflado y los buñuelos de masa.

Tras esperar un rato más, Jiang Mai y Jiang Ya regresaron.

Los dos pequeños ya habían vuelto a recoger la cantidad habitual de leña y ya no regresaban tan tarde como para que casi anocheciera.

Sin embargo, cuando se enteraron de que Bao Beiyuan estaba enfermo, ambos se preocuparon mucho.

¡Enfermarse era aterrador!

¡Había que beber medicinas terriblemente amargas!

Esperaron y esperaron, pero Ye Liang no regresó hasta el atardecer.

Y trajo consigo a Bao Beiyuan.

Bao Beiyuan vivía solo y tenía mucha fiebre. Después de entrar al condado aquella tarde, la fiebre lo había dejado completamente aturdido.

Aunque había tomado medicina en la clínica, todavía no estaba del todo consciente.

En semejantes condiciones, naturalmente Ye Liang tenía que traerlo de regreso.

En cuanto a Gong Yousheng, él y su esposa continuaban tan ocupados todos los días que apenas tenían tiempo para descansar y, además, tampoco disponían de un lugar donde Bao Beiyuan pudiera alojarse.

Sin embargo, Ye Liang tenía que regresar a casa ese mismo día.

De lo contrario, no solo retrasaría el negocio del día siguiente, sino que también preocuparía a su familia.

Pero si Ye Liang se marchaba, Jiang Ji no estaba en casa y Ye Li se encontraba solo con los dos pequeños. En esas circunstancias, no resultaba apropiado que Bao Beiyuan se quedara en casa de los Jiang.

La casa de Jiang Tong ya estaba terminada y toda su familia se había mudado del cobertizo a la nueva vivienda. Sin embargo, además de dedicar todas sus fuerzas a preparar huevos centenarios, ahora también hacían trabajos de carpintería.

Jiang Tong no estaba dispuesto a renunciar a los ingresos que proporcionaban las campanillas de viento, así que hizo participar a Jiang Shun, Jiang Da e incluso a Jiang Dachuan y Gao Jun. Después de todo, eran objetos pequeños; podían ir aprendiendo poco a poco.

Además, Gao Jun no gozaba de muy buena salud.

Después de considerarlo detenidamente, Ye Li pensó que lo mejor sería llevar a Bao Beiyuan a casa de Jiang Dahe.

Ahora no había demasiado trabajo en los campos y Liang Erxiang tendría tiempo para cuidarlo.

La familia de Jiang Dahe también tenía una habitación libre. Bao Beiyuan podía alojarse en el cuarto donde antes habían dormido Jiang Mai y Jiang Ya.

Además, después de todo, tanto él como Jiang Ji tenían una relación más estrecha con la familia de Jiang Dahe. Para asuntos como aquel, era mejor pedir ayuda a los suyos.

Ye Liang naturalmente no tuvo ninguna objeción. Condujo la carreta de bueyes junto con Ye Li hasta la casa de Jiang Dahe.

Cuando llegaron, los cuatro miembros de la familia estaban allí.

Después de escuchar la explicación de Ye Li, Jiang Dahe y Liang Erxiang aceptaron sin pensárselo dos veces.

Sin mencionar que Bao Beiyuan era amigo de Jiang Ji; incluso si hubiera sido un desconocido, después de conocer las desgracias por las que había pasado, habrían estado dispuestos a cuidarlo.

Así, Ye Li instaló a Bao Beiyuan en casa de Jiang Dahe.

En ese momento, Bao Beiyuan tenía la cabeza embotada y el cuerpo sin fuerzas. Aunque quería negarse, también comprendía su situación actual, por lo que finalmente solo pudo obligarse a agradecerles a Jiang Dahe y Liang Erxiang.

Al verlo tan educado y considerado, ambos sintieron todavía más pena por él.

¡Un muchacho tan bueno y, sin embargo, había tenido tan mala suerte!

Después, Ye Liang regresó a su casa y Ye Li también volvió a la suya.

Jiang Mai ya había preparado la cena.

Ye Li cenó y luego regresó una vez más a casa de Jiang Dahe.

Liang Erxiang había preparado gachas de arroz y consiguió que Bao Beiyuan bebiera medio tazón. Después le dio la medicina.

Una vez que Bao Beiyuan se quedó dormido, Ye Li le pidió a Jiang Dahe que fuera a verlo durante la noche.

No fuera a ser que la fiebre lo dejara inconsciente.

Jiang Dahe aceptó de inmediato.

Solo entonces Ye Li regresó a casa.

El cielo estaba completamente oscuro. Ya no se escuchaban las cigarras y los alrededores estaban sumidos en un profundo silencio.

Ye Li levantó la mirada hacia la luna sobre su cabeza y apretó los labios.

Calculando el tiempo, si Jiang Ji había aprobado, pronto debería llegar un mensajero para anunciar la buena noticia.

Pero hasta ahora todavía no había ninguna noticia de Jiang Ji.

¿De verdad no habría aprobado?