Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 62

En realidad, Ye Li no le daba demasiada importancia a si Jiang Ji aprobaba o no.

Si aprobaba, naturalmente sería estupendo. Si no, siempre podría volver a intentarlo.

Cuando dijo que mantendría a Jiang Ji estudiando hasta los treinta años, no estaba bromeando. Estaría dispuesto a mantenerlo hasta los sesenta.

Una vez que pusiera en marcha el taller de tofu inflado, quizá no alcanzaría la libertad financiera, pero definitivamente podrían costear sus estudios sin preocupaciones.

Para entonces tendrían dinero y tiempo libre. Si Jiang Ji quería seguir estudiando, pues que estudiara.

Por eso, Ye Li realmente no le daba demasiada importancia al resultado de este examen de ingreso a la academia.

Le bastaba con que Jiang Ji regresara sano y salvo.

Pero ahora…

¿Dónde demonios estaba?

Ye Li volvió a mirar con frustración la luna sobre su cabeza y, como si quisiera desahogar su enojo, aceleró el paso.

¡La próxima vez, de verdad, de verdad, de verdad iba a salir de viaje junto con Jiang Ji!

La noche transcurrió sin incidentes.

Al día siguiente, al canto del gallo, Jiang Dahe llevó puntualmente a Jiang Liu a trabajar.

Ye Li estaba preocupado por Bao Beiyuan, así que apenas abrió la puerta del patio preguntó:

—Segundo tío, ¿cómo está Bao Beiyuan?

Jiang Dahe dejó que Jiang Liu entrara primero y suspiró.

—Fui a verlo a medianoche. Estaba delirando por la fiebre y lloraba llamando a su padre.

Al recordar aquella escena, Jiang Dahe no pudo evitar lamentarse.

El hermano Bao había muerto demasiado pronto, dejando atrás a un hijo tan obediente para que sufriera los abusos de su propio hermano mayor.

—Volví a prepararle medicina y le puse paños húmedos en la frente. Estuve cuidándolo hasta poco antes de venir con Xiaoliu y apenas entonces consiguió dormirse.

Hizo una pausa antes de añadir:

—Aunque parece que la fiebre bajó un poco.

Ye Li sintió que se le encogía el corazón al escucharlo.

Después de todo, Bao Beiyuan apenas tenía dieciséis años. En su vida anterior, todavía habría sido un estudiante de primer año de preparatoria.

Un joven señorito que había vivido sin preocupaciones perdió repentinamente a su padre y también su hogar. Sin embargo, jamás había conseguido liberar por completo aquel enorme dolor y lo había mantenido enterrado en lo más profundo de su corazón.

Había resistido a la fuerza durante medio año.

Ahora, con este resfriado, finalmente ya no había podido soportarlo.

Pobre muchacho.

Ye Li suspiró.

—Segundo tío, te has esforzado mucho. Dentro de un rato iré contigo a verlo.

—No, no hace falta. Le costó mucho quedarse dormido. Además, estamos tu segunda tía y yo. Cuando regrese, volveré a ponerle paños húmedos.

Jiang Dahe negó con la cabeza.

Ye Li lo pensó y dijo:

—Entonces prepararé gachas y se las llevaré.

Esta vez Jiang Dahe no se negó y aceptó.

Después de todo, la habilidad culinaria de su sobrino político era mucho mejor que la de su esposa.

No se quedó demasiado tiempo y regresó apresuradamente a casa.

Mientras Ye Li hablaba con Jiang Dahe, Jiang Liu ya había retirado la tela de cáñamo que protegía del polvo la piedra de molino y había sacado de la cocina los frijoles que habían dejado en remojo.

Con la llegada del otoño, las temperaturas de la mañana y la noche habían bajado considerablemente. Sin embargo, moler seguía siendo un trabajo agotador, por lo que la piedra continuaba bajo el cobertizo.

Ye Li conversó unas palabras con Jiang Liu y después entró a la cocina para poner el arroz en remojo.

Cuando terminó, tomó la lámpara de aceite y fue al patio trasero a atrapar un pollo.

Pensaba preparar gachas de arroz con huevo centenario y carne magra.

Pero no tenían carne en casa y las puertas de la cabecera del condado todavía no habían abierto, así que no le quedó más remedio que sacrificar uno de sus propios gallos.

Llevó el gallo al patio delantero, sacó un pequeño hornillo y puso agua a hervir para desplumarlo.

Después de mucho trabajo, cuando el cielo comenzaba a clarear, las gachas de arroz con huevo centenario y carne magra finalmente estuvieron listas.

Para aquella olla había utilizado únicamente carne magra. Cortó la carne de los muslos y la pechuga, retirando toda la piel para conservar solo la carne.

Por eso, las gachas tenían poca grasa, eran sabrosas, ligeras sin resultar pesadas y muy nutritivas. Eran perfectas para alguien enfermo.

Anteriormente había hecho demasiado calor como para beber gachas calientes, así que esta era la primera vez que Ye Li preparaba gachas de arroz con huevo centenario y carne magra.

Como había mucha gente en casa, llenó por completo una pequeña olla de hierro.

Sirvió la mitad en una vasija de barro, la metió en una cesta y la llevó a casa de Jiang Dahe.

La familia de Jiang Dahe estaba desayunando.

Ahora que sus condiciones económicas habían mejorado, Liang Erxiang también se había vuelto más generosa. Además de encurtidos, sobre la mesa había un plato de huevos revueltos.

Ye Li dejó la vasija y les pidió que probaran las gachas. Después siguió a Jiang Dahe hasta la habitación del lado este donde se encontraba Bao Beiyuan.

Bao Beiyuan continuaba dormido.

Gracias a que Jiang Dahe le había estado colocando compresas frías en la frente y el cuello, además de haberle dado medicina, su temperatura finalmente había disminuido un poco.

Ye Li quiso tocarle la frente, pero apenas había extendido la mano a medio camino cuando Jiang Dahe exclamó:

—¡Eh, eh! No lo toques. ¡Si alguien se entera, podrían empezar los rumores!

Ye Li puso los ojos en blanco para sus adentros.

Sin embargo, obedientemente retiró la mano.

Jiang Dahe le tocó la frente y dijo:

—Todavía está un poco caliente. Cuando termine de preparar la medicina, lo despertaré para que la tome. No tienes que preocuparte.

Ye Li solo pudo responder:

—Gracias, segundo tío. Jiang Ji no está en casa, así que estoy causándoles muchas molestias a ti y a segunda tía.

—Bah, ¿qué molestias? Es algo que podemos hacer sin esfuerzo.

Jiang Dahe agitó la mano despreocupadamente.

—Vamos, vamos. Regresemos a la cocina para probar esas gachas que preparaste.

Después de todo, aquellas gachas podían estar relacionadas con las ventas de huevos centenarios durante el invierno, así que Jiang Dahe se lo tomaba muy en serio.

En la cocina, Liang Erxiang y Jiang Yu ya habían comenzado a comer.

En cuanto vio entrar a Ye Li, Jiang Yu fue el primero en decir:

—Hermano Li, ¡estas gachas saladas están deliciosas! Y el huevo centenario de dentro sabe completamente diferente al que comemos aliñado, ¡pero ambos están riquísimos!

Liang Erxiang asintió rápidamente.

—Sí. Nunca imaginé que unas gachas de arroz saladas pudieran estar tan buenas. Las tiras de pollo también están deliciosas.

En el condado de Beiyang predominaban los alimentos elaborados con trigo.

En las raras ocasiones en que bebían gachas de arroz, o no les añadían nada o simplemente les ponían azúcar.

Era la primera vez en toda la vida de Liang Erxiang que probaba unas gachas saladas. Combinadas con el sabor particular del huevo centenario, el resultado la había sorprendido gratamente.

Las últimas dudas que tenía también desaparecieron por completo.

Con este sabor, ¿qué había que temer?

Jiang Dahe, al escuchar tantos elogios, tomó rápidamente su tazón y comenzó a beber.

En cuanto las gachas entraron en su boca, su sabor llenó todo su paladar y aquella deliciosa sensación le llegó directamente a la cabeza. Antes incluso de tragarlas, comenzó a asentir.

¡Deliciosas!

¡Realmente deliciosas!

Miró a Ye Li con los ojos muy abiertos.

¡Estaban demasiado buenas!

Ye Li se echó a reír al verlo.

—Segundo tío, cuidado con atragantarte. Primero traga.

Sus palabras hicieron reír a Liang Erxiang y Jiang Yu.

Liang Erxiang dijo:

—Li-ge’er, parece que a tu segundo tío realmente le gustan estas gachas saladas. Enséñame a prepararlas y, cuando tenga tiempo, se las haré.

—Claro. Esta noche prepararé otra olla.

Ye Li aceptó.

Pero Jiang Dahe, después de tragarse las gachas, murmuró:

—¿Cómo vamos a comer algo así tan seguido? ¿Cuánto dinero costará cada comida?

Arroz, huevos centenarios, carne magra…

¡Nada de aquello era barato!

Ye Li respondió con impotencia:

—Segundo tío, Xiaoliu y Yu-ge’er pueden ganar dinero. Siempre dices que los has mantenido tantos años, así que aprovecha antes de que se casen para comer y beber todo lo que puedas. De lo contrario, en el futuro todo ese beneficio se lo llevarán otras familias.

Jiang Yu asintió.

—Padre, de ahora en adelante mi hermana y yo compraremos carne con frecuencia. Nuestra familia puede permitírselo ahora.

Jiang Dahe se alegró mucho al escucharlo.

Sus dos hijos eran muy filiales. Aparte de que ninguno era un hijo varón, realmente no podía encontrarles ningún defecto.

Sin embargo, continuó murmurando en voz baja:

—Acabamos de comprar una carreta de mulas. Hay que ahorrar un poco.

Jiang Yu sonrió.

—Hoy madre tiene que aprender del hermano Li a preparar las gachas. Como no tenemos carne en casa, dentro de un rato entraré al condado para comprar.

Ye Li intervino inmediatamente:

—Yo pagaré. Compra bastante. Bao Beiyuan probablemente tendrá que recuperarse aquí durante varios días. ¿Cómo voy a dejar que tú pagues?

—No importa. Hermano Li, siempre nos traes cosas deliciosas. Ahora me toca a mí comprar algo rico.

Jiang Yu negó con la cabeza.

—Eso no es lo mismo. Tú no tienes ninguna relación con Bao Beiyuan. Si insistes en pagar, entonces tendré que ir yo mismo al condado a comprar.

A ojos de Ye Li, Jiang Yu, que apenas tenía catorce años, seguía siendo un niño.

Bao Beiyuan era compañero de estudios de Jiang Ji. Ya le avergonzaba bastante tener que molestar a la familia de Jiang Dahe para que lo cuidara. ¿Cómo iba a permitir además que Jiang Yu gastara su propio dinero?

El tono de Ye Li fue firme.

Jiang Dahe lo pensó un momento y dijo:

—Yu-ge’er, usa el dinero de tu hermano Li. Yo iré a comprar. De paso pasaré por la escuela privada para averiguar qué sucede. ¿Por qué todavía no hay noticias de Xiaoji?

Al mencionar a Jiang Ji, Ye Li inmediatamente volvió a preocuparse.

—Segundo tío, entonces te lo encargo. Compra varios jin de carne. Y si encuentras a alguien vendiendo gallos, ayúdame a comprar uno.

Había sacrificado un gallo aquella mañana, así que debía reemplazarlo.

Jiang Dahe aceptó y después instó a Ye Li a regresar a casa.

Ya había amanecido por completo. Jiang Mai y Jiang Ya estarían a punto de levantarse.

Ye Li estuvo de acuerdo.

Cuando terminara de preparar el tofu, volvería a visitar a Bao Beiyuan.

Al regresar a casa, Jiang Mai y Jiang Ya estaban filtrando los residuos de los frijoles.

Jiang Liu también estaba a punto de terminar de molerlos.

Mientras preparaba las gachas, Ye Li había aprovechado para cocinar el desayuno. Había salteado con rábano la piel, las alas, la cabeza y las vísceras del pollo que habían sobrado, y ahora el plato se mantenía caliente dentro de la olla.

Sin embargo, tenían que esperar a Jiang Liu para desayunar juntos.

Así que Ye Li también comenzó a filtrar los residuos de los frijoles y, cuando Jiang Liu terminó de molerlos, finalmente sirvieron la comida.

Gachas de arroz con huevo centenario y carne magra.

Tortas de maíz, pequeños encurtidos y pollo salteado con rábano.

Podía considerarse un desayuno abundante.

Las gachas recibieron elogios unánimes de Jiang Liu, Jiang Mai y Jiang Ya.

Ye Li tampoco las había probado en mucho tiempo y sintió que aquellas gachas eran incluso más sabrosas que las que recordaba.

Las tiras de pollo estaban perfectamente marinadas, sin olor desagradable y tiernas.

El condimento de las gachas también estaba en su punto: ni demasiado saladas ni demasiado insípidas, fragantes pero nada pesadas.

Y en cuanto al protagonista, el huevo centenario…

Naturalmente también era exquisito.

Después de que los cuatro terminaran la media olla restante, todavía tenían ganas de seguir comiendo.

Jiang Ya sostenía la cuchara con su pequeña mano y miraba ansiosamente a Ye Li.

—Hermano Li, ¿cuándo volveremos a comer estas gachas?

Ye Li sonrió.

—Esta misma noche. Dentro de un rato, segundo tío irá al condado a comprar carne.

—¡Qué bien!

Jiang Ya lanzó un grito de alegría y meneó felizmente su pequeño cuerpo.

Jiang Mai también estaba contento.

Utilizó la cuchara para raspar hasta dejar completamente limpio el fondo de su tazón y solo entonces tomó los palillos para comer el pollo salteado.

Después del desayuno, Jiang Liu se levantó y se marchó.

Jiang Mai y Jiang Ya fueron corriendo a alimentar a las gallinas y a los cerdos.

Cuando Ye Li terminó de preparar el tofu, llevó a los dos pequeños a casa de Jiang Dahe para visitar a Bao Beiyuan.

Al entrar, vieron a Jiang Liu llevando una palangana con agua hacia la habitación del lado este.

Jiang Yu estaba sentado frente a la cocina haciendo labores de costura.

En cuanto los vio, se levantó inmediatamente.

—Hermano Li, ve a verlo. Bao Beiyuan volvió a tener fiebre.

¿Otra vez tenía fiebre?

Aquellas palabras hicieron que Ye Li se preocupara de inmediato y se dirigió apresuradamente hacia la habitación del este.

Los rostros de Jiang Mai y Jiang Ya también mostraron preocupación y ambos lo siguieron con sus pequeños pasos.

Dentro de la habitación, Liang Erxiang estaba sentada junto al kang, colocándole un paño húmedo a Bao Beiyuan.

Jiang Liu permanecía de pie junto al kang.

Bao Beiyuan seguía teniendo los labios agrietados. Sus mejillas estaban cubiertas por un rubor enfermizo y mantenía el ceño profundamente fruncido.

Al escuchar que Liang Erxiang y Jiang Liu llamaban a Ye Li, abrió los ojos.

En realidad, no estaba dormido.

Cuando vio que Ye Li realmente había llegado acompañado por los dos pequeños, apoyó los brazos e intentó incorporarse.

Ye Li se apresuró a decir:

—Quédate acostado. No te levantes.

Bao Beiyuan sonrió débilmente.

—He estado acostado demasiado tiempo. Quiero sentarme un rato.

Tenía sentido.

Permanecer acostado constantemente también resultaba incómodo, así que Liang Erxiang tomó una almohada y lo ayudó a sentarse apoyado contra la pared.

Después de encontrar una postura más cómoda, Bao Beiyuan sonrió a Ye Li.

—Las gachas de esta mañana estaban deliciosas. Gracias, hermano Li.

—Entonces esta noche prepararé otra olla.

Ye Li contempló su rostro demacrado y se sentó también junto al kang.

—Anoche, mientras estabas delirando, ¿soñaste con el tío Bao?

La sonrisa de Bao Beiyuan se congeló.

Sintió nuevamente un ardor en la nariz.

Bajó la cabeza y respondió suavemente:

—Mm.

—Entonces voy a decirte algo que probablemente ya estás cansado de escuchar. El tío Bao definitivamente no querría verte así. Te quería muchísimo. Si pudiera verte castigándote de esta manera, ¿cuánto crees que sufriría?

Las palabras hicieron que enormes lágrimas volvieran a caer de los ojos de Bao Beiyuan.

Apretó con fuerza la manta y comenzó a llorar en silencio.

Liang Erxiang no pudo soportarlo.

—Li-ge’er, quizá deberías hablarle de esto cuando se recupere.

—Segunda tía, lo que tiene es una enfermedad del corazón. Si no conseguimos desatar ese nudo, en el futuro seguirá haciéndose daño.

Ye Li tampoco quería hurgar en la herida de Bao Beiyuan.

Pero lo ocurrido esta vez realmente lo había preocupado.

Bao Beiyuan vivía solo.

Esta vez había tenido suerte porque Ye Li lo había retenido allí.

¿Pero qué sucedería si la próxima vez no tenía tanta suerte?

—Esto…

Liang Erxiang vaciló.

Jiang Liu dijo en voz baja:

—Madre, escucha al hermano Li.

El hermano Li era tan inteligente como su hermano Ji y tenía grandes capacidades. Sin duda sabía mucho mejor que ellas cómo persuadir a alguien.

Liang Erxiang dejó de hablar.

Sin embargo, Ye Li tampoco tenía confianza en poder sacar a Bao Beiyuan de aquel callejón sin salida.

Una herida así solo podía ser suavizada por el tiempo.

Él únicamente podía intentarlo desde diferentes ángulos.

Así que preguntó:

—Xiaoyuan, antes de morir, ¿qué te pidió el tío Bao?

Bao Beiyuan sorbió por la nariz, se secó las lágrimas con la manga y respondió entre sollozos:

—Me pidió que mi hermano mayor y yo mantuviéramos… mantuviéramos abierto el restaurante de fideos. Y que mi hermano mayor me buscara esposa.

Ye Li apretó ligeramente los labios.

El anciano todavía había imaginado, incluso en sus últimos momentos, que sus hijos podrían llevarse como buenos hermanos.

Ay…

Ye Li habló suavemente:

—Sobre el restaurante de fideos, tú no puedes decidir. Pero sobre casarte, sí puedes decidir por ti mismo.

—Cuando termine tu periodo de luto, busca a un casamentero para que te consiga una pareja.

—Cuando te cases, tendrás una nueva familia. De esa manera, el tío Bao finalmente podrá quedarse tranquilo.

—Al menos tienes que permitir que tu padre pueda cerrar los ojos en paz bajo los nueve manantiales, ¿no?

Cerrar los ojos.

Esas tres palabras arrastraron instantáneamente a Bao Beiyuan de regreso a aquella noche desgarradora.

¡Su padre había muerto con los ojos abiertos!

Antes de morir, su padre había sujetado con fuerza su mano.

Incluso después de dejar de respirar, sus ojos permanecieron completamente abiertos.

Era culpa suya.

Todo era culpa suya…

Bao Beiyuan rompió a llorar.

Todo su cuerpo temblaba y su voz se volvió ronca.

Pero su estado físico no era capaz de soportar una agitación emocional tan intensa. Muy pronto, su visión comenzó a oscurecerse una y otra vez.

Eso hizo que se odiara todavía más.

Su cuerpo era tan débil que ni siquiera tenía fuerzas suficientes para llorar por su propio padre.

¡Quien debería haberse golpeado la cabeza hasta morir aquel día era él!

Sin embargo, inmediatamente pensó que, si realmente hubiera obligado a su padre a ver morir primero a su propio hijo, su padre jamás habría podido soportar semejante dolor.

Era como si su corazón estuviera sumergido en aceite hirviendo, sin poder encontrar paz ni de día ni de noche.

¿Cómo podría permitir que su padre sufriera semejante tormento?

Realmente era mejor que fuera él quien siguiera viviendo.

…

Innumerables pensamientos cruzaron por su mente.

Poco a poco, sus sollozos fueron apagándose.

Las cosas ya habían llegado a este punto.

Realmente tenía que permitir que su padre cerrara los ojos en paz…

Se tranquilizó lentamente.

Apoyado contra la pared, tenía tanta humedad acumulada en los ojos que su visión se había vuelto borrosa.

Justo cuando iba a levantar nuevamente la manga, apareció frente a él un pañuelo de cáñamo marrón.

Liang Erxiang dijo:

—Límpiate.

Bao Beiyuan lo tomó.

—Gracias, segunda tía.

Usó el pañuelo para secarse descuidadamente los ojos y la cara y, naturalmente, también la nariz.

Después levantó sus ojos hinchados y enrojecidos hacia Ye Li.

—Hermano Li, pensaré seriamente en lo que me dijiste.

—¿De verdad?

Ye Li no estaba demasiado convencido.

—De verdad. Tú… por favor, ayúdame a estar atento por si encuentras a alguien adecuado.

Le costó bastante pronunciar aquellas palabras.

Pero una vez dichas, ya no podía retractarse fácilmente.

Al escucharlo, Ye Li le creyó un poco más.

—Bien. Estaré atento.

De todas formas, no había prisa.

El llamado luto de tres años no duraba realmente tres años. En el Gran Xia, el periodo efectivo era de veinticinco meses.

Además, aquella norma también dependía de cada persona.

La gente humilde que luchaba diariamente por tener comida y ropa no tenía tiempo para preocuparse demasiado por si alguien guardaba realmente tres años completos de luto por sus mayores.

La ley no lo exigía y los demás tampoco eran demasiado estrictos al respecto.

Pero Bao Beiyuan cargaba con una profunda culpa, así que seguramente cumpliría todo el periodo de luto.

Solo habían pasado seis meses.

Todavía quedaba mucho tiempo.

Ye Li podría buscar lentamente.

Después de llorar de aquella manera, en cuanto sus emociones se estabilizaron, el agotamiento se apoderó inmediatamente de Bao Beiyuan.

Ye Li le aconsejó descansar.

Esta vez Bao Beiyuan tampoco intentó hacerse el fuerte y volvió a acostarse.

Así que dejaron a Liang Erxiang cuidándolo, mientras Ye Li salió de la habitación acompañado por los dos pequeños y Jiang Liu.

Ye Li miró el pañuelo que Jiang Liu sostenía en la mano, ahora manchado de lágrimas y mocos.

—Tíralo. Te daré tela para que cosas uno nuevo.

Jiang Liu negó con la cabeza.

—No pasa nada. Lo lavaré y todavía podrá servir como trapo.

¿Cómo iba a tirarlo así sin más?

Sería demasiado desperdicio.

Ye Li:

—…

También era cierto.

Saludó a Jiang Yu y después regresó a casa con Jiang Mai y Jiang Ya.

Todavía faltaba bastante para el mediodía. Apenas llegaron, los dos pequeños tomaron sus cestas y volvieron a salir.

Aún no era finales de otoño y seguía habiendo hierba verde junto a los caminos, así que todavía tenían que ir a cortarla.

Ye Li barrió el patio y después limpió y lavó varias cosas.

Cuando terminó, permaneció un rato de pie en medio del patio, distraído.

Al volver en sí, miró a su alrededor hasta que su mirada terminó posándose sobre el azufaifo junto a la entrada.

Los frutos ya estaban maduros.

Rojos y brillantes, llenaban las ramas y ofrecían una vista realmente agradable.

Ye Li tomó una pequeña cesta y trepó ágilmente al árbol.

Recogió una cesta entera de azufaifas, pensando en darle algunas a Ye Liang para que se las llevara.

Después de bajar, lavó varias y se sentó bajo el cobertizo para comerlas lentamente.

Las azufaifas estaban crujientes y dulces, una fruta deliciosa que no se conseguía fácilmente.

Para los aldeanos, además, constituían una fuente de ingresos considerable.

Dentro de unos días, Jiang Fuzheng organizaría a los habitantes de la aldea para subir a las laderas a recolectarlas. Después vendrían comerciantes especializados a comprarlas y las ganancias se repartirían entre los aldeanos.

Por lo general, gracias a las azufaifas, cada familia podía ganar más de un guan al año.

No era una cantidad pequeña.

Todos los años, durante aquella época, ancianos y jóvenes salían juntos a recogerlas. La aldea se volvía tan animada como durante el Año Nuevo.

Si Jiang Ji seguía sin regresar, se perdería todo aquel bullicio.

Al pensar en él, Ye Li se quedó mirando distraídamente el tazón vacío sobre la mesa.

Mucho después, soltó un largo suspiro.

Sentía una opresión incómoda en el pecho.

Se frotó varias veces con una mano y después se levantó, dispuesto a llevar el tazón de regreso a la cocina.

Justo entonces, desde no muy lejos llegó el sonido de un gong.

Ye Li miró hacia la dirección de donde provenía.

¿Qué hacía Jiang Mantang tocando el gong a esas horas?

Dejó rápidamente el tazón en la cocina y decidió salir a echar un vistazo. Quizá así podría distraerse de aquella sensación de vacío.

El sonido del gong se acercaba cada vez más.

Además, se mezclaba con voces humanas.

No era solamente Jiang Mantang.

Ye Li se sintió todavía más desconcertado y comenzó a caminar hacia la entrada del patio.

Antes siquiera de llegar a la puerta, escuchó a lo lejos la voz de la tía Lü:

—¡Li-ge’er! ¡Li-ge’er! ¡Aprobó! ¡Aprobó!

¿Aprobó?

Apenas aquellas dos palabras llegaron a sus oídos, se escucharon todavía más voces.

Algunas conocidas, otras no tanto, todas llamándolo mientras repetían que había aprobado.

Al mismo tiempo, se escuchaba un confuso estrépito de pasos.

¡Había mucha gente corriendo hacia su casa!

Las palabras «aprobó» pasaron de sus oídos a su cerebro y, finalmente, Ye Li comprendió lo que estaba ocurriendo.

Jiang Ji había aprobado.

Su maravilloso esposo había superado el examen de ingreso a la academia en su primer intento.

Se había convertido en un xiucai.

¡Tantos años estudiando arduamente finalmente habían dado frutos!

¡Y él, Ye Li, se había convertido en el fulang de un xiucai!

Se apresuró a salir de casa.

En el pequeño camino frente a la entrada, además de los aldeanos que corrían hacia él, más atrás había dos funcionarios del yamen que avanzaban lentamente a caballo.

Uno de ellos hacía sonar un gong.

El otro sostenía en la mano un objeto parecido a un rollo, que seguramente era el legendario anuncio oficial de aprobación.

Detrás de los dos funcionarios no había nadie más.

Jiang Ji no había regresado.

Como estaban lejos de la ciudad prefectural, las comunicaciones oficiales viajaban más rápido que los propios examinados. Por eso era completamente normal que la buena noticia llegara antes que Jiang Ji.

Sin embargo, tratándose de una ocasión tan feliz, que el protagonista no estuviera allí hacía que la alegría se sintiera un poco incompleta.

Pero al pensar que Jiang Ji ya habría celebrado por su cuenta al conocer el resultado, Ye Li volvió a sonreír.

No importaba.

Cuando Jiang Ji regresara, simplemente lo celebrarían otra vez.

Ye Li volvió corriendo al patio.

¡Tenía que buscar el dinero para recompensar a los mensajeros!

Cuando salió nuevamente con un guan de monedas, los aldeanos que corrían a la cabeza ya habían entrado al patio.

Los dos funcionarios también habían llegado a la entrada y desmontado de sus caballos.

Una felicitación tras otra hizo que Ye Li sonriera de oreja a oreja.

Los dos funcionarios se acercaron y, al ver el dinero que llevaba en la mano, sus sonrisas se hicieron todavía más amplias.

Mientras le entregaban el anuncio oficial, no dejaron de felicitarlo.

Ye Li recibió el documento con una mano y, con la otra, les entregó la pesada sarta de monedas de cobre.

—Señores, gracias por haberse tomado la molestia de venir hasta aquí. Tomen este dinero para beber unas copas.

Los dos funcionarios aceptaron alegremente las monedas.

Justo en ese momento, Jiang Fuzheng, que acababa de recibir la noticia, llegó apresuradamente desde su casa.

En cuanto apareció Jiang Fuzheng, Ye Li sintió que por fin tenía a alguien en quien apoyarse.

¡La verdad era que él no se le daba nada bien tratar con tanta gente!