Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 58

Jiang Ji miró el cajón repleto de monedas de cobre y negó con la cabeza.

—El dinero que tengo es suficiente. No necesitas darme más.

—¿Cómo que no? Normalmente nunca te faltan el polvo de nueces y sésamo negro, el rou song ni los huevos. Cuando vayas a la prefectura, naturalmente tendrás que seguir comiendo igual de bien.

Mientras hablaba, Ye Li señaló a Jiang Mai y Jiang Ya, que estaban a un lado.

—Xiaomai, Ya-ge’er, ¿verdad que sí?

Los dos pequeños asintieron al unísono.

Jiang Ya incluso tiró de la manga de Jiang Ji.

—Hermano mayor, Li-ge dice que comer nueces es bueno para el cerebro. Cuando llegues a la prefectura, compra muchas.

Jiang Mai también añadió:

—Las nueces son muy caras. Hermano mayor, lleva más dinero.

Jiang Ji guardó silencio un instante.

—En realidad, con el dinero que tengo ahora mismo puedo permitirme comer nueces.

—No vas a comer únicamente nueces. También tienes que comer carne y huevos. Mañana lleva este dinero a la casa de cambio y cámbialo por un lingote de plata de cinco taeles. Lo llevarás encima y no ocupará espacio.

Ye Li continuó:

—Además, Xiaomai, Ya-ge’er y yo nunca hemos ido a la prefectura. Ya que tienes esta oportunidad, compra algún pequeño regalo para cada uno de nosotros.

Al escuchar aquello, los ojos de Jiang Mai y Jiang Ya se iluminaron.

¡Regalos traídos de la prefectura!

Una enorme sonrisa apareció inmediatamente en el rostro de Jiang Ya. Tiró otra vez de la manga de Jiang Ji y le encargó:

—Hermano mayor, cómprame algo barato. ¡Si no te alcanza el dinero, yo tengo!

Jiang Mai asintió apresuradamente.

—Sí, hermano mayor. Lo de Ya-ge’er y lo mío puedes comprarlo como quieras. Pero a Li-ge cómprale algo caro. ¡Ya-ge’er y yo tenemos dinero!

Ye Li se sintió profundamente satisfecho al escucharlo.

Muy bien.

No había consentido en vano a aquel pequeño.

Después de que Jiang Mai se lo recordara, Jiang Ya también sacudió inmediatamente la manga de Jiang Ji.

—¡Sí, sí! Compra algo caro para Li-ge. Li-ge trabaja muchísimo todos los días.

Llegados a ese punto, ante los ojos expectantes de los dos pequeños y considerando que el propio Jiang Ji sentía que le debía mucho a Ye Li, ya no podía seguir negándose.

Se agachó frente a la cómoda de cinco cajones y sacó cinco guan del cajón inferior.

Ye Li quedó satisfecho.

—Así está mejor.

Ahora que el dinero estaba preparado, tocaba ocuparse de la ropa de cama.

De toda la ropa de cama de la casa, salvo la que usaba Ye Li, el resto había sido confeccionada años atrás por la madre de Jiang Ji.

Con el paso del tiempo, todas estaban viejas y endurecidas, así que daba igual cuáles llevara.

Jiang Ji encontró las dos mantas que había llevado la última vez que fue a presentar el examen prefectural, las enrolló y las metió en un gran saco.

Luego añadió algunas mudas de ropa y ató la abertura con una cuerda.

Con eso estaba listo.

La túnica larga en la que Ye Li había cosido el billete de plata era demasiado valiosa, así que naturalmente debía ir en el fondo de la cesta que Jiang Ji llevaría consigo y nunca perdería de vista.

En cuanto a los libros, pinceles, tinta y demás objetos, Ye Li no tenía que preocuparse.

Aquel día Jiang Ji había querido regresar pronto a casa, por lo que no había cargado con aquellas cosas pesadas.

Al día siguiente, ambos irían a la escuela. Aprovecharían para recogerlas y entregar al maestro Han el dinero correspondiente al alquiler del transporte.

El maestro Han había adelantado el pago, así que debían devolvérselo.

Una vez arreglado todo, ya no quedaba mucho por hacer.

Los cuatro salieron a la sala principal, preparados para ir a casa de Jiang Dahe a recoger el dinero que Jiang Ji tenía ahorrado allí.

Sin embargo, justo en ese momento, Jiang Dahe, Liang Erxiang, Jiang Liu y Jiang Yu aparecieron frente a la puerta empujando un carro de mano.

Al ver a Jiang Ji, Jiang Dahe sonrió.

—Xiaoji, te traje tu dinero.

Jiang Ji se apresuró a decir:

—Segundo tío, Ye Li y yo podíamos haber ido a buscarlo. ¿Para qué tú y segunda tía se molestaron en traerlo? Siéntense. El hermano Liang compró sandía. Xiaomai, ve a cortar un poco.

Jiang Mai respondió y se marchó.

Al mediodía todos habían estado ocupados bebiendo caldo de huesos, por lo que todavía quedaba más de media sandía.

Jiang Dahe explicó:

—Pesa demasiado. No hacía falta que ustedes dos hicieran un viaje solo por esto. Además, hace tanto calor que a esta hora tampoco podemos trabajar en el campo.

Todo el dinero que Jiang Ji había guardado con él estaba en monedas de cobre.

Lo que Ye Li le había entregado también eran monedas.

Aunque juntas todavía no llegaban a veinte guan, pesaban más de cien jin.

Por eso Jiang Dahe había utilizado un carro de mano para transportarlas.

Además, la mayor parte del maíz de los campos ya había madurado.

Aquella mañana había buscado durante mucho tiempo hasta conseguir llenar una cesta con mazorcas tiernas, y también se las había llevado.

Señaló la cesta.

—Hiervan estas mazorcas. Alcanzarán para unas tres comidas.

Jiang Ji miró las mazorcas y se sintió conmovido.

—Segundo tío, también puedo comer las maduras. No necesitabas molestarte.

—Bah, ¿qué cosas buenas podemos ofrecer en el campo? En esta temporada, lo único especial que tenemos es maíz tierno. Encontrar unas cuantas mazorcas no supone ninguna molestia.

Entonces Jiang Dahe recordó algo.

—Ah, cierto. Tu segunda tía, Xiaoliu y Yu-ge’er también te hicieron dos pares de zapatos. Pruébatelos.

Señaló un paquete de tela junto a la cesta.

Dentro había dos pares de zapatos de tela con suelas de múltiples capas y dos pares de sandalias de paja.

Jiang Liu y Jiang Yu estaban muy ocupados comprando huevos para preparar huevos centenarios, así que entre ambos habían cosido un par.

Liang Erxiang había confeccionado el otro ella sola.

Jiang Dahe, por su parte, había tejido los dos pares de sandalias de paja.

Aunque al llegar el otoño bajaría la temperatura, si se encontraban con días de lluvia, podrían resultarle útiles.

Jiang Ji se sintió todavía más conmovido.

La familia de Jiang Dahe cultivaba más de una decena de mu de tierra.

Anteriormente, ya le habían pedido a Liang Erxiang que confeccionara la ropa nueva de Jiang Mai y Jiang Ya.

Ahora, además, Liang Erxiang había cosido un par de zapatos para él.

Y Jiang Liu y Jiang Yu tampoco se habían quedado atrás.

Cuando Jiang Ji se casó, Liang Erxiang ya le había hecho dos pares nuevos.

Actualmente no le faltaban zapatos.

Jiang Ji estaba conmovido, y Ye Li también.

Pero, ejem…

Él ni siquiera quería confeccionar ropa, mucho menos zapatos, que requerían todavía más habilidad.

Podía arreglárselas dando unas cuantas puntadas torcidas a una prenda, pero coser una suela era algo que de verdad estaba fuera de sus capacidades.

En ese momento, solo pudo exclamar y, en calidad de fulang de Jiang Ji, dijo cortésmente:

—Segundo tío, segunda tía, Xiaoliu, Yu-ge’er, ustedes saben que Jiang Ji tiene zapatos suficientes. No necesitaban hacer todo esto.

Su tono contenía cierto reproche cariñoso.

—Sobre todo tú, Xiaoliu. Vienes todos los días a mover el molino. Ya es bastante agotador y, además…

Jiang Liu sonrió.

—Solo doy unas cuantas puntadas cuando tengo tiempo. No supone ningún esfuerzo.

Para ella, coser zapatos era realmente sencillo.

Pero ganar dinero era tan difícil como ascender al cielo.

Jiang Ji había persuadido a su padre para que considerara cuidadosamente su matrimonio y, además, le había conseguido el trabajo de mover el molino.

Naturalmente, ella también tenía muy presentes los asuntos de Jiang Ji.

Por no hablar de que las ganancias de los huevos centenarios ya eran suficientes para que no supiera cómo agradecerle a Ye Li.

En aquel entonces, había llevado apenas dos jin de carne y, a cambio, había aprendido la receta sin tener que entregar a Ye Li ni un solo wen de sus ganancias.

Ya que Ye Li no era hábil con la aguja y el hilo, era natural que ella aprovechara sus ratos libres para ayudarlo con algunas labores.

—Exactamente. Unas cuantas puntadas al día y se terminan enseguida —asintió Jiang Dahe.

Además, con la costumbre de Jiang Ji de regresar corriendo a casa a la menor oportunidad, ¡hasta las suelas más gruesas terminarían desgastándose!

Tarde o temprano habría que hacerle zapatos nuevos.

Pero delante de Ye Li, Jiang Dahe, como mayor, no podía hacer una broma así.

Por eso se limitó a decir:

—Aprovechamos que vas a presentar el examen para hacerte dos pares nuevos. Así podrás avanzar con los pies firmes hacia un buen futuro.

El significado era excelente.

También representaba los buenos deseos de Jiang Dahe y Liang Erxiang para Jiang Ji.

La expresión de Jiang Ji se volvió seria.

—Segundo tío, segunda tía, haré todo lo posible.

—Sé que normalmente estudias con mucho empeño. Ahora solo te falta este último paso, pero tampoco te presiones demasiado. Las cosas en casa están mejor y podemos permitirnos mantener tus estudios —le recordó Jiang Dahe.

Jiang Ji respondió varias veces que sí.

Lo sabía.

Ahora ya no sentía la misma tensión que antes.

Todos conversaron durante un rato y probaron la crujiente y dulce sandía.

La familia de Jiang Dahe no se quedó mucho tiempo.

Tenían una montaña de trabajo tanto en casa como en los campos.

Después de que se marcharan, Jiang Ji y Ye Li guardaron todas las monedas.

Al día siguiente las llevarían a una casa de cambio para cambiarlas por lingotes de plata.

Solo llevarían consigo dos guan en monedas de cobre.

De lo contrario, el equipaje sería demasiado pesado.

Ye Li llevó la cesta de maíz tierno a la cocina.

Planeaba hervirlo aquella misma noche.

El maíz tierno acompañado de caldo de huesos definitivamente sería mucho mejor que roer tortas de maíz.

Al día siguiente necesitarían utilizar el carro de bueyes de Jiang Tong.

Aunque ya se lo habían mencionado el día anterior, Jiang Ji también quería comprobar el progreso de su nueva casa.

Así que la pareja salió acompañada por sus dos pequeñas colitas, Jiang Mai y Jiang Ya.

En realidad, la nueva casa estaba casi terminada.

La estructura principal ya estaba completamente levantada.

Lo siguiente sería nivelar el suelo del interior y después colocar los ladrillos.

Sin embargo, los cuatro apenas habían avanzado por la aldea cuando se encontraron con Jiang Tong.

Jiang Tong llevaba dos gallinas viejas en las manos.

Al ver a Jiang Ji y Ye Li, preguntó de inmediato:

—¿Adónde van?

—Qué coincidencia. Precisamente íbamos a tu casa para ver cómo avanza la construcción —respondió Ye Li con una sonrisa.

—Vayan mañana. Llévense estas dos gallinas y prepárenselas a Xiaoji para que se fortalezca.

Jiang Tong prácticamente metió las dos gallinas en las manos de Ye Li.

Antes de que Ye Li pudiera negarse, volvió a meter la mano en la cintura y se desató una sarta de monedas de cobre.

—No es mucho, solo una muestra de nuestra intención. Tómalo para que Xiaoji pueda comprarse unos cuantos muslos de pollo.

—Hermano Datong, en mi casa…

Jiang Ji apenas alcanzó a pronunciar aquellas palabras cuando Jiang Tong le metió las monedas en los brazos y salió corriendo.

—¡Tengo una montaña de cosas que hacer en casa! ¡Me regreso! Mañana vengan por el carro de bueyes.

Corrió a toda velocidad.

Jiang Ji, tomado por sorpresa, no consiguió sujetar las pesadas monedas.

La sarta cayó directamente al suelo.

Cuando Jiang Ji la recogió y volvió a levantar la cabeza, Jiang Tong ya estaba bastante lejos.

Jiang Ji se quedó sin palabras.

Miró a Ye Li.

Ye Li levantó ligeramente las gallinas que tenía en las manos, también algo impotente.

Pero, tal como había dicho Jiang Tong, no era mucho.

Era simplemente una muestra de afecto.

La familia de Jiang Dahe ya les había entregado sus regalos y ellos los habían aceptado.

Naturalmente, ahora tampoco podían rechazar la buena voluntad de la familia de Jiang Tong.

—Regresemos. Calentaremos agua para desplumarlas. Esta noche comeremos pollo guisado.

Nada más escuchar aquello, Jiang Ya fue el primero en alegrarse.

Extendió rápidamente sus pequeñas manos.

—Li-ge, ¿te ayudo a cargar una?

—Claro. Toma.

Ye Li le entregó una de las gallinas, cuyas patas y alas estaban atadas.

Pesaba más de tres jin.

Pero con la fuerza que Jiang Ya había desarrollado recogiendo leña todos los días, cargarla era facilísimo.

Casi avanzaba dando saltitos de lo contento que estaba.

Al verlo, Jiang Mai tomó la otra gallina, lo alcanzó y ambos regresaron brincando juntos a casa.

Ye Li y Jiang Ji caminaron detrás.

Los dos avanzaron lentamente mientras contaban las monedas.

Cuando llegaron a casa, terminaron justo de contarlas.

Eran doscientos wen.

En efecto, no era demasiado.

Solo una muestra de afecto.

Sin embargo, al mediodía todavía había quedado media palangana de caldo de huesos.

Si preparaban pollo aquella noche, ya no tendrían oportunidad de beberlo.

Ye Liang todavía no terminaba de freír el tofu.

Ye Li sacó el pequeño hornillo, calentó la media palangana de caldo y llamó a Ye Liang, Jiang Mai y Jiang Ya para que se lo terminaran.

Los tres literalmente se aflojaron el cinturón y se bebieron toda la media palangana.

Aunque ya no quedaran huesos ni carne dentro, ¡no podían desperdiciarlo!

Después de terminar el caldo, no tardaron en acabar también de freír el tofu y las frutas de masa.

Ye Liang guardó los alimentos en las cestas, se despidió de todos y emprendió el camino de regreso.

Ye Li, por su parte, comenzó a desplumar y limpiar las gallinas.

Planeaba guisar las dos.

Al día siguiente tendrían que ir al condado y no tendría tiempo de ocuparse de ellas.

Las plumas de gallina también eran útiles.

Podían intercambiarlas con algún vendedor ambulante por un volante de plumas o un plumero.

Así que Ye Li pidió a Jiang Mai y Jiang Ya que guardaran las plumas mientras él limpiaba y evisceraba las dos gallinas.

Después de todo aquel trabajo, cuando finalmente puso las gallinas en la olla, el sol ya se inclinaba hacia el oeste.

Otro día estaba a punto de terminar.

Jiang Mai y Jiang Ya llevaron pequeños bancos hasta el fogón y se sentaron allí.

Sin importarles el calor, se hicieron cargo voluntariamente de alimentar el fuego.

Ye Li y Jiang Ji fueron a cortar forraje para alimentar a los cerdos y las gallinas.

Ahora no solo las personas de la casa comían bien.

Los cerdos también podían comer tofu residual o salvado en todas sus comidas.

Por eso engordaban rápidamente.

Cuando corrían, toda la carne de sus cuerpos temblaba.

Para alguien que criaba cerdos, aquello era una visión maravillosa.

Jiang Ji no pudo evitar decir:

—Cuando llegue Año Nuevo, no los venderemos. Los sacrificaremos y nos comeremos la carne nosotros.

Ye Li asintió.

—Yo también pensaba hacerlo así. Xiaomai y Ya-ge’er han trabajado mucho cuidándolos. Cuando llegue el momento, dejaré que ellos dos escojan lo que quieran y coman hasta quedar satisfechos.

Jiang Ji giró la cabeza para mirarlo.

—Tú también has trabajado mucho.

Ye Li arqueó una ceja.

—Yo no soy un niño. No voy a competir con ellos por la carne.

Las comisuras de los labios de Jiang Ji se elevaron.

Estaba a punto de inclinarse para besarlo cuando la voz de Jiang Mai llegó desde el patio delantero:

—¡Hermano mayor, Li-ge! ¡Llegó el abuelo jefe de la aldea!

Jiang Ji se enderezó.

—…Te besaré esta noche.

Ye Li soltó una risa y le dio un ligero empujón.

—¿Ni siquiera te molesta el olor de este lugar?

¡Los dos estaban parados frente a la pocilga!

Esta vez fue Jiang Ji quien arqueó una ceja.

Acto seguido, rodeó los hombros de Ye Li con un brazo y le dio rápidamente un beso en los labios.

Fue un beso ligero, apenas un roce.

Jiang Ji volvió a enderezarse y declaró con toda seriedad:

—Hueles muy bien.

—…Qué lengua tan melosa.

Eso decía, pero el rostro de Ye Li estaba lleno de sonrisas.

Jiang Ji también sonrió y, aprovechando el movimiento, tomó su mano y caminó con él hacia el patio delantero.

Sin embargo, cuando llegaron allí, se soltaron rápidamente.

No podían andar tomados de la mano delante de un mayor.

Jiang Fuzheng ya estaba sentado en un banco.

Jiang Mai incluso le había servido un tazón de agua hervida y enfriada con azúcar.

Sobre la mesa, además del tazón de agua, había un guan de monedas de cobre.

—Tío Jiang, esto es… —preguntó Jiang Ji.

Ye Li también miró con curiosidad a Jiang Fuzheng.

—Este guan lo reunieron entre todos los aldeanos para ayudarte con los gastos del examen —explicó Jiang Fuzheng.

Excluyendo a las familias de Jiang Tong y Jiang Dahe, quedaban diecinueve hogares en la aldea.

Cada uno había aportado cincuenta wen.

En total eran novecientos cincuenta wen.

Jiang Fuzheng había redondeado la suma añadiendo otros cincuenta wen, por lo que finalmente habían reunido mil.

Naturalmente, Jiang Ji no quiso aceptarlo.

—Tío Jiang, conozco la buena voluntad de todos, pero ahora Ye Li puede mantener mis estudios. Será mejor que se lleve este dinero y se lo devuelva a los aldeanos.

Jiang Fuzheng negó con la cabeza.

—Xiaoji, antes toda la aldea era pobre. Todos deseaban partir un solo wen por la mitad para poder gastarlo dos veces. Además, tú habías arrendado tus tierras y casi nunca estabas en casa. Por eso, después de que murieron tus padres, durante estos años los aldeanos tampoco pudieron ayudarte demasiado.

—No los culpes por eso. Aunque todos llevemos el apellido Jiang, la familia se ha multiplicado durante demasiadas generaciones en Yezaopo y, en realidad, nuestros lazos ya son lejanos.

—Además, Dahe y la familia Ye te han apoyado con todas sus fuerzas. Puede decirse que has tenido mayores en quienes apoyarte.

En aquellos años, los tres hermanos Jiang nunca habían llegado al extremo de tener que mendigar comida.

Por eso, aunque los aldeanos sentían compasión por ellos, tampoco habían hecho demasiado para ayudarlos.

—Pero los niños de la aldea nunca han acosado a Xiaomai ni a Ya-ge’er.

—Los aldeanos no son malas personas. Simplemente, la pobreza los tenía tan agobiados que no les quedaban fuerzas para preocuparse por los demás.

Aquellas palabras eran razonables.

Jiang Ji asintió.

—Tío Jiang, nunca he guardado rencor a nadie de la aldea.

Realmente no estaba solo ni desamparado.

Su segundo tío lo trataba como si fuera su propio hijo.

La familia Ye también había hecho todo lo posible para mantener sus estudios e incluso le había entregado en matrimonio a su propio ge’er.

Aunque ya no tuviera a sus padres, seguía teniendo mayores que lo querían y protegían sinceramente.

Nunca había resentido a los aldeanos.

Las dificultades que había sufrido durante aquellos años, de ninguna manera podían atribuirse a la gente de la aldea.

Jiang Fuzheng quedó muy satisfecho al escucharlo.

—Sé que eres un buen muchacho. Ya que no les guardas rencor, acepta el dinero. Son solo cincuenta wen por familia. Ahora pueden ganarlos en medio día.

—Es simplemente una muestra de buena voluntad. Todos desean que superes este último paso y consigas el título de xiucai.

Después de que Jiang Fuzheng dijera aquello, Jiang Ji ya no podía seguir rechazándolo.

Cincuenta wen por hogar, considerando las ganancias de los huevos centenarios, realmente podían recuperarse en medio día.

Conmovido, Jiang Ji dijo:

—Tío Jiang, agradézcales a todos de mi parte. En el futuro, si alguien necesita que escriba una carta o algo parecido, puede venir a buscarme cuando quiera.

Jiang Fuzheng sonrió y asintió.

—Muy bien. Cuando apruebes y te conviertas en xiucai, seguro que todos vendrán corriendo a pedir una muestra de la caligrafía del honorable xiucai.

Aquello hizo que Jiang Ji se sintiera avergonzado y negara repetidamente que fuera digno de semejante elogio.

Aunque su maestro había elogiado su escritura, todavía estaba lejos de poder llamar a su caligrafía una obra digna de atesorar.

Jiang Fuzheng preguntó algunas cosas más y, después, ignorando los intentos de Jiang Ji y Ye Li por hacer que se quedara, se marchó poco después.

Jiang Ji regresó al patio desde la entrada.

Se acercó a la mesa y levantó aquel guan de monedas.

Pesaba mucho.

Pero sus vidas realmente estaban mejorando.

Giró la cabeza y miró a Ye Li.

Todo aquello había llegado gracias a él.

Ye Li no sabía lo que estaba pensando.

Se limitó a señalar la sala principal.

—Ponlo en la cesta.

Jiang Ji respondió afirmativamente y sonrió.

Aprovechando que Jiang Mai y Jiang Ya tenían toda su atención puesta en el fogón, levantó la otra mano y señaló sus propios labios con un dedo.

Ye Li soltó una carcajada al verlo.

—Vamos. Justo tengo algo que decirte.

Si su buen esposo lo invitaba con tanta dulzura, ¡por supuesto que tenía que aceptar!