Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 57

Como aquel día había ido en un carro de mulas, cuando Ye Liang entró al patio el sol todavía no se había puesto.

Liu Yi y Tang Yu estaban sentados en el patio escogiendo verduras y pelando ajos.

El padre Ye preparaba la cena en la cocina.

Al verlo regresar, Liu Yi se levantó rápidamente y fue a recibirlo.

En el carro había dos cestas: una contenía tofu frito y la otra, frutas de masa frita.

Sin embargo, Liu Yi no se había acercado para ayudar a Ye Liang a bajar las cosas.

—¿Qué dijo Li-ge’er?

—No está de acuerdo. Teme que la receta termine divulgándose.

Ye Liang tomó las dos cestas y caminó hacia la cocina.

Liu Yi suspiró al escucharlo.

—Sabía que no iba a aceptar.

Tang Yu, que estaba a su lado, preguntó con curiosidad:

—Yi-ge, ¿qué es lo que Li-ge’er no aceptó?

—Mi hermano mayor también quiere aprender a preparar huevos centenarios. Insistió en que tu hermano Liang le preguntara a Li-ge’er, pero, tal como esperábamos, Li-ge’er no estuvo de acuerdo.

Mientras hablaba, Liu Yi volvió junto a Tang Yu para continuar preparando las verduras.

Como tenían que levantarse a medianoche para montar el puesto, debían dejar las verduras listas desde el día anterior.

Sin embargo, sus palabras dejaron atónito a Tang Yu.

La aldea de la familia materna de Tang Yu estaba bastante lejos, por lo que todavía no se habían enterado de lo populares que se habían vuelto los huevos centenarios.

Liu Yi volvió a sentarse en el banco.

—Yu-ge’er, si algún día tu familia también quiere aprender, no debes aceptar bajo ninguna circunstancia.

—Li-ge’er no lo permitirá. Aunque su temperamento ha cambiado, si de verdad se enfada y arma un escándalo, ni las gallinas ni los perros de la casa podrán vivir tranquilos. Ni nuestro suegro ni nuestro padre pueden controlarlo.

Tang Yu se quedó todavía más sorprendido.

Llevaba varios días casado con Ye Wen y, hasta ahora, Ye Li le había parecido bastante amable y además siempre sonreía.

Sin embargo, Tang Yu también había oído que la personalidad actual de Ye Li era completamente diferente a la de antes.

Por eso asintió de inmediato.

—Lo sé. Si mi familia realmente menciona este asunto, los rechazaré. Este negocio no pertenece únicamente a nuestra familia. Ninguno de nosotros dos tiene derecho a decidirlo.

Liu Yi sonrió y asintió.

—Exactamente. ¿Sobre quién podemos decidir nosotros? Mi hermano mayor incluso juró que jamás transmitiría la receta, pero si al final la divulga, ¿qué puedo hacer yo?

—Soy un ge’er que ya se casó y salió de su familia. ¿Acaso puedo poner patas arriba mi casa materna?

Aunque tenía bastante carácter y, en su momento, había insistido en casarse con la familia Ye pese a la oposición de sus padres, eso no significaba que pudiera controlar a sus hermanos.

¿Con qué iba a controlarlos?

Simplemente no podía.

Si la receta realmente se filtraba, no solo la familia Ye acabaría disgustada con él, sino que Ye Li seguramente regresaría hecho una furia.

Solo imaginar aquella escena le daba dolor de cabeza.

En realidad, gracias al impulso de los negocios del tofu frito y los huevos centenarios, los ingresos de sus padres ya se habían multiplicado varias veces.

Antes, después de vender panes durante todo un día, apenas lograban vender poco más de cien y ganar treinta o cuarenta wen.

Ahora podían ganar casi doscientos wen diarios.

¿Acaso era poco?

¡Eran cinco taeles al mes!

No estaban demasiado lejos de los ingresos de su propia familia.

Había que saber conformarse.

Tang Yu compartía completamente su opinión y asintió.

—Sí. Los dos vivimos tan bien ahora. No deberíamos buscar problemas sin necesidad. Si seguimos así, en el futuro nos esperan innumerables días buenos.

Las condiciones de su familia originalmente habían sido un poco mejores que las de la familia Ye.

Sin embargo, cuando se habló de su matrimonio, la familia Ye ya había comenzado con el negocio del tofu frito.

Además, a Tang Yu le gustaba bastante el carácter tímido y reservado de Ye Wen, así que aceptó el compromiso.

Quién iba a imaginar que, después de concertar el matrimonio, aparecería también el negocio de los huevos centenarios.

Cuando se casaron, producían muy pocos, así que el negocio no llamaba demasiado la atención.

Pero no tardó en prosperar, y sus ganancias llegaron a ser tan elevadas como las del tofu frito.

A ese ritmo, aquel mes los ingresos de la familia podían alcanzar los diez taeles.

Él y Ye Wen recibían el cuarenta por ciento.

Eso significaba cuatro taeles.

¡Una familia campesina ganando cuatro taeles al mes!

Durante aquellos días, Tang Yu no había dejado de alegrarse en secreto.

Realmente había tenido muchísima suerte.

Si la familia Ye ya hubiera comenzado a vender huevos centenarios antes de concertar su compromiso, quizá aquel matrimonio ni siquiera le habría tocado a él.

Por eso, si algún día su familia materna realmente quería aprender a prepararlos, él definitivamente no les enseñaría.

Eso sí, cuando regresara a visitarlos en el futuro, podía llevarles unos cuantos jin más de carne y comprarles varios paquetes de dulces.

Por otro lado, después de despedir a Ye Liang, Ye Li cerró la puerta de su casa y fue a ver a Jiang Fuzheng.

Ahora que incluso había rechazado a su propio hermano mayor, con mayor razón no podían permitir que los demás transmitieran la receta.

Al principio, para mantenerla en secreto, todos los aldeanos iban a su casa a preparar los huevos centenarios.

Pero después comenzaron a producir demasiados.

El patio de su casa era pequeño y ya no había espacio suficiente.

Además, que todas las familias acudieran a su casa le consumía demasiado tiempo.

Por eso terminó permitiéndoles prepararlos en sus propios hogares.

Naturalmente, aquello provocó que muchas más personas conocieran el procedimiento.

Ye Li consideraba necesario que Jiang Fuzheng volviera a advertir seriamente a todos.

En cuanto a la idea que habían acordado anteriormente de utilizar el asunto de los huevos centenarios para poner a prueba el carácter de los aldeanos y así elegir a quienes podrían participar en el futuro taller de tofu frito, aquello seguía en pie.

Si Jiang Fuzheng se lo recordaba una y otra vez y, aun así, alguien terminaba divulgando la receta, esa persona naturalmente no tendría derecho a tocar el negocio del tofu frito.

Cuando llegó a casa de Jiang Fuzheng y le contó lo sucedido, este también se tomó el asunto muy en serio.

Ahora que los huevos centenarios se vendían tan bien, algunas esposas y fulang llevaban una cesta cuando regresaban a visitar a sus familias maternas para que sus parientes también pudieran probarlos.

Si alguien hablaba de más, quien sufriría las consecuencias sería toda la aldea.

Por eso, cuando comenzó a anochecer, Jiang Fuzheng ordenó a Jiang Mantang que tocara el gong y reuniera a los aldeanos.

Cuando todas las familias enviaron a alguien, primero les explicó lo sucedido.

Después, con el rostro severo, les advirtió que bajo ninguna circunstancia podían transmitir la receta.

De lo contrario, realmente expulsaría de la aldea a quien lo hiciera.

Todos aseguraron inmediatamente que jamás se atreverían.

Ahora hasta ellos mismos tenían que pelearse por conseguir huevos para comprar.

Si encima enseñaban la receta a los demás, ¿no estarían perjudicando directamente sus propios intereses?

Además, cuando llegara el invierno, las ventas de huevos centenarios inevitablemente disminuirían.

Si entonces también tenían que competir con gente de otras aldeas, las cosas serían todavía peores.

¡Había que vigilarse!

¡Todos tenían que supervisarse mutuamente!

Sus futuras casas grandes de ladrillos verdes, así como los gastos para que sus hijos y nietos estudiaran y pudieran casarse, ¡dependían por completo de los huevos centenarios!

¿Quién se atrevería a arruinar un negocio tan bueno, capaz de generar cinco o seis taeles al mes?

¡Si alguien lo hacía, toda la aldea se le echaría encima!

Después de regresar a sus casas, todos convocaron inmediatamente reuniones familiares.

No bastaba con advertir a las esposas y los fulang.

También estaban los nietos y las nietas.

¿Qué pasaría si algún niño, sin darse cuenta, era engañado para revelar algo?

¡Solo pensarlo resultaba angustiante!

Así que tampoco podían olvidarse de los pequeños.

Y como temían que alguien acabara bajando la guardia con el tiempo, decidieron celebrar aquellas reuniones familiares todos los días.

Durante un tiempo, en Yezaopo mantener la receta en secreto se convirtió en un asunto tan importante como preparar los propios huevos centenarios.

Ye Li estaba naturalmente satisfecho con aquella situación.

Si querían ganar dinero y mantener el negocio durante mucho tiempo, toda la aldea tenía que trabajar unida.

Su vida cotidiana continuó como siempre.

Todos los días preparaba tofu, cuidaba de los pequeños, iba a casa de Jiang Tong para comprobar el progreso de la construcción, preguntaba por los gastos y contaba sus propios ahorros.

Las doce familias restantes también fueron llegando una tras otra para entregarle su porcentaje.

Tal como había calculado, recibió seis guan en total.

Sumados a los dos guan y setecientos wen anteriores, solo por los porcentajes había recibido casi nueve taeles.

Si añadía las ganancias de los huevos centenarios que él mismo preparaba, sus ingresos totales superaban los diez taeles.

A finales de mes, Bao Beiyuan le entregaría su parte de las ganancias del negocio de las bebidas, que serían como mínimo otros dos taeles.

Con el tofu frito y las frutas de masa frita ganaba más de cien wen diarios.

En un mes, aquello suponía otros cuatro o cinco taeles.

Los escasos ingresos de las campanillas de viento podían ignorarse.

Ese mes Jiang Tong estaba ocupado construyendo su casa y apenas había fabricado unas cuantas.

Pero únicamente con los tres negocios del tofu frito, las bebidas y los huevos centenarios, ¡Ye Li había ingresado casi veinte taeles aquel mes!

¡Era una suma enorme!

Sin embargo, sus gastos tampoco eran pequeños.

Sin contar el dinero para los estudios de Jiang Ji ni los salarios de Jiang Liu, Jiang Mai y Jiang Ya, solo en comida había gastado unos dos guan.

Una porción de polvo de nueces y sésamo negro le costaba cien wen.

Una tanda de rou song también costaba varias decenas de wen.

Aquella era la comida de Jiang Ji mientras estudiaba en la escuela.

Ye Li, Jiang Mai y Jiang Ya también tenían que comer carne normalmente.

Como mínimo una vez por semana, y cada vez gastaban varias decenas de wen.

También estaba el arroz.

Siete wen por jin.

Los norteños no comían arroz sirviéndose un pequeño tazón del tamaño de la palma de la mano y conformándose con eso.

Cuando preparaban arroz, Ye Liang podía comerse como mínimo un jin de arroz cocido de una sola vez.

El apetito y la fuerza física del cuerpo de Ye Li no podían compararse con los de un hombre común, pero aun así podía comer medio jin.

Los dos pequeños tampoco comían poco.

Cada vez que Ye Li preparaba arroz, cocinaba dos jin de arroz crudo.

Si sobraba, perfecto: en la siguiente comida preparaba arroz frito con huevo.

En cuanto a la harina, después de la cosecha de trigo, Jiang Dahe le había regalado cincuenta jin de trigo.

En el pasado, aquella cantidad habría bastado para tres meses.

Las familias comunes no podían permitirse utilizar harina de trigo como alimento básico.

Normalmente la mezclaban con harina de otros cereales para darle sabor y mejorar la consistencia.

Pero Ye Li hacía mucho que se había cansado de comer tortas de maíz.

Además, necesitaba freír frutas de masa.

Así que guardó aquel trigo y comenzó a comprar directamente harina de trigo.

Con semejante calor, no tenía ganas de molerla él mismo y prefería comprarla ya preparada.

La harina también costaba siete wen por jin, exactamente lo mismo que el arroz.

Si a los alimentos básicos añadía algo de fruta después de las comidas, pequeños bocadillos antes de comer y alguna bebida por la tarde, todos aquellos gastos sumaban unos dos guan mensuales solo en comida.

De no ser por los ingresos de los huevos centenarios, ¡aquel coeficiente de Engel sería realmente aterrador!

Por fortuna, los huevos centenarios eran muy rentables.

Y, como mínimo, continuarían siéndolo durante otros dos meses.

Por eso, cuando Jiang Ji regresara de la prefectura, podrían comenzar a construir la nueva parte de la casa.

Ye Li tampoco pretendía construir demasiado.

El patio actual guardaba hermosos recuerdos de Jiang Ji con su padre y su madre, así que no pensaba derribar aquellas habitaciones.

Planeaba demoler el muro junto al huerto y ampliar el patio hacia el oeste.

De todos modos, no tenían vecinos por ese lado.

Podía hacer lo que quisiera.

En cuanto a la habitación cálida, por ahora pensaba construir tres habitaciones.

Sin embargo, para conservar mejor el calor, la habitación central no tendría una puerta que diera al exterior.

Solo tendría dos puertas interiores que la conectarían con las habitaciones de ambos lados.

Después cubriría todo el suelo con kangs.

Una vez encendidos, el efecto debería ser parecido al de la calefacción.

Por supuesto, aquello era solo una idea.

Todavía no sabía si realmente sería posible llevarla a cabo.

Cuando Jiang Ji partiera hacia la prefectura, buscaría a unos artesanos para discutirlo.

Esperó y esperó.

Cuando estaba a punto de convertirse en una piedra que aguardaba eternamente el regreso de su esposo, por fin llegó el día en que Jiang Ji debía volver.

Jiang Ji regresó al mediodía.

Cuando llegó a casa, Ye Li ya había terminado de preparar el caldo de huesos.

Ye Liang también había llegado y estaba agachado junto al pozo con Jiang Mai y Jiang Ya, lavando sandías.

Aquel día había llevado dos.

En cuanto vieron entrar a Jiang Ji en el patio, Jiang Mai y Jiang Ya soltaron un grito de alegría y corrieron hacia él.

—¡Hermano mayor!

—¡Hermano mayor, regresaste! ¡Te extrañé muchísimo!

Ye Li estaba aplastando pepinos sobre la tabla de cortar.

Al escuchar las voces, también salió de la cocina.

Cuando vio que la persona a quien tanto había echado de menos finalmente había regresado, una sonrisa apareció de inmediato en su rostro.

—Llegaste justo a tiempo. El caldo de huesos ya está listo. En cuanto prepare los pepinos con huevos centenarios, podemos comer.

Jiang Ji cruzó la mirada con él.

Lo observó fijamente durante unos instantes antes de levantar las comisuras de los labios.

—Bien. Iré a lavarme las manos.

Aquella sonrisa familiar alivió enormemente la añoranza de Ye Li.

Satisfecho, regresó a la cocina con pasos ligeros para continuar trabajando.

Jiang Mai corrió a buscar agua.

Jiang Ya, por su parte, tomó a Jiang Ji de la mano y comenzó a arrastrarlo hacia el pozo.

—¡Hermano mayor, ven rápido! ¡El hermano Liang compró sandías!

Jiang Ji miró hacia Ye Liang.

Al ver las dos enormes sandías verdes, no pudo evitar decir:

—Hermano mayor, no hacía falta comprar esto. Son demasiado caras.

Las sandías eran grandes.

Una sola costaba treinta o cuarenta wen.

—No las compramos todos los días. Vas a ir a presentar el examen, así que come algo bueno antes de partir —respondió Ye Liang entre risas.

En realidad, él y Ye Wen habían querido darle quinientos wen cada uno a Jiang Ji para los gastos del viaje del examen.

Ahora que ambos hermanos tenían dinero disponible, querían que Jiang Ji pudiera comer bien durante el trayecto.

Sin embargo, Ye Li se había negado rotundamente.

Había dicho que no necesitaban aquellos quinientos wen.

Como Ye Liang y Ye Wen no pudieron convencerlo, cada uno compró una gran sandía y también algunos huesos largos de cerdo.

Al ver el sudor sobre la frente de Jiang Ji, Ye Liang supo que había regresado corriendo otra vez.

—Primero lávate la cara. Por cierto, ¿cuándo partirás exactamente hacia la prefectura?

—Pasado mañana, a primera hora —respondió Jiang Ji.

—¿Tan pronto? —Ye Liang se sorprendió.

—Es mejor llegar antes, instalarme y así poder estudiar con tranquilidad.

En ese momento, Jiang Mai dejó la palangana frente a él.

Jiang Ji se agachó para lavarse la cara.

Ye Liang asintió.

—También es verdad. En casa hay demasiadas cosas y podrías distraerte. Es mejor ir con anticipación. Ahora las condiciones de la familia son mejores, así que tampoco importa gastar unos días más en comida.

Jiang Ji respondió afirmativamente.

Si permanecía en casa, definitivamente se distraería.

Aunque Ye Li estaba ocupado en la cocina, tenía los oídos atentos a todo lo que sucedía en el patio.

Cuando escuchó la conversación entre Jiang Ji y Ye Liang, suspiró suavemente.

Qué rápido.

El tiempo que podían pasar juntos era demasiado corto.

En ese momento, Jiang Ji apareció en la entrada de la cocina y tiró un poco de su túnica, empapada de sudor.

—Estoy cubierto de sudor. Iré a cambiarme de ropa.

Ye Li se apresuró a guardar su melancolía y asintió.

—Ve.

Apenas terminó de hablar, Ye Liang apareció también en la entrada cargando una sandía.

Ye Li sonrió.

—Cuando termines de cambiarte, ven a comer una rebanada de sandía para refrescarte.

Jiang Ji asintió y se dirigió hacia la sala principal.

Ye Li dejó que Ye Liang cortara la sandía mientras él sacaba la mesa de la cocina.

Hacía demasiado calor.

Últimamente comían siempre en el patio.

Colocó la mesa bajo el cobertizo.

Al verlo, Jiang Mai y Jiang Ya entraron inmediatamente en la cocina y ayudaron a sacar los tazones, los palillos y el plato de pepinos con huevos centenarios.

Después, los dos pequeños se quedaron plantados frente al fogón que había bajo el cobertizo.

El caldo de huesos estaba allí.

Ye Li levantó la tapa de la olla y, de inmediato, un intenso aroma se extendió en todas direcciones.

A Jiang Mai y Jiang Ya ni siquiera les importó el calor.

Cerraron los ojos y respiraron profundamente, embelesados.

¡Olía demasiado bien!

Ye Li los mandó a lavarse las manos.

Cuando los dos pequeños salieron corriendo, retiró las tortas de la rejilla de vapor y las puso en la cesta del pan.

Después sacó de la olla los grandes huesos y los colocó en una palangana sobre la mesa.

Para entonces, Jiang Mai y Jiang Ya ya se habían lavado las manos.

Ye Li les dijo que podían comenzar a roer los huesos mientras él servía el caldo en los tazones.

Eran familia.

No necesitaban tantas formalidades.

Los dos pequeños respondieron alegremente, se sentaron junto a la mesa y comenzaron a comer.

Cuando Jiang Ji salió de la sala principal con ropa limpia, Ye Liang ya había colocado las rebanadas de sandía sobre la mesa.

Jiang Ji se acercó, se sentó y tomó una.

El abundante jugo, ligeramente dulce, le recorrió la garganta y alivió gran parte de su sed.

Terminó rápidamente una rebanada y entonces tomó uno de los huesos.

Habían sido cocidos durante mucho tiempo.

La carne estaba tan tierna que bastaba un ligero mordisco para desprenderla.

Casi toda era carne magra, pero no estaba seca.

Además, Ye Li la había sazonado perfectamente.

Después de llegar con el estómago vacío, ¿cómo podía no mejorarle el ánimo al comer algo tan delicioso?

Levantó la mirada hacia Ye Li.

Ye Li también lo estaba mirando.

Sus miradas se encontraron.

Los dos sonrieron.

Ye Li tragó la carne que tenía en la boca y preguntó:

—¿Cómo se llaman los candidatos que viajarán contigo? ¿De dónde son?

Rara vez preguntaba por los asuntos de la escuela.

Pero como la separación estaba tan cerca, quería saber un poco más.

Jiang Ji respondió:

—Uno se llama Shi Yi. Al igual que yo, estudia en la Academia Chenji. Los otros tres pertenecen a otras escuelas…

Aunque solo dos de ellos estudiaban en la Academia Chenji, su maestro Han era una persona generosa y dispuesta a ayudar a los demás.

No rechazaba a alguien simplemente porque no fuera alumno suyo.

En aquella ocasión, Jiang Ji viajaría con otros cuatro tongsheng y dos linsheng, y entre todos habían alquilado cuatro vehículos.

Como el condado de Beiyang era un importante punto de tránsito, el negocio de alquiler de vehículos estaba muy desarrollado y era fácil conseguir transporte.

Para ahorrar dinero, los dos linsheng viajarían en un carruaje de caballos, mientras que los cinco tongsheng irían en carros de mulas.

El trayecto duraría tres días.

Partirían temprano pasado mañana y, si no surgía ningún contratiempo, entrarían en la ciudad de la prefectura al atardecer del tercer día.

Una vez dentro, los carros irían directamente a la antigua residencia del maestro Han.

El cuarto día acudirían a la oficina de la prefectura para entregar los documentos oficiales expedidos por el yamen del condado, registrarse y verificar sus identidades.

A partir del quinto día podrían concentrarse tranquilamente en prepararse para el examen.

Un viejo sirviente de la familia Han se encargaría de las comidas.

Ellos solo tenían que pagar.

No tendrían que preocuparse por nada más.

—El maestro Han es realmente una buena persona. Cuando regreses de la prefectura, lleva unos regalos a su casa y agradécele apropiadamente —dijo Ye Li.

—Bien.

Jiang Ji asintió.

La última vez también había ido a visitarlo.

El regalo que había llevado eran cacahuates picantes preparados por su segunda tía.

Para él, aquello ya había sido suficientemente valioso y también representaba la buena voluntad de su segunda tía.

Pero ahora que la situación de su familia había mejorado, esta vez, aprobara o no, definitivamente no podía volver a presentarse únicamente con productos de casa.

Los cuatro continuaron hablando de otros asuntos y pronto terminaron de almorzar.

Ye Liang se levantó para ir a freír tofu y las brochetas grandes.

Ye Li y Jiang Ji regresaron a la sala principal para preparar el equipaje.

Los dos pequeños también habían echado mucho de menos a su hermano mayor y no querían dormir la siesta, así que siguieron a la pareja hasta la habitación oeste.

Nada más entrar, Ye Li abrió el cajón inferior de la cómoda de cinco cajones.

Dentro había bastante dinero.

Le pidió a Jiang Ji que sacara cinco guan.

Ese era el dinero que había preparado para los gastos de su viaje al examen.

Entre el condado de Beiyang y la ciudad de la prefectura había un flujo constante de comerciantes y viajeros.

Por eso, durante todo el trayecto abundaban las posadas y los puestos de té al borde del camino.

Mientras uno tuviera dinero, durante aquel viaje podía…

Bueno, teniendo en cuenta el estado de los caminos de aquella época y los carruajes, tampoco podía decirse que el trayecto fuera cómodo.

Por mucho dinero que se tuviera, lo único que podía garantizarse era comer y dormir bien cuando llegaran a una posada.

Mientras estuvieran en el camino, los traqueteos eran inevitables.

La última vez que Jiang Ji había viajado para presentar el examen, había dormido en habitaciones comunes con muchas personas y comido las tortas de maíz que Liang Erxiang había preparado para él.

En los puestos de té y las posadas, como mucho pedía un tazón de té.

Realmente había ahorrado todo lo que podía.

Esta vez tenían dinero suficiente.

Naturalmente, no podían permitir que volviera a pasar por tantas privaciones.

Anteriormente, Jiang Ji había dejado más de diez taeles de plata guardados con Jiang Dahe.

Desde que Ye Li prometió apoyarlo para que continuara estudiando, durante aquellos cuatro meses había entregado un guan cada mes a Jiang Dahe.

A eso se sumaban los cinco guan que Ye Li había cosido dentro de su ropa.

Para aquel viaje, podía decirse que Jiang Ji llevaba bastante dinero.

Sin embargo, como decía el refrán, uno podía vivir con poco en casa, pero al viajar debía llevar dinero de sobra.

Aquellos cinco guan cosidos en la ropa eran su último recurso.

Por eso, Ye Li le añadió otros cinco guan.

Quería que Jiang Ji pudiera comer bien durante el viaje.