Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 4

—Tiene razón. Quiero vender tofu inflado. Y puede que, efectivamente, no sea fácil venderlo —admitió Ye Li—. Porque pienso venderlo a quince monedas de cobre el jin.

—¿Cuánto? —Jiang Fuzheng alzó bruscamente la voz.

Jiang Mai también lo miró sorprendido, preguntándose si había oído mal.

Jiang Ya abrió mucho la boquita y después se dio unas palmaditas en su pequeño vientre.

¿Cuántas monedas de cobre se habrían comido él y su hermano la noche anterior?

Ye Li abrió las manos con impotencia y explicó:

—Tío Jiang, es que el costo es muy alto. Producir un jin cuesta ocho monedas de cobre.

—¿Ocho monedas?

Jiang Fuzheng miró con incredulidad el tofu inflado que Jiang Mai sostenía.

—¿Producir un jin de esto cuesta ocho monedas?

—¡Así es! Ayer, cuando hice las cuentas, yo también me asusté. Tuve que calcularlo tres veces antes de atreverme a creerlo. Pero, por suerte, ¡en un jin entran sesenta piezas!

—¿Sesenta?

Jiang Fuzheng volvió a exclamar sorprendido.

—Sí. Estas piezas son huecas y esponjosas por dentro, así que hacen falta sesenta para completar un jin.

El tofu inflado pesaba muy poco. Incluso si las piezas eran grandes, en un jin podían entrar treinta o cuarenta.

Las que Ye Li preparaba eran apenas un poco más grandes que las que se utilizaban en los establecimientos de malatang de su vida anterior, y aun así entraban sesenta por jin.

—Explícame bien esas cuentas —pidió Jiang Fuzheng con el ceño fruncido.

Todavía dudaba de las palabras de Ye Li.

Las tres cifras que acababa de escuchar lo habían sorprendido demasiado.

—Está bien.

Ye Li levantó los dedos y comenzó a desglosar los costos.

Lo hizo con sumo detalle para que el jefe de la aldea comprendiera que no estaba inventando cifras para engañarlo.

La familia Jiang no cultivaba soya, por lo que tenía que comprarla en una tienda de granos. Cada jin costaba tres monedas de cobre.

Con un jin de soya podían prepararse tres jin de tofu firme.

Durante el proceso de fritura, el tofu perdía agua.

Un jin de tofu firme solo producía medio jin de tofu inflado.

Por lo tanto, tres jin de tofu firme producían un jin y medio de tofu inflado.

Es decir, con un jin de soya podía preparar un jin y medio de tofu inflado.

Pero para convertir la soya en tofu inflado, además del costo de la propia soya, debía considerar la salmuera coagulante y la manteca de cerdo.

El tofu firme no absorbía demasiado aceite. Para freír tres jin de tofu, es decir, para obtener un jin y medio de tofu inflado, se consumían aproximadamente dos liang de manteca.

La manteca de cerdo era cara, pero si compraba grasa de cerdo y la derretía él mismo, el precio sería de unos treinta y cinco cobres por jin.

Haciendo la conversión, dos liang de manteca costaban siete monedas de cobre.

Además, la salmuera necesaria para convertir un jin de soya en tofu costaba aproximadamente cinco li.

También debía tener en cuenta la leña.

Por ahora, como produciría poca cantidad, la leña de la propia familia sería suficiente. Pero si aumentaba la producción, tendría que encontrar una forma de conseguir más leña seca.

Por eso calculó una moneda de cobre por ese concepto.

Y, por supuesto, la mano de obra también costaba dinero.

No pensaba empujar personalmente la gran piedra de molino de la casa de Jiang Fuzheng.

Su intención era contratar a alguien para moler la leche de soya.

Calculando aproximadamente el costo de esa mano de obra, añadió otra moneda de cobre por jin.

Soya, manteca de cerdo, salmuera, leña y mano de obra.

Sumando esos cinco gastos, producir un jin y medio de tofu inflado costaba doce monedas y cinco li.

En promedio, cada jin de tofu inflado costaba ocho monedas y tres li.

Así que, cuando había dicho ocho monedas, ¡incluso había redondeado hacia abajo!

Después de escuchar toda la explicación, Jiang Fuzheng permaneció en silencio durante unos instantes antes de decir:

—Aunque el costo sea alto, venderlo a quince monedas sigue siendo demasiado caro. Los aldeanos definitivamente no estarán dispuestos a comprarlo.

¡Costaba lo mismo que la carne de cerdo!

Si podían comprar carne, ¿qué familia común estaría dispuesta a gastar lo mismo en tofu?

—Tío Jiang, tampoco tengo alternativa. El tofu común no sirve para preparar tofu inflado. Primero tengo que hacer el tofu y después freírlo. Cuando termino todo el proceso, prácticamente se me ha ido el día entero.

Ye Li continuó explicando:

—Trabajo todo el día y ni siquiera gano siete monedas por jin.

Era dinero ganado con sangre y sudor.

¡Literalmente, con sangre y sudor!

Al ver que la expresión de Jiang Fuzheng no cambiaba, añadió:

—Además, un jin tiene sesenta piezas. Si alguien no quiere comprar un jin entero, puedo venderlas por unidad. Cuatro piezas por una moneda de cobre. Así ya no resulta tan caro.

Pero Jiang Fuzheng volvió a negar con la cabeza.

—Con una moneda de cobre puedes comprar medio jin de tofu.

—¡Pero el sabor es diferente! Venga, venga. Le mostraré cómo debe comerse de verdad.

Mientras hablaba, Ye Li tomó el cuenco que Jiang Mai sostenía. Pensaba preparar el tofu inflado en frío con un aderezo.

—Pequeño Mai, ve a sacar un par de brotes de ajo.

Jiang Mai no dijo nada. Se dio la vuelta y caminó hacia el pequeño huerto situado a la izquierda de la entrada.

Jiang Fuzheng, por su parte, tomó a Jiang Ya de la mano y siguió a Ye Li hasta la cocina.

Ye Li se lavó las manos y cortó primero cada pieza de tofu inflado por la mitad. De ese modo, las cavidades del interior podrían absorber bien la salsa.

Apenas terminó de colocar el tofu cortado en una palangana de cerámica, Jiang Mai regresó con dos brotes de ajo.

En las raíces ya comenzaban a formarse los nuevos bulbos, aunque todavía eran pequeños. Aquel ajo joven era tan tierno que soltaba jugo y su sabor picante era suave.

Sin embargo, como en casa no quedaba ajo maduro del año anterior, Ye Li solo podía arreglárselas con aquellos dos bulbos tiernos.

Picó finamente el ajo y lo añadió a la palangana. Después incorporó, uno tras otro, chile en polvo, azúcar de caña, sal, pasta de sésamo y vinagre aromático.

Por último, vertió un poco de aceite de sésamo.

En cuanto el aceite de sésamo tocó el ajo picado, la mezcla de aromas hizo que Jiang Ya tragara saliva a escondidas.

Ye Li tomó unos palillos y mezcló cuidadosamente todos los condimentos con el tofu inflado.

Las condiciones eran limitadas, por lo que el plato no tenía un aspecto demasiado atractivo. Solo disponía de chile en polvo y no de un brillante aceite rojo de chile.

Pero el sabor era bueno y el aroma llegaba directamente a la nariz.

Ye Li colocó la palangana sobre la pequeña mesa, sacó tres pares de palillos y se los entregó, uno por uno, a Jiang Fuzheng, Jiang Mai y Jiang Ya.

Los invitó a probarlo con una sonrisa.

—El tofu inflado sabe realmente bien preparado de esta manera. Tío Jiang, pruébelo.

Jiang Fuzheng tomó los palillos y agarró medio trozo cubierto de ajo picado y pasta de sésamo.

Se lo llevó a la boca.

En cuanto sus dientes mordieron el tofu, la abundante salsa que había absorbido el interior estalló en su boca.

Aromático, picante y sabroso.

Pero, al mismo tiempo, conservaba la textura ligeramente elástica y el intenso sabor a soya del propio tofu inflado.

El sabor superó por mucho sus expectativas.

Jiang Fuzheng no pudo evitar mirar a Ye Li.

Ye Li tenía cierta inquietud en el rostro.

—Tío Jiang, ¿qué le parece?

Jiang Fuzheng no respondió.

Simplemente extendió los palillos y tomó otro trozo.

La inquietud de Ye Li desapareció de inmediato y una pequeña sonrisa curvó las comisuras de sus labios.

Después de superar la sorpresa inicial, Jiang Mai y Jiang Ya tampoco podían dejar de mover los palillos.

Sin embargo, ninguno de los dos se dejó llevar por completo por la comida.

Mientras comían, observaban furtivamente a Ye Li.

Si mostraba la más mínima señal de enfado, dejarían los palillos inmediatamente.

Jiang Fuzheng comió tres bocados seguidos antes de detenerse.

En cuanto él paró, Jiang Mai y Jiang Ya también dejaron sus palillos de inmediato.

Jiang Fuzheng tosió ligeramente y dijo:

—Esposa del muchacho Ji, ¿cuánto tofu inflado te queda de lo que freíste ayer? Te lo compro todo.

—¿Cómo voy a cobrarle? Usted es un mayor y es mi deber mostrarle respeto. Queda un poco más de un jin. Lléveselo a casa —respondió Ye Li apresuradamente.

Jiang Fuzheng se sorprendió.

La esposa del muchacho Ji realmente había aprendido a comportarse y a tratar con la gente.

Aquello lo reconfortó un poco.

Sin embargo, negó con la cabeza.

—Ya basta. Delante de mí no hace falta que digas esas cosas. Sé perfectamente que no tienes dinero. ¿Qué sentido tendría que yo me llevara esto gratis y después tú tuvieras que venir a pedirme dinero prestado? Si yo, Jiang Fuzheng, hiciera algo así, tu suegro saldría de debajo de la tierra solo para darme una paliza.

Al recordar a Jiang Dahai, que había muerto tan joven, no pudo evitar suspirar.

—Cuando tu familia realmente empiece a vivir mejor, si vuelves a preparar alguna comida novedosa, bastará con que no te olvides de este viejo.

Sus palabras eran razonables y estaban llenas de afecto.

Ye Li mostró cierta vergüenza.

—Tío Jiang, entonces deme trece monedas. Para preparar este tofu inflado utilicé nuestra propia leña y yo mismo empujé el molino, así que no tuve esos dos gastos. Se lo venderé a trece monedas por jin.

—Bien, eso es justo.

Jiang Fuzheng sonrió al escucharlo.

—Cuando vayas a moler el tofu más tarde, usa la mula de mi familia para mover el molino. Así ahorrarás fuerzas.

Los ojos de Ye Li se iluminaron.

¡Precisamente aquello lo había tenido preocupado la noche anterior!

Se apresuró a agradecerle:

—¡Gracias, tío Jiang!

—Entonces desayunen. Yo regresaré a casa. Cuando vengas a moler la leche de soya, te daré el dinero del tofu inflado —dijo Jiang Fuzheng.

Ye Li aceptó.

Después de despedirlo, le pidió a Jiang Mai que sirviera el desayuno mientras él sacaba agua para asearse.

El desayuno preparado por Jiang Mai era muy sencillo: gachas de maíz triturado, tortas de harina de maíz y tiras de verduras encurtidas.

Sin embargo, gracias al tofu inflado frío que acababan de preparar, aquel desayuno originalmente insípido se volvió mucho más apetitoso.

Después de desayunar, Ye Li tomó la soya que había dejado en remojo y dos cubos vacíos, preparándose para ir a la casa de Jiang Fuzheng a molerla.

Antes de salir, le pidió a Jiang Mai que llevara tofu a la casa de Jiang Dahe.

Del tofu preparado el día anterior, la mayor parte se había convertido en tofu inflado. Solo quedaba un pedazo de menos de un jin, pero era suficiente para preparar un plato.

Cuando Jiang Fuzheng lo había llevado el día anterior a visitar las casas de los aldeanos para promocionar el tofu, los cuatro miembros de la familia de Jiang Dahe estaban trabajando en el campo y no había nadie en casa.

Pero Ye Li tenía que mostrarles su consideración.

Jiang Dahe había criado a Jiang Mai y Jiang Ya. Ahora que Ye Li quería dedicarse al negocio del tofu, no podía permitir que en la casa de Jiang Dahe faltara tofu para comer.

Jiang Mai no dijo nada ni mostró sorpresa.

Simplemente asintió.

Después de que Ye Li se marchara con los cubos, Jiang Mai colocó aquel trozo de tofu en un cuenco y salió junto con Jiang Ya.

Cuando Ye Li llegó a la casa de Jiang Fuzheng, este le entregó inmediatamente una sarta de monedas de cobre.

Ni una más ni una menos.

Exactamente trece monedas.

Con aquellas trece monedas en la mano, Ye Li decidió no mencionar por el momento su intención de pedirle manteca de cerdo prestada.

Diez jin de soya podían producir treinta jin de tofu.

Jiang Fuzheng le había hecho publicidad el día anterior, por lo que seguramente ese día acudirían bastantes personas a comprar.

Si conseguía venderlo todo, podría ganar veinticinco monedas.

Claro que aquello era en circunstancias ideales.

Ye Li pensaba hacer una promoción especial por la apertura del negocio.

Por eso, aunque vendiera todo, no llegaría a ganar esas veinticinco monedas.

Pero independientemente de cuánto ganara, sumando las ocho monedas que había dejado el dueño original, tendría suficiente dinero para comprar la soya y la manteca de cerdo del día siguiente.

Los familiares de Jiang Fuzheng ya lo habían visto moler soya el día anterior, así que aquella mañana cada uno continuó con sus propios asuntos.

Solo Jiang Fuzheng se quedó para llevar la mula y ayudarlo a moler.

La mula movía el molino mucho más rápido que Ye Li y, además, la piedra era grande y permitía procesar bastante cantidad de una sola vez.

Por eso, cuando llegó Jiang Dahe, el primer cubo de leche de soya ya estaba casi lleno.

—Segundo tío, ¿qué hace aquí?

Ye Li salió de la habitación del molino para saludar a Jiang Dahe.

—El pequeño Mai me dijo que ahora sabes hacer tofu, así que vine a ver si había algo en lo que pudiera ayudarte —respondió Jiang Dahe alegremente.

—Gracias, segundo tío. Con la mula del tío Jiang moviendo el molino, el trabajo aquí no es pesado. Podría haber mandado a Xiao Liu a echar un vistazo. Viniendo usted personalmente, está dejando de lado bastante trabajo.

Ye Li se sentía un poco avergonzado.

Jiang Liu era la hija mayor de Jiang Dahe.

Al escuchar aquello, Jiang Dahe se mostró algo sorprendido.

Tal como había dicho el pequeño Mai, su sobrino político realmente parecía una persona diferente.

Antes, «Ye Li» jamás le había mostrado una expresión amable.

Pero aquello era algo bueno.

Jiang Dahe continuó sonriendo.

—Este es un negocio de nuestra familia. Xiao Liu ya está en edad de casarse en estos próximos dos años. ¿Cómo voy a dejar que se meta en estas cosas?

—…Entonces, segundo tío, ayúdeme a llevar este cubo de leche de soya a casa. Pesa demasiado y me cuesta cargarlo solo —respondió Ye Li con una sonrisa.

Jiang Dahe era una buena persona en prácticamente todos los aspectos.

Sin embargo, como su esposa solo le había dado una hija y un ge’er, menospreciaba especialmente a las mujeres y a los ge’er tanto en sus palabras como en sus acciones.

Trataba a Jiang Ji y Jiang Mai, sus dos sobrinos, incluso mejor que a sus propios hijos.

Ya que Jiang Dahe sinceramente quería ayudarlo, Ye Li tampoco iba a rechazarlo.

Ahora él mismo había transmigrado y se había convertido en un ge’er, y su fuerza física era inferior a la de un hombre.

Solo cargar hasta allí los diez jin de soya empapada había sido suficiente para hacerlo sudar.