Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 3

Jiang Mai volvió a sentarse frente al fogón.

Ye Li había escuchado la conversación entre los dos hermanos, pero no dijo nada. Tomó los cubos de tofu que había cortado y se acercó a la sartén para continuar friendo tofu inflado.

Quería preparar algunas muestras más para enseñárselas a Jiang Fuzheng.

En casa ya no quedaba mucha manteca de cerdo. Después de freír esta tanda de tofu inflado, la próxima vez no tendría aceite que utilizar.

¡Y al dueño original solo le quedaban ocho monedas de cobre!

Ye Li quería utilizar el tofu inflado para pedirle prestada un poco de manteca a Jiang Fuzheng.

Moler la soya para hacer tofu era demasiado agotador. Quería empezar a vender tofu inflado cuanto antes.

Había muchas formas de comerlo. Además de añadirlo a la olla caliente o al malatang, también podía guisarse o saltearse.

No tardó mucho en freír algo más de un jin de tofu inflado.

Vertió la mayor parte de la manteca de la sartén en un tarro de cerámica y dejó solo una pequeña cantidad para preparar tofu salteado con brotes de ajo.

El aroma de los brotes de ajo era especialmente intenso. Bastaron unas cuantas vueltas en la sartén para que toda la cocina se llenara de su fragancia.

Además, Ye Li era bastante buen cocinero.

En su vida anterior, su familia administraba un restaurante rural y, desde pequeño, había ayudado a sus padres en la cocina.

Después de graduarse de la universidad, originalmente había pensado quedarse en la ciudad para buscar trabajo. Después de todo, le gustaban los hombres y, si regresaba a la aldea, le resultaría difícil encontrar pareja.

Sin embargo, sus padres murieron en un accidente automovilístico, por lo que regresó a la aldea para hacerse cargo del negocio familiar.

Sus habilidades culinarias habían sido lo bastante buenas como para mantener a flote el negocio de su familia en su vida anterior.

Mucho más en este lugar.

Pero al recordar su vida pasada, Ye Li apretó ligeramente los labios y sintió una opresión en el pecho.

Mientras estaba sumido en aquella tristeza, vio por el rabillo del ojo una pequeña cabeza asomándose por la puerta de la cocina.

Al levantar la mirada, se encontró directamente con los grandes ojos asustados de Jiang Ya.

Después de comerse el tofu inflado, Jiang Ya quería devolver los palillos a la cocina.

Pero no se atrevía a entrar directamente. Solo podía aferrarse al marco de la puerta y asomar la cabecita con cautela.

Cuando Ye Li giró la cabeza sin previo aviso, Jiang Ya se asustó tanto que la escondió de inmediato.

—…

Ye Li respiró profundamente y continuó removiendo el tofu con brotes de ajo en la sartén.

En fin.

Sus padres ya no estaban.

Ahora todo comenzaría de nuevo.

—Pequeño Mai, ya no necesito tu ayuda aquí. Sal a jugar con Ya-ge’er. Los llamaré cuando la cena esté lista —le dijo a Jiang Mai.

Aquello sorprendió bastante al pequeño, pero permaneció sentado.

—Puedo seguir ocupándome del fuego.

—Está bien. Entonces tú haces el fuego y preparas la cena, mientras yo salgo a jugar con Ya-ge’er —respondió Ye Li.

—¡!

Jiang Mai se levantó de golpe.

—Yo iré a jugar con Ya-ge’er.

Ye Li sonrió.

—Entonces no se alejen demasiado. La cena estará lista pronto.

—…Está bien.

Jiang Mai se rascó la cabeza y salió con el rostro lleno de desconcierto.

¿Qué maldad estaría tramando aquel inútil…?

Ye Li no prestó atención a sus sospechas. Sirvió el tofu salteado con brotes de ajo en un plato y luego vertió agua en la sartén de hierro para preparar la cena.

La familia Jiang era pobre, por lo que su alimento básico cotidiano era la harina de maíz.

Al mediodía había preparado una olla de tortas de harina de maíz. Ahora solo tenía que recalentarlas al vapor.

Si además preparaba unas gachas ligeras de maíz triturado, la cena estaría lista.

Cuando Jiang Mai salió de la cocina y miró hacia la izquierda, vio a Jiang Ya de pie junto a la pared, sosteniendo un palillo en la mano.

Al verlo, Jiang Ya extendió una pequeña mano y lo llamó.

—Hermano.

Jiang Mai se acercó y señaló el palillo que sostenía.

—¿Dónde está el otro?

—No me terminé los trozos de tofu de ese palillo. Te los guardé —respondió Jiang Ya con una sonrisa mientras tiraba de su manga—. Hermano, volvamos a nuestra habitación para que te los comas.

Jiang Mai le acarició la cabecita y regresó con él a la habitación.

Quedaban dos trozos de tofu inflado, así que cada hermano se comió uno.

Jiang Ya estaba sentado sobre el kang, comiendo despacio y con mucho cuidado, dando pequeños bocados.

Su carita estaba llena de satisfacción.

Jiang Mai, en cambio, se metió el trozo entero en la boca y comenzó a masticar con ganas.

—Hermano, come más despacio. Cuando te lo acabes, ya no habrá más —no pudo evitar advertirle Jiang Ya.

Jiang Mai dejó de masticar por un instante.

Recordó lo extraño que había estado actuando aquel «cuñado» suyo durante todo el día.

Hacía un momento incluso había dicho que los llamaría cuando la cena estuviera lista.

Si realmente los llamaba para cenar, quizá tendrían oportunidad de volver a comer aquellos extraños trozos de tofu frito.

En ese momento, Jiang Ya balanceó sus cortas piernecitas, que ni siquiera alcanzaban el suelo, y dijo alegremente:

—Hermano, hoy comimos muchas cosas ricas. Ya ni siquiera me da miedo que nos golpeen.

Jiang Mai:

—…

Era verdad.

Hoy ni él ni Ya-ge’er habían recibido una paliza.

¡No debía hacerse ilusiones!

En medio de las dudas y la inquietud de Jiang Mai, Ye Li realmente los llamó para cenar.

Los dos entraron con cautela en la cocina y vieron que, bajo la tenue luz amarillenta de la lámpara de aceite, la comida ya estaba servida sobre la mesa.

—Coman. El tofu salteado ya se está enfriando —los invitó Ye Li a sentarse.

Aquella actitud amable dejó a los dos hermanos completamente confundidos.

Sin embargo, siguiendo la lógica de que comer no podía perjudicarlos, se sentaron y tomaron las tortas de maíz.

—Coman también el tofu salteado y el tofu inflado —dijo Ye Li.

Los hermanos se miraron.

Después tomaron los palillos y, mientras observaban furtivamente la expresión de Ye Li, comenzaron a comer el tofu salteado y el tofu inflado con sal.

Ye Li también se puso a comer con ganas.

Después de trabajar hasta ese momento, estaba hambriento.

Aunque Jiang Mai y Jiang Ya habían tomado un cuenco de tofu blando por la tarde, aquello no llenaba demasiado el estómago.

Entre los tres acabaron con seis tortas de harina de maíz del tamaño de la palma de un adulto y un gran plato de tofu salteado con brotes de ajo.

También comieron bastante tofu inflado.

Al final, Ye Li bebió un cuenco de gachas de maíz para terminar de llenar el estómago.

Pero los vientres de los dos hermanos ya estaban redondos y no podían tomar ni un solo bocado más.

—Hay agua tibia en la olla. Saquen un poco, lávense y váyanse a dormir.

Ye Li habló mientras sostenía el cuenco y seguía bebiendo.

Después de sacar las gachas de maíz de la olla, había calentado un poco más de agua.

Pero sus palabras dejaron paralizado a Jiang Mai.

¿No iba a obligarlo a lavar la sartén y los platos?

¿En cambio, quería que él y Ya-ge’er se fueran a dormir?

Y, además…

Realmente no parecía tener intención de golpearlos.

¡Eso era maravilloso!

Él y Ya-ge’er tenían que escapar cuanto antes, no fuera a ser que aquel inútil cambiara de opinión.

Jiang Mai respondió rápidamente, tomó a Jiang Ya de la mano y se apresuró a ir a lavarse.

Ye Li permaneció sentado junto a la mesa, bebiendo tranquilamente sus gachas de maíz.

Para cuando terminó, Jiang Mai ya había llevado a Jiang Ya a su habitación.

El patio estaba completamente silencioso.

Ye Li se levantó y, aprovechando la tenue luz de la lámpara de aceite, limpió la cocina.

Después puso a remojar los diez jin de soya que había traído de la casa de Jiang Fuzheng y solo entonces sacó agua para asearse.

El dueño original era bastante exigente con su higiene. Tenía cepillo de dientes de cerdas de cerdo, polvo dental e incluso frijoles de baño para lavarse el rostro.

Ye Li se cepilló los dientes, se lavó las manos y los pies y regresó a su habitación.

En realidad, la familia Jiang también vivía en una casa de ladrillos grises con techo de tejas.

Veinte años atrás, la familia había sido bastante acomodada.

En aquella época, dos provincias del sur habían sufrido una grave sequía y las cosechas habían sido muy malas. Algunos refugiados terminaron convirtiéndose gradualmente en bandidos y comenzaron a desplazarse hacia las regiones cercanas que no habían sido afectadas por el desastre.

Uno de esos grupos avanzó hacia el norte siguiendo el canal Nantong y ocupó el pueblo de Baxian, situado a veinte li de distancia.

Baxian era el punto de inicio del canal Nantong, por lo que su ubicación era de gran importancia estratégica.

El magistrado del condado de Beiyang reunió a habitantes de la zona que conocieran bien la geografía de Baxian. Su intención era infiltrarlos en el pueblo para incendiar las provisiones de los bandidos.

Entre todos los habitantes de Yezapo, solo el padre Jiang y Jiang Fuzheng se ofrecieron como voluntarios.

Veinte hombres valientes entraron en Baxian.

Al final, solo tres regresaron con vida.

Afortunadamente, el padre Jiang y Jiang Fuzheng fueron dos de ellos.

Jiang Fuzheng incluso había matado a varios bandidos.

Después de acabar con los bandidos, el magistrado recompensó a cada participante según sus méritos. El padre Jiang recibió cincuenta taeles de plata, mientras que Jiang Fuzheng fue nombrado jefe de la aldea.

Después de recibir el dinero, el padre Jiang construyó tres habitaciones de ladrillo gris con techo de tejas y se casó con la madre Jiang.

Más adelante, cuando aquel esposo de Ye Li cumplió siete años, también lo envió a una escuela privada para que estudiara.

Originalmente, la familia había llevado una vida próspera y armoniosa.

Pero cinco años atrás, durante el verano, la madre Jiang sufrió un parto difícil al dar a luz a Jiang Ya y, lamentablemente, murió.

En otoño de ese mismo año, el padre Jiang trabajaba cargando pesados fardos en el pueblo de Baxian cuando su compañero de trabajo, Ye Daji —el padre del dueño original—, cayó accidentalmente al agua.

El padre Jiang intentó salvar a Ye Daji.

Y perdió la vida.

En la familia Jiang solo quedaron Jiang Ji, que entonces tenía trece años; Jiang Mai, de dos; y Jiang Ya, de apenas tres meses.

Por fortuna, Jiang Dahe, el hermano menor del padre Jiang, era un hombre bondadoso y acogió a Jiang Mai y Jiang Ya en su casa para criarlos.

La familia Ye no era acomodada y no podía pagar una recompensa por haber salvado la vida de Ye Daji.

Por eso, Ye Daji habló con Jiang Dahe y propuso concertar un compromiso entre el dueño original y Jiang Ji.

De ese modo, en el futuro la familia Ye podría hacer todo lo posible por ayudar a los tres hermanos Jiang.

En aquel momento, Jiang Ji, con solo trece años, ya había aprobado el examen del condado y además era apuesto. El dueño original, que tenía doce años, soñaba con convertirse en el fulang de un xiucai o incluso de un juren, por lo que aceptó encantado aquel compromiso.

Después de comprometerse, cada año la familia Ye pagaba la mitad de los gastos escolares de Jiang Ji, es decir, tres taeles de plata.

Además, sin importar si era temporada de mucho o poco trabajo agrícola, acudían con frecuencia a ayudar en las labores del campo.

Pero, como consecuencia, la situación económica de la familia Ye fue empeorando cada vez más.

El dueño original, que había crecido siendo mimado, se vio obligado a trabajar frecuentemente en los campos e incluso lo obligaron a aprender labores de costura.

Así que terminó arrepintiéndose.

Y ese resentimiento acabó extendiéndose hacia Jiang Ji y hacia Jiang Mai y Jiang Ya, a quienes consideraba dos cargas.

Dos años atrás, Jiang Ji había aprobado el examen de la prefectura.

Con la posibilidad de convertirse en el fulang de un xiucai o incluso de un juren todavía tentándolo, el dueño original finalmente decidió casarse con él veinte días atrás.

Sin embargo, descargó sobre Jiang Mai y Jiang Ya todo el resentimiento que había acumulado durante aquellos años. Aprovechando que Jiang Ji no estaba en casa, buscaba cualquier pretexto para golpear a los dos hermanos todos los días.

Tres días atrás, Jiang Ji regresó a casa y sorprendió al dueño original golpeando a Jiang Ya en la cabeza.

Ambos tuvieron una fuerte discusión.

Y terminaron separándose de muy malos términos.

Ayer, Ye Daji había venido a ayudar con los trabajos de la familia Jiang y aconsejó al dueño original que cambiara su carácter y viviera apropiadamente con su esposo.

Pero el dueño original ya estaba enfadado y, además, estaba harto de escuchar los sermones de Ye Daji.

Así que, en un arrebato de furia, aquella misma mañana decidió vender a Jiang Ya.

Como resultado, ocurrió el accidente y Ye Li transmigró a su cuerpo.

Llegados a ese punto, Ye Li ya ni siquiera tenía ganas de juzgar al dueño original.

Después de todo, quien tendría que vivir aquella vida a partir de ahora era él.

La casa principal tenía tres habitaciones con techo de tejas.

La habitación del este había pertenecido originalmente a los padres Jiang. Sin embargo, el dueño original consideraba que traía mala suerte.

Además, Jiang Mai y Jiang Ya ya habían crecido y, el invierno anterior, habían regresado de la casa de Jiang Dahe.

Por eso, el dueño original hizo que los dos hermanos vivieran en la habitación del este.

La habitación del oeste era la habitación nupcial de Ye Li y Jiang Ji.

No era pequeña, pero debido a los años transcurridos, nada más entrar podía sentirse ese frío particular de las casas antiguas.

A la izquierda, pegados a la pared, había un armario nuevo de dos puertas y una cómoda de cinco cajones.

Enfrente estaba el kang.

Bajo la ventana había una mesa cuadrada nueva de madera de álamo con patas altas.

Aparte de eso, no había ningún otro mueble.

Ye Li colocó la lámpara de aceite sobre la mesa cuadrada, se quitó los zapatos y subió al kang.

Sus pensamientos vagaron de un lado a otro.

Ni siquiera supo cuánto tiempo pasó antes de quedarse profundamente dormido.

Cuando el gallo cantó por primera vez, Ye Li despertó.

Lo primero que vio fue la oscuridad de la habitación y sintió la dura superficie del kang bajo su cuerpo.

Permaneció desconcertado durante unos instantes antes de recordar dónde estaba.

Escuchó el canto del gallo en el exterior, se dio la vuelta y decidió seguir durmiendo.

Por su experiencia, debían de ser alrededor de las tres de la madrugada.

Todavía era temprano.

Cuando volvió a despertar, ya había amanecido.

Desde el patio llegaban las voces de Jiang Mai, Jiang Ya y Jiang Fuzheng.

Ye Li:

—…

¿Era necesario que la gente de la antigüedad se levantara tan temprano?

¡Apenas ayer había dicho que iba a enmendarse!

Se vistió rápidamente y se levantó.

Cuando salió de la habitación principal, estaba a punto de saludar a Jiang Fuzheng con una sonrisa incómoda, pero este se adelantó:

—Esposa del muchacho Ji, el pequeño Mai me dijo que ayer freíste tofu.

—…Eh, sí. Se llama tofu inflado.

Ye Li parpadeó y caminó hacia los tres, que estaban junto a la puerta de la cocina.

—Pequeño Mai, saca un poco de tofu inflado para que lo pruebe el abuelo jefe de la aldea.

Al oírlo, Jiang Mai entró en la cocina.

Jiang Ya se escondió un poco detrás de Jiang Fuzheng y solo entonces asomó la cabecita para decir cautelosamente:

—Hermano Li, segundo hermano ya preparó el desayuno.

—¡Qué hábil!

Ye Li lo elogió con una sonrisa y luego se dirigió a Jiang Fuzheng:

—Tío Jiang, ¿ya desayunó? Si todavía no ha comido, acompáñenos.

—Ya comí. Vine a supervisarte mientras haces el tofu —declaró Jiang Fuzheng sin rodeos.

Ayer ya había hablado con los demás aldeanos.

Seguramente le harían el favor de venir a comprar tofu.

Pero que Ye Li consiguiera prepararlo a tiempo era otra cuestión.

Por eso, después de desayunar, Jiang Fuzheng había venido directamente.

Y, tal como esperaba, la esposa del muchacho Ji todavía no se había levantado.

Sin embargo, aquello que Jiang Mai y Jiang Ya habían descrito como «tofu en forma de brocheta de frutas confitadas» había despertado su curiosidad.

¿De verdad podía freírse el tofu hasta que quedara elástico y suave al mismo tiempo?

Poco después, Jiang Mai salió con un cuenco de tofu inflado.

Tras haber reposado toda la noche, los trozos ya no estaban tan redondos ni hinchados como cuando acababan de salir de la sartén, pero seguían siendo claramente diferentes del tofu frito común.

Durante el Año Nuevo, los aldeanos también solían freír tofu para preparar ensalada de tiras de tofu.

Pero el tofu que ellos freían quedaba duro y compacto después de reposar durante una noche.

No se parecía en absoluto a los trozos que tenía delante.

Si no hubiera sabido de antemano que se trataba de tofu frito, Jiang Fuzheng difícilmente habría relacionado aquello con el tofu solo por su apariencia.

En cuanto a la textura…

Era suave, pero al mismo tiempo tenía un ligero toque elástico.

Resultaba bastante peculiar.

—Tío Jiang, en realidad esto no está pensado para comerse solo. Puede saltearse o guisarse. Cuando absorbe bien el caldo, es cuando realmente queda delicioso —explicó Ye Li.

¿Cuándo absorbe bien el caldo?

Jiang Fuzheng no pudo evitar imaginarlo.

Con aquella textura, si se guisara junto con carne…

Después de tragarse el tofu inflado, preguntó:

—¿Lo preparaste especialmente porque quieres venderlo? Pero esto no será fácil de vender, ¿verdad?

El tofu en sí no era caro.

Pero aquel tofu inflado estaba frito en manteca de cerdo.

Si lo vendía demasiado caro, los aldeanos considerarían que no valía la pena.

Pero si lo vendía barato, prácticamente no obtendría ganancias.