Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 145

Las palabras del señor Shang dejaron a Jiang Ji desconcertado durante unos instantes.

¿Responder una pregunta por escrito?

Él había imaginado que la evaluación consistiría en que el señor Shang le hiciera preguntas y él respondiera oralmente. Precisamente por eso, desde la noche anterior y durante toda aquella mañana se había dedicado a repasar frenéticamente los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos…

Reprimiendo su sorpresa, respondió respetuosamente:

—Sí, señor.

Luego caminó hacia el escritorio.

El maestro Han y el señor Shang se apartaron de la estantería y fueron a sentarse en los sillones que había frente al escritorio.

El maestro Han sacó un tablero de go de un armario, lo colocó sobre la mesita y comenzó a jugar en silencio con el señor Shang.

Jiang Ji se sentó detrás del escritorio.

Ya podía ver la pregunta escrita sobre el papel de xuan:

«Mencio dijo: “El pueblo es lo más importante; los altares de la tierra y el grano vienen después; el soberano es lo menos importante”. ¿Cómo debe interpretarse?»

¿Cómo debía interpretarse…?

Jiang Ji frunció ligeramente el ceño, apoyó una mano contra la frente y bajó la mirada para reflexionar.

Después de meditar durante aproximadamente un ke, comenzó a preparar la tinta.

Cuando terminó de molerla, tomó el pincel y empezó a escribir con rapidez.

El maestro Han percibió el movimiento por el rabillo del ojo.

Su mirada se tensó y la mano con la que iba a colocar una piedra quedó suspendida en el aire.

¿Ya había empezado a responder?

Aquella pregunta había aparecido innumerables veces en los exámenes imperiales. Si quería ofrecer una respuesta sobresaliente, no sería nada fácil.

¿No iba a pensarlo un poco más?

El señor Shang vio que el brazo del maestro Han había quedado inmóvil en el aire. Desvió la mirada y observó brevemente a Jiang Ji.

Al verlo escribir sin siquiera levantar la cabeza, con el pincel moviéndose sin descanso, una nueva expresión de aprobación cruzó sus ojos.

Bien.

Como cabía esperar de un joven.

Era rápido y resolutivo.

Ya era mediodía y pronto llegaría la hora de comer. No había razón para retrasar los asuntos importantes.

Tanto un xuezheng como un xundao debían trabajar con semejante eficiencia.

Por mucho que uno se esforzara, tampoco podía retrasar la comida.

En cuanto a la respuesta escrita…

Bah.

Aquella era una pregunta tan utilizada en los exámenes imperiales y tan repetida por maestros y xuezheng que prácticamente estaba gastada.

Incluso si trajeran a un simple tongsheng, probablemente sería capaz de aprobarla.

Después de todo, solo estaban hablando de un puesto de xundao.

Un funcionario encargado principalmente de ayudar al jiaoyu con los asuntos administrativos.

A juzgar por el nivel que Jiang Ji había demostrado en el examen provincial, estaba perfectamente capacitado.

La evaluación de aquel día era poco más que una formalidad.

Según Lao Han, además, el fulang de Jiang Ji era un cocinero extraordinario.

Qué lástima.

Ese año había llegado demasiado pronto y los taros todavía seguían enterrados en los campos de la provincia vecina.

…

Los pensamientos del maestro Han y del señor Shang ya habían comenzado a divagar.

Sin embargo, ninguno dijo nada.

Siguieron colocando lentamente una piedra tras otra sobre el tablero, ambos bastante distraídos.

Por eso, cuando Jiang Ji finalmente dejó el pincel, aquella partida de go todavía no tenía ganador.

Pero a nadie le importó.

Al ver que Jiang Ji se levantaba, el señor Shang adoptó una expresión seria y lo miró.

—¿Ya terminaste?

Su tono parecía decir claramente que aquel joven había sido demasiado precipitado.

El corazón de Jiang Ji se tensó de inmediato.

Respondió respetuosamente:

—Sí, señor. Este estudiante ha terminado. Por favor, revíselo.

Rodeó el escritorio, sostuvo la hoja con ambas manos y se acercó al señor Shang. Después se inclinó y se la ofreció.

El señor Shang respondió con un indiferente:

—Mm.

Tomó la hoja, la sacudió un par de veces para desplegarla bien y solo entonces bajó la mirada para leer cuidadosamente.

El maestro Han estiró un poco el cuello, deseando mirar también, pero no podía hacerlo de manera tan descarada.

Solo pudo frotar con cierta ansiedad la piedra de go que sostenía entre los dedos.

Durante unos momentos, el estudio quedó tan silencioso que únicamente se escuchaba el canto de las cigarras procedente del exterior.

Muy pronto, el señor Shang levantó los ojos hacia el maestro Han.

Le entregó la hoja.

—No está mal. Zihuang, échale un vistazo tú también.

Zihuang era el nombre de cortesía del maestro Han.

En cuanto escuchó aquel «no está mal», el maestro Han se llenó de alegría.

¡Con esas palabras, el puesto de xundao prácticamente ya era de Jiang Ji!

Se apresuró a tomar la hoja y comenzó a leerla detenidamente.

Después de la pregunta «¿Cómo debe interpretarse?», la pulcra caligrafía de Jiang Ji decía:

«El agua puede sostener una embarcación, pero también puede volcarla. La importancia del pueblo reside en la fuerza del pueblo.

»Cuando una dinastía se aproxima a su fin, un gobierno tiránico es más feroz que un tigre; sin embargo, la fuerza del pueblo puede superar incluso al tigre.

»Quienes ocupan posiciones superiores deben moderar sus deseos y compadecerse de los campesinos».

Después de aquellas tres frases que exponían el núcleo de su respuesta, Jiang Ji desarrollaba detalladamente la función de la fuerza del pueblo.

En tiempos prósperos, creaba riqueza.

En tiempos caóticos, podía derribar una dinastía.

Quienes ocupaban posiciones superiores podían satisfacer razonablemente sus propios deseos y disfrutar de ciertos placeres, pero no debían exigir demasiado al pueblo.

Debían actuar como quien cosecha cebollinos: cortar una tanda y después concederle tiempo para volver a crecer.

Mientras aquella fuerza tuviera una forma de sobrevivir, la propia dinastía también tendría una forma de continuar.

Después de terminar de leer el ensayo, el maestro Han sintió deseos de reír.

El señor Shang había dicho que Jiang Ji se atrevía a hablar con franqueza, que tenía agudeza, pero que al mismo tiempo sabía ser astuto.

Ahora que lo veía personalmente…

Era cierto.

No había llenado el ensayo de grandes palabras vacías.

Pero la forma en que lo había expresado tampoco era precisamente agradable de escuchar.

Sonriendo, el maestro Han dejó la hoja sobre el tablero de go.

—Todavía es demasiado joven. No sabe dar rodeos.

El señor Shang también sonrió.

—Al fin y al cabo, solo será xundao. En adelante podrás enseñarle poco a poco.

En cuanto escuchó aquello, el maestro Han ordenó inmediatamente a Jiang Ji:

—¿Todavía no vas a agradecerle al señor Shang que haya reconocido tu talento y te dé esta oportunidad?

Jiang Ji, que permanecía a un lado, ya había sentido que el corazón volvía a su sitio cuando escuchó al señor Shang decir «no está mal».

Ahora que el maestro Han lo apremiaba, se apresuró a hacer una reverencia con las manos juntas.

—Jamás olvidaré la bondad de mi señor. En adelante cumpliré diligentemente con mis deberes y no defraudaré la oportunidad que me ha concedido.

El señor Shang asintió ligeramente.

—No olvides las palabras que has pronunciado hoy. Tampoco debes descuidar tus estudios en el futuro. El mar del conocimiento no tiene límites.

Jiang Ji respondió enseguida:

—Recordaré las enseñanzas de mi señor.

—Quédate a comer con nosotros. Aprovecharé para hacerte algunas preguntas más —dijo el señor Shang.

Jiang Ji volvió a responder inmediatamente:

—Sí, señor.

El maestro Han llamó entonces a los sirvientes para que sirvieran la comida.

En realidad, el almuerzo ya estaba preparado.

Además de los platos principales, naturalmente servirían algunos dulces y, después de comer, fruta fresca.

Por eso Han-fulang no solo hizo llevar a la mesa el pollo con pimienta de Sichuan que había traído Ye Li, sino también una pequeña selección de sus panecillos.

Había dos de coco, dos de pasta de frijol rojo y dos de cebollín con hilo de carne.

Los seis pequeños panecillos estaban colocados sobre un plato blanco y tenían un aspecto extraordinariamente apetitoso.

Los qingtuan no eran demasiado novedosos. Algunas pastelerías del condado de Beiyang los vendían ocasionalmente, así que Han-fulang no los llevó a la mesa y decidió dejar que el señor Shang se los llevara después a la posada.

En cuanto aparecieron los seis pequeños panecillos, atrajeron inmediatamente la mirada del señor Shang.

El pan era completamente diferente de los dulces tradicionales.

A simple vista podía verse lo esponjoso que era.

Además, el coco rallado y el hilo de carne que decoraban su superficie no solo parecían deliciosos…

¡El señor Shang ni siquiera sabía qué eran!

¡No los conocía!

¡Pero tenían un aspecto increíblemente delicioso!

Aquello hizo que la curiosidad le picara por dentro.

Quería extender los palillos inmediatamente hacia aquellos adorables panecillos.

Pero delante de un joven como Jiang Ji debía mantener la dignidad propia de alguien de su posición.

De repente se arrepintió.

No debería haber invitado a Jiang Ji a quedarse a comer.

Cuando finalmente probó el primer panecillo de coco, su arrepentimiento se intensificó todavía más.

¡Aquella textura suave y aquel sabor dulce y aromático eran algo que jamás había probado en toda su vida!

¡Ni siquiera existía algo así en la capital!

Una delicia semejante debía saborearse lentamente, masticando con cuidado, contemplándola con atención y balanceando la cabeza de satisfacción.

¡¿Cómo iba a tener ánimos para seguir examinando los conocimientos de Jiang Ji?!

Y, además…

Solo había seis panecillos.

En principio, deberían haber sido todos para él.

Pero ahora tendría que compartir dos…

El señor Shang no pudo evitar ponerse serio.

Qué sufrimiento.

Jiang Ji no tenía ni idea de lo que pasaba por la mente del señor Shang.

Al verlo ponerse cada vez más serio conforme avanzaba la comida, inconscientemente enderezó aún más la espalda y hasta comenzó a masticar con mayor delicadeza.

Cuando el señor Shang le hacía alguna pregunta, incluso si la respuesta ya estaba en la punta de su lengua, Jiang Ji se obligaba a pensarla dos veces antes de abrir la boca.

Cuando finalmente terminó aquella comida, el agotamiento mental había diluido buena parte de su alegría.

Quizá…

realmente no era apto para moverse en el mundo oficial.

Después de comer, el señor Shang ni siquiera tomó el té de sobremesa.

Se levantó para regresar a la posada.

Al verlo marcharse, Han-fulang se apresuró a entregar los panecillos restantes y los qingtuan a su sirviente personal.

Una vez que despidieron al señor Shang, el ambiente de la residencia Han se animó inmediatamente.

Hasta ese momento, el maestro Han tampoco había conseguido descifrar qué preocupaba al señor Shang.

Sin embargo, a juzgar por su apetito, debía de haber algún otro asunto que lo inquietara.

Pero el maestro Han ocupaba una posición demasiado insignificante para poder ayudarlo a resolver sus preocupaciones.

Así que, con una amplia sonrisa, comenzó a felicitar a Jiang Ji.

A partir de ahora podía considerarse que había puesto un pie en el mundo oficial.

Aunque fuera un funcionario del rango más bajo y apenas tuviera autoridad, su situación ya era completamente diferente a la anterior.

Para alguien con los orígenes de Jiang Ji, obtener un cargo oficial a semejante edad era verdaderamente motivo de celebración.

Al escucharlo, Jiang Ji y Ye Li también sonrieron y felicitaron al maestro Han.

El xundao se encargaba principalmente de asuntos administrativos.

El xuezheng, en cambio, sí se dedicaba a enseñar y formar estudiantes.

El maestro Han había pasado de una escuela privada a la escuela oficial del condado y, de un solo golpe, había obtenido un verdadero cargo gubernamental.

¡También era una enorme alegría!

Después de intercambiar felicitaciones, Jiang Ji recordó su sorpresa del día anterior y no pudo evitar preguntarle al maestro Han:

—Maestro, ¿por qué nunca me había mencionado antes al señor Shang?

Al escucharlo, la expresión alegre del maestro Han se convirtió inmediatamente en una sonrisa amarga.

Antes del examen provincial, ni siquiera sabía que el señor Shang había sido trasladado a la capital de la prefectura para ejercer como Comisionado Provincial de Educación.

Después de todo, él no era más que un maestro que enseñaba lejos de la capital prefectural.

Después del examen provincial sí se enteró.

Pero llevaban tantos años sin mantener contacto…

¿Cómo iba a mencionarlo de repente con tanto entusiasmo?

Además, ni él ni Jiang Ji habían tenido nunca intención de aprovechar aquella relación para obtener beneficios.

Así que simplemente no había dicho nada.

Quién iba a imaginar que el señor Shang todavía recordaría la amistad que habían tenido tantos años atrás y que, de paso, le tendería una mano.

Además, cuando estaban en privado, no se mostraba arrogante ni trataba a los demás desde las alturas.

Su carácter seguía siendo tan afable como en aquellos años.

Ay…

Aquella amistad hacía que el maestro Han se sintiera avergonzado y conmovido al mismo tiempo.

Al recordar que el señor Shang partiría hacia el condado vecino al día siguiente, le dijo a Jiang Ji:

—Mañana vengan conmigo a despedirlo. Y preparen algunos dulces más.

Jiang Ji recordó inmediatamente lo ocurrido durante el almuerzo y asintió.

Aunque había estado nervioso, tampoco había llegado al punto de sentirse completamente aterrorizado.

Después de todo…

El señor Shang se había comido tranquilamente cinco panecillos.

De los seis que había sobre la mesa, Jiang Ji no había tocado ninguno.

El maestro Han había probado uno de coco.

Los otros cinco habían acabado en el plato del señor Shang.

También había comido bastante del pollo con pimienta de Sichuan e incluso había comentado:

—Tiene buen sabor.

Cuando supieron que el señor Shang partiría temprano a la mañana siguiente, Jiang Ji y Ye Li no permanecieron mucho más tiempo en la residencia Han.

Tenían que regresar a preparar dulces.

Sin embargo, al salir de la residencia, Ye Li le pidió a Sun Bao que desviara el carruaje hacia Banxianju.

Con lo leal que era la anciana Wang, seguramente ya había ido corriendo a contarle todo a Wu-fulang.

Ye Li quería saber cómo estaba Yu Cai.

Pero en Banxianju solo se encontraba el subadministrador Zhang.

Yu Cai y Peng Ximing no habían ido aquel día.

Como todavía tenían que preparar los dulces, Ye Li no fue hasta la residencia Wu.

Él y Jiang Ji regresaron directamente a la aldea.

Aquel día, Ye Li había preparado tres grandes cajas de comida.

Cada una contenía doce panecillos y cuatro qingtuan.

Dos cajas eran para el señor Shang.

La tercera era para el maestro Han y Han-fulang.

Los panecillos que habían servido durante el almuerzo procedían precisamente de la caja destinada a la pareja Han.

Eso significaba que el señor Shang se había llevado veinticuatro panecillos y ocho qingtuan.

No podía volver a preparar los mismos panecillos al día siguiente.

¡Tenía que cambiar de idea!

En realidad, el día anterior había pensado en preparar xuemeiniang, pero no tenía crema.

El sulao que se consumía en aquella época se parecía más a un yogur espeso y ácido, por lo que no servía como relleno.

Pero si necesitaba preparar algo diferente…

Podría intentar hacer un relleno cremoso de yema de huevo y leche condensada y añadirle frutos secos triturados.

Seguramente estaría delicioso.

Sin embargo, la piel del xuemeiniang era demasiado fina. Si solo la rellenaba con una crema líquida de yema, probablemente perdería su forma y se hundiría.

Tendría que eliminar la parte líquida y dejar únicamente un relleno espeso de crema de yema.

De ese modo perdería algo de ligereza en la textura.

Pero no había otra opción.

¿Quién le mandaba no tener crema?

Ye Li fue haciendo cálculos durante todo el camino.

Sin embargo, cuando finalmente llegaron a casa, vio un carruaje familiar estacionado frente a la entrada.

Él y Jiang Ji apenas acababan de bajar cuando desde el patio llegó la alegre risa de Jiang Ya.

—¡Tu método realmente funciona! ¡Se ve precioso!

Inmediatamente después se escuchó la voz de Yu Linian:

—A partir de ahora úsalo así. Se ve mejor que como pulsera.

Ye Li:

—¿?

Aceleró el paso y entró en el patio.

Jiang Ya estaba sentado bajo el cobertizo junto al pozo.

Yu Linian estaba frente a él, sosteniendo entre los brazos el gran espejo de cobre de Jiang Ya.

Ye Li todavía no había conseguido distinguir qué era exactamente lo que Jiang Ya estaba admirando con tanta satisfacción cuando el pequeño fue el primero en descubrirlo.

Sus grandes ojos se iluminaron de inmediato.

Saltó del pequeño taburete y corrió hacia él.

—¡Li-ge, Li-ge! ¡Mírame!

Ye Li se detuvo.

Cuando Jiang Ya llegó frente a él, lo examinó atentamente de arriba abajo y enseguida exclamó:

—¡Ay! Así te queda muy bonito.

Durante su estancia en la prefectura de Wenling, Jiang Ya había comprado bastantes pulseras de perlas.

Cada una tenía únicamente una pequeña perla, apenas un poco más grande que un frijol mungo.

Jiang Ya había repartido pulseras entre varias personas y todavía le quedaban unas cuantas.

Ahora había desarmado una y la había atado alrededor de la frente, utilizándola como si fuera una cinta ornamental.

Además, aquella cinta llevaba tres pequeñas perlas.

El resultado era sumamente llamativo.

Era imposible no fijarse en ellas.

Las perlas, redondas y de un blanco nacarado, combinaban con su carita regordeta.

Era increíblemente adorable.

Cuanto más lo miraba Ye Li, más le gustaba.

No pudo evitar abrazarlo y estrujarlo un poco.

—Precioso. Nuestro Ya Ya es el más bonito.

Al recibir semejante elogio, Jiang Ya se puso todavía más contento.

Rio alegremente y señaló a Yu Linian.

—¡Fue Nian-ge quien me enseñó a usarlo así!

A él solo jamás se le habría ocurrido semejante forma de llevarlo.

Al escucharlo, Ye Li miró hacia Yu Linian y sonrió.

—Así que viniste, Linian. ¿Eh? No te he visto en dos meses y parece que creciste.

Yu Linian también se levantó del pequeño taburete con el espejo de cobre todavía entre los brazos.

Explicó con toda seriedad:

—He estado comiendo bien.

Cuando pensaba que Jiang Ya llevaba consigo el abanico redondo que él le había regalado, Yu Linian se obligaba a mantener al menos la mitad de su apetito habitual, incluso en los días de calor sofocante.

Sin Jiang Ya frente a él comiendo con entusiasmo, simplemente le costaba meterse la comida en la boca.

Por eso su madre había vuelto a preocuparse.

Pero, para su sorpresa, poco después había recibido una carta de Jiang Ya.

¡Su hermanito Ya Ya no solo llevaba consigo el abanico que él le había regalado, sino que además se había acordado de escribirle!

Desde entonces, Yu Linian comía todos los días mirando aquella carta, como si Jiang Ya estuviera sentado frente a él.

Gracias a eso, su apetito había aumentado considerablemente y prácticamente había vuelto al nivel que tenía cuando Jiang Ya estaba a su lado.

Si comía bien, ¡naturalmente crecería!

Ye Li solo había hecho aquel comentario de pasada.

Después de todo, todavía no había recibido noticias de Yu Cai, pero Yu Linian ya había corrido hasta allí.

Y aquella tarde se suponía que debía estar estudiando.

Este niño…

¿No estaba demasiado apegado a Jiang Ya?

Sin embargo, Yu Linian había respondido con tanta seriedad que Ye Li tampoco tenía la costumbre de molestar a un niño de nueve años.

Así que dejó a un lado sus dudas y lo elogió sinceramente:

—¡Muy bien! Si sigues así, seguro que pronto darás un estirón y acabarás siendo mucho más alto que Ya Ya.

Al escucharlo, Yu Linian sacó inmediatamente el pequeño pecho.

Una sonrisa apareció también en su rostro.

Después de todo, él era el mayor.

Y aun así siempre había tenido prácticamente la misma altura que su hermanito Ya Ya.

¡Eso era inadmisible!

Tenía que crecer mucho.

¡Tenía que parecer un verdadero hermano mayor!