Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 144

Antes de partir, Ye Li había dejado las llaves de las habitaciones de su casa en manos de Jiang Yu.

Le había pedido que, cuando tuviera tiempo, abriera las ventanas para ventilar o sacara las mantas y colchones a tomar el sol.

Ahora que ya no tenían que preparar taro machacado y tampoco había demasiado trabajo agrícola, Jiang Yu disponía de bastante tiempo libre, así que cada pocos días pasaba por la casa para limpiar un poco y sacar la ropa de cama al sol.

Por eso, aunque nadie había vivido en el dormitorio durante dos meses, seguía tan limpio y ordenado como antes de que Ye Li partiera.

Ye Li se sentó frente a la mesa redonda, apoyando la mejilla en una mano mientras tamborileaba suavemente sobre la mesa con los dedos de la otra.

El señor Shang no tenía ninguna restricción alimentaria especial. Podía comer sabores ácidos, dulces y picantes.

Por eso, el maestro Han le había sugerido preparar pollo con pimienta de Sichuan.

Eso era fácil.

Criaban gallos en casa y podía atrapar uno y sacrificarlo en cualquier momento.

Pero no podía preparar únicamente pollo con pimienta de Sichuan.

La otra sugerencia que le había dado el maestro Han era hacer algunos dulces delicados.

Cuando llegara el momento, el maestro Han llevaría a Jiang Ji a la posada para visitar al señor Shang, y presentarse con algunos dulces como obsequio sería bastante apropiado.

Además, como los taros todavía no habían madurado, el señor Shang no había podido probar el taro machacado y había mencionado varias veces lo mucho que lamentaba aquello.

Por eso, el maestro Han le había aconsejado especialmente que preparara algunos dulces.

En cuanto a dulces…

Ye Li sí tenía montones de ideas novedosas.

Después de pensarlo un rato, estaba a punto de levantarse cuando Jiang Ji apartó la cortina de bambú que protegía de los mosquitos y entró inclinando ligeramente la cabeza.

Ye Li soltó un sonido de sorpresa y miró hacia el patio.

Allí seguían escuchándose las risas claras de Jiang Ya. Jiang Dahe y los demás todavía no se habían marchado.

Al ver su expresión, Jiang Ji explicó:

—Les dije que el señor Shang podría poner a prueba mis conocimientos, así que segundo tío me apresuró para que viniera a estudiar.

Aunque habían pasado los últimos dos meses viajando, durante los trayectos en barco Jiang Ji había leído bastantes libros gracias a que Peng Ximing y Jiang Mai también estudiaban.

Si realmente hubiera pasado dos meses enteros sin tocar un libro, ahora no podría estar tan tranquilo.

Además, después del examen provincial tampoco se había entregado por completo al ocio.

Solo durante el invierno anterior había gastado cien taeles en comprar libros.

Este año había comprado algunos más.

Jiang Mai se había dado cuenta en secreto y había llegado a la conclusión de que su hermano mayor gastaba más dinero del que ganaba.

Sin embargo, si Jiang Ji hubiera sabido que acabaría enfrentándose a una situación como aquella, sin duda habría comprado todavía más.

Su campo de lectura era, en efecto, algo limitado.

Después de escuchar su explicación, Ye Li dijo:

—Entonces estudia. Yo iré a buscar a Li Fen y Mao Tang.

—¿Ya pensaste qué vas a preparar? —preguntó Jiang Ji.

—Mmm… Primero pondré el pollo a marinar y dejaré unos frijoles rojos en remojo. Mañana prepararé pasta dulce de frijol rojo.

En realidad, Banxianju tenía pasta de frijol rojo.

La preparaban fresca todos los días.

Pero Ye Li no sabía a qué hora tendría lugar la evaluación al día siguiente. Si resultaba ser por la mañana, definitivamente no tendría tiempo de ir a buscarla.

De todos modos, ahora había muchas personas que podían ayudar en casa, así que prepararía él mismo la pasta.

Al salir, vio que todos tenían en las manos alguno de los pequeños regalos que Jiang Ya había comprado.

No eran objetos costosos: portalápices hechos con tubos de bambú, recipientes de bambú para guardar té, cuencos de cáscara de coco, conchas y caracolas marinas, pañuelos, abanicos de bambú, pulseras adornadas con una única perla, frutas secas, juegos de té y otras cosas.

Aunque había comprado un montón, en total solo había gastado cinco o seis taeles de plata.

Eso sí, Jiang Ya había comprado cuatro bonsáis.

Aquellos eran algo más caros, pues cada uno había costado más de un tael.

De no haber ganado diez taeles como tarifa de diseño durante el viaje de ida, realmente le habría dolido gastar tanto dinero en esos objetos.

En ese momento, el pequeño estaba sacando cuidadosamente los cuatro bonsáis de una caja.

Jiang Yu quiso ayudarlo, pero Jiang Ya negó repetidamente con su cabecita.

De los cuatro bonsáis, solo uno, un helecho espárrago, era una planta de verdad.

Los otros tres tenían pequeñas flores de tela y diminutas naranjas pegadas a las ramas. Desde lejos parecían auténticas y resultaban muy llamativas.

Jiang Ya todavía era pequeño y le gustaban aquellas cosas coloridas y novedosas, así que no había dudado en gastar su dinero.

La mirada de Jiang Dahe recorría una y otra vez los cuatro bonsáis.

Parecía querer decir algo, pero se contenía.

¡Gastar tanto dinero en semejantes cosas inútiles era un desperdicio!

Sin embargo…

Él mismo sostenía el juego de té que Jiang Ya había comprado especialmente para él.

Un momento antes, Jiang Ya le había dicho que ahora era el segundo tío de un respetable señor juren, así que ya no podía seguir bebiendo té en aquellos enormes y toscos cuencos de barro que tenían en casa.

¡Tenía que comportarse con la dignidad propia del segundo tío de un señor juren!

Por eso, las palabras «desperdiciar dinero» dieron varias vueltas en la boca de Jiang Dahe antes de que finalmente se las tragara.

¡Ay!

En el pasado, él también había llamado muchas veces a Jiang Ya «un niño que solo hacía perder dinero».

Y ahora el pequeño había salido de viaje tan lejos y aun así se había acordado de comprarle un regalo a su segundo tío.

Aquello era una enorme fortuna para él.

No podía volver a decir algo que le arruinara la alegría al pequeño.

Si había gastado el dinero, pues lo había gastado.

Ahora la familia tampoco carecía de unos cuantos taeles…

Mientras Jiang Dahe se consolaba mentalmente, Ye Li ordenó a Mao Tang y Li Fen que fueran a sacrificar los pollos.

Él puso a remojar algunos frijoles rojos.

Después abrió parte del equipaje que habían traído del viaje y sacó un frasco de cerámica de más de un chi de alto.

Durante su estancia en la prefectura de Wenling, además de longanes, también había bebido agua de coco.

Los cocos eran fáciles de conservar y podían transportarse en grandes cantidades por mar, así que su precio se encontraba dentro de lo que Ye Li podía permitirse.

Había comprado más de diez.

Después de beberse el agua, había sacado la pulpa, la había cortado en trozos, triturado y tostado en una sartén. Tras un largo proceso, finalmente había conseguido llenar aquel pequeño frasco de cerámica con coco rallado.

Originalmente pensaba guardarlo para comerlo poco a poco.

Pero, evidentemente, el futuro de Jiang Ji era mucho más importante.

Así que sacó el coco rallado.

Prepararía panecillos rellenos de coco.

Sí.

Además de los panecillos de coco, también prepararía panecillos de pasta de frijol rojo, panecillos de hilo de carne y qingtuan.

Con eso sería suficiente.

El pan no requería batir ingredientes hasta montarlos, por lo que era sencillo de preparar.

Naturalmente, que tres de los cuatro dulces fueran panes podía parecer un poco monótono.

Pero tampoco se atrevía a ponerse a preparar pasteles.

De todos modos, aquellas tres variedades de pan eran clásicos.

Seguro que al señor Shang le gustarían.

Después de llevar el coco rallado a la cocina, Ye Li le preguntó a Jiang Dahe si tenía carne de cerdo en casa. Si era así, quería que le trajera un trozo para preparar hilo de carne.

Cuando supieron que toda aquella comida sería preparada para el señor Comisionado Provincial de Educación, Jiang Dahe ni siquiera tuvo que dar instrucciones.

Jiang Yushu salió rápidamente hacia su casa.

¡Sí, tenían carne!

Desde que él y Jiang Yu se habían mudado allí, en su casa había carne prácticamente todos los días.

De los dos jin de carne de pierna trasera que habían comprado aquella mañana todavía quedaba bastante.

Originalmente pensaban saltearla para la cena, pero como Ye Li y Jiang Ji habían regresado, él y Jiang Yu ni siquiera habían tenido tiempo de preparar la comida.

Ahora podía llevársela directamente a Ye Li.

Con la carne de cerdo disponible, Ye Li sacó un pequeño hornillo y comenzó a cocerla.

Naturalmente, primero tuvo que retirar la piel y dejar únicamente la carne magra.

Al verlo ponerse a trabajar, Jiang Yu se acercó para ayudar.

Mao Tang y Li Fen estaban ocupados sacrificando los pollos y no tenían manos libres para preparar la cena.

Ye Li no rechazó la ayuda de Jiang Yu.

Hacía mucho que no se reunían, así que aquella noche las tres familias cenarían juntas.

Al escuchar aquello, Liang Erxiang también se remangó y entró en la cocina.

Durante los últimos meses, únicamente Mao Tang y Sun Bao se habían quedado cuidando la casa.

Uno era apenas un muchacho y el otro un hombre de mediana edad. Aunque ambos eran sirvientes, Ye Li y Jiang Ji no estaban allí.

Por eso, no solo Jiang Dahe estaba intranquilo.

Liang Erxiang tampoco se quedaba tranquila y prácticamente todos los días pasaba por la casa para echar un vistazo.

Sabía incluso mejor que Ye Li qué había en la cocina y en el almacén.

Aunque en casa no quedaba carne, no faltaban ni arroz ni harina.

Sin embargo, Mao Tang y Sun Bao habían sabido comportarse. Solo habían consumido alimentos más bastos, como harina de maíz y de sorgo.

Después de dos meses, del gran recipiente de harina de trigo que Ye Li y Jiang Ji habían molido antes de viajar a Jiangnan todavía quedaba más de la mitad.

En cuanto al arroz, no faltaba ni un solo grano.

Así que, después de lavarse las manos, Liang Erxiang tomó una palangana de barro y fue al almacén por harina para preparar tortas.

Ya era demasiado tarde para cocinar mantou al vapor.

Solo podían hacer tortas a la plancha.

Cuando la cena estaba casi lista, un empleado de Banxianju apareció frente a la puerta montado en una carreta de bueyes.

Había venido a transmitir un mensaje del maestro Han.

Al mediodía del día siguiente, el maestro Han quería que Jiang Ji y Ye Li fueran a la residencia Han.

Al mediodía.

Al escuchar esas palabras, tanto Ye Li como Jiang Ji respiraron aliviados.

Menos mal.

Podrían hornear el pan a la mañana siguiente.

Tenían tiempo de sobra.

Mientras Ye Li y Jiang Ji celebraban aquello, en otro lugar Yu Cai, algo agotado mentalmente, llamó a la anciana Wang justo cuando esta se disponía a salir.

Acababan de regresar aquel mismo día al condado de Beiyang después de un viaje largo y agotador.

Sin embargo, la anciana Wang ni siquiera había terminado de ordenar el equipaje y ya quería salir de la residencia.

Estaba a punto de anochecer y aun así pretendía marcharse.

Aparte de ir a contarle todo a Wu-fulang, no podía existir una segunda posibilidad.

¿No podía dejarlo dormir tranquilamente una noche?

¿No podía permitirle descansar como era debido?

¿De verdad tenía que atraer a su padre hasta allí y provocar un alboroto en toda la casa?

Aquellas preguntas fueron un poco duras.

Aunque Yu Cai las formuló con una expresión de impotencia, la anciana Wang se sintió profundamente culpable al escucharlas y se apresuró a admitir su error.

Realmente había actuado con demasiada prisa.

Después de todo, su joven amo político tampoco iba a marcharse aquella misma noche a presentarse a los exámenes.

Como la anciana Wang reconoció su error, Yu Cai llamó a un sirviente y le pidió que fuera a la residencia Wu para informar a Wu-fulang de que habían regresado sanos y salvos.

En cuanto a la tormenta que seguramente se desataría al día siguiente…

Yu Cai suspiró para sus adentros.

Mientras pudiera retrasarla, la retrasaría.

Al día siguiente, en Yezapo.

Residencia Jiang.

Después de levantarse, lo primero que hizo Ye Li fue preparar la masa para los panecillos.

Solo necesitaba leche de cabra, aceite de maíz, huevo, un poco de sal y levadura.

Era extremadamente sencilla.

Después de amasar, dejó que la masa fermentara por sí sola y comenzó a preparar la pasta de frijol rojo.

La noche anterior únicamente había marinado el pollo con pimienta de Sichuan y preparado el hilo de carne.

No había tenido tiempo de hacer la pasta de frijol.

Cuando terminó de cocinarla, llegó justo la hora del desayuno.

Después de desayunar, la masa ya había fermentado y podía comenzar a hornear.

Con aquella gran porción de masa podía preparar tres variedades diferentes de panecillos.

Para que se vieran más bonitos, Ye Li los hizo deliberadamente del tamaño de la palma de un adulto.

Cuanto más pequeños, más delicados parecían.

Además, ocupaban poco espacio, así que podía hornear dos sabores diferentes en una misma tanda.

El gran horno de su casa no podía compararse con un horno moderno.

Y el aceite de maíz tampoco poseía el aroma lácteo de la mantequilla.

Pero ¿qué importaba?

En aquel mundo, él era el único que había probado auténtico pan.

Sin comparación, tampoco había forma de notar las diferencias.

Además, utilizaba ingredientes de excelente calidad y no añadía ninguna clase de aditivo extraño.

Por eso, cuando los panecillos salieron del horno, no solo estaban increíblemente suaves, sino que su dulce aroma ya se había extendido a gran distancia.

El resultado no decepcionó a Jiang Ya, que había esperado expresamente para probarlos.

Ese día no había ido a trabajar al taller.

Se había quedado en casa para ayudar a mantener el fuego y, de paso, ejercer como catador oficial de los nuevos dulces.

Cuando los panecillos salieron del horno, Jiang Ya sostuvo uno relleno de pasta de frijol rojo en la mano izquierda y otro de coco en la derecha.

Ambos eran suaves y esponjosos.

Al morderlos, parecía que estuviera comiendo algodón.

Y, además de la dulzura y el aroma propios del pan, cada uno tenía el sabor característico de la pasta de frijol rojo y del coco.

Jiang Ya estaba tan feliz que balanceaba la cabeza de un lado a otro.

Saltaba una y otra vez frente a Ye Li mientras repetía sin parar:

—¡Li-ge es increíble! ¡Li-ge es increíble!

Su entusiasmo hizo reír a Ye Li.

Ye Li colocó dos panecillos en una pequeña cesta de bambú y entró en la habitación para que Jiang Ji, que estaba estudiando, los probara.

En cuanto a Jiang Mai, el pequeño ya había regresado a la escuela privada.

Jiang Ji también estuvo lleno de elogios hacia el pan y lo alabó varias veces seguidas.

Aquello tranquilizó a Ye Li.

Regresó a la cocina para seguir horneando.

Todavía tenía que preparar los qingtuan.

A la hora si —alrededor de las diez de la mañana—, todos los dulces estaban terminados y llenaban tres grandes cajas de comida.

Ye Li subió al carruaje el juego de té, los Cuatro Tesoros del Estudio y los productos marinos que habían comprado durante su viaje al sur.

Naturalmente, también estaba el pollo con pimienta de Sichuan.

Había preparado dos.

Uno de ellos era para el maestro Han.

Después de un trayecto de aproximadamente dos ke, Ye Li y Jiang Ji llegaron a la residencia Han.

Frente a la entrada ya había estacionado un carruaje bastante lujoso.

Al verlo, los corazones de ambos se tensaron.

Los dos se pusieron inmediatamente serios.

Que aquello saliera bien o no dependería de ese día.

Una vez dentro de la residencia Han, una sirvienta de Han-fulang condujo a Ye Li hacia el patio principal.

Por su parte, un sirviente del maestro Han llevó a Jiang Ji hacia el estudio.

La pareja se separó.

Dentro del estudio, el maestro Han y el señor Shang estaban de pie frente a una estantería, hojeando algo.

Al escuchar pasos, ambos volvieron la mirada hacia la puerta.

Cuando distinguió claramente el aspecto de Jiang Ji, el señor Shang no pudo evitar mirar al maestro Han con aprobación en los ojos.

Realmente era un joven de porte sobresaliente.

Sin embargo, después de que Jiang Ji realizara el saludo correspondiente y volviera a enderezarse, el señor Shang simplemente se acarició la barba y señaló el escritorio del maestro Han.

Con tono tranquilo, dijo:

—Ya he preparado las preguntas. Siéntate y respóndelas por escrito.