Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 140

Varios carruajes siguieron al de la familia Zheng y se dirigieron directamente al muelle.

El muelle del pueblo de Baxian no podía considerarse imponente, pero sí era bastante grande.

Ambas orillas estaban pavimentadas con piedra azul y se extendían a lo lejos hasta perderse de vista.

A lo largo de los diques habían plantado sauces, cuyas flexibles ramas se mecían con la brisa.

Bajo ellos estaban atracadas decenas de embarcaciones de todos los tamaños.

Había majestuosos barcos oficiales.

Lujosos barcos de recreo que no realizaban viajes largos.

También embarcaciones destinadas al transporte de grano.

Y, por supuesto, barcos mercantes civiles y pequeñas embarcaciones pesqueras.

En aquel momento no había ningún barco procedente del sur atracando, pero sí había embarcaciones preparándose para zarpar rumbo al sur, por lo que numerosos viajeros se encontraban en el muelle.

Los cargadores transportaban grandes bultos, subiendo y bajando equipajes y mercancías.

A ambos lados del camino que comunicaba el muelle con el pueblo de Baxian se alineaban pequeños puestos que vendían toda clase de productos.

El muelle estaba tan bullicioso como siempre.

La familia Ye esperaba junto al camino principal de la entrada para despedirlos.

El pequeño Ruyi también había venido.

Con un año y medio, era un niño regordete, blanco y tierno.

Permanecía en brazos de Ye Liang, con un delicado sombrerito de paja sobre la cabeza, mientras sus grandes ojos negros y brillantes observaban todo a su alrededor con curiosidad.

Liu Yi estaba embarazado nuevamente y su vientre ya comenzaba a notarse.

Como no soportaba demasiado bien el calor, permanecía junto a Ye Liang sosteniendo un abanico de palma.

El pequeño Manyi, que todavía no cumplía un año, también llevaba un sombrerito de paja y descansaba en brazos de Ye Wen.

Parecía algo decaído, así que Tang Yu lo abanicaba con un abanico de palma.

Ye Daji y el padre Ye también llevaban sombreros de paja.

El padre Ye sostenía además una pequeña cesta tejida con ramas de sauce.

Ye Li no esperaba que hubiera venido absolutamente toda la familia y se sintió un poco impotente.

Los dos pequeños eran todavía muy pequeños.

¿Para qué traerlos a soportar semejante sol?

Sin embargo, Ye Daji tenía argumentos de sobra.

¡En su familia Ye finalmente había surgido alguien prometedor que incluso podía viajar hasta Jiangnan!

¡Era un acontecimiento sin precedentes!

Para campesinos como ellos, ¡aquello era algo que solo aparecía en las obras de teatro!

En un momento tan histórico, tanto Ruyi como Manyi tenían que estar presentes para presenciarlo.

Cuando crecieran, podrían tomar a Ye Li como ejemplo y convertirse también en personas prometedoras.

Al escuchar semejante discurso, Ye Li no sabía si reír o llorar.

Últimamente, Ye Daji parecía haberse contagiado un poco del entusiasmo y la jovialidad de Jiang Dahe.

Ya no quedaba en él aquella tristeza de antaño.

Antes, su único deseo era poder comer hasta saciarse y tener ropa suficiente para abrigarse.

Ahora, en cambio, esperaba que los dos pequeños siguieran el ejemplo de Ye Li.

Que tuviera aspiraciones tan «elevadas» era algo digno de alegría.

Liu Yi, que escuchaba a un lado, explicó sonriendo que, de todas formas, Ye Wen, Ye Liang y Ye Daji tenían que venir a instalar sus puestos para vender bebidas, tofu frito y huevos preservados, así que habían decidido venir todos juntos.

Este viaje duraría dos meses.

Sería más largo y lejano que el viaje a la capital prefectural.

Era inevitable que estuvieran preocupados.

Ye Li le aseguró que podía estar tranquilo.

En el barco viajarían ocho escoltas.

Además, podían considerar a la familia Zheng como sus socios comerciales.

Por el canal también patrullaban soldados encargados de proteger el transporte fluvial.

En cuanto a la seguridad, tenían suficientes garantías.

El padre Ye se acercó y le entregó a Ye Li la cesta que llevaba.

Dentro estaban las tortas de cebollín que había preparado aquella misma mañana.

Incluso con el calor, podían conservarse durante dos o tres días.

En la cesta había además una jarra con agua limpia sacada del pozo de la familia Ye.

El viaje hasta Jiangnan abarcaría más de mil li.

Si no se adaptaban al agua y al clima y aparecía alguna pequeña molestia, como dolor de cabeza o fiebre, beber un poco de agua de casa quizá les ayudaría a aliviarse.

Jiang Dahe y Liang Erxiang habían tenido exactamente la misma idea y también habían preparado agua de casa.

Además, aunque Sun Bao y Mao Tang estaban allí, Jiang Dahe había conducido personalmente la carreta de bueyes para ir a despedirlos.

En realidad, tanto el agua como los alimentos preparados en el barco procedían del pueblo de Baxian.

Seguían siendo agua y comida de su propia tierra.

Aun así, Ye Li recibió la cesta con una sonrisa.

El sincero cariño de la familia valía más que mil piezas de oro.

Aquel día también habían venido Fulang Wu y la señora Yu.

Era la primera vez que sus seres queridos viajaban tan lejos, así que naturalmente querían despedirlos hasta que subieran al barco.

Mientras todos se despedían, el encargado de la familia Zheng llamó a varias personas para que comenzaran a subir el equipaje.

Así que el grupo se trasladó hasta la orilla.

Numerosos escalones de piedra azul descendían desde el dique hasta el canal. Después de bajar hasta el agua, podían abordar el barco mediante una pasarela.

La embarcación era un shachuan, un barco de fondo plano, con proa y popa cuadradas, varios mástiles altos y una gran capacidad de carga.

Anteriormente, la empresa de la familia Zheng lo utilizaba para transportar mercancías.

Después de iniciar el negocio de viajes compartidos, la familia Zheng había modificado ligeramente varios de aquellos shachuan y ahora los utilizaba para transportar pasajeros.

Sin contar la bodega inferior, el barco tenía dos niveles.

Cada nivel contaba con tres camarotes.

Los pequeños tenían unos siete u ocho metros cuadrados y los grandes superaban ligeramente los diez. Además de camas, tenían mesas y bancos, por lo que eran suficientemente amplios para alojar a una familia de cuatro.

Yu Cai y Peng Ximing se instalaron en el primer nivel.

Ye Li y Jiang Ji llevaron a Jiang Mai y Jiang Ya al segundo.

Los escoltas permanecieron junto a sus respectivos empleadores y se alojaron en los camarotes contiguos.

Lo mismo hicieron Li Fen, la niñera Wang y el sirviente llamado Xiaopeng.

Los miembros de la familia Ye, Jiang Dahe, Fulang Wu y la señora Yu inspeccionaron las condiciones del barco y quedaron bastante satisfechos.

Cuando terminaron de cargar el equipaje, llegó el momento de zarpar.

Todos bajaron del barco y se quedaron en la orilla agitando las manos para despedirlos.

La embarcación se alejó lentamente del muelle y avanzó hacia el centro del canal.

Las figuras de quienes permanecían en tierra se hicieron cada vez más pequeñas.

Hasta desaparecer por completo.

En ese momento, la tristeza de la despedida fue sustituida por la novedad.

Era la primera vez que Ye Li, Jiang Ji, Jiang Mai y Jiang Ya viajaban en una embarcación de aquel tamaño.

Como el agua estaba tranquila, ninguno se mareó mientras permanecían de pie sobre la cubierta.

Al mirar hacia delante, podían distinguir a lo lejos otras embarcaciones acercándose, casi como si estuvieran en un camino terrestre.

Al mirar hacia ambos lados, podían observar claramente las orillas.

Más allá de los diques se extendían campos de cultivo y podían verse campesinos trabajando en ellos.

El sol comenzó a volverse cada vez más intenso, así que todos regresaron al interior y se reunieron en el camarote de Yu Cai y Peng Ximing.

Aunque habían reservado un barco de la modalidad confortable, la embarcación entera apenas medía algo más de treinta metros de largo.

Además, los camarotes eran grandes, por lo que tampoco había demasiados lugares donde entretenerse.

Tendrían que buscar sus propias diversiones.

Por suerte, Jiang Ya ya estaba preparado.

Levantó una manita y propuso con entusiasmo:

—¿Jugamos al gomoku?

Jiang Mai, sentado a su lado, negó inmediatamente con la cabeza.

—Yo no juego. Dentro de un rato subiré a leer.

—… ¿A leer?

Ye Li frunció el ceño.

Jiang Mai asintió.

—Sí, a leer. Mi hermano mayor se presentó al examen del condado a los trece años. Yo cumpliré once el próximo año y todavía estoy muy lejos de su nivel. No puedo dejar de esforzarme.

—…

Ye Li se quedó sin palabras.

Era como un niño que acababa de entrar a la secundaria y, desde el primer día de clases, anunciaba que iba a esforzarse durante tres años para aprobar el examen de ingreso a la preparatoria.

Como adulto responsable, naturalmente se sentía complacido.

Pero, jovencito…

¡Ahora estaban de viaje!

Ye Li estaba a punto de decirle que se relajara un poco cuando Peng Ximing habló entre risas:

—Yo también pensaba leer un rato.

—Cuando estaba en casa no me atrevía a leer en voz alta. Solo podía hacerlo en silencio. Llevo mucho tiempo conteniéndome.

Anteriormente, para evitar que la niñera Wang informara a Fulang Wu, Peng Ximing únicamente podía leer en silencio.

Pero ¿cómo iba a prepararse para los exámenes imperiales sin memorizar los textos?

Había abandonado los estudios durante demasiado tiempo.

Solo recitando en voz alta podría recuperar poco a poco la memoria y la sensación de estudiar.

Después de contenerse durante tanto tiempo, finalmente estaban en el barco.

¡Quería recitar hasta quedar satisfecho!

Yu Cai comprendía perfectamente sus sentimientos y dijo sonriendo:

—Li-ge’er, déjalo estudiar. Nosotros podemos subir y acompañar a Yaya a jugar gomoku.

—… Está bien.

Ante dos estudiantes tan aplicados, Ye Li no tenía más opción que asentir.

Jiang Ji lo pensó un momento y dijo:

—Entonces yo iré a dar una vuelta.

Era su primera vez viajando en barco.

¿No debía recorrer hasta el último rincón?

Así que cada uno se dedicó a lo suyo.

Ye Li, Yu Cai y Jiang Ya regresaron al segundo nivel para jugar gomoku.

Jiang Mai sacó sus libros del camarote donde habían almacenado el equipaje y decidió quedarse allí mismo para recitar.

Peng-dage tenía razón.

¡Había que recitar en voz alta!

¡Así se fortalecía la memoria!

Jiang Ji, por su parte, se dedicó a «explorar» el barco.

Peng Ximing tampoco intentó ocultarse de la niñera Wang.

Recitaba con bastante volumen.

La niñera Wang se alojaba precisamente en el camarote contiguo.

Al escuchar vagamente una voz recitando textos, sintió curiosidad y salió de su habitación.

Entonces pudo escucharla con mucha más claridad.

Era evidente que se trataba de Peng Ximing.

Se quedó paralizada.

Luego, incrédula, caminó de puntillas hasta la puerta del camarote de Yu Cai y Peng Ximing.

Pegó el oído y escuchó atentamente durante un rato.

Cuando confirmó que su joven señor político realmente estaba memorizando textos, se quedó horrorizada.

Alarmada, se apresuró a subir al segundo nivel para buscar a Yu Cai.

Yu Cai estaba jugando gomoku con Jiang Ya.

Ye Li, por su parte, jugaba contra Li Fen.

Con Ye Li presente, aunque la niñera Wang estuviera ardiendo de ansiedad, solo pudo forzar una sonrisa y decir que tenía algo que informar a Yu Cai.

Le pidió que la acompañara al camarote del primer nivel.

Parecía tener los pies clavados al suelo.

Sin embargo, Yu Cai sabía que actuaba por su propio bien, así que tomó la iniciativa de aclarar el asunto.

Había sido él quien convenció a Peng Ximing para que retomara los estudios.

Él también quería convertirse en el fulang de un juren.

Él también quería disfrutar de aquella gloria.

Y, sin importar cuál fuera el resultado en el futuro, estaba dispuesto a asumir las consecuencias.

Por eso, la niñera Wang no tenía que alarmarse.

Podía echarle toda la responsabilidad a él.

Cuando regresaran al condado de Beiyang, él mismo se lo explicaría a su padre.

Sus tranquilas palabras bloquearon por completo todo lo que la niñera Wang quería decir.

Ella estaba preocupada, pero no podía hacer nada.

El barco ya había abandonado el pueblo de Baxian.

Aunque se desesperara dando vueltas en círculos, tampoco podía regresar volando.

En cuanto a Ye Li…

Era tan cercano a su Cai-ge’er que prácticamente parecían compartir los mismos pantalones.

Desde luego, no ayudaría a convencerlo de lo contrario.

Así que la niñera Wang se marchó llena de preocupación.

Apenas salió, Ye Li levantó el pulgar hacia Yu Cai.

—Cai-ge, tu estrategia de engañar a todos y actuar cuando ya no podían detenerte fue bastante buena.

Yu Cai se echó a reír.

—Deja de burlarte de mí. Mejor ayúdame a pensar cómo enfrentaré la furia de mi padre cuando regresemos.

—El tío Wu también piensa en tu bienestar. Explícaselo bien y terminará comprendiéndolo —respondió Ye Li.

Ante los familiares más cercanos, cualquier otra justificación resultaba inútil.

Solo podían intercambiar sinceridad por comprensión.

En ese momento, Jiang Ya, que estaba jugando distraídamente con una pieza blanca entre los dedos, no pudo evitar preguntar:

—¿Por qué se enojaría el tío Wu?

Yu Cai lo miró.

Al ver la curiosidad en su rostro, respondió:

—Es una historia bastante larga. Resulta que…

—Porque teme que tu Peng-ge termine convirtiéndose en Chen Shimei —se adelantó Ye Li.

—¿Chen Shimei?

—¿Quién es Chen Shimei?

Jiang Ya, Yu Cai y Li Fen volvieron la mirada hacia él.

Al mencionar aquella historia, Ye Li perdió inmediatamente el interés en seguir jugando.

Con entusiasmo, comenzó a contarles la obra sobre Chen Shimei: cómo había obtenido el primer puesto en los exámenes imperiales, se había casado con una princesa, abandonado a su esposa e hijos y finalmente había terminado decapitado bajo la cuchilla con cabeza de perro por orden de un magistrado íntegro.

La historia era rica en acontecimientos, extraña y llena de giros.

Además, incluía el elemento favorito de la gente común: un funcionario íntegro que impartía justicia en nombre del pueblo sin temer siquiera al poder imperial.

Por eso, cuando Jiang Ji regresó al camarote, Jiang Ya, Yu Cai y Li Fen estaban completamente absortos en la historia.

Jiang Ji comprendió qué estaba contando Ye Li, así que acercó un banco y se sentó junto a la mesa.

Sin embargo, Jiang Ya giró repentinamente la cabeza para mirarlo.

Con el pequeño rostro completamente serio, le advirtió:

—Dage, tú no puedes convertirte en Chen Shimei.

—¿?

Jiang Ji lo miró sorprendido.

¿De dónde había salido eso?

Justo cuando sospechaba que Ye Li había estado inventando cosas y metiéndolo deliberadamente en la historia, Jiang Ya explicó:

—¡Qin Xianglian viajando con sus dos hijos se parece demasiado a Li-ge llevándonos a mí y a mi segundo hermano!

—¿Con quién nos quedaríamos entonces mi segundo hermano y yo? ¡Yo quiero tanto a dage como a Li-ge!

Mientras hablaba, los ojos del pequeño comenzaron a enrojecerse.

Parecía haberse imaginado realmente atrapado en semejante dilema.

Jiang Ji:

—…

Se apresuró a extender la mano y acarició la pequeña cabeza de Jiang Ya.

—Todo eso es falso. Solo es una obra de teatro, no debes tomártelo en serio.

—Además, yo ni siquiera pienso ir a la capital a presentarme a los exámenes. Definitivamente no me convertiré en Chen Shimei.

—Exactamente. Buen Yaya, no llores. Solo es una historia.

Yu Cai tampoco pudo evitar abrazarlo y consolarlo con suavidad.

Ye Li nunca había imaginado que aquel pequeño se involucraría tanto emocionalmente.

Y, además…

Resultaba que, en el corazón de Jiang Ya, él ocupaba el mismo lugar que Jiang Ji, su hermano mayor biológico.

Ye Li se sorprendió.

Pero, más que nada, se sintió feliz.

Se levantó, rodeó a Jiang Ji y se acercó a Jiang Ya para tomarlo entre sus brazos.

—Buen Yaya, tranquilo. Tu hermano mayor no tiene ninguna oportunidad de convertirse en Chen Shimei.

—¿Por qué?

Jiang Ya lo miró con sus ojos enrojecidos, lleno de curiosidad.

—Porque convertirse en Chen Shimei significa acabar decapitado. Tu hermano mayor no es tonto. Tiene una vida perfectamente buena, ¿para qué querría convertirse en Chen Shimei?

Aquella explicación bastaba para engañar a un Jiang Ya que todavía no cumplía ocho años.

Sus ojos enrojecidos se abrieron inmediatamente.

Toda la angustia desapareció de su rostro.

—¡Ah! ¡Es verdad!

¡Convertirse en Chen Shimei significaba perder la cabeza!

Inmediatamente miró la cabeza de Jiang Ji y le advirtió con toda seriedad:

—Dage, de verdad no puedes convertirte en Chen Shimei.

Las comisuras de los labios de Jiang Ji se crisparon.

Asintió.

—Tranquilo. No lo haré.

Ahora Jiang Ya quedó satisfecho.

Rodeó el cuello de Ye Li con los brazos.

—Li-ge, ¡sigue contando!

Ye Li le pellizcó las mejillas.

—Ya no queda mucho. Qin Xianglian regresó a su tierra natal con dinero y sus dos hijos, compró campos y propiedades y vivieron felices y tranquilos.

Aquel sencillo final, en el que las buenas personas recibían una buena recompensa y las malas sufrían su castigo, obtuvo inmediatamente la aprobación de Jiang Ya.

El pequeño dijo alegremente:

—¡Esta historia es buenísima! Cuando regresemos, se la contaré a Linian-ge.

Al mencionar a Yu Linian, recordó el abanico redondo con los pasteles de mil capas de taro que este le había regalado el día anterior.

Se apresuró a correr hasta el camarote del equipaje y buscó el abanico.

Ay…

Ya casi era mediodía.

Se preguntó si Linian-ge tendría apetito.

El pensamiento cruzó fugazmente por su mente.

Con el abanico en la mano, regresó al camarote y preguntó a Ye Li qué comerían para el almuerzo.

Era su primera comida en un barco.

Seguramente sería bastante diferente, ¿verdad?

Mientras toda la atención de Jiang Ya estaba puesta en el almuerzo, Ye Li y Yu Cai quedaron atraídos por el abanico que llevaba.

Ye Li lo tomó y lo examinó cuidadosamente.

—Linian gastó bastante dinero en esto.

El abanico estaba bordado con hilo de seda.

Solo el teñido para conseguir un color tan parecido al producto verdadero ya requería bastante trabajo.

Como no tenían camote morado, al principio la pasta de taro conservaba su color natural. Más tarde, Ye Li había sugerido moler polvo de uva o añadir levadura roja de arroz para darle color.

Así, la pasta de taro había adquirido aquella atractiva tonalidad.

Y la pasta de taro bordada sobre la superficie blanca del abanico tenía precisamente un tenue color violeta.

Solo por el hilo violeta utilizado y el bordado a doble cara, aquel abanico podía valer varios cientos de monedas.

Yu Cai sonrió.

—Tiene sus propias intenciones. Si quiere conseguir lo que busca, naturalmente tiene que gastar algo de dinero.

Luego observó el abanico y añadió:

—Pero esta idea es bastante interesante. En mi opinión, podríamos encargar varios como este. A quienes compren muchos postres de taro, podríamos regalarles uno.

—Durante la temporada en que no haya taro, servirían para despertar las ganas de los clientes de volver a comerlo.

Ye Li le entregó el abanico y también sonrió.

—Entonces tendrás que pagarle a Linian por el diseño. Como mínimo, deberías reembolsarle lo que gastó en este abanico.

—Por supuesto.

Yu Cai asintió.

Jiang Ya, que escuchaba la conversación a un lado, movió sus grandes ojos negros de un lado a otro.

Luego tiró de la manga de Ye Li.

—Li-ge, ahora que estamos en el barco, ¿podemos mandar cartas a casa?

Ye Li arqueó una ceja.

—¿Eh? ¿A quién quieres escribirle?

—A Linian-ge. Quiero contarle esta buena noticia. Es muy pobre, casi no tiene dinero.

Ye Li se echó a reír.

—¿Cómo que es pobre? Aunque no hiciera absolutamente nada, recibe doscientas monedas mensuales. Y ahora que además cobra un salario, gana trescientas cincuenta monedas al mes.

—Pero gasta mucho dinero. Todos los pastelitos y la comida que compra cuando viene a nuestra casa no solo se llevan todo lo que tiene, sino que además tiene que pedirle más dinero a la tía Yu —explicó Jiang Ya.

Ye Li se rio todavía más.

—Así que resulta que tú te lo has comido hasta dejarlo pobre.

—¡…No fui yo!

Jiang Ya abrió mucho los ojos y negó rápidamente con la cabeza.

—¡Él también comió!

—Está bien, está bien. Mientras haya terminado en sus estómagos, no ha sido un desperdicio.

Ye Li le dio unas palmaditas en el pequeño vientre.

—Vamos. Busquemos al encargado Zheng y preguntémosle si podemos enviar una carta a casa.

De paso, también podían informar a Jiang Dahe y a la familia Ye de que estaban a salvo.

Jiang Ya asintió rápidamente.

Pero no olvidó mirar a Yu Cai.

—Cai-gege, ¿cuánto dinero le darás a Linian-ge?

Yu Cai sonrió y levantó cinco dedos.

—Cinco taeles. ¿Qué te parece?

—¡Guau! ¡Es muchísimo!

Jiang Ya exclamó sorprendido.

Después, sus grandes ojos negros volvieron a moverse de un lado a otro.

No había imaginado que simplemente diseñar el bordado de un abanico pudiera hacer ganar tanto dinero.

¡Él también quería ganar honorarios por un diseño!

Así que, después de preguntarle al encargado Zheng y confirmar que podían enviar correspondencia al condado de Beiyang, fue a buscar a Jiang Mai para pedirle papel y pincel.

¡Quería escribirle una carta a Linian-ge!

Sin embargo, aquel asunto podía explicarse en apenas unas cuantas frases.

Muy pronto, toda su atención se trasladó a los honorarios de diseño.

Tenía que estar relacionado con la pasta de taro.

Y además debía ser bonito y lo bastante elegante como para poder regalarlo.

……

Ejem.

Podía imitar la idea del abanico redondo…

¡Y hacer que bordaran pañuelos!