Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 100

Cuando el administrador Xing entró, Yu Cai estaba sentado junto a la mesa, escribiendo y haciendo anotaciones sobre una hoja de papel.

El Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina y el negocio del restaurante mejoraba día tras día. Muchos clientes habían comentado que también querían comer puré de taro durante las festividades.

Por eso, Yu Cai quería hacer una encuesta para averiguar si debían abrir el restaurante durante la víspera de Año Nuevo y el primer día del nuevo año.

Al escuchar al administrador Xing decir que Peng Ximing quería verlo, se quedó ligeramente sorprendido antes de asentir.

—Hazlo pasar.

Poco después, Peng Ximing levantó la cortina acolchada de la puerta y entró.

Se detuvo junto a la entrada y se frotó las grandes manos, como si le costara expresar lo que quería decir.

Al verlo así, Yu Cai habló con voz amable:

—Puedes decirlo sin reservas.

Al escuchar aquellas palabras, Peng Ximing se rascó la cabeza, todavía un poco avergonzado.

Normalmente ya llegaba tarde y se marchaba antes que los demás.

¡Y ahora encima quería pedir permiso para ausentarse!

Pero tenía que hacerlo.

Sin atreverse a mirar a Yu Cai, mantuvo los ojos fijos en el suelo y explicó:

—Propietario Yu, el hermano Jiang se apiadó de la pobreza de mi familia. No solo está dispuesto a fiarme un lote de huevos centenarios, sino que además va a ayudarme a transportarlos hasta mi casa. Quisiera pedir dos días libres para dejar organizado este pequeño negocio.

Yu Cai guardó silencio.

Su respiración se detuvo por un instante.

No hacía falta preguntar.

Sin duda, aquello era idea de Ye Li.

Desde que Ye Li le había recomendado a Peng Ximing, había ido con frecuencia a Banxianju para verlo, pero durante todo ese tiempo no había vuelto a mencionar a Peng Ximing.

Yu Cai había creído que Ye Li había decidido dejar el asunto.

¡Quién habría imaginado que, a sus espaldas, ya había pasado a la acción!

Apretó involuntariamente el pincel que sostenía.

¡Este Cai-ge’er!

¡Estaba completamente decidido a emparejarlos!

Después de exhalar discretamente, miró al hombre frente a él y dijo:

—Es algo bueno y, en efecto, no conviene retrasarlo. Ve. Regresa cuando hayas dejado todo arreglado.

Peng Ximing dejó escapar de inmediato un suspiro de alivio y se apresuró a darle las gracias.

—Gracias por su benevolencia, propietario.

Quiso añadir un par de frases para demostrar su lealtad, como prometer que, cuando regresara, trabajaría todavía más duro.

Sin embargo, pensándolo bien, ya trabajaba con todas sus fuerzas y sin holgazanear ni un solo instante.

Así que cerró la boca, hizo una reverencia a Yu Cai y salió levantando la cortina.

Una vez fuera, informó primero al administrador Xing y después abandonó Banxianju para dirigirse a Yezapo.

Al mediodía, después de clases, Jiang Ji ya le había dicho que partirían hacia su aldea a primera hora de la mañana siguiente. Por eso, ese mismo día tenían que contar los huevos centenarios y cargarlos en los carros.

Teniendo en cuenta que todas las familias estaban preparando sus compras de Año Nuevo, ¡Jiang Ji estaba dispuesto a fiarle tres mil huevos centenarios!

Y lo más importante era que, por cada mil huevos, ¡Jiang Ji le rebajaría trescientos wen!

Aquella rebaja se calculaba tomando como referencia el precio inicial, cuando por cada mil huevos centenarios podían obtener algo más de ochocientos wen de ganancia, y no el precio posterior, después de que Gong Lisheng lo aumentara.

De esa forma, cuando la familia Peng los vendiera, también podría ofrecer algún pequeño descuento a sus clientes. Por ejemplo, regalar uno por cada treinta huevos comprados.

Con semejante promoción, aunque el pueblo de Daqiao estuviera muy lejos de ser tan próspero como el pueblo de Baxian, los huevos centenarios seguramente se venderían bien.

Jiang Ji se lo había dejado todo preparado.

La familia Peng solo tenía que venderlos y contar el dinero.

Peng Ximing estaba tan emocionado que verdaderamente no sabía cómo agradecérselo.

¡Era su benefactor!

Tres mil huevos centenarios podían caber, algo apretados, en un solo carro.

Sin embargo, pensando en la posibilidad de que algún contratiempo retrasara el regreso y Jiang Ji tuviera que viajar de noche, Ye Li le pidió a Jiang Tong que los acompañara.

Con dos carros, de inmediato tuvieron espacio de sobra.

Para poder salir temprano al día siguiente, aquella noche Peng Ximing se quedó a dormir en casa de los Jiang.

Se alojó en la habitación oeste de la casa antigua, precisamente la habitación en la que Ye Li y Jiang Ji habían vivido anteriormente.

A primera hora de la mañana siguiente, cuando el taller comenzó a funcionar, Jiang Ji, Jiang Tong y Peng Ximing emprendieron el viaje.

El pueblo de Daqiao, donde vivía la familia Peng, se encontraba al suroeste de la capital del condado, mientras que Yezapo estaba al norte. Por eso, decidieron rodear directamente la ciudad.

Si esperaban a que abrieran las puertas y luego atravesaban la ciudad, perderían demasiado tiempo.

Dar el rodeo suponía recorrer una distancia mayor, pero después de avanzar tranquilamente durante algo más de tres shichen, llegarían a la casa de los Peng cuando ya hubiera amanecido por completo.

Como Jiang Tong no estaba, Ye Li ocupó su lugar.

Después de enviar el puré de taro de aquel día, fue al taller para filtrar los residuos de soja y preparar tofu.

Por la tarde, Jiang Dahe, Liang Erxiang y los demás volvieron para lavar taros.

Ye Li también ayudó.

Teniendo trabajo de verdad que hacer, el día pasó volando.

En invierno los días eran cortos, por lo que también cenaban temprano. Después de comer, Ye Li jugó un rato con Jiang Ya y, cuando el pequeño regresó a su habitación para dormir, abrió la caja del dinero y comenzó a contar monedas de cobre.

Quería preparar las bonificaciones de fin de año para los trabajadores del taller.

En realidad, todavía faltaba bastante para repartirlas.

Apenas era el decimocuarto día del duodécimo mes lunar.

Pero no tenía nada más que hacer.

Leer le daba sueño y no sabía coser. Contar dinero era prácticamente lo único capaz de mantenerlo concentrado.

En el taller había veintiocho trabajadores. Sumando al pequeño Jiang Ya y a Jiang Shun, que seguía en la ciudad, eran treinta personas en total.

Como el taller de la aldea llevaba poco tiempo funcionando, la bonificación de fin de año naturalmente no podía calcularse como si hubieran trabajado durante todo un año.

Trescientos wen por persona sería una cantidad apropiada.

Treinta personas a trescientos wen cada una sumaban nueve taeles.

No era un gasto pequeño.

Además, los obsequios de Año Nuevo equivaldrían al triple de los obsequios festivos habituales. Aunque parte de ellos serían productos, convertidos a dinero representarían aproximadamente quinientos wen por persona.

Treinta personas a quinientos wen…

Aquel Año Nuevo iba a costarle bastante dinero.

Sin embargo, esos gastos ya estaban previstos desde hacía tiempo.

No afectaban a los sesenta taeles de ganancias mensuales que obtenía del taller.

El taller no dejaría de funcionar hasta finales del duodécimo mes lunar.

A grandes rasgos, habría funcionado durante dos meses.

Por cada jin de tofu frito, Ye Li ganaba cinco wen y siete li. Produciendo seiscientos jin al día, obtenía tres mil cuatrocientos veinte wen diarios.

En dos meses, la ganancia total sería de doscientos cinco taeles.

Pero tenía que pagar los salarios de los trabajadores.

Cuando Jiang Ji regresó a finales del mes anterior, el taller pagó su primer mes de salarios.

Cada persona cobraba treinta wen diarios. Había veintiocho trabajadores y, durante el primer mes, el taller había funcionado treinta y tres días, así que el total de salarios se acercaba a los veintiocho taeles.

Durante el segundo mes, el duodécimo mes lunar, funcionarían treinta días, lo que supondría unos veintiséis taeles en salarios.

Los salarios de ambos meses sumaban cincuenta y cuatro taeles.

Además, estaban los obsequios festivos del solsticio de invierno y de Laba.

Los primeros habían costado aproximadamente cinco taeles. Los segundos, debido a los ingredientes adicionales para las gachas de Laba, unos seis.

En total, once taeles.

Los obsequios de cumpleaños eran pocos y podían ignorarse.

Así que, restando cincuenta y cuatro taeles y luego otros once a los doscientos cinco iniciales, quedaban ciento cuarenta taeles.

De aquellos ciento cuarenta, Ye Li solo se quedaría con ciento veinte.

Los veinte restantes se utilizarían el año siguiente para construir la escuela de la aldea, comprar herramientas agrícolas y cavar pozos.

De cualquier manera, él no saldría perdiendo.

Contó y contó hasta separar los trescientos wen correspondientes a cada una de las treinta personas y los guardó ordenadamente en la caja.

Pero Jiang Ji todavía no había regresado.

Como no tenía reloj, Ye Li no sabía exactamente qué hora era. Solo supo que había esperado bastante más cuando, por fin, escuchó desde fuera las voces de Jiang Ji y Jiang Tong conversando.

Se levantó rápidamente y salió de la pequeña sala.

Apenas pisó el patio, gritó hacia la entrada:

—¿Jiang Ji?

—¡Sí! —respondió Jiang Ji con fuerza desde la puerta, antes de añadir—: ¿Queda comida caliente? Que el hermano Datong coma antes de volver a su casa.

—¡Sí, sí! ¡Todo está manteniéndose caliente sobre el fogón!

Ye Li sonrió y regresó rápidamente a buscar una lámpara de aceite antes de dirigirse a la cocina.

Para entonces, Jiang Ji y Jiang Tong también habían entrado en el patio llevando el carro de bueyes.

Cuando ambos se lavaron las manos y entraron en la cocina, Ye Li ya había colocado la comida sobre la mesa.

—Hermano Datong, siéntate rápido y toma algo caliente.

Aquella noche había preparado sopa de batata.

La había cocinado durante tanto tiempo que las batatas casi se habían deshecho por completo.

Incluso sin añadir azúcar, la sopa tenía un dulzor evidente.

Había permanecido sobre el fogón todo ese tiempo y estaba ligeramente caliente de más, pero precisamente por eso resultaba perfecta para expulsar el frío del cuerpo.

Jiang Tong tampoco se mostró ceremonioso.

Se sentó junto a Jiang Ji, levantó el cuenco y tomó primero un sorbo de sopa de batata.

En realidad, durante el viaje de regreso, madre Peng les había preparado tortas de harina blanca y huevos.

Pero después de más de tres shichen de camino, ya habían digerido prácticamente todo.

Jiang Ji también levantó su cuenco.

Cuando el sabor dulce se extendió por su boca, antes incluso de que Ye Li pudiera preguntarle, comenzó a explicar:

—La tía Peng fue demasiado hospitalaria. Al mediodía sacrificó unos pollos y la comida terminó retrasándonos un poco.

Según el plan original, después de llegar a casa de los Peng, los tres llevarían directamente los huevos centenarios al pueblo para enseñarles a Peng Xiliang, el hermano menor de Peng Ximing, y al segundo tío Peng cómo venderlos.

Como Peng Ximing no permanecería en casa, el negocio quedaría en manos de Peng Xiliang y del segundo tío Peng.

Con el Año Nuevo tan cerca, había bastante gente en el pueblo.

Los huevos centenarios llevaban más de medio año siendo populares en la capital del condado, así que bastantes habitantes del pueblo conocían aquel alimento.

Y quienes no lo conocían también se sentían atraídos por su peculiar apariencia.

Además, habían lanzado la promoción de comprar treinta y recibir uno gratis.

Por eso, las ventas fueron bastante rápidas.

Solo durante aquella mañana vendieron más de trescientos.

Al mediodía regresaron a casa de los Peng con la intención de comer y partir inmediatamente después.

Peng Ximing se quedaría allí aquella noche y regresaría a la ciudad al día siguiente.

Sin embargo, cuando llegaron, madre Peng ya había guisado dos gallos jóvenes.

Además, la hermana menor de Peng Ximing había ido a casa de sus tíos maternos para invitar a ambos a acompañar a los huéspedes durante la comida.

Ante aquello, Jiang Ji y Jiang Tong no podían simplemente marcharse.

Cuando llegaron los dos tíos maternos, toda la familia se sentó a la mesa, incluido padre Peng, cuyas piernas no estaban bien.

Apoyándose en muletas, todavía podía levantarse de la cama y caminar.

Para la familia Peng, la llegada de Jiang Ji y Jiang Tong aquel día había sido como la aparición repentina de un ejército celestial envuelto en luz divina.

De una patada habían apartado la enorme roca llamada pobreza que pesaba sobre la familia Peng, llenando de cálida luz el camino que se extendía ante ellos.

Los Peng estaban eufóricos.

Sonreían sin poder contenerse y algunos incluso lloraron de alegría.

De verdad.

Mientras todos estaban sentados alrededor de la mesa hablando del pasado, poco a poco comenzaron a secarse las lágrimas.

La zona del pueblo de Daqiao no era especialmente próspera, pero los ataques de bandidos de hacía veinte años también habían alcanzado aquella región.

Como consecuencia, los campesinos de allí habían conseguido tierras propias.

Por aquel entonces, Peng Ximing todavía era pequeño y había acompañado a su madre a visitar a su familia materna.

En la aldea natal de madre Peng había una pequeña escuela.

Por curiosidad, Peng Ximing se escabulló hasta allí y se quedó junto a una ventana escuchando al maestro.

El resultado fue que, después de una sola tarde, había memorizado casi por completo el pasaje que ninguno de los alumnos de la escuela había conseguido recitar.

El tío materno mayor Peng y el segundo tío materno Peng se alegraron muchísimo.

Padre Peng y el segundo tío Peng también.

Al fin y al cabo, ahora sus familias tenían tierras y ya no tenían que entregar rentas a los terratenientes como antes.

Si las cuatro familias apretaban los dientes y hacían un esfuerzo, podían permitirse mantener los estudios de Peng Ximing.

Así fue como Peng Ximing emprendió el camino de los exámenes imperiales.

Las cuatro familias sobrevivían únicamente con los escasos ingresos de sus tierras.

Ahorrando en comida y gastos durante más de diez años, finalmente consiguieron que Peng Ximing alcanzara el grado de xiucai.

Pero también había xiucai ricos y xiucai pobres.

Aquel título apenas había cambiado la situación de la familia Peng.

Así que las cuatro familias volvieron a reunirse y decidieron resistir un poco más para permitir que Peng Ximing ingresara en la escuela del condado.

Por lo menos tenía que intentar presentarse al examen provincial, ¿no?

Si no lo conseguía, entonces buscaría otra salida y se dedicaría seriamente a ganar dinero.

Pero el accidente de padre Peng trastocó todos sus planes.

Al recordar las dificultades de los últimos cuatro años y los sacrificios de las últimas dos décadas, y compararlos con la sorpresa y la esperanza de aquel día, sus emociones se desbordaron.

Simplemente no podían contener las lágrimas.

Por eso, Jiang Ji y Jiang Tong tuvieron que consolarlos uno por uno.

La comida terminó prolongándose durante más de un shichen.

Entre aquel retraso y la lentitud obligada del viaje nocturno, los dos regresaron mucho más tarde de lo previsto.

Al escuchar toda la explicación, Ye Li también sintió cierta tristeza.

Para un hijo de campesinos, abrirse camino y destacar entre los demás era demasiado difícil.

Por suerte, Peng Ximing podía considerarse afortunado.

Jiang Tong y Jiang Ji terminaron pronto de comer.

Ya era muy tarde.

Jiang Tong se marchó llevando el carro de bueyes, mientras Jiang Ji cerraba la puerta del patio y se preparaba para asearse y dormir.

Ye Li caminó a su lado y finalmente hizo la pregunta que realmente le interesaba:

—Entonces, ¿todo lo que Peng Ximing te contó antes era verdad?

Jiang Ji asintió.

—Sí. Además, toda su familia parece bastante castigada por los años.

Incluso la hermana menor de Peng Ximing, que estaba en plena juventud, tenía sabañones en las manos y el rostro, y sus prendas estaban cubiertas de remiendos.

Padre Peng parecía todavía más envejecido. Tenía el cabello completamente blanco y el rostro oscuro y rojizo estaba cubierto de arrugas profundas, como talladas a cuchillo.

Sumado a su cuerpo delgado, contemplarlo le había encogido el corazón a Jiang Ji.

Después de escuchar su descripción, Ye Li permaneció en silencio unos instantes antes de volver a preguntar:

—¿Y qué tal es su familia? ¿Es fácil llevarse con ellos?

—Todos parecen bastante amables. Nos dieron las gracias tantas veces que podrías llenar una cesta con ellas.

Jiang Ji tomó el cuenco que utilizaba para lavarse los dientes y añadió:

—Cuando entramos en la aldea, algunos aldeanos que vieron a Peng Ximing lo llamaron «maestro Peng». Parece llevarse bastante bien con la gente.

Ye Li asintió y, por el momento, no dijo nada más.

En realidad, ya había preguntado todo lo que necesitaba saber.

Peng Ximing no había mentido.

Y su familia también parecía fácil de tratar.

Aunque las personas podían cambiar con el tiempo, Yu Cai tampoco buscaba necesariamente permanecer junto a alguien durante toda la vida.

¡Mirara por donde lo mirara, aquellos dos parecían muy adecuados el uno para el otro!

Así que, a primera hora de la mañana del decimosexto día del duodécimo mes lunar, después de terminar de preparar el puré de taro, Ye Li y Jiang Ji condujeron personalmente el carro de bueyes para llevar trescientos cincuenta jin a Banxianju.

Habían llegado temprano y Yu Cai todavía no estaba allí.

Por eso fueron primero a la tienda de telas donde habían encargado la ropa.

Después de varios días trabajando a toda prisa, ya habían terminado la mitad de los conjuntos que habían encargado, incluidos los de los dos pequeños y el de Ye Li.

Así que recogió aquellas prendas y regresó en el carro a Banxianju.

Yu Cai ya había llegado.

No estaba en el patio trasero, sino sentado en el primer piso, observando cómo los empleados recorrían las mesas con papel y pincel, preguntando a los clientes si querían que Banxianju abriera durante la víspera de Año Nuevo y el primer día del nuevo año.

El primer piso ya estaba casi lleno.

Cuando vio entrar a Ye Li y Jiang Ji, Yu Cai parpadeó.

Jiang Ji ya había regresado.

Entonces Peng Ximing…

En cuanto entró, Ye Li recorrió distraídamente el lugar con la mirada. Al ver a Yu Cai sentado en un rincón, se acercó sonriendo.

—Ay, hermano Cai, estabas sentado aquí. Vamos, vamos al patio trasero. Hoy comeremos juntos.

—…Está bien.

Yu Cai sonrió y se apoyó en la mesa para ponerse de pie.

Con Jiang Ji presente, no creía que Ye Li se atreviera a sacar el tema de Peng Ximing.

Ese día no comieron hot pot.

Yu Cai pidió a los cocineros que prepararan varios platos salteados.

Y, efectivamente, durante la comida Ye Li no mencionó a Peng Ximing.

En cambio, preguntó por los resultados de la encuesta de Banxianju.

Al enterarse de que un tercio de los clientes quería que el restaurante abriera durante la víspera de Año Nuevo y el primer día del nuevo año, comenzó a discutir con Yu Cai cuánta mercancía debían preparar para esos días.

Aquella época no era como el mundo moderno.

La gente comía la cena de Año Nuevo en casa.

Por eso, bastaría con preparar unos veinte jin de tofu frito.

En cuanto al puré de taro, podían preparar un poco más.

De momento, acordaron cien jin.

Después de todo, el puré de taro se consideraba un dulce y no interferiría con la cena familiar de Año Nuevo.

Cuando terminaron de comer, Yu Cai pidió que retiraran los platos y los cuencos.

Ye Li, por su parte, mandó a Jiang Ji a comprar algunos frutos secos.

Yu Cai:

—…

Tal como esperaba.

En cuanto en la habitación solo quedaron él y Ye Li, este abrió inmediatamente la boca:

—Hermano Cai, anoche Jiang Ji regresó de casa de los Peng.

—Todo lo que Peng Ximing le había contado antes era verdad.

—Su familia… ha tenido un camino especialmente difícil todos estos años…

Con expresión emocionada, Ye Li le contó con todo detalle el pasado y la situación actual de la familia Peng.

Durante todo el relato, Yu Cai no dejó de fruncir el ceño.

Sabía que la familia Peng era pobre.

¡Pero no imaginaba que estuviera en una situación tan difícil!

Y Peng Ximing…

Después de convertirse en xiucai, ni siquiera había tenido tiempo de disfrutar de la alegría antes de abrir una pequeña escuela en su aldea mientras cuidaba de su anciano padre.

Con razón estaba tan acostumbrado a servir té, llevar agua y atender a los demás.

Así era como había aprendido…

Cuando Ye Li terminó de contarle todo, cambió repentinamente de tono y preguntó:

—Así que, hermano Cai, ¿sabes cuál es ahora mismo el mayor sueño de Peng Ximing?

—¿Cuál?

Aunque preguntó, Yu Cai ya tenía una respuesta en mente.

Seguramente quería ahorrar suficiente dinero para poder estudiar seriamente, aprobar el examen provincial y, algún día, regresar convertido en juren para recompensar a su familia.

Pero al instante siguiente escuchó la respuesta de Ye Li:

—Su sueño es que un ge’er rico caiga del cielo y se case con él. Así ya no tendrá que esforzarse.

Yu Cai:

—¿?

Frunció todavía más el ceño.

¿Qué demonios acababa de escuchar?