Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 101

La expresión de Yu Cai hizo que Ye Li sintiera cierta inquietud.

Que un hombre adulto soñara con arrimarse a un ge’er rico para vivir de él ciertamente le restaba atractivo.

Dicho en términos de aquella época, era ser un hombre sin ambición ni dignidad.

Y, para colmo, Yu Cai ni siquiera sentía nada por Peng Ximing.

Así que Ye Li se apresuró a explicarle:

—Hermano Cai, no vayas a menospreciarlo por eso. La vida lo ha golpeado demasiado. ¿Sabes lo difícil que le resulta ganar dinero?

—En la pequeña escuela privada que abrió, ¡por cada alumno solo cobraba quinientos wen al año!

Mientras hablaba, levantó una mano y abrió los cinco dedos frente a Yu Cai.

—…¿Quinientos wen?

Yu Cai lo miró incrédulo, algo aturdido.

Aquella cantidad equivalía al antiguo salario mensual de Peng Ximing.

¿Y en el campo bastaba para que un xiucai enseñara a alguien durante todo un año?

Al ver su expresión, Ye Li suspiró.

—¡Y aun así muchas familias no quieren gastarlos! El pueblo de Daqiao es pobre y, además, él mismo puede considerarse un ejemplo de lo que puede salir mal.

—Con su caso delante de sus ojos, ¿qué familia estaría dispuesta a gastar durante más de diez años para mantener los estudios de un hijo?

Yu Cai guardó silencio.

Qué miserable…

Ye Li vio que no decía nada y continuó:

—Para conseguir alumnos, no solo redujo la cuota de estudios, sino que además enseña de acuerdo con las necesidades de cada uno.

—Si alguien quiere aprender a llevar cuentas, le enseña contabilidad. Si alguien solo quiere aprender ciertos caracteres específicos, como los que los empleados de Banxianju necesitan reconocer en el menú, entonces le enseña precisamente esos caracteres.

—En resumen, adapta las clases a lo que necesita cada alumno. Pero incluso así apenas consigue estudiantes. En su mejor momento solo llegó a tener doce.

—Y doce alumnos apenas son seis taeles al año. Justo lo que cuesta un año de estudios en la escuela del condado.

Yu Cai volvió a quedarse sin palabras.

Su familia había vivido con bastante comodidad desde que era pequeño y, además, él rara vez salía de casa. Sabía que la gente común llevaba una vida difícil, pero jamás había imaginado hasta qué punto.

Ye Li continuó:

—No solo le cuesta muchísimo ganar dinero, sino que sus posibilidades de convertirse en juren tampoco son muy altas. Después de todo, dedica mucho menos tiempo al estudio que sus compañeros.

—Y lo que más lo atormenta es que su familia y sus parientes, por sostenerlo a él solo, han terminado aplastados por la carga hasta el punto de no poder ocuparse siquiera de los matrimonios de sus propios hijos. Se siente culpable. ¡Terriblemente culpable!

El día anterior, durante el almuerzo, Peng Ximing tampoco había dejado de secarse las lágrimas.

Se decía que los hombres no derramaban lágrimas con facilidad, pero cuando alguien llegaba al extremo en que se encontraba Peng Ximing, realmente era imposible contenerlas.

—Pero el dinero es demasiado difícil de ganar y tampoco ve una salida clara mediante los exámenes imperiales. Cuando ya no queda ningún camino y las fuerzas humanas tienen un límite, ¿qué más puede hacer aparte de rogarles a los dioses y a Buda?

—Hermano Cai, él no quiso tomar un atajo desde el principio. Solo después de quedarse sin alternativas terminó recurriendo a los dioses.

Yu Cai permaneció en silencio.

Apretó los labios y por su rostro cruzó un destello de remordimiento.

Un momento antes, realmente había sentido cierto desprecio.

Un hombre en la plenitud de su vida, por muy difícil que fuera su situación, no debería perder su entereza hasta concebir semejante idea.

Pero no había imaginado que Peng Ximing prácticamente solo tuviera ya el recurso de pedir ayuda a los cielos.

Al darse cuenta de que lo había juzgado injustamente, Yu Cai sintió algo de vergüenza y evitó mirar a Ye Li.

Sin embargo…

—Ahora que tú le has tendido una mano, su familia debería poder salir pronto de esa situación —dijo.

—No, no, no…

Ye Li negó rápidamente con la cabeza.

—Hermano Cai, su familia parte prácticamente de cero y sus estudios también cuestan dinero. Ya hice las cuentas: incluso en el mejor de los casos, necesitará unos tres años para dejar resueltos los matrimonios de su hermano y su hermana.

—Pero para entonces será un viejo de treinta años. ¿Qué clase de matrimonio podrá encontrar?

—…¿Desde cuándo un hombre de treinta años es un viejo?

Yu Cai no pudo evitar replicar.

Ye Li sonrió.

—Es solo una forma de burlarse de sí mismo. Pero también es cierto que las ganancias de los huevos centenarios no bastarán para solucionar de golpe todos los problemas de la familia Peng.

—No viste cómo ayer al mediodía toda la familia terminó abrazándose y llorando. Daba muchísima pena.

—…Si de verdad está pasando por tantas dificultades y además es una buena persona, entonces podría subirle un poco el salario.

Yu Cai lo pensó y propuso aquella solución.

—¿Subirle el salario?

Ye Li negó enseguida.

—Es un trabajador temporal. ¿Con qué motivo se lo subirías solo a él? Tú no estás casado y él tampoco. Si alguien se enterara, inevitablemente empezaría a hacerse ideas.

—…Entonces olvídalo.

Yu Cai levantó su taza y tomó un pequeño sorbo de té, adoptando una expresión como si todo aquello no tuviera absolutamente nada que ver con él.

Ye Li parpadeó.

Después apoyó ambos brazos sobre la mesa, inclinó el cuerpo hacia Yu Cai y preguntó:

—Hermano Cai, ¿de verdad no sientes ni un poquito de interés por Peng Ximing?

Yu Cai hizo una pausa antes de responder:

—Es una buena persona. Pero hay muchas buenas personas bajo el cielo. No puedo enamorarme de cada una que conozca, ¿verdad?

—¡Claro que no!

Ye Li negó rápidamente con la cabeza.

—Hermano Cai, yo simplemente creo que son compatibles. Él ya no quiere esforzarse por progresar, mientras que tú precisamente temes que tu pareja sea demasiado ambiciosa. ¿No es una coincidencia perfecta?

—…Eso sí es cierto.

Yu Cai asintió.

Llevó nuevamente la taza a sus labios y tomó otro sorbo.

La imagen de Peng Ximing apareció involuntariamente en su mente.

En realidad, Peng Ximing tenía cejas pobladas, ojos grandes y facciones rectas. A primera vista parecía bastante común, pero cuanto más lo miraba, más agradable resultaba.

Tampoco era como ciertos eruditos, tan débiles que parecían incapaces incluso de sujetar un pollo.

Aunque su situación actual no fuera buena, Yu Cai sabía perfectamente lo difícil que era conseguir el grado de xiucai.

Y, lo más importante, Peng Ximing no era de esos hombres que solo sabían enterrar la cabeza en los libros y eran completamente incapaces de desenvolverse en la vida.

Con su capacidad, en cuanto abandonara la escuela del condado, no le resultaría difícil encontrar en la ciudad un trabajo que le proporcionara dos o tres taeles mensuales.

En cuanto a la familia Peng…

Considerándolo todo, superaba con creces los tres requisitos que su padre había establecido: «haber estudiado, provenir de una familia decente y ser una buena persona».

¿No era mucho mejor que aquellos escoltas o miembros de familias militares?

Y todavía más importante: Peng Ximing ya no quería progresar.

Mientras que Yu Cai precisamente temía que su pareja fuera demasiado ambiciosa y, en cuanto alcanzara una posición mejor, cambiara de actitud.

No podía culpar a Cai-ge’er por intentar emparejarlos.

Incluso él tenía que admitir que la coincidencia era realmente sorprendente.

Pero, tal como había dicho, una cosa era ser compatibles y otra muy distinta sentir algo.

Por el momento, Yu Cai no albergaba sentimientos románticos hacia Peng Ximing.

Solo sentía compasión.

Además, después de haber sufrido un rechazo en el pasado, aunque lo mataran, jamás volvería a tomar la iniciativa.

¿Y si Peng Ximing no se interesaba en él?

En definitiva, lo mejor era seguir observando.

La actitud de Yu Cai dejó a Ye Li sin saber qué hacer.

Por el bien de la reputación de Yu Cai, tampoco podía ir directamente con Peng Ximing y revelarle el asunto.

¿Y si lo que Peng Ximing había dicho antes solo eran palabras dichas al azar o tenía sus propios gustos y consideraciones?

Así que, cuando Jiang Ji regresó con los frutos secos, Ye Li seguía sin tener ninguna idea.

Ya era tarde.

Los dos subieron al carro de bueyes y emprendieron el regreso.

Después de salir de la ciudad, Ye Li le contó todo a Jiang Ji.

Jiang Ji se lo tomó con mucha más calma y lo consoló:

—De cualquier manera, Peng Ximing no se casará en los próximos dos o tres años. Con el paso del tiempo, quizá el propietario Yu cambie de opinión.

—…Es verdad.

Ye Li asintió.

Como Peng Ximing no tenía dinero para casarse, no había ninguna necesidad de apresurarse.

Naturalmente, él estaba del lado de Yu Cai y respetaría lo que Yu Cai sintiera.

Pero tampoco había tratado mal a Peng Ximing. Gracias al negocio de los huevos centenarios, la situación de la familia Peng estaba mejorando.

Al pensarlo así, Ye Li dejó inmediatamente aquel asunto a un lado.

Tomó la cesta que tenía detrás. Dentro estaban los longanes secos que Jiang Ji había comprado.

Agarró unos cuantos, peló uno y se lo llevó a la boca a Jiang Ji.

Aquella cosa, aparte de cara, realmente no tenía ningún defecto.

Era dulce.

Y daba gusto masticarla.

Ye Li siempre había sentido que el longan fresco tenía cierto sabor a hierba, pero el longan seco carecía por completo de aquel extraño regusto.

De verdad.

Excepto por el precio, no tenía ningún defecto.

Incluso ahora que ganaba más de cien taeles al mes, no se atrevía a comprarlo con frecuencia.

Después de todo, en casa nunca faltaban la carne ni el polvo de nuez. Si además añadían frutos secos tan caros, los gastos mensuales aumentarían demasiado.

En definitiva, todavía ganaba demasiado poco.

Y, por el momento, tampoco había encontrado ninguna nueva forma de ganar dinero.

Además, el puré de taro era un producto estacional.

Cuando se acabara aquel lote, solo quedarían varias decenas de miles de jin. Una vez vendidos, tendrían que esperar hasta el otoño del año siguiente.

Después de pensarlo un poco, le dijo a Jiang Ji:

—Cuando entremos en la aldea, vayamos primero a casa del tío Jiang. Quiero saber si ha habido algún avance con la compra de tierras.

Al final, tenía que convertirse en terrateniente.

A pesar de los contactos de Jiang Fuzheng, últimamente no había averiguado de nadie que quisiera vender tierras.

Sin embargo, en plena época de Año Nuevo, aquello en realidad era una buena noticia.

Quienes llegaban al punto de tener que vender sus tierras normalmente lo hacían porque alguna desgracia había ocurrido en la familia.

Ye Li reprimió su impaciencia.

Olvídalo.

Ya volvería a ocuparse de aquello después del Año Nuevo.

Entonces habló con Jiang Fuzheng sobre los obsequios de Año Nuevo.

Quería comprar varios cerdos y sacrificarlos. La carne se repartiría entre los trabajadores del taller, mientras que él se quedaría con las cabezas, las patas y las vísceras.

A decir verdad, en días normales ya estaba cansado de comer panceta.

¡Mucho menos quería comerla también durante el Año Nuevo!

Prefería preparar más carne de cabeza, orejas, patas y vísceras.

Además, en el cobertizo de su casa tenían cinco fogones.

Cuando llegara el momento y los cinco estuvieran guisando carne al mismo tiempo, ¿quién no quedaría embriagado por semejante aroma?

Y era Año Nuevo.

Todo el mundo podía reunirse y contemplar animadamente cómo sacrificaban los cerdos.

¿Acaso eso no tenía mucho más ambiente festivo que limitarse a comprar la carne?

La propuesta de Ye Li recibió el firme apoyo de Jiang Fuzheng.

Jiang Fuzheng incluso lo elogió por saber comer y disfrutar de la vida. Comparadas con la panceta, ¡la carne de cabeza y las orejas de cerdo eran mucho mejores para acompañar el vino!

Sin embargo, Jiang Fuzheng reservó una cabeza de cerdo.

Planeaba utilizarla para la ceremonia de veneración a los antepasados durante el Año Nuevo.

En años anteriores, la aldea era pobre.

Durante el Año Nuevo, todos reunían algo de dinero para comprar unos cuantos jin de carne. El primer día del año se congregaban, hacían reverencias ante sus antepasados y después repartían la carne.

Con eso terminaba toda la ceremonia.

Pero aquel año todas las familias de la aldea habían ganado algo de dinero.

Así que Jiang Fuzheng ofrecería una gran cabeza de cerdo a los antepasados.

Después la repartirían junto con la carne que los aldeanos compraran entre todos.

Al escuchar aquello, Ye Li declaró inmediatamente que él también ofrecería una cabeza.

De cualquier modo, aquel poco dinero no le suponía nada.

Así, el decimoséptimo día del duodécimo mes lunar, mientras los empleados trabajaban, Jiang Fuzheng comenzó a hacer una encuesta.

Quería saber qué parte del cerdo prefería cada familia como obsequio.

Después de todo, el presupuesto por trabajador era de quinientos wen.

Aquello también equivalía a anunciar por adelantado las dos buenas noticias: los obsequios festivos serían tres veces más abundantes y, además, habría una bonificación de fin de año de trescientos wen.

Los trabajadores estaban eufóricos.

¡Cielos, sumándolo todo, cada persona recibiría ochocientos wen!

¡Cai-ge’er era tan generoso que realmente no sabían cómo podrían recompensarlo!

Como era Año Nuevo, esta vez todos dejaron de fijarse únicamente en las partes con abundante grasa.

Comer grandes trozos de carne era delicioso, ¡pero roer huesos grandes también tenía su encanto!

Los trabajadores regresaron a casa para discutirlo con sus familias y, el día dieciocho, dieron sus respuestas a Jiang Fuzheng.

Las preferencias eran de todo tipo.

Jiang Fuzheng tuvo que coordinarlas y tardó dos días enteros en dejarlo todo definitivamente acordado.

Durante esos días llegaron Shi Yi y su padre.

Ahora todas las familias estaban comprando provisiones para Año Nuevo, así que los huevos centenarios se vendían estupendamente.

El lote que padre Shi había comprado a comienzos del duodécimo mes se había agotado en apenas medio mes.

Como todavía faltaban algunos días para Año Nuevo, padre e hijo querían comprar otros mil.

Aquello hizo que Ye Li no pudiera evitar pensar también en la familia Peng.

Por desgracia, en aquella época no existían los teléfonos y ni siquiera Peng Ximing sabía cómo estaban marchando las ventas de su familia.

El vigesimoprimer día del duodécimo mes, Jiang Fuzheng fue a otras aldeas para comprar cerdos y buscar a un matarife.

Con el Año Nuevo tan cerca, los matarifes tenían la agenda completamente llena.

Solo después de ofrecer más dinero consiguió reservar uno.

Sin contar a Jiang Ya, que recibía su parte convertida en dinero, quedaban veintinueve trabajadores vinculados al taller.

La persona adicional era Jiang Shun, que seguía en la ciudad vendiendo bebidas.

Quince jin de carne por persona significaban que necesitaban cuatrocientos treinta y cinco jin de carne de cerdo.

Los cerdos de aquella época crecían comiendo hierba y cereales y solían pesar poco más de cien jin. El rendimiento de carne después del sacrificio rondaba entre el sesenta y el setenta por ciento.

Es decir, un cerdo de cien jin proporcionaba entre sesenta y setenta jin de carne, incluyendo partes con hueso como las costillas, pero sin contar la cabeza, las patas ni las vísceras.

Jiang Fuzheng eligió cuidadosamente cinco grandes cerdos cebados de más de ciento cuarenta jin cada uno.

El vigesimosexto día del duodécimo mes los sacrificaron en el taller y repartieron la carne entre todos.

Ese mismo día, Ye Li también entregó a los trabajadores el salario correspondiente al duodécimo mes y la bonificación de fin de año.

La aldea estuvo extraordinariamente animada.

Cada trabajador del taller recibió quince jin de carne.

Siguiendo el nivel de vida de años anteriores, con semejante cantidad sus familias ya no necesitarían comprar más carne para Año Nuevo.

También recibieron quince jin de harina blanca.

Con eso ya tenían harina para preparar jiaozi y bollos al vapor.

En cuanto al arroz, también era algo excelente.

Cocido hasta quedar bien espeso y añadiéndole un poco de azúcar…

¡Cielos!

No era de extrañar que costara lo mismo que el trigo.

¡Estaba delicioso!

Y, por supuesto, también estaban los novecientos wen del salario mensual y los trescientos wen de la bonificación.

Para las familias más ahorradoras, después de recibir aquellas dos cantidades prácticamente no necesitarían gastar dinero durante el Año Nuevo.

Ya tenían carne y harina.

Solo necesitaban sacrificar un par de pollos de su propia casa.

Los mil doscientos wen podían utilizarse para comprar semillas de girasol, cacahuates y dulces, más que suficiente tanto para el consumo familiar como para visitar a parientes y amigos.

¿En cuanto al dinero de Año Nuevo para los niños?

Bah, bastaba con meter unos cuantos wen en cada sobre como gesto simbólico.

Todos estaban tan felices que no dejaban de agradecerle a Ye Li.

De verdad, jamás habían imaginado que pudiera existir algo tan maravilloso como celebrar el Año Nuevo sin tener que gastar dinero.

Pero gracias a Ye Li, ¡algo que ni siquiera se les habría ocurrido en sueños se había convertido en realidad!

Como no sabían leer ni escribir, tampoco conocían palabras elegantes con las que expresar su gratitud.

Solo repetían una y otra vez que, en el futuro, siempre que Ye Li necesitara algo de ellos, debía decírselo.

¡Tenía que pedírselo!

La señora Lü incluso tomó a Ye Li de la mano y comenzó a repetir que viva pertenecía a Ye Li y que, cuando muriera, también sería su fantasma.

Ye Li no sabía si reír o llorar.

Si la señora Lü y los demás estaban así de felices por recibir un solo obsequio de Año Nuevo, alguien como Jiang Dahe, cuya familia recibía cuatro, estaba tan contento que no podía cerrar la boca.

Su familia sí que no necesitaba gastar ni un solo wen.

Sesenta jin de carne.

Y cuatro taeles con ocho qian en efectivo.

Además, habían recibido por separado el salario correspondiente a la preparación del puré de taro.

Y eso no era todo.

Ye Li también había comprado tela con antelación para que Liang Erxiang, Jiang Liu y Jiang Yu confeccionaran ropa nueva.

Realmente tenían de todo.

Por eso, cuando Ye Li preguntó quién estaría dispuesto a hacer guardia en el taller durante la víspera de Año Nuevo y el primer día del nuevo año, Jiang Dahe levantó la mano sin vacilar.

Naturalmente, ese trabajo debía dejarse en sus manos.

Él era quien más se preocupaba por el taller.

Ni siquiera quería cobrar el triple.

De verdad, le daba vergüenza aceptarlo.

Su sobrino político Ye Li ya les había dado demasiado.

De todas formas, permanecería en la aldea y no tenía nada más que hacer. Podía ir al taller a preparar tofu frito y puré de taro.

Una vez acordado aquello, Ye Li pudo quedarse tranquilo.

Utilizó el carro de bueyes para llevar a casa las cabezas, las patas y las vísceras de los cerdos y comenzó a preparar la carne.

Todo aquello era buenísimo.

Había que cocinarlo como era debido.

Lavaron lo que debía lavarse y guisaron lo que tenía que guisarse.

No terminaron de dejarlo todo listo hasta la noche del vigesimoséptimo día.

Una vez preparada la carne, lo siguiente era cocinar mantou y bollos rellenos al vapor.

Según las costumbres del condado de Beiyang, antes del Año Nuevo había que preparar cierta cantidad de alimentos básicos al vapor para no tener que trabajar durante los días festivos.

Ye Li y Jiang Ji se ocuparon de ello.

Jiang Mai y Jiang Ya ayudaron con las tareas sencillas.

Jiang Ji se encargó de todo aquello que requería más fuerza, como amasar o picar la carne.

En realidad, tampoco podía decirse que fueran trabajos especialmente pesados.

Sin embargo, cuando subieron al kang aquella noche, Jiang Ji insistió en que le dolían los hombros y los brazos y pidió a Ye Li que se los masajeara.

Ye Li aprovechó la oportunidad para jugar con él a hacerle un masaje.

Durante la casi media luna que Jiang Ji llevaba de vacaciones, en realidad no habían dejado pasar una sola noche.

No era porque fueran excesivamente lujuriosos.

Simplemente, su relación había llegado a un punto en el que era natural querer permanecer pegados el uno al otro.

Pasaban demasiado poco tiempo juntos.

En cuanto subían al kang, terminaban abrazándose sin darse cuenta.

A veces hablaban de las pequeñas cosas de la familia.

Otras veces simplemente se miraban.

Entre ellos, sostenerse la mirada nunca resultaba incómodo.

Pero hicieran lo que hicieran, siempre terminaban besándose.

Y beso tras beso, inevitablemente se encendía el deseo.

Después de hacerlo de la manera habitual tantas veces, Ye Li comenzó a querer probar cosas nuevas.

Lamentablemente, las temperaturas invernales limitaban bastante lo que podían hacer.

Si fuera verano y pudieran estar completamente desnudos, con los cuerpos que tenían ambos, aquello sí que tendría mucho más encanto.

El vigesimonoveno día del duodécimo mes, el taller comenzó sus vacaciones.

Por la mañana enviaron a Banxianju el tofu frito preparado el día anterior y el puré de taro hecho aquella misma mañana.

Después de eso, ya no tenían más trabajo.

Los veinte jin de tofu frito y los cien jin de puré de taro necesarios para el día siguiente los prepararía de paso la familia de Jiang Dahe.

Ye Li no tenía tiempo para ir a la ciudad.

El día anterior habían preparado mantou y bollos al vapor.

Aquel día todavía tenía que freír trozos de pollo, albóndigas y bocaditos de masa.

Por la mañana, Ye Liang llegó conduciendo un carro de bueyes para llevar a Liu Yi y al padre Ye de regreso a casa.

Como ambos volverían después de Año Nuevo, no era necesario que se llevaran su ropa y demás pertenencias.

Ye Li colocó en el carro los veinte jin de puré de taro que acababan de preparar aquella mañana y les pidió que se los llevaran.

Después de todo, tanto Liu Yi como el padre Ye sabían utilizar el puré de taro para preparar bebidas y dulces.

Veinte jin eran más que suficientes para que la familia Ye comiera durante varios días.

En realidad, el padre Ye quería quedarse a celebrar el Año Nuevo en casa de los Jiang.

Pero a Ye Li solo le quedaba freír algunas cosas, así que terminó convenciéndolo de regresar.

Después de que su padre hubiera trabajado en su casa durante todo el invierno, Ye Li no solo le había preparado un conjunto de ropa nueva, sino que además quería entregarle diez taeles como muestra de piedad filial.

Sin embargo, el padre Ye se negó a aceptarlos.

No importó cuánto intentara convencerlo.

Por suerte, Ye Li ya había previsto que reaccionaría así.

Por eso sacó los cacahuates, semillas de girasol, longanes secos y demás frutos secos que había preparado para el Año Nuevo y le pidió que se los llevara a casa.

Cuando Jiang Fuzheng había estado seleccionando los cerdos cebados para el taller, Ye Li y Jiang Ji iban todos los días a la ciudad, así que ya habían comprado todos los frutos secos necesarios para las fiestas.

Aunque durante aquellos diez días ya habían consumido aproximadamente la mitad, todavía quedaban más de veinte jin.

No podía permitir que su propio padre regresara a casa únicamente con un conjunto de ropa y un poco de puré de taro.

Si aquello llegaba a oídos de los demás, ¿no terminarían señalándolo a sus espaldas?

Esta vez, el padre Ye no se negó.

Aceptó alegremente los frutos secos.

En sus ratos libres, poder comer unas semillas y pelar algunos frutos secos realmente era todo un placer.

Ejem.

Después de pasar tanto tiempo en casa de los Jiang, el padre Ye se había contagiado un poco de Ye Li.

También había adquirido el gusto por «comer bien».