Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 414

—¡Lord Zeon! ¡Perdóneme!

La primera persona en recibir a Zeon cuando regresó a la superficie no fue otro que Eaton.

Al verlo esperándolo frente a su casa, Zeon frunció el ceño.

Por instinto, se dio cuenta de que Eaton venía con algún tipo de petición.

—¿Es urgente?

—¡Sí!

—¿Hablamos adentro?

—Perdóneme, pero me gustaría llevarlo a mi oficina.

—¿Tu oficina?

—¡Sí! Hay algo que debe ver con sus propios ojos.

—Vamos.

Para que incluso alguien como Eaton —que le tenía miedo a Zeon— viniera así, tenía que tratarse de un asunto realmente serio.

Zeon lo siguió hasta su oficina.

Dentro había dos hombres sentados en sillas, con el cuerpo envuelto en vendajes empapados de sangre. La gravedad de sus heridas era evidente.

Los dos intentaron ponerse de pie cuando entraron Zeon y Eaton, pero sus lesiones eran demasiado severas.

Eaton los detuvo.

—Quédense sentados. Si se mueven, se les van a abrir los puntos otra vez.

—G-gracias.

—Sí, señor.

Zeon los observó en silencio.

No sintió flujo de maná; no eran despertados.

Su mirada se deslizó hacia el objeto que yacía frente a ellos.

Algo del tamaño de un niño, cubierto con una lona impermeable.

Zeon le preguntó a Eaton:

—¿Qué es eso?

—Por eso lo llamé.

Eaton retiró la lona, revelando una escena demasiado familiar.

Debajo yacía el cadáver de una Langosta Carmesí, de un metro de largo.

—¿Esto no es… una Langosta Carmesí?

—Como esperaba, la reconoce.

—¿Por qué está aquí?

—Nuestro equipo se topó con ellas… y fue aniquilado. Estos dos son los únicos sobrevivientes, y trajeron este cadáver de vuelta.

—Así que ellos son los sobrevivientes.

—Sí. Eran parte del escuadrón de apoyo. Por pura suerte, lograron salir con vida.

Los hombres cubiertos de vendajes eran del equipo de apoyo que asistía al Quinto Equipo de Kang Namsu.

Por consideración de Kang Namsu, al grupo de apoyo se le ordenó retirarse primero. Pero las Langostas Carmesí los persiguieron y casi los exterminan también.

Solo dos hombres sobrevivieron de milagro, logrando traer de regreso un solo cadáver.

El simple hecho de que hubieran regresado con vida era casi un milagro.

Zeon los miró un momento antes de hablar.

—¿Dónde se encontraron con las Langostas Carmesí?

—No sabemos las coordenadas exactas, pero fue más o menos a cien kilómetros al norte de la Mina de Piedra de Maná.

—Entonces, un enjambre de Langostas Carmesí al norte.

—Sí.

—Cuéntenme con detalle qué pasó.

Los dos hombres hicieron una mueca de dolor.

Tan solo recordar les dificultaba respirar.

Zeon esperó a que se calmaran.

Normalmente no presionaría así. Pero la situación lo exigía.

—Me disculpo por obligarlos a revivirlo. Pero esto es demasiado importante.

—No… está bien. Lo explicaré.

Uno de ellos estabilizó la respiración y luego relató todo:

Cómo habían salido de la Mina de Piedra de Maná para cazar bestias, solo para quedar atrapados en una tormenta de arena.

Cómo perdieron el rumbo y terminaron a cien kilómetros de distancia.

Cómo el capitán Kang Namsu ordenó que el escuadrón de apoyo escapara primero.

No omitió nada.

—Entonces, fue por casualidad que se toparon con el enjambre de Langostas Carmesí. ¿Saben más o menos cuántas eran?

—No puedo decirlo con certeza, pero… por lo menos varios cientos.

—Eso no es poca cosa.

El ceño de Zeon se profundizó.

Un enjambre de cientos podría parecer manejable ahora, pero una vez que se alimentaban, podían multiplicarse con rapidez. Ese era el rasgo aterrador de las Langostas Carmesí.

‘¿Las Langostas Carmesí están migrando hacia el sur de manera constante?’

Incluso antes del incidente de espionaje de la planta de energía de piedras de maná, Zeon había destruido un enjambre migratorio.

Que apareciera otro tan pronto, y casi en el mismo lugar, era cualquier cosa menos normal.

Eaton habló con cautela.

—En este momento, el Equipo 1 y el Equipo 3 están desplegados en el desierto. Con esto, quiero llamarlos de vuelta… pero no hay forma de contactarlos.

—Por eso viniste conmigo.

—¡Sí! No hay nadie más en quien pueda confiar. Lord Zeon, por favor… ¿podría?

El rostro de Eaton se veía desesperado.

Sin saber que el Quinto Equipo ya había sido aniquilado, se habían enviado dos equipos más.

Si se encontraban con las Langostas Carmesí, sería solo cuestión de tiempo antes de que también fueran exterminados.

Eaton suplicó:

—Se lo ruego. Por favor, encuéntrelos.

—¿Ellos también fueron hacia el norte?

—Sí. Habrían usado la Mina de Piedra de Maná como campamento base… así que definitivamente están al norte.

Aunque la vieja mina había perdido importancia desde que se desarrolló el nuevo tajo a cielo abierto, seguía siendo una base avanzada vital para las cacerías de bestias.

Tanto los grupos de asalto como los equipos de caza se detenían ahí para reabastecerse antes de aventurarse más lejos.

Los escuadrones de caza de Sinchon también operaban principalmente desde ahí.

—Entonces no son solo los equipos de caza. La propia Mina de Piedra de Maná también podría estar en riesgo.

Las bestias pequeñas que se movían en enjambres eran más difíciles de defender que una sola bestia grande.

Individualmente eran débiles, pero cientos actuando como uno solo eran abrumadores.

Y no había forma de saber cuánto habían crecido ya en número.

A este paso, el enjambre iba a explotar en tamaño.

Zeon ordenó sus ideas y dijo:

—Entendido. Iré.

—¡Gracias, Lord Zeon!

Eaton se inclinó profundamente.

Zeon, sin embargo, soltó un suspiro leve.

En cuanto resolvía un problema, otro ya lo estaba esperando.

＊＊＊

Al salir de la oficina de Eaton, Zeon fue directo a la tienda del viejo Kleksi.

—Por favor, prepáreme comida para llevar.

—¿Qué, ya vas a salir otra vez?

—Sí. Parece que estaré fuera unos días.

—De verdad no sabes quedarte quieto, ¿eh?

Kleksi soltó una risita y se puso manos a la obra.

Cada vez que Zeon planeaba salir de Neo Seúl por un periodo largo, siempre venía aquí primero.

Con su espacio de almacenamiento, el problema de que la comida se echara a perder no existía, así que le pedía a Kleksi que preparara la mayor variedad posible.

El viejo ya se la sabía y empezó a picar y freír con la práctica de siempre.

Tat-tat-tat.

El cuchillo golpeaba la tabla como una ametralladora. Verduras y carne se desmenuzaban como si pasaran por un molino.

En cuestión de momentos, los ingredientes ya estaban salteados o blanqueados, convertidos en tres o cuatro platillos distintos.

—Hice diez porciones de cada uno. Vas rotando y con eso aguantas diez días sin problema.

—Se lo agradezco.

—No me des las gracias: todo está pagado. Entonces, ¿qué te está sacando esta vez?

—Uno de los equipos de caza de Eaton fue aniquilado.

—¿Aniquilado? ¿Por qué?

—Parece que fue el enjambre de Langostas Carmesí.

—Nunca he oído de ellas… pero por el nombre, apostaría a que se juntan como langostas de verdad, ¿no?

—Sí.

Como era de esperarse, Kleksi captó al instante su naturaleza.

Los nombres de las bestias casi siempre reflejaban sus rasgos.

—Si de verdad se agrupan como langostas, entonces todo despertado en el desierto está en peligro.

—Por eso voy yo mismo.

—Bien. ¿Necesitas algo más?

—Mientras no estoy, ¿podría echarle un ojo a Levin y a la ciudad subterránea?

—¿La están expandiendo, no? ¿Ya quedó?

—Más o menos.

—Va. Me daré una vuelta de vez en cuando.

Kleksi asintió.

—Entonces me voy.

—Cuídate en el camino.

—Sí, señor.

Zeon guardó la comida en su subespacio y regresó a casa.

Se sentó un momento en la sala y miró alrededor.

Briel se había ido al poblado de los Altos Elfos, y Levin había llevado a los jóvenes despertados al desierto para entrenarlos.

La casa vacía se sentía extrañamente sola.

Siempre había al menos uno de ellos por ahí. Ahora, con ambos fuera, el silencio pesaba.

—Supongo que en este viaje… voy solo.

Zeon empacó algunos esenciales de su cuarto y se internó en el desierto.

Whooosh.

La tormenta de arena áspera envolvió su cuerpo.

Después de tanto tiempo en la ciudad subterránea, los vientos del desierto casi se sentían nostálgicos.

—Qué bien.

Sintió cómo la vitalidad le recorría el cuerpo.

Como Mago de Arena, el abrazo del desierto lo llenaba de energía.

Sin compañeros a quienes esperar, Zeon desató su velocidad al máximo.

Los mismos granos de arena lo empujaban hacia adelante, cargándolo con suavidad.

Con cada paso, su cuerpo se disparaba diez metros. El polvo se levantaba detrás de él, su figura cruzando el desierto como una bestia.

En menos de medio día, llegó a la Mina de Piedra de Maná.

No a la nueva mina a cielo abierto, sino a la original.

Aunque su importancia había disminuido, todavía albergaba muchas fuerzas estacionadas.

Cuando Zeon se acercó, los guardias gritaron:

—¡Alto! ¡Identifícate!

—Soy Zeon.

—¿Eh?

Al oír su nombre, se les abrieron los ojos.

Incluso ahí Zeon era conocido, sobre todo después de voltear el antro de apuestas subterráneo.

Era imposible no saber quién era.

—Lord Zeon, ¿qué lo trae por aquí?

—Planeo descansar aquí por la noche. ¿Puedo entrar?

—¡Por supuesto! Por favor, por aquí.

—Gracias.

Zeon hizo una leve reverencia y entró al asentamiento minero.

La vista no había cambiado mucho desde su última visita… salvo que había muchos menos mineros.

Donde antes abarrotaban las calles, ahora predominaban los despertados.

La mayoría de los mineros se había mudado a la nueva mina a cielo abierto, donde excavar era mucho más fácil.

Los huecos que dejaron fueron ocupados por despertados.

Grupos de asalto, equipos de caza de bestias… todos pasaban por ahí para revisar equipo y reabastecerse.

Así que, a pesar del auge de la nueva mina, este lugar conservaba su valor estratégico.

Tras echar un vistazo rápido, Zeon se movió para asegurar un lugar donde pasar la noche.

¡BOOM!

—¡Gahh!

De pronto, una explosión resonó, seguida por un grito.

—¡Una pelea!

—¡Yaaahhh!

La gente en la calle aplaudió emocionada.

Despertados chocaron, y los golpes estaban volando.

Zeon se detuvo y miró hacia el alboroto.

Dos hombres estaban enredados en una brutal pelea a puño limpio.

Habiendo tirado su equipo, peleaban con las manos desnudas, como bestias.

Uno era enorme, construido como oso.

El otro era un poco más pequeño.

Los ojos de Zeon se entrecerraron con interés.

Contra todo pronóstico, el hombre más pequeño estaba dominando por completo al gigante.

¡BAM! ¡BAM! ¡KWAANG!

Con cada golpe, el hombre enorme se doblaba como lata.

—¡Ughhh!

Al final, el gigante se desplomó con un grito.

El hombre más pequeño desorbitó los ojos y miró alrededor con furia.

—¿Quién sigue?