Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 400

Xiao Lun estaba sentado a una enorme mesa de comedor, disfrutando de una comida.

La mesa era tan grande que varios adultos podrían acostarse encima y todavía sobraría espacio… y estaba abarrotada con incontables platillos.

Eran manjares tan raros que ni siquiera los ciudadanos más ricos de Neo Seúl podrían soñar con probarlos, y mucho menos los de los barrios bajos.

Y aun así, sentadas a la mesa —incluyendo al propio Xiao Lun— solo había cuatro personas.

Tan Ryung, Chu Wei y Cheng Ming: los que dirigían el Distrito Sur.

Los tres hombres —Xiao Lun, Tan Ryung y Chu Wei— devoraban la comida con avidez.

Desgarraban la carne con las manos desnudas y se la embutían en la boca. Sus manos y labios brillaban de grasa, pero no les importaba lo más mínimo.

Solo Cheng Ming, la única mujer, comía con cierta moderación, picando con delicadeza con los palillos.

Lo que habría alimentado a diez personas desapareció en un instante, dejando sobre la mesa montones de huesos roídos.

—Excelente.

Xiao Lun terminó de comer, sonriendo satisfecho. En cuanto lo hizo, como si hubieran estado esperando ese momento, Chu Wei, Tan Ryung y Cheng Ming también dejaron sus utensilios.

La regla era simple: en cuanto el mayor terminaba de comer, los demás también paraban.

Chu Wei habló.

—La comida sabe mejor de lo normal.

—Cambié de chef. ¿Apruebas?

—Sí. Mucho mejor que el anterior.

—Eso pensé yo también.

Xiao Lun valoraba mucho esas comidas internas entre el liderazgo.

Eran una oportunidad para fortalecer la camaradería y resolver asuntos importantes mientras compartían comida.

—Hace rato que no nos reuníamos como familia. Pensé que ya tocaba sentarnos a comer juntos otra vez… me alegra que la disfrutaran.

—Fue una comida muy satisfactoria.

—Gracias por la comida.

Xiao Lun siempre enfatizaba una palabra por encima de todas: familia.

Creía que los que compartían sangre debían permanecer unidos por encima de todo.

De pronto, como si algo se le hubiera ocurrido, preguntó:

—¿Cómo va Woo-hang?

—Ha estado deambulando por todo el Distrito Sur.

—¿Oh?

—Viniendo del campo, supongo que todo le parece novedoso. Ha estado molestando a la gente con preguntas interminables. Además… se reunió con Zeon recientemente.

La expresión de Xiao Lun se animó, interesado, ante el informe de Chu Wei.

—¿Y?

—Como era de esperarse, el intento de reclutamiento falló.

—No me sorprende. Si fuera tan fácil de convencer, ya lo habríamos traído a nuestro bando desde hace mucho.

—La buena noticia es que se está quedando en los barrios bajos y no parece interesado en ninguna de las estructuras de poder de Neo Seúl.

—Si lo estuviera, ya estaríamos hundidos en sangre hasta el cuello.

A menos que ocurriera algo significativo, Zeon rara vez entraba a Neo Seúl.

Y cuando lo hacía, era solo por poco tiempo.

Si alguna vez empezaba a formar vínculos con algún distrito en particular, Xiao Lun no se quedaría mirando.

Zeon era un arma estratégica, capaz de desequilibrar por completo el balance de poder de Neo Seúl.

Su habilidad de manipular la arena era absurdamente dominante. Si se aliaba con una facción, las otras serían borradas.

Por eso, cada distrito vigilaba de cerca sus movimientos.

Por fortuna, Zeon no mostraba ambición particular y se mantenía en los barrios bajos.

Tan Ryung preguntó con cautela:

—¿De verdad vamos a dejar a Jang Woo-hang así nada más?

—¿Qué, te sientes amenazado?

—No, claro que no.

—Woo-hang es prácticamente familia. Si no cuidamos a alguien de nuestra misma tierra, ¿quién nos seguiría?

—Tienes razón.

—Sé lo que están pensando. Pero no hay necesidad de preocuparse. Woo-hang podrá ser de nuestro pueblo… pero ustedes han estado conmigo desde que eran bebés. Ustedes son mi verdadera familia. Woo-hang jamás estará por encima de ustedes.

Con la declaración de Xiao Lun, asomaron sonrisas tenues en los rostros de los otros tres.

La verdad seguía siendo incierta, pero Woo-hang había dicho que la Ciudad Subterránea albergaba diez mil Despertados.

Si podían abrir una vía de intercambio, eso significaba diez mil tropas adicionales.

Por eso el liderazgo del Distrito Sur no podía evitar sentirse inquieto.

Pero las palabras de Xiao Lun los tranquilizaron.

—Bien. Váyanse. Todos de regreso a sus labores.

—Sí, señor.

—Hasta la próxima.

—Gracias por la excelente comida.

Los tres le agradecieron a Xiao Lun antes de salir.

Ya solo, Xiao Lun se acercó a la ventana.

Desde ahí, el Distrito Sur se extendía ante él… pero lo que de verdad atrapó su mirada fue la imponente silueta del Ayuntamiento más allá.

A pesar de movilizar a toda la mano de obra del Distrito Sur, nunca habían logrado construir una estructura más alta que el Ayuntamiento.

Solo eran unos cuantos pisos de diferencia, pero para Xiao Lun se sentía como un muro infranqueable.

Había una brecha fundamental entre el Ayuntamiento y el Distrito Sur.

Tecnología, ingeniería mágica, niveles de poder de los Despertados, sistemas… el Ayuntamiento los superaba en todo.

Por eso, Xiao Lun siempre se sentía inferior frente a Jin Geum-ho.

Por más que él y el Distrito Sur lo intentaran, siempre se quedaban cortos ante ese muro gigantesco.

Pero por primera vez, había surgido una posibilidad: una que podría cerrar la brecha de poder de un solo golpe.

—Si de verdad hay diez mil Despertados en la Ciudad Subterránea, podríamos compensar nuestra falta de fuerza al instante… si es verdad.

El problema era si la afirmación de Jang Woo-hang de “diez mil Despertados” era siquiera remotamente precisa.

Francamente, Xiao Lun no se la creía del todo.

La Ciudad Subterránea tenía una población de 300,000. Tener 10,000 Despertados significaba que uno de cada treinta era Despertado.

Neo Seúl, con veinte millones de personas, tenía menos de 100,000 Despertados. Aproximadamente uno de cada doscientos.

¿Y aun así la Ciudad Subterránea tendría una proporción siete veces mayor que Neo Seúl? Era obvio que estaba inflado.

—Como mínimo, exageraron diez veces. Si siquiera tienen mil Despertados, sería un golpe de suerte. Aun así… incluso eso aumentaría nuestras fuerzas de forma considerable.

Si además sumaban los recursos de la Ciudad Subterránea y su población de 300,000, el poder destructivo del Distrito Sur se dispararía.

El verdadero asunto era establecer una ruta comercial segura entre Neo Seúl y la Ciudad Subterránea.

—Si Zeon ayudara, tal vez sería posible… pero eso jamás pasará.

Por ahora, Zeon era el único que podía moverse por el desierto como si fuera su patio trasero.

Incluso los navegantes entrenados tenían que apostar la vida para cruzarlo. Y cuanto más te alejabas de Neo Seúl, el peligro aumentaba de manera exponencial.

Así que, hasta que todo estuviera perfectamente preparado, no tenía sentido apresurarse a abrir intercambio con la Ciudad Subterránea.

Tampoco había necesidad ni capacidad para transferir la tecnología de ingeniería mágica de Neo Seúl. Jin Geum-ho la tenía bien controlada.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Xiao Lun.

—Si los que vinieron con él están siquiera cerca de su nivel… podrían ser herramientas útiles.

Su plan era simple: exprimir todo el valor que pudiera, mientras pudiera.

Y luego—

Toc, toc.

—¿Puedo pasar?

Una voz acompañó los golpes.

La sonrisa de Xiao Lun desapareció al instante.

La voz no era de nadie más que de Jang Woo-hang.

Se recompuso rápido, ocultando sus pensamientos al hablar.

—Adelante.

—Gracias.

La puerta se abrió y Jang Woo-hang entró.

—¿Descansaste bien?

—Gracias a su hospitalidad, pude descansar con comodidad y también hacer algo de turismo.

—¿Viste algo que te gustara?

—Fue verdaderamente asombroso. Se sintió como mirar las ciudades de nuestro pasado. ¿Cómo se le ocurrió todo esto?

—Jamás olvidé mi linaje ni mi identidad… ni por un segundo.

—Increíble. Anciano, usted es la verdadera encarnación de la grandeza.

—Tch…

La expresión de Xiao Lun se resquebrajó un poco ante tanta adulación.

No pudo evitar sentirse complacido por el halago.

Se recompuso de inmediato y preguntó:

—Entonces, ¿qué te trae conmigo hoy?

—Mientras recorría el Distrito Sur, me cayó el veinte: usted parece el verdadero dueño de esta espada.

Con eso, Jang Woo-hang desabrochó la espada de su cintura.

Xiao Lun miró la hoja ofrecida con curiosidad.

—¿No es esa tu arma? Guárdala. No acepto espadas usadas de otros; no estoy tan desesperado.

—Esto es un regalo del Lord.

—¿Un regalo?

—El Lord me otorgó esta espada y me dijo que encontrara a alguien que pudiera usarla para servir a la Ciudad Subterránea… y que se la entregara.

—¿Qué…?

—Esta espada…

La voz de Jang Woo-hang bajó a un susurro.

Sintiendo el ambiente extraño, la mirada de Xiao Lun se afiló.

—…es la Espada del Rey Goujian de Yue.

—¿La… Espada del Rey Goujian?

—Sí. La misma hoja que empuñó el Rey Goujian del antiguo reino de Yue. Aunque el Lord la selló para que parezca una espada común, si le infundes maná verás su verdadera forma. Adelante.

—¿Estás diciendo… que esto de verdad es la espada de Goujian?

La voz de Xiao Lun tembló.

No era posible que no lo supiera.

Cuando el antiguo continente se dividía en incontables naciones, Goujian gobernó una de ellas.

Tras perder una guerra, soportó la humillación y se sometió a su enemigo.

Famosamente “lamió hiel” como símbolo de su paciencia y su determinación de venganza… y al final triunfó.

La espada que usó fue la legendaria Hoja de Goujian.

Pero la que estaba en manos de Xiao Lun no coincidía con la versión que había visto en registros históricos.

Aun así, hizo lo que Jang Woo-hang sugirió y vertió maná en ella.

¡Crack!

En cuanto el maná entró, el sello de la espada se rompió. Grietas se extendieron por su superficie… y entonces resplandeció.

Momentos después, la luz se desvaneció, revelando una hoja completamente transformada en la mano de Xiao Lun.

Jang Woo-hang habló:

—Nadie sabe por qué, pero después de que el mundo colapsó, la Hoja de Goujian en el museo se impregnó de un poder misterioso. Quizá carga con el deseo del Rey Goujian de gobernar la tierra.

—¿Go…bernar?

—Sí. Según la leyenda, quien sostenga esta espada se convertirá en el gobernante de una era.

Mientras Xiao Lun apretaba la espada, sus ojos se tornaron rojos.

Pero él no lo notó.

Estaba demasiado cautivado por la resonancia de la Hoja de Goujian, vibrando a través de su mano.

—El… gobernante de una era…

La resonancia era tan intensa que Xiao Lun no podía apartar los ojos de la espada.

＊＊＊

Zeon caminaba por un callejón inusualmente turbio.

Aunque era pleno día y el sol ardía sobre sus cabezas, la calle se sentía tan oscura y lúgubre como la noche.

Este lugar, cubierto por poderosos sellos protectores al igual que el Mercado Goblin, era el mercado negro de Guro.

Aunque no podía compararse con el Mercado Goblin en escala o calidad, seguía siendo lo bastante grande para atraer a una cantidad considerable de clientes.

En especial criminales y carroñeros: este sitio era su paraíso.

A diferencia del Mercado Goblin, aquí no se requería verificación de identidad. Cualquiera podía entrar y comerciar libremente.

La calidad de los bienes no estaba a la altura del Mercado Goblin, pero para quien estuviera lo suficientemente desesperado, incluso este lugar tenía valor.

La razón por la que Zeon, que normalmente frecuentaba el Mercado Goblin, había venido aquí era simple.

Estaba buscando a la Unidad Colmillo de Lobo.

Ellos habían fallado en vender caparazones de escarabajo fantasma en el Mercado Goblin.

Tras ese incidente, las autoridades del Mercado Goblin iniciaron una investigación total sobre cómo un individuo no verificado había logrado colarse a través de las barreras.

Los resultados revelaron que alguien había explotado una grieta en el sistema de sellos y manipuló los registros: esencialmente hackeó las barreras, como si hackeara una computadora en los viejos tiempos.

En respuesta, el Mercado Goblin entró en cierre total, multiplicando sus esfuerzos de seguridad.

Técnicos de barreras fueron movilizados en masa para parchear las vulnerabilidades y reforzar todo el sistema.

Eso significaba que cualquier intento futuro de infiltración por parte de la Unidad Colmillo de Lobo sería casi imposible.

Con el Mercado Goblin fuera de su alcance, el único lugar que les quedaba para moverse era otro mercado negro… como este.

Por eso Zeon había ido a reconocer la zona.

Esperaba encontrar cualquier pista, por pequeña que fuera.

Zeon se bajó la capucha de su túnica, ocultando el rostro.

Gracias a eso, nadie lo reconoció.

—¡Ey, señor! Venga a ver.

—¿Busca una hoja? Tengo justo lo que necesita.

—¡Mire esto! Lo conseguí apenas el otro día.

Los vendedores del mercado negro le gritaban a Zeon.

Él los miró de reojo y siguió caminando.

Se notaba de inmediato que ofrecían pura basura, intentando estafar a incautos.

El mercado negro era exactamente ese tipo de lugar.

Era donde te robaban a plena luz del día.

La razón por la que la gente con dinero prefería el Mercado Goblin era la confianza. Aquí, la confianza no existía.

Si te estafaban, la gente se reía y te llamaba tonto.

Si te veías aunque fuera un poco ingenuo, los vendedores se te iban encima como pirañas.

Entonces, los ojos de Zeon se posaron en algo fuera de lugar en una de las mesas de exhibición.

Un fajo de papel amarillento, cubierto de escritura roja y grotesca que parecía escrita con sangre.

La escritura en sí era rara, pero lo que de verdad le llamó la atención a Zeon fue la energía extraña que emanaba del fajo.

Se acercó al vendedor del puesto.

—¿Qué es esto?

—Se lo compré a unos pueblerinos. Dijeron que era un amuleto que trae la buena fortuna en su pueblo. ¿Le interesa?

Los ojos del vendedor brillaron con codicia mientras miraba a Zeon.

Su mirada decía claramente: “ya me cayó un cliente facilito”.

Zeon sonrió.

—Qué curioso. ¿Un amuleto que trae buena fortuna, eh?