Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 399

Zeon y Levin salieron de la casa y se dirigieron al Mercado Goblin.

Desde temprano por la mañana, Yoo Se-hee había enviado a alguien para llamarlos.

—¿Ya llegaron?

Yoo Se-hee los recibió con el rostro cansado.

Zeon le preguntó:

—¿Te quedaste despierta toda la noche?

—Sí. Más o menos pasó así… ¿me veo tan hecha polvo?

—Sí.

—¡Maldición! Todo por culpa de ese bastardo…

—¿Ese bastardo?

—El maldito gorila.

—¿Pasó algo?

—Vengan conmigo. Será más rápido que lo vean con sus propios ojos.

Yoo Se-hee los condujo hacia el subsuelo.

A medida que se acercaban a su destino, el hedor a sangre se hacía cada vez más intenso.

—Aquí es donde desmantelan a las bestias mágicas. Piénsalo como una especie de matadero.

—Ya veo.

Zeon, que ya conocía el lugar, asintió con calma. Levin, en cambio, estaba visiblemente alterado.

El olor tan fuerte le dificultaba concentrarse.

Yoo Se-hee soltó una risita al mirarlo.

—¿Qué clase de hombre frunce la cara solo por un olor así?

—Siempre he sido sensible a los olores.

—Ugh, no me fastidies.

—Jeje.

—Tch.

Chasqueando la lengua, Yoo Se-hee abrió la puerta que tenían enfrente. Se reveló una gran cámara sellada.

Dentro, recostado sobre una mesa de trabajo, yacía el cadáver del gorila de media luna.

Su vientre había sido abierto y extendido por completo.

—¿Ese es Ma Gwang-ryang?

—Sí.

—¿Había alguna razón para abrirlo así? Pensé que todos los órganos internos se habían convertido en arena.

—Eso pensé yo también, pero resulta que no.

—¿Qué?

Ante su respuesta, Zeon inclinó ligeramente la cabeza.

No lograba entenderlo.

Yoo Se-hee se acercó al gorila de media luna y habló:

—Será mejor que lo veas tú mismo.

—…

Zeon asintió y miró dentro del abdomen abierto del gorila.

En ese instante, una luz extraña parpadeó en sus ojos.

—Esto es…

—¿Primera vez que ves algo así? Yo también. ¿Puedes creer que esto estaba incrustado en su corazón?

Lo que estaban observando era el corazón.

Todos los demás órganos habían sido pulverizados, pero el corazón permanecía intacto. Y justo en su centro había algo extraño incrustado.

—¡Eugh! No me digas que eso es una piedra de maná…

Levin retrocedió con asco.

Tal como había dicho, una piedra de maná estaba incrustada en el corazón.

Eso explicaba cómo había logrado permanecer intacto a pesar del Mezclador de Arena de Zeon.

El ceño de Zeon se frunció.

—Esto no parece una piedra de maná común… Espera, ¿esto es…?

—Sacaron una piedra de maná de un gorila de media luna y la metieron a la fuerza directo en el corazón. Unos malditos lunáticos.

—Sí, eso está completamente demente.

Levin estuvo de acuerdo con las palabras de Yoo Se-hee.

Neo Seúl había desarrollado minas para asegurar un suministro estable de piedras de maná, pero también podían extraerse de las bestias mágicas.

Sin embargo, a diferencia de las piedras extraídas de minas, las obtenidas de bestias tenían atributos únicos.

Sus propiedades variaban según la naturaleza elemental de la bestia.

En términos de pureza, producción y potencia, las piedras de maná de bestias eran muy superiores, pero no eran adecuadas para plantas de energía que requerían estabilidad.

Cada nueva piedra exigía recalibrar los ajustes de la instalación. Por eso Neo Seúl prefería las piedras de mina.

Debido a eso, la investigación sobre piedras de maná de bestias aún era escasa.

Levin habló con expresión grave:

—Entonces, ¿si incrustas una piedra de maná de bestia en el corazón, pasa esto?

—Si fuera tan simple, la gente ya lo estaría haciendo. O procesaron la piedra de una manera especial, o alteraron el cuerpo para que pudiera aceptarla.

—Están completamente locos. ¿Cómo se les ocurre algo así?

—Claramente tiraron su humanidad al basurero.

Ante la respuesta de Yoo Se-hee, Levin se mordió con fuerza el labio.

Él creía que incluso en un mundo roto, con lo peor de la naturaleza humana expuesta, había líneas que jamás debían cruzarse.

Pero quienquiera que hubiera hecho esto con Ma Gwang-ryang las había cruzado por completo.

—¿Podría ser que todos los de esa Ciudad Subterránea tengan piedras de maná de bestias implantadas así?

—No lo creo.

¡Crack!

Zeon respondió mientras arrancaba el corazón del pecho, con la piedra de maná aún incrustada.

—¿Por qué no?

—Esta piedra proviene de un espécimen dominante. Piedras como esta no son nada comunes.

—Cierto. Solo los jefes o bestias de rango B o superior las producen.

Levin asintió, comprendiendo.

Yoo Se-hee tomó el corazón de manos de Zeon y dijo:

—Entonces solo los élites recibieron implantes.

—Sí. Y el tipo de poder que obtienen probablemente depende de la piedra que les implantaron.

—Dios… esas escorias están usando todos los trucos posibles.

Yoo Se-hee apretó el corazón con la mano, reduciéndolo a polvo. Solo la piedra de maná quedó intacta.

La examinó de cerca y descubrió incontables líneas diminutas grabadas en su superficie.

—Grabaron un arreglo mágico en esta piedra tan pequeña.

—Ese arreglo debe ser lo que hizo posible el implante.

—Haré que mi gente lo estudie. ¿Te parece bien?

—Sí.

Ante la respuesta de Zeon, Yoo Se-hee guardó la piedra.

Levin, aún confundido, dijo con el ceño fruncido:

—¿Qué clase de lugar es esa Ciudad Subterránea? Implantar piedras de maná en personas…

—En términos de humanidad, este lugar no es mucho mejor, ¿sabes?

—¿Eh?

Levin la miró, desconcertado por sus palabras.

—Aquí hay gente que se corta extremidades perfectamente sanas para instalar maquinaria.

—Eso es…

—Es lo mismo. Todos hacen lo que pueden para sobrevivir y volverse más fuertes. La verdadera diferencia es el propósito. Si alguien lo hace para proteger a su familia, es un sacrificio. Pero si lo hace para matar y robar a otros, entonces está abandonando su humanidad. Y parece que esos tipos son de los segundos. El verdadero problema es… que no sabemos cuántos más como ellos han entrado.

Yoo Se-hee se masajeó la sien, el estrés dándole dolor de cabeza.

Zeon la miró y dijo:

—Uno está muerto y otro quedó expuesto. Así que el resto se esconderá aún más profundo.

—¡Ah!

De pronto, Levin dejó escapar una exclamación corta.

—¿Qué?

—Entonces… ¿tal vez se escondan en la Guarida del Cocodrilo?

—Podría ser…

—En ese caso, tengo que ir a la Aldea Zetoya de inmediato. Podrían atacarla. Si ven algo, contáctenme enseguida.

—Hecho.

Levin salió de inmediato del Mercado Goblin.

Ahora a solas con Zeon, Yoo Se-hee murmuró:

—Todo este caos por unos mendigos de las afueras.

—El problema no es que sean mendigos.

—Cierto. Estos no son mendigos comunes.

—Nos están estudiando. Si queremos atraparlos, tenemos que estudiarlos nosotros también: entender cómo se mueven, cómo piensan.

Zeon lo sabía bien: si tratas con enemigos que evolucionan, tú también debes evolucionar. Ahora estaba listo para investigarlos a fondo.

＊＊＊

—Los barrios bajos se están poniendo ruidosos.

Ante el informe de Seo Tae-ran, Jin Geum-ho se quedó mirando al frente, inexpresivo.

—¿Ah, sí?

—Sí. Parece que gente relacionada con Jang Woo-hang está causando problemas.

—Así que la afirmación de que vino solo era una mentira descarada.

—Eso parece.

—Hmm. Como era de esperarse, no se puede confiar en gente de su lado. Mienten como si respirar fuera mentir.

—¿Estará bien, señor?

—¿A qué te refieres?

—Alguien como el lord Xiao Lun seguramente intentará usarlo para algo…

—Jang Woo-hang intentará lo mismo.

Jin Geum-ho se levantó de su asiento y caminó hacia la ventana.

A lo lejos, el Distrito Sur se extendía ante la vista.

El Distrito Sur tenía una apariencia propia y distintiva.

Como los antiguos barrios chinos del pasado, había conservado su propio estilo cultural, reconocible incluso desde lejos.

Y no solo el Distrito Sur.

Cada distrito tenía su estética e identidad únicas.

Jin Geum-ho no pensaba que esa autonomía fuera algo malo.

Creía que la diversidad era esencial para que una ciudad —o una nación— prosperara.

Por eso, en general, evitaba intervenir en los asuntos de los distritos a menos que fuera absolutamente necesario.

Gracias a eso, cada distrito se había desarrollado de manera independiente, formando sus propios sistemas.

Pero la bondad puede confundirse con permiso. Los líderes de cada distrito comenzaron a desconfiar de la intervención del Ayuntamiento.

Algunos incluso empezaron a presionar para liberarse de su influencia.

El ejemplo más claro era el Distrito Sur bajo Xiao Lun.

Había adoptado por completo una política de puertas cerradas, como si rechazara abiertamente la autoridad del Ayuntamiento.

Rara vez interactuaban con foráneos y, en su lugar, se enfocaban en fortalecer su unidad interna.

A estas alturas, ni siquiera el Ayuntamiento podía comprender del todo qué estaba ocurriendo dentro del Distrito Sur.

—Mantén vigilancia sobre el Distrito Sur. Y refuerza la seguridad alrededor del Ayuntamiento y del Distrito Central. En especial las instalaciones clave: asegúrate de que nadie no autorizado pueda acercarse a ellas.

—Sí, señor. Me encargaré de ello.

Neo Seúl tenía cuatro distritos principales —Norte, Sur, Este y Oeste—, pero la planta de energía de piedras de maná y el centro de investigación de ingeniería mágica estaban todos concentrados en el Distrito Central, donde se ubicaba el Ayuntamiento.

Lo que ocurriera en los otros distritos no importaba tanto.

Incluso si colapsaban, podían reconstruirse.

Pero no el Distrito Central.

Si las instalaciones centrales caían, toda Neo Seúl caería con ellas.

Por eso la seguridad aquí siempre era la máxima prioridad.

—Creo que eso basta en cuanto a seguridad. Bajemos.

—¿Se refiere a… el Juicio del Cielo?

—Sí.

—Entendido.

Seo Tae-ran escoltó a Jin Geum-ho hacia el elevador.

El ascensor de alta velocidad los lanzó profundamente bajo el Ayuntamiento.

Cuando las puertas se abrieron, una enorme instalación de investigación se desplegó ante ellos.

Incontables investigadores iban y venían, completamente absortos en su trabajo.

Ambos avanzaron entre ellos y se acercaron a un objeto gigantesco situado en el corazón del laboratorio.

Cuando Jin Geum-ho alzó la vista hacia la enorme estructura cilíndrica, el investigador jefe se apresuró a acercarse.

—¿Vino sin avisar?

—¿Cómo va el corazón del Kraken?

—Se instaló con éxito.

—¿Entonces los problemas de salida están resueltos?

—Apenas alcanzamos el mínimo necesario.

Ante la respuesta del investigador, Jin Geum-ho sonrió levemente.

—Entonces hemos superado un obstáculo.

—Aún quedan muchos más, pero ahora que el mayor está resuelto, el resto debería ser más manejable.

El corazón de Moby Dick por sí solo había resultado insuficiente. Por eso procesaron e instalaron también el corazón del Kraken.

Pero combinar dos órganos de naturalezas tan distintas trajo complicaciones interminables.

Los circuitos de maná se quemaban con frecuencia por desajustes de sincronización, y los sistemas cuidadosamente diseñados fallaban una y otra vez.

Los investigadores tuvieron que trabajar día y noche para superar los problemas.

Muchos no habían visto sus hogares en meses.

Aun así, sus rostros estaban llenos de energía.

Por fin habían logrado sincronizar ambos corazones: un gran avance.

—Buen trabajo.

—Todo gracias al apoyo del alcalde.

—¿Cómo va el resto del desarrollo?

—Va sin contratiempos. Sin embargo…

—¿Qué sucede?

—Lo hemos construido basándonos en la teoría, así que necesitamos probarlo.

—¿Probarlo…?

—Como puede ver, no podemos hacerlo aquí. Necesitamos verlo en acción y detectar los fallos para corregirlos.

—Ya veo.

Jin Geum-ho asintió.

Este era un proyecto que cargaba con todas las esperanzas de Neo Seúl.

No había margen para el error.

—Entonces busquen un objetivo adecuado.

Sus ojos brillaron con una frialdad distinta a la de antes.

Seo Tae-ran sintió un escalofrío involuntario.

Lo sabía por experiencia: cada vez que Jin Geum-ho mostraba esa mirada, algo enorme estaba a punto de desatarse.