Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 401

Cuando Zeon tomó el amuleto, una leve descarga recorrió las yemas de sus dedos: había algo raro en él.

—¿Este es el amuleto que supuestamente trae buena suerte?

—¡Sí! Dicen que si lo pegas en una pared de tu casa, los Cuatro Espíritus Guardianes te bendicen. Entonces, ¿qué dices? ¿Te interesa?

—¿Recuerdas quién te lo vendió?

—Parecía de unos cincuenta años. Tenía una gran quemadura en la mejilla. ¿Por qué?

—Nada. Me lo llevo. ¿Cuánto?

—Solo cien sol.

—¿Estás loco? ¿Quieres cien sol por este pedazo de papel?

—¡Oye, oye! Es un amuleto que trae buena suerte, ¿eh? ¿No lo quieres? Entonces lárgate.

—Con gusto.

Zeon dejó el paquete de amuletos sin pensarlo y se levantó. La expresión del vendedor cambió de inmediato.

—¡Eh, espera! ¿Por qué tanta prisa? ¿Así nada más te vas a ir?

—No tengo tiempo para juegos.

—Está bien, está bien… ochenta sol.

—En serio… este tipo…

—Setenta. No—bien, seré generoso. Sesenta sol. Es lo mínimo. Más abajo ya pierdo dinero. ¿No lo quieres? Entonces vete.

—¿Sesenta sol? Trato hecho.

—Espera—setenta…

—¿Vas a seguir alargando esto? Me voy.

—No, no—sesenta sol. ¡Está bien!

Zeon sacó sesenta sol del bolsillo interior y pagó.

El vendedor soltó un largo suspiro.

—Hombre, hacía tiempo que no veía a un tacaño como tú. ¡No le saco nada a esto!

—Por favor. Seguro que todavía ganaste el doble de lo que pagaste. No te hagas la víctima.

Respondió Zeon con una leve sonrisa.

Sin duda, quien hubiera traído ese amuleto lo habría vendido por casi nada. Así funcionaba el mercado negro.

Estafaban tanto a compradores como a vendedores.

En ese lugar, si te engañaban, era porque eras un idiota.

Zeon había dicho “el doble”, pero en realidad el vendedor probablemente había ganado mucho más que eso. Estaba seguro.

Aun así, cerró en sesenta sol porque era un punto justo: lo suficiente para que el vendedor no se sintiera estafado, pero no tan alto como para que él saliera desplumado.

Tal como esperaba, el vendedor le dedicó una sonrisa.

—Pensé que eras un incauto, pero tienes colmillo. ¡Je, je!

—Entonces seguro seguirás ordeñando incautos con todo lo que tengas.

—Claro que sí. Cuídate.

El vendedor le hizo un gesto de despedida, claramente dando por terminada la conversación.

Zeon sonrió y se alejó del puesto.

Cuando puso suficiente distancia entre él y el vendedor, miró el amuleto en su mano.

¡Crackle! ¡Zzzzt!

Pequeñas chispas invisibles parpadearon en sus dedos.

No dolía—solo un ligero cosquilleo—pero la sensación era desagradable.

El vendedor probablemente no había sentido nada, al ser un humano común. Pero para alguien como Zeon—un despertado con sensibilidad aguda—el amuleto emitía una energía claramente repugnante.

—Esto no es un amuleto de buena suerte… es una maldición.

Zeon no podía leer los extraños caracteres escritos en el amuleto, pero no lo necesitaba.

Podía sentir el maná contaminado entrelazado en cada trazo.

No estaba seguro de cómo esas letras habían sido imbuidas con maná, pero no había duda: cuanto más tiempo alguien conservara ese amuleto, peor sería su efecto.

Más importante aún, Zeon nunca había visto amuletos como ese en Neo Seoul.

Si se hubieran usado allí, sin duda habrían aparecido en el Mercado Goblin.

El hecho de que ni siquiera el Mercado Goblin los conociera significaba que el objeto venía de fuera de la ciudad.

Los sospechosos más probables eran la Unidad Colmillo de Lobo.

Eran de Geoseong y no tenían moneda de Neo Seoul. Así que, naturalmente, habrían intentado reunir fondos vendiendo lo que tenían.

No se habrían deshecho de nada valioso, pero quizá probarían el mercado con chatarra barata para medir el tipo de cambio.

Por eso Zeon se había molestado en comprar el ominoso amuleto en primer lugar.

Sacó una de las tiras del paquete y canalizó maná en ella.

¡Crackle! ¡Crackle!

El amuleto chisporroteó con más violencia, como si se resistiera.

Zeon cerró los ojos y empujó más maná.

¡Fwoosh!

De pronto, el amuleto estalló en llamas, liberando un torrente de energía maligna en un último acto de desafío.

El maná maldito sellado en la escritura se deshizo como hilos de oscuridad.

—Bueno, ¿y esto qué es…?

La expresión de Zeon se torció de incredulidad.

Podía sentir el aura de depresión, odio y rabia en ese maná.

En el pasado, había matado al Segador y tomado la Guadaña de la Muerte.

La guadaña era un receptáculo de maldiciones concentradas.

Aunque había evitado usarla por su efecto de rebote, Zeon la había empuñado lo suficiente como para entender cómo funcionaban las maldiciones—para sentirlas y distinguir sus tipos.

—Si alguien se aferra a esto el tiempo suficiente, caería en depresión y terminaría suicidándose. Qué broma tan retorcida.

Zeon probó los amuletos restantes uno por uno, infundiéndoles maná.

Cada uno estaba maldito.

El tipo de maldición variaba ligeramente, pero todos tenían el mismo efecto: dañaban el espíritu del usuario con el tiempo.

¡Fwoosh!

El paquete de amuletos se convirtió en polvo entre sus manos.

Zeon se limpió las palmas y recorrió con la mirada el resto del mercado negro.

Algo le decía que ese amuleto no era lo único que el vendedor había dejado atrás.

Comenzó a inspeccionar los demás puestos.

Para cuando el sol empezó a ponerse, Zeon había barrido todo el mercado.

En sus manos tenía más de una docena de objetos malditos.

Todos emitían la misma aura ominosa que los amuletos.

Y según los distintos comerciantes, todos habían sido vendidos por el mismo hombre.

Los objetos variaban: collares, pulseras, anillos, aretes.

Diferentes en forma, pero los patrones y la escritura grabados coincidían exactamente con los de los amuletos.

Y, al igual que antes, a cada vendedor se le había dicho que los objetos traían buena suerte.

Era una mentira descarada. Pero la creyeron—porque en el momento en que los tocaron, sintieron una felicidad abrumadora.

Esa euforia nubló momentáneamente sus mentes, haciéndolos comprar sin dudar.

Aun así, los mercaderes del mercado negro no olvidaron sus instintos—igual regatearon los precios con ferocidad.

Era una situación en la que tanto comprador como vendedor se habían engañado mutuamente.

Zeon dejó escapar un suspiro bajo al observar los objetos malditos que había reunido.

Al verlos, podía percibir la intención del vendedor.

—¿Se estará divirtiendo jugando con la gente?

Cada objeto estaba diseñado para dañar a su usuario.

Claro, traían una alegría fugaz—pero cuanto más tiempo se conservaban, más roían el alma.

—Este mundo ya tiene más que suficientes lunáticos… y ahora se nos suma un verdadero demente.

Zeon chasqueó la lengua y volvió a escanear el mercado.

No había forma de saber cuántos de esos objetos malditos habían entrado en circulación.

Algunos seguramente seguían ahí afuera—quizá incluso ya vendidos y en posesión de alguien.

¿Cuántas víctimas habría ahora? Zeon no lo sabía.

Pero una cosa estaba clara: quien hubiera vendido esos objetos ya había reunido suficiente dinero para sostenerse en los barrios bajos.

Eso significaba que sería aún más difícil encontrarlo.

Podía simplemente comprar lo que necesitara y esconderse en algún rincón tranquilo.

Por la situación, parecía que la misma persona que había vendido esos objetos malditos también era quien había manipulado la barrera del Mercado Goblin para dejar entrar a Ma Gwangryang.

Si tenía la habilidad para crear esos artefactos, entonces hackear las defensas del mercado probablemente tampoco era tan difícil.

—Tsk.

Zeon chasqueó la lengua.

Acababa de tropezar con un enemigo verdaderamente problemático.

Preferiría enfrentarse a un oponente abrumador con fuerza bruta. Al menos así podría responder poder con poder.

Pero estos tipos—los que se movían en secreto y atacaban desde las sombras—eran los peores.

Impredecibles, siempre esperando apuñalarte por la espalda.

—El verdadero problema es Jang Woo-hang. Quién sabe qué clase de trucos sacará mientras se esconde detrás de Xiao Lun.

Claro, el propio Xiao Lun tampoco era fácil de tratar.

Era astuto y lo bastante poderoso como para gobernar su distrito con puño de hierro.

Pero por muy agudo que fueras, nunca era sencillo protegerse de un cuchillo por la espalda.

—Esto se está volviendo un desastre. Solo queda esperar que Xiao Lun no termine siendo manipulado.

Zeon negó con la cabeza y salió del mercado negro.

＊＊＊

Xiao Lun contemplaba la Espada del Rey Yue Goujian que descansaba sobre la mesa.

Una hoja simple y recta.

Caracteres antiguos grabados a lo largo del cuerpo de la espada.

Una empuñadura redondeada, incrustada con una gema azul.

Estaba hecha únicamente de bronce.

En términos de dureza, no podía compararse con las armas modernas.

Si esta hubiera sido la espada original del Rey Yue, se habría hecho pedazos en el momento de chocar con una hoja contemporánea.

Pero esta versión—convertida en ítem durante el Gran Colapso—poseía una durabilidad que desafiaba toda lógica.

Como prueba, la habían golpeado contra una espada forjada por uno de los maestros herreros de Neo Seoul. Aquella espada fue cortada limpiamente, como papel.

Incluso el propio herrero, un artesano del Distrito Sur, había quedado sin palabras ante el resultado.

—Una espada para quien gobierna la era…

Xiao Lun repitió inconscientemente las palabras que Jang Woo-hang había dicho.

Cuanto más las meditaba, más le gustaban.

Y con eso, su ánimo se elevó aún más.

Se encontró a sí mismo tomando cariño a Jang Woo-hang, quien le había ofrecido un regalo tan valioso.

Originalmente, lo había traído solo porque eran del mismo pueblo. Pero pensar que le presentaría un tesoro así…

Cuanto más lo pensaba, más le agradaba Jang Woo-hang.

—Qué digno de elogio. Debería cuidarlo especialmente.

Por supuesto, no tenía intención de concederle acceso a las instalaciones centrales del ayuntamiento. Eso sería demasiado incluso para Xiao Lun.

Pero ofrecerle algunos beneficios menores como muestra de favor… eso satisfaría de sobra a Woo-hang.

Sonriendo levemente, Xiao Lun bajó la mirada hacia la Espada del Rey Yue.

Vrrrrrrrm…

Como si entendiera sus pensamientos, la espada emitió un suave zumbido.

Al escuchar la voz de la espada por primera vez, Xiao Lun estalló en una carcajada.

—¡Jajaja! Dicen que las espadas legendarias eligen a sus maestros—parece que es cierto. Pensar que un tesoro así existía en Geoseong…

Xiao Lun extendió la mano y tomó la Espada del Rey Yue.

En el instante en que se acomodó en su agarre, la espada volvió a clamar—más fuerte, más intensa.

Como si reconociera a Xiao Lun como su legítimo dueño.

Xiao Lun apretó el puño.

—Un gobernante de la era… Sí, soy el único en Neo Seoul apto para ese título. ¿Jin Geum-ho? Ese viejo no es nada. Solo estuvo en el lugar correcto en el momento correcto—no es apto para inaugurar una nueva era. No… solo yo tengo las calificaciones. Solo yo merezco ser el gobernante de esta era.

Murmuró, como en trance.

＊＊＊

Jang Woo-hang caminaba solo por las calles del Distrito Sur al amanecer.

En los días desde su llegada, había recorrido no solo el Distrito Sur, sino toda Neo Seoul.

Y había quedado impactado. Asombrado. Celoso más allá de las palabras.

Cada zona era ordenada. Impecable.

Ni un solo trozo de basura en las calles. El aire era limpio, tan fresco que parecía tener sabor.

—¡Qué envidia! De verdad… ¡qué envidia!

La emoción que afloraba en su rostro era inconfundible: celos.

Quería que su gente, en su tierra natal, pudiera experimentar una vida así.

Caminó con determinación hasta llegar a la puerta principal de Neo Seoul.

Despertados armados montaban guardia, con armaduras pesadas y miradas vigilantes.

Nadie—despertado o no—pasaba sin un control adecuado.

Fuera de la puerta, ya se había formado una fila. La gente esperaba su turno para entrar a la ciudad.

Las puertas de Neo Seoul se abrían puntualmente a las 6 a. m.

Todos los de afuera simplemente esperaban a que el reloj marcara las seis.

Cuando por fin lo hizo, las puertas se abrieron y la multitud comenzó a fluir.

Los guardias revisaban las identificaciones meticulosamente.

Inspeccionaban documentos, los escaneaban en busca de falsificaciones y realizaban varias capas de control.

Solo quienes pasaban eran admitidos en Neo Seoul.

Jang Woo-hang se recargó en un pilar cerca de la puerta, observando en silencio a la gente entrar.

Permaneció ahí un buen rato, empezando a aburrirse un poco, cuando una sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios.

A medida que los recién admitidos avanzaban dentro de la ciudad, comenzaron a agruparse—movían como uno solo, como si fueran un grupo.

Vestían ropa desconocida y tenían rostros desconocidos. Pero Jang Woo-hang los reconoció de inmediato.

Él tenía Sentido del Qi.

Estalló en carcajadas mientras se acercaba.

—¡Jajaja!

—¡Woo-hang!

—¡Capitán!

Ellos también sonrieron ampliamente al verlo.

Era un reencuentro con la Unidad Colmillo de Lobo.