Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 358

¡Grrrr!

Donde convergían las miradas de los lobos llameantes—ahí estaba Zeon.

En sus ojos, llenos de terror, había un humano.

Los lobos llameantes, criaturas que normalmente exudaban confianza y agresividad, estaban acobardándose de miedo frente a un simple humano—Zeon.

Kim Jinsoo y sus subordinados observaban la escena con expresiones desconcertadas.

Era una situación incomprensible según todo lo que sabían.

¿Un monstruo temiéndole a un humano? Jamás se había oído algo así. Nunca habían visto un caso semejante.

Y sin embargo, estaba ocurriendo justo ante sus ojos.

No cabía duda: los lobos llameantes estaban aterrados de Zeon.

Whimper… Whiiine…

Aunque Zeon permanecía completamente quieto, algunos lobos ya estaban gimiendo como si estuvieran a punto de colapsar.

Parecían exactamente cachorros asustados.

Zeon observó en silencio a la manada de lobos llameantes.

Un ejemplar en particular llamó su atención.

Era casi el doble de grande que los demás, con un pelaje carmesí intenso y una oreja desgarrada a la mitad.

Ese era el alfa.

Grrrr…

El alfa emitió un débil gruñido, como si estuviera ofreciendo una disculpa, mientras evitaba la mirada de Zeon.

Zeon le sostuvo la mirada y habló.

—Así que eres tú. Has crecido bastante.

Ese pelaje rojo profundo era inconfundible, pero la oreja rasgada lo hacía aún más evidente.

Zeon había sido quien le había cortado esa oreja.

Cuando su mirada se cruzó directamente con la del alfa, este tembló y desvió la cabeza, incapaz de soportar la presión.

Giró el rostro y se estremeció.

Aunque había pasado mucho tiempo, lo recordaba con claridad.

El momento en que Zeon masacró sin piedad a su manada.

Claro, los lobos llameantes habían atacado primero.

A sus ojos, un humano solitario deambulando por el desierto parecía una presa fácil. Pero no tardaron en comprender cuán equivocada era esa suposición.

Cada lobo que se lanzó contra Zeon fue despedazado por la arena.

Cientos de ellos desaparecieron sin dejar rastro.

Los lobos presentes hoy eran crías de aquellos que murieron en aquel entonces.

Zeon los había perdonado porque eran demasiado jóvenes.

Esas crías crecieron y formaron una nueva manada, pero el recuerdo de aquel día seguía grabado en lo más profundo de sus mentes. Por eso retrocedieron en cuanto lo vieron.

El autobús que transportaba a Zeon pasó directamente por en medio de la manada de lobos llameantes. Detrás de él venían los buggies con los Despertados y los vehículos de carga conducidos por porteadores.

Normalmente, los lobos llameantes habrían atacado mucho antes, pero en lugar de eso, se abrieron hacia los lados, creando un camino despejado para que el convoy avanzara.

Era una escena que nadie había presenciado antes, y tanto los Despertados como los porteadores solo pudieron seguir conduciendo, atónitos.

Los lobos no hicieron ni un solo movimiento agresivo hasta que el último vehículo pasó.

De pie en el techo del autobús, Zeon continuó observando al lobo alfa.

El viento agitaba suavemente su melena.

Pensó que se veía bastante majestuoso.

La elección racional habría sido exterminarlos a todos para garantizar la seguridad de los futuros viajeros. Pero incluso si lo hacía, eventualmente otra manada ocuparía su lugar.

Lo más aterrador de los monstruos era lo explosivamente que se reproducían. Erradicarlos por completo era imposible.

Era mejor que esos lobos—ya condicionados con un profundo miedo a los humanos—permanecieran ahí.

Lo pensarían dos veces antes de atacar a alguien nuevamente.

Y así, el convoy atravesó ileso el territorio de los lobos llameantes.

—¡Ja! Eso estuvo demente. Pasamos directo por una manada de monstruos y ni siquiera peleamos.

—¿Te estás riendo? Yo me estaba aguantando para no hacerme encima.

—Algo es seguro: nunca volveremos a vivir algo así.

Aliviados, los Despertados y porteadores suspiraron y comenzaron a bromear.

Atravesar una manada sin blandir un arma… era emocionante.

Kim Jinsoo miró hacia el autobús blindado.

Zeon, que había estado de pie en el techo, ya no estaba; debía haber entrado justo después de pasar a los lobos.

—No tengo palabras. ¿Qué haces para que los monstruos te tengan miedo y te abran paso?

—Es una locura. ¡Una verdadera locura!

Su subordinado negó con la cabeza, incrédulo.

Había sido una experiencia tan intensa que les dejó las piernas temblando—y de alguna manera, sentían que pasarían por más situaciones como esa mientras viajaran con Zeon.

Y ese presentimiento se cumplió de inmediato.

Más allá del territorio de los lobos llameantes, encontraron otra bestia—uno de los tiranos del desierto: el Gusano de Arena.

Zeon bajó del autobús y habló brevemente con Kim Jinsoo.

—Esta zona tiene arena especialmente fina. A los gusanos de arena les encanta. Los granos transmiten vibraciones muy bien, así que notan los vehículos en cuanto entramos.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer?

—Encontrar un camino.

—¿Perdón?

—A simple vista, toda la arena parece igual, pero hay zonas más gruesas que tienen un olor particular. Apenas perceptible para los humanos, pero extremadamente desagradable para los gusanos. Cuando detectan ese aroma, la evitan.

—¿Cómo podemos distinguirlas? Ah… claro. Tú puedes. Detectarías incluso la variación más sutil en la arena.

—Exacto. ¿Ves eso?

Zeon señaló una cresta elevada.

—Sí.

—Mira bien. ¿Ves ese rastro marrón oscuro que corre por la cima? Resalta del resto.

—¡Sí! Parece como una franja que atraviesa la arena.

—Correcto. Ese rastro es el que deben seguir. Es la mejor ruta para evitar un encuentro con gusanos de arena.

—Muchísimas gracias.

Kim Jinsoo estaba genuinamente agradecido.

Quizá para Zeon no era nada, pero para personas como él, esa era información que salvaba vidas.

Consejos como esos rara vez se compartían.

Los gremios y cazadores de mazmorras atesoraban su conocimiento y nunca lo filtraban a otros.

En Neo Seoul, todo debía aprenderse mediante riesgo y experiencia personal.

En ese sentido, Kim Jinsoo tuvo suerte.

Zeon le ofreció esa información vital sin pedir nada a cambio.

Siguiendo sus indicaciones, el Primer Escuadrón de Escolta se dirigió hacia la cresta donde corría la franja de arena marrón.

Crunch.

Las ruedas de los vehículos retumbaban ruidosamente sobre la arena.

Si hubiera un gusano de arena cerca, debería haber salido disparado hacia ellos por el sonido.

Pero a pesar del estruendo, no apareció ninguno.

—¿Será que simplemente no hay gusanos de arena aquí?

Un porteador murmuró en voz baja.

¡Pshhh!

De pronto, una columna de arena se disparó hacia el cielo a lo lejos.

Un instante después, la gigantesca cabeza de una bestia emergió.

Un gusano de arena surgió desde las profundidades.

Se retorció, como si estuviera olfateando el aire.

Los Despertados y porteadores lo observaron conteniendo el aliento.

Después de disfrutar el aire fresco un momento, el gusano volvió a deslizarse hacia el subsuelo.

Incluso mucho tiempo después de que desapareció, la gente apenas pudo soltar un suspiro de alivio.

—Sí había uno…

—¡Maldita sea! Casi me vuelvo a orinar.

—¿Quién fue el idiota que dijo que no había gusanos?

Zeon tenía razón.

Había gusanos de arena ahí.

Si no hubieran seguido sus instrucciones y tomado el camino de arena marrón, habrían sido atacados.

Gracias a él, evitaron el combate, conservaron energía y obtuvieron conocimiento invaluable.

Ya nadie dudaba de Zeon.

Durante el resto del viaje, Kim Jinsoo y los Despertados siguieron las indicaciones de Zeon sin cuestionarlas.

Después de diez días, por fin llegaron a su destino—sin una sola baja o herido.

Era la primera vez en la historia del Primer Escuadrón de Escolta.

Para Despertados y porteadores acostumbrados a sufrir heridas en cada viaje, este había sido el trayecto más pacífico de sus vidas.

Estaban enormemente agradecidos con Zeon, quien hizo todo eso posible.

—¿Aquí es donde viven las Hormigas Acorazadas?

—Sí. Este lugar tiene las condiciones ideales para ellas.

—Hmmm.

Kim Jinsoo soltó un murmullo mientras miraba al frente.

Una enorme grieta partía la tierra frente a ellos—como si un dios hubiera golpeado el suelo con un hacha gigante.

Era tan profunda que la luz del sol no alcanzaba el fondo, permaneciendo en penumbra incluso al mediodía.

—¡Uf! Con una grieta así de grande, debe haber una cantidad absurda de hormigas ahí.

—Tienes razón. Al menos varios miles viven ahí dentro.

—Rayos. Eso es peligrosísimo.

—No necesitamos pelear con todas. Solo cazaremos a las que están en los bordes exteriores.

—¿Pero no saldrán las demás cuando ataquen a sus compañeras?

La voz de Kim Jinsoo se elevó alarmada.

—Como dije, este lugar es un caso especial. Hay tantas juntas que la comida escasea. Las hormigas no se preocupan si unas cuantas desaparecen.

—Entonces esta es la oportunidad perfecta.

Sus ojos brillaron.

No era tonto.

Sabía que la escasez de alimento generaba competencia y división.

Con miles de Hormigas Acorazadas hacinadas, no se veían como familia—sino como rivales.

Y este era uno de esos momentos.

—¿Bajamos ahora?

—No es necesario.

—¿Eh?

—Las atraeremos hacia arriba. Es más fácil cazarlas así.

—¿Cómo?

—Cebo. Si usamos el cebo adecuado, las hormigas del exterior subirán por sí solas.

—No me digas…

Kim Jinsoo y los Despertados miraron hacia el vehículo de carga trasero.

Dentro estaban los cadáveres de varios monstruos.

Eran Armadillos Llameantes, cazados durante el trayecto.

Aunque evitaron a la mayoría de los monstruos, Zeon había insistido en que cazaran a los Armadillos Llameantes.

Los Armadillos Llameantes eran bestias de rango D.

Con cuerpos de cinco metros y escamas más duras que el acero, estaban fuertemente blindados.

Al ser atacados, lanzaban escamas llameantes, lo que los hacía extremadamente molestos de enfrentar.

Y aunque se les matara, no valían mucho.

Aparte de las escamas, el resto del cadáver tenía poco valor.

Por eso, los Despertados usualmente evitaban cazarlos.

Pero Zeon había insistido—e incluso los obligó a traer los «inútiles» cadáveres todo el camino hasta ahí.

Con una sonrisa, Zeon explicó:

—Sí. El cadáver de un Armadillo Llameante es la comida favorita de la Hormiga Acorazada. Como sus escamas densas y ardientes son casi imposibles de cazar, las hormigas se vuelven locas por él.

—Entonces…

—Sí. Si colocamos los cadáveres en la entrada de la grieta, las hormigas subirán solas.

—¿Existe un método así? Esto es otro mundo.

Kim Jinsoo y los demás exhalaron maravillados.

Zeon aplaudió y dijo:

—Basta de sorprenderse. Es hora de trabajar.

—¡Sí, señor! Ya lo oyeron. ¡Descarguen esos cadáveres de Armadillos Llameantes!

—¡Entendido!

Los Despertados corrieron hacia el transporte.

Cada cadáver medía cinco metros y era inmensamente pesado.

Trabajaron juntos para descargarlos.

Una vez que colocaron los cuerpos cerca de la grieta, esperaron en silencio.

Chik, chikit.

Pronto, un sonido extraño llenó el aire—y emergieron un par de antenas.

Una Hormiga Acorazada.

Movió sus antenas emocionada y liberó feromonas en todas direcciones.

Las demás, detectando la señal, comenzaron a salir a la superficie.

Zeon las observó fijamente y dijo:

—Tenemos que cazarlas antes de que se lleven el cebo.

—Entendido. ¡Todos, ataquen!

—¡Sí, señor!

Con un grito, los Despertados se lanzaron contra las Hormigas Acorazadas.

Conforme salían una tras otra, eran abatidas por espadas y hojas.

Pero los Despertados no eran suficientes.

Levin se remangó.

—Será mejor que me una.

¡Zzap!

Volviéndose espectral, Levin desató Rayo Púrpura sobre las hormigas.

Fue una masacre.

Viéndolo, Brielle murmuró:

—En serio la está disfrutando.

En ese momento, Zeon miró hacia el otro lado de la grieta.

Sobre las rocas opuestas—vio una cabeza asomándose.