Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 357
Mientras se concentraba únicamente en conducir, el chofer detuvo el autobús y habló.
—Todos los demás vehículos se han detenido. Parece que acamparemos aquí por la noche.
Incluso ahora, el chofer no podía ver a Gaia.
A pesar de estar a solo unos metros de distancia.
Gaia parpadeó con los ojos muy abiertos y movió la cola con curiosidad ante el chofer, quien parecía incapaz de percibir su presencia.
Si el chofer daba un solo paso hacia adelante, entraría al círculo mágico de supresión perceptiva. Pero se mantenía estrictamente en el límite.
Había escuchado una y otra vez de parte de Kim Jinsoo que no provocara a Zeon.
No es que necesitara la advertencia—de por sí, no tenía intención de acercarse demasiado a Zeon.
Había aprendido por experiencia que la curiosidad excesiva acorta la esperanza de vida.
Era un Despertado de rango F.
Y en ese rango, no se podía esperar un trato decente en ningún lado. Si no te usaban como escudo de carne, ya era ganancia.
Su trabajo en este viaje era simple: manejar hasta llegar al destino.
Para un rango F, no existían muchos trabajos tan cómodos.
Para conservar un trabajo tan dulce, sabía que debía mantenerse bien dentro de los límites.
Dicho lo necesario, el chofer salió primero del autobús.
Solo entonces Zeon se puso de pie y le habló a Gaia.
—Espera un poco aquí. Voy a comer y regreso.
—¡Biip!
—Sí, no tardaré.
Zeon le acarició suavemente la cabeza a Gaia, sintiendo su renuencia.
Entonces Brielle dijo:
—Yo me quedaré con Gaia. Ustedes vayan a comer.
—¿Y tu comida?
—¡Jeje! Traje mucha en mi subespacio.
—Bien. Entonces quédate en el autobús, Brielle.
—¡Sip!
Dejando a Brielle y Gaia dentro del autobús, Zeon y Levin bajaron.
Levin pisó la arena y soltó una risita.
—Está bien encariñada con esa ballena, ¿eh?
—Ni lo digas.
—Cualquiera sin una ballena debe estar muriéndose de envidia.
—¿Quieres que te consiga una Gaia para ti?
—Ugh, no gracias. Yo soy más de andar de aquí para allá. Si tuviera una Gaia, estaría atorado en casa todo el día.
—Buena decisión. Si no fuera por Brielle, criar a Gaia habría sido una lata enorme.
Gaia compartía un vínculo mental con Zeon.
Eran esencialmente un solo ser. Pero quien pasaba todo el tiempo con Gaia era Brielle.
Ella la trataba como amiga, incluso como una hermana menor—y gracias a eso, Gaia había crecido siendo una criatura alegre y brillante.
Sin Brielle, Gaia probablemente habría tenido una personalidad mucho más sombría.
Hoy en día, Gaia prácticamente se sentía más de Brielle que de Zeon… pero a él no le molestaba en lo más mínimo.
Zeon y Levin caminaron hacia el resto del grupo.
Kim Jinsoo, los Despertados y los porteadores estaban preparando la cena.
Zeon echó un vistazo y comentó:
—Este parece un buen lugar para acampar.
—¡Jajaja! Llevo años haciendo esto. Ya soy bueno escogiendo lugares.
Kim Jinsoo habló riendo mientras le hacía señas a Zeon para que se sentara junto a él.
Sin dudarlo, Zeon tomó asiento a su lado.
Kim Jinsoo preguntó con expresión intrigada:
—¿No veo a la señorita?
—Dijo que comería adentro.
—¿Le llevamos comida?
—Ella trajo mucha por su cuenta. No se preocupe.
—Ah, qué alivio.
Kim Jinsoo realmente parecía satisfecho.
En expediciones largas como esta, las mayores preocupaciones siempre eran la comida y el descanso.
Usar un autobús blindado era extremadamente raro.
Era un recurso valioso en Neo Seúl—equipado con muchas comodidades, pero propenso a fallas técnicas y muy costoso. Salvo situaciones excepcionales, no se utilizaba.
De hecho, era la primera vez que la Primera Escuadra de Escolta de Kim Jinsoo recibía un autobús blindado.
Era prueba de cuánto interés tenía Yoo Sehee en Zeon.
Naturalmente, Kim Jinsoo tampoco podía ignorar a Zeon.
Entre todo, lo que más le preocupaba era Brielle.
Aunque realmente era una Alta Elfa, la mayoría—including Kim Jinsoo—creían que era una niña humana.
Temía que una niña pequeña pudiera hacer berrinches por la comida—una pesadilla en un viaje largo.
Pero si ella misma se encargaba de sus comidas, no había de qué preocuparse.
La comida que preparaban los porteadores eran raciones preservadas. Como la mayoría de las raciones, no eran precisamente ricas.
De hecho, no tenían sabor.
Estaban diseñadas únicamente para nutrir y reponer energía.
No había forma de que una niña las encontrara apetecibles.
Solo personas como Kim Jinsoo y sus hombres endurecidos podían comerlas sin quejarse.
Y aun así, Zeon y Levin las comieron sin protesta.
No por cortesía forzada—masticaban cada bocado con calma.
Al verlos comer, Kim Jinsoo asintió con aprobación.
‘Estos dos claramente están acostumbrados a acampar. No necesito preocuparme por ellos.’
Aliviado, Kim Jinsoo se concentró en su comida.
La noche cayó pronto sobre el desierto.
Después de terminar de comer, Kim Jinsoo preguntó con cautela:
—Dijiste que aún nos falta al menos una semana de viaje hacia el suroeste, ¿cierto?
—Así es.
—Si no es mucha molestia… ¿podrías decirnos qué tipos de monstruos podríamos encontrar en esa dirección? Nunca hemos ido tan lejos.
Los ojos de Kim Jinsoo brillaron en la oscuridad.
En el pasado, si los satélites y aviones siguieran operativos, podrían haber categorizado hábitats de monstruos sistemáticamente. Pero tras el colapso del mundo, lanzar siquiera un avión era pura fantasía.
Así que no les quedaba más opción que aventurarse y aprender sobre los territorios de monstruos por experiencia directa.
Para personas como la Primera Escuadra de Escolta, que atravesaban el desierto constantemente, eso era vital.
Era cuestión de vida o muerte.
Siempre que había oportunidad, intentaban desesperadamente obtener información sobre los territorios de monstruos.
En todo Neo Seúl, nadie sabía más sobre los monstruos del desierto que Zeon.
Para Zeon, tal vez era información trivial—pero para Kim Jinsoo, que debía apostar su vida cruzando el desierto, significaba todo.
Por eso, tragándose el orgullo, le pidió información a Zeon.
Y Zeon no lo despreciaba por ello.
No era un hombre cualquiera—era un líder.
Y por el bien de su gente, tenía que hacer lo que fuera necesario.
Ese era el deber de un líder.
Zeon recordó la ruta que había tomado por esa zona.
Un momento después, comenzó a relatar los tipos de monstruos que encontrarían.
—Unos setenta kilómetros más al suroeste, nos toparemos con una manada de lobos llameantes. Asumo que ya saben cómo lidiar con ellos.
—Sí, conocemos bien su comportamiento y cómo enfrentarlos.
—Bien. Después de eso, probablemente daremos con un nido de gusanos de arena.
—Ah… los gusanos de arena podrían ser un problema…
—Yo me encargaré de ellos.
—Gracias.
El rostro de Kim Jinsoo se iluminó.
Los gusanos de arena eran notoriamente difíciles de manejar para Despertados regulares.
Se movían por debajo de la arena, lo que los hacía difíciles de detectar y aún más difíciles de dañar.
Zeon continuó mencionando los monstruos que aparecerían más adelante. Kim Jinsoo escuchaba con atención.
Sus subordinados también afinaron los oídos, atentos aunque mantenían la guardia.
Sabían lo preciosa que era esa información.
Entonces Zeon se dirigió a los hombres de Kim Jinsoo.
—No hay monstruos cerca, así que no necesitan estar tan tensos.
—¿Señor? Pero por si acaso…
—Si algo se acerca, yo les avisaré. Relájense y disfruten su comida.
—Ah, gracias.
Solo entonces los hombres de Kim Jinsoo se relajaron y se acercaron más a Zeon.
A la mañana siguiente, el grupo de Zeon partió temprano del campamento.
Por suerte, ningún monstruo atacó durante la noche, así que todos pudieron descansar bien.
Como resultado, todos estaban en buena forma.
Uno de los hombres de Kim Jinsoo, que iba en el buggy, murmuró:
—Caray, viajar con un Mago de Arena es un lujo.
—¿Lujo?
—Lo digo en serio. Jamás pensé que dormiría tan tranquilo en el desierto. Dormí como bebé.
—Ahora que lo dices, yo también.
Kim Jinsoo asintió.
Tan solo tener a Zeon, un Mago de Arena, hacía que todo el viaje se sintiera más seguro.
Cuando salían solos, siempre tenían que mantenerse alertas por la noche.
Debían asignar centinelas, poner trampas y objetos de alarma, y aun así no dormían bien.
Siempre se mentalizaban para noches sin descanso.
Y no se quejaban—eran bien pagados por soportarlo.
En ese momento, la ventana del autobús blindado a un lado se abrió y Zeon se asomó.
Kim Jinsoo también se inclinó hacia afuera y gritó:
—¿Qué sucede?
—Hay una manada de lobos llameantes a un kilómetro adelante. Será mejor prepararnos.
—Gracias. ¡Todos, posiciones de combate!
Kim Jinsoo dio la orden de inmediato.
Los lobos aún no eran visibles, pero Kim Jinsoo no dudaba de Zeon ni por un segundo.
Un kilómetro más adelante, avistaron por fin a la manada de lobos llameantes.
Los lobos, al notar su presencia, se erizaron y adoptaron una postura defensiva.
—Debe haber al menos unos trescientos o cuatrocientos.
—Mierda… si cargan contra nosotros, perderemos varios vehículos.
—Asegúrense de proteger a los porteadores, incluso si perdemos algunos camiones.
—Por supuesto.
El subordinado respondió con determinación.
Los camiones podían repararse o reemplazarse—pero las vidas perdidas no podían recuperarse.
Los porteadores que viajaban con la Primera Escuadra de Escolta eran veteranos.
Tenían experiencia tanto en transporte como en expediciones de mazmorras.
No era fácil encontrar porteadores tan capaces en los suburbios.
Debían protegerlos a toda costa.
Pero estaban por enfrentarse a varios cientos de lobos llameantes.
No sería sencillo proteger completamente a los porteadores.
Incluso los conductores de los camiones blindados tenían expresiones tensas.
Los camiones estaban bien blindados—pero ante tantos lobos, nada era seguro.
Y ahora no podían dar la vuelta y huir.
Romper la formación y escapar solo los convertiría en blancos perfectos.
Los porteadores miraron con seriedad a los lobos que se acercaban.
Entonces—
¡Criiick!
La puerta del autobús blindado se abrió de golpe mientras avanzaba.
Zeon salió y trepó al techo del vehículo en movimiento.
Todos lo miraron asombrados por su repentina acción.
—Espera… ¿piensa pelear él solo?
—Si es así, entonces no tenemos nada de qué preocuparnos.
Un alivio inmediato se apoderó de los Despertados y los porteadores.
Si Zeon intervenía, una manada de lobos llameantes no era ni amenaza.
Zeon le habló al chofer.
—Sigue avanzando. No te detengas.
—¡Sí, señor!
El chofer continuó acelerando.
La distancia entre ellos y los lobos disminuyó rápidamente.
Normalmente, los lobos llameantes ya habrían atacado—pero por alguna razón, dudaban e incluso retrocedían.
Los Despertados y porteadores quedaron confundidos por el comportamiento inusual de los lobos.
Algunos incluso metieron la cola y orinaron de miedo.
—¿Qué…?
—¿Qué les pasa? ¿Será que…?
Kim Jinsoo, observando fijamente a los lobos, pronto comprendió qué los aterraba.
Todos sus ojos estaban fijos en Zeon.
Terror absoluto llenaba sus miradas.
Grrrr…
¡Rooaaar!
Algunos lobos estaban tan aterrados que incluso se atacaban entre ellos.
—Dios santo… ¿los lobos llameantes le tienen miedo a un humano? ¿Qué demonios pasó…?