Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 359
Zeon frunció el ceño.
Al principio creyó que estaba viendo mal.
Un rostro grotesco lleno de arrugas, enormes molares sobresaliendo entre los labios.
Un collar adornado con huesos desconocidos, y en la mano, una gran lanza de hueso.
Era un orco.
Un orco anciano, cuya edad Zeon ni siquiera podía adivinar, estaba escondido detrás de una roca, observando a Kim Jinsoo y a los Despertados mientras cazaban Hormigas Blindadas.
A diferencia de los humanos, que se debilitan con la edad, los orcos son diferentes.
Entre más viejos, más fuertes se vuelven.
El mundo orco se rige estrictamente por la supervivencia del más apto.
La edad no otorga respeto. Solo los fuertes sobreviven hasta la vejez.
Los orcos débiles ni siquiera viven lo suficiente para volverse viejos… a menos que sean tipos extremadamente raros, como los chamanes. En el mundo orco, los ancianos no son débiles: son poderosos.
Lo suficientemente fuertes como para mantenerse al nivel de los jóvenes y, en ocasiones, superarlos gracias a su experiencia acumulada y habilidades.
El orco anciano escondido tras la roca seguramente era uno de esos seres formidables.
‘¿Alguna vez hubo un asentamiento orco cerca de aquí?’
Zeon trató de recordar, pero estaba seguro: nunca había visto orcos por esta zona.
‘Debe haberse asentado una nueva tribu.’
Si eso era cierto, sería problemático.
Los orcos nunca toleran que otros cacen en lo que consideran su territorio. Todo lo que esté a la vista es parte de su dominio, y etiquetan a cualquier ser vivo que se mueva dentro de él como enemigo.
Había incontables tribus orcas dispersas por todo el desierto.
Aunque Zeon había acabado con un Señor Orco y sus subordinados, muchos orcos sobrevivieron y se estaban reproduciendo rápidamente.
Erradicarlos por completo era imposible.
«¡Aguanten el lado derecho! ¡Las hormigas están rompiendo por ahí!»
El grito urgente de Kim Jinsoo resonó.
La línea defensiva del lado derecho había sido vulnerada.
Si las Hormigas Blindadas se colaban por la brecha, la cacería se volvería un caos. Por eso los gritos.
Por suerte, un Despertado que tenía algo de margen se apresuró a ayudar y estabilizó la línea.
Zeon, que se había distraído un momento, volvió la mirada hacia la roca donde el orco anciano se escondía.
Pero ya no estaba. Había desaparecido sin dejar rastro.
«Tch.»
Zeon chasqueó la lengua.
Algo en eso lo inquietaba. Pero a estas alturas, era demasiado tarde para seguirlo.
Si ya había cruzado la quebrada, habría desaparecido sin dejar huellas.
Los orcos ancianos nunca dejan rastros en el desierto. Rastrear uno no era tarea fácil.
Al final, Zeon renunció de inmediato a perseguirlo.
Cazar las Hormigas Blindadas era la prioridad.
Atraídas por el olor del Armadillo Llameante, las hormigas seguían brotando de la grieta.
Ya habían derribado más de doscientas.
Cazar más sería inútil.
No tenían suficientes vehículos de transporte para llevarlas.
Zeon le gritó a Kim Jinsoo:
“¡Tiren los cadáveres de los Armadillos Llameantes a la grieta! ¡Eso debería evitar que sigan subiendo!”
“¡Entendido!”
A su señal, Kim Jinsoo ordenó lanzar los cuerpos de los Armadillos Llameantes dentro de la grieta. De inmediato, la cantidad de hormigas emergiendo disminuyó dramáticamente. Al poco tiempo, ni una sola salió.
Solo entonces Kim Jinsoo y los Despertados pudieron desplomarse en el suelo y descansar.
“Haah… haah… me muero.”
“Por fin pude usar mis habilidades sin contenerme.”
“Mierda, ¿cuántas derribamos?”
“Carajo, eso se sintió increíble.”
Los Despertados estallaron en risas.
Habían luchado en incontables batallas, pero era la primera vez que aplastaban completamente a una horda de monstruos así.
Hubo momentos de crisis, pero lograron superarlos trabajando juntos.
La contribución de Levin también había sido enorme.
Gracias a su Rayo Púrpura, que electrocutaba y paralizaba a las hormigas, era fácil rematarlas.
Incluso después de derribar tantas Hormigas Blindadas, todavía les quedaba energía de sobra.
Zeon se acercó a Kim Jinsoo y a su grupo.
“Si ya descansaron suficiente, carguemos los cadáveres y larguémonos. Ahorita están demasiado ocupadas con los restos del Armadillo Llameante, pero cuando eso se termine, podrían venir en masa por venganza.”
“Entendido. ¡Ya oyeron! ¡Carguen los cuerpos y vámonos!”
“¡Roger!”
“¡Sí, señor!”
Los Despertados y los porteadores trabajaron juntos para subir los cadáveres de las Hormigas Blindadas a los camiones de transporte.
Tomó menos de una hora cargarlos todos.
“¡Listo!”
“Bien. Vámonos antes de que regresen esos bichos a cobrarnos la factura.”
“¡Claro!”
Con un grito ensordecedor, los vehículos empezaron a retirarse de la grieta.
Una vez estuvieron a una distancia segura, los Despertados estallaron en vítores.
“¡Lo logramos sin una sola baja!”
“¡Se siente increíble!”
“¡Woooo!”
Más que el éxito de la misión, lo que más alegraba sus corazones era que no había muerto nadie.
Incluso para quienes están acostumbrados a vivir al borde de la muerte, perder compañeros siempre era difícil.
Habían llorado amigos caídos incontables veces… pero esta vez no.
Ni siquiera recordaban la última vez que se habían sentido tan ligeros.
Se alejaron aún más de la grieta.
En un sitio adecuado, Zeon ordenó detener el autobús blindado.
“Con esto es suficiente. Deben estar cansados—descansemos aquí esta noche y mañana regresamos a Neo Seúl.”
“Entendido.”
Kim Jinsoo aceptó sin objeciones.
Cuando levantaron el campamento, los porteadores comenzaron a trabajar.
Acomodaron el autobús blindado y los camiones en círculo y prepararon la cena al centro.
Kim Jinsoo gritó:
“¡La cacería fue un éxito! ¡Saquen toda la comida que trajimos!”
A su llamado, los Despertados y los porteadores vitorearon con fuerza.
Después de días comiendo raciones insípidas, estaban hambrientos de comida real.
“¡Sí!”
“¡Descarguen todo lo que tenemos!”
“¡A darse un festín!”
Los trabajadores sacaron todas las provisiones especiales que habían preparado.
Zeon, Brielle y Levin también se sentaron con ellos.
Varios Despertados se acercaron a Levin.
“Gracias, hermano. Hiciste esta cacería muchísimo más fácil.”
“Me salvaste la vida allá atrás. Te la debo.”
Todos eran personas a las que Levin había ayudado durante la batalla.
Levin se sonrojó un poco y respondió:
“No es nada. Solo hice lo que tenía que hacer.”
“Si algún día necesitas algo, avísanos. Te ayudamos en lo que sea.”
“Sí, todos somos del barrio—búscanos cuando quieras.”
“Eres nuestro carnal ahora.”
Los Despertados de Neo Seúl y los del barrio bajo eran fundamentalmente distintos.
Los Despertados de Neo Seúl solían ser más calculadores, mientras que los del barrio eran más emocionales.
Una camaradería nacida de dificultades compartidas los hacía unirse rápidamente.
Después de vivir algo así juntos, se aceptaban como amigos—sin importar cuánto tiempo se conocieran.
Para Kim Jinsoo y los Despertados, Levin ya era un compañero, un hermano.
Y Levin sentía lo mismo.
Él también venía del barrio.
Pronto, Levin y los demás estaban platicando y riendo como viejos amigos.
Kim Jinsoo se acercó a Zeon.
“Gracias por tus valiosas enseñanzas. Gracias a ti, ahora sabemos una forma eficiente de cazar Hormigas Blindadas. No olvidaré este favor.”
“No es nada. Cualquiera podría haberlo deducido si lo pensara tantito.”
“He enfrentado muchos monstruos, pero nunca se me habría ocurrido cazarlos como tú lo haces. Si no fuera por ti, jamás habría aprendido estos métodos. Habríamos tenido muchas más bajas. Quizá para ti sea poca cosa… pero para Despertados de nivel bajo como nosotros, tu conocimiento aumenta muchísimo nuestra probabilidad de sobrevivir. Gracias.”
Zeon se rascó la mejilla ante tantos elogios.
Le daba un poco de pena.
Intentando deshacerse de la incomodidad, miró hacia los vehículos que formaban el muro del campamento improvisado.
Los grandes camiones estaban llenos de cadáveres de Hormigas Blindadas.
Con esta cantidad, podrían producir suficiente endurecedor de arena para construir hogares para decenas de miles de personas.
Los cadáveres de monstruos de rango F—considerados basura en Neo Seúl—podrían convertirse en un milagro para los barrios bajos.
Ahora solo faltaba llevarlos de vuelta a salvo.
Eso por sí solo hacía que la expedición valiera la pena.
Después del festín, Zeon y Brielle regresaron al autobús blindado.
―¡Beep!
Gaia, que había sido dejado solo, los recibió con alegría.
Nadando en el aire, la criatura movía la cola feliz alrededor de Zeon y Brielle.
Brielle abrazó a Gaia con fuerza y se disculpó.
“¡Perdón! Debiste aburrirte mucho solo.”
―Beep!
“¡Gracias por entender!”
Zeon también acarició la cabeza de Gaia.
“No causaste problemas aun estando solo. Buen trabajo, Gaia.”
―Beeep!
“Ve ahora. Juega con Brielle todo lo que quieras—nadie te molestará.”
Afuera, Levin y los Despertados seguían conversando y riendo.
No habían bebido alcohol, pero el ambiente era festivo, como una celebración.
Levin y los demás presumían sus hazañas heroicas.
Como no parecía que el ruido fuera a disminuir pronto, Zeon y Brielle entraron temprano al autobús.
Zeon reclinó su asiento y le dijo a Brielle:
“Ya me voy a dormir.”
“Está bien. Yo me quedaré un rato más hablando con Gaia.”
“¿Alquimia?”
“Sí, se me acaba de ocurrir algo.”
“Adelante.”
La creatividad de Brielle había estado disparándose últimamente.
Ideas le surgían sin parar. Incluso durante el viaje hacia aquí, le había pasado varias veces.
Cada vez, anotaba algo en su libreta o hacía pequeños experimentos con Gaia.
Ahora, ella y Gaia se fueron a un rincón del autobús y comenzaron a susurrar.
Tratando de no molestar el sueño de Zeon.
“Las Hormigas Blindadas subieron porque olieron el aroma del Armadillo Llameante. O sea, ¿cómo más se iban a enterar de que había un cadáver ahí arriba? Debió ser por el olor, ¿no? Así que en vez de pasar por todo el rollo de capturar uno, ¿por qué no mejor replicamos el olor? Si puedo hacer un perfume que imite el aroma del Armadillo Llameante, ¡podríamos atraer a las hormigas más eficientemente!”
―Beep!
“¡Exacto! El problema es la composición. Tendremos que atrapar un Armadillo Llameante en el camino de regreso y analizarlo.”
―Beep beep!
“Está bien.”
Mientras Zeon escuchaba su conversación, cayó dormido.
No sabía cuánto tiempo había dormido.
Pero Zeon despertó de repente con una extraña premonición.
Dentro del autobús estaba oscuro—Brielle y Gaia dormían profundamente, respirando suavemente.
Salió del vehículo con cuidado para no despertarlas.
Alrededor del campamento, los Despertados, porteadores y Levin estaban tirados, profundamente dormidos.
Zeon observó silenciosamente el campamento, luego subió a uno de los camiones de transporte.
“Señor, ¿por qué ya está despierto? Todavía es madrugada…”
Kim Jinsoo, quien estaba de guardia en lo alto del vehículo, miró sorprendido a Zeon.
“Espera.”
Zeon lo interrumpió y miró hacia la oscuridad más allá de los camiones.
Kim Jinsoo se tensó instintivamente.
Era la primera vez que Zeon actuaba así desde que salieron de Neo Seúl.
Mientras Zeon observaba en silencio la oscuridad, su ceño se frunció profundamente.
“Creo que necesitamos despertar a todos.”
“…¿Perdón?”
“Hay un monstruo.”
“¿Está seguro?”
“Si escuchas bien, oirás el chasquido de dientes. Son Hormigas Blindadas.”
“¿Qué?”
Kim Jinsoo obedeció y afinó el oído.
Pronto, un sonido tenue llegó a sus orejas.
Click… Clack…
Tal como Zeon había dicho: el sonido de mandíbulas chasqueando.
Sin dudar, Kim Jinsoo gritó hacia el campamento:
“¡Todos arriba! ¡Monstruos!”