Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 303
En Neo Seúl, nada se desperdiciaba.
Los recursos, las Piedras Mágicas e incluso las aguas negras, la mugre y la basura eran transportados a instalaciones de recuperación de recursos para su reciclaje.
Lo único que no se reciclaba eran los cadáveres humanos.
Todo lo demás que pudiera reutilizarse se enviaba a los centros de recuperación.
Naturalmente, estas instalaciones estaban ubicadas en lo más profundo del subsuelo de Neo Seúl.
Incluso con el mundo en ruinas, la gente aún no quería ver estructuras desagradables a simple vista.
La escala de las instalaciones de recuperación de recursos de Neo Seúl era abrumadora.
Espacios subterráneos enteros, tan grandes como edificios enormes, estaban dedicados exclusivamente a ese propósito.
La mayoría de la basura y aguas residuales de la ciudad renacían como materiales útiles gracias a estas instalaciones. Aun así, pese a todos sus esfuerzos, había parte del agua residual que era imposible de recuperar.
Ese líquido altamente contaminado se descargaba en el sistema de alcantarillado subterráneo de los barrios bajos.
Las aguas tóxicas se filtraban hacia lo más profundo del subsuelo, desprendiendo un hedor tan insoportable que incluso los habitantes de los barrios bajos evitaban descender allí a menos que fuera absolutamente necesario.
Había entradas hacia los alcantarillados en las zonas marginales.
Cada entrada estaba bloqueada por barrotes de hierro tan gruesos como el antebrazo de un adulto.
Eso hacía casi imposible que una persona común pudiera ingresar a los túneles… y, de todos modos, casi nadie quería hacerlo.
La gente rara vez pensaba en lo que había dentro de las alcantarillas o en lo que pudiera ocurrir allí.
Pero ahí también vivía gente.
Aquellos que ni siquiera podían pagar un cuarto en los barrios bajos no tenían más opción que descender a los túneles en busca de refugio.
Al principio, solo unas cuantas personas vivían allí.
Pero conforme pasó el tiempo, cada vez más individuos terminaron en las alcantarillas.
Cada uno tenía su propia historia.
Algunos eran asesinos que habían matado a quienes los atormentaban. Otros habían asesinado solo para conseguir algo de comer. Y algunos jamás habían tenido opción alguna.
Historias distintas, tragedias distintas, pero todas convergían en las alcantarillas, donde formaron una comunidad.
A sí mismos se llamaron los Cocodrilos.
Como cocodrilos que viven en lo más profundo de un pantano, estaban destinados a pasar toda su vida en las entrañas de Neo Seúl.
Uno de estos Cocodrilos era un chico pelirrojo lleno de pecas llamado Zetoia.
Él refunfuñaba mientras caminaba por el apestoso pasadizo de la alcantarilla.
“¡Maldita sea! ‘Encuentra algo útil’, dijeron. ¿Qué clase de estupidez es esa?”
A pesar del hedor que emanaba del agua residual a su lado, avanzaba sin siquiera fruncir el ceño.
Había nacido como un Cocodrilo en ese lugar.
Al estar completamente adaptado al ambiente, aquellos olores no le afectaban en lo absoluto.
De hecho, la mayoría de los niños nacidos allí estaban en la misma condición: su sentido del olfato y de la vista estaban gravemente deteriorados.
A cambio, su oído y su sentido táctil estaban desarrollados de manera extraordinaria, igual que los de un murciélago.
Los oídos agudos de Zetoia podían percibir incluso el sonido más tenue en la oscuridad.
Goteo. Goteo.
El sonido del agua cayendo desde el techo llegó a sus oídos.
Cada tres segundos, caía una gota.
Esa era su marca.
En ese punto tenía que girar hacia el pasadizo de la derecha.
El sistema de alcantarillado subterráneo de los barrios bajos había sido construido en los primeros días de Neo Seúl. Sin embargo, conforme más Cocodrilos se reunieron, lo expandieron ellos mismos, volviéndolo un laberinto complejo parecido a un hormiguero.
Incluso los ingenieros originales que lo construyeron se perderían allí si entraran ahora. Vagabundearían hasta morir de hambre.
El laberinto era tan intrincado que ni siquiera Zetoia, nacido y criado allí, podía memorizarlo por completo. Pero sí recordaba cada detalle de las zonas que visitaba con frecuencia.
Uno de sus métodos para orientarse era seguir el ritmo de las gotas que caían del techo.
Curiosamente, no había un solo sitio donde el goteo tuviera la misma frecuencia.
En un lugar caían tres gotas por segundo, mientras que en otro, diez gotas en ese mismo tiempo.
Zetoia recordaba todas esas variaciones y las usaba para encontrar su camino.
Por eso lo llamaban el mejor rastreador entre los Cocodrilos.
Mientras avanzaba por la oscura alcantarilla, la expresión de Zetoia era sombría.
No había logrado conseguir nada para la ofrenda del día.
Él pertenecía a la Pandilla Cocodrilo del Cuerno Rojo.
Llamarla “pandilla” sonaba más impresionante de lo que era en realidad; no era más que un grupo de niños de la edad de Zetoia que se unían para sobrevivir.
Inicialmente, se habían formado para protegerse entre sí como huérfanos. Pero con el tiempo, surgieron jerarquías dentro del grupo.
Zetoia estaba casi hasta abajo.
No siempre había sido así. Aunque era relativamente joven, había sido uno de los miembros originales de los Cocodrilos del Cuerno Rojo.
El problema empezó cuando un chico llamado Kojiya, con quien Zetoia siempre chocaba, repentinamente Despertó.
Kojiya se convirtió en un tipo marcial de rango F.
Entre los Despertados, un rango F era insignificante. Pero entre niños que todavía no alcanzaban la madurez, era como ser un rango S.
Nadie en la pandilla Cocodrilo podía derrotarlo en combate.
Kojiya se convirtió en el líder.
A partir de entonces, empezó a aislar a Zetoia.
Quería deshacerse de cualquier obstáculo para su mando, y Zetoia era un estorbo para su autoridad.
Cada vez que Kojiya lo enviaba a hacer algo, era bajo algún pretexto ridículo.
“¿Algo útil? ¡Maldita sea! No hay nada útil aquí abajo.”
El agua que corría por las alcantarillas se había convertido en lodo.
Una sustancia espesa y grumosa que se pegaba a todo lo que la tocara, como si fueran enredaderas.
Pero Zetoia no tenía más opción que seguir las órdenes de Kojiya.
Si regresaba con las manos vacías, lo golpearían sin piedad. Así que debía encontrar “algo”, incluso si era basura.
Finalmente, Zetoia llegó a su destino.
Era un enorme depósito donde primero se acumulaban las aguas residuales de Neo Seúl.
El tamaño mismo le recordaba a un lago.
Aunque, claro, nunca había visto un lago real.
El depósito estaba lleno de lodo semisólido.
Nadie en el refugio de los Cocodrilos se atrevía a entrar allí.
Era el pozo supremo de contaminación.
Incluso un Despertado sentiría su mente nublarse por las toxinas concentradas que emanaban del lodo.
Sin perder tiempo, Zetoia se quitó la ropa y se lanzó al lodo sin dudarlo.
Ese era el secreto de Zetoia.
Había nacido completamente adaptado a ese infierno.
Incluso las toxinas más concentradas del depósito no le afectaban.
Nadó por el lodo como si fuera agua, revisando el fondo en busca de algo que pudiera servirle.
Pero no había nada.
Eventualmente, Zetoia emergió del lodo, con las manos vacías.
“¡Maldita sea! Si vuelvo así, me van a dejar hecho trizas. Ni modo.”
Resignarse rápido también era una habilidad de supervivencia en ese lugar.
Con un suspiro pesado, Zetoia se vistió de nuevo y se dirigió a la base de la pandilla Cocodrilo del Cuerno Rojo.
Cada paso le pesaba más, sabiendo que volvía sin nada. Pero no podía simplemente no regresar.
Si lo expulsaban de los Cocodrilos del Cuerno Rojo, se convertiría en presa para los demás Cocodrilos.
Tan triste como era aguantar golpizas solo para evitar morir, así era la vida allí.
“¡Maldita sea!”
Justo cuando estaba por llegar a la base de los Cocodrilos, soltó un largo suspiro.
“¡Argh!”
“¡P-por favor, perdónenme!”
Desde lo profundo, se oían gritos y súplicas desesperadas.
‘¿Qué demonios?’
Sintiendo que algo andaba mal, Zetoia asomó la cabeza con cautela.
‘¡Ah!’
La escena casi lo hace gritar.
Una masacre estaba ocurriendo dentro de la base.
Hombres extraños, que Zetoia jamás había visto, estaban masacrando a los Cocodrilos del Cuerno Rojo sin dudarlo.
Kojiya, quien se proclamaba orgullosamente como líder, ya estaba muerto; su cabeza cercenada rodaba por el suelo.
Los hombres continuaban su carnicería, matando a los niños mientras reían y hablaban con toda tranquilidad.
“¡Carajo! ¿Qué es este olor?”
“¿Crees que estos mocosos han visto agua alguna vez? Claro que apestan.”
“El hedor ya lo traen pegado al cuerpo. Ni siquiera podemos venderlos como esclavos.”
“La Reina Araña quería humanos puros. Si le llevamos a estos mocosos contaminados, seguro nos mata.”
Los hombres no eran otros que los Mercenarios Helbrin.
Habiendo sobrevivido al ataque de Zeon, los mercenarios restantes se reagruparon cerca de Neo Seúl.
Contrario a lo que Zeon había imaginado, su refugio no estaba en los barrios bajos, sino en el escondite subterráneo de los Cocodrilos.
La base de los Cocodrilos del Cuerno Rojo era su blanco más fácil.
“¡¡Ahhh!!”
“¡Por favor, déjenme vivir! ¡No quiero morir!”
Los niños lloraban y suplicaban, pero los Mercenarios Helbrin no dudaban mientras los asesinaban uno por uno.
“¡Ugh!”
Escondido, Zetoia dejó escapar un pequeño hipo.
Aunque de inmediato se tapó la boca, ya era demasiado tarde.
Incluso entre el caos, Hassim escuchó el sonido.
“Hay una rata afuera.”
En cuanto Zetoia oyó su voz, salió disparado.
‘¡Maldición! ¡Maldición!’
Los mercenarios Despertados lo perseguían a una velocidad aterradora.
Como cazadores expertos de personas, acortaron la distancia con facilidad.
Zetoia comprendió rápido que no podría perderlos en las alcantarillas.
‘Tengo que llegar a la superficie.’
Toc, toc.
El sonido de un llamado educado resonó mientras Zeon abría la puerta.
Parada afuera estaba una elfa.
“¿Borin?”
“¡Lamento molestarlo tan tarde, Lord Zeon!”
La elfa frente a la puerta no era otra que Borin.
Zeon frunció ligeramente el ceño.
“¿Qué haces aquí a esta hora?”
“¿Puedo entrar para hablar con usted?”
A su petición, Zeon abrió la puerta sin dudar.
“Adelante.”
“Gracias.”
“Siéntate, por favor.”
“Gracias.”
Borin no se negó y tomó el asiento que Zeon le ofreció.
Mientras Zeon levantaba una jarra, preguntó:
“¿Quieres algo de beber?”
“No, gracias.”
Al rechazar, Zeon solo sirvió agua en su propio vaso.
“Parece que vienes por algo urgente.”
“Sí. Perdón por la molestia… pero vengo a pedirle un favor.”
“¿Un favor?”
“Sí.”
Borin mordió su labio con duda.
Había vacilado mucho antes de venir.
Como líder de las Fuerzas Especiales Hoja Azul, su posición tenía peso en el Distrito Norte.
Aunque no estaba al nivel de Eli, la segunda al mando del distrito, prácticamente no había nada en la zona que Borin no pudiera manejar si se lo proponía.
Y aun así, incluso para ella, Zeon era una figura intimidante.
Ya había sufrido una derrota a sus manos, y además había visto el poder divino abrumador que mostró al enfrentar al demonio Balrog.
Zeon era como una tormenta de arena.
Una vez liberado, no dejaba más que destrucción a su paso.
Aun así, Borin no tenía otra opción. Zeon era su única esperanza.
La mirada tranquila de Zeon cayó sobre ella, y Borin resistió las ganas de apartar la vista. Apretando los dientes, obligó a sus ojos a sostener los de él.
Después de beber un sorbo, Zeon dejó el vaso.
“Bien. ¿Qué es lo que necesitas pedirme?”
“Por favor… ayude al Distrito Norte.”
“¿El Distrito Norte?”
“Sí. El Distrito Norte necesita desesperadamente su ayuda.”
“¿Tiene que ver esto con la Reina Araña?”
La intuición de Zeon era afilada. Él había sido quien identificó a Romina, la elfa a lado de Eli, y quien informó a Borin.
Era natural que sospechara que esto estaba relacionado con Eliya.
Borin asintió y dijo:
“Sí, así es. Hemos descubierto señales de rebelión por parte de la Reina Araña, Eli.”
“Una rebelión… vaya escala. ¿Pero qué tiene que ver eso conmigo?”
“¿Perdón?”
“¿No es eso algo que el Distrito Norte puede manejar por sí mismo? No veo por qué buscarían ayuda de un forastero como yo.”
Eli era fuerte.
Su fuerza y habilidades eran adecuadas para ser la segunda al mando del Distrito Norte. Pero no podía compararse con Serian.
Por eso había permanecido como segunda al mando por más de un siglo. Serian tenía el distrito completamente bajo control.
Incluso si Eli planeaba una rebelión, era poco probable que triunfara. Entonces ¿por qué estaba Borin allí?
Borin explicó:
“Podemos contener a Eli dentro del Distrito Norte. El problema son los forasteros con los que se ha aliado.”
“¿Forasteros?”
“Sí. Ha estado en contacto con gente de fuera del distrito. Necesitamos que usted los rastree, Lord Zeon.”