Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 302
Zeon observó fríamente al hombre reducido a cenizas.
“Los Mercenarios de Helbrin, carroñeros disfrazados de mercenarios, cazando humanos por todo el desierto. Su líder es Hassim. El grupo está compuesto por ochenta miembros, todos Despertados entre rango C y D, con el propio Hassim en rango B.”
Esa era la información que Zeon había logrado extraer del hombre que ahora yacía muerto.
Desafortunadamente, los que Zeon había capturado no eran los miembros centrales de los Mercenarios de Helbrin.
Estos carroñeros en particular habían estado cargando a sus camellos de dos jorobas con diversos suministros esenciales para sobrevivir en el desierto. El peso de su carga dejaba profundas marcas en la arena, lo que llevó a Zeon a creer erróneamente que transportaban a los cautivos que habían tomado como esclavos.
Era otra maniobra inteligente de Hassim para despistar a sus perseguidores.
Enemigo o no, Zeon tuvo que admitirlo: era una respuesta rápida y efectiva.
Gracias a esa distracción, Zeon había perdido tiempo siguiendo al grupo equivocado en vez de perseguir al propio Hassim.
Para entonces, el resto de los mercenarios ya se había dispersado por el desierto rumbo a Neo Seúl. Incluso para alguien como Zeon, rastrearlos a todos en tan poco tiempo era imposible.
Fue entonces…
“¡Ellos… son ellos!”
Una voz temblorosa surgió detrás de él. Era Brielle.
Cuando Zeon volteó, vio su rostro pálido.
“¿Ellos? ¿A qué te refieres?”
“Son los que me secuestraron.”
“¿Estás segura?”
“¿Cómo podría olvidarlo?”
Sus ojos estaban fijos en el brazo ennegrecido de uno de los cadáveres carbonizados.
En el brazo del hombre había un brazalete metálico tosco, chamuscado por el intenso calor.
Brielle se inclinó y lo recogió.
“Este… este es mío.”
“¿Tuyo?”
“Me lo quitaron cuando me secuestraron. No hay duda, son los que me llevaron. Nunca imaginé que volvería a verlo.”
Su mirada se suavizó al contemplar el brazalete.
Había pasado de generación en generación, de madre a hija, de hija a su hija, y así sucesivamente. Era un símbolo de su linaje como Alta Elfa.
“Pensé que lo había perdido para siempre…”
Cuando los carroñeros la capturaron y le arrebataron el brazalete, Brielle sintió que le habían quitado una parte de sí misma. Como si haber fallado en protegerlo significara que había abandonado su identidad como Alta Elfa.
La culpa de haberlo perdido la hundió en la desesperación, haciéndola sentir que ya no merecía vivir.
La voz de Zeon rompió sus pensamientos.
“Parece que tenemos otra razón más para acabar con ellos.”
“Yo ni siquiera sabía hasta ahora que fueron los Mercenarios de Helbrin quienes me secuestraron. Que eran carroñeros…”
El día en que la capturaron, habían atado su maná y cubierto sus ojos. Pero más que eso, fue el puro terror de haber sido atrapada por humanos lo que nubló su juicio, dejándola incapaz de obtener cualquier información útil de sus captores.
“Haa…”
Brielle nunca se lo había dicho a Zeon, pero siempre se había preguntado:
¿Quién la había secuestrado?
Ahora, después de años sin respuestas, por fin lo sabía.
Acarició suavemente el brazalete.
El brazalete, alguna vez puro, ahora estaba manchado por la malicia humana, empapado con la sangre de incontables víctimas mientras estuvo en posesión de los carroñeros.
Su belleza prístina se había ido, corroída por la sangre y la arena.
El daño era irreversible.
Y ella no podía evitar sentirse responsable.
Si tan sólo no hubiera salido del pueblo aquel día… nada de esto habría pasado.
Drip.
Las lágrimas comenzaron a caer por su rostro.
No se detenían.
―Beep.
Gaia emitió un suave sonido, como si pudiera sentir el dolor de Brielle y tratara de consolarla.
“Estoy bien. De verdad, estoy bien.”
―Beep.
“No te preocupes por mí.”
Acarició suavemente a Gaia de lado y volvió su mirada al brazalete.
Luego, lentamente, con cuidado, se lo deslizó en el brazo.
Pero no pasó nada.
“Como lo pensé… ya no soy digna.”
“¿Digna?”
“Tiene… un significado.”
Dijo Brielle con una sonrisa agridulce.
Zeon no la presionó para que explicara más. Asumió que era algo personal.
Con un suspiro leve, Brielle guardó el brazalete dentro del subespacio oculto en su sombrero puntiagudo.
“Haa…”
Su rostro reflejaba una tormenta de emociones: dolor, arrepentimiento y resignación.
Al final, Zeon no logró capturar al resto de los Mercenarios de Helbrin.
Se habían dispersado por el vasto desierto, haciendo imposible rastrearlos a todos.
Zeon decidió terminar la persecución y regresar a Neo Seúl.
Después de todo, su destino era Neo Seúl, así que eventualmente se toparía con ellos.
Si vigilamos a la Reina Araña, algo surgirá.
Aunque aún no entendía los detalles, era claro que Eli estaba planeando algo.
Si esperaban lo suficiente, sus planes terminarían saliendo a la luz.
“Regresemos.”
“Está bien.”
Brielle respondió sin protestar, entendiendo su razonamiento.
De regreso, nada en la superficie podía obstaculizar el paso de Zeon.
Las bestias pequeñas que se atrevían a cruzarse en su camino eran reducidas a arena, mientras que las más grandes eran detectadas con anticipación y evitadas.
Gracias a eso, ambos lograron regresar a los barrios bajos al día siguiente.
“Ya estamos en casa.”
Dijo Brielle mientras se dejaba caer en el sofá en cuanto llegaron.
Gaia salió de su subespacio y rodó con ella, juguetón como siempre.
Ahora que estaban de vuelta, el corazón de Brielle se volvió un poco más ligero.
Para alguien que jamás podría regresar a su aldea de Altos Elfos, este lugar era su santuario, un hogar precioso que apreciaba más que cualquier otra cosa.
Zeon se volvió hacia Brielle y Gaia.
“Iré a ver al Viejo Kleksi. Ustedes dos descansen.”
“¡Okay!”
―Beep.
Con eso, Zeon salió de la casa y se dirigió a la calle donde Kleksi tenía su negocio.
“Ah, ya llegaste. No te había visto en unos días.”
“Salí de la ciudad un tiempo.”
“¿Con Brielle?”
“Sí.”
“Con razón ninguno de los dos andaba por aquí. Pensé que había pasado algo.”
“Sí pasó algo.”
“¿A qué te refieres?”
Curioso, Kleksi escuchó atentamente mientras Zeon relataba lo ocurrido en el desierto.
Para cuando Zeon terminó, el rostro de Kleksi se había puesto serio.
“Entonces, lo que dices es que los Mercenarios de Helbrin en realidad son carroñeros, hicieron algún tipo de trato con la Reina Araña, la segunda al mando del distrito norte, y están cazando a cien esclavos para entregarlos, ¿correcto?”
“Así es.”
“¿Y se metieron a Neo Seúl para evadir tu persecución?”
“Exacto.”
“Esos malditos bastardos… metiéndose aquí de nuevo.”
Kleksi chasqueó la lengua, molesto.
Los carroñeros, que sobrevivían saqueando el desierto, normalmente no podían entrar a Neo Seúl. Su estricto sistema de entrada requería prueba de identidad, y sin ella, era imposible acceder.
Eli pudo haber movido algunos hilos para colar unos cuantos, pero meter a un grupo entero de varias decenas no era cosa fácil.
El único lugar donde podían esconderse eran los barrios bajos.
“Si vinieron, evitarán Shinchon y se irán a otra parte, sabiendo que es tu base.”
“Lo más probable.”
Los barrios bajos no se limitaban a Shinchon y Dongdaemun. Se extendían ampliamente: al norte hasta Jongno, al este hasta Cheonho-dong y al sur hasta Guro.
Aunque esas zonas no tenían la influencia de Shinchon o Dongdaemun, aún estaban llenas de gente.
Si los mercenarios se escondían ahí, encontrarlos sería un enorme desafío.
“¿Podrás rastrearlos?”
“Los Ojos de Argos están en todas partes. Si aparece alguien sospechoso, lo sabremos.”
“Bien.”
“Aun así, incluso si los encontramos, atraparlos o castigarlos no será fácil. Los poderes locales no lo permitirán.”
El tono de Zeon era tranquilo y decidido.
“Esa parte es mi problema. Solo encárguense de encontrarlos.”
“…Está bien.”
Kleksi asintió, sabiendo que no podía detener a Zeon cuando ya había tomado una decisión.
“Esos tontos que se metieron contigo… rezaré por sus almas. Pero con la Reina Araña involucrada, quién sabe qué tan grande se pondrá esto. Ojalá no se salga de control.”
“No permanecerá tranquilo.”
“Sí… probablemente tienes razón.”
Kleksi suspiró.
Años atrás, Kleksi habría visto esto como una oportunidad de oro para obtener ganancias del caos. Pero últimamente, su perspectiva había cambiado.
Quizá era porque la edad lo había ablandado, pero ahora valoraba más la paz que el desorden.
Quizá es porque no me queda mucho tiempo.
Sabía que sus años estaban por acabarse. Su cuerpo se había debilitado, y podía sentir la sombra de la muerte acercándose.
No le daba miedo.
La muerte era inevitable para todos.
Lo único que quería era experimentar un poco de paz antes del final.
Aunque supongo que eso es solo un deseo…
Después de todo, esta era una era infernal.
Neo Seúl se erguía sobre las ruinas de un mundo destruido.
Incontables vidas se perdieron en el proceso, y aun ahora, la gente seguía muriendo para mantener su frágil existencia.
Sobrevivir seguía siendo una batalla diaria.
El simple pensamiento de la paz era un lujo.
Rompiendo el silencio, Kleksi habló:
“Te prepararé un tazón de sopa de fideos. Quédate a comer.”
“No puedo decir que no.”
Kleksi se dio vuelta y comenzó a cocinar.
Mientras Zeon esperaba su comida, observó a las personas que pasaban afuera.
Las calles estaban más tranquilas bajo el sol del mediodía, y los pocos que caminaban lo hacían rápido buscando alguna sombra.
Aunque su ropa estaba desgastada y sus rostros cansados, su determinación por sobrevivir brillaba con fuerza.
Algunos incluso llevaban expresiones de esperanza.
Esa determinación era lo que distinguía a Neo Seúl de otras colonias o aldeas de supervivientes.
En esos lugares, no existía la esperanza, solo el miedo y la desesperación.
Pero aquí, incluso los más pobres se atrevían a soñar con un futuro mejor.
Zeon sentía responsabilidad por proteger esa frágil esperanza.
Quizá era el precio que pagaba por su abrumadora fuerza.
La voz de Kleksi interrumpió sus pensamientos.
“¿En qué piensas tan profundo? Come tus fideos.”
“¿Ya están?”
“El caldo ha estado hirviendo todo el día. Solo tuve que cocer los fideos.”
“Gracias. Vamos a comer.”
Zeon llevó el tazón a sus labios, probó el caldo y luego se sumergió en los fideos.
“Wow. Esto está increíble.”
“¡Ja! Te lo dije. Mi receta secreta. ¿Quieres saber qué lleva?”
“No arruinemos el momento. Prefiero disfrutarlo así.”
“Tch. Fino como siempre.”
A pesar de sus palabras, Kleksi soltó una risita.
Zeon no sabía que Kleksi siempre preparaba un lote separado de comida para él y para Brielle, uno sin carne de monstruo ni ingredientes dudosos.
Para Zeon no importaba.
Pero para el cuerpo joven de Brielle, Kleksi no podía arriesgarse.
Por supuesto, nunca les dijo eso.
Dicen que uno se pone más sentimental al envejecer… Quizá sí me estoy muriendo. Tsk.