Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 294

Un hombre bajito con la capucha bien calada gruñó.

—Sí que saben armar un gran alboroto solo para una ceremonia de despedida. Los humanos, de verdad… siempre atraídos por extravagancias sin sentido.

—Gracias a eso, toda la atención está en ellos. Eso nos viene bien, ¿no crees?

El hombre alto que caminaba a su lado soltó una risita mientras respondía.

Uno de ellos era tan bajo que su cabeza apenas llegaba al pecho de un adulto, pero tenía hombros anchos y robustos. El otro era un gigante, al menos dos cabezas más alto que la mayoría.

Era una pareja bastante peculiar.

Los dos acababan de regresar tras ver la ceremonia de partida de la expedición a la Mina de Piedras de Maná.

No habían ido allí expresamente; solo fue una coincidencia.

Simplemente sucedió que el día en que llegaron a los suburbios coincidió con la salida de la expedición.

El hombre alto dio unas palmadas en el hombro del bajito mientras caminaban.

—Aun así, no estuvo mal como espectáculo. ¿Cuándo volveremos a ver algo así?

—Hmph, solo un montón de humanos patéticos haciendo un show.

—Y aun así, son esos mismos humanos los que construyeron esta civilización.

—¡Bah! Si nos dieran los mismos materiales, podríamos construir una ciudad como esta en nada.

—¡Lo sé, lo sé! Con las manos hábiles de los orgullosos Enanos, una ciudad así sería un juego de niños.

—Hmph.

El humor del hombre bajito pareció mejorar con esas palabras, soltando un bufido satisfecho.

El hombre bajito no era humano: era un Enano.

Su nombre era Etley.

Tenía poco más de cuarenta años y empuñaba un enorme martillo de guerra como arma predilecta.

El hombre alto se llamaba Bucksher.

Amigo de Etley, Bucksher tenía un rostro toscamente varonil y un cuerpo cubierto de abundante pelaje que le daba una apariencia muy distintiva.

Etley y Bucksher mantenían sus capuchas bajas mientras caminaban por los suburbios.

Incluso sin ellas, era poco probable que alguien los reconociera, pero aun así preferían tomar precauciones.

Tenían demasiados pecados acumulados como para descuidarse.

Si alguien llegaba a reconocerlos, serían problemas seguros.

De pronto, como si recordara algo, Etley habló.

—Creo que vi a una chica conocida hace rato.

—¿Una chica?

—Sí, la he visto en algún lado, pero no puedo recordar dónde.

—¿Qué clase de chica?

—Traía puesto un sombrero puntiagudo. Su figura me pareció… familiar.

—¡Ja! Hay un montón de chicas que encajan en esa descripción. Deja de pensar de más y concéntrate en lo importante.

Ante el regaño de Bucksher, Etley hizo una mueca. Pero sabía que su amigo tenía razón, así que no siguió discutiendo.

Eran forasteros: no pertenecían ni a Neo Seúl ni a los suburbios.

Aunque los suburbios aceptaban a cualquiera, siempre convenía ser cauteloso.

Por suerte, la atención pública estaba volcada en la expedición a la Mina de Piedras de Maná, así que nadie les prestaba atención.

Gracias a eso, llegaron a su destino sin contratiempos.

Se detuvieron frente a un pequeño bar escondido en una zona apartada de los suburbios.

El letrero sobre la puerta mostraba un martillo y una espada cruzados.

Toc, toc.

Cuando llamaron, la puerta chirrió al abrirse y alguien asomó la cabeza.

Era una mujer de cabello rojo intenso y piel tan pálida que casi parecía translúcida.

Miró a los dos hombres y preguntó:

—¿Sí?

—¿Cómo que “sí”? Tú nos llamaste.

—¿Y cómo se supone que yo sepa eso?

—¡Maldita sea! ¿Crees que es la primera vez que hacemos esto? ¿Tenemos que repetir este mismo teatrito cada vez?

Etley soltó, frustrado.

—Solo responde la pregunta.

—¡Maldita sea…! Soy Etley de Helbrin.

Etley levantó la muñeca, mostrando un brazalete.

El brazalete tenía grabados intrincados con una gema negra incrustada al centro.

Beep.

La mujer escaneó la gema con un dispositivo, y el rostro e información de Etley aparecieron en la pantalla.

—Todo en orden. Ahora tú, identifícate.

—Bucksher de Helbrin.

Bucksher también llevaba el mismo brazalete, y al escanearlo aparecieron sus datos.

Tras confirmar sus identidades, la mujer abrió la puerta por completo.

—Soy Romina, del Distrito Norte.

—¿Romina?

—Como puedes ver, soy una Elfa.

Romina levantó ligeramente su cabello rojo, mostrando sus orejas puntiagudas.

Al ver su verdadera identidad, Etley sonrió con arrogancia.

—Siempre es agradable ver a alguien de la tierra natal.

—Técnicamente no es mi tierra natal. Yo nací aquí.

—No seas tan rígida. Igual compartimos raíces.

—Basta de charla. Pasen de una vez.

—Heh.

Con una sonrisa burlona, Etley entró al bar, seguido de Bucksher.

Dentro, Bucksher echó un vistazo alrededor.

El bar estaba extremadamente deteriorado.

No era “vintage” en un sentido encantador; era tan destartalado que uno se preguntaría si realmente seguía funcionando como negocio.

De hecho, no había ni un solo cliente.

Romina les indicó que tomaran asiento y dijo:

—Es un bar de verdad. Solo lo vaciamos cuando hay asuntos que atender.

—Entonces, ¿las bebidas también son de verdad?

—Por supuesto. ¿Quieren algo?

—¿Por qué no? Una cerveza fría no caería mal.

—Como gustes.

Romina sonrió y sirvió cerveza desde un barril, entregándosela a Etley.

Etley se la bebió de un solo trago.

—Ahh, no está nada mal. No es cerveza Kurayan, pero funciona.

—Qué chistoso que hables como si hubieras probado cerveza Kurayan, considerando que naciste aquí.

Romina rellenó su vaso y Etley lo movió ligeramente mientras hablaba.

—Solo decirlo me da la vibra. En fin, ¿cuál es el trabajo esta vez?

—Obviamente hay un trabajo, si no, no los habría llamado.

—Sí, sí, pero ¿de qué se trata?

Romina esbozó una ligera sonrisa mientras respondía.

—¿Para qué más llamaríamos a cazadores de humanos? Para cazar humanos.

—¿Qué clase de humanos?

—Eso no es asunto suyo. Solo necesitamos gente sin vínculos.

—¿Cuántos?

—Aproximadamente cien.

—¿Cien? ¿Por qué no simplemente agarrarlos de los suburbios? Sería mucho más fácil.

—Dije sin vínculos. ¿Te lo tengo que deletrear? Nada de cabos sueltos.

—Entendido. Limpio y silencioso.

—Ahora sí.

—Cien, huh… hablaré con el jefe, pero no será fácil.

—¿Por qué no?

—Últimamente ha sido difícil asegurar mano de obra.

Romina frunció el ceño, sospechando que era una excusa.

—¿Tan bajo han caído los mercenarios de Helbrin? ¿Ni siquiera pueden manejar a cien humanos?

—Las cosas han cambiado en el desierto. El territorio ya no es lo que era.

—¿De qué hablas?

—Apareció de la nada una colonia llamada Fortaleza de Hierro. El dueño era un carroñero como nosotros, pero ahora que tiene territorio propio, está expulsando a todos los demás. Ya no podemos operar cerca de allí.

Los mercenarios de Helbrin eran carroñeros.

Su negocio principal era cazar humanos en el desierto, robarles y venderlos como esclavos.

¿Y el mercado más grande de esclavos? Neo Seúl… justo donde Romina trabajaba.

La voz de Romina se volvió afilada.

—Entonces, ¿significa que no pueden hacerlo?

—No exactamente…

—¿Entonces cuál es el problema?

—Heh.

Etley respondió imitando el gesto de contar dinero.

—¡Ugh! ¿Cuánto más quieren?

—Queremos armas. Las que Neo Seúl ha estado desarrollando.

—Ni de chiste. Es demasiado riesgoso. Si la Alcaldía se entera, estamos muertos.

—Haz lo que quieras. Nosotros no perdemos nada si nos echamos para atrás.

Romina fulminó con la mirada a Etley, quien bebía tranquilamente su cerveza, indiferente.

Tras un momento tenso, ella golpeó la mesa.

¡Bang!

—Está bien. Pero háganlo limpio. Si hay algún problema, están acabados.

—No te preocupes. A esto nos dedicamos.

—Tienen diez días para traer a los cien.

—Claro.

—Me retiraré entonces.

—Nosotros terminaremos nuestra cerveza antes de irnos.

Mientras Etley llevaba el tarro espumoso a sus labios, Romina le echó un vistazo antes de salir.

Cuando se quedaron solos, Bucksher habló con cautela.

—¿Estuvo bien decidir sin preguntarle al jefe?

—El jefe me lo agradecerá.

—Pero ¿de dónde vamos a sacar cien esclavos? La Fortaleza de Hierro dejó seco el terreno de caza.

La preocupación de Bucksher era evidente.

En circunstancias normales, atrapar cien esclavos no era difícil.

Tenían registros de pequeñas aldeas en su territorio que podían saquear. Pero con la gente migrando a la Fortaleza de Hierro, sus presas se habían vuelto escasas.

Etley desestimó la preocupación.

—Si no hay presas allá afuera, cazaremos aquí.

—Pero ella dijo específicamente sin vínculos…

—¿Quién en los suburbios tiene vínculos? Si desaparecen cien, nadie se dará cuenta.

—¡Etley!

—Cállate y bebe tu cerveza. Ustedes los licántropos son unos miedosos.

A pesar del tono despreocupado de Etley, la expresión de Bucksher seguía sombría, lo que llevó a Etley a chasquear la lengua, irritado.

—Tsk.

Después de dejar a Brielle en casa, Zeon caminó solo por las calles.

—Hombres Bestia y Enanos, huh…

Zeon no tomó a la ligera las palabras de Brielle.

Ella tenía muy buen ojo y una memoria excelente.

Si decía que reconocía algo, probablemente era importante.

Y si lo que había visto se parecía a sus captores, valía la pena investigarlo.

Por eso Zeon caminaba ahora solo por los suburbios.

Las calles seguían caóticas tras la partida de la expedición.

Muchos curiosos que habían asistido a la ceremonia aún rondaban por la zona.

Zeon no esperaba encontrar tan fácilmente a los dos individuos que Brielle mencionó, pero la vida solía actuar de formas impredecibles.

Buscó en la zona donde desaparecieron, revisando cada calle, pero no encontró rastro alguno.

—Parece que entraron a algún lugar.

Desafortunadamente, parecía que la búsqueda de hoy terminaría sin resultados.

Si realmente estaban conectados con los captores de Brielle, tarde o temprano volverían a aparecer.

—Esta ciudad nunca tiene un día tranquilo, ¿verdad?

Justo cuando Zeon pensó que quizá podría disfrutar de un poco de paz, los problemas lo encontraron otra vez.

Thud.

Mientras reflexionaba, alguien chocó contra su hombro.

Zeon se disculpó.

—Ah, perdón. No estaba prestando aten—…

—¡Hmph! Fíjate por dónde caminas.

La mujer con la que chocó le ladró molesta.

Tenía un cabello rojo intenso y un rostro llamativamente hermoso, pero su mirada transmitía un humor de perros.

Tras fulminarlo brevemente, siguió caminando.

Zeon se giró para verla alejarse, no por su enojo, sino porque había algo en ella que le resultó familiar.

Después de rebuscar entre sus recuerdos, por fin lo recordó.

—¡Ah, eso es! ¡La vi con Eli!

Cuando Damián había usado la Corona del Rey Espíritu para atraer a los Elfos del Norte, ella había estado junto a la Reina Araña Eli.

Aunque parecía que ella no reconoció a Zeon, él sí la reconoció perfectamente.