Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 285
«¡Maldita sea! Si cedemos aquí, estamos acabados. ¡Aumenten la línea! Si se rompen, todos morimos.»
«¡Estos bastardos están locos! ¡Están cargando directo contra nosotros!»
Un grupo de Despertados estaba envuelto en un feroz combate contra una horda de bestias.
Eran un Equipo Explorador enviado desde Neo Seúl.
Sus enemigos eran manadas de Hienas Cornudas Gigantes, una de las bestias más comunes —y más problemáticas— del desierto.
Una vez que fijaban a su presa, las Hienas Cornudas Gigantes no se detenían hasta morir, por lo que eran una amenaza constante.
En el desierto, encontrarse con una manada significaba luchar hasta que solo quedara un bando en pie.
La líder del Equipo 3, Eun So-young, apretó los dientes mientras blandía su espada.
Era una Despertada de clase marcial, rango C.
De ascendencia coreana, tenía una complexión sorprendentemente robusta para una mujer, lo que le permitía manejar sin problema una espada casi tan grande como ella.
«¿Por qué demonios hay Hienas Cornudas Gigantes aquí?»
Los Equipos Exploradores solían conocer bien los hábitats y ecosistemas de las bestias alrededor de Neo Seúl.
Días antes, cuando habían pasado por ese mismo lugar, no habían visto ni una sola hiena.
Ese territorio ni siquiera formaba parte del rango natural de las hienas, así que no pensaron demasiado en ello.
Naturalmente, eligieron la misma ruta para su viaje de regreso. Pero esa elección resultó ser un grave error.
De la nada, una manada de Hienas Cornudas Gigantes había aparecido y lanzado un ataque feroz.
Guiando a su equipo, Eun So-young avanzó para crear un muro frontal junto a los miembros de clase marcial, conteniendo a las hienas mientras los Despertados de clase mágica lanzaban hechizos para eliminarlas.
¡Boom!
¡Crash!
¡Slash!
Los ataques mágicos impactaron, y las Hienas Cornudas Gigantes empezaron a caer.
Pero incluso mientras sus compañeras eran cortadas y quemadas, las hienas continuaron su asalto implacable, sin inmutarse.
A pesar de los esfuerzos de Eun So-young y los combatientes de la primera línea, el muro defensivo empezaba a tambalearse bajo la presión.
«Maldita sea… a este ritmo vamos a morir.»
«¡Maldita sea!»
El miedo empezó a hacerse visible en los rostros de los miembros del Equipo Explorador.
Sabían que algo así podía pasar algún día, pero enfrentarse a la muerte real era otra historia completamente distinta.
Varios de sus compañeros ya habían desaparecido dentro de las fauces de las bestias.
Ahora, parecía que seguía su turno.
¡Crack!
«¡Argh!»
En ese momento, uno de los combatientes del frente fue mordido en el hombro por una Hiena Cornuda Gigante.
Los enormes dientes de la bestia perforaron su armadura, dejando una herida profunda.
«¡William!»
«¡Maldita hiena…!»
Sus compañeros intentaron cortar a la hiena para liberarlo, pero fue inútil. A pesar de las heridas que le causaban, la hiena se aferraba con obstinación, sin soltar la mordida.
Comenzó a arrastrar al combatiente herido hacia su manada. Si llegaba allí, sin duda sería despedazado y devorado.
Al verlo, Eun So-young llevó su cuerpo al límite para intentar salvarlo.
¡Thud!
De pronto, un poderoso temblor sacudió el suelo.
Los miembros del equipo se tensaron, temiendo que otra bestia aún más grande hubiera llegado.
¡Thud!
Con otro pesado impacto, una figura gigantesca apareció sobre la duna de arena.
«Oh no…»
«Estamos muertos. Ya valimos.»
En cuanto vieron a la enorme criatura, la desesperación se apoderó de Eun So-young y los demás.
Lo que emergía era una tortuga monstruosa, con picos sobresaliendo de su caparazón y su cabeza.
Su tamaño era tan colosal que los miembros del equipo prácticamente se desplomaron, perdiendo incluso la voluntad de seguir peleando.
La tortuga era aterradora.
Cada paso que daba hacía temblar el suelo como un terremoto.
Incluso las Hienas Cornudas Gigantes, que estaban atacando ferozmente, retrocedieron de inmediato por miedo.
Las hienas, criaturas que normalmente no temían ni a bestias más fuertes, se acobardaron al ver a esa tortuga descomunal.
«¿De dónde salió esa cosa…?»
Los dientes de Eun So-young castañearon mientras temblaba.
Entonces, una voz resonó desde lo alto del caparazón de la tortuga gigante.
«¡Archelon! Acaba con ellos.»
La tortuga abrió su enorme boca y liberó una explosión de aire comprimido.
¡Boom!
Gritos y aullidos llenaron el aire cuando una onda explosiva atravesó a la manada.
Las Hienas Cornudas Gigantes que estaban en el camino directo del disparo fueron obliteradas sin dejar rastro.
El poder era abrumador.
La tortuga gigante continuó disparando ráfagas una tras otra.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
Con cada explosión, grandes grupos de hienas eran arrasados.
Finalmente, las hienas comenzaron a huir.
Por muy temerarias que fueran, incluso ellas no tenían elección frente a semejante monstruo.
Gracias a eso, Eun So-young y los Despertados lograron sobrevivir. Pero no podían relajarse aún.
La tortuga monstruosa —mucho más temible que las hienas— avanzaba hacia ellos.
Thud. Thud.
Los temblores se intensificaban con cada paso.
Justo cuando creían que la tortuga los devoraría, la misma voz habló otra vez.
«Así que ustedes son los Despertados de Neo Seúl.»
Una figura emergió desde el caparazón: Pavilsia.
A su lado estaban Zeon y Kailey.
Zeon observó al equipo paralizado, que seguía sentado en el suelo, incapaz de reaccionar.
«Parece que se espantaron bastante. Aún no vuelven en sí.»
«Cualquiera se quedaría en shock la primera vez que ve a Archelon.»
«Parece que puedo regresar con ellos a Neo Seúl. Gracias por traerme hasta aquí.»
«El agradecido soy yo. Gracias a ti, no solo se recuperó Archelon, sino que además subió de rango.»
Archelon, ahora rango A, había obtenido una nueva habilidad: Rafagas de Aire Comprimido.
Aunque simple en concepto, su poder a nivel A era demoledor.
Podía pulverizar completamente a bestias inferiores, lo que hacía honor a su apodo de Fortaleza Móvil.
Gracias a él, Zeon había viajado cómodamente hasta ese punto.
Había considerado viajar hasta Neo Seúl montado sobre Archelon, pero sabía que eso atraería la atención indeseada de Jin Geum-ho.
Y no había nada bueno en llamar la atención de Jin Geum-ho.
Zeon miró a Kailey.
«Cuídate, hermana.»
«Tú también, Zeon. Si las cosas se complican en Neo Seúl, siempre eres bienvenido con Archelon y con nosotros.»
«Lo tendré en mente.»
«¡Adiós!»
Kailey sonrió con nostalgia.
Separarse de Zeon le dejaba una sensación amarga, pero sabía que era necesario.
Ellos eran nómadas del desierto.
Ahora que Archelon había sanado, debían recoger a los aldeanos que dejaron en la Fortaleza de Hierro y continuar con su travesía.
Ese era el destino de la Tribu Motte.
Después de despedirse de Pavilsia y Kailey, Zeon bajó de Archelon y se acercó al Equipo Explorador.
Eun So-young y los demás lo observaban, aún aturdidos.
Los sucesos surrealistas les impedían asimilar lo ocurrido.
Zeon les preguntó:
«¿Están bien?»
«S-sí… creo que sí…»
Eun So-young tartamudeó.
«Mi nombre es Zeon.»
«¿Zeon? Espera… ¿eres… el Mago de Arena?»
Eun So-young lo miró con los ojos muy abiertos.
Los Despertados contratados por el Ayuntamiento conocían de memoria a los Despertados destacados de Neo Seúl.
Y el nombre de Zeon estaba cerca de la cima de esa lista.
Naturalmente, lo reconoció.
«¿Cómo terminaste aquí?»
«Estaba en una misión y ahora estoy regresando a Neo Seúl.»
«Oh…»
«Pero parece que alguien aquí está gravemente herido…»
Zeon se acercó al combatiente que había sido mordido por la hiena.
Apenas consciente, su estado era crítico.
Zeon tomó una poción de sanación de su subespacio, elaborada por Brielle, y se la entregó.
«Toma la mitad y vierte el resto sobre la herida.»
«Muchas… gracias…»
El combatiente obedeció.
Mientras bebía parte de la poción y aplicaba el resto sobre su herida, el dolor comenzó a desaparecer y nueva piel empezó a formarse lentamente sobre el agujero dejado por la mordida.
Aunque no estaba completamente curado, el peligro inminente había pasado.
«Uf…»
El herido finalmente suspiró aliviado.
Miraba su herida con incredulidad.
Aún necesitaría cirugía para recuperarse del todo, pero incluso este nivel de sanación era un milagro.
Neo Seúl había desarrollado sus propias pociones curativas, pero ninguna podía restaurar heridas de esa forma.
La poción que Zeon le había dado era increíblemente efectiva.
«Gracias. Me salvaste la vida.»
«No tienes que agradecerme.»
«Pensé que estábamos muertos cuando esas Hienas Cornudas aparecieron de la nada. Si no fuera por ti, estaríamos todos muertos.»
«Me alegra haber llegado a tiempo.»
Si Zeon y Archelon hubieran tardado siquiera un poco más, el Equipo Explorador habría sido aniquilado.
Thud. Thud.
Los pasos pesados resonaron mientras Archelon se alejaba.
Pavilsia y Kailey, saludando desde lo alto de Archelon, se fueron perdiendo en la distancia.
Con cautela, Eun So-young le preguntó a Zeon:
«¿Qué… exactamente es eso? ¿Un humano puede domar y montar una bestia tan enorme?»
«Para otros, es imposible.»
Zeon no dio más detalles sobre Archelon.
Si revelaba demasiado, Neo Seúl podría tratar de perseguir a Archelon, lo que solo traería más problemas.
Por eso Pavilsia y Kailey se marcharon tan rápido.
Zeon le preguntó a Eun So-young:
«¿Estaban en una misión?»
«¡Sí! Estábamos revisando si podíamos instalar un refugio por aquí.»
«¿Un refugio? ¿Por qué justo aquí?»
«Bueno…»
Eun So-young dudó un instante.
Miró a sus compañeros y finalmente habló, como si hubiera tomado una decisión importante.
«La verdad… hemos descubierto un sitio cerca de aquí donde sospechamos que podría haber Piedras de Maná enterradas.»
«¿Un depósito de Piedras de Maná?»
Zeon se sorprendió.
Sabía muy bien lo importante que era la Mina de Piedras de Maná para Neo Seúl.
Gracias a la mina descubierta en los primeros días, Neo Seúl había podido convertirse en lo que era ahora.
El suministro estable de Piedras de Maná fue lo que sostuvo el crecimiento de la ciudad.
Sin embargo, con el tiempo, extraer las piedras se volvió más difícil. Las de la superficie ya habían sido agotadas y las que quedaban estaban muy en el fondo.
La minería progresivamente se hacía más complicada, y la cantidad extraída disminuía notablemente.
Para obtener la misma cantidad que antes, necesitaban más obreros y más equipo.
Naturalmente, esto aumentaba las preocupaciones del gobierno de Neo Seúl.
Para sobrevivir, la ciudad necesitaba un suministro estable y abundante de Piedras de Maná de alta calidad.
Y ahora, el Equipo Explorador 3 había descubierto una nueva mina en esta zona.
«¿Están seguras?»
«Hemos confirmado la presencia de Piedras de Maná en la superficie. Planeábamos construir un refugio para investigar cuánto se podía extraer, pero esas malditas hienas nos atacaron…»
Eun So-young frunció el ceño con frustración.
Afortunadamente, nadie había muerto gracias a Zeon, pero el hecho de que casi hubieran sido aniquilados era una vergüenza para ella.
Zeon preguntó:
«Entonces, ¿qué harán ahora?»
«Si tú nos ayudas, quiero regresar a Neo Seúl con pruebas de la existencia de esta mina. Pero…»
«¿Hay algún problema?»
«¡Sí!»
Eun So-young apretó los labios con fuerza.