Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 286
Zeon y el Equipo Explorador 3 se encontraban sobre una alta duna de arena, mirando hacia abajo.
Ahí vieron una enorme cuenca, hundida más profundo que el terreno circundante.
Zeon frunció el ceño.
La Mina de Piedras de Maná cerca de Neo Seúl estaba ubicada dentro de una montaña rocosa. Incluso un aficionado podría reconocer que era una mina por su terreno.
Pero este lugar era distinto.
Zeon preguntó con cautela.
“¿Es una mina a cielo abierto?”
“¡Sí! El problema es que ese lugar está habitado por monstruos.”
“¿Monstruos?”
Antes de que terminara de hablar, la arena en la cuenca comenzó a agitarse. Algo apareció brevemente.
Era largo y delgado, parecido a una serpiente, con lo que parecían ser ventosas en la parte inferior.
La criatura se retorció por la cuenca antes de desaparecer de nuevo bajo la arena. Pero tras su movimiento, pedazos de mineral del tamaño de un puño humano rodaron por el suelo.
“¿Piedras de Maná?”
“¡Sí! Como puedes ver, hay Piedras de Maná enterradas bajo la arena.”
“Vale la pena investigarlo. Pero…”
“¡Sí! El problema son los monstruos. Como viste, solo aparecen partes de la criatura, así que ni siquiera podemos adivinar qué es.”
Había más monstruos desconocidos en el mundo que conocidos.
Si bien la mayoría de los monstruos cerca de Neo Seúl habían sido catalogados, esta ubicación estaba a 300 kilómetros de distancia, lo que hacía que su ecosistema fuera prácticamente inexplorado.
Además, por razones desconocidas, el ecosistema de los monstruos en el área había sufrido cambios significativos.
Las Hienas Gigantes Cornudas que casi los aniquilaron tampoco eran nativas de esta zona.
Ocasionalmente, ocurrían cambios ecológicos tan drásticos. Para los Equipos Exploradores, estos momentos eran los más peligrosos.
Zeon le preguntó a Eun So-young:
“¿Han intentado acercarse?”
“Planeábamos construir un refugio primero y luego investigar con cuidado.”
“Así que aún no se han acercado.”
“Vergonzosamente, no.”
Eun So-young bajó la cabeza.
Sentía como si revelara una falla en su profesionalismo.
Los Exploradores se suponía que debían ser valientes.
Debían estar llenos de curiosidad y motivados por la necesidad de explorar.
En otras palabras, requerían el valor de enfrentar cualquier peligro en nombre de la curiosidad.
Eun So-young y su equipo cumplían esos requisitos. Pero no eran imprudentes.
No eran del tipo que se adentraba en el territorio de un monstruo desconocido sin un plan.
Su estilo era observar pacientemente con el tiempo.
Mientras ella temía que Zeon los viera como cobardes, él habló.
“Hicieron lo correcto.”
“¿P-perdón?”
“Entrar a ciegas en el territorio de un monstruo desconocido nunca es buena idea. Lo hicieron bien.”
“¿E-en serio?”
“Sí. Ahora, identifiquemos qué tipo de monstruo es.”
“¿Cómo lo harás?”
“Así.”
Antes de terminar de hablar, Zeon comenzó a manipular la arena.
Grrrr!
La arena en la cuenca empezó a girar a gran velocidad.
¡Clang! ¡Clang!
De pronto, se escucharon sonidos metálicos y salieron chispas cuando la arena chocó con algo bajo tierra.
¡Fwoosh!
Entonces, un enorme monstruo de ocho patas emergió de la arena.
La criatura se asemejaba a un pulpo, pero sus patas medían decenas de metros.
“¿Es un Kraken?”
Una criatura monstruosa que, según se decía, gobernó los mares antiguos.
El monstruo frente a ellos se parecía muchísimo a un Kraken.
A pesar del feroz giro de la arena, el Kraken no parecía gravemente herido.
Zeon notó la razón y frunció el ceño.
“Las Piedras de Maná están absorbiendo la mayor parte del impacto.”
“¿Qué?”
“Como dijiste, esto es una mina a cielo abierto. La arena debajo está prácticamente llena de Piedras de Maná. Dispersan la energía de mi habilidad, así que apenas afecta al monstruo.”
“Eso es…”
Las Piedras de Maná eran minerales increíblemente duraderos.
Si hubiera pocas, no importaría, pero con tantas bajo la arena, diluían el efecto del Mezclador de Arena de Zeon.
Además, el cuerpo del Kraken estaba rodeado por un campo de energía distintivo.
Eso significaba que era al menos un monstruo de rango A.
Incluso podría ser rango S o superior.
Por supuesto, si Zeon se esforzaba al máximo, podría derrotarlo. Pero no había motivo para hacerlo.
Asegurar y estabilizar la Mina de Piedras de Maná era responsabilidad del Ayuntamiento.
Zeon manipuló la arena en silencio para mover una sola Piedra de Maná hacia él.
El monstruo tipo Kraken giró sus enormes ojos, escaneando los alrededores, pero no detectó ni a Zeon ni a los demás Despertados.
En cuanto Zeon detuvo el Mezclador de Arena, el Kraken volvió a hundirse bajo la arena.
“¡Ugh! No puedo creer que un monstruo así haya reclamado la mina.”
“Si hubiéramos entrado a ciegas…”
Solo el pensamiento hizo estremecer al Equipo Explorador 3.
Mientras tanto, Zeon recogió la Piedra de Maná.
“No puedo asegurarlo aún, pero la pureza se ve buena. Tendremos que analizarla en Neo Seúl para saberlo con certeza.”
La Piedra de Maná brillaba intensamente bajo la luz del sol, sin una sola imperfección.
A primera vista, su pureza parecía excepcionalmente alta.
Estas Piedras de Maná estaban dispersas abundantemente bajo la arena.
No era sorpresa que Neo Seúl las codiciara.
‘Sin embargo…’
Zeon escaneó los alrededores.
El terreno no era ideal.
A diferencia de la mina anterior, escondida dentro de la fortaleza natural de una montaña rocosa, este lugar estaba completamente abierto, lo que dificultaba defenderlo de ataques de monstruos.
‘Bueno, ese no es mi problema.’
Le correspondía al Ayuntamiento resolverlo.
Simplemente confirmar la existencia de Piedras de Maná y un monstruo peligroso era suficiente para que Zeon considerara su trabajo hecho.
Le lanzó la Piedra de Maná a Eun So-young.
“Eso debería servir como evidencia de la mina, ¿verdad?”
“Absolutamente.”
“Entonces volvamos.”
“¡Sí!”
Eun So-young guardó la Piedra de Maná en su mochila y asintió.
Habiendo completado su misión, estaba ansiosa por dejar ese lugar peligroso y regresar a Neo Seúl.
Zeon y el Equipo Explorador 3 abandonaron la zona cercana a la mina, donde el monstruo acechaba.
Después de caminar un rato, divisaron el vehículo con el que habían llegado.
Era un transporte fuertemente blindado.
Pero ahora estaba arrugado como papel.
Parecía haber sido atacado por un monstruo.
“¡Maldición! Parece que caminaremos.”
“Ugh…”
Los Despertados suspiraron.
La idea de caminar de regreso a Neo Seúl bajo el abrasador desierto era agotadora. Pero estaban acostumbrados.
Rara vez los vehículos regresaban intactos de estas expediciones.
La arena atascaba los ejes o los monstruos los destruían.
A menos que fuera una expedición grande, no iban mecánicos con ellos.
“Al menos esta vez tenemos a Zeon.”
Los exploradores eran buenos navegando, pero no se comparaban con Zeon.
Todos sabían que Zeon era mejor que cualquier navegante.
Caminar con él sería más fácil que el viaje de ida. Y su suposición resultó acertada.
“Hay un Gusano de Arena adelante. Tomemos un desvío. Probablemente está lleno por una comida reciente, así que no atacará si lo evitamos.”
Las palabras repentinas de Zeon confundieron al equipo. Ellos no veían nada.
Pero al mirar con más atención, notaron sutiles movimientos en la arena, como si algo respirara bajo la superficie.
Se dieron cuenta de que Zeon tenía razón.
A partir de ese punto, ya no dudaron de él.
Siguieron su guía sin encontrarse con un solo monstruo.
“Esto es increíble.”
“Ahora entiendo por qué lo llaman el Mago de Arena.”
Incluso los campamentos, elegidos por Zeon, eran seguros.
A primera vista parecían expuestos, pero Zeon explicó:
“Esta zona se superpone con territorios de monstruos.”
“¿No es eso más peligroso?”
“No realmente. Los monstruos rara vez se atacan entre sí, a menos que haya una diferencia de poder significativa. Se mantendrán cautelosos, pero no se acercarán a nosotros.”
“Ya veo…”
Siguiendo el consejo de Zeon, el equipo evitó todo peligro.
En solo tres días llegaron a Neo Seúl, un viaje que normalmente tomaba una semana.
“¿Ya estamos aquí? Se siente como un sueño.”
El equipo de Eun So-young estaba asombrado.
Normalmente, los frecuentes ataques de monstruos ralentizaban mucho el avance.
Con la guía de Zeon, viajaron eficientemente y llegaron bien descansados.
“¿Crees que Zeon estaría interesado en convertirse en Explorador?”
“¿Por qué lo haría? Eso es ridículo.”
“Nunca sabes.”
“Él no necesita este tipo de trabajo. Sé realista.”
“Tsk.”
Mientras el equipo debatía, Zeon se acercó a Eun So-young.
“Vas hacia el Ayuntamiento, ¿cierto?”
“Sí.”
“Perfecto. Necesito ir también. Vayamos juntos.”
“Por supuesto.”
Eun So-young se sintió más tranquila, aunque ya no necesitaban su protección.
Mientras Zeon caminaba a su lado, pensó:
‘¿Cómo reaccionará?’
Tanto Lee Jung-ho como Claire, quienes habían sido enviados por Jin Geum-ho, estaban muertos. Zeon había regresado solo.
Un gobernante típico podría enfurecerse o usar esto como excusa para detenerlo o castigarlo.
Zeon tenía curiosidad por la respuesta de Jin Geum-ho.
Al llegar al Ayuntamiento, alguien ya los esperaba.
“Bienvenido de vuelta.”
Una mujer con un elegante traje rojo—Seo Tae-ran—saludó primero a Zeon.
Ignoró por completo a Eun So-young.
“Ha pasado un tiempo, Zeon. El Alcalde te está esperando.”
“¿Ah, sí?”
“Por favor, sígueme.”
“Está bien.”
Zeon entró al elevador con ella.
El elevador de alta velocidad los llevó hasta el último piso.
¡Ding!
Las puertas se abrieron, revelando a Jin Geum-ho, observando fijamente a Zeon.
Sus penetrantes ojos azules brillaban débilmente.