Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 267
Gracias a haber domesticado al Búfalo del Trueno, el viaje hacia la Fortaleza de Acero se volvió mucho más sencillo.
Mientras cruzaban el desierto, encontrarse con monstruos era algo común.
Parecía casi como si las criaturas habitaran el desierto con la misma abundancia que los granos de arena.
Por muy poderoso que fuera Lee Jung-ho como Despierto de rango A, su fuerza tenía límites.
Sus habilidades estaban especializadas en el combate individual.
Era increíblemente formidable en duelos uno a uno, pero no estaba hecho para enfrentarse a numerosos enemigos al mismo tiempo.
La razón por la cual había podido masacrar con tanta facilidad a la manada de Lobos de Fuego era porque solo eran criaturas de rango C.
Sin embargo, enfrentarse a una manada de monstruos de rango B o superior sería difícil incluso para él.
En otras palabras, no era un tipo de combate adecuado para sus habilidades.
Si hubiera cruzado el desierto solo, probablemente habría acabado exhausto o gravemente herido por los innumerables monstruos que lo habrían atacado en el camino.
Pero al viajar montados sobre el Búfalo del Trueno, rara vez tenían que enfrentarse directamente con los monstruos.
Las criaturas más pequeñas huían apenas lo veían.
Sus escamas, más duras que el acero, eran inmunes a cualquier mordida.
No tenía sentido atacarlo, pues solo terminarían dañándose los dientes. Por eso, los monstruos desistían de intentar atacarlo.
Gracias a eso, el grupo de Zeon pudo dirigirse a la Fortaleza de Acero sin tener que pelear con las criaturas del desierto.
Las cosas estaban tan tranquilas que incluso Duduyan, quien solía mantenerse en alerta, se recostó sobre el lomo del Búfalo del Trueno, disfrutando de un raro momento de descanso.
—¡Esto es vida! Si la vida pudiera ser siempre así de fácil, ¿no sería maravilloso?
—Ni que lo digas —respondió Aslan.
A pesar de todas las pruebas que habían atravesado, aquellos días de camino hacia la Fortaleza de Acero habían sido algunos de los más pacíficos de sus vidas.
En ese momento, Zeon habló:
—El sol pronto se pondrá. Descansemos allá esta noche.
Señaló una gran duna de arena.
Tenía forma de cráter volcánico, hundida de tal manera que serviría como un buen refugio contra el viento.
—Hagámoslo —asintió Lee Jung-ho.
Durante todo el viaje, no se había opuesto ni una sola vez a las decisiones de Zeon.
Zeon conocía el desierto mejor que nadie, así que confiaba plenamente en él.
El Búfalo del Trueno se detuvo en el lugar indicado.
El grupo desmontó y comenzó a preparar el campamento.
Preparar la comida era responsabilidad de Aslan.
Mientras estuvieron en los barrios bajos, había reunido diligentemente ingredientes y llenado una gran mochila con ellos.
Al verlo sudar mientras cocinaba, Duduyan murmuró con desdén:
—Hasta la basura puede ser útil a veces.
No se molestó en ayudarlo.
No tenía talento para cocinar, ni tampoco era exigente con la comida.
Para una Elfa Oscura como ella, la comida no era más que una fuente de energía para seguir moviéndose.
Mientras le diera fuerza para luchar, eso era suficiente. No veía razón alguna para preocuparse por el sabor, así que naturalmente no mostraba interés por la cocina.
Así, la tarea de preparar la cena recayó en Aslan, y él la llevó a cabo admirablemente.
—La cena está lista. Vengan a comer.
Aunque llamarlo “cena” era mucho decir, lo único que había hecho era lanzar varios ingredientes en una gran olla y hervirlos en un guiso. Aun así, había usado suficiente carne seca para darle un sabor decente.
El grupo terminó su simple cena de estofado y luego se retiró a dormir.
Duduyan y Aslan, acostumbrados a dormir en el desierto, se durmieron en cuanto apoyaron la cabeza.
Zeon también se enterró bajo la arena, creando un refugio improvisado para dormir.
Al verlo, Claire murmuró con fastidio:
—Qué envidia. Algunos pueden dormir cómodamente bajo tierra mientras otros tenemos que quedarnos aquí, a la intemperie en medio de la tormenta de arena…
—Más te vale descansar en lugar de quejarte —dijo Lee Jung-ho con calma.
—¿No te da envidia?
—Apenas tengo tiempo para perfeccionar mis propias habilidades. ¿Por qué lo perdería codiciando las de otros?
—De verdad… —Claire negó con la cabeza, incrédula.
Este era un hombre que se había cegado a sí mismo para obtener su “Ojo Mental”. Alguien así jamás se interesaría en las habilidades de otros.
Con cautela, Claire le hizo una pregunta:
—¿Cómo es el mundo a través de tu Ojo Mental? ¿Es tan claro como verlo con tus propios ojos?
—Si fuera igual, no habría tenido motivo para cegarme.
—¿Entonces es diferente?
—Lo es.
—¿En qué sentido?
—…
—¡Oh! Perdón, no debí preguntar algo tan personal…
—No es que sea un secreto. Es solo que no puedo explicarlo.
El mundo visto a través del Ojo Mental era como una delgada lámina de cristal.
Un mundo tambaleante, como si pudiera romperse en cualquier momento, una realidad frágil e incompleta.
Quizá eso era lo que realmente mostraba la verdadera forma del mundo.
Y dentro de él, los humanos eran…
Lee Jung-ho negó con la cabeza, apartando pensamientos innecesarios.
Claire lo observó un momento en silencio antes de volver su vista al cielo.
Ya había oscurecido.
Un cielo negro como el carbón, sin rastro alguno de estrellas.
Claire no pudo evitar encogerse un poco.
—Haa… —suspiró.
Al día siguiente, el grupo volvió a montar el Búfalo del Trueno y continuó su viaje hacia la Fortaleza de Acero.
Bajo el sol abrasador, Claire fue la primera en quejarse:
—¡Haa! Daría lo que fuera por una ducha de agua fría ahora mismo.
—Aguanta un poco más —dijo Duduyan—. Cuando lleguemos a la Fortaleza de Acero, podrás bañarte cuanto quieras.
—¿En serio? ¿Podré usar toda el agua fría que quiera? —preguntó Claire con los ojos brillando.
Incluso Lee Jung-ho se sorprendió.
—El agua no abunda precisamente en las colonias. ¿Cómo es posible tomar duchas largas?
—No sé cómo sea en otras colonias, pero en nuestra fortaleza tenemos un poco más de agua. Gracias al señor Zeon.
—¿A qué te refieres con eso?
—Tómalo al pie de la letra —respondió ella, cerrando la boca después.
La existencia del lago bajo la Fortaleza de Acero era un secreto muy bien guardado.
No podían ocultar del todo que contaban con abundante agua, pero el origen debía mantenerse en secreto.
Si se corría la voz sobre aquel lago subterráneo, no solo los carroñeros sino incluso Neo Seúl intentarían apoderarse de él.
Lee Jung-ho aceptó su respuesta.
—Entonces lograron acceder a una fuente subterránea.
La mayoría de las colonias conseguían agua de esa manera.
Incluso Neo Seúl, con su población de más de veinte millones, la obtenía así, por lo que no era algo inusual.
La idea de poder ducharse en la Fortaleza de Acero puso una sonrisa en el rostro de Claire.
Entonces, Lee Jung-ho se volvió hacia Zeon.
—¿También puedes detectar agua?
—No si está muy profunda bajo tierra.
—¿Entonces puedes percibir el agua cercana a la superficie?
—Puedo sentir cuando la arena está húmeda, nada más.
—Aun así, es impresionante. Una habilidad muy útil.
Por primera vez, Lee Jung-ho sintió un leve dejo de envidia hacia el poder de Zeon.
Con una habilidad así, no correría el riesgo de morir de sed en el desierto.
A diferencia de sus propias habilidades, enfocadas únicamente en matar, las de Zeon podían beneficiar a los demás.
“¿Por qué el alcalde no lo ha reclutado todavía? Su poder sería extremadamente útil…”
De pronto, se preguntó cuál sería la razón de Jin Geum-ho.
Si Lee Jung-ho poseía el Ojo Mental para ver la esencia de las cosas, Jin Geum-ho tenía la Clarividencia para comprender los principios del mundo.
Fue por consejo del propio Jin Geum-ho que Lee Jung-ho se cegó para obtener el Ojo Mental. Sin él, jamás habría conseguido esa habilidad.
Jin Geum-ho reclutaba a cualquiera que pudiera beneficiar a Neo Seúl, sin importar los medios. Solo había una razón para no reclutar a alguien con habilidades deseables.
“El alcalde debe considerar a Zeon una amenaza para Neo Seúl. Si es así, tiene sentido que no lo haya reclutado.”
Siempre hay más en una persona que solo sus habilidades.
Incluso si dos individuos poseían los mismos poderes, el resultado difería según cómo los usaran.
Al final, el problema no eran las habilidades de Zeon, sino Zeon mismo.
No se trataba de su poder ni de su carácter: simplemente, él no encajaba en los planes de Jin Geum-ho.
Al comprender esto, Lee Jung-ho entendió la decisión del alcalde.
“No hay necesidad de seguir pensando en eso. Concéntrate en la misión. Todo lo que necesito es el corazón de Moby Dick.”
En ese momento—
—¡Esperen! Si seguimos por este camino, hay un grupo de monstruos a dos kilómetros. Desvía al Búfalo del Trueno hacia la derecha. Daremos un gran rodeo.
—¡Entendido! —respondió Claire de inmediato.
Transmitió las instrucciones de Zeon al Búfalo del Trueno, y la criatura obedeció, girando hacia la derecha.
Ni Lee Jung-ho ni Claire dudaron de las palabras de Zeon.
Ya había demostrado sus habilidades varias veces durante el viaje.
Siempre que seguían sus indicaciones, no encontraban ningún monstruo.
Y esta vez no fue diferente.
Por si acaso, Lee Jung-ho activó su habilidad de “Percepción” y detectó múltiples formas de vida más adelante. Tal como Zeon había dicho, había un grupo de monstruos allí.
“Siempre acierta.”
Lee Jung-ho chasqueó la lengua con admiración.
Gracias a la capacidad de Zeon para detectar a los monstruos, el grupo llegó hasta una duna desde la cual podían ver la Fortaleza de Acero a lo lejos.
Al subir a la cima, divisaron una enorme montaña de piedra rojiza en la distancia.
Claire dejó escapar un silbido de asombro.
—¡Guau!
No había esperado ver una montaña tan gigantesca en medio del desierto.
Duduyan, notando su reacción, dijo:
—Ese es nuestro hogar, la Fortaleza de Acero.
—La… Fortaleza de Acero.
—Así es. Y allá, eso de al lado, es Archelon.
Señaló un enorme montículo junto a la montaña de arenisca roja.
—¿Eh? ¡Dios mío!
—¡Woah!
Incluso Claire y Lee Jung-ho, quienes raramente mostraban sorpresa, no pudieron ocultar su asombro.
Lo que habían creído que era una duna de arena resultó ser el caparazón de una tortuga gigantesca.
Su caparazón era tan grande que podría albergar un pueblo entero dentro.
Zeon sabía muy bien que, de hecho, existía una aldea dentro de él.
—La Fortaleza Móvil, Archelon. Hace mucho que no la veía.
Al escuchar sus palabras, Claire exclamó con los ojos muy abiertos:
—¿Eso es lo que llaman una fortaleza móvil? ¡Por los dioses! ¿Cómo pudieron domar algo tan enorme? Nunca había visto nada igual.
Su rostro se ruborizó, como si se hubiera enamorado a primera vista.
Estaba completamente fascinada con Archelon.
—¡Quiero ver a esa criatura de cerca!
Sin esperar que alguien la detuviera, Claire saltó del Búfalo del Trueno y corrió hacia Archelon.
Zeon intentó guiar al Búfalo del Trueno, pero el monstruo se negó a moverse, paralizado por el miedo.
Incluso un monstruo de rango C como él temblaba ante la presencia del gigantesco Archelon.
Sin otra opción, Zeon y los demás desmontaron y continuaron a pie hacia él.
Con cada paso, su imponente presencia los abrumaba más.
Incluso Zeon, que no lo veía desde hacía años, no pudo evitar maravillarse.
—Ha crecido aún más.
En solo ocho años, Archelon había aumentado considerablemente de tamaño.
Con suficiente tiempo, podría llegar a ser incluso más grande que Neo Seúl.
Claire ya acariciaba suavemente el caparazón de Archelon.
Pero su expresión se tornó sombría.
Con el rostro al borde del llanto, miró a Zeon.
—Esta criatura… está muriendo.
Grandes lágrimas rodaron por sus mejillas.
Nadie más podía notarlo, pero como Domadora, ella lo sabía.
Aquella enorme tortuga estaba muriendo lentamente.
Como si sintiera su tristeza, Archelon sacó la cabeza de debajo de su caparazón.
Sus ojos, más grandes que un ser humano, estaban nublados por el cansancio.
Zeon habló con ella en voz baja:
—Ha pasado tiempo, viejo amigo.