Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 268

Archelon parpadeó sus enormes ojos y estiró la cabeza hacia Zeon.

“¡Archelon!”

Zeon extendió la mano y acarició con suavidad la cabeza de Archelon. La gigantesca criatura cerró los ojos, aceptando el toque de Zeon.

“E-espera, yo…”

Claire, de pie junto a ellos, intentó hablar con entusiasmo, pero Archelon ni siquiera la miró.

Toda la atención y los sentidos de Archelon estaban centrados únicamente en Zeon.

Zeon habló.

“En verdad estás muriendo. ¿Cómo llegaste a esto?”

“Fue herido por la Anémona Negra, empuñada por un hechicero maldito.”

Una voz vino desde detrás de Zeon.

Él se giró para ver a un anciano frágil con gafas y a una mujer madura de pie a su lado.

El rostro del anciano estaba profundamente surcado de arrugas, y la mujer, de piel morena y ojos azules, irradiaba una vitalidad ruda, como un cactus solitario que resiste en el desierto.

Zeon los reconoció al instante.

“¡Maestro Pavirsa, hermana Kailey!”

“De verdad eres tú, Zeon. Aquel pequeño muchacho se ha convertido en un gran hombre.”

“¡Ha pasado mucho tiempo, Zeon!”

Ambos se acercaron a Zeon.

El tiempo había hecho al anciano aún más viejo, mientras que el chico y la chica se habían convertido en adultos.

Kailey observó a Zeon de arriba abajo y dijo:

“Has crecido mucho.”

“Y tú también, hermana.”

“¿Han pasado unos ocho años?”

“Así parece.”

“Ojalá nos reencontráramos en mejores circunstancias, pero no tenía a nadie más a quien acudir… Perdón por haberte llamado de esta manera.”

“¿Dijiste que Archelon fue herido por la Anémona Negra, empuñada por un hechicero maldito?”

“¡Sí! Archelon trató de protegernos y fue alcanzado. Por eso está muriendo.”

Con una expresión amarga, Kailey acarició la cabeza de Archelon.

“Ese cobarde hechicero maldito… Nos emboscó con esa vil bestia, la Anémona Negra. Si no hubiera sido un ataque sorpresa, Archelon la habría derrotado.”

El caparazón de Archelon tenía una inmensa capacidad defensiva.

Era tan resistente que podía soportar los ataques de la mayoría de los monstruos sin sufrir ni un rasguño.

“Nunca había oído hablar de una bestia llamada Anémona Negra.”

Zeon conocía casi todos los tipos de monstruos, pero nunca había oído ese nombre.

Pavirsa respondió.

“Eso es porque no existe en el mundo natural.”

“Entonces…”

“Es una quimera. No sé cómo, pero el hechicero maldito la controlaba.”

“¿Un hechicero maldito controlando una quimera? Eso no tiene sentido.”

Zeon preguntó con el ceño fruncido, lleno de incredulidad.

Una quimera es un tipo de ser sintético, creado uniendo partes de diversos organismos.

Incluso con los materiales adecuados, es casi imposible crear una quimera con éxito.

Es un logro que roza la creación misma de la vida, un ámbito que los humanos no pueden alcanzar.

Entre todos los que Zeon conocía, solo el Dragón Dorado Haeltoon había logrado crear y controlar quimeras.

Jamás había encontrado a un humano capaz de tal hazaña.

Por eso, la idea de que un hechicero maldito hubiera creado una quimera le parecía absurda.

Después de todo, los hechiceros malditos se especializan en maldiciones, no en la creación de quimeras.

Pavirsa respondió.

“Yo tampoco sé cómo lo hizo. Tal vez la creó él mismo, o tal vez encontró una quimera ya hecha.”

“¿Y es tan peligrosa la Anémona Negra?”

“El cuerpo principal no mide más de diez metros. En comparación con Archelon, no es nada.”

“Entonces, ¿por qué Archelon está tan malherido?”

“El problema son sus tentáculos. Tiene miles, decenas de miles de tentáculos que se extienden desde su cabeza, y cada uno puede alcanzar cientos de metros. En un instante, puede envolver a su presa y drenarle los fluidos corporales. Archelon logró sobrevivir al ataque, pero si hubiera sido cualquier otra criatura, habría sido devorada al instante.”

“Hmm.”

“Aún no puedo creerlo… que exista una quimera así en este mundo.”

Solo recordarla hacía temblar de miedo a Pavirsa.

Zeon miró la cabeza de Archelon.

Las heridas infligidas por los tentáculos de la Anémona Negra aún eran visibles.

‘¿Podría ese hechicero maldito ser en realidad un dragón disfrazado?’

Zeon frunció el ceño sin darse cuenta.

Si su oponente era realmente un dragón, sería el peor escenario posible. Pero lo dudaba.

En sus ocho años de vagar por el desierto, nunca había encontrado un dragón.

Además, los dragones eran mucho más grandes que Archelon, superando fácilmente los cien metros de longitud.

Y junto con su tamaño, poseían un ego y orgullo igualmente enormes. Los dragones jamás se rebajarían a tomar forma humana o actuar en secreto.

Sería más probable que crearan una quimera sirviente que transformarse en una ellos mismos.

‘¿Un dragón controlando una quimera? No es su estilo.’

Zeon solo había conocido a un dragón —Haeltoon—, pero tenía una comprensión razonable de su naturaleza y comportamiento.

‘Si no es un dragón, quizá el hechicero maldito encontró un objeto relacionado con quimeras en una mazmorra.’

Eso parecía mucho más probable.

Las mazmorras solían contener objetos extraños e inesperados.

Muchos de esos objetos desafiaban la comprensión humana.

Si el hechicero había hallado un objeto relacionado con quimeras, no sería imposible que lo usara.

Mientras Zeon reflexionaba sobre el hechicero maldito, alguien se le acercó.

“¡Llegaste!”

Zeon se volvió y vio a Urtian caminando hacia él, acompañado de su esposa, Deborah.

“Ha pasado un tiempo.”

“No pensé verte tan pronto otra vez.”

“Ni yo.”

Era extraño regresar tan pronto después de haber partido a Neo Seúl.

Zeon presentó a los recién llegados ante Urtian y Deborah.

“Ellos son Lee Jung-ho y Claire, de Neo Seúl.”

“Mucho gusto.”

“Encantado de conocerlos.”

“Hola.”

Tras una breve presentación, Pavirsa, con un aire apenado, habló.

“Lo siento. Estaba aquí y escuché de Urtian cuánto los ayudaste.”

“Ya veo.”

Archelon, tras ser atacado por la Anémona Negra, había hecho una fuga desesperada.

Usó todas sus fuerzas para liberarse de los tentáculos y arrastrarse, paso a paso, con dolor.

Como la Anémona Negra no podía moverse mientras extendía sus tentáculos, no lo persiguió.

Eso le permitió escapar de su agarre y vagar por el desierto hasta que, por casualidad, llegó allí.

Urtian se había quedado atónito al ver a la enorme tortuga acercándose a la Fortaleza de Acero.

Estaba listo para movilizar las fuerzas de la fortaleza y atacar, pero Deborah, como Domadora, notó enseguida que la criatura no era hostil.

En cambio, Archelon estaba gravemente herido y buscaba ayuda.

Deborah no pudo rechazar su súplica, así que lo acogieron, junto con quienes lo acompañaban, y enviaron a Aslan y Duduyan a buscar a Zeon.

Después de escuchar toda la historia, Zeon preguntó a Pavirsa:

“Escuché que necesitamos encontrar a Moby Dick para sanar a Archelon. ¿Es cierto?”

“Sí, es correcto.”

“¿Cómo es eso posible?”

“¿Qué tanto sabes de Moby Dick?”

“Solo el nombre.”

“Moby Dick es, literalmente, una ballena gigantesca. Nada libremente por el cielo y bajo tierra.”

“¿Qué? ¿Vuela?”

“Sí, puede volar.”

Zeon miró a Lee Jung-ho, quien negó con la cabeza.

Él también acababa de enterarse de que Moby Dick podía volar.

Zeon volvió a mirar a Pavirsa.

“¿Eso es siquiera posible?”

“¿Por qué no? Este mundo no sigue reglas normales. Moby Dick nada entre la arena y se eleva por el cielo. No sé cómo puede existir una criatura así, pero…”

“¿Y hay alguna forma de rastrearla? Si nada entre la arena y el cielo, será casi imposible de encontrar. ¿Y por qué necesitamos hallarla en primer lugar?”

“Lo vi con mis propios ojos: un enorme mamut, gravemente herido, siendo curado.”

El recuerdo seguía fresco en la mente de Pavirsa.

Había visto a la gigantesca criatura de cien metros en lo alto del cielo, emitiendo una luz misteriosa.

En el suelo, un mamut gravemente herido, al borde de la muerte. Pero en cuanto la luz de Moby Dick lo tocó, sus heridas comenzaron a sanar casi al instante.

Un milagro se desplegó en medio del desierto.

“Después de presenciar eso, no pude quedarme de brazos cruzados. Guié a Archelon tras Moby Dick. Y encontré su nido.”

“¿Un nido?”

“Bueno, quizá solo sea un lugar de descanso. Llámalo como quieras, pero descubrí un sitio misterioso donde Moby Dick descansa. Lo vi aterrizar por primera vez para tomar un respiro.”

“¿Dónde está?”

“No puedo explicarlo. No tengo tu habilidad para orientarme en el desierto.”

“Entonces, ¿cómo llegaremos?”

“Tenemos a Archelon, ¿no? Él recuerda la dirección general del nido.”

Archelon se guía por el olor del aire.

Al haber olfateado el aire alrededor del nido de Moby Dick, podría orientarlos en la dirección correcta.

Después de eso, necesitarían la ayuda de Zeon.

“Pero en su estado actual…”

“Está conservando fuerzas para este último viaje. Si se esfuerza, podrá llegar al nido de Moby Dick.”

“Entiendo. Solo podemos esperar que Archelon aguante hasta entonces.”

La enorme y envejecida tortuga luchaba por respirar.

Parecía un veterano guerrero preparándose para su última batalla.

Entonces, Claire, que estaba junto a Archelon, habló.

“Yo cuidaré de Archelon y me aseguraré de que no colapse.”

“¿Tienes una habilidad para curar criaturas domesticadas?”

“Sí, pero es de bajo rango, y Archelon es tan grande que no servirá de mucho. Aun así, puedo ayudarlo a recuperar algo de energía aquí y allá.”

“Eso es un alivio.”

Deborah suspiró aliviada.

Como domadora también, sabía lo precario que era el estado de Archelon.

Pavirsa creía que podrían llegar al nido de Moby Dick, pero desde la perspectiva de Deborah, no sería fácil.

Archelon era como una vela a punto de apagarse, tambaleante en el borde. Nadie sabía cuándo podría extinguirse de repente.

Las domadoras de alto rango tenían una habilidad de curación capaz de sanar a sus bestias domesticadas. Deborah la obtendría si lograba ascender de rango.

“Como no domesticé personalmente a Archelon, el efecto de mi habilidad se reducirá.”

“Aun así, será suficiente. Archelon tiene una voluntad fuerte…”

Deborah extendió la mano y acarició con ternura la cabeza de Archelon.

La vieja tortuga gigante no rechazó su toque cálido.

La preocupación nubló el rostro de Claire.

“Puedo mantener estable su condición, pero si recibe un golpe fuerte o lo atacan otra vez, no podré hacer nada.”

“Eso déjaselo al señor Zeon.”

Las miradas de ambas mujeres se dirigieron naturalmente hacia Zeon.

Él estaba de brazos cruzados, con la cabeza inclinada y el rostro inescrutable. Pero la fe de Deborah en él era inquebrantable.

“En este desierto, si el señor Zeon se lo propone, no hay nada que no pueda proteger.”

“Parece que confías mucho en él.”

“Pronto lo entenderás, Claire. Verás de lo que es capaz el señor Zeon en este desierto.”

“Yo…”

“Por eso te pido que ayudes al señor Zeon a llevar a Archelon sano y salvo al nido de Moby Dick.”

Deborah miró a Claire con ojos cálidos.

Claire no pudo sostenerle la mirada directamente.

“Todo saldrá bien. El señor Zeon está con nosotros.”

“Eso espero.”

“Créeme. Si confías, sucederán cosas buenas.”

Después de darle una palmada reconfortante en la espalda, Deborah se alejó.

Claire se quedó allí un largo rato, observando su figura que se retiraba.

¡Clap!

Urtian aplaudió, sacando a todos de sus pensamientos.

“Muy bien, suficiente por hoy. Entremos. Yo invito la cena esta noche.”

Todas las miradas se dirigieron hacia la montaña de arenisca.

Una gran canasta descendía desde ella.

Lee Jung-ho murmuró para sí.

“¿Así que esa es la entrada a la Fortaleza de Acero? Han construido una colonia en una fortaleza natural perfecta.”

En ese lugar, incluso si miles de monstruos atacaban al mismo tiempo, podrían defenderse sin problemas.

“¡Impresionante!”

“¿Qué te parece impresionante?”

Zeon, que estaba cerca, preguntó con frialdad.

“Todo…”

“Déjalo así.”

“¿Dejar qué?”

“Con el tiempo, comerciarán naturalmente con Neo Seúl. Forzar una unión prematura solo causaría más problemas.”

“¿Eso fue una advertencia?”

“Es una petición.”