La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 173

La prisión no estaba lejos del yamen del Ministerio de Castigos. A lo largo del camino, los hermanos Shen siguieron al escriba. Solo tras su explicación se enteraron de que, como los bandidos capturados por Su Alteza Duan la vez anterior “se habían suicidado” en prisión, para evitar que algo similar le ocurriera a Wen Yuan y otros funcionarios, el yerno imperial había pedido especialmente al ministro que reforzara la vigilancia, sin dejar que entrara ni una mosca.

“¡Déjenme salir! Soy inocente… ¡Déjenme salir…!”

“Soy inocente…”

“Déjenme salir…”

A lo largo de un pasillo estrecho entraron en la prisión. Los lamentos de injusticia resonaban sin cesar. El escriba los guió a través de un salón lleno de instrumentos de tortura, cada uno brillando con una luz fría. Luego avanzaron hacia el corredor de las celdas. Había muchos prisioneros encerrados a ambos lados. Al verlos entrar, todos se abalanzaron hacia las puertas, extendiendo manos a través de las rendijas, intentando agarrarlos.

“¡Aléjense!”

Casi siendo tomado por una mano ennegrecida cuya coloración original ya era irreconocible, Shen Ruiting, que caminaba adelante, miró atrás con ira evidente en los ojos. Sin embargo, el escriba y el guardia que los guiaba no se sorprendieron. Grandes figuras como ellos, si nada inesperado ocurría, probablemente nunca pisarían un sitio así en toda su vida. Era normal que despreciaran a los prisioneros, pero… parecían olvidar que los dos jóvenes maestros de su mansión también eran prisioneros aquí.

En lo profundo de la prisión, los bien vestidos Shen Xiao y Shen Yang ocupaban cada uno una esquina de la celda. Su elegancia habitual había desaparecido por completo. Tenían el cabello enmarañado, el rostro pálido y un aire abatido, como si hubieran sufrido un golpe enorme. Pensándolo bien, era comprensible. Ambos nacieron con una cuchara de oro en la boca, mimados durante veinte años en la mansión. ¿Cuándo habían sufrido algo así? Además, no eran tontos; sabían perfectamente cuán graves eran las consecuencias del delito que habían cometido. Incluso si lograban salir, quizá arruinaría su futuro oficial.

“Por aquí.”

El guardia principal abrió la puerta de la celda. Al oír el sonido, ambos levantaron la cabeza y se abalanzaron con desesperación.

“Padre, ayúdame, padre…”

“Padre, tío mayor, ayúdenme. No quiero quedarme aquí…”

Los dos, que antes habían logrado mantenerse firmes, perdieron completamente el control al verlos.

“Yang’er…”

Shen Ruiqing y Shen Ruijiang también se acercaron, tomando las manos de Shen Yang a través de la rendija. Shen Ruiting miraba a Shen Xiao lleno de rabia. Cuando el carcelero abrió la puerta, él entró; notando que su hijo no lucía nada bien, y recordando el soborno a Wen Yuan, no pudo evitar retroceder dos pasos con miedo.

“Pa-padre…”

“¡Paf!”

“¡Ingrato!”

Sin que lo esperara, apenas abrió la boca, Shen Ruiting le soltó una bofetada. Shen Xiao retrocedió tambaleándose unos pasos antes de estabilizarse. Su mejilla izquierda se hinchó al instante, dejando a Shen Yang, Shen Ruiqing y Shen Ruijiang atónitos. Shen Yang apretó inconscientemente la mano de su padre, asustado. El escriba y el carcelero se apartaron rápidamente.

“Dime una cosa. ¿De verdad sobornaste al Ministro Wen?”

Ignorando su mirada silenciosa y agraviada, Shen Ruiting no pudo evitar interrogarlo con furia.

“Yo…”

“Quiero escuchar la verdad. Si dices una sola mentira, no volverás a salir de aquí en tu vida. ¡Aunque ellos no te encarcelen, yo desde el Ministerio de Hacienda sí lo haré!”

Shen Xiao levantó la cabeza con lágrimas en los ojos. Antes de poder hablar, Shen Ruiting dio un paso adelante y lo cortó:

“¡Habla!”

“Y-yo… tomé unos tragos con el joven Wen un par de veces…”

Después de ser su padre durante veinte años, él podía distinguir si realmente estaba enojado o no. Pero Shen Xiao no se atrevía a decir la verdad; subconscientemente evitaba el punto clave, sin pensar siquiera si su padre ya sabía la respuesta.

“¿Y la plata? ¿Cómo explicas los cinco mil taeles al mes?”

Como su padre, Shen Ruiting conocía bien su carácter. En realidad, no necesitaba hacer más preguntas. Solo con ver cómo esquivaba la mirada y tartamudeaba, era obvio que todo era cierto.

“La… plata… yo…”

Evidentemente, no esperaba que su padre no solo lo supiera, sino que también conociera la cifra exacta. Shen Xiao bajó la cabeza, incapaz de mirarlo.

“¡Inútil! ¿Cómo pude engendrar un hijo tan incompetente?”

Al verlo así, Shen Ruiting se enfureció aún más y le soltó otra bofetada en la cabeza, dejándolo mareado. Tras lograr estabilizarse, Shen Xiao levantó la cabeza y gritó:

“¡Sí, soy un inútil! ¿He hecho alguna vez algo que te complaciera? No importa lo que haga, tú solo ves a Shen Da. Incluso Qiang’er y yo juntos no podemos compararnos con ese Shen Da que se fue de casa. Ahora tiene apenas veinte años y ya es un general de tercer rango. En cambio yo, bajo su sombra, soy como un payaso. ¡Yo también quiero destacar, que me mires con nuevos ojos! Pero ¿alguna vez me diste una oportunidad? Si no tienes intención de planear mi futuro, ¿por qué no puedo hacerlo yo mismo?”

Las dos bofetadas consecutivas hicieron que Shen Xiao se derrumbara por completo. No era un inútil total; había leído muchos libros desde pequeño. Pero justo cuando estaba lleno de confianza, dispuesto a demostrar su talento en el examen imperial, el nombre de Shen Da comenzó a resonar en todas partes. Sus continuas victorias en el campo de batalla destrozaron una y otra vez su seguridad. Por eso pidió dinero a su madre y sobornó a Wen Yuan a través de su hijo para conseguir el examen por adelantado. Pero no era que no tuviera orgullo: aunque obtuvo el examen, no pidió las respuestas. Lo respondió él mismo, palabra por palabra. Era cierto que había sobornado, pero aun así dependió de su propia habilidad.