La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 12

No importa en qué era, los chismes y rumores eran como una afilada hoja invisible. En el pasado, Liu Shuhan y los suyos eran quienes mejor los utilizaban, pero ahora, Shen Liang se los devolvía. Tal como era de esperarse, tras una tarde y una noche, ya circulaban varias versiones del rumor de que la segunda esposa del duque Dongling maltrataba en secreto al hijo legítimo de la primera esposa. Casi se había extendido por toda la ciudad imperial. Liu Shuhan y los demás, que recibieron la noticia temprano por la mañana, estaban tan furiosos que solo deseaban arrancarle el corazón a Shen Liang.

La anciana aún seguía viva y todavía no habían dividido la familia. Así que, excepto el primogénito y toda su rama, el segundo hijo, el tercer hijo y todas sus familias vivían allí. Comparadas con la ira de Liu Shuhan, las esposas del segundo y del tercer hijo estaban encantadas con lo que pasaba, deseando que Shen Liang desgarrara a esa madre y a sus dos hijas. Desde la antigüedad, siempre había sido difícil que las cuñadas se llevaran bien, y esa situación era particularmente grave en la mansión del duque Dongling. La razón principal era que Shen Ruiting no era hijo biológico de la anciana. Era una larga historia. Desde que la anciana se casó en la mansión, no podía quedar embarazada y, además, era una mujer celosa, por lo que tampoco permitía que las concubinas quedaran encinta. Muchos años después, el viejo duque regresó con un niño en brazos, diciendo que era hijo de otra mujer. La anciana, que ya estaba en la veintena, se enfureció tanto que incluso escupió sangre, pero no tuvo más remedio que poner al niño bajo su propio nombre y hacerlo su hijo legítimo. Más tarde, el viejo duque le otorgó directamente el título.

Para sorpresa de todos, poco después la anciana quedó embarazada y dio a luz a dos de una sola vez. Sin embargo, Shen Ruiting ya era el hijo mayor y, al crecer, resultó ser muy prometedor. La anciana no pudo encontrar ningún motivo para pedirle al viejo duque que lo aboliera, así que solo pudo verlo hacerse cargo de la posición de su más grande hijo legítimo. Sin embargo, Shen Ruiting era muy filial con ella. Excepto por casarse con Wei Zeqian en su momento, nunca la había desobedecido en todos esos años.

Bajo ese supuesto, ¿cómo podían llevarse bien la nuera mayor con las segundas y terceras nueras?

“Abuela, coma.”

Alrededor de las ocho de la mañana, en el pequeño compartimento del patio Hexiang, las familias de los tres hijos estaban reunidas. Shen Wang, el segundo hijo de Shen Ruiting, el segundo hijo de la anciana, de solo ocho años, tomó un pedazo de pastel y se lo acercó a la boca a la anciana. Ella se sintió divertida, lo abrazó riendo y dijo:

“Oh, mi buen nieto, sí que te preocupas por tu abuelita, no como cierto alguien que solo me hace enfadar todo el día.”

Mientras hablaba, la anciana lanzó una mirada significativa a Liu Shuhan, aludiendo a esos rumores de afuera.

La sonrisa en el rostro de Liu Shuhan y de su hija se congeló al mismo tiempo, pero pronto volvió a la normalidad.

“¿Sigues molesta con Xiaowu (se refiere a Shen Liang, pues ‘Wu’ significa quinto, y él es el quinto joven maestro)?”

Cabe mencionar que Liu Shuhan no solo era la nuera mayor de la anciana, sino también su sobrina lejana. Esa era una de las razones por las que pudo casarse en la mansión cuando Shen Ruiting solo tenía en el corazón a Wei Zeqian.

“Cuñada mayor, Xiaowu todavía es un niño. ¿Cómo no iba a correr de vuelta a casa cuando se encontró con algo así?”

Antes de que la anciana dijera algo, Zhao Lan, esposa del segundo hijo, Shen Ruiqing, habló con sarcasmo. Era obvio que Liu Shuhan intentaba echarle la culpa a Shen Liang. ¿Cómo iba a permitirle deslindarse tan fácilmente?

La esposa del tercer hijo, Lü Yang, se apresuró a secundarla:

“Exacto. Aunque Xiaowu no es tu hijo biológico, sigue siendo el hijo legítimo. Hablando estrictamente, es más noble que Xiao’er y Qiang’er. ¿No tienes miedo de que Shen Da se precipite desde la frontera y te mate? Con el favor de Su Majestad y de mi hermano mayor hacia él, aunque realmente te matara, dudo que lo castigaran.”

Lo que dijo fue como una puñalada al corazón. Todos sabían qué era lo que más le importaba a Liu Shuhan: la reputación. Mientras Shen Da y Shen Liang siguieran vivos, ¡su hijo e hija, Shen Xiao y Shen Qiang, siempre estarían por debajo de ellos!

Shen Qiang apenas lograba mantener la compostura. Liu Shuhan la sujetó discretamente y luego alzó la cabeza, diciendo con brusquedad:

“Tercer cuñada, podrás comer lo que quieras, pero no puedes decir cualquier cosa. Ni siquiera el gobernador de la capital ha pronunciado una sentencia y tú ya estás hablando tonterías aquí. ¿Tienes alguna prueba? Si la tienes, no te quedes lanzando indirectas aquí. Entrégasela al gobernador de la capital. Yo también quiero saber quién intentó asesinar a Xiaowu.”

Solo su hermano mayor y Mamá Wei sabían la verdad. Y esta última ya estaba muerta.

“Mira cómo hablas. Tú misma sabes que ella siempre ha sido así de directa. Me imagino que se tomó muy en serio los rumores de afuera. Supongo que de verdad se preocupa por Xiaowu. No vale la pena que discutas con ella.”

Zhao Lan intervino, insinuando que Liu Shuhan era muy mezquina.

“Alguien sabrá si son rumores o no.”

Lü Yang murmuró en voz baja, pero no dijo más, porque todos sabían que nunca aparecería ninguna evidencia, así que solo estaba hablando por hablar.

“Tercer cuñada, no es que quiera culparte, pero de verdad deberías cambiar eso de ser tan directa. Somos familia. Te crees los rumores y me acusas de intentar matar a alguien. Mientras lo digamos claramente, todo queda en palabras. Pero si algún día acusas por error a alguna consorte noble, me temo que no solo tú estarías condenada.”

Tras mirar a Zhao Lan, Liu Shuhan se volvió hacia Lü Yang y luego dejó caer la mirada en la joven sentada a su lado. Era la única hija legítima del tercer hijo, Shen Jing.

“Cuñada mayor…”

“Anciana, el quinto joven maestro ha llegado.”

Con el aviso de la doncella, Shen Liang entró con Qi Yue, y todas las personas en la habitación dirigieron su mirada hacia él. Shen Liang no miró a nadie de soslayo y seguía vistiendo esa ropa blanqueada. Caminaba con la espalda recta, como si se tratara de la llegada de una emperatriz. Todos se sintieron secretamente impactados por su porte. ¿Cómo podía alguien criado en una pequeña mansión de campo durante cinco años haber cultivado una presencia tan noble?

“Mis saludos, abuela.”

Ignorando la sorpresa del grupo, Shen Liang fue directo hacia la anciana. A cierta distancia de ella, se inclinó. Antes de que la anciana pudiera reaccionar, él dijo con una suave sonrisa:

“Han pasado cinco años. ¿Cómo ha estado, abuela?”

Su actitud era como si fueran muy cercanos. Todos los presentes solo recordaban a aquel niño tímido que solía esconderse detrás de Shen Da cinco años atrás. Por un momento, realmente no entendieron qué estaba pasando, incluyendo a la propia anciana, que estaba sentada con su nieto en brazos.

“Se suponía que ayer debía venir a saludarla, abuela, pero estaba cubierto de sangre y me veía muy sucio. Podría haberla asustado. Le pido que me perdone.”

Aunque nadie hablaba, Shen Liang seguía sonriendo con calma. Después de dormir una noche, su pequeño rostro lucía mucho mejor. Su hermoso aspecto, sumado a su porte natural, hacía que los demás no pudieran apartar la vista de él. Al mismo tiempo, eso lastimó los corazones sensibles y llenos de envidia de muchos.

“¿Cómo te sientes ahora? Ya casi son las diez.”

Shen Qiang siempre había sido buena actuando, manteniendo desde niña su imagen de hada, pero ahora no pudo evitar ser sarcástica. Desde ayer había notado que Shen Liang no solo era guapo, sino que también tenía un aire muy noble. Hoy, tras haberse lavado la suciedad, su presencia era aún mejor. Incluso con esa gruesa ropa de lino, seguía viéndose deslumbrante, lo que provocaba celos.

“¿Me estás reprochando que llegue tarde?”

Dándose la vuelta, Shen Liang lo dijo sonriendo, mientras lanzaba una mirada de soslayo a la anciana con cierta ambigüedad.

“No. Solo me preocupa…”

“¡Basta!”

Antes de que pudiera terminar, la anciana la interrumpió con el rostro sombrío. La sonrisa en el rostro de Shen Qiang se congeló de inmediato. No sabía en qué había vuelto a ofender a la anciana. Al ver esto, Liu Shuhan suspiró sin poder evitarlo, le apretó la mano para indicarle que se contuviera y luego le lanzó a Shen Liang una mirada inquisitiva, sin saber si él lo había dicho adrede o no.

En un ángulo que nadie podía ver, un leve destello de burla cruzó los ojos de Shen Liang, burlándose tanto de la anciana como de Liu Shuhan y su hija. La anciana había pedido a propósito que una sobrina lejana de una familia pobre se casara con Shen Ruiting, queriendo usarla para contenerlo, mejor aún destruir su reputación y su carrera, y recuperar así el título de hijo legítimo. Pero no esperaba que Liu Shuhan no fuera para nada fácil de manejar. Y además, ¿no era cierto que la familia Liu también prosperaba ahora gracias a Liu Wenjin?

En la superficie, Liu Shuhan era sin duda la sobrina de la anciana, pero también era su nuera mayor y su enemiga. Sería raro que no existieran conflictos entre ellas.

En realidad, Liangliang no había hecho nada especial. Solo le recordó a la anciana que ese era su territorio. Aunque él había llegado tarde, había dado una explicación considerada. Antes de que ella pudiera decir una palabra, Shen Qiang se adelantó para burlarse de él. ¿Eso no quería decir que la nuera mayor ya ni siquiera la tenía a ella, la anciana, en los ojos?

Los hechos demostraban que la anciana era una mujer inteligente. Y que entre ellas existía, en efecto, un profundo conflicto.

¡Cooperar con el enemigo secundario para atacar al enemigo principal! Si jugaba bien sus cartas, podría obtener resultados inesperados.

Shen Liang se tocó el meñique izquierdo por costumbre, y ya había ideado un plan.

“Xiaowu, ven, deja que la abuela te vea bien.”

Tras reprender a Shen Qiang, la anciana le hizo una seña a Shen Liang con un gesto amable.

“¡Abuela!”

Shen Liang se acercó y se sentó a su lado.

“Te estás volviendo cada vez más guapo, igualito a tu padre cuando era joven. Él era un famoso bello de la ciudad imperial en aquel entonces.”

¡Jamás estuviste satisfecha con mi padre como ahora dices!

Si de verdad hubiera estado satisfecha con su padre, ¡Liu Shuhan no habría entrado jamás en esta mansión! La muerte de su padre también se debía, en parte, a ella.

Con un desprecio extremo en el corazón, Shen Liang mantuvo, sin embargo, una suave sonrisa:

“¿En serio? Lástima que nunca conocí a mi padre, ni siquiera he visto un retrato suyo.”

Evidentemente, la anciana solo hablaba por hablar, pero Shen Liang lo tomó como algo serio a propósito. Al mismo tiempo, captó con agudeza un destello de vergüenza en los rostros de la anciana y de Liu Shuhan. Cuando quiso observarlo con más claridad, ya había desaparecido, como si nunca hubiera existido.

“Mientras hayas vuelto sano y salvo, no mencionemos esas cosas tristes.”

La anciana agitó la mano y, como si recién notara su ropa, dijo con el ceño fruncido:

“Mira cómo vas vestido. Esos malditos sirvientes deben haberte recortado la mesada, ¿no? Por suerte, tu madre es considerada y envió a alguien temprano en la mañana para traerte unas telas. Mira qué tipo de material te gusta. Escoge algunas y le pediré a Pabellón Pluma Voladora que te confeccione ropa nueva. Como hijo legítimo de nuestra mansión, debes lucir como tal.”

Desde el momento en que entró en la habitación, Shen Liang había visto muchas telas sobre la anticuada mesa cuadrada en el centro. Las doncellas y sirvientes detrás de ellos también sostenían rollos de tela. Era obvio que ya habían escogido las que les gustaban, y las que quedaban sobre la mesa debían ser los sobrantes.

“Xiaowu, elige unas cuantas. Realmente has sufrido mucho en el campo todos estos años.”

Al ver esto, el rostro de Liu Shuhan se llenó de una sonrisa, como si de verdad se preocupara por él.

“Quinto hermano, madre hizo venir especialmente a la gente de Pabellón Pluma Voladora por ti. Nosotras solo podremos estrenar ropa nueva gracias a ti.”

Abrazando el brazo de Liu Shuhan, Shen Qiang le sonrió dulcemente a Shen Liang. El arrebato de ira que había tenido contra él antes parecía no haber existido nunca.

“¿Tú todavía necesitas ropa nueva?”

Shen Liang volvió la mirada hacia ella. Tal como esperaba, la doncella que estaba detrás de Shen Qiang sostenía un rollo de brocado blanco. En su vida anterior, nunca la había visto usar otro color que no fuera el blanco, y las joyas que llevaba no parecían ostentosas, pero cualquiera que entendiera de joyería podía ver que cada pieza valía una fortuna.

Había que admitir que la imagen que Liu Shuhan había creado para Shen Qiang era, en efecto, muy exitosa. A los hombres les gustaba ese tipo de sensación, ¿no?

Sin embargo, una vez que se le arrancara el velo, ¿seguirían esos hombres teniendo sentimientos por ella?

Al pensar esto, Shen Liang ignoró a Shen Qiang y se acercó a la mesa. Sus dedos esbeltos se deslizaron lentamente sobre las telas, y sus movimientos eran tan casuales y relajados como elegantes.