Hasta una ardilla solitaria tiene un hogar - Capítulo 14

En los hogares comunes de cambiaformas no se tienen mascotas. Aunque Sa Muheon tenía un padre humano, su madre era cambiaformas, así que nunca había criado una mascota. Para empezar, nunca pensó que los animales fueran especialmente lindos. Los animales jóvenes, quizá, le parecían un poco adorables, pero los adultos no le provocaban ese tipo de sentimientos.

Sin embargo, había algo que Sa Muheon no sabía sobre sí mismo: en realidad, los animales pequeños le resultaban bastante entrañables.

Desde el día en que llevó a Yulmu a casa, Sa Muheon quedó completamente cautivado por aquella diminuta criatura. Jamás en su vida un ser vivo había captado su atención de esa manera. Empezó a salir del trabajo puntualmente todos los días y, al volver a casa, se sentaba durante horas frente al gran recinto de Yulmu, recién instalado solo para él, observando al pequeño hámster jugar.

Al principio, Yulmu parecía asustado y se negaba a salir de su escondite. Pero con el tiempo se volvió más atrevido, olfateando los dedos de Sa Muheon e incluso trepando a su mano, haciendo todo tipo de cosas encantadoras.

Sa Muheon se sentía satisfecho solo con ver a Yulmu, más pequeño que la palma de su mano, corretear de un lado a otro. Eso le daba paz y lo hacía darse cuenta de que era feliz. Por primera vez comprendió por qué los humanos, a diferencia de los cambiaformas, tenían mascotas.

Lo que Sa Muheon había pasado por alto, sin embargo, era que las criaturas pequeñas como Yulmu tenían vidas muy cortas.

—

—…Director, ¿está bien?

—Oh… No, no lo estoy.

Jang Seokgyu miró con preocupación a Sa Muheon, que parecía más distraído de lo habitual. Aunque entendía su conmoción, cerró la puerta de la oficina en silencio, dejándolo en paz.

Había pasado poco más de un año desde que Yulmu llegó a la vida de Sa Muheon.

En realidad, Sa Muheon se había estado preparando para la eventual partida de Yulmu. A diferencia de cuando lo llevó a casa por primera vez, el pelaje de Yulmu había perdido su brillo hacía tiempo, y dormía cada vez más. Apenas comía y dejaba incluso las pequeñas porciones de comida que le daban. Sa Muheon sabía que el final estaba cerca.

Pero saberlo con la cabeza y enfrentarlo en la realidad eran dos cosas completamente distintas.

La noche anterior, Sa Muheon volvió a casa después del trabajo y, como siempre, fue a revisar a Yulmu en su recinto. Pero Yulmu no aparecía por ninguna parte. Una sensación de temor lo invadió.

Finalmente lo encontró en su escondite favorito, tendido en paz. El diminuto hámster había dado su último aliento.

Sa Muheon colocó con cuidado el cuerpo sin vida de Yulmu sobre su palma y lo miró durante largo tiempo. A pesar de toda su preparación, las despedidas siempre llegaban de repente. Después de tomarse un tiempo para aceptar la muerte de Yulmu, comenzó a organizar el funeral de su mascota.

Tras llorar la muerte de Yulmu durante toda la noche, Sa Muheon logró ir a trabajar al día siguiente, aunque estaba lejos de ser el de siempre. Al ver a su director en un estado inusualmente sombrío, un gerente preguntó con cautela si había pasado algo, y el personal pronto se enteró de la muerte del hámster al que Sa Muheon había cuidado con tanto cariño.

Cuando al principio se difundió el rumor de que Sa Muheon había recogido un hámster, las personas, al igual que Jang Seokgyu, especularon que quizá se lo había llevado a casa como bocadillo. Pero, contrario a sus temores, Sa Muheon cuidó al hámster con gran devoción, sorprendiendo a todos.

Ahora, la noticia de la muerte de Yulmu hizo que muchos se preguntaran si Sa Muheon caería en la desesperación. Sin embargo, Sa Muheon demostró ser más fuerte de lo que habían anticipado. Después de aproximadamente una semana de duelo, retiró todos los rastros de Yulmu. Limpió personalmente el gran recinto del hámster y dejó vacío el espacio. Su acto final de cierre fue adoptar un nuevo hámster de un refugio.

—

Habían pasado ocho años desde la muerte de Yulmu. En ese tiempo, cinco hámsteres habían llegado y partido de la vida de Sa Muheon.

Yulmu, Podo, Hodoo, Bamtol y Haepssal. Esos eran los nombres de los hámsteres que habían adornado su vida, cada uno cuidado con amor por Sa Muheon antes de unirse a las estrellas.

El integrante más reciente de su hogar, Haepssal, había fallecido apenas una semana atrás. Como siempre, Sa Muheon atravesó el proceso familiar de despedirse y dejar ir sus recuerdos con Haepssal. El último paso de su ritual siempre había sido adoptar un nuevo miembro de la familia, pero esta vez dudó.

Que Sa Muheon vacilara ante algo era algo que habría sorprendido a cualquiera que lo conociera bien.

—

Sin embargo, Sa Muheon se encontró profundamente perdido en sus pensamientos. No le molestaba llevar a casa a un nuevo miembro de la familia desde el refugio. Saber que hámsteres sin hogar podían vivir cómodamente en su casa le daba felicidad. Pero cada vez que uno de los hámsteres que había apreciado con todo su corazón fallecía, una soledad imposible de sacudir se acumulaba dentro de él.

Su madre cambiaformas pensaba que hacía algo extraño y no podía empatizar en absoluto con sus sentimientos. Incluso su padre humano, que lo comprendía hasta cierto punto, no podía entender por qué Sa Muheon se preocupaba tanto por una pequeña criatura parecida a un roedor.

Al final, Sa Muheon no pudo confiarle a nadie sus sentimientos de soledad y enfrentó esas emociones solo. Por eso aquella tienda de conveniencia era un gran lugar para él. Era un sitio con el que se había topado por casualidad, escondido en un rincón de un gran parque. A pesar de su tamaño, su ubicación incómoda hacía que no mucha gente pasara por allí. Solo la tienda cerca de la entrada del parque estaba llena de clientes.

Los lugares concurridos no eran más que una molestia para él. No solo la gente lo miraba, sino que su aura algo intimidante a menudo asustaba a los demás.

Por varias razones, evitaba los lugares con gente. Incluso en días en que la brisa era tan agradable como aquel, normalmente se quedaba en interiores. Así que descubrir un sitio como ese se sintió como un golpe de suerte.

—Gracias a ti, Haepssal…

Haepssal, que había fallecido hacía poco, era un hámster de pelaje excepcionalmente blanco. Cuando se hacía un ovillo, parecía justo un pastel de arroz recién hecho. De personalidad amable, Haepssal había trepado a la palma de Sa Muheon sin dudar desde el primer día.

Mientras recordaba a Haepssal, una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Sa Muheon. En ese momento, sus oídos captaron el sonido de pasos diminutos. No era el sonido de un humano; se parecía más a los pasos de un animal pequeño, como si un hámster correteara por ahí. Instintivamente, Sa Muheon giró hacia la dirección del sonido. Esperando quizá un gato callejero como mucho, lo que apareció ante él fue una criatura sorprendentemente inesperada.

—¡Squeak…!

En cuanto sus ojos se encontraron, la criatura dejó escapar un chillido inusual. Se quedó paralizada, sobresaltada.

«¿Una ardilla…?».

Aunque el parque era bastante amplio, no esperaba ver una ardilla allí. ¿No solían encontrarse en las montañas? Como no sabía demasiado sobre animales, Sa Muheon dejó su curiosidad de lado por el momento.

No estaba seguro de qué tan grandes o pequeñas solían ser las ardillas, pero esta parecía del lado más pequeño. No parecía una cría, aunque quizá acababa de dejar a sus padres hacía poco.

Curiosamente, la ardilla no huyó después de cruzar la mirada con Sa Muheon. En cambio, permaneció allí, mirándolo de vuelta. Sa Muheon encontró eso intrigante. Aunque él no era un animal real, ser un cambiaformas de serpiente hacía que los animales pequeños a menudo le temieran de manera instintiva y huyeran al ver sus ojos. Sin embargo, aquella ardilla no tenía miedo. Lo miraba con expresión tranquila, como si participara en un concurso de miradas.

Aunque era la primera vez que veía a esa ardilla, Sa Muheon sintió que estar cerca de ella podría conducir a algo interesante. Se sentó con cuidado, esperando no asustarla, y esperó a ver qué haría.

Contrario a sus expectativas, la ardilla no huyó. Después de inclinar la cabeza varias veces, comenzó a acercarse. Trepó a la mesa usando la silla frente a él y, sin miedo, se acercó directamente. Sa Muheon contuvo la respiración mientras la ardilla se aproximaba.

—Squeak…

Ahora justo frente a él, la ardilla levantó la vista hacia Sa Muheon y soltó otro chillido adorable.

Lo bastante pequeña como para caber en la palma de su mano, la ardilla no parecía temerles en absoluto a los humanos. Por el contrario, actuaba como si creyera ser humana, gorjeando mientras esquivaba sus intentos de acariciarla. Casi parecía que lo estaba regañando, aunque su diminuto tamaño hacía que solo resultara linda. Al verla hacer sus travesuras, Sa Muheon sintió alegría por primera vez en mucho tiempo.

Después de aquel encuentro destinado, Sa Muheon comenzó a visitar la tienda de conveniencia todos los días. Dejó un mensaje en la oficina, diciéndole al personal que solo lo contactaran si surgía algo urgente. Por el momento, se mantuvo completamente alejado del trabajo. Por suerte, sus subordinados, conscientes de la muerte de Haepssal, parecieron interpretar su ausencia como una necesidad de tiempo para guardar duelo.

En realidad, él ya había terminado de llorar a Haepssal. Simplemente estaba cautivado por la nueva y encantadora criaturita que había aparecido. Sa Muheon, sin embargo, permitió que sus empleados lo malinterpretaran sin corregirlos.

“Suin/cambiaformas” (수인) es un término que se usa a menudo en la ficción coreana, en particular en los géneros de fantasía o sobrenatural, para describir seres humanoides con rasgos animales. Estos rasgos pueden incluir características físicas, como orejas, colas o pelaje, o habilidades y comportamientos asociados con animales específicos. Los personajes cambiaformas suelen ser híbridos de humanos y animales, combinando sus cualidades de diversas maneras.

Por ejemplo, en la historia que compartiste, Sa Muheon parece ser un cambiaformas de serpiente, lo que significa que posee algunos rasgos similares a los de una serpiente, posiblemente en apariencia, comportamiento o habilidades, mientras mantiene principalmente una forma humanoide.