Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 99

Llevarlo a la capital provincial no era algo que pudiera tomarse a la ligera, y Zhao Beichuan no se atrevió a aceptar de inmediato.

—Esto no es algo que pueda decidir por mi cuenta. Necesito hablarlo con Lu Yao.

—Tú eres el cabeza de familia. ¿Acaso se atrevería a desobedecerte?

Zhao Beichuan sonrió.

—Tío, usted me vio crecer. Sin Lu Yao, ¿cómo habría aprendido lo que sé ahora? ¿No seguiría siendo el mismo de antes, arañando la tierra para ganarme la vida?

Zhao Guang frunció los labios con descontento.

—Oh, ahora sí tienes capacidad. Ya no eres aquel niño que no tenía suficiente para comer.

Cuando el padre de Zhao acababa de fallecer, el tío Zhao y su esposa los habían ayudado mucho. Zhao Beichuan recordaba esa bondad, pero realmente no podía tomar por sí solo la decisión de llevarlo a la ciudad.

Mientras los dos hablaban, la señora Tian, de la casa vecina, salió a tirar agua. Al ver el gran carruaje y a Zhao Beichuan junto a él, se quedó inmóvil.

—¿Beichuan?

—Sí, segunda cuñada.

—¡Ay, cielos! ¿Cuándo volviste? —Dejó el balde en el suelo y se acercó apresuradamente—. ¿Lu Yao y los niños también volvieron?

—Sí, están todos adentro.

La señora Tian entró rápidamente en la casa.

—¡Lu Yao! ¡Xiaonian! ¡Xiaodou!

—Segunda cuñada.

Al escuchar aquella voz familiar, Lu Yao se levantó de inmediato para recibirla.

La señora Tian lo miró de arriba abajo. Llevaba una túnica azul oscuro con bordados discretos en el cuello, y su piel era clara y suave como un huevo pelado. Ahora que Lu Yao había crecido, la redondez infantil de su rostro había desaparecido, haciéndolo lucir aún más atractivo.

—¡La vida en la capital provincial sí que nutre a la gente! Mírate, fresco y radiante como un jovencito soltero.

Lu Yao sonrió.

—Cuñada, no se burle de mí, o hará que me sonroje.

—¡Ja, ja!

La señora Tian rio con ganas y se volvió hacia Xiaonian y Xiaodou, observándolos con atención.

—Ustedes dos también crecieron. Dazhuang todavía habla de ustedes y pregunta cuándo volverán.

Xiaodou recordó de pronto los regalos que había comprado en la ciudad, incluido uno para Dazhuang, y corrió rápidamente al carruaje a buscarlos.

Lu Yao dijo:

—Trae también una caja de pasteles, para que la cuñada se la lleve y los niños los prueben.

Solo entonces la señora Tian notó el carruaje afuera.

—Ese carruaje en la puerta… ¿es de ustedes?

—Sí.

—¡Ay, Dios mío! Un carruaje tan grande… ¿lo alquilaron o lo compraron?

—Alquilarlo una sola vez habría costado demasiado, así que compramos uno usado. Uno nuevo no nos lo podíamos permitir.

—¡Aun así, es impresionante! ¡De verdad les fue muy bien!

Aunque la señora Tian envidiaba a Lu Yao, no tenía muchas intenciones de aprovecharse. Después de todo, no eran parientes, solo vecinos. Aceptar un pequeño beneficio estaba bien, pero algo más grande resultaría inapropiado.

Pronto, Xiaodou y Xiaonian regresaron con los regalos.

—Esto es una pelota de ratán para el hermano Dazhuang y una cometa para cuando el clima se caliente.

Xiaonian entregó otra caja de madera.

—Estos son dulces y pasteles que compramos en la capital provincial. Que el hermano Dazhuang los pruebe.

La señora Tian sonrió al aceptar los regalos e insistió en llevarlos a todos a su casa, queriendo hervirles unos huevos.

Lu Yao no pudo negarse y fue con ella a la casa de la familia Tian.

Tian Dazhuang seguía pareciéndose al de antes, aunque ahora era un poco mayor y más sensato. Al ver a Xiaonian y Xiaodou, se sonrojó y rápidamente se limpió la nariz con la manga.

Como habían crecido jugando juntos, pronto volvieron a familiarizarse. Xiaodou le dio los juguetes a Dazhuang, y Dazhuang sacó unas espadas pequeñas de madera de su “caja del tesoro” para regalárselas a Xiaodou y al recién presentado Xiaochun.

El segundo hermano Tian dormía en la habitación contigua. Al oír el ruido, salió y preguntó:

—¿Quién vino?

—¡Lu Yao y Beichuan volvieron!

—¿Dónde está Beichuan?

—Afuera. ¡Y volvieron con un carruaje enorme!

El segundo hermano Tian salió sosteniéndose del marco de la puerta. Su vista no era buena dentro de la casa, pero afuera, bajo la luz, podía ver mejor.

La señora Tian encendió el fuego para hervir huevos, mientras Lu Yao se sentaba en un pequeño taburete de madera a su lado para conversar.

—Se siente como un sueño que hayan pasado más de tres años desde que te casaste con la familia Zhao.

—Exacto —dijo Lu Yao, recordando el pasado.

Realmente se sentía como un sueño.

Pensó en cuando llegó por primera vez, y la familia era tan pobre que ni siquiera podían mantener la olla llena. Incluso llegó a quemar una olla. Después, las cosas mejoraron un poco cuando empezaron a vender tofu, pero no mucho después su casa fue incendiada.

La señora Tian suspiró.

—Desde que su familia se mudó, el patio de al lado quedó abandonado. Hace poco, la familia Ding quiso comprar el terreno para construir una casa, pero por alguna razón el trato no se concretó.

Al mencionar a la familia Ding, Lu Yao pensó en el compromiso de Lu Miao.

—Cuñada, usted conoce bien la aldea. ¿Qué clase de personas son los Ding?

—¿Por qué preguntas?

—Antes de fallecer, mi padre arregló que mi hermano menor se casara con su quinto hijo. Se supone que la boda será el próximo año, pero no hemos vuelto a saber nada de ellos.

La señora Tian le dio una palmada en el brazo a Lu Yao.

—¡Si pueden cancelar ese matrimonio, háganlo rápido!

—¿Eh? ¿Por qué?

—Esto todavía no ha llegado a su aldea, ¡pero déjame contarte!

El espíritu chismoso de la señora Tian cobró vida. Era ingeniosa y entretenida, y Lu Yao escuchó con los ojos muy abiertos.

La familia Ding tenía cinco hijos. Los primeros cuatro ya estaban casados y tenían hijos, por lo que su casa se había vuelto demasiado estrecha.

El problema comenzó cuando el carpintero Ding quiso construir una casa nueva y planeó comprar la propiedad vacía de la familia Zhao para renovarla. Pero decidir quién viviría en la nueva casa se convirtió en un problema.

El mayor pensaba que debía ser para él por ser el primogénito. El segundo creía que debía ser para él porque tenía más hijos. El tercero y el cuarto tampoco estaban dispuestos a ceder, pues sus familias seguían apretadas en una sola habitación, durmiendo en extremos opuestos del mismo kang. Ni siquiera podían tener privacidad como matrimonio.

Y luego estaba el quinto, que estaba a punto de casarse y también necesitaba una casa nueva.

Todos querían la nueva casa. Al final, el carpintero Ding decidió dársela al segundo hijo, porque tenía más hijos, y le dijo al cuarto que se mudara a la antigua habitación del segundo.

El cuarto hijo se enfureció y discutió con su hermano en el acto. El mayor también hizo comentarios sarcásticos sobre el favoritismo de su padre.

Al final, la disputa se convirtió en una pelea en toda regla.

—El día que se pelearon, media aldea fue a mirar. Las cosas que gritaron fueron horribles.

»La esposa del cuarto acusó a la esposa del segundo de ser promiscua e insinuó que los niños quizá ni siquiera eran de su marido. La esposa del segundo respondió diciendo que las familias del tercero y el cuarto vivían demasiado juntas, insinuando cosas inapropiadas entre cuñados.

»Hombres y mujeres insultaban, arañaban y se jalaban el cabello hasta quedar cubiertos de rasguños y mechones arrancados. Incluso la vieja matriarca Ding, que estaba sentada en el suelo llorando, recibió una bofetada de una de sus nueras. ¡Fue un caos!

Lu Yao quedó atónito.

—Con razón nadie ha mencionado el compromiso… ¿Y qué pasó después?

—¿Qué más podían hacer? Después de la pelea, simplemente siguieron viviendo juntos como siempre.

—¿Y todavía pueden vivir juntos después de eso?

—Si no viven ahí, no tienen a dónde ir. La tierra está congelada en invierno, así que aunque quieran separar la familia, tendrán que esperar hasta la primavera del próximo año, cuando haga más calor, para construir una casa nueva y dividir las cosas.

Lu Yao frunció el ceño. Una familia así no era una en la que pudiera permitir que Lu Miao se casara. Por muy pobre que fuera la familia Lu, nunca habían dejado que Lu Miao soportara semejantes agravios. ¿Cómo iba a casarse y aún tener que compartir habitación con su hermano y su cuñada? Solo pensarlo resultaba repugnante.

La cuñada Tian preguntó por Xiaochun:

—Este niño no me resulta familiar. ¿De quién es?

—De unos parientes. Solo lo trajimos para que pasee un poco —respondió Lu Yao, sin decir mucho para evitar tener que explicar más.

Luego Lu Yao preguntó por la situación actual de Lin Daman.

—Daman sigue vendiendo tofu en la aldea. El año pasado, su familia vino varias veces a hacerle problemas, pero él los echó. Desde entonces, las dos familias cortaron lazos. Este año alguien le presentó a un esposo que se casó entrando a su familia, y ahora los dos viven bastante bien.

Lu Yao dijo:

—Eso está bien. De lo contrario, sería muy difícil para él criar dos hijos solo sin un hombre en casa.

—¿Verdad que sí?

Al ver que ya era hora, Lu Yao se levantó y llamó a Xiaochun, Xiaonian y Xiaodou para prepararse para irse.

La cuñada Tian sacó rápidamente unos huevos de la olla, los enfrió con agua fría y se los puso en las manos a los niños.

—Tomen, cómanlos. En mi casa no hay nada elegante. No les moleste.

—¿Cómo podría molestarnos? Después de tantos años siendo vecinos, decir algo así nos hace sentir distantes —dijo Lu Yao.

La cuñada Tian los acompañó hasta la puerta.

—Quién sabe cuándo volveremos a vernos. Solo espero que todos estén a salvo allá afuera.

Lu Yao sintió calidez en el pecho.

—Ustedes también cuídense. Volveremos a visitarlos cuando tengamos oportunidad.

Originalmente había pensado en visitar a la familia Ding, pero después de escuchar lo que dijo la cuñada Tian, ni siquiera se molestó. No tenía sentido visitar a una familia a la que no se unirían. Le dio la caja de pasteles restante del carruaje a la abuela Zhao, diciéndole que la disfrutara.

Cuando se marcharon, la abuela Zhao, encorvada, los siguió hasta afuera. Tomó la mano de Zhao Beichuan, con los ojos enrojecidos.

—Dachuan, si en el futuro tienes los medios, traslada las tumbas de tus padres de regreso a Qingzhou. Tu padre siempre quiso volver a casa cuando estaba vivo.

—Está bien, me encargaré de eso. Hace frío afuera, debería volver adentro.

En el camino de regreso, Lu Yao no se sentó dentro del carruaje, sino que charló con Zhao Beichuan en la parte delantera. Hablaron sobre la familia Ding.

Zhao Beichuan dijo:

—No esperaba que la familia Ding terminara así. Cuando construimos nuestra casa hace dos años, el carpintero Ding parecía una persona decente, y sus dos hijos que lo ayudaron eran diligentes y trabajadores.

—Exacto. Tal vez Padre se equivocó al juzgarlos. Pero no sorprende que esa familia acabara así. El viejo maestro Wang es incluso más duro que el carpintero Ding, ¿y aun así no terminaron peleándose sus tres hijos? No se trata de tener poco, sino de la desigualdad. Cuanto más cercanos son los hermanos, más les importan esas cosas.

Lu Yao lo molestó:

—¿Y si Douzi crece y empieza a discutir con nosotros por eso?

Zhao Beichuan abrió mucho los ojos.

—¿Se atrevería? Come mi comida, gasta mi dinero y estudia gracias a mí, ¿y aun así se atrevería a discutir? ¡Le daría una bofetada hasta dejarlo aturdido!

Lu Yao rio con ganas.

—Nuestro Douzi no es así.

Principalmente porque la diferencia de edad entre los hermanos era demasiado grande. Para cuando Douzi se casara, ellos ya estarían en sus treinta. ¿Quién discutiría con un niño para entonces?

—Por cierto, el tío Zhao me preguntó si podía ir con nosotros a la ciudad para trabajar como ayudante. No acepté de inmediato y le dije que lo hablaría contigo.

—¿Quieres llevarlos con nosotros? —preguntó Lu Yao.

Sosteniendo las riendas, Zhao Beichuan redujo la velocidad del carruaje.

—Para ser honesto, ver a la abuela Zhao así me hizo sentir mal. Cuando nuestros padres murieron, ella nos ayudó mucho. Sin ella, quizá Douzi no habría sobrevivido. Ahora que tengo capacidad, siento que estaría mal no devolverle el favor de alguna manera.

Lu Yao asintió con comprensión. Pero llevar gente a la ciudad no era una decisión sencilla. Había asuntos como el registro familiar y el servicio laboral que considerar. Tendrían que investigarlo cuando regresaran.

Para cuando el carruaje volvió a la aldea de la familia Lu, ya era de noche, y de las chimeneas de cada casa salía humo.

Lu Yao saltó del carruaje, ayudó a bajar a los tres niños y vio que la cena ya estaba preparada en la casa: dumplings.

—Entren a lavarse las manos para cenar.

—Está bien —respondieron los tres niños mientras corrían hacia la casa.

Lu Yao y Zhao Beichuan descargaron el carruaje y entraron. Los dumplings acababan de salir de la olla, llenando la casa de vapor.

El pequeño Shitou y el pequeño Jinzi estaban sentados sobre el kang, comiendo dumplings alegremente con las manos, mientras la anciana Lu les limpiaba la cara con un pañuelo.

—Ya volvieron.

Lu Yao se quitó el gorro y lo colgó en la pared.

—Tenía que volver a mirar, o me habría quedado pensando en eso. Pero ahora que lo vi, no es más que eso.

—¿A quién viste en la aldea?

—Solo visité a dos vecinos. Ver sus vidas me recordó cuando Dachuan y yo acabábamos de casarnos. Ni siquiera teníamos un cuenco decente en casa y usábamos sandalias de paja en un clima tan frío.

Madre Lu suspiró.

—Así es la vida en la aldea. ¿Cuántas personas tienen ropa gruesa de algodón? Solo en estos últimos años, gracias a ti, hemos tenido algo de aceite y hemos podido hacer ropa más abrigada.

Poco después, Lu Yun y Lu Miao sacaron todos los dumplings. La anciana Lu llevó a los niños a comer sobre el kang, mientras los adultos comían en la mesa. Los dumplings estaban rellenos de cerdo y col, con tanta carne que el jugo aceitoso goteaba al morderlos.

Después de cenar, todos se sentaron a conversar. Lu Yao dijo:

—Si podemos retrasar el matrimonio de Lu Miao, retrasémoslo. La familia Ding realmente no es una buena opción.

La anciana Lu se sorprendió.

—¿Por qué dices eso?

Entonces él contó lo que había escuchado ese día en la aldea Wangou. Después de oírlo, las expresiones de todos se ensombrecieron.

Especialmente la de Lu Lin. Como su padre ya no estaba, era su deber como hermano mayor cuidar de sus hermanos.

—Mañana iré a la familia Ding y cancelaré el compromiso. ¿Qué clase de familia es esa?

Hu Chunrong también dijo:

—Los hermanos pueden pelearse, pero las cosas que dicen son demasiado desagradables. Y esas cuñadas tampoco parecen fáciles de tratar. Nuestro Lu Miao, con su personalidad tranquila, probablemente sufriría todos los días si se casa con esa familia.

Lu Miao, sentado a un lado, sonrió en secreto.

Genial, ahora ya no tenía que casarse.

Al día siguiente, antes de que Lu Lin pudiera ir a visitar a la familia Ding, ellos llegaron primero.

Después de que Lu Yao y los demás se marcharon el día anterior, la cuñada Tian difundió la noticia de su regreso. Para el mediodía, todos en la aldea sabían que la familia de Zhao Beichuan había vuelto de la ciudad, ¡y nada menos que en un gran carruaje tirado por caballo!

Cuando el carpintero Ding escuchó la noticia, entró en pánico al darse cuenta de que su situación pronto quedaría expuesta. Así que llevó a su quinto hijo a la casa de la familia Lu.

No llegaron con las manos vacías. Condujeron un carro de mula cargado de regalos: una bolsa de harina de trigo, dos gallinas, una pierna de cerdo y dos libras de azúcar.

El carro se detuvo en la puerta, y el quinto hijo Ding comenzó a llevar los regalos al patio.

Hu Chunrong, que estaba sacando agua, lo detuvo rápidamente.

—Oye, ¿qué es todo esto?

El carpintero Ding sonrió.

—Últimamente hemos estado ocupados en casa y no pudimos venir antes. Hoy traje a mi quinto hijo para visitar a nuestros parientes políticos.

—¿Qué quiere decir con eso? Nuestra familia aún no se ha casado con la suya. ¿De dónde salieron esos parientes políticos?

—Fue acordado por su suegro cuando aún vivía. Su suegra debería saberlo.

Hu Chunrong quiso detenerlos, pero la anciana Lu oyó el alboroto y salió.

—Entren. Hay algo que necesito hablar con ustedes.

El carpintero Ding le hizo una seña a su hijo para que metiera el carro de mula al patio y lo siguió al interior de la casa.

Dentro, todos los hermanos Lu estaban presentes. Madre Lu dijo:

—Siéntense. Tercer hijo, trae unos dulces.

El carpintero Ding agitó rápidamente la mano.

—No hace falta, no hace falta. Deberíamos haber venido antes, pero hubo… algunos problemas en casa. Ahora que las cosas se calmaron, vinimos de inmediato.

Madre Lu dijo:

—Este es un asunto de su familia y no debería meterme. Pero como mi difunto esposo arregló este matrimonio, debo mencionarlo.

—Si Lu Miao se casa con su familia, ¿dónde vivirán?

—Mi esposa y yo desocuparemos nuestra habitación y nos mudaremos a la de mi hijo mayor. Para la próxima primavera construiremos una casa nueva, y ellos podrán mudarse allí.

La anciana Lu rio.

—Sin ánimo de ofender, pero todos quieren vivir en una casa nueva. Cuando no alcance para todos, ¿cómo la repartirán? Además, nuestro Lu Miao es de piel fina y no podrá soportar las peleas y regaños de sus cuñadas.

El rostro del carpintero Ding se puso rojo de vergüenza.

—Eso… eso es culpa mía. Debí construir la casa antes y separar a la familia. Si ustedes creen que esto no funcionará, podemos esperar hasta que la casa esté construida antes de casarlos.

Lu Lin dijo:

—Después de Año Nuevo, Lu Miao ya tendrá diecisiete. Si no logra construir la casa, ¿se supone que debemos esperar eternamente?

—La construiremos. En cuanto el clima se caliente, empezaremos.

El quinto hijo Ding, al ver a su padre en aprietos, no pudo evitar interrumpir:

—Padre, si piensan que somos demasiado pobres, olvidémoslo.

Sus palabras agitaron un avispero. Lu Yao se puso de pie y lo reprendió:

—¿Qué quieres decir con eso? Si mi padre hubiera despreciado la pobreza de tu familia, no habría arreglado este matrimonio en primer lugar. La familia Zhao tampoco era más rica que ustedes, y aun así me casé allí porque mi padre valoraba el carácter del tío Ding. ¿Quién habría pensado que su familia terminaría así?

El carpintero Ding fulminó a su hijo con la mirada y le dio una patada.

—¡No digas tonterías! Nuestros parientes políticos no nos desprecian. No se enojen; este muchacho no sabe hablar. Pero tenemos que decidir este compromiso. ¿Debemos prepararlo ahora o esperar hasta que la casa esté construida?

Lu Miao, que había permanecido en silencio todo el tiempo, habló de pronto:

—No quiero casarme.

Todos lo miraron, y él repitió:

—¡No quiero casarme con esa familia! No quiero compartir habitación con su hermano ni lidiar todos los días con cuñadas peleando.

Y luego tener un montón de hijos, repitiendo la misma vida.

El quinto hijo Ding se levantó furioso.

—¡Yo tampoco quiero casarme! ¡Padre, vámonos!

Lo que el carpintero Ding quería decir quedó interrumpido cuando su hijo lo arrastró fuera de la casa. El quinto hijo condujo el carro de mula mientras maldecía:

—Bah, un montón de esnobs. Que se pudran en su propia olla.

Zhao Beichuan, frunciendo el ceño, dijo con frialdad:

—¿A quién estás maldiciendo?

El quinto hijo Ding, asustado, casi se cayó. Se apresuró a alejar el carro de mula.

Aunque Zhao Beichuan había dejado la aldea Wangou hacía años, su reputación aún permanecía.

Hu Chunrong los persiguió y escupió:

—¡Qué gente tan descarada, intentando reclamar lazos aquí! ¡Repugnante!

Lu Miao, que seguía siendo un adolescente, había reunido todo su valor para decir aquellas palabras. Después de que la familia Ding se marchó, se cubrió el rostro y rompió a llorar.

Madre Lu lo abrazó.

—Ya, ya. No es gran cosa.

Lu Yao, todavía furioso, dijo:

—Creo que es mejor no casarlo con esa familia. ¡Puede ir con su tercer hermano a la ciudad y encontrar a alguien bueno!