Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 100

La anulación del compromiso con la familia Ding era algo bueno. Con el temperamento de Ding Wu, no habría sido fácil llevarse bien con él. Si Lu Miao se hubiera casado con esa familia, quizá habría sufrido.

La señora Lu estaba preocupada de que la familia Ding difundiera rumores al regresar a la aldea y afectara el futuro matrimonio de Lu Miao.

Lu Yao dijo:

—Que digan lo que quieran. Después de Año Nuevo, Lu Miao vendrá conmigo a la ciudad prefectural. Digan lo que digan, nosotros no lo oiremos.

Lu Miao sorbió la nariz y levantó la cabeza.

—Tercer hermano, ¿de verdad me llevarás contigo?

—Por supuesto. ¿Por qué no? El restaurante necesita más manos. Puedes ayudarme allí, y te pagaré dos taeles de plata al mes.

Al oír eso, Lu Miao dejó de llorar al instante.

¡Dos taeles de plata! ¡Con eso podía comprar muchísimas cosas!

Lu Yun sintió un poco de envidia.

—Si Jinzi no fuera tan pequeño, yo también querría ir.

Lu Yao le dio unas palmaditas en la mano y dijo:

—No te preocupes. En unos años, cuando nos hayamos establecido en la ciudad prefectural, tú y el segundo hermano también podrán unirse a nosotros.

Lu Yun lo tomó como un comentario casual. Después de todo, aunque quisiera ir, la familia todavía tenía tierras y sus padres estaban allí. No se sentiría tranquilo yéndose tan lejos.

Al día siguiente fue la víspera de Año Nuevo. La familia Lu estaba ocupada limpiando y colgando talismanes de madera de durazno. Como había muchas manos, el trabajo avanzó rápido, y para el mediodía la casa estaba impecable.

La familia de Lu Yun ya había regresado a casa el día anterior para preparar su propio Año Nuevo. Volverían el segundo día del nuevo año.

En la víspera de Año Nuevo, Zhao Beichuan llevó a sus hermanos menores de regreso a la aldea Wangou para invitar a sus padres a cenar, siguiendo las costumbres locales.

Mientras estaba allí, pasó por la casa del jefe de la aldea para preguntar qué trámites serían necesarios si quería llevar a Zhao Guang y a la pareja de ancianos a la ciudad prefectural.

En realidad, Zhao Beichuan tenía sus propias razones para querer llevarlos. Había estado pensando en visitar su hogar ancestral en Qingzhou dentro de unos años. Recordaba que su padre había mencionado a un tío que quizá aún seguía con vida, y se preguntaba si todavía podría encontrarlo.

Cuando su padre murió, murmuró repetidamente el nombre de su tierra natal, dejando una profunda impresión en Zhao Beichuan. Sabía que su padre había querido regresar, pero en aquel entonces la familia era pobre y él era demasiado joven para viajar una distancia tan larga. Ahora que tenía los medios, quería trasladar las tumbas de sus padres de vuelta a su tierra natal, para que pudieran descansar en paz.

Sin embargo, había pasado mucho tiempo y ya no sabía exactamente dónde estaba su hogar ancestral. En ese momento, solo Zhao Guang y la pareja de ancianos quizá aún lo recordaran.

(En la antigüedad, sin navegación ni mapas, encontrar un lugar incluso sabiendo su nombre era muy difícil).

Pero, después de hablar con el jefe de la aldea, se enteró de que llevar a Zhao Guang y a los demás a la ciudad prefectural sería complicado.

La situación de Zhao Guang era diferente a la de Zhao Beichuan. Zhao Beichuan había quedado exento del servicio laboral gracias a los logros de su hermano menor, lo que le permitió mudarse a la ciudad prefectural. Sin embargo, Zhao Guang aún debía servicio laboral al condado. Para trasladarse, tendrían que donar quinientos taeles de plata y convertirse en miembros de la pequeña nobleza.

Con eso, el asunto quedó temporalmente apartado. De regreso, Zhao Beichuan pasó por la casa de Zhao Guang y le dio en secreto cinco taeles de plata a la señora Zhao, pidiéndole que se hiciera ropa abrigada. Le prometió visitarla de nuevo cuando pudiera.

Después de Año Nuevo, el tiempo pareció acelerarse, y en un abrir y cerrar de ojos ya era el quinto día del primer mes.

Originalmente, Lu Yao había planeado marcharse después de que se resolviera el compromiso de Lu Miao. Ahora que el matrimonio se había venido abajo, adelantaron la partida. Saldrían el sexto día, con la intención de llegar a la ciudad prefectural antes del Festival de los Faroles.

La vida en casa había sido tan cómoda que Lu Yao no quería irse. Pero el restaurante de la ciudad prefectural no podía permanecer cerrado indefinidamente, y Douzi también necesitaba volver a estudiar sin más retrasos.

El quinto día prepararon comida para el viaje. Como esta vez los acompañarían Lu Miao y la señora Lu, empacaron más comida de lo habitual.

Hu Chunrong hizo un bulto de panes planos, envolvió más de treinta bollos y preparó varios dou de mijo, además de algo de carne y harina gris.

Lu Yao dijo:

—No necesitamos llevar tanto. En las postas venden comida.

—¿Acaso la comida de las postas no cuesta dinero? He oído que es mucho más cara de lo normal. Solo llévatelo.

Después de cenar, la familia se reunió para hablar del próximo viaje a la ciudad prefectural.

Wang Youtian, que una vez había realizado servicio laboral allí, dijo:

—Es un gran lugar. Cuando fuimos por el servicio laboral, entramos a la ciudad. Aunque no pudimos recorrer mucho, era realmente próspera. Las calles están pavimentadas con piedra, lisas y anchas, cuatro o cinco veces más que las calles de Qiushui.

Lu Lin escuchaba con anhelo.

—Suena increíble. Iré a verla dentro de unos años.

Zhao Beichuan dijo:

—Claro. Tú y Youtian pueden venir juntos. ¡Los llevaré a recorrerla bien!

—Me preocupa que Madre nunca haya viajado tan lejos. No sé si podrá soportar el camino.

La anciana señora Lu dijo con energía:

—Solo son cinco o seis días en carruaje. Estaré bien.

Lu Yao añadió:

—Dachuan ya ha hecho este viaje varias veces y conoce la ruta. No se preocupen.

Los pequeños seguían jugando, sin saber que su abuela estaba a punto de marcharse.

La anciana señora Lu miraba a sus nietos con renuencia.

—Me quedaré unos meses. Tal vez vuelva cuando el clima se caliente.

Zhao Beichuan dijo:

—Está bien. Cuando quiera regresar, la traeré de vuelta.

Al escuchar eso, todos se sintieron tranquilos. Solo la falta de transporte conveniente en esa época hacía que fuera una decisión tan difícil. Si fuera en tiempos modernos, podrían conducir hasta allí en unas horas y no sería gran cosa.

Lu Lin y Zhao Beichuan hablaron un poco más sobre el negocio del restaurante.

—Ustedes sigan esforzándose. Dentro de unos años, cuando se expandan a un local más grande y necesiten más manos, iré a ayudar con Lu Yun.

—¡Me parece bien!

Zhao Beichuan trataba a Lu Lin y a los demás como familia. Así como Lu Yao veía a Xiaonian y Xiaodou como sus hermanos menores, Zhao Beichuan consideraba a Lu Lin un hermano. Las familias debían unir sus esfuerzos para construir juntas una vida próspera.

Como tenían que levantarse temprano al día siguiente, todos fueron a descansar después de charlar un poco.

Solo Lu Miao daba vueltas y vueltas, incapaz de dormir. Seguía molestando a Lu Yao con preguntas.

—Tercer hermano, ¿la ciudad prefectural es realmente tan grande?

—Sí, es más de diez veces más grande que Qiushui.

Lu Miao no podía imaginarlo. Cerró los ojos, sintiendo una oleada de emoción.

—¿Hay mucha gente en la ciudad prefectural? ¿Todos son ricos?

—No todos. Hay muchas personas ricas, pero también muchas pobres. Algunos son tan pobres que no pueden permitirse comer y mendigan en las calles.

—¿De verdad?

Lu Yao dijo:

—Lo verás cuando llegues. No es tan diferente de cualquier otro lugar.

Lu Miao todavía quería preguntar más, pero la señora Lu lo instó a dormir.

Al amanecer, el carruaje ya estaba listo en el patio.

Antes de partir, Lu Yao llevó a Lu Yun aparte y le entregó en secreto cincuenta taeles de plata.

Lu Yun se negó rápidamente.

—¿Por qué me das tanto dinero? En casa no nos falta dinero, y tú lo necesitarás en la ciudad prefectural. Guárdalo.

—Si me faltara dinero, no te lo daría. El segundo hermano se quedó con el puesto, así que no le falta dinero. El quinto hermano viene conmigo, y él también estará bien. Tú eres el único que no ha podido contribuir mucho. Tómalo para emergencias.

Los ojos de Lu Yun se enrojecieron mientras sostenía la mano de Lu Yao y decía con voz ahogada:

—Tercer hermano, cuídate. Vuelve cuando tengas tiempo.

—Lo haré.

Lu Miao ayudó a su madre a subir al carruaje e instó a Lu Yao a apresurarse también, al ver que se estaba haciendo tarde.

Con un grito, los cascos del caballo resonaron al salir del patio.

Lu Lin cojeó tras ellos.

—¡Dachuan, vayan despacio por el camino!

—Está bien, segundo hermano. Vuelve adentro.

—Madre, si extrañas casa, solo vuelve.

La señora Lu no se había sentido sentimental al principio, pero en cuanto su hijo le gritó aquello, las lágrimas le llenaron los ojos y casi decidió no abandonar el carruaje.

Lu Miao la sostuvo rápidamente.

—¿Qué sentido tiene quedarse en casa cuidando nietos todos los días? ¡Es mejor seguir al tercer hermano a la capital provincial para pasear!

Madre Lu le dio un golpecito en la frente.

—Ni siquiera hemos salido de la aldea y tus pensamientos ya están volando. Cuando estemos en la ciudad, escucha a tu hermano y no causes problemas, ¿entendido?

Lu Miao, ya cansado de escuchar ese sermón, respondió:

—Sí, sí, lo sé.

La primera noche tuvieron que hospedarse en una posta. Madre Lu y los demás nunca habían estado en un lugar así, así que Lu Yao les contó la vez en que viajó por primera vez y alguien registró sus pertenencias.

Madre Lu se sobresaltó.

—Ay, Dios, entonces quizá no deberíamos quedarnos en la posta.

—No podemos no quedarnos allí. Con este frío, dormir afuera una noche sería mortal. Además, el camino es aún más peligroso; podrían aparecer lobos salvajes o bandidos.

El rostro de Lu Miao palideció.

—Tercer hermano… antes no mencionaste que el camino era peligroso…

Lu Yao rio.

—No te preocupes. Esta ruta oficial tiene bastante tránsito, así que es poco probable.

En la posta, Zhao Beichuan reservó dos habitaciones. Él se quedó en una con Xiao Chun y Xiao Dou, mientras Madre Lu, Lu Yao, Lu Miao y Xiao Nian compartieron la otra.

Debido a los comentarios previos de Lu Yao, tanto Madre Lu como Lu Miao durmieron mal, preocupados constantemente de que les robaran sus pertenencias.

El viaje de regreso fue más tranquilo que el de ida. No encontraron nevadas fuertes, y para el tercer día de camino ya habían recorrido la mitad de la distancia. Al pasar el Pabellón Simen, entraron en los límites de la prefectura de Pingzhou.

Al mediodía, Zhao Beichuan detuvo el carruaje en un lugar resguardado para descansar. Lu Yao hirvió una olla de té de jengibre para todos, a fin de protegerlos del frío.

Le entregó un cuenco a Zhao Beichuan.

—¿Tienes frío? ¿Aún puedes aguantar?

Zhao Beichuan se frotó las manos, tomó el cuenco y se lo bebió de un trago, incluso masticando las rodajas de jengibre.

—Estoy bien. El cuerpo lo tengo caliente, pero la cara se me está congelando.

Lu Yao sostuvo su rostro helado entre las manos.

—La próxima vez que volvamos, evitemos viajar en invierno. Es demasiado sufrimiento.

—Está bien.

Después de comer y dejar descansar a los caballos y las mulas, continuaron el viaje por la tarde.

Tras varios días de trayecto y frío, finalmente llegaron a la ciudad de Pingzhou al mediodía del sexto día.

Cuando Madre Lu y Lu Miao vieron por primera vez las imponentes murallas de la ciudad, quedaron mudos de asombro. La anciana jamás pensó que en su vida llegaría a un lugar tan grandioso.

Zhao Beichuan chasqueó el látigo para acelerar el carruaje mientras todos se pegaban a las ventanas, observando con avidez el paisaje.

La majestuosa ciudad antigua se alzaba ante ellos, cubierta por una gruesa capa de nieve. La enorme puerta de la ciudad llevaba los caracteres de Pingzhou.

Madre Lu no pudo evitar exclamar:

—Murallas tan altas… ¿cuántos ladrillos habrán hecho falta para construirlas?

Al mirar con más atención, notó que no eran ladrillos, sino enormes losas de piedra, cada una de más de tres pies de largo, apiladas hasta una altura de siete u ocho zhang.

Lu Miao alzó la cabeza para mirar.

—¡Esta ciudad es tan grandiosa!

El carruaje tuvo que hacer fila para la inspección en la puerta. Los diligentes funcionarios revisaban cada carruaje con cuidado antes de permitir la entrada. Madre Lu y Lu Miao, abrumados por la escena, siguieron de cerca a Lu Yao sin atreverse a decir palabra.

Una vez dentro de la ciudad, todo se volvió mucho más familiar.

Xiao Nian dijo:

—Me pregunto cómo estará nuestro Xiao Hei.

—No te preocupes. Con Shiliu y los demás cuidándolo, estará bien.

Xiao Dou se palmeó el estómago.

—Quiero bollos de la Panadería Lu.

—Cuando pasemos por ahí, le pediré a tu hermano mayor que compre unos para llevar a casa.

Xiao Chun sonrió. Él era quien más extrañaba el hogar y añoraba los días de aprender a cocinar en el restaurante familiar bajo la guía del hermano mayor y el cuñado.

Lu Yao dijo:

—Vayamos primero a casa, almorcemos y luego iremos a revisar la bodega.

—De acuerdo.

Zhao Beichuan condujo el carruaje directamente hacia su casa.

Las bulliciosas calles estaban llenas de tiendas a ambos lados, y Madre Lu y Lu Miao apenas podían abarcarlo todo con la mirada. Lu Yao abrió la puerta del carruaje para que pudieran ver mejor.

—Tercer hermano, ¿qué es eso? ¿Por qué las casas de allá son tan altas?

—Son edificios de varios pisos.

—¡Vaya, Madre, mire! ¡Hay una presentación allá!

Madre Lu siguió el dedo de Lu Miao y vio a un hombre y una mujer haciendo una presentación con lanzas de borlas rojas, acompañados por tambores y gongs. ¡Era animado y festivo! Todavía estaban en las celebraciones de Año Nuevo, y la ciudad prefectural estaba llena de ambiente festivo. Por todas partes había faroles, coplas y cintas rojas.

Lu Yao rio suavemente.

—No se preocupen. Cuando tengamos tiempo, los llevaré a recorrer las calles.

Cuando giraron hacia la calle Changshui y pasaron junto a su restaurante, Lu Yao se lo señaló a Madre Lu.

—Mire, ese es nuestro local: ¡el Restaurante de la Familia Lu!

Lu Miao y Madre Lu abrieron mucho los ojos.

—¡Qué buena ubicación! La renta debe ser cara.

—No demasiado. Menos de doscientos taeles al año.

—¿Qué?

Por primera vez, Madre Lu comprendió claramente la capacidad de su hijo. ¿Gastar cientos de taeles sin siquiera parpadear? ¿Ni siquiera temía perder dinero?

—Los precios de las propiedades en la ciudad prefectural son altos, así que las rentas naturalmente son caras. Esto en realidad se considera barato.

Lu Yao había investigado antes los costos de un lugar como Ya Zhai Ju, que costaba seiscientos taeles al año, con un contrato mínimo de tres años. Si no fuera por esa renta tan alta, Zheng Yuan no habría recurrido a trucos sucios para atacarlos.

El carruaje entró en un callejón más tranquilo. En una pequeña calle llena de casas con techo de tejas, Lu Yao dijo:

—La tercera callejuela de adelante es donde vivimos.

El carruaje redujo la velocidad al entrar en la callejuela y se detuvo frente a una gran puerta marrón.

Zhao Beichuan tiró de las riendas.

—¡Soo! Madre, llegamos a casa.

Lu Yao bajó del carruaje para abrir la puerta, y los niños lo siguieron saltando. El patio estaba cubierto por una gruesa capa de nieve.

—Xiao Chun, lleva a tus hermanos al fondo a buscar leña y enciendan el fogón.

—¡Entendido!

Lu Yao ayudó a Madre Lu a bajar.

—Esta casa también es rentada. Tiene más o menos el mismo tamaño que la nuestra de allá.

Madre Lu miró alrededor.

—El patio es bonito. ¿Cuánto cuesta al año?

—Un poco más de diez taeles.

Madre Lu sintió de inmediato que no valía la pena. ¡Esa cantidad de dinero bastaría para construir una casa nueva en su pueblo!

Lu Yao la llevó al interior. La casa llevaba más de un mes desocupada, y las paredes estaban cubiertas de escarcha, tan fría que podían ver su aliento.

Los niños trajeron leña para encender el fuego. Hirvieron agua y prepararon gachas de mijo. Solo entonces la habitación comenzó a calentarse.

Todos comieron un poco de gachas para entrar en calor. Una vez que se recuperaron, les hormigueaban las manos y los pies por el dolor. Lu Yao sacó un poco de sebo de cordero para frotarlo en las manos y pies de todos.

Madre Lu, al ser mayor, estaba visiblemente fatigada después del largo viaje. Lu Yao se apresuró a organizar los lugares para dormir.

Xiao Dou se mudó a la habitación oeste para compartirla con Xiao Chun, mientras Madre Lu, Lu Miao y Xiao Nian se quedaron en la sala central.

Lu Yao encontró ropa de cama limpia, arregló la habitación y dejó que Madre Lu descansara primero. Él aún tenía que ir al restaurante y a la bodega más tarde.

Zhao Beichuan, incapaz de quedarse quieto, terminó de comer y salió a limpiar la nieve del patio. Luego llamó a Lu Yao.

Los dos fueron al patio trasero para desenterrar la plata enterrada.

Más de mil taeles de plata habían sido divididos en tres tinajas y enterrados en tres lugares diferentes para evitar perderlo todo de una sola vez.

Por fortuna, ningún ladrón había entrado durante su ausencia. Las tinajas estaban intactas, y cada moneda seguía en su lugar. Llevaron la plata al interior y volvieron a esconderla bajo el kang.

Luego los dos se dirigieron al restaurante. Los vecinos de al lado los saludaron cálidamente al verlos regresar. Todos intercambiaron felicitaciones de Año Nuevo.

El restaurante estaba tal como lo habían dejado, con las sillas apiladas boca abajo sobre las mesas. Sin embargo, una tinaja de verduras encurtidas en la parte trasera se había agrietado, probablemente porque no vaciaron bien el agua antes de irse y se congeló.

—Qué lástima lo de esta tinaja. Compraremos otra en unos días.

—Está bien.

Zhao Beichuan sacó la tinaja rota. Cerraron la puerta con llave y se dirigieron hacia el Mercado Oeste, encontrándose en el camino con muchos clientes conocidos que preguntaban con entusiasmo cuándo reabrirían.

—Gerente Lu, todos hemos estado extrañando su estofado caliente.

Lu Yao sonrió.

—Reabriremos después del Festival de los Faroles.

—¡Genial! Me aseguraré de reservar una mesa temprano.

—¡Los esperaremos para atenderlos cuando gusten!

Zhao Beichuan, poco hábil con ese tipo de cortesías, permaneció detrás con una sonrisa, apoyando silenciosamente a Lu Yao.

Cuando llegaron a la bodega, la puerta estaba atrancada desde dentro.

Lu Yao llamó a la puerta. Poco después, la voz de Lu Shiliu sonó desde el interior:

—¡No sigan tocando! Aunque ofrezcan mil taeles de plata, ¡no entregaremos la receta del licor! ¡Ahora lárguense!

Lu Yao hizo una pausa y luego dijo:

—Shiliu, abre la puerta. Somos nosotros.

La puerta se abrió de golpe, y Lu Shiliu miró a Lu Yao y Zhao Beichuan con emoción.

—¡Amo, regresaron!