Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 98

Cuando las telas y las cajas fueron llevadas adentro, adultos y niños se reunieron alrededor, curiosos por ver qué había traído Lu Yao de la ciudad.

—Estos rollos de tela son para mis cuñadas y para el cuarto y quinto hermanos. Dos rollos para cada uno —dijo Lu Yao mientras desataba el hule, revelando telas de algodón suaves y de colores vivos.

Hu Chunrong tocó uno de los rollos y notó que tenía patrones tejidos.

—Ay, cielos, ¿cuánto cuesta una tela tan fina?

—Comprarla por separado sale más caro. Un rollo completo cuesta seis taeles de plata —respondió Lu Yao.

Los ojos de todos se abrieron con asombro.

¿Seis taeles? ¡Era carísimo!

Lu Yun dijo:

—Esta clase de tela se desperdiciaría en la aldea. Llévatela de vuelta cuando te vayas.

Hu Chunrong asintió de acuerdo.

—En casa no necesitamos una tela tan fina.

—La compré para que ustedes la usen, ¿por qué iba a llevármela? Si no se atreven a usarla ustedes, guárdenla para hacer ropa para los niños. Esta tela es suave y fresca, perfecta para ropa de verano.

Al escuchar que era para los niños, Hu Chunrong y Lu Yun dejaron de negarse. Hu Chunrong eligió dos rollos de colores más oscuros, ya que Shitou era tan travieso que los colores claros no durarían limpios mucho tiempo.

Lu Yun escogió un rollo azul cielo y uno amarillo claro. Los dos rollos restantes, uno bermellón y otro verde esmeralda, se reservaron para la boda de Lu Miao.

Todos admiraban la tela, incapaces de soltarla. Una tela tan fina no podía encontrarse ni siquiera en el pueblo, sin importar cuánto se pagara.

Al verlos tan contentos, Lu Yao también se sintió feliz. Dar regalos se trataba precisamente de llevar alegría a los demás.

Abrió un cofre de madera y sacó los collares de plata con incrustaciones de jade que había comprado para sus sobrinos. La plata era hueca, lo que hacía que los collares fueran más accesibles, pero las piezas de jade eran valiosas. Cada jade del tamaño de un pulgar costaba cinco taeles de plata.

El jade era translúcido y estaba tallado con patrones de nubes, símbolo de buena fortuna.

—Shitou, Jinzi, vengan aquí —llamó Lu Yao.

Los dos niños se acercaron con curiosidad. Lu Yao les colocó los collares alrededor del cuello.

—Que tengan paz y una larga vida.

Los regalos hicieron muy felices a Hu Chunrong y Lu Yun.

—Shitou, date prisa y agradece a tu tercer tío.

—¡Gracias, tercer tío!

Shitou tocó su collar, sonriendo de oreja a oreja.

Jinzi todavía no sabía decir gracias, pero juntó sus manitas en un gesto tan adorable que todos estallaron en carcajadas.

Luego Lu Yao le entregó un par de botas a Lu Lin, quien sonrió.

—¿Yo también tengo algo?

—Pruébatelas, a ver si te quedan.

Como había bebido, Lu Lin estaba más hablador de lo habitual. Tomó las botas de manos de su hermano y las comparó con sus pies.

—Me quedan. Tus pies son del mismo tamaño que los míos.

Hu Chunrong le dio una palmada juguetona en el hombro.

—El tercer hermano te dijo que te las pruebes, así que pruébatelas.

Lu Lin se sentó en el kang, se quitó los zapatos y se puso las botas. Le quedaban perfectas.

—¡Estas botas son excelentes! ¡Muy cómodas!

Lu Yao explicó:

—Están hechas con suelas de cuero de vaca. Son suaves y no cansan los pies aunque camines mucho.

Lu Lin caminó un poco antes de quitárselas rápidamente. Unas botas tan buenas eran demasiado valiosas para usarlas a diario. Decidió guardarlas para ocasiones especiales.

Finalmente, Lu Yao sacó una pequeña caja de madera.

—Madre, ábrala y vea si le gusta.

—¿También compraste algo para mí? ¿Para qué gastar dinero en mí? —dijo Madre Lu, fingiendo queja, aunque su rostro estaba lleno de alegría mientras aceptaba la caja.

La caja se sentía pesada en sus manos, y el candado de cobre le daba un aire refinado.

—¿Qué hay dentro?

—Mire.

Sonriendo, Madre Lu abrió lentamente la tapa, y todos en la habitación contuvieron el aliento.

Dentro había un conjunto de adornos de plata para el cabello, sencillos pero elegantes: dos horquillas grandes, dos pequeñas y un par de peinetas laterales.

Debido a la edad de su madre, Lu Yao había elegido un diseño sobrio y discreto, pero el conjunto estaba hecho de plata pura y era costoso. Ni siquiera las familias más ricas del pueblo podrían poseer fácilmente un juego completo de joyas así.

—Esto… ¡esto es demasiado valioso! Yo ya tengo medio cuerpo enterrado. ¡Llévatelo y guárdalo para ti!

Lu Yao tomó una de las horquillas y se la colocó en el cabello.

—Lo compré para usted, así que debe usarlo. En el futuro, cuando tenga más dinero, ¡le compraré un conjunto de oro!

Madre Lu no podía dejar de sonreír mientras tocaba la horquilla en su cabello.

—¿Se ve bien?

Todos asintieron.

—¡Se ve hermosa, muy hermosa!

Madre Lu rio tanto que se cubrió la boca.

—Esto sí que es vanidad de vieja. De joven nunca usé cosas como estas, pero ahora puedo disfrutarlas en mi vejez.

Sus palabras hicieron que todos volvieran a reír.

Lu Yao le colocó los adornos restantes en el cabello. A pesar de su edad y sus arrugas, la tez clara y la buena estructura ósea de Madre Lu hacían que se pareciera un poco a una vieja matriarca de familia noble.

Sentada sobre el kang, con horquillas de plata adornando su cabeza, sus dos nietos en brazos y sus hijos reunidos a su alrededor, Madre Lu sintió que aquel era el momento más feliz de su vida.

Al caer la noche, encendieron velas en la casa.

Como Lu Yao y su familia estaban agotados por el viaje, Madre Lu instó a todos a descansar temprano.

Con tanta gente, tuvieron que repartirse para dormir. Xiaochun durmió con Zhao Beichuan y los dos hermanos mayores en la habitación este. Madre Lu se llevó a sus tres hijos a la habitación central, mientras que Hu Chunrong se quedó con los cuatro niños en su propia habitación.

El kang rural era lo bastante amplio para acomodar a siete u ocho personas.

Acostado sobre el kang, Lu Yao no podía quedarse dormido a pesar del cansancio físico. Su mente estaba inusualmente despierta.

Lu Yun preguntó:

—¿Cuánto tiempo se quedarán esta vez?

—No estoy seguro. Planeo irme después de la boda de Lu Miao.

La boda de Lu Miao estaba programada para febrero, lo que significaba que podrían quedarse en casa más de un mes.

Al oír eso, Madre Lu se sintió aliviada. Extendió la mano y acarició la cabeza de Lu Yao.

—Quédate todo lo que puedas. No es fácil que vuelvas.

—Madre, ¿por qué no viene con nosotros a la ciudad el próximo año?

—¿Y qué haría yo en la ciudad?

—Puede pasear y recorrerla.

—Un viaje tan largo… temo que mis viejos huesos no soporten tanto traqueteo.

Los oídos de Lu Miao se aguzaron.

—¡Madre, debería ir! ¡Yo iré con usted!

—No, tú quédate aquí y concéntrate en prepararte para tu boda.

Lu Miao hizo un puchero y se cubrió la cabeza con la manta, malhumorado.

Aunque Madre Lu en secreto quería ir, le preocupaba que su edad la convirtiera en una carga para su hijo y su yerno.

—Si fuera diez años más joven, iría a ayudar. Pero ahora estoy demasiado vieja para trabajar. Solo sería una carga que necesitaría cuidados.

—Puede cuidar la casa por nosotros. Beichuan y yo pasamos todo el día ocupados en el restaurante, y nunca me siento tranquilo dejando dinero en casa. Si usted va, podría vigilar las cosas. Y cuando se canse, Beichuan podrá traerla de vuelta.

Al escuchar esto, Madre Lu se sintió tentada.

—El viaje toma varios días, ¿verdad?

—En carruaje es rápido; toma unos cinco o seis días. Esta vez nos retrasó la fuerte nevada, o habríamos llegado el diecisiete del duodécimo mes.

Madre Lu dijo:

—Entonces no está tan lejos. Recuerdo que cuando tu padre fue a Youzhou a cumplir servicio laboral en su juventud, tardó diecisiete días solo en llegar, y terminó con los pies llenos de ampollas.

Al mencionar a su padre, Lu Yao no pudo evitar sentirse un poco triste.

—Habría sido maravilloso que Padre siguiera aquí. Ustedes dos podrían ir juntos a la ciudad del condado.

La abuela Lu suspiró.

—Podría decirse que no tuvo buena fortuna. Justo cuando logró dejar establecidos a todos sus hijos, nos dejó.

Lu Yun dijo:

—Hablando de Padre, soñé con él el mes pasado.

—¿Qué dijo? —preguntó Madre Lu, volviendo la cabeza.

—Padre estaba en casa reparando las ventanas y murmuraba: “Esta madera no sirve, hay que cambiarla”. Justo iba a ayudarlo, pero entonces Jinzi quiso orinar y me desperté.

Madre Lu chasqueó la lengua.

—Ni muerto puede quedarse quieto.

Lu Yao suspiró.

—He estado tan ocupado todos los días que me duermo apenas toco la cama. Hace siglos que no sueño, mucho menos con Padre.

Madre Lu dio unas palmaditas en los brazos de sus dos hijos.

—No le den demasiadas vueltas. Por mucho que lo piensen, solo les traerá más tristeza. Ustedes solo necesitan vivir bien; su padre estará feliz viéndolos desde abajo.

Lu Yao respondió con un leve murmullo, y a su lado, Lu Miao, que se estaba asfixiando bajo la manta, sacó la cabeza y dijo:

—Tercer hermano, ¿qué historia hay detrás del niño que adoptaste?

—Ah, cierto, antes olvidé preguntar. ¿De dónde salió ese niño?

Lu Yao relató lo ocurrido en la ciudad prefectural, y los tres escucharon atentamente. Cuando oyeron que Xiaonian y Xiaodou habían sido secuestrados, Lu Miao se asustó.

—Cuando fuimos a rescatar a Xiaonian y a los demás, encontramos otro niño con los traficantes. Ese es Xiaochun.

—Ese niño también ha tenido una vida difícil. Su propio padre lo vendió a una tratante. Intentó escapar dos veces, pero lo atraparon en ambas, le rompieron la pierna y lo arrojaron con esos traficantes para venderlo.

Madre Lu, furiosa, comenzó a maldecir:

—¡Qué bestia de persona! ¡Ni un tigre lastima a sus cachorros, y él vendió a su propio hijo!

—Exactamente. A Dachuan y a mí nos dio mucha pena, así que decidimos quedárnoslo. Cuando su pierna sanó, comenzó a ayudar en el restaurante. Es sorprendentemente diligente y sensato para su edad, así que decidimos adoptarlo y dejar que fuera hermano mayor de Xiaonian y los demás.

—Eso está bien. Cuando crezca, incluso podrían casarlo con Xiaonian.

—No he pensado en eso —dijo Lu Yao—. Eso requeriría la aprobación de Dachuan. Además, ambos son muy jóvenes. No hay prisa; que las cosas sigan su curso.

Hablar de matrimonio llevó inevitablemente a hablar del compromiso de Lu Miao.

—¿Cómo van las cosas con la familia Ding? ¿Ya acordaron la fecha de compromiso?

—Todavía no. La fecha original era el dieciocho de febrero del próximo año, pero desde entonces no han vuelto a mencionarlo.

Lu Yao frunció el ceño.

—Si ellos no lo mencionan, ¿se supone que nosotros debemos seguir esperando?

—Veremos durante Año Nuevo. El joven de la familia Ding seguramente vendrá a presentar sus respetos. Si ellos no lo mencionan, nosotros lo haremos.

Lu Miao esperaba en secreto que la familia Ding no viniera, para que el matrimonio se viniera abajo y pudiera seguir a su tercer hermano a la ciudad del condado.

Madre Lu pareció adivinar sus pensamientos.

—Ni se te ocurra escaparte a la ciudad del condado. Eres un joven soltero; ¿cómo se ve que siempre andes siguiendo a tu hermano y a tu cuñado?

Enojado, Lu Miao volvió a esconder la cabeza bajo la manta.

Lu Yao rio suavemente.

—No te preocupes. Si el joven de la familia Ding es estable y capaz, y su familia está de acuerdo, ustedes dos podrán venir con nosotros a la ciudad del condado.

—¿De verdad?

—¿Cuándo te ha mentido tu tercer hermano?

Lu Miao se animó de inmediato e incluso comenzó a esperar con cierta ilusión su matrimonio. Empezó a preguntarse qué clase de personalidad tendría el joven de la familia Ding y si sería trabajador.

Ya era tarde y todos estaban cansados.

Lu Yao acababa de cerrar los ojos cuando, entre la neblina del sueño, oyó que alguien lo llamaba.

—Lu Yao, Lu Yao.

—¿Mmm?

Se incorporó rápidamente y vio a su padre entrando desde afuera.

Su padre seguía usando la ropa vieja de siempre, llevaba el cabello atado con un paño de cáñamo y cargaba una cesta de bambú a la espalda.

—Padre, tú… ¿volviste?

Las lágrimas de Lu Yao cayeron al instante.

—¿No le dijiste ayer a tu madre que la casa goteaba? Vine a arreglarla.

El anciano dejó la cesta y sacó un martillo, tiras de bambú y paja seca.

Lu Yao parpadeó y se dio cuenta de que la casa era la antigua vivienda en la que había vivido cuando se casó con la familia Zhao.

Los dos salieron. Lu Yao sostuvo la escalera mientras Lu Guangsheng subía al techo para repararlo.

Cuando terminó de arreglar la casa, Lu Guangsheng se sentó bajo el alero para reparar el gallinero. Lu Yao, con los ojos rojos, se sentó a su lado.

—Lu Yao, déjame decirte algo.

—Sí, Padre. Te escucho.

—Sé que has logrado salir adelante, pero cuida tu salud. No esperes hasta agotarte por completo para arrepentirte.

—Lo sé.

—Dachuan es un buen muchacho. Habla las cosas con él a menudo. No tiene padres, así que sé más considerado con él.

—Entiendo.

Lu Guangsheng extendió la mano y le dio unas palmadas en la cabeza.

—Y sobre tus hermanos… sé que quieres ayudarlos a todos, pero cada quien tiene su propio camino en la vida. No puedes encargarte de todo por todos.

Lu Yao asintió, llorando tanto que no podía hablar.

Aturdido, oyó que alguien lo llamaba junto al oído.

—Lu Yao, Lu Yao, despierta.

Lu Yao abrió los ojos y vio la habitación iluminada por una vela. Hu Chunrong se acercaba cargando a Jinzi.

El niño se había orinado a mitad de la noche y quería a su madre. Por más que intentaron consolarlo, no dejaba de llorar, así que ella no tuvo más remedio que llevarlo allí.

Lu Yun tomó a su hijo y lo metió directamente en su propia cama. Los ojos del pequeño se movieron de un lado a otro mientras abrazaba el cuello de Lu Yun y restregaba su rostro contra el suyo.

Hu Chunrong preguntó en voz baja:

—¿Fue una pesadilla? ¿Por qué estás llorando?

Lu Yao se limpió las lágrimas.

—Soñé con Padre.

—Seguro el viejo te extraña y vino a verte en sueños —dijo Hu Chunrong.

Lu Yun añadió:

—Justo estábamos hablando de Padre antes, y ya soñaste con él. ¿Qué te dijo?

—No mucho. Solo me dijo que no trabajara de más y que viviera bien con Dachuan.

Hu Chunrong suspiró.

—Los hijos son deudas del corazón. En vida uno se preocupa por ellos; después de morir, sigue sin poder soltarlos.

Madre Lu dormía profundamente, y su conversación no la despertó. Al ver eso, todos apagaron rápidamente la vela y volvieron a dormir.

A la mañana siguiente, Lu Yao despertó por el canto de los gallos. Aunque la familia Lu no criaba gallinas, el canto estridente venía del gallo grande del vecino, tan fuerte que le dieron ganas de comprarlo y cocinarlo.

Más tarde, por la mañana, Lu Lin llevó a sus dos cuñados a la aldea para comprar dos carretadas de leña. Ese año, como habían estado ocupados atendiendo el puesto en el pueblo, no tuvieron tiempo de recoger leña por su cuenta.

Sin embargo, el dinero ganado por el puesto de desayunos en un solo día bastaba para comprar leña para todo el invierno. Ahora que todos tenían algo de tiempo libre, los hombres trabajaron juntos cortándola y la terminaron antes del mediodía.

Las cuñadas ya estaban planeando las comidas. Después de un año ajetreado, el fin de año era el momento perfecto para relajarse y disfrutar de buenos banquetes.

Al mediodía, Lu Yao cocinó para la familia. El día anterior acababan de sacrificar un cerdo, y la casa estaba llena de carne. Preparó una olla de costillas braseadas, un plato de cerdo agridulce, huevos cubiertos de ajonjolí y albóndigas Cabeza de León. Aunque la cocina no tenía todos los condimentos que necesitaba, la comida seguía sabiendo mejor que la del restaurante, dejando a todos completamente satisfechos.

Madre Lu exclamó:

—Con razón te atreviste a abrir un restaurante en la ciudad del condado. Tus habilidades culinarias son realmente impresionantes. Lu Yao, ¿quién te enseñó a cocinar?

Aquella pregunta era justo lo que todos tenían en mente. Cuando Lu Yao vivía en casa, era de los que podían quemar agujeros en las ollas, y ahora podía preparar platos tan deliciosos. Era difícil de creer.

Lu Yao no quería decir la verdad, así que inventó algo casualmente.

—Algunas cosas las descubrí por mi cuenta, y otras las aprendí de otros restaurantes de la ciudad. Con el tiempo fui mejorando.

Madre Lu no dudó de él, pues Lu Yao siempre había estado lleno de ideas extrañas desde niño.

Después del almuerzo, Zhao Beichuan quiso visitar la aldea Wangou. Lu Yao, sabiendo que extrañaba su antiguo hogar, empacó varias cajas de dulces y pasteles, llevó a los tres niños y subió al carruaje.

Desde la aldea Lu hasta la aldea Bayangou había un atajo, pero en invierno el camino helado era demasiado peligroso para el carruaje. Así que tomaron una ruta más larga por el camino principal.

En cuanto el carruaje entró en la aldea, Xiaonian y Xiaodou abrieron la ventana y miraron hacia afuera. El paisaje familiar hizo que se les llenaran los ojos de lágrimas.

Aunque ya no tenían familia allí, todavía conservaban muchos recuerdos inolvidables.

—¡Mira, esa es nuestra casa! —dijo Xiaodou, señalando las ruinas a lo lejos.

—¡La veo, la veo! —respondió Xiaonian con emoción.

Cuando el carruaje se detuvo, los dos niños dudaron en entrar, pues la casa ahora no era más que muros derruidos cubiertos por una gruesa capa de nieve. La cerca del patio había sido desmontada hacía mucho y vendida como leña.

—¿Qué le pasó a esta casa? —preguntó Xiaochun con curiosidad.

Xiaonian sorbió la nariz y dijo:

—Esta era la casa que construimos, pero alguien la quemó. Después de eso, nos fuimos al pueblo.

Lu Yao extendió la mano y acarició la cabeza de Xiaonian y Xiaodou.

—Todo eso ya pasó. ¿Acaso no vivimos mucho mejor ahora?

Los dos niños asintieron con fuerza.

No muy lejos, Zhao Guang, que había estado visitando a unos vecinos, vio el gran carruaje desde lejos. Curioso, se acercó para mirar a las personas dentro.

Zhao Beichuan bajó la bufanda que le cubría el rostro.

—Tío, ¿no me reconoce?

Zhao Guang se quedó inmóvil.

—¡Ay, cielos! ¿No eres Dachuan? Creí que te habías ido a la ciudad del condado. ¿Por qué volviste?

Zhao Beichuan sonrió.

—Volvimos para Año Nuevo.

—¿Y Xiaonian y Xiaodou?

—Tío Zhao —llamaron los dos niños mientras abrían la puerta del carruaje.

—Ah, entren, entren.

Zhao Guang corrió a abrir la puerta, indicándole a Zhao Beichuan que metiera el carruaje.

Sin embargo, la entrada era demasiado estrecha para el carruaje, así que lo ataron afuera, pues se marcharían pronto.

—¡Esposa! ¡Dachuan volvió!

Dentro, la abuela Zhao se levantó rápidamente de la cama al escuchar la noticia. Con el clima frío, solo llevaba una vieja chaqueta y estaba sentada junto al kang caliente, envuelta en una manta.

Lu Yao entró a la casa cargando una caja de dulces y pasteles. Los ojos de la abuela Zhao se llenaron de lágrimas mientras exclamaba:

—¡Volvieron! Escuché que se habían ido a la prefectura de Pingzhou.

Lu Yao respondió:

—Sí, volvimos para Año Nuevo.

—Qué maravilloso, realmente maravilloso.

Xiaonian y Xiaodou entraron detrás de él, y la abuela Zhao los atrajo hacia el interior. Tomó un poco de azúcar morena de una pequeña cesta que colgaba de la viga y preparó agua azucarada para los niños.

Los viejos cuencos de barro tenían los bordes astillados y aún quedaban rastros de mijo mal lavado. El agua con azúcar morena que preparó estaba llena de sedimentos y tenía un sabor desagradable, pero Xiaonian y Xiaodou sostuvieron los cuencos y se lo bebieron todo.

La abuela Zhao extendió la mano para acariciarles la cabeza.

—Han crecido más altos y más guapos. Su cuñado los ha cuidado muy bien. Si su madre pudiera verlos, por fin descansaría en paz.

Xiaonian ya había olvidado cómo lucía su madre, y Xiaodou ni siquiera llegó a conocerla.

Mientras tanto, Zhao Guang caminaba alrededor del carruaje afuera, con los ojos llenos de envidia.

—La última vez que fuimos al mercado del pueblo, conversamos con tu suegra. Dijo que te habías ido a la ciudad del condado a abrir un restaurante. Debes haber hecho una fortuna, ¿eh? Este carruaje solo debe costar setenta u ochenta sartas de monedas.

—Mm —respondió Zhao Beichuan de forma vaga, temiendo que la verdad lo dejara en shock.

Incluso la estimación de Zhao Guang era más dinero del que los aldeanos podían ganar en toda una vida.

Los ojos de Zhao Guang brillaron.

—Dachuan, quiero pedirte un favor. ¿Tu restaurante necesita trabajadores? Llévame contigo. Puedo cortar leña y hacer mandados. ¡Solo págame quinientas monedas al mes!