Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 97
En cuanto Lu Yao escuchó la voz de Lu Lin desde el carruaje, sintió que la nariz le ardía por la emoción y abrió rápidamente la puerta.
—¡Segundo hermano!
—¡Ah Yao!
Lu Lin extendió la mano para ayudarlo a bajar del carruaje. Los dos hermanos se miraron, con los ojos llenos de lágrimas.
Hu Chunrong salió sosteniendo un cuenco y, al ver a Lu Yao, exclamó emocionada:
—¡Ay, cielos, Lu Yao volvió!
—¿El tercer hermano volvió?
Al oír la noticia, Lu Miao y Lu Yun salieron corriendo.
—¡Tercer hermano!
—¡Ah!
Los hermanos se abrazaron con fuerza, dejando ver cuánto se habían extrañado después de un año separados.
Hu Chunrong ayudó a los niños a bajar del carruaje.
—Bajen rápido. ¿Tienen frío? ¿Hambre? Entren, les serviré un cuenco de tofu dulce.
El pequeño Douzi llevaba mucho tiempo deseando comer tofu dulce y asintió con entusiasmo al oírla.
Hu Chunrong tomó a un niño de cada mano y notó que otro muchacho venía detrás. Preguntó con curiosidad:
—¿Y este niño quién es?
Zhao Fengchun apretó nerviosamente su ropa, sin saber cómo presentarse. Pero Xiaonian habló alegremente:
—Este es nuestro segundo hermano, se llama Zhao Fengchun. El hermano mayor y el cuñado lo adoptaron.
Zhao Fengchun dijo en voz baja:
—Pueden llamarme Xiaochun.
Hu Chunrong sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro.
—Es tu primera vez en casa, ¿verdad? Entra, te presentaré a todos.
La inquietud en el corazón de Xiaochun se calmó de inmediato, y asintió mientras seguía a Xiaonian y Xiaodou al interior del puesto.
A esa hora, el puesto de desayunos seguía bastante ocupado. Hu Chunrong los llevó a la parte trasera, donde se hervía agua y se lavaban los platos, y los hizo sentarse. Les sirvió a cada uno un cuenco de tofu dulce caliente y dos tiras de masa frita.
—Coman primero. Si no les alcanza, sírvanse más del cubo.
—Cuñada, ve a ocuparte de tu trabajo.
Xiaonian acercó unos banquitos de madera para sus hermanos menores y su segundo hermano.
—Antes, Xiaodou y yo comíamos aquí mientras ayudábamos a lavar platos en los días de mercado.
Xiaochun miró con curiosidad la habitación. ¿Así que ese era el lugar donde el hermano mayor y el cuñado habían vivido antes?
Al frente, Lu Lin estaba a punto de cerrar el puesto e irse a casa, pero Lu Yao lo detuvo.
—Hoy estás ganando dinero. No me iré de inmediato.
—Entonces tú y Beichuan lleven primero a los niños a casa. Nosotros volveremos cuando terminemos aquí.
Zhao Beichuan midió la puerta con la vista y agitó la mano.
—Puede que el carruaje no entre. Es demasiado ancho.
Hu Chunrong tomó la decisión.
—Esperaremos aquí en el puesto. Más tarde recogeremos a Madre e iremos juntos a la aldea de la familia Lu. Estos días ella ha estado queriendo volver para Año Nuevo.
Lu Yao aceptó.
—Eso está bien. Mientras tanto, ayudaré un poco.
Lu Miao lo jaló para que se sentara.
—Vienes desde tan lejos. Deberías descansar, no trabajar.
—He descansado todo el camino. Estar sentado en el carruaje me dejó entumecido. Necesito moverme un poco.
Al ver que Lu Yao iba vestido tan pulcramente, Hu Chunrong se quitó rápidamente el delantal y se lo ató para evitar que se ensuciara la ropa.
Cuando Lu Yao se puso al frente, los clientes que venían a comprar comida exclamaron sorprendidos:
—¡Vaya, el tendero Lu volvió!
Lu Yao sonrió.
—¿Todavía me reconocen?
—He comido su tofu dulce durante más de un año. ¿Cómo no iba a reconocerlo? Pero ¿dónde estuvo este año?
Lu Yao tomó con destreza unas tiras de masa frita y llamó a Lu Yun para que sirviera tofu dulce.
—Me mudé a la capital provincial y abrí un restaurante allá. Volví para Año Nuevo.
El cliente chasqueó la lengua con admiración.
—¡Impresionante!
Más personas reconocieron a Lu Yao y, al ver que el frente estaba bien atendido, Hu Chunrong tomó el lugar de su esposo.
—Ve a hablar un rato con Beichuan. Yo me encargo de freír.
Lu Lin le entregó los palillos largos.
—Ten cuidado de no quemarte con el aceite.
—Lo sé.
Lu Lin, curioso por saber cómo les había ido en la capital provincial durante aquel año, se limpió las manos y se sentó junto a Zhao Beichuan. Mirando el gran carruaje, preguntó:
—¿Lo compraron o lo alquilaron?
—Lo compramos.
—¿Debió costar mucho?
—Con el caballo incluido, ciento ochenta taeles.
Lu Lin aspiró aire y le dio unas palmadas en el brazo a Zhao Beichuan.
—¡Ustedes dos sí que se atreven a gastar!
Zhao Beichuan rio.
—Lu Yao gana bien. Esto no es mucho.
Lu Lin preguntó:
—En su carta mencionaron que habían rentado un local en Pingzhou para abrir un restaurante. ¿Cómo va eso?
—Bueno, es una larga historia.
Zhao Beichuan comenzó a contarles su experiencia, desde encontrar un local hasta el éxito reciente del restaurante, donde la venta de estofados calientes en olla de cobre se había vuelto tan popular que ganaban más de diez taeles de plata al día. Lu Lin quedó completamente atónito.
—¿El negocio es tan bueno en la capital provincial?
—Hay más gente en la capital, y también más ricos, así que naturalmente el negocio es mejor que en un pueblo pequeño. Pero aun así depende de la calidad del producto y de si puede atraer clientes. Hay muchos restaurantes en la capital, pero no todos sobreviven. Nuestro restaurante prospera gracias al talento de Lu Yao.
Lu Lin asintió. Admiraba a su hermano menor, que era inteligente y atrevido. Eran cosas que él no podía hacer.
—Noté que trajeron a un niño con ustedes.
—Fue el destino que lo encontráramos. Cuando llegamos por primera vez a la capital, Xiaonian y Xiaodou fueron secuestrados por traficantes.
Lu Lin se sobresaltó.
—¿Qué?
—Una mujer los engañó para que fueran a su casa, supuestamente para comprar una jaula de conejo. Pero resultó ser un grupo de traficantes que los capturó y los encerró.
—¿Y cómo los encontraron?
—Todo fue gracias a Lu Yao.
Zhao Beichuan le contó a Lu Lin la historia de Huang Yazi. Aunque lo resumió bastante, Lu Lin quedó estremecido por los detalles.
Había sido pura suerte que encontraran a los niños. Si no los hubieran hallado, no podía imaginar cómo la pareja habría seguido adelante. La ciudad prefectural, claramente, no era un lugar donde la gente común pudiera vivir con tranquilidad.
Después de terminar de hablar sobre la ciudad prefectural, Zhao Beichuan preguntó cómo le había ido a la familia durante el último año.
—Las cosas siguen igual. El negocio del puesto ha estado bastante bien, y ustedes dejaron una base sólida de clientes. Pero no mucho después de que se fueran, abrió otro puesto de desayunos cerca. Intentaron copiar nuestros productos de soya, pero eran tan sucios que la gente decía que en verano su caldo tenía gusanos. Cerraron en menos de tres meses.
Zhao Beichuan asintió.
—En el negocio de la comida, todo depende del sabor y la limpieza. Nosotros seguimos el mismo principio en la ciudad prefectural: la carne y las verduras que quedan de un día para otro en verano nunca se sirven a los clientes.
Lu Lin continuó:
—En la aldea tampoco ha cambiado mucho, aunque hace poco oímos de un caso de asesinato.
—¿Qué pasó?
—No estoy del todo seguro, pero parece que un tipo se metió en el juego y perdió todas las tierras de la familia. Sus padres ya no pudieron soportarlo y lo estrangularon con una cuerda mientras dormía.
Zhao Beichuan pensó un momento y supuso que probablemente se trataba de Fang Laosan, aquel que había robado en su casa años atrás.
Solo habían pasado dos años, pero se sentía como si hubiera sido en otra vida.
—¿Las tierras de la familia todavía se cultivan?
Después de que la familia Zhao trasladó su registro familiar, sus tierras fueron recuperadas por la aldea. Sin embargo, las tierras de la familia Lu permanecían, aunque Lu Lin estaba demasiado ocupado con el puesto como para cultivarlas.
—No. Se las arrendamos a la familia de mi segundo tío. Cada año nos dan algo de grano como renta. La cosecha de este año fue muy buena. ¡La parcela de la montaña produjo doce shi de mijo!
—Eso es fantástico.
Mientras conversaban, los clientes del puesto fueron disminuyendo, y los cubos de leche de soya y tofu dulce casi quedaron vacíos.
Hu Chunrong llamó a Lu Lin para que fuera por el carro y comenzaran a cerrar el puesto.
Lu Lin cojeó de vuelta a casa y entró para decirle a su madre que empacara.
—Madre, saca la ropa de cama y las prendas. Más tarde volveremos a la aldea de la familia Lu.
La anciana estaba alimentando a los dos nietos con cuencos de natillas de huevo. Sorprendida, preguntó:
—¿Volveremos a la aldea hoy? Ni siquiera es mediodía. ¿No deberíamos comer primero e irnos por la tarde?
—Almorzaremos en casa. Lu Yao y los demás volvieron.
La anciana dejó caer el cuenco sobre el kang por la impresión, y Xiao Shitou extendió rápidamente las manos para atraparlo.
—Abuela, se derramaron las natillas.
La anciana se golpeó el muslo y soltó una carcajada.
—¿Y qué si se derramaron? ¡Ya no comeremos huevos! ¡Más tarde te cocinaré carne!
Al ver a su madre tan feliz, Lu Lin se sintió aliviado.
—Iré a enganchar el carro y traer las cosas del puesto. El puesto quedará cerrado hasta después de Año Nuevo.
—¡Bien, bien, bien!
La anciana estaba tan contenta que dio una vuelta sobre el kang y tomó a Xiao Jin para besarlo.
—Mi niño precioso, ¡tu tercer tío volvió!
—Tío… —balbuceó Xiao Jin.
—Así es, ¡tu tío!
Xiao Shitou levantó la cabeza con curiosidad y preguntó:
—¿Quién es el tercer tío?
—Tú debes llamarlo tercer tío. Es el hermano de tu papá, mayor que tu cuarto y quinto tío.
Cuando Lu Yao se marchó, Xiao Shitou solo tenía dos años y medio y hacía tiempo que lo había olvidado.
La anciana entretuvo a los dos niños un rato antes de recordar de pronto las instrucciones de Lu Lin. Se levantó rápidamente para empacar.
Tenían que llevar la ropa de cama, pues en casa no habría suficientes mantas para todos. Reunió su ropa y la de sus hijos, nueras y Xiao Shitou, doblándola con cuidado en bultos. También guardó una decena de cuencos y cucharones en una cesta de mimbre. El resto de las cosas podía quedarse, ya que en la casa de la aldea tenían todo lo necesario.
Esperó mucho rato sin ver regresar a Lu Yao y los demás, así que salió ansiosa a la puerta para mirar.
Después de aproximadamente media hora, Lu Lin y Wang Youtian finalmente regresaron con el carro. Lu Yao y los demás también llegaron, montados en su propio carro de plataforma.
Antes de que entraran al patio, la voz de Madre Lu resonó:
—¡Ah Yao!
Lu Yao saltó del carro y corrió al patio.
—¡Madre!
—¡Ay, hijo mío, por fin esperé lo suficiente para verte volver!
Madre Lu lloró mientras abrazaba fuertemente a Lu Yao. Madre e hijo estaban tan emocionados que no pudieron evitar derramar lágrimas.
Hu Chunrong bromeó con una sonrisa:
—Madre sigue queriendo más al tercero. Ahora que volvió, ni siquiera nos ve a los demás.
Madre Lu no pudo evitar reír entre lágrimas.
—Bah, a ustedes los veo todos los días. ¡Ya estoy cansada de mirarlos!
Luego observó a Lu Yao de arriba abajo. Al ver que tenía el rostro sonrosado y se veía lleno de energía, supo que le había ido bien durante el último año.
—¿Por qué volviste solo? ¿Dónde están Dachuan y los demás?
Lu Yao se limpió las lágrimas y los mocos.
—El carruaje no pudo entrar al patio, así que todos están esperando afuera.
Hu Chunrong dijo:
—Madre, ¿ya terminó de empacar? Apurémonos y vayamos para poder llegar a casa a tiempo para almorzar.
—Ya está todo listo. ¡Solo lleven a los dos pequeños y vámonos!
Lu Yao entró a la casa y vio a Xiao Shitou y Xiao Jin jugando sobre el kang. No pudo evitar saludarlos con la mano.
—Shitou, ¿me recuerdas?
Shitou miró a Lu Yao, luego a Lu Yun y a Lu Miao, y negó con la cabeza.
—Te pareces a mis cuarto y quinto tíos.
Lu Yao rio.
—Ellos se parecen a mí. Xiao Jin, ven con tu tío para que te abrace.
Xiao Jin dio unos pasos hacia Lu Yao, pero de pronto dudó y se lanzó a los brazos de Lu Yun, murmurando:
—Fri… fri…
Lu Yun lo corrigió:
—Es tío.
—Ti… tí…
Todos estallaron en carcajadas. Lu Yao extendió los brazos.
—Vamos, deja que te cargue.
El pequeño era regordete, vestido con gruesa ropa acolchada, y sorprendentemente pesado. Después de cargarlo un rato, a Lu Yao le dolieron los brazos y rápidamente se lo devolvió a Lu Yun.
—¡Jin está muy gordito!
—Ya pesa dieciocho jin. Casi no podemos cargarlo.
Madre Lu dijo:
—Gordito está bien. Eso significa que está fuerte y no se enfermará fácilmente.
El grupo salió con alboroto.
—Madre, suba a los niños al carruaje. Está cálido dentro.
La anciana nunca había montado en un carruaje, y solo pensarlo la emocionaba.
—Está bien. Cuando volvamos a la aldea, ¡voy a presumírselo a todos!
El carruaje era espacioso; seis o siete personas podían sentarse sin sentirse apretadas. Decidieron dejar que las cuñadas y los hermanos viajaran juntos para disfrutar del ambiente animado.
—¡Arre, arre!
Zhao Beichuan condujo el carruaje por el camino familiar, acompañado por las risas de mujeres, hombres y niños dentro.
A Lu Yao le gustaba especialmente Xiao Jin. El niño era adorable, de buen temperamento, y cuando lo molestaban un poco, soltaba risitas mostrando algunos dientecitos blancos.
Lu Yun comentó:
—Te gustan tanto los niños. ¿Por qué no te apresuras y tienes uno propio?
—Los hijos de otros son maravillosos. Tener uno propio no es tan fácil.
Madre Lu pensó en el parto difícil que había sufrido la esposa del cuarto hijo y no pudo evitar suspirar.
—Eso depende de ustedes, pero no esperen demasiado. Si quieren tener hijos cuando sean mayores, será mucho más difícil.
—Entonces me llevaré a Xiao Jin conmigo —bromeó Lu Yao, fingiendo arrebatárselo.
Xiao Jin se asustó tanto que rápidamente escondió la cara en los brazos de Lu Yun.
—Malo… malo…
Lu Yun se sorprendió y miró a su hijo.
—¿Qué acabas de decir?
Nunca antes lo había oído decir algo así.
Hu Chunrong aplaudió y rio a carcajadas.
—¡Ja, ja, ja! Ya sabe distinguir lo bueno de lo malo.
Madre Lu también estalló en risa.
—¡Este pequeño bribón! Ven aquí y deja que la abuela te cargue.
El carruaje se balanceó hasta entrar en la aldea. Lu Jiu, que estaba cortando leña afuera, oyó el crujido de las ruedas y levantó la cabeza. Se quedó pasmado al ver el gran carruaje.
—¡Papá, sal rápido!
—¿Qué pasa?
—¡Mira! ¡Un carruaje grande está entrando a la aldea!
El padre Lu, Lu Changzhou, se puso el sombrero y salió. Desde lejos, también quedó sorprendido.
—¿Será el carruaje de algún funcionario?
—¡No lo sé!
Padre e hijo corrieron rápidamente para seguir el carruaje, caminando detrás de él.
Poco después, varias familias más salieron y lo siguieron con curiosidad. Ninguno de ellos había visto nunca un carruaje tan imponente; era realmente impresionante.
Algunos aldeanos reconocieron los carros de mula que iban detrás. Pertenecían al segundo hijo y al cuarto yerno de Lu Guangsheng. ¿Acaso el carruaje también era de su familia?
Los siguieron todo el camino hasta que el carruaje se detuvo frente a la casa de Lu Guangsheng. Solo entonces vieron claramente que quienes iban sentados dentro no eran otros que Madre Lu y sus hijos y nueras.
Alguien conocido se acercó a saludar.
—Cuñada, ¿volvió para Año Nuevo?
Madre Lu sonrió y asintió.
—Sí, volvimos para Año Nuevo. No podemos celebrarlo sin traer a Guangsheng a casa para cenar en Nochevieja.
Al mencionar a su difunto esposo, todos suspiraron. El anciano había sido una persona bondadosa y siempre se había llevado bien con los vecinos.
—Este carruaje…
Madre Lu jaló a Lu Yao al frente y dijo:
—Mi tercer hijo y su familia acaban de volver de la capital provincial.
La atención de todos se desplazó hacia Lu Yao, observándolo con detenimiento. ¡Así que habían estado en la capital provincial!
Aunque la apariencia de Lu Yao no había cambiado, su ropa y su porte eran completamente distintos. No podían describirlo con exactitud, pero parecía transformado. En términos modernos, era cuestión de presencia y aura.
Antes vivían con frugalidad, y después de un año de arduo trabajo apenas podían ahorrar algo de dinero. Pero ahora podía permitirse gastar tranquilamente cien taeles de plata para comprar un carruaje. Esa tranquilidad y soltura naturalmente lo diferenciaban de los aldeanos.
Hu Chunrong abrió la puerta del patio.
—Hace frío afuera. Entren a calentarse.
Zhao Beichuan condujo el carruaje hacia el patio. Primero cargaron a los niños al interior, mientras los demás descargaban las cosas.
Las telas compradas estaban envueltas en hule para protegerlas de la nieve. Los demás regalos y alimentos estaban empacados en cestas, y Zhao Beichuan los llevó adentro con facilidad.
Lu Lin y Wang Youtian también condujeron sus carros de mula al patio. Después de descargarlos, ataron los animales en el cobertizo y les dieron heno. Pronto, el patio estuvo animado y lleno de gente.
Madre Lu llevaba más de medio año sin volver a casa. La vivienda no había sido calentada en mucho tiempo, por lo que estaba fría y húmeda.
Hu Chunrong trajo una pila de leña del montón trasero y encendió fuego en ambos fogones, por fin llevando algo de calor a la casa.
Madre Lu les quitó los zapatos a los niños e invitó a los mayores a subir al kang.
—Vamos, quítense los zapatos y suban al kang. Cúbranse los pies con una manta para calentarse.
Los niños se quitaron los zapatos y se reunieron sobre el kang.
Lu Yao sacó algunos dulces y pasteles de la capital provincial y colocó un plato sobre la mesa.
—Prueben todos.
—Madre, pruebe esto. Es pastel de osmanto, un dulce hecho con flores del sur. Es fragante y delicioso.
Madre Lu tomó un pequeño bocado, chasqueó los labios y dijo:
—Está muy bueno. Guárdenlo para los niños.
—Coma más, por favor. ¡Compramos bastante!
Lu Miao tomó dos piezas y comió mientras levantaba el pulgar.
—Las cosas de la capital provincial realmente son mejores.
Lu Yao lo molestó:
—¿Te gusta? Entonces ven conmigo a la capital provincial.
Los ojos de Lu Miao se abrieron de par en par.
—¿De verdad? Madre, ¿puedo ir a la capital provincial con el tercer hermano?
—¿Ir a la capital provincial? Después de Año Nuevo te vas a casar. ¿Cómo podrías tener tiempo para ir a algún lado?
Lu Miao hizo un puchero. Cuando había estado con Lu Yao en el pueblo, aparte de estar ocupado durante las horas de trabajo, podía jugar libremente e incluso ganar salario cada mes. Pensar en casarse con la familia Ding y vivir bajo el mismo techo con toda esa gente lo hacía sentirse completamente miserable.
Afuera, varios hombres cortaban leña y se preparaban para cocinar. Lu Lin había comprado un cerdo en la aldea para sacrificarlo y guisarlo para el almuerzo.
Al oír el alboroto, los niños quisieron salir a mirar. Lu Yao los vistió rápidamente con ropa abrigada, gorros y guantes antes de dejarlos salir.
Para cuando corrieron afuera, el cerdo ya había sido sacrificado y estaban drenando la sangre.
Xiao Shitou se asustó tanto que se cubrió la cara, sin querer mirar. Xiao Jin también parecía asustado, pero Xiaonian no tuvo miedo en absoluto. Incluso recordó que una vez su hermano mayor había traído un jabalí salvaje de las montañas.
El cerdo era bastante grande y estaba cubierto de una gruesa capa de grasa.
Le vertieron agua hirviendo para quitarle las cerdas. Raspar el pelo del cerdo era una tarea laboriosa, así que Zhao Beichuan se encargó con eficiencia usando un raspador, dejando la piel limpia y lisa.
Wang Youtian vertió más agua caliente para rasparlo de nuevo. Después de tres rondas, el cerdo quedó finalmente impecable.
Luego vino abrirlo y retirar las entrañas. Con un cuchillo afilado, hicieron un corte desde el cuello hasta abajo, revelando las gruesas capas de carne de cerdo y todas las vísceras que cayeron en un barreño de madera.
Las vísceras se limpiaron cuidadosamente para usarlas después. La panza sería perfecta para el estofado caliente, y los intestinos, una vez bien lavados, podrían saltearse.
La cabeza y las manitas del cerdo se apartaron para prepararlas por separado, mientras que el resto de la carne era cerdo de primera.
Para el almuerzo guisaron una olla de panceta de cerdo y un gran codillo. Como había tanta gente, prepararon una olla completa. Lo que no se terminara podría conservarse, pues el clima frío lo mantendría en buen estado.
Lu Yao sacó un poco de licor para que su segundo hermano y su cuñado lo probaran.
Ellos solo habían probado vino de arroz y nunca se habían encontrado con un licor fuerte. Al ver que vertía aquel líquido transparente, lo olieron con curiosidad.
—¡Huele increíble!
Wang Youtian no pudo resistirse a tomar un sorbo, lo que lo dejó tosiendo y con el rostro enrojecido por el intenso ardor. Tardó un rato en recuperarse.
Zhao Beichuan le dio unas palmadas en la espalda, riendo.
—Este licor pega fuerte. Bébelo despacio.
Lu Lin tomó un sorbo con cuidado y dijo:
—Uf… ¡esto sí es buen licor! Los licores de la capital provincial no se parecen en nada a los del pueblo.
Lu Yao no se atrevió a mencionar que él mismo había preparado el licor, no fuera a ser que su madre empezara a preguntar cómo había aprendido a destilar.
Los hombres bebieron y conversaron, mientras las mujeres y los niños comían carne.
Las comidas siempre eran más agradables cuando había mucha gente. En el campo, la carne era algo poco común, y a todos les encantaban los cortes grasos. Incluso Xiao Jin comió varios trozos de grasa de cerdo, quedando con la cara cubierta de aceite.
Después del almuerzo, ya era tarde. Madre Lu decidió que la familia de Lu Yun también se quedara a dormir. Como Lu Yao rara vez volvía de la capital provincial, los hermanos podrían pasar unos días más juntos.
Lu Yao le pidió a Zhao Beichuan que sacara las cosas que había comprado en la capital provincial. Con todos presentes, era el momento perfecto para repartir los regalos.