Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 94

Las tres personas que los seguían eran asesinos que Zheng Yuan había contratado a un precio elevado.

A diferencia del alborotador Huang Yazi de antes, estos eran criminales curtidos, con sangre en las manos.

Al ver que los dos de adelante los habían descubierto pero no huían, sino que se quedaban de pie como si los estuvieran esperando, los asesinos se sintieron confundidos. Sin embargo, descartaron rápidamente aquella sensación. Después de todo, les habían pagado para eliminar a esos dos, y esa noche ninguno escaparía con vida.

Los tres sacaron cuchillos de un pie de largo y se lanzaron contra Zhao Beichuan y Lu Yao.

Lu Yao se sobresaltó. No esperaba que llevaran armas tan letales.

—¡Cuidado!

Zhao Beichuan esquivó de lado el primer ataque, le arrebató el cuchillo al agresor y le dio una patada con toda su fuerza, enviándolo a volar.

Aquella patada usó casi toda la fuerza de Zhao Beichuan, y el hombre quedó inmóvil en el suelo.

Los otros dos quedaron impactados. No esperaban que su objetivo fuera tan fuerte. Por un instante entraron en pánico, pero aun así reunieron valor y atacaron a Zhao Beichuan.

Aunque Zhao Beichuan nunca había recibido entrenamiento formal en artes marciales, su fuerza bruta tomó por sorpresa a los atacantes. Sin embargo, los dos asesinos eran luchadores experimentados y pronto notaron la falta de técnica de Zhao Beichuan.

Rodearon a Zhao Beichuan y Lu Yao, fingiendo ataques y retrocediendo para mantener la distancia, evitando enfrentarlo de frente.

Sabiendo que no podían ganar en fuerza, planearon desgastarlo y encontrar una oportunidad para atacar por sorpresa.

Lu Yao estaba tan aterrorizado que tenía las manos y los pies helados. Había subestimado la situación, pensando que aquellos hombres serían como el grupo de Huang Yazi, que solo buscaba armar pelea. Pero esos hombres venían a matar.

A medida que los ataques fingidos se volvían más frecuentes, Zhao Beichuan comenzó a ponerse ansioso. No temía salir herido, pero sí que Lu Yao resultara lastimado. Si esto se alargaba, ambos estarían condenados. Apretando los dientes, Zhao Beichuan se lanzó de pronto contra uno de los atacantes.

Ese movimiento repentino dejó su espalda expuesta, y el otro asesino aprovechó la oportunidad para asestarle un tajo.

La hoja afilada rasgó su chaqueta acolchada, cortó la carne y rozó el hueso con un sonido estremecedor. La sangre brotó al instante.

Lu Yao gritó horrorizado:

—¡Auxilio! ¡Que alguien nos ayude!

Pero la calle Changshui estaba desierta, y aunque alguien los oyera, no acudiría a ayudar. La mayoría de la gente evitaría ese peligro a toda costa.

Mientras tanto, Lu Yi y Lu Shiliu caminaban hacia la bodega. A mitad del camino, Lu Shiliu recordó de pronto que al día siguiente comenzaba noviembre y aún no habían pedido el dinero para las provisiones de los próximos diez días.

—¿Deberíamos volver?

Lu Yi, poco dispuesto a hacer otro viaje, respondió:

—Ve tú si quieres. Yo voy a la bodega.

Lu Shiliu escupió molesto.

—¿Sin dinero para provisiones? Muy bien, entonces mañana todos comerán gachas.

A regañadientes, Lu Yi lo siguió de vuelta al restaurante, solo para encontrar la puerta cerrada.

—Te dije que sería un viaje inútil. Deberíamos haber esperado hasta mañana —gruñó Lu Yi.

—¿Y si el amo no viene mañana?

—Entonces comeremos gachas de mijo. Nadie se va a morir de hambre.

Molesto, Lu Shiliu se dio la vuelta para marcharse, pero de pronto se detuvo al oír gritos. Afinando el oído, preguntó:

—¿Eso no suena como el amo?

Lu Yi negó con la cabeza.

—Yo no oí nada. Vámonos.

Inquieto, Lu Shiliu caminó unos pasos en dirección al sonido y volvió a escuchar un grito de auxilio. Esta vez estaba seguro: ¡era su amo! Sin dudarlo, corrió en dirección al ruido.

Para entonces, Zhao Beichuan estaba en un punto muerto con el último atacante. Ambos sostenían cuchillos, sin que ninguno se atreviera a hacer el primer movimiento.

La sangre de la herida en la espalda de Zhao Beichuan ya había empapado su ropa, y comenzaba a sentirse mareado. Lu Yao seguía gritando pidiendo ayuda, esperando que alguien acudiera.

Desesperado, el atacante decidió encargarse primero de Lu Yao antes de rematar a Zhao Beichuan.

Pero justo cuando se movió, alguien apareció corriendo por detrás y le estrelló un ladrillo contra la cabeza.

El atacante se agarró la frente y se volvió. En ese mismo instante, Zhao Beichuan le cortó el cuello con el cuchillo, dejando una profunda herida. La sangre salpicó todo el cuerpo de Lu Shiliu.

—¡Ah! ¡Aaaah!

Lu Shiliu se desplomó de terror, con las piernas cediendo bajo él.

Con un asesino muerto y los otros dos gravemente heridos, Zhao Beichuan se derrumbó hacia un lado cuando el peligro desapareció.

Lu Yao intentó sostenerlo, pero no tenía fuerza suficiente y terminó atrapado debajo de Zhao Beichuan.

—¡Ven a ayudar!

—¡Sí! ¡Sí!

Lu Shiliu se levantó a toda prisa y ayudó a incorporar a Zhao Beichuan.

—¿Viniste solo?

—¡Lu Yi también está aquí! ¡Lu Yi, ven acá!

Lu Yi, que estaba agazapado junto a la puerta del restaurante, dudó antes de acercarse de mala gana. Al ver el cadáver en el suelo, soltó un grito y cayó sentado.

Frustrado, Lu Yao gritó:

—¡Deja de perder el tiempo y ayúdame a llevar a mi esposo al médico!

Temblando, Lu Yi se puso de pie y cargó a Zhao Beichuan en la espalda, corriendo hacia la clínica cercana.

Lu Yao sacó una llave del bolsillo y la arrojó al suelo.

—Lu Shiliu, ata a los dos que siguen vivos y arrástralos al restaurante.

—¡Sí!

Apretando los dientes, Lu Shiliu tomó un cuchillo, rasgó tiras de tela de la ropa del muerto y ató a los atacantes inconscientes. Luego los arrastró hasta el patio trasero del restaurante.

Como no quería dejar el cadáver afuera y causar problemas, también lo llevó al patio trasero, lo escondió y se quedó esperando ansiosamente dentro.

Mientras tanto, Lu Yao y Lu Yi llegaron a la clínica con Zhao Beichuan. Para entonces, la clínica ya estaba cerrada. Desesperado, Lu Yao golpeó la puerta con fuerza.

—¡Doctor! ¡Abra, rápido!

Después de varios minutos, se oyeron pasos desde el interior.

—¡Es tarde! ¡Vuelvan mañana!

—¡Le pagaré! ¡Solo sálvelo!

La puerta chirrió al abrirse, revelando a un médico somnoliento.

—¿Quién está herido?

—¡Mi esposo fue acuchillado por bandidos! ¡Está perdiendo mucha sangre!

—¡Ah! ¡Tráiganlo adentro!

El médico encendió una lámpara y los condujo al interior.

Lu Yi colocó a Zhao Beichuan sobre una camilla de bambú y se desplomó contra la pared, jadeando con fuerza.

Lu Yao se limpió las lágrimas y el sudor, tomó la mano de Zhao Beichuan y lo tranquilizó, intentando tranquilizarse también a sí mismo.

—Todo estará bien. Vas a estar bien.

La herida estaba en su espalda, cruzaba el omóplato y medía medio pie de largo.

El médico cortó la tela alrededor de la herida, revelando la carne abierta, con el hueso visible en la parte más profunda.

—¡Esto es grave! Esperen, iré por aguja e hilo para suturarlo.

Sin anestesia moderna ni antibióticos, heridas así eran casi siempre fatales si llegaban a infectarse.

Lu Yao recordó de pronto el licor que tenían en el restaurante. Aunque no era tan efectivo como el alcohol medicinal, podía usarse para desinfectar.

—Lu Yi, quédate aquí. ¡Voy al restaurante!

—Ah… está bien…

Lu Yi se acuclilló junto a Zhao Beichuan, con las piernas entumecidas por la postura, pero demasiado asustado para ponerse de pie.

Lu Yao corrió de vuelta al restaurante, sobresaltando a Lu Shiliu cuando irrumpió dentro.

—¡A-Amo, regresó!

—¿Dónde están?

—Atados en el patio trasero.

—Bien. Vigílalos y no dejes que escapen.

—¡Sí!

Lu Yao tomó una vasija de licor y regresó apresuradamente a la clínica. Cuando llegó, el médico estaba suturando la herida de Zhao Beichuan. Sin anestésicos ni analgésicos, Zhao Beichuan despertó por el dolor.

Sus labios estaban pálidos, el sudor le cubría la frente y sus puños temblaban ligeramente por la agonía. Lu Yao lo miró y las lágrimas comenzaron a caerle sin control.

El odio brotó en su corazón, ardiendo como un fuego furioso.

¿Quién podía odiarlo tanto como para intentar matarlo?

Varios nombres pasaron por su mente. Primero descartó a Jiang Ying. Ahora ambos mantenían una relación de beneficio mutuo, así que era imposible que ella enviara asesinos. Además, si quería la receta del licor, podía simplemente hacer que el prefecto emitiera una orden, detenerlo y obligarlo a entregarla.

Eso dejaba la Taberna Quanfu y Ya Zhai Ju.

Vender su licor al Pabellón Jade Dorado inevitablemente afectaría el negocio de la Taberna Quanfu. Arrebatarle a alguien su sustento era como matar a sus padres; era probable que el dueño de la Taberna Quanfu lo odiara profundamente.

Luego estaba Ya Zhai Ju. La vez anterior habían contratado a Huang Yazi para causar problemas. No era descabellado pensar que ahora hubieran escalado hasta el asesinato.

Lu Yao siempre había creído que, mientras no provocara a esas personas, no le harían daño. Pero ahora comprendía que retroceder solo los envalentonaba. Si uno cedía un paso, ellos avanzaban una milla. Si retrocedía aún más, terminarían pisoteándolo como si fuera un caqui blando.

En ese momento, su mentalidad cambió por completo. En lugar de retroceder constantemente, era mejor tomar la iniciativa. Contra idiotas tan despiadados, lo mejor era golpearlos hasta que nunca pudieran recuperarse.

El médico terminó de suturar la herida y el sangrado se detuvo poco a poco.

Lu Yao pidió un paño limpio, lo empapó en licor y comenzó a limpiar la herida de Zhao Beichuan. El dolor hizo que Zhao Beichuan inhalara bruscamente.

—Soporta un poco… Pronto terminará.

Las manos de Lu Yao temblaban mientras limpiaba la herida dos veces, asegurándose de retirar todos los coágulos. Luego el médico espolvoreó medicina sobre la herida y la envolvió firmemente con lino.

—Asegúrate de que la herida permanezca seca. Cambia el vendaje cada tres días. Le recetaré unas hierbas para reponer la sangre. Que descanse bien y veremos cómo evoluciona.

—Gracias, doctor.

—No me agradezcas todavía. Su herida es profunda. Esta noche seguramente tendrá fiebre. Si no baja… no habrá nada más que pueda hacer.

Lu Yao se mordió el labio y asintió.

—Entiendo.

Después de tomar la medicina y pagar la plata, Lu Yi cargó a Zhao Beichuan de regreso a casa. En la vivienda, Xiao Nian y Xiao Chun habían estado esperando con ansiedad. Xiao Nian había querido salir a buscarlos varias veces, pero Xiao Chun lo detuvo.

—Está muy oscuro afuera. ¿Y si el cuñado y el hermano mayor están bien, pero ustedes dos terminan siendo secuestrados? Eso sería aún peor.

Los dos esperaban junto a la puerta y, al oír la voz familiar de Lu Yao, corrieron rápidamente a abrir.

—¡Hermano mayor! Cuñado, ¿qué le pasó al hermano mayor?

—Entremos primero.

Después de llevar a Zhao Beichuan al interior y acostarlo en la cama, Xiao Nian y Xiao Chun quedaron horrorizados al ver su ropa manchada de sangre; sus rostros se pusieron pálidos.

—Lu Yi, ve al restaurante y quédate allí con Lu Shiliu. Vigilen a esos dos hombres en el patio trasero. Si despiertan, averigüen quién los envió. ¡Quien consiga la información recibirá cincuenta taeles de plata!

Los ojos de Lu Yi se abrieron de par en par.

—¡Sí!

Después de que se marchó, Lu Yao explicó la situación a Xiao Nian y Xiao Chun.

—En el camino de regreso, tres hombres armados con cuchillos nos emboscaron. Su hermano mayor resultó herido protegiéndome.

Xiao Nian se secó las lágrimas.

—Hermano mayor… estará bien, ¿verdad?

—Estará bien. Mientras yo esté aquí, nada le pasará.

Al ver la sangre en las manos de Lu Yao, Xiao Chun fue rápidamente a traer una palangana con agua tibia.

—Cuñado, lávate la cara. ¿El médico recetó medicina? Yo la prepararé.

—Yo también ayudaré —añadió Xiao Nian.

Lu Yao les entregó la medicina.

—Vayan. Hiervan un paquete a la vez, reduciendo dos cuencos de agua a uno.

Los dos fueron a la cocina con la medicina. Lu Yao empapó un paño en agua tibia y limpió suavemente el rostro de Zhao Beichuan. Debido a la excesiva pérdida de sangre, Zhao Beichuan estaba aturdido. Aunque podía oír a los demás hablar, no tenía fuerzas para abrir los ojos.

Percibió a Lu Yao sentado junto a él y arropándolo antes de caer en un sueño profundo.

A mitad de la noche, tal como se esperaba, le dio fiebre. Lu Yao le limpió continuamente las manos, los pies y las axilas con agua tibia para bajar su temperatura. Para la mañana, la fiebre finalmente cedió.

Tal vez fue por el licor usado para desinfectar la herida o por la resistencia de Zhao Beichuan, pero la lesión no se infectó. Al mediodía ya estaba despierto e incluso pudo beber dos cuencos de gachas.

Al ver que se recuperaba, Lu Yao por fin se sintió aliviado. Dejó a Xiao Nian y Xiao Chun en casa para cuidarlo y se dirigió al restaurante.

Cuando llegó, los dos hombres capturados ya habían despertado. Lu Shiliu y Lu Yi los habían estado interrogando con métodos rudimentarios, como abofetearlos y golpearlos con palos.

Los dos estaban gravemente heridos: uno tenía costillas rotas por la patada de Zhao Beichuan y el otro había recibido un tajo. Aun con esas heridas, eran duros y se negaban a decir una palabra.

Lu Yao se acercó a uno de ellos, le agarró el cabello y preguntó:

—¿Quién los envió a matarnos?

—¡Bah! Nunca lo diré. Dame una muerte rápida.

Lu Yao sonrió con frialdad.

—¿Una muerte rápida? ¿Se atrevieron a atacar a mi esposo y esperan que tenga misericordia? Lu Yi, ve a hervir una olla de agua.

—Sí, señor.

Lu Yi encendió el fogón cercano y llenó la olla con agua. Poco después, el agua comenzó a hervir.

Lu Yao tomó un cucharón, recogió agua hirviendo y la arrojó directamente sobre los dos hombres. El agua ardiente quemó su piel al instante, formando ampollas y arrancándoles gritos de agonía.

A su lado, Lu Yi y Lu Shiliu quedaron mudos de asombro. Antes pensaban que su amo era una persona amable y fácil de tratar, pero ahora comprendían que no era un hombre bondadoso, sino un demonio aterrador.

Un cucharón no fue suficiente para desahogar su ira. Lu Yao tomó un segundo cucharón y volvió a derramarlo sobre ellos.

Uno de los hombres, al ver que Lu Yao se preparaba para un tercer cucharón, se aterrorizó y gritó:

—¡Hablaré! ¡Hablaré! Fue Qiu Laosan quien nos pagó doscientos taeles para matar al encargado del restaurante de la familia Lu. Prometió otros trescientos taeles cuando el trabajo estuviera hecho. ¡Por favor, perdónanos! ¡Ten misericordia!

—¿Quién es Qiu Laosan?

Lu Yao no recordaba haber ofendido a nadie con ese nombre.

—Qiu Laosan es un intermediario que acepta encargos para otros. Se le puede encontrar en la Casa de Apuestas Tian los días primero y quince de cada mes.

Lu Yao solo creyó parte de sus palabras. El resto decidió dejarlo en manos de las autoridades.

Escribió una carta y ordenó a Lu Shiliu entregarla a la oficina del gobernador provincial. La carta detallaba el intento de asesinato y la captura de los dos asesinos.

La señora Jiang respondió con rapidez, enviando un grupo de soldados al restaurante de la familia Lu. Se llevaron bajo custodia tanto a los asesinos vivos como al muerto.

El restaurante de la familia Lu permaneció cerrado durante tres días consecutivos. Aunque los clientes no se preocuparon demasiado, Zheng Yuan estaba casi enloqueciendo de ansiedad.

No había noticias de los tres asesinos que había enviado. No los había visto vivos ni había recibido confirmación de sus muertes.

Esa noche, Zheng Yuan llegó a la puerta trasera del Restaurante Quanfu en una pequeña silla de manos. Después de bajar y confirmar que no había nadie alrededor, se coló dentro.

—¿Qué haces aquí otra vez?

El rostro de Feng Deyou se oscureció en cuanto vio a Zheng Yuan.

—Vine a hablar de nuestro siguiente paso.

Feng Deyou se sintió profundamente inquieto y ordenó apresuradamente a sus sirvientes cerrar la puerta.

—¿No te dije ayer que dejaras de venir aquí? Si esto se descubre, ¿cómo podremos seguir haciendo negocios?

—Es que estoy ansioso.

Zheng Yuan caminaba de un lado a otro.

—Lógicamente, enviar a tres hombres para matar a un pequeño ger tendría que haber sido infalible. ¿Por qué no hay noticias?

—¿Y cómo voy a saberlo?

—Hoy mandé a alguien a preguntar. El restaurante de la familia Lu lleva tres días cerrado. Aunque Lu Yao sobreviviera, seguramente está al borde de la muerte.

—Entonces, ¿no es eso un éxito?

—Pero… ¿por qué nadie ha venido a cobrar el resto del pago?

La ansiedad llevó a Zheng Yuan a buscar a Feng Deyou, creyendo que, como habían planeado aquello juntos, ninguno de los dos podría escapar si algo salía mal.

Feng Deyou, al darse cuenta de que Zheng Yuan quería arrastrarlo consigo, se volvió cada vez más despiadado.

—Hagamos esto: vuelve y espera. Si no hay noticias después de tres días más, pensaremos juntos qué hacer. En cuanto a la plata, no te preocupes. Si Qiu San aún no ha venido por ella, probablemente se retrasó por otros asuntos y aparecerá en uno o dos días.

—Bien, esperaré por ahora. Si escuchas algo, manda a alguien a avisarme.

—Por supuesto.

En cuanto Zheng Yuan se marchó, Feng Deyou llamó a su hombre de confianza.

—No podemos dejarlo vivir. Deshazte de él limpiamente y asegúrate de que nadie lo descubra.

—Sí, señor.

El cuarto día después del intento de asesinato, Qiu San fue capturado. Confesó que Zheng Yuan lo había contratado para cometer el crimen.

Las autoridades enviaron un grupo de soldados para rodear Ya Zhai Ju. Sin embargo, Zheng Yuan no estaba en el restaurante. Los sirvientes dijeron que su gerente no se había presentado esa mañana.

Los soldados se dirigieron entonces a la casa de Zheng Yuan, donde lo encontraron colgado de una viga, aparentemente suicidado. Había dejado una nota de despedida en la que detallaba sus celos hacia el restaurante de la familia Lu y cómo había contratado asesinos por resentimiento. La carta no mencionaba al Restaurante Quanfu.

Con testimonio y evidencia física, el caso quedó cerrado.

Después de escuchar los detalles de boca de la señora Jiang, Lu Yao reprimió sus dudas y resentimiento. Se puso de pie, hizo una reverencia y dijo:

—Gracias, señora, por hacer justicia.

—No hacen falta formalidades. Siéntate, por favor. Este incidente debió asustarte mucho.

—Ah, jamás esperé que algo así ocurriera. Mi esposo casi murió a manos de esos matones por protegerme…

Lu Yao sacó un pañuelo y se limpió el rostro, con siete partes de dolor genuino y tres partes de actuación, provocando la simpatía de la señora Jiang.

—¿Está bien? ¿Quieres que envíe al médico de mi residencia para revisarlo?

—Gracias, señora. Ha mejorado estos días, aunque el médico dice que necesitará tiempo para recuperarse por completo.

—Entonces llévate un par de raíces de ginseng para ayudarlo a recuperarse.

Lu Yao notó que la señora Jiang evitaba mencionar al Restaurante Quanfu y comprendió que el caso terminaría allí. La muerte de Zheng Yuan significaba que, sin importar quién fuera el verdadero autor intelectual, él cargaría con toda la culpa.

La señora Jiang ordenó a un sirviente preparar el ginseng. Luego comentó de manera casual:

—Ya Zhai Ju está vacío ahora. ¿No te interesa?

Lu Yao respondió rápidamente:

—Señora, me sobreestima. La renta de esa zona debe ser altísima. Nosotros solo somos pequeños comerciantes, no podríamos costearla.

La señora Jiang sonrió, pero no dijo nada más.

Poco después, su sirviente regresó con una caja. Lu Yao volvió a expresar su gratitud.

—Con tantas cosas ocurriendo en casa, no seguiré molestándola.

—Puedes irte.

Al salir de la residencia del gobernador, la expresión de Lu Yao se ensombreció. La señora Jiang claramente estaba poniendo a prueba sus ambiciones.

Lu Yao, desde luego, estaba interesado en Ya Zhai Ju. Tenía una excelente ubicación y era lo bastante espacioso, pero ahora no era el momento adecuado.

Afuera, Lu Shiliu y Lu Yi lo siguieron en silencio. Después de aquel incidente, ambos comprendieron que sus dos amos no eran personas con las que se pudiera jugar.

Lu Shiliu había presenciado a Zhao Beichuan blandir un cuchillo contra los atacantes, mientras que Lu Yi había visto a Lu Yao escaldar a los hombres con agua hirviendo. Aunque reunieran todo el valor del mundo, no se atreverían a albergar pensamientos desleales.

Cuando regresaron a casa, encontraron al “débil y convaleciente” Zhao Beichuan alimentando a la mula en el patio.

Al verlo, Lu Yao corrió rápidamente hacia él.

—¿Por qué estás aquí afuera? ¿Todavía te duele la herida?

Zhao Beichuan se veía lleno de energía, aunque su rostro seguía pálido.

—Estoy bien. La herida solo me pica un poco.

—No debes rascarte. Eso significa que está sanando.

—¿Cómo fue todo?

Lu Yao lo llevó al interior de la casa y le explicó mientras caminaban:

—Zheng Yuan se ahorcó. Dejó una nota confesando sus celos hacia nuestro restaurante y su decisión de contratar asesinos.

—¿Y el Restaurante Quanfu?

En sus conversaciones privadas, ambos habían coincidido en que era poco probable que Ya Zhai Ju hubiera actuado solo. Después de todo, el problema había coincidido de forma sospechosa con el ascenso del licor de Lu Yao.

—La señora Jiang no lo mencionó y yo no pregunté. Con Zheng Yuan muerto, no hay pruebas para seguir investigando. Pero el Restaurante Quanfu ya está en mi lista.

Al ver las cejas fruncidas de Lu Yao, Zhao Beichuan no pudo evitar reír suavemente. Extendió la mano y le revolvió el cabello.

—Está bien, no te enojes.

Lu Yao le tomó la mano.

—He estado pensando… No podemos depender solo de la señora Jiang. Si algún día nuestros intereses entran en conflicto, podría volverse contra nosotros.

La sonrisa de Zhao Beichuan se desvaneció mientras consideraba la verdad en las palabras de Lu Yao. Con la poca influencia que tenían ahora, ¿estaban destinados a vivir siempre con miedo?

Lu Yao pensó en una persona.

El príncipe Zhenbei.