Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 90

Sun Mazi estaba a punto de volverse loco.

Temprano por la mañana, Huang Yazi había ido a verlo y le había dicho que la identidad de los dos niños no era común. De inmediato mandó a sus hombres a buscar a Madam Lan, esperando que ella se llevara de vuelta a los niños.

Pero Madam Lan estaba mejor informada que él. Desde la noche anterior ya había escuchado rumores de que alguien buscaba a esos dos niños.

Naturalmente, no quería cargar con ese problema, así que envió de vuelta a sus hombres con un mensaje:

—Ustedes fueron quienes los atraparon, y están encerrados en su casa. ¿Qué tiene eso que ver conmigo?

Sun Mazi estaba furioso, pero no podía hacerle nada a aquella mujer venenosa. Sin otra opción, tuvo que pensar en una forma de deshacerse de los niños en silencio. Si alguien llegaba a buscarlos, quizá ni siquiera conservaría la vida.

El grupo estaba discutiendo dentro de la casa cómo encargarse de los dos niños. Uno sugirió llevarlos al patio de Niu para encerrarlos hasta que las cosas se calmaran y luego venderlos.

Otros pensaron que era demasiado arriesgado. Si solo se tratara del campamento militar, no sería tan grave, pero ahora también estaba involucrado el Quinto Maestro Cao, que tenía influencia tanto en el bajo mundo como en los círculos respetables. Si él se enteraba, el asunto podría convertirse en un gran problema.

Después de discutir durante mucho tiempo, todos coincidieron en que conservar a los niños era demasiado peligroso.

Sería mejor estrangularlos y arrojarlos al pozo del patio trasero. Cuando ya nadie los buscara, podrían sacarlos y enterrarlos.

De pronto, unos golpes en la puerta interrumpieron sus planes.

Sun Mazi maldijo y salió.

—¿Quién es?

—¿Está en casa el hermano Sun?

Sun Mazi oyó la voz algo desconocida de Lu Yao. Al mirar por la rendija de la puerta, vio a un joven apuesto de pie afuera.

—¿A quién buscas?

Al oír ruido dentro del patio, Zhao Beichuan corrió hacia adelante de inmediato y pateó la puerta con fuerza.

La puerta de madera, junto con la persona que estaba detrás, salió volando.

El centurión que estaba detrás de él se sobresaltó y ordenó rápidamente a sus hombres entrar y arrestar a todos.

Sun Mazi yacía en el suelo, escupiendo sangre y agarrándose el pecho con dolor. Sin duda tenía las costillas rotas.

Zhao Beichuan, como un león furioso, lo agarró por el cuello y rugió:

—¿Dónde están mi hermano y mi hermana?

Sun Mazi comprendió que alguien había venido por los niños. Los ojos se le pusieron en blanco y se desmayó en el acto.

No pasó mucho tiempo antes de que las cuatro personas dentro de la casa fueran capturadas.

Asustadas hasta perder el alma, confesaron dónde estaban los niños sin siquiera ser interrogadas.

Lu Yao y Zhao Beichuan corrieron al cobertizo de leña del fondo y rompieron el candado.

Al ver a sus hermano y hermana acurrucados dentro, la emoción los desbordó y las lágrimas les brotaron de inmediato.

—¿Cuñada? ¡Hermano mayor!

Xiaonian y Xiaodou gritaron mientras corrían hacia ellos.

—Está bien, la cuñada está aquí. No tengan miedo. Ya estamos aquí.

Los dos niños lloraban tanto que no podían hablar.

Mientras tanto, Zhao Beichuan notó que había otro muchacho en la habitación. Le hizo un gesto.

—¿Vas a salir?

El chico se levantó tímidamente y cojeó hacia la puerta.

Después de haber estado encerrado tanto tiempo, la repentina luz del sol lo hizo entrecerrar los ojos y cerrarlos instintivamente. Las lágrimas le corrieron por el rostro.

Los niños habían sido encontrados.

Aparte del susto y el hambre, no estaban heridos. Dentro de la desgracia, aquello ya era una bendición.

Lu Yao los llevó a casa, los bañó, les cambió la ropa y les dio gachas. Poco después, ambos se quedaron dormidos.

El muchacho también los siguió de regreso.

Lu Yao pensó que él también había sido secuestrado y, después de comer, le preguntó:

—¿Cuántos años tienes? ¿Cómo te llamas? ¿Dónde está tu casa?

El chico jugueteó nerviosamente con las manos.

—Tengo once años. No tengo un nombre formal. En casa solo me llamaban Cabeza de Estiércol.

De pronto se arrodilló.

—Yo no fui secuestrado. Mi padre me vendió. Si mis benefactores me envían de vuelta, solo volverá a venderme.

Lu Yao lo levantó rápidamente.

—Entonces, ¿qué harás en el futuro?

El chico negó con la cabeza.

—No quiero volver a casa. Si no tengo otra opción, mendigaré en la ciudad hasta que sea lo bastante fuerte para encontrar trabajo y sobrevivir.

A Lu Yao se le ocurrió una idea.

Justo les faltaba personal en la fonda. Si este niño no tenía adónde ir, dejarlo quedarse también les daría un par de manos extra.

Pero aquello debía discutirlo con su esposo cuando regresara.

Por ahora, sin importar si se quedaba o no, había que tratarle la pierna herida.

Después de la comida, Lu Yao limpió una habitación sin usar en el ala oeste. Extendió una estera vieja y una colcha.

—Puedes descansar aquí por ahora.

El niño asintió, subió al kang y casi de inmediato se quedó dormido.

Era la primera vez en varios días que podía dormir tranquilo.

Lu Yao miró su rostro delgado y pálido, y suspiró. Él también había tenido una vida dura.

Cerró suavemente la puerta y volvió a la habitación central para acompañar a sus dos pequeños. De vez en cuando tocaba el cabello de uno o apretaba la manita del otro.

La sensación de recuperar algo perdido era indescriptible.

Lu Yao juntó las manos y dio gracias en silencio.

Antes era ateo, pero ahora estaba dispuesto a creer en cualquier deidad que pudiera traer paz a los niños.

En cuanto a Zhao Beichuan, escoltó a los secuestradores hasta las autoridades.

Los funcionarios detuvieron de inmediato a los culpables. Con las instrucciones del magistrado Liang, era seguro que no los dejarían salir fácilmente.

Como habían molestado a otros para pedir ayuda y ahora los niños estaban a salvo, Zhao Beichuan no sabía cómo expresar su gratitud. Invitó al centurión y a sus hombres a comer en la fonda.

—No hace falta, no hace falta. Solo hicimos un viaje y tampoco ayudamos mucho. Vuelva a casa y revise cómo están los niños.

Zhao Beichuan dejó de insistir, les agradeció sinceramente y corrió de regreso a casa.

Al entrar al patio, vio a Lu Yao lavando ropa.

—¿Dónde están los niños?

—Dormidos.

Zhao Beichuan entró a revisarlos y luego volvió a salir.

—Yo lavaré. Tú no dormiste anoche. Ve a descansar.

—No puedo dormir. Cada vez que cierro los ojos me lleno de ansiedad.

El incidente había asustado mucho a Lu Yao, y tardaría un tiempo en recuperarse.

Zhao Beichuan se sentó a su lado y le masajeó suavemente los hombros.

—No pienses demasiado. Los niños ya volvieron. Aprendieron la lección y no volverán a salir solos.

—Mmm.

—Por cierto, ¿qué haremos con el muchacho que rescatamos?

—Está durmiendo en el cuarto oeste.

—¿Dijo de dónde es? Esta tarde lo llevaré de vuelta.

—Dijo que no lo secuestraron, sino que su propio padre lo vendió.

Zhao Beichuan frunció el ceño.

—¿Y ahora qué?

—Por ahora tiene la pierna herida. Quiero ayudarlo a recuperarse primero. Si está dispuesto a quedarse, puede ayudarte en la cocina. Si no, lo dejaremos ir.

—Está bien. Primero curémoslo y luego veremos.

Zhao Beichuan quería observar su carácter.

Si era agradecido, lo tratarían bien. Si no lo era, sería mejor enviarlo lejos cuanto antes.

Después de terminar de lavar la ropa, Lu Yao planeó comprar algo de carne para preparar dumplings y tranquilizar a los niños. También quería encargar intestinos y riñones de cerdo al carnicero para el día siguiente.

Cuando llegó al mercado occidental, se encontró con muchos conocidos, y todos le preguntaron por los niños.

—Ya aparecieron. Casi se los llevan, pero están a salvo.

—Ay, gracias al cielo. ¿Están bien?

—Están bien, solo asustados.

Una anciana que vendía albaricoques lo apartó a un lado y le susurró:

—Encargado Lu, escúcheme. Esta noche queme artemisa junto a los niños. Dé diez pasos hacia el este, llame sus nombres tres veces y luego regrese sin mirar atrás. Cuando entre a casa, todo estará bien. Es un remedio del campo para los niños que se asustan.

—Muchas gracias, señora.

—No hace falta agradecer. Mientras los niños estén bien.

Después de intercambiar unas palabras, Lu Yao fue a buscar al pescador y le pidió que al día siguiente entregara más pescado en el restaurante.

Luego fue con el carnicero y compró medio kilo de cerdo, tres costillas y unas orejas de cerdo, que les encantaban a los niños. Compró un par para estofarlas en la cena.

Al regresar a casa con sus compras, encontró que Zhao Beichuan ya había ordenado el patio y había dado de comer al cachorro y a la gallina.

Como los niños seguían dormidos, la pareja almorzó algo sencillo: gachas sobrantes y encurtidos.

Zhao Beichuan dijo:

—Ahora que los niños ya volvieron, ¿cómo le agradeceremos al Quinto Maestro Cao?

—Darle dinero no es opción. No le falta. Invitarlo a comer quizá parezca poco sincero —respondió Lu Yao, preocupado.

—¿Y si le dejamos comer gratis en la fonda de ahora en adelante? —sugirió Zhao Beichuan.

Lu Yao negó con la cabeza.

—Probablemente vendría dos veces y luego dejaría de hacerlo. Nadie quiere parecer un aprovechado, especialmente alguien como el Quinto Maestro Cao, que valora tanto su reputación.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Lu Yao pensó de pronto en el licor que planeaba elaborar.

Cuando estuviera listo, podría regalarle una jarra de licor blanco fuerte. Ese sería un gesto más significativo.

—Mañana invitaremos al Quinto Maestro Cao a comer, y más adelante, cuando el licor esté listo, le enviaremos un poco.

—Bien, hagámoslo así.

Lu Yao añadió:

—¿Y los soldados? Aunque no hicieron mucho, al menos fueron diligentes.

Zhao Beichuan le contó que antes había intentado invitarlos a comer.

—Parece que deberíamos invitar formalmente al teniente Liang y al capitán Ge a una comida.

—Eso sería lo correcto. Invítalos cuando tengas tiempo y les serviremos una buena comida.

Además de ellos, el más merecedor de agradecimiento era Huang Yazi, quien les había ayudado a encontrar a los niños.

Lu Yao decidió darle cincuenta taeles de plata como recompensa.

Cincuenta taeles no era una suma pequeña.

Incluso la última vez, el dueño de Yazhaiju solo había pagado veinte taeles para causarles problemas.

Ese mismo día, Zhao Beichuan le llevó el dinero a Huang Yazi.

Él dudó un momento antes de aceptarlo.

—Dueño Zhao, que esto quede entre nosotros. Si en el futuro necesita ayuda, venga a buscarme.

Zhao Beichuan asintió.

—Por supuesto.

Por la tarde, Lu Yao preparó el relleno de los dumplings y estofó las orejas de cerdo.

El muchacho despertó justo a tiempo. Sonrojado, salió cojeando y preguntó dónde estaba la letrina.

—Detrás de la casa —le indicó Lu Yao.

De regreso, se topó con Zhao Beichuan, que estaba ordenando el huerto.

Los dos se cruzaron.

Sin saber cómo dirigirse a él, el muchacho solo bajó la cabeza y lo llamó:

—Benefactor.

Después de volver de la letrina, Zhao Beichuan lo llamó.

—Ven aquí.

El muchacho se acercó cojeando.

Aunque tenía once años, ni siquiera era tan alto como Xiaonian; apenas le llegaba al pecho a Zhao Beichuan.

—¿Cómo te llamas?

—No tengo nombre. En casa mi padre y mis hermanos me llamaban Cabeza de Estiércol.

En las familias pobres, los nombres a menudo se ponían de manera casual, pues se creía que un nombre humilde facilitaba la crianza del niño.

Especialmente en familias con muchos hijos, los padres podían nombrarlo según lo primero que vieran al momento del nacimiento.

Zhao Beichuan notó que el niño apenas se mantenía en pie y señaló un pequeño banco de madera cercano.

—Siéntate.

El muchacho se sentó con cuidado.

—Mi esposo me dijo que no quieres volver a casa.

—Mmm. Mis padres no me quieren. Dicen que nací para cobrarles una deuda. Cuando estaba en casa, solían regañarme y golpearme, y a veces ni siquiera me daban de comer. Después, cuando mi segundo hermano se casó y no pudieron juntar suficiente dote nupcial, mi padre me vendió.

Zhao Beichuan frunció el ceño.

¿Qué clase de familia hacía algo así, vender a su propio hijo?

Lo que el muchacho decía era verdad.

Sus padres lo trataban mal porque, cuando nació, su madre estuvo a punto de morir por complicaciones del parto.

Aunque sobrevivió, perdió la capacidad de tener más hijos.

En la aldea había un viejo ciego conocido por leer la fortuna, y él afirmó que el niño estaba maldito y traería desgracias a su familia si se quedaba.

Desde entonces, la familia lo trató como un presagio de mala suerte.

A los cinco o seis años lo echaron a vivir al cobertizo del ganado, mal vestido y pasando hambre. Si sus padres estaban de mal humor, lo golpeaban.

Recientemente, lo vendieron a un traficante.

Zhao Beichuan se enfurecía cada vez más al escucharlo.

Aunque un hijo fuera decepcionante, como mínimo deberían criarlo hasta la adultez y dejarlo arreglárselas solo.

Venderlo a traficantes era empujarlo a un destino del que quizá nunca podría escapar, condenándolo tal vez a una vida de esclavitud.

—¿Quieres quedarte con nosotros? —preguntó Zhao Beichuan.

El muchacho quedó atónito.

De inmediato se arrodilló y se inclinó varias veces.

—¡Quiero! ¡Sí quiero!

—Levántate.

Zhao Beichuan lo levantó con una sola mano.

—Si te aceptamos, no será gratis. Mi familia tiene una fonda. Si te quedas, tendrás que ayudar en el negocio.

El muchacho asintió con entusiasmo.

—¡Estoy dispuesto! ¡Puedo hacer cualquier trabajo!

Zhao Beichuan le dio unas palmadas en el hombro delgado.

—Entonces primero curaremos tu pierna.

Al oírlo, los ojos del muchacho se enrojecieron.

Nunca imaginó que encontraría personas tan buenas.

Había pensado que, en el mejor de los casos, escaparía de los traficantes solo para mendigar en la ciudad.

Abrumado por la gratitud, no pudo evitar limpiarse las lágrimas.

Zhao Beichuan lo llevó a la casa.

Xiaonian y Xiaodou acababan de despertar y miraban al muchacho con curiosidad.

Lu Yao dijo:

—Lávense las manos. Haremos dumplings para comer.

Xiaonian fue por una palangana y agua para que todos se lavaran las manos. Luego preparó la mesa y colocó los tazones.

El muchacho se quedó de pie a un lado, incómodo, sin atreverse a acercarse por miedo a desagradarles.

Cuando el agua de la olla hirvió, Lu Yao echó los dumplings.

Habían preparado muchos ese día, más de los que cabían en una sola olla.

Cuando la primera tanda estuvo lista, la sirvió en un plato y dejó que los niños la llevaran a la mesa mientras él cocinaba la segunda.

Al ver que el muchacho seguía de pie en la cocina, Lu Yao preguntó:

—¿Por qué no estás comiendo?

—Yo… no tengo hambre.

—¿Cómo no vas a tener hambre? Solo comiste un tazón de gachas en la mañana. Ve a comer.

El muchacho bajó la cabeza con vergüenza y miró su ropa sucia.

—Mejor no.

Al comprender que se sentía demasiado avergonzado para sentarse con ellos, Lu Yao simplemente le sirvió un tazón de dumplings.

—Si no quieres entrar, come aquí.

El muchacho miró los dumplings, blancos y rellenos, y no pudo evitar tragar saliva. Su estómago rugió.

—G-Gracias.

—No hace falta agradecer. Mi esposo me dijo que aceptaste quedarte. Desde ahora puedes llamarnos cuñada y hermano mayor, igual que Xiaonian y Xiaodou.

—Cuñada.

—Sí. Ese nombre que tenías no es bueno. ¿Qué te parece si te doy uno nuevo?

—¡Sí, por favor!

El muchacho asintió con fuerza.

—De niño has sufrido mucho, pero a partir de ahora tu vida seguramente mejorará. ¿Qué te parece el nombre Zhao Fengchun? Significa que, después de soportar dificultades, un árbol florece en primavera. Desde ahora te llamaremos Xiaochun.

Aunque el muchacho no lo entendía del todo, abrazó el tazón de cerámica y repitió entre lágrimas:

—Fengchun… Fengchun. Ahora tengo nombre. ¡Es un nombre muy bueno!

Años después, Zhao Fengchun, el chef más famoso de la capital, recordaría ese momento con lágrimas en los ojos.

Aquella fue la comida de dumplings más deliciosa de su vida, un sabor que jamás podría olvidar.

Fueron el hermano mayor y la cuñada quienes lo sacaron del lodo y le dieron esperanza para seguir viviendo.

Después de comer, Zhao Beichuan llevó a Xiaochun a la clínica para que le revisaran la pierna.

El médico palpó la espinilla del niño y dijo:

—¿Por qué vinieron hasta ahora? El hueso ya soldó mal. Es probable que esta pierna quede coja.

Xiaochun entró en pánico.

Tenía miedo de que, si quedaba lisiado, no pudiera hacer trabajos pesados y se convirtiera en una carga para su hermano mayor y su cuñada.

Zhao Beichuan preguntó:

—¿No hay otra forma?

—La hay, pero temo que no pueda soportarla.

—¡Puedo! ¡Puedo soportarlo! —dijo Xiaochun con ansiedad.

El médico se acarició la barba.

—Hay que romper la pierna de nuevo, acomodar el hueso y dejar que sane correctamente. Pero aun así no puedo garantizar que no quede un poco cojo. Vinieron algo tarde.

Zhao Beichuan miró a Xiaochun.

Que le rompieran una pierna era un dolor que la mayoría de las personas no podía soportar.

Xiaochun, con el rostro pálido, asintió.

—Hágalo. Puedo soportarlo.

El médico llamó a varios ayudantes para sujetarlo y le colocó unos palillos en la boca para evitar que se mordiera la lengua.

Luego buscó un mazo, colocó una almohadilla bajo la pierna y golpeó.

—¡Mmm!

Xiaochun mordió los palillos con fuerza, conteniendo un grito.

Pero el hueso que había soldado mal era demasiado firme, y tras tres golpes seguía sin romperse.

Zhao Beichuan no pudo seguir mirando.

—Déjeme hacerlo. Aguanta.

Xiaochun cerró los ojos y asintió desesperadamente, con el cabello empapado de sudor.

Zhao Beichuan sujetó la espinilla deformada y, con una leve torsión, el hueso se rompió con un crujido.

—¡Mmm…!

Xiaochun aspiró con dolor, todo su cuerpo temblando sin control.

—¡Listo! Aguanta mientras lo acomodo.

El médico manipuló el hueso con manos expertas. En pocos momentos lo alineó, lo fijó con tablillas y lo envolvió firmemente con vendas.

—Le recetaré medicina para unir huesos y fortalecer tendones. Que descanse y se recupere durante un año más o menos. Debería estar bien.

—Gracias, doctor.

Zhao Beichuan pagó la medicina.

En total fueron cuatro taeles de plata.

Xiaochun, limpiándose el sudor de la frente, vio cuánto había gastado Zhao Beichuan en su tratamiento y volvió a emocionarse hasta las lágrimas.

Su padre lo había vendido a los traficantes por solo tres sartas de monedas.

Pero esta familia estaba dispuesta a gastar tanto para curarle la pierna.

Después de comprar la medicina, Zhao Beichuan lo cargó de vuelta a casa y le pidió a Lu Yao calentar una olla de agua.

Él mismo bañaría al niño, porque el olor que traía era insoportable.

Xiaochun dudó.

—Hermano mayor, puedo bañarme solo.

—Acaban de acomodarte la pierna. No dejes que se mueva otra vez. Todos somos hombres aquí; no hay nada de qué avergonzarse.

Xiaochun guardó silencio.

Se quitó la ropa en el cuarto oeste y se sentó en la tina mientras Zhao Beichuan lo ayudaba a lavarse.

El niño estaba tan delgado que parecía solo piel y huesos.

Tenía cicatrices por casi todo el cuerpo.

La más profunda le recorría la espalda por más de medio chi.

Zhao Beichuan no podía imaginar cómo había sobrevivido todos esos años. Suspiró mientras lo lavaba, y el agua de la tina se volvió como sopa de lodo.

Después de la primera lavada, cambió el agua y comenzó a lavarle el cabello.

Las partes demasiado enredadas simplemente las cortó con tijeras.

Al ver los piojos que le caminaban por el cuero cabelludo, a Zhao Beichuan se le erizó la piel.

Rápidamente le frotó la cabeza varias veces con ceniza de madera, pensando en peinarlo después.

Solo hasta la tercera o cuarta enjuagada el agua empezó a salir más clara, revelando el aspecto original del niño.

No era feo, pero sus mejillas hundidas y sus ojos apagados le daban una apariencia algo aterradora.

Con cuidados y buena alimentación, seguramente recuperaría un aspecto saludable.

Lu Yao encontró ropa vieja de Xiaonian para que Xiaochun se la pusiera.

Eran prendas marrones sencillas y unisex, que le quedaban bastante bien.

Vestido con ropa limpia, Xiaochun salió cojeando de la habitación con apoyo.

Xiaonian y Xiaodou lo observaron con curiosidad.

Su cuñada acababa de decirles que este nuevo hermano se quedaría con ellos.

Xiaochun tartamudeó:

—Hermana Xiaonian, hermano Xiaodou.

Los dos niños respondieron al unísono:

—Hermano Xiaochun.

A Zhao Fengchun le ardió la nariz por la emoción y respondió suavemente:

—Mmm.

Desde entonces, la familia Zhao tuvo un niño más.