Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 89

En el oscuro cobertizo de leña, Xiaonian y Xiaodou permanecían acurrucados el uno junto al otro, temblando sin parar.

—Hermana… ¿qué vamos a hacer?

—N-No tengas miedo. El hermano mayor y el cuñado… seguro que vendrán a salvarnos…

Todo era culpa suya. Si no hubiera querido comprar aquella estúpida jaula para conejos, nunca habrían caído en manos de esos traficantes. Ni siquiera sabía adónde los venderían…

Cuanto más lo pensaba Xiaonian, peor se sentía. Se cubrió el rostro con ambas manos y rompió a llorar.

Al verla llorar, Xiaodou también comenzó a sollozar.

Si él no hubiera insistido en comprar los conejitos, ahora no estarían encerrados allí.

Los dos hermanos se abrazaron con fuerza y lloraron desconsoladamente.

—Dejen de llorar o les pegarán.

Una voz surgió de repente desde un rincón.

Los dos niños dieron un grito y retrocedieron aterrorizados hasta pegarse contra la pared.

—No tengan miedo. Yo tampoco soy una mala persona. También me atraparon ellos.

A través de la tenue luz que se filtraba por las rendijas de la puerta distinguieron a un muchacho de aproximadamente su misma edad sentado en un rincón.

Era muy delgado.

Vestía harapos y el cabello enmarañado le cubría casi todo el rostro, impidiendo distinguir bien sus facciones.

Parecía tener una pierna lesionada. Se movió con dificultad hasta acercarse un poco más y preguntó:

—¿De dónde son? ¿Cómo terminaron aquí?

Después de haber sido engañados una vez, Xiaonian y Xiaodou ya no se atrevían a confiar fácilmente en nadie.

Lo observaron con el rostro tenso, llenos de cautela.

—De verdad no quiero hacerles daño. Miren mi pierna. Esa gente de afuera me golpeó. Creo que está rota. Han pasado varios días y todavía no mejora.

Mientras hablaba, levantó el pantalón.

Toda la pierna estaba cubierta de hematomas morados y negros, con un aspecto aterrador.

Xiaodou tembló y se aferró con fuerza a su hermana, demasiado asustado para seguir mirando.

Xiaonian logró calmarse un poco y preguntó en voz baja:

—¿A ti también te engañaron para traerte aquí?

El muchacho negó con una sonrisa amarga.

—No. Mi padre me vendió.

—¿Te… vendió?

—Al principio me vendió a un traficante de personas, pero yo escapaba una y otra vez. Entonces aquella mujer gorda terminó enviándome aquí.

La «mujer gorda» de la que hablaba era Madam Lan, una traficante de personas bastante conocida en Pingzhou.

En apariencia administraba un negocio legítimo.

En secreto, sin embargo, hacía todo tipo de negocios turbios, incluido el secuestro de niños.

Los pequeños que secuestraba eran entregados en secreto a Sun Mazi para venderlos en otras ciudades, evitando comerciar con ellos en Pingzhou para no llamar la atención de las autoridades.

—¿Por qué tu padre te vendió?

El muchacho soltó una risa llena de amargura.

—Porque somos pobres. Tengo tres hermanos mayores y todos necesitaban dinero para casarse. Así que me vendieron a mí.

Luego observó la ropa limpia y de buena calidad que llevaban los hermanos Zhao.

—Por su aspecto, ustedes no fueron vendidos por su familia, ¿verdad?

Xiaonian negó con la cabeza.

—Mi hermano y yo estábamos paseando por el mercado occidental cuando esa mujer gorda nos engañó…

Mientras relataba lo ocurrido, las lágrimas volvieron a brotar.

El muchacho no sabía cómo consolarla.

Solo suspiró.

—No llores más. No creo que los vendan inmediatamente.

»Los niños de la ciudad no suelen venderse aquí mismo. Si su familia los encuentra, denunciará el caso ante las autoridades y esos hombres tendrán problemas.

»Si sus familiares los encuentran en tres o cinco días, seguramente estarán bien.

»Pero… si no los encuentran para entonces…

Guardó silencio un instante.

—…los venderán a otra parte.

Los dos hermanos rompieron a llorar otra vez.

El muchacho hizo una mueca de dolor.

—Si siguen llorando, de verdad les pegarán.

Como si hubiera respondido a sus palabras, la puerta recibió un fuerte golpe.

—¡Cállense, maldita sea! ¡Si vuelven a llorar, los echaré de comer a los perros!

Los dos niños se quedaron completamente inmóviles.

Se taparon la boca con ambas manos y no se atrevieron a emitir ni un solo sonido.

Después de un largo rato de silencio, Xiaodou susurró:

—Hermana… ¿el hermano mayor y el cuñado nos encontrarán?

Xiaonian se mordió el labio con fuerza mientras contenía las lágrimas.

—Sí… seguro que sí.

Cuando cayó la noche, Lu Yao regresó apresuradamente a la fonda después de buscar sin éxito por todo el mercado occidental.

—¡Beichuan! ¡Algo malo pasó! ¡Xiaonian y Xiaodou desaparecieron!

—¿¡Qué!?

Zhao Beichuan, que estaba a punto de cerrar el local, palideció al instante.

—¿No los encontraste?

—He buscado por todas partes…

La voz de Lu Yao temblaba mientras hacía enormes esfuerzos por contener el llanto.

—No entres en pánico todavía. Primero vayamos a casa. Tal vez regresaron antes que nosotros.

Los dos cerraron la fonda apresuradamente y corrieron hasta la vivienda.

Al llegar, encontraron la puerta cerrada con llave.

Los dos sintieron que el corazón se les hundía.

—¿Qué hacemos ahora?

Lu Yao ya no pudo contenerse y rompió a llorar.

El pecho de Zhao Beichuan se oprimió.

—Vamos a denunciarlo al yamen. Si eso no funciona, iré al cuartel a pedir ayuda al capitán Ge y al teniente Liang.

Corrieron inmediatamente hasta el yamen.

Pero ya era de noche.

Los guardias de la entrada simplemente les hicieron un gesto para que se marcharan.

—Si tienen algún asunto, vuelvan mañana.

Lu Yao suplicó desesperadamente:

—¡Nuestros hijos desaparecieron! ¡Por favor, ayúdennos!

—Ya oscureció. Aunque quisiéramos buscarlos, ahora mismo sería difícil. Regresen mañana por la mañana.

Lu Yao todavía quería insistir, pero Zhao Beichuan lo sujetó.

Si armaban un escándalo y ofendían a los funcionarios, solo empeorarían la situación.

Furioso, Lu Yao exclamó:

—¿Cómo pueden ser tan fríos? ¡Se trata de la vida de dos niños!

—No pierdas la esperanza. Iré al cuartel para pedir ayuda al capitán Ge.

Cuando llegaron al campamento militar, la mayoría de los soldados ya descansaban.

Zhao Beichuan mostró la placa de cobre que el teniente Liang le había entregado anteriormente.

Un guardia respondió:

—Es demasiado tarde. El teniente Liang ya regresó a su residencia. Si el asunto es urgente, tendrán que buscarlo allí.

Pero ninguno de los dos sabía dónde vivía.

E incluso si lo supieran, era poco probable que saliera en mitad de la noche.

Lu Yao respiró hondo, obligándose a mantener la calma pese a la culpa y la desesperación que lo consumían.

—Volvamos a la fonda.

Ya en el local, comenzó a reconstruir todo lo ocurrido.

Los niños habían sido vistos por última vez alrededor del mediodía en el mercado occidental.

Eso significaba que apenas llevaban medio día desaparecidos.

Las puertas de la ciudad estaban fuertemente vigiladas.

Sacar clandestinamente a dos niños en tan poco tiempo no sería sencillo.

Por lo tanto…

Xiaonian y Xiaodou probablemente seguían dentro de Pingzhou.

Al menos por ahora.

Pero si no actuaban rápidamente, en uno o dos días podrían haberlos vendido a otra ciudad.

La mejor opción era conseguir ayuda.

Ellos apenas conocían Pingzhou.

Buscar a los niños por su cuenta era como buscar una aguja en un pajar.

Lu Yao apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas.

La culpa lo devoraba.

Si no les hubiera dado dinero para salir a jugar…

Había pensado que Pingzhou era una ciudad segura.

Había olvidado que seguían viviendo en la antigüedad y que el mercado occidental reunía a todo tipo de personas.

Los ojos de Zhao Beichuan también estaban completamente rojos.

Miraba fijamente el techo.

Sus dos hermanos menores eran la única familia que le quedaba.

Si algo les ocurría…

¿Cómo podría enfrentarse a sus padres cuando muriera?

En ese momento alguien pasó frente a la fonda y asomó la cabeza por la puerta.

—¿Todavía siguen abiertos a estas horas?

Lu Yao levantó la vista de golpe.

—¿Quinto Maestro Cao?

El hombre llevaba las manos escondidas dentro de las mangas.

Asintió.

—Acabo de volver de beber en la Taberna Quanfu. Vi que todavía había luz aquí y vine a echar un vistazo. ¿Qué les pasa?

—¡Quinto Maestro, por favor ayúdenos!

Lu Yao cayó de rodillas sin poder contener las lágrimas.

Cao Wu se apresuró a levantarlo.

—¿Qué sucede?

Zhao Beichuan respondió con la voz quebrada:

—Nuestra hermana y nuestro hermano desaparecieron hoy en el mercado occidental.

—¿Desaparecieron? ¿Creen que los secuestraron?

Lu Yao asintió con dificultad.

—Fuimos al yamen, pero nos dijeron que regresáramos mañana. Tenemos miedo de que para entonces ya sea demasiado tarde…

Cao Wu chasqueó la lengua con desdén.

—Denunciarlo al yamen no sirve para nada. Esos tipos solo saben cobrar su sueldo.

Lu Yao volvió a intentar arrodillarse.

—Quinto Maestro, le suplico que nos ayude.

—Está bien, está bien. Levántate. Yo moveré algunos contactos.

Habían encontrado justamente a la persona indicada.

Cao Wu tenía amistades tanto entre la gente honrada como entre la del bajo mundo.

Además era famoso por su lealtad.

Una vez prometía ayudar, lo hacía de verdad.

—Ustedes esperen aquí. Volveré a casa y mandaré a mis hombres a buscarlos.

Lu Yao asintió con gratitud.

—Muchas gracias, Quinto Maestro.

—No hace falta agradecer. Esos dos pequeños son tan buenos niños… Sería una pena que les ocurriera algo.

Lu Yao volvió a cubrirse la boca para no romper a llorar otra vez.

Cao Wu regresó rápidamente a su residencia.

En cuanto llegó llamó a todos sus sirvientes.

—Vayan al callejón detrás del mercado y busquen a unas personas. Díganles que Cao Wu tiene un asunto urgente.

Los criados tomaron linternas y salieron corriendo.

—Dense prisa. Si no los encuentran allí, búsquenlos en la casa de apuestas de Tian.

—¡Entendido!

Al escuchar el alboroto, la esposa de Cao salió del patio trasero.

—¿Qué ocurrió?

—Los hijos de unos amigos desaparecieron. Me pidieron ayuda para encontrarlos.

—¡Qué tragedia! ¿Qué edad tienen?

—Todavía son pequeños. Lo más probable es que los hayan secuestrado traficantes. Desaparecieron hoy mismo, así que seguramente aún siguen en la ciudad. Veré qué puedo hacer.

Su esposa recordó entonces algo.

—¿Son los mismos que nos enviaron comida de su fonda el día de mi cumpleaños?

—Sí.

Ella asintió.

—Lo recuerdo. El pescado estaba delicioso. Debes ayudarlos. Perder un hijo es el peor dolor para unos padres.

Poco después regresaron varios sirvientes acompañados de unos hombres.

Eran los jefes de las principales bandas de Pingzhou.

Todos mantenían una buena relación con Cao Wu y acudieron de inmediato al enterarse de que él los buscaba.

Cao Wu les explicó la desaparición de los niños de la fonda de la familia Lu.

Cuando Huang Yazi escuchó aquello, se quedó inmóvil.

—¿La fonda de la familia Lu… la de la calle Mazha?

—Exactamente.

—Déjelo en mis manos. Encontraré a esos niños.

Los demás desconocían el motivo de su entusiasmo.

Pero los hombres de Huang Yazi sí lo entendían.

La última vez que fueron contratados por la Posada Elegant Abode para causar problemas en la fonda de Lu, terminaron encontrándose con unos oficiales militares.

Aun así, Lu Yao no los denunció.

Al contrario.

Incluso habló en favor de ellos.

Aunque Huang Yazi era un maleante, sabía devolver los favores.

Por eso decidió implicarse de lleno en el asunto.

Cao Wu dijo:

—Les quedaré muy agradecido. Encuentren o no a los niños, esta noche las bebidas corren por mi cuenta.

—Quinto Maestro, es usted demasiado amable.

Los hombres se dispersaron inmediatamente.

Comenzaron a buscar pistas por toda la ciudad preguntando discretamente quién había secuestrado niños recientemente.

Mientras tanto, Lu Yao y Zhao Beichuan seguían esperando noticias en la fonda.

Los ojos de Lu Yao estaban completamente hinchados de tanto llorar.

Apoyaba la cabeza sobre el hombro de Zhao Beichuan, sin el menor rastro de la energía que solía tener.

Casi una hora después llegó corriendo un criado de Cao Wu.

—Encargado Lu, mi amo ya movilizó gente para buscar a los niños. Seguramente mañana habrá noticias. Les pide que regresen a casa a descansar.

Lu Yao sacó apresuradamente una sarta de monedas.

—Gracias por venir hasta aquí a estas horas.

El criado retrocedió asustado.

—¡No, no! Si mi amo descubre que acepté dinero suyo, me matará.

Dicho eso, salió corriendo.

Solo entonces Lu Yao comprendió mejor quién era realmente Cao Wu.

Antes pensaba que simplemente era un comerciante rico.

Más tarde descubrió que su familia era extraordinaria.

Su padre había sido un alto funcionario de segundo rango durante la dinastía anterior.

Tras su fallecimiento, la herencia se repartió entre los hermanos.

Como Cao Wu era el menor, decidió quedarse en Pingzhou para cuidar la residencia ancestral.

Sus hermanos le cedieron numerosas tierras y propiedades.

Solo en la calle Changxing, una cuarta parte de los locales pertenecían a la familia Cao.

Con las rentas podía vivir cómodamente toda la vida.

Por eso, en Pingzhou, todos los hombres de cierta posición lo llamaban respetuosamente Quinto Maestro Cao.

Con alguien tan influyente ayudándolos, Lu Yao sintió que Xiaonian y Xiaodou todavía tenían esperanza.

Los dos apagaron las velas, cerraron la fonda y regresaron lentamente a casa.

Al abrir la puerta y encontrarse con la vivienda vacía y silenciosa, Lu Yao soltó un largo suspiro.

Si no encontraban a los niños…

Ya no tendría sentido seguir con el negocio.

Cargaría con esa culpa toda su vida.

Zhao Beichuan encendió la lámpara en silencio y extendió la ropa de cama.

Ninguno de los dos consiguió dormir.

Permanecieron sentados toda la noche.

—Douzi… despierta… Douzi…

Xiaodou abrió lentamente los ojos.

Era Xiaonian quien lo estaba despertando en voz muy baja.

—Hermana…

—Shh. No hagas ruido. Escuché voces afuera. Ven a escuchar conmigo. Tal vez el hermano mayor vino a buscarnos.

Los dos se acercaron silenciosamente a la puerta de madera y pegaron el oído para escuchar.

—Huang, ¿qué te trae por aquí?

—Vengo a preguntar una cosa. ¿Ayer atrapaste a dos niños?

—No.

Sun Mazi respondió con total tranquilidad.

Era un hombre extremadamente astuto.

Lo único que le importaba era el dinero.

Huang Yazi conocía perfectamente su carácter y no le creyó.

—Te lo advierto. Esos dos niños tienen respaldo. Su hermano mayor conoce al teniente Liang del ejército.

La sonrisa de Sun Mazi apenas cambió.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? Hace mucho que no hago ese tipo de negocios. No me calumnies.

—Más te vale que no seas tú. Si te atrapan…

Huang Yazi le lanzó una mirada significativa.

La gente común ya evitaba a los funcionarios.

Los delincuentes les temían todavía más.

Por primera vez Sun Mazi comenzó a inquietarse.

Maldijo para sus adentros a Madam Lan.

¡Aquella estúpida mujer había secuestrado precisamente a dos niños problemáticos!

¡Qué mala suerte!

Huang Yazi continuó:

—Si los devuelven sanos y salvos, probablemente su familia no insistirá en el asunto. El encargado Lu es una persona razonable.

Entonces le contó cómo Lu Yao los había ayudado la vez anterior.

Al terminar de hablar observó la expresión pensativa de Sun Mazi.

En ese instante confirmó sus sospechas.

Los niños estaban allí.

Pero fingió no darse cuenta.

—Si no los tienes, olvídalo. Seguiré buscando. El Quinto Maestro Cao me encargó este asunto y pienso resolverlo.

Sun Mazi lo llamó antes de que se marchara.

—Espera. ¿Qué tiene que ver todo esto con el Quinto Maestro Cao?

—No lo sé. Solo nos pidió investigar. Tal vez ambas familias sean conocidas.

Sun Mazi reflexionó un momento.

—Está bien. Yo también preguntaré por ahí. Si veo unos niños que coincidan con la descripción, te avisaré.

—Perfecto. Entonces me voy.

Huang Yazi se marchó sin revelar que ya sospechaba dónde estaban los niños.

Fue directamente a la fonda de la familia Lu.

Al amanecer, Zhao Beichuan y Lu Yao acudieron primero al yamen para denunciar oficialmente la desaparición.

El funcionario únicamente anotó los nombres, la edad y las características físicas de los dos niños.

Después les dijo:

—Regresen a casa y esperen noticias.

Lu Yao intentó preguntar algo más.

El funcionario le lanzó una mirada de fastidio.

—Todos los días tenemos muchísimos casos. Los buscaremos cuando tengamos tiempo. Si están tan preocupados, búsquenlos ustedes mismos. Dejen de hacer preguntas.

Zhao Beichuan lo sacó rápidamente de allí.

Apenas salieron del yamen, Lu Yao estuvo a punto de desmayarse de rabia.

Nunca había odiado tanto aquella sociedad feudal.

En los tiempos modernos, cuando desaparecía un niño, la policía iniciaba inmediatamente la búsqueda.

Incluso podían difundirse avisos por internet.

Cualquier cosa era mejor que quedarse esperando sin hacer nada.

Zhao Beichuan se secó el sudor.

—Regresa a la fonda y espera noticias. Yo iré otra vez al cuartel. Si el Quinto Maestro Cao encuentra alguna pista, seguramente irán a buscarnos allí.

No tenían otra opción.

Lu Yao solo pudo asentir.

En cuanto abrió la puerta del local, llegó un cliente.

—Quiero una ración de liangpi.

Lu Yao respondió sin ánimo:

—Lo siento. Hoy no abriremos. Surgió un problema familiar.

—Está bien. Volveré otro día.

Cuando el cliente se marchó, Lu Yao se sentó detrás del mostrador mirando fijamente el libro de cuentas.

Junto a él seguían los ejercicios de caligrafía donde Xiaonian había intentado imitar su escritura.

Las lágrimas volvieron a brotar sin control.

No se atrevía ni a imaginar…

qué sería de Xiaonian si no lograban encontrarla.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Alguien golpeó la puerta con urgencia.

Lu Yao levantó la cabeza y se secó las lágrimas.

—Lo siento. Hoy no…

—No vengo a comer.

—¡Sé dónde están sus niños!

Lu Yao se puso de pie de un salto, derribando la silla detrás de él.

—¿Qué acabas de decir?

Huang Yazi respondió:

—Ayer el Quinto Maestro Cao nos pidió ayudar en la búsqueda.

»Esta mañana fui a preguntar a varios traficantes y no encontré a sus niños.

»Entonces recordé a un maleante que suele vender niños secuestrados.

»Fui a tantearlo.

—¿Los niños están con él?

—Muy probablemente. En cuanto mencioné que ustedes tenían relación con el ejército, se puso blanco como una sábana. Está asustado.

Abrumado por la emoción, Lu Yao cayó de rodillas.

—Gracias… muchas gracias…

Huang Yazi dio un paso atrás, incómodo.

—No me agradezca. Usted nos ayudó aquella vez.

Solo entonces Lu Yao lo reconoció.

Era el cabecilla del grupo que había ido a provocar problemas en la fonda.

—¿Dónde está esa persona? ¿Puede llevarme?

—No puede ir solo. Son varios hombres. ¿Dónde está su esposo?

En ese momento Zhao Beichuan regresó corriendo acompañado de un centurión y más de veinte soldados.

El teniente Liang había ordenado colaborar en el rescate de los niños.

Al ver a Huang Yazi, Zhao Beichuan dio un paso al frente.

—¡¿Qué haces aquí otra vez?!

—¡Beichuan, no le pegues!

Lu Yao lo detuvo apresuradamente.

—¡Vino a ayudarnos a encontrar a los niños!

Huang Yazi asintió una y otra vez.

Con tantos soldados delante de él, ya no se atrevía a mostrarse arrogante.

—¿Sabe dónde están?

Lu Yao explicó rápidamente todo lo que acababa de contarle.

—No podemos perder tiempo. ¡Vamos!

Huang Yazi los condujo hasta un estrecho callejón, pero se detuvo antes de entrar.

—Es la casa con la puerta de madera al fondo, a la izquierda.

»Solo les pido una cosa…

»No digan que fui yo quien les dio la información.

En su oficio, la discreción lo era todo.

Si corría la voz de que Huang Yazi colaboraba con las autoridades, perdería tanto la reputación como el sustento.

Zhao Beichuan asintió.

Le dio las gracias y, junto con Lu Yao, se internó apresuradamente en el callejón.

Los soldados los siguieron con rapidez y disciplina.

Poco después llegaron frente a la casa que Huang Yazi había señalado.

Lu Yao dio un paso al frente y llamó a la puerta.

—¿Hay alguien en casa?

Desde el interior pronto se escuchó la voz malhumorada de Sun Mazi:

—¿Quién demonios es ahora? ¿Quién diablos viene a molestarme otra vez?