Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 87

Si no fuera porque hacer fermento de vino era tan problemático, Lu Yao no se habría molestado en comprarlo. Después de todo, el sabor del fermento influía directamente en el sabor del vino.

Como nadie lo vendía, bien podía hacerlo él mismo.

Había varios tipos de fermento: daqu, xiaoqu, fermento rojo, fermento de cebada y fermento de trigo. Lu Yao sabía preparar daqu, cuyo proceso era complejo, pero producía un vino de sabor intenso, suave y muy aromático.

La razón por la que Lu Yao aprendió a preparar fermento se remontaba a la pandemia de su vida anterior.

Durante el confinamiento, la gente se volvía loca quedándose en casa, y el internet se convirtió en un hervidero de creatividad. Algunos hacían manualidades, otros cocinaban todo tipo de platos, e incluso había quienes construían robots o cohetes. Si podías imaginarlo, probablemente alguien en internet ya lo estaba haciendo.

En ese entonces, Lu Yao estaba aislado solo en casa y se topó con un video sobre elaboración casera de vino. Casualmente tenía bastante grano almacenado, así que decidió intentar hacer su propio vino.

Tenía grano, pero no fermento, así que, con mucho tiempo libre, siguió tutoriales en línea para prepararlo él mismo. El vino resultante tuvo un sabor bastante bueno.

El primer paso era mezclar cebada descascarillada y guisantes en una proporción de seis a cuatro, molerlos hasta hacerlos polvo y luego mezclarlos con agua.

Después, fabricaba moldes del tamaño de ladrillos y prensaba la mezcla dentro para formar bloques compactos. Ese paso se llamaba prensar el fermento.

En su vida anterior, Lu Yao usaba bolsas de plástico y pisaba la mezcla. En esta vida le pareció poco higiénico, así que hizo que Xiaonian y Xiaodou se lavaran muy bien los pies antes de pisarla.

Los bloques resultantes, parecidos a ladrillos compactos, se dejaron secar durante medio día en la habitación oeste, que estaba desocupada. Luego los cubrieron uniformemente con paja para favorecer el crecimiento del moho.

Como apenas era finales de abril y la temperatura no era lo bastante cálida para la fermentación, Lu Yao encendió fuego en la habitación para mantenerla a unos treinta y seis o treinta y siete grados.

El crecimiento del moho tomó unos tres días. Después, los bloques se retiraron y se secaron, vigilando durante el proceso cómo seguía desarrollándose el moho. A esto se le llamaba secar el moho.

La siguiente fase, llamada calor húmedo, duró cinco días. Si la temperatura era demasiado baja, el moho no crecería. En su vida anterior, Lu Yao usaba un calentador para asegurar un crecimiento excelente.

Tras aproximadamente una semana de cuidado, añadió dos braseros más en la habitación durante los últimos días, elevando la temperatura a unos cuarenta grados. Una vez terminada la fase de alta temperatura, la temperatura se bajó poco a poco para que los bloques se adaptaran al ambiente.

Finalmente, los bloques se curaron durante tres o cuatro días, completando el proceso.

El fermento ya curado debía almacenarse durante tres meses antes de poder usarse. Para entonces habría llegado el otoño, la temporada perfecta para elaborar vino.

El tiempo pasó volando y llegó junio. El viejo maestro Lin y Lin Zijian se preparaban para regresar a la capital.

Antes de su partida, Lu Yao preparó una gran caja de bocadillos caseros para que se llevaran, además de algunas especialidades locales de Pingzhou para la señora Lin.

Aunque en la capital no faltaban productos, aquello era una muestra de su agradecimiento.

Las despedidas siempre eran agridulces. El día de la partida, Xiaodou y Zijian lloraron desconsoladamente, con el rostro cubierto de lágrimas y mocos.

El viejo maestro Lin soltó una carcajada.

—Vamos, vamos, no es como si nunca fueran a volver a verse. Cuando participen en los exámenes del condado y la prefectura dentro de unos años, tendrán que visitarse de todos modos.

Zijian se limpió las lágrimas y preguntó:

—¿Cuánto tiempo falta para eso?

—Podrás presentarte a los exámenes cuando tengas la confianza suficiente para convertirte en erudito.

Al oírlo, volvió a romper en llanto. Aquello le parecía una tarea imposible.

Lu Yao le dio unas palmaditas en la cabeza a Xiaodou.

—Ustedes dos aún pueden escribirse cartas y animarse mutuamente a estudiar mucho. Esfuércense por aprobar juntos los exámenes de erudito.

Xiaodou sorbió la nariz y asintió con seriedad.

—Zijian, recuerda escribirme cuando llegues. No perdamos el contacto.

—Está bien. Es una promesa.

Los dos niños hicieron un juramento con el meñique. Zijian subió al carruaje y abrió la ventanilla para despedirse. Xiaodou permaneció clavado en el sitio, llorando tanto que empezó a tener hipo.

Lu Yao no pudo evitar reír.

Los dos niños realmente se habían llevado muy bien. Encontrar en la vida a un verdadero amigo y confidente era, sin duda, una bendición.

Solo cuando el carruaje desapareció de la vista, Xiaodou se dio la vuelta y siguió a Lu Yao de regreso al restaurante.

Zhao Beichuan, al ver el rostro hinchado y lleno de lágrimas de Xiaodou, se burló:

—Mírate nada más. ¿Valía la pena llorar así?

—Tú no tienes amigos, así que no entiendes el dolor de separarse de un amigo íntimo.

Zhao Beichuan respondió:

—Tu hermano mayor no necesita amigos. Con tener a tu cuñada me basta.

El rostro de Xiaodou se puso rojo de frustración.

—¡Eso es completamente distinto! ¡No lo entenderías aunque te lo explicara!

Dicho eso, cargó su mochila y se marchó furioso rumbo a casa.

Lu Yao le dio unas palmaditas en el hombro a Zhao Beichuan.

—Está triste. No te burles de él.

Zhao Beichuan tomó la mano de Lu Yao y la presionó contra su mejilla.

—Xiaodou dice que no tengo un confidente. ¿Acaso tú no eres mi confidente?

—¿Ah? ¿Solo soy tu confidente?

—Bueno, no. También eres mi familia, mi amado, mi alma gemela. ¿Qué importa cuántas personas haya en este mundo? Con tenerte solo a ti me basta.

Zhao Beichuan rara vez decía cosas así, y sus palabras conmovieron profundamente a Lu Yao, tocando una cuerda sensible en su corazón.

Al pensar en los años pasados, Zhao Beichuan había criado solo a dos niños, sin amigos ni mayores en quienes apoyarse. Solo tenía a Lu Yao a su lado. Lu Yao no pudo evitar apretar su mano, con el corazón lleno de amor.

—¡Eh, eh, eh! ¿Qué están haciendo los dos dueños?

En la puerta, el señor Cao asomó la cabeza y llamó con los nudillos.

Sobresaltado, Lu Yao soltó rápidamente la mano de Zhao Beichuan y se levantó con torpeza para recibir al cliente.

—Ah, señor Cao, ¡ya llegó! Pase, tome asiento.

El señor Cao rio y bromeó:

—Los recién casados sí que son cariñosos. Mi esposa y yo llevamos diecisiete o dieciocho años casados, y ahora sostenerle la mano se siente como sostener la mía.

Zhao Beichuan, sonrojado, murmuró un saludo y escapó a la cocina para cortar verduras.

Lu Yao rio.

—¿No es así con todos los matrimonios? Con el tiempo, todo se vuelve vida diaria: leña, arroz, aceite, sal, salsa y té. No se puede estar acaramelado todos los días.

—Eso es cierto. Por cierto, vine a encargar dos mesas de comida para mañana, pero no quiero comer aquí. ¿Pueden llevarla a mi casa al mediodía?

—Por supuesto. ¿Recibirá invitados, señor Cao?

—No. Mañana es el cumpleaños número treinta y cinco de mi esposa. A ella no le gusta comer fuera, así que pensé en llevarle la comida de ustedes para que la pruebe.

Lu Yao sonrió.

—Hace un momento dijo que tomarle la mano era como tomar la suya, pero esto suena bastante cariñoso.

—Ja, ja.

El señor Cao tampoco pudo evitar reír.

Pidió diez platos, dos porciones de cada uno, por un total de mil cuatrocientas monedas, y pagó en el acto.

—Solo entréguenlo antes del mediodía de mañana. Si están ocupados, una hora antes también está bien.

—No se preocupe, llegará a tiempo.

Después de hacer su pedido, el señor Cao se quedó un rato conversando.

—Su negocio está prosperando. ¿Por qué no contratan más gente para ayudar?

Lu Yao respondió con sinceridad:

—Me preocupa que nos roben los secretos del oficio.

Saltear no era difícil de aprender. Incluso un ayudante podía dominarlo en unos diez días.

Como decía el dicho: “Enseña al aprendiz y muere de hambre el maestro”. Antes de establecerse firmemente, quería evitar ese riesgo. Si más adelante el trabajo se volvía demasiado pesado, lo reconsideraría.

—Entonces, ¿cuál es tu secreto? ¿Por qué tu comida sabe tan bien?

—¿Le interesa aprender, señor Cao?

—¿Yo? ¡Ni sabría por dónde empezar! Por cierto, la Casa Elegante ha estado contratando cocineros por todas partes últimamente. Incluso añadieron un pescado estofado, pero no sabe ni de lejos tan bien como el suyo. Fui una vez y no volví.

Últimamente, el Restaurante Lu casi había llevado a la Casa Elegante al borde del cierre. La Casa Elegante había prosperado al principio gracias al señor Cao, y su actual declive también tenía algo que ver con él.

Muchos clientes habituales eran amantes de la buena comida, leales al sabor más que al establecimiento. Si sentían que la comida no estaba a la altura, simplemente dejaban de ir. Aunque todavía entraban algunos clientes nuevos, la pérdida de clientes habituales redujo sus ingresos a la mitad.

El dueño de la Casa Elegante, Zheng Yuan, estaba tan estresado que le habían salido llagas en la boca. No se atrevía a recurrir a trucos sucios, así que solo podía contratar cocineros hábiles para mejorar el menú, con la esperanza de recuperar a sus clientes.

Sin embargo, los resultados eran decepcionantes. Los nuevos cocineros no podían replicar los sabores del Restaurante Lu, y los cambios en el menú ahuyentaron incluso a los pocos clientes habituales que quedaban, dejando a Zheng Yuan rechinando los dientes de frustración.

El señor Cao jugaba con una nuez en la mano mientras preguntaba:

—¿Por qué no venden vino? La mayoría de los restaurantes gana una fortuna con el alcohol. Una comida normal quizá cueste dos taeles de plata: cuatrocientas monedas en comida y más de mil en bebidas.

La Taberna de las Diez Mil Bendiciones debía gran parte de su éxito a su sake casero, tan bueno que el señor Cao iba una o dos veces al mes solo por beberlo.

Lu Yao sonrió misteriosamente.

—El vino estará listo en dos meses. Entonces podrá probar nuestra bebida casera.

—¿Oh? ¿También sabes elaborar vino?

—Sé un poco.

—Bien, bien. ¡Entonces esperaré con ansias probar el vino de su restaurante!

Después de despedir al señor Cao, el restaurante comenzó a recibir clientes uno tras otro, todos con mesas reservadas desde el día anterior. Los platos se sirvieron puntualmente y los clientes quedaron satisfechos.

A medida que el clima se volvía más caluroso, los platos contundentes de carne y pescado fueron perdiendo atractivo, mientras que los platos fríos y refrescantes ganaban popularidad.

Ese día, un cliente pidió un tazón de fideos en sopa fría.

De pronto, Lu Yao pensó en otra delicia: liangpi, fideos fríos de piel de trigo.

El liangpi era una especialidad de su tierra natal. Lu Yao había crecido comiéndolo y podía prepararlo con los ojos cerrados. Con los pepinos en temporada, eran el acompañamiento perfecto.

Por la tarde, después de recoger la última mesa, Lu Yao tomó las ganancias y fue a la herrería para encargar una bandeja de hierro. Pidió que fuera lo más delgada posible y que tuviera dos asas a los lados para poder levantarla.

Siguiendo las indicaciones de Lu Yao, el herrero terminó la bandeja en dos días. Aunque era un poco más delgada que un wok, seguía siendo bastante pesada. Preparar el liangpi probablemente volvería a ser tarea de Zhao Beichuan.

El método para hacer liangpi era sencillo.

Primero se amasaba un trozo de masa y se dejaba reposar hasta que estuviera suave. Luego se lavaba repetidamente en agua. El proceso debía repetirse tres o cuatro veces, hasta que la masa ya no se pegara a las manos. Eso era el gluten de trigo.

El gluten se apartaba para fermentar hasta que desarrollara una textura de panal. Luego se cocía al vapor y se cortaba en trozos pequeños para mezclarlo con los fideos fríos.

Después venían los fideos.

El agua almidonada, dejada reposar durante una noche, se separaba en dos capas. El agua clara de arriba se retiraba cuidadosamente, dejando en el fondo una pasta espesa de almidón: la materia prima del liangpi.

La bandeja de hierro se untaba con aceite y la pasta se extendía de forma uniforme por toda su superficie. Cuando el agua de la olla hervía, se colocaba la bandeja dentro durante dos minutos, y una fina lámina de liangpi quedaba lista.

El liangpi recién hecho era translúcido y brillante. Una vez frío, se cortaba en tiras del ancho de un dedo y se mezclaba con pepino rallado, ajo picado, pasta de sésamo, azúcar, vinagre, sal y un poco de agua.

El resultado era un plato que combinaba el picor del ajo con la frescura dulce del pepino. Los fideos eran suaves, elásticos y resbaladizos, perfectos al morder.

Lo más destacado del plato era el gluten de trigo, que absorbía la salsa y estallaba de sabor en cada bocado. ¡Era el alma del plato!

La única lástima era no tener aceite de chile. Sin embargo, como la gente de esa época nunca había probado el chile, quizá ni siquiera habría podido soportarlo si existiera.

En cuanto Lu Yao terminó de mezclar un tazón de liangpi, los tres hermanos lo devoraron. La segunda lámina quedó lista y fue comida de la misma manera, seguida por la tercera.

Lu Yao rio con impotencia.

—Si siguen comiendo así, no quedará nada para vender.

Xiaonian se sonrojó y se frotó el vientre.

—Cuñada, tu comida es demasiado deliciosa. No pude contenerme.

Zhao Beichuan se lamió los labios.

—¿A cuánto vamos a vender este plato?

—Estaba pensando en diez monedas.

—¿Diez monedas? ¡Es demasiado barato! Este plato lleva mucho más trabajo que los pepinos fríos.

—Olvidé decirte que no es solo un plato, sino un alimento principal. Se llama liangpi.

Zhao Beichuan seguía pensando que el precio era demasiado bajo.

—Vendámoslo a quince monedas. Si lo ponemos a diez, nadie comprará verduras silvestres frías ni pepino.

Lu Yao lo pensó y estuvo de acuerdo.

—Está bien, fijémoslo en quince monedas. Hoy prepararé más y empezaremos a venderlo mañana.

—Oye, viejo Zhang, ¿a dónde vas tan deprisa con ese tazón?

Dos ancianos se saludaron en la calle.

—Al Restaurante Lu, por un poco de liangpi. Si llego tarde, se agotará otra vez.

—¿Qué es eso de liangpi?

—No sé explicarlo, pero a mi nieto le encanta. Desde que lo probó una vez, no ha dejado de pedirme más.

—¿Está bueno? ¿Cuánto cuesta? Iré a comprar un tazón para probar.

—Está delicioso. Quince monedas por tazón. Solo venden cincuenta tazones al día, y si llegas tarde, no consigues nada.

Quince monedas no parecía demasiado caro, así que el anciano, movido por la curiosidad, lo siguió hasta el Restaurante Lu.

Para cuando llegaron, ya se había formado una larga fila afuera. Algunas personas comían allí mismo, mientras otras llevaban sus propios tazones para comprar y llevar.

En menos de media hora, los cincuenta tazones se agotaron.

Los clientes decepcionados se asomaban al interior.

—Dueño, ¿de verdad ya no queda nada?

Lu Yao respondió:

—Eso fue todo por hoy. Vuelvan mañana.

Los diez tazones restantes en la cocina habían sido reservados por los clientes del día anterior y no podían venderse.

—Está bien. Mañana vendré más temprano.

Lu Yao llevó las ollas y utensilios de vuelta a la cocina. Antes del mediodía ya habían ganado más de setecientas monedas.

Después de ensartar las monedas, las arrojó en la caja del dinero.

Sus ahorros en plata ya sumaban unos trescientos setenta taeles, además de diecisiete o dieciocho sartas de monedas sueltas. Cuando llegaran a veinte sartas, planeaba cambiarlas por plata.

En la ciudad de la prefectura, Lu Yao descubrió que ganar dinero era increíblemente fácil. El restaurante llevaba abierto apenas poco más de dos meses, pero sus ingresos ya habían superado los de la tienda de desayunos en la villa de Qiushui.

La ciudad estaba llena de oportunidades.

Con inteligencia y habilidades, era mucho mejor que quedarse en el pueblo.

Lu Yao revisó el libro de cuentas y registró las ganancias del liangpi. Luego llamó a Xiaonian para que vigilara el frente mientras él iba a la cocina a ayudar a Zhao Beichuan con la preparación de los alimentos.

Los dos trabajaban con eficiencia, uno lavando verduras y el otro cortándolas. En poco tiempo, todo lo necesario para los platos del día quedó listo.

Secándose las manos, Lu Yao dijo:

—Pasado mañana Douzi empieza en la academia. Estoy pensando en enviar algo a los maestros para pedirles que lo cuiden. Pero no sé qué sería apropiado. Un regalo ligero puede parecer poco sincero, pero uno demasiado generoso me haría sentir incómodo.

Zhao Beichuan respondió:

—Si me preguntas a mí, no te molestes. Si Douzi se desempeña bien, los maestros lo respetarán aunque no lleve regalos. Si no lo hace, ni una montaña de oro cambiará su opinión.

Aunque Lu Yao estaba de acuerdo en principio, no podía quitarse de encima la sensación de que debía hacer algo.

—¿Y si preparo algunos pasteles con anticipación para que Douzi los comparta con sus compañeros?

Zhao Beichuan le dio unas palmadas en la espalda.

—Los compañeros de Douzi probablemente son mayores que nosotros. ¿Quién va a interesarse por los dulces de un niño? Si de verdad no se adapta a la vida en la academia, que asista unos años a una escuela común. Ya volverá cuando sea mayor.

—Está bien.

La mañana del veintiséis de junio, la familia Zhao se levantó temprano.

Después del desayuno, Zhao Beichuan enganchó la carreta de mula para llevar a la familia a la academia.

En la carreta no solo iban ellos tres, sino también dos grandes bultos. Uno contenía útiles de escritura, tres mudas de ropa, zapatos, calcetines, dos sartas de monedas y una bolsa de dulces.

El otro llevaba ropa de cama, una estera de paja y una almohada nueva rellena de salvado de trigo.

Mientras la carreta se balanceaba por el camino, Lu Yao sostenía la mano de Douzi y le recordaba una y otra vez:

—Llévate bien con tus compañeros y no hagas berrinches. En casa todos te consienten, pero en la academia nadie lo hará.

—Lo entiendo.

—La mayoría son mucho mayores que tú. Si alguien te molesta, no te pelees. Ve directamente con el maestro o el instructor.

—Lo sé.

Lu Yao le alisó suavemente el cabello.

—Si de verdad extrañas mucho tu hogar, simplemente vuelve. No te culparemos. No te obligues demasiado.

Los ojos de Zhao Beidou se enrojecieron.

—No te preocupes, cuñada. Estaré bien. Tú, mi hermano y mi hermana también deben cuidarse. Volveré a visitarlos cuando tenga días libres.

Xiaonian, separándose de su hermano por primera vez en años, lo abrazó entre lágrimas.

Douzi, también reacio a separarse, dijo con voz entrecortada:

—Hermana, espérame. Cuando vuelva, tomaremos bebidas heladas juntos.

—Está bien. Sé obediente y escucha a tus maestros.

Pronto llegaron a la academia.

La carreta de mula no tenía permitido entrar.

Lu Yao le pidió a Zhao Beichuan que esperara afuera mientras él cargaba el equipaje y entraba con los dos niños.

La academia era parecida a las escuelas modernas.

Al entrar, debían registrarse y pagar las cuotas. Como Zhao Beidou no era un estudiante subvencionado por el gobierno, tenían que pagar dos taeles de plata al mes, es decir, veinticuatro taeles al año.

Para Lu Yao no era una gran cantidad, así que pagó por adelantado todo el año.

Después del registro, les entregaron una placa con el dormitorio y el número de cama.

A Zhao Beidou le asignaron el Dormitorio C, habitación tres, cama dos.

Lu Yao llevó a los niños al dormitorio.

Dentro había seis camas, y junto a cada una había un gabinete de madera para guardar pertenencias personales. Los estudiantes podían comprar un candado para el gabinete.

Lu Yao ayudó a Douzi a tender la cama y ordenar sus cosas antes de marcharse con Xiaonian.

Douzi se sentó en su cama, mirando a su alrededor con curiosidad, el rostro lleno de emoción.

Poco después, entró un hombre de unos cuarenta años cargando una canasta de bambú.

Al ver a Douzi, se detuvo sorprendido y preguntó:

—¿De quién eres hijo? ¿Por qué estás sentado aquí solo?

Douzi bajó rápidamente de la cama e hizo una reverencia.

—Saludos, señor. Soy Zhao Beidou, estudiante nuevo de este año.

El hombre quedó atónito y luego devolvió la reverencia con cierta vacilación.

—Yo-yo soy Li Shiting, del condado de Pingyuan. También soy estudiante nuevo este año.