Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 83
El cielo aún no se había iluminado, pero la casa de los Zhao ya estaba llena de actividad.
Una palangana de agua fue arrojada al patio, sobresaltando al pequeño perro negro, que se levantó y ladró dos veces. Al ver que no había extraños, volvió adormilado a su caseta, apoyó la cabeza sobre sus patas peludas y siguió dormitando.
—No te muevas. Déjame arreglarte bien el cabello.
Zhao Beichuan estaba sentado en un banco mientras Lu Yao se inclinaba detrás de él, peinando su espeso cabello negro hasta la coronilla, donde lo ató cuidadosamente en un moño con una cinta. Por último, le colocó un gorro, dejándolo con un aspecto fresco y pulcro.
Ese día, Zhao Beichuan llevaba una chaqueta corta azul piedra, pantalones negros y zapatos de tela hechos a mano por Lu Yao.
—Listo. Te ves muy apuesto —dijo Lu Yao, tirando suavemente de su cuello antes de inclinarse para darle un beso.
Zhao Beichuan tomó la mano de Lu Yao y respondió:
—Tú también te ves muy bien.
Lu Yao llevaba una túnica corta verde sauce combinada con pantalones marrones. De pie juntos, uno fuerte y varonil, el otro apuesto y delicado, cualquiera que los viera diría que hacían una pareja perfecta.
—Xiaonian, ¿ya está todo listo para Douzi?
—¡Listo!
Los dos niños también vestían ropa nueva. Xiaonian llevaba un conjunto que había confeccionado ella misma: un vestido rojo rosado con hermosas flores de ciruelo bordadas en el dobladillo y las mangas.
—Cuñada, ¡vámonos!
—De acuerdo.
Después de cerrar la puerta principal, los cuatro se dirigieron al restaurante. En el camino, Lu Yao estaba tan nervioso que los dedos se le acalambraban.
—¿Recuerdas todo lo que te dije ayer?
Zhao Beichuan asintió.
—Sí. Sonreír al recibir a los clientes, recomendar una combinación equilibrada de platos y sugerir solo un plato complicado a la vez.
Por platos complicados se refería a aquellos que requerían fritura profunda, como el cerdo agridulce o el rábano glaseado. Si una misma mesa pedía demasiados, la espera por el siguiente plato sería insoportablemente larga.
Al llegar al restaurante, Lu Yao abrió la puerta. Xiaonian y Xiaodou comenzaron a traer agua, limpiar el suelo y pasar trapos por las mesas, mientras Zhao Beichuan colgaba el nuevo letrero sobre la entrada.
Lu Yao hizo los últimos preparativos, cortando los ingredientes de uso frecuente y acomodándolos en platos para poder utilizarlos con rapidez cuando llegaran los pedidos.
Después de terminar la preparación, tomó unos dientes de ajo para pelarlos y aliviar un poco la tensión.
Zhao Beichuan, igual de nervioso, iba de una tarea a otra: barría el suelo, limpiaba la puerta y revisaba una y otra vez si los peces del tanque seguían vivos.
Al verlo tan inquieto, Lu Yao soltó una risa y lo llamó, entregándole dos cabezas de ajo para pelar.
Zhao Beichuan acercó un banco y se sentó a su lado.
—¿Por qué estoy tan nervioso?
—No te preocupes. Hoy, si podemos retener a los clientes dependerá de ti.
—Creo que nuestros papeles están invertidos. Tú hablas bien y deberías estar al frente recibiendo a los clientes. Yo debería cocinar atrás.
—Pero no sabes cocinar.
Zhao Beichuan se rascó la cabeza.
—Para la inauguración de hoy, cocina tú primero. Enséñame cuando tengamos tiempo.
—Está bien.
Los dos se sentaron lado a lado pelando ajo. Cuando terminaron, los dientes blancos y firmes quedaron guardados en una jarra para usarlos después.
Lavaron cebollines, los cortaron en rodajas finas y en tiras, y también cortaron jengibre en juliana.
Después de asegurarse de que la cocina estuviera bien abastecida, se levantaron para abrir el negocio.
El cielo ya estaba completamente claro, y las calles empezaban a llenarse de gente. Cuando llegó la hora, Zhao Beichuan encendió los petardos, marcando oficialmente la gran inauguración del Restaurante Lu.
La casa oficial de huéspedes seguía llena de visitantes, muchos de los cuales habían venido específicamente a ver al viejo maestro Lin.
Él era el director del Colegio Imperial. Aunque su cargo no era especialmente alto y carecía de poder real, supervisaba la institución educativa más importante de la capital, un lugar al que muchísimas personas soñaban con entrar.
Sin embargo, cada año los cupos del Colegio Imperial eran limitados. Además de los hijos de la realeza y la nobleza, funcionarios de todo el país solían buscar conexiones y favores para conseguir un lugar para sus descendientes talentosos. Por eso, el viejo maestro Lin era objeto de constantes halagos.
Más allá del ingreso al Colegio Imperial, algunos también querían usarlo como puente para acercarse al primer ministro.
El actual primer ministro, Liu Cheng’en, era discípulo de Lin Jingxian. Se decía que Liu había ingresado al gobierno gracias a una recomendación personal de Lin.
Los rumores afirmaban que, cuando Lin enfermó, Liu lo atendió personalmente junto a su cama, sirviéndole medicina y comida. Fuera cierto o no, aquello demostraba la profunda relación entre ambos.
Después de despedir al gobernador prefectural, poco después llegó de visita el director de la Academia de Pingzhou.
Ya se acercaba el mediodía. Como le había prometido a Beidou que comerían juntos, Lin Zijian comenzó a inquietarse al ver que el plan parecía a punto de arruinarse otra vez.
Lin Jingxian, en cambio, se mantuvo tranquilo y salió sonriente a recibir a su viejo amigo.
—¿Por qué vienes a verme hasta ahora? Si hubieras tardado un poco más, habría ido yo a buscarte.
Un anciano de edad similar se acercó con una sonrisa.
—Tú eres el ocupado. Yo no me atrevería a molestarte.
Ambos se observaron durante un momento. He Zhiqiu dijo:
—Solo han pasado siete años, y aun así has envejecido tanto.
—Mira quién habla. ¿Acaso tu cabello no está completamente blanco?
—Bah, yo tengo canas prematuras desde mis días de estudiante. Pero ¿cómo está tu salud? Escuché que volviste a casa para recuperarte. Quise visitarte, pero el trabajo de la academia no dejaba de acumularse.
—Estoy mucho mejor.
Lin Zijian, de pie junto a su abuelo, miraba con curiosidad al anciano.
—¿Este es tu nieto? ¡Ha crecido mucho! La última vez que lo vi, apenas tenía un mes. Incluso me orinó encima cuando lo cargué.
Lin Zijian abrió mucho los ojos.
¿Eso realmente había pasado?
Lin Jingxian soltó una carcajada.
—Es un querido amigo de tu abuelo. Llámalo abuelo He.
Lin Zijian juntó rápidamente las manos en saludo.
—Saludos, abuelo He.
—Buen niño. Hoy vine con tanta prisa que no te traje regalo. Te lo compensaré la próxima vez.
Lin Jingxian hizo un gesto con la mano.
—¿Para qué tantas formalidades entre nosotros? Salgamos a comer mientras conversamos.
Mientras tanto, en el Restaurante Lu, el letrero se balanceaba suavemente con el viento, pero el interior estaba algo silencioso.
Después de encender los petardos, todos se sentaron en el salón principal esperando clientes, pero no apareció ni una sola persona.
Xiaodou no pudo evitar bostezar.
Xiaonian susurró:
—Cuñada, ¿será que hoy no tendremos ni un solo cliente?
Lu Yao tampoco estaba seguro, pero se obligó a parecer confiado.
—No. Todavía ni siquiera es mediodía. Esperemos media hora más. Seguro pronto vendrán clientes.
Zhao Beichuan, cada vez más ansioso, volvió a barrer el suelo.
Aunque normalmente parecía tranquilo, solo tenía diecinueve años. Si Lu Yao no hubiera tomado la iniciativa, jamás habría tenido el valor de gastar varios cientos de taeles para abrir ese restaurante.
Después de otro cuarto de hora, por fin apareció alguien en la entrada.
El hombre asomó la cabeza y preguntó:
—¿Ya abrieron?
Los ojos de Lu Yao brillaron y se levantó rápidamente para recibirlo.
—¡Sí, señor! ¡Por favor, pase!
—Quiero reservar una mesa. Más tarde vendrán unos amigos.
—Señor, también puede ordenar por adelantado. Así, cuando llegue, los platos saldrán más rápido.
Al oírlo, el hombre entró y preguntó por el menú.
Lu Yao, temiendo que el hombre quizá no supiera leer, describió con entusiasmo sus platos especiales y los precios.
—¿Cuántas personas vendrán, señor?
—Cinco.
—En ese caso, le recomiendo tres platos calientes y dos fríos. Entre los calientes, debe probar nuestra especialidad: pescado estofado, preparado con pescado recién capturado. El sabor es incomparable.
El hombre asintió alegremente.
—Está bien. Quiero el pescado estofado y ese plato llamado cabeza de león. Suena impresionante. Para los demás platos, decida usted, siempre que alcance para cinco.
—¡Entendido!
Lu Yao anotó rápidamente el pedido y añadió tofu con carne picada, huevos con hongo oreja de madera y cacahuates fritos.
—Como alimentos básicos tenemos arroz de mijo, fideos en sopa y pasteles dulces. ¿Cuál prefiere?
—Arroz de mijo.
Lu Yao calculó el costo: un pescado de tres jin y medio por sesenta wen, más los demás platos y los alimentos básicos, sumaban doscientos cinco wen. Redondeó a doscientos.
—Sus precios son razonables. La última vez que comimos en la Casa Yixing, cuatro personas gastamos más de trescientos wen. Espero que su comida sepa tan bien como suena.
Lu Yao sonrió.
—Si no queda satisfecho, la comida corre por nuestra cuenta.
Al escuchar tanta confianza, el hombre se relajó y entregó una sarta de monedas como depósito.
—Preparen los platos. Vendremos al mediodía.
—¡Entendido! ¡Que tenga buen día, señor!
Lu Yao le lanzó el dinero a Zhao Beichuan.
—Atiende a los clientes justo como lo hice yo. ¡Yo iré atrás a preparar la comida!
Zhao Beichuan, sujetando las monedas, estaba tan nervioso que empezó a sudar.
Hablar con los clientes era mucho más difícil para él que trabajar físicamente.
Rápidamente llamó a Xiaodou y Xiaonian para practicar.
—Un tazón de guiso mixto son veinte wen, verduras amargas frías son veinte wen…
—Hermano, te equivocaste. La ensalada fría de hierba amarga cuesta doce wen, no veinte —lo corrigió Xiaodou.
—Bien, ensalada fría de hierba amarga, doce wen; cacahuates fritos, quince wen; costillas al ajo, cincuenta wen; y otro tazón de guiso mixto hacen… hacen…
Xiaonian se llevó una mano a la frente.
—Noventa y siete wen. Redondea a noventa y cinco.
—¡Esto es demasiado difícil! Más tarde yo recibiré a los clientes, y ustedes dos ayudarán a tomar los pedidos.
Justo mientras hablaba, cuatro clientes entraron por la puerta.
—¿Hoy es su inauguración?
—Sí, así es. ¡Por favor pasen, estimados clientes!
Los cuatro eligieron una mesa junto a la ventana.
—¿Qué platos especiales recomiendan?
Zhao Beichuan, algo nervioso, dijo el precio equivocado:
—Carpa estofada, ochenta wen por jin…
—¿¡Eh!?
Todos los clientes levantaron la vista.
Xiaonian tiró rápidamente de la manga de su hermano.
—Está mal. Son dieciocho wen por jin.
—Ah, cierto, cierto. Dieciocho wen.
—Hermano, déjamelo a mí.
Xiaonian se aclaró la garganta y recitó con confianza los nombres de los platos y sus precios.
El cliente que encabezaba el grupo bromeó:
—El gran dueño casi nos espanta apenas abrió la boca.
Zhao Beichuan se limpió el sudor de la frente.
—Lo siento, lo siento.
—Pero la pequeña recitó el menú con rapidez y soltura. ¿Por qué no nos recomiendas algunos platos?
Imitando el estilo de Lu Yao, Xiaonian dijo:
—El plato estrella de nuestro restaurante es el pescado estofado. Les garantizo que, después de probarlo, querrán pedirlo otra vez.
—Muy bien, entonces queremos un pescado. También cerdo deshebrado en salsa estilo Pekín, un pollo estofado entero y un plato de tofu frío.
Xiaonian memorizó rápidamente el pedido.
—¡De acuerdo! Por favor, elijan su pescado. Todos nuestros peces están vivos, se sacrifican y cocinan al momento para garantizar la calidad.
—Con una presentación así de la pequeña, hoy tendremos que elegir un pez grande.
Zhao Beichuan acompañó a los clientes a escoger el pescado.
Xiaonian, emocionada, envió a su hermano menor a informar el pedido a su cuñada y se quedó detrás del mostrador, lista para recibir a nuevos clientes.
En la cocina, Lu Yao estaba preparando los platos de la primera mesa cuando Xiaodou entró corriendo.
—¿Qué pasa?
—Llegaron más clientes. Pidieron pescado estofado, cerdo deshebrado en salsa estilo Pekín, un pollo estofado entero y tofu frío.
—Entendido. Dile a tu hermano que el pescado y el cerdo tomarán un poco de tiempo, pero los otros platos estarán listos enseguida.
El pollo estofado había estado marinándose toda la noche y podía servirse en cuanto se desmenuzara. El tofu frío también era rápido y fácil de preparar. En pocos momentos, ambos platos estuvieron listos.
Justo entonces, Zhao Beichuan entró con el pescado recién sacrificado.
—¡Los clientes eligieron un pez de siete jin!
Solo ese pescado se vendería por más de ciento veinte wen.
—Déjalo ahí por ahora y sirve rápido estos dos platos.
—Está bien.
Zhao Beichuan se lavó las manos, llevó los platos al salón y los sirvió.
—Aquí tienen, estimados clientes. Coman esto primero; los otros platos saldrán pronto.
Entre los comensales había un cliente de apellido Cao, el quinto hijo de su familia, por lo que todos lo llamaban Quinto Maestro Cao. Su mayor pasión en la vida era la buena comida.
Tenía el apodo de Boca de Hierro Cao, y él había sido quien escribió la rima sobre los cuatro grandes restaurantes de la ciudad. Con un paladar tan exigente, la comida común no lo satisfacía.
Si consideraba que algo era delicioso y lo elogiaba, ese restaurante sin duda ganaría fama. La Casa Elegante era un ejemplo de ello.
Al principio, la Casa Elegante había sido un pequeño restaurante, pero gracias a la calidad de sus platos, que impresionaron al Quinto Maestro Cao, logró convertirse en uno de los cuatro grandes restaurantes de la ciudad en pocos años.
Casualmente, la tarde anterior, mientras volvía a casa, el Quinto Maestro Cao escuchó a un vendedor ambulante anunciando este nuevo restaurante. Su curiosidad se despertó, así que decidió visitarlo a la mañana siguiente con unos amigos.
—Veamos qué tal sabe este lugar.
Tomó un trozo de pollo y se lo llevó a la boca.
Su expresión se congeló, y sus cejas se fruncieron mientras saboreaba.
Los demás preguntaron con curiosidad:
—¿Qué tal?
—¿Qué sabor es este?
El corazón de Zhao Beichuan se hundió.
—Estimado cliente, ¿hay algún problema?
El Quinto Maestro Cao agitó rápidamente la mano.
—No, no. Es solo que este pollo es increíble. ¿Qué le pusieron para que sepa tan bien?
En la ciudad, en efecto, había otros locales que vendían carnes y pollos estofados, pero ninguno usaba tantas especias como Lu Yao.
El pollo se había marinado toda la noche, absorbiendo todos los sabores. Un solo bocado era tierno y rebosante de aroma.
Al oírlo, los demás tomaron sus palillos.
Antes de que llegaran los otros platos, el plato de pollo ya estaba casi vacío.
—¡Dueño, tráiganos otro pollo estofado!
Zhao Beichuan aceptó alegremente y corrió a la cocina.
—¡Lu Yao, Lu Yao!
—¿Qué pasa?
Lu Yao, ocupado friendo pescado, se sobresaltó.
—¡Los clientes quieren otro pollo estofado!
—Creí que había pasado algo. Me asustaste.
Lu Yao le entregó unas pinzas para sacar otro pollo de la olla, indicándole que lo desmenuzara y lo sirviera.
Estaba friendo dos pescados al mismo tiempo.
El más grande fue directo a la olla para estofarse, mientras que el más pequeño quedó apartado para el siguiente grupo de clientes.
Al mismo tiempo, Lu Yao preparó el cerdo deshebrado en salsa estilo Pekín.
Las verduras ya estaban cortadas de antemano, así que solo faltaba saltear la carne.
Después de remojarla para quitarle la sangre y mezclarla con clara de huevo, la frió en aceite durante unos diez segundos hasta que se cocinó. Luego la salteó con salsa, la sirvió en un plato y espolvoreó semillas de sésamo por encima.
Lu Yao levantó la tapa de la olla para revisar el pescado estofado.
La salsa casi se había reducido, así que llamó a Zhao Beichuan para que lo sirviera.
El pescado era tan grande que hicieron falta dos platos para contenerlo completo.
Junto con el cerdo deshebrado en salsa estilo Pekín, los platos fueron servidos al mismo tiempo, y su aroma tentador llenó toda la sala.
Los clientes ni siquiera habían empezado a comer, pero ya no pudieron evitar elogiar:
—¡Qué habilidades culinarias tan impresionantes!
El Quinto Maestro Cao nunca había probado un pescado preparado de esa manera.
Otros restaurantes normalmente lo cocinaban al vapor o lo hervían en sopa, lo que a menudo dejaba un sabor a pescado.
Pero este no tenía ni rastro de olor fuerte en su aroma.
Tomó un bocado con entusiasmo y de inmediato levantó el pulgar.
¡Ese pescado era increíble!
Desde ese momento, en su corazón, la Casa Elegante tendría que hacerse a un lado para dejar espacio a este Restaurante Lu.
Los demás se interesaron más por el cerdo deshebrado en salsa estilo Pekín.
Como amantes experimentados de la comida, instintivamente envolvieron la carne y el cebollín en piel de tofu, maravillándose con la textura.
¡Ese pequeño restaurante realmente tenía algo especial!
Xiaonian y Xiaodou se agacharon en la parte de atrás, calculando las ganancias.
Solo esa mesa había generado más de trescientos wen.
Si atendían diez mesas al día, ¡harían una fortuna!
Al ver la satisfacción de los comensales, Zhao Beichuan finalmente se relajó.
Pronto entraron dos grupos más de clientes, atraídos por el aroma que salía del restaurante. Ambos pidieron pescado estofado.
A la segunda marca del mediodía, el viejo maestro Lin y sus acompañantes llegaron.
En cuanto entraron, Xiaodou corrió rápidamente a recibirlos.
—¡Hola, abuelo Lin!
Lin Jingxian le acarició la cabeza con afecto.
—Ha pasado un tiempo, y has crecido.
—El hermano Zijian dijo lo mismo ayer, pero yo no me di cuenta.
A su lado, He Zhiqiu observó a Zhao Beidou con curiosidad.
—¿Y este niño es…?
—Un pequeño amigo que conocí en la villa de Qiushui. Estudió conmigo durante unos días y hace poco aprobó el examen del condado. Pronto presentará el examen prefectural.
He Zhiqiu volvió a mirar con más atención a Zhao Beidou, impresionado por el niño que había captado el interés de Lin Jingxian.
El aroma del restaurante le recordó al viejo maestro Lin que tenía hambre.
—Dejemos de estar parados en la puerta. Sentémonos y conversemos.
Xiaodou condujo a los tres hasta una mesa vacía.
—Abuelo Lin, ¿qué les gustaría comer?
Lin Zijian respondió con entusiasmo:
—El pescado de ayer. Pidamos otro.
Lin Jingxian añadió:
—¿Todavía puedes preparar tofu con carne picada? Desde que dejé la villa de Qiushui no he vuelto a comer un tofu tan bueno como el suyo.
Xiaodou asintió rápidamente.
—Sí, podemos prepararlo.
—Entonces añade un plato de ensalada fría de hierba amarga y tres tazones de fideos en sopa. Empecemos con eso, y si hace falta pedimos más.
Xiaodou anotó el pedido y corrió a informarle a Lu Yao.
He Zhiqiu, sorprendido, le dijo a su viejo amigo:
—Recuerdo que antes nunca te importaba demasiado la comida. ¿Cómo es que cambiaste al envejecer?
—Eso es porque aún no has probado su cocina. Cuando la pruebes, jamás la olvidarás.
Mientras esperaban, llegaron dos mesas más de clientes.
El rico aroma de los platos llenaba el salón, haciendo que a todos se les hiciera agua la boca.
Zhao Beichuan no esperaba que el día de la inauguración estuviera tan ocupado.
Corría de un lado a otro sin parar, e incluso una vez sirvió por error un plato en la mesa equivocada, por lo que rápidamente compensó a los clientes con un plato adicional sin costo.
La voz de Xiaonian se volvió ronca de tanto recibir clientes, pero la sonrisa nunca desapareció de su rostro.
La gente bromeaba llamándola pequeña dueña, elogiando su capacidad a pesar de su corta edad.
No fue hasta el final de la tarde, después de despedir a la última mesa de clientes, que Lu Yao finalmente pudo descansar.
Agotado, se desplomó en una silla, con los brazos tan cansados que ni siquiera podía levantarlos.
Xiaodou le llevó el libro de cuentas para que lo revisara.
Ese día habían atendido quince mesas, registrando cuidadosamente cada plato y cada pago.
La mesa más cara gastó más de setecientos wen, mientras que la más barata solo pidió dos platos por ochenta wen.
El ingreso total del día fue de cuatro guan y seiscientos cincuenta wen.
La cifra sobresaltó a Lu Yao, quien tomó rápidamente el ábaco para recalcular.
No había error.
¡La cantidad era correcta!
Después de descontar el costo del pescado, la carne, el pollo y el vino, ese día habían ganado al menos tres taeles de plata.
Y eso considerando que más tarde algunos platos se agotaron.
Si hubieran estado completamente abastecidos, ¡podrían haber ganado más de cuatro taeles!
Zhao Beichuan también quedó atónito ante las ganancias.
Sacó la caja de madera para el dinero, y toda la familia comenzó a ensartar monedas de cobre.
Pronto, la mesa quedó cubierta de sartas de monedas.
Las preocupaciones, la ansiedad y el miedo de los últimos días desaparecieron por completo.
Abrumado por la alegría, Lu Yao abrazó con fuerza a Zhao Beichuan y a los dos niños.
La familia lloró lágrimas de felicidad.
—Lo logramos. ¡Nuestro restaurante lo logró!