Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 82

Cuando regresaron, Lu Yao le contó a Xiao Dou que se había encontrado con Lin Zijian. Al oír la noticia, Xiao Dou comenzó a dar saltos de alegría, perdiendo por completo la serenidad que solía mantener.

—¿¡Zijian está aquí!? ¿También vino el abuelo Lin?

—Sí, vinieron juntos.

—¡Qué bien! ¿Dónde están ahora? ¡Tengo muchísimas preguntas que hacerle al abuelo!

Lu Yao lo tranquilizó.

—No te emociones tanto. Zijian dijo que vendrá mañana. Solo espera con paciencia.

—¡Está bien!

Xiaonian no pudo evitar reír al verlo tan ansioso.

—Ustedes dos son muy unidos. Cuando supo que habías aprobado el examen, él también se emocionó tanto como tú.

Xiao Dou sonrió de oreja a oreja.

—¡Porque Zijian y yo somos verdaderos amigos y confidentes!

Xiaonian apoyó la barbilla sobre la mano y suspiró.

—Yo también extraño a Liu Yue. Me pregunto cuándo volveré a verla.

Entonces Lu Yao recordó que desde que se habían marchado aún no habían enviado ninguna carta a casa. Los últimos días habían estado demasiado ocupados. Ahora que las cosas se habían estabilizado un poco, era momento de escribir.

Lu Yao iba dictando mientras Xiao Dou escribía.

En la carta describieron el viaje, omitiendo las dificultades que habían pasado, y contaron las costumbres locales de Pingzhou. También hablaron de la casa que habían alquilado y del restaurante que acababan de conseguir.

—Xiaonian, si quieres decirle algo a Liu Yue, puedes añadirlo aquí. La segunda cuñada seguramente se lo transmitirá.

Avergonzada de expresar sus pensamientos delante de todos, Xiaonian se sonrojó.

—Solo escribe que la extraño y que espero volver a verla algún día.

Cuando terminaron la carta, la doblaron, la sellaron y fueron a la estación de mensajería para enviarla.

Sorprendentemente, enviar una carta tan delgada costaba sesenta wen, y además no había garantía sobre cuándo llegaría.

Aun así, mientras pudiera llegar a casa, el dinero no les importaba.

Cuando regresaron ya era tarde.

Lu Yao puso en remojo un cubo de soja para preparar tofu al día siguiente con la piedra de molino que habían comprado.

Mientras tanto, Xiaonian casi había terminado de coser su pequeño saquito; solo le faltaba añadir el encaje.

Xiao Dou, por su parte, copiaba cuidadosamente los problemas más difíciles que había encontrado en sus estudios, con la intención de pedirle a Lin Zijian que se los llevara al abuelo Lin para que los resolviera.

Zhao Beichuan dio de comer a la mula, limpió el establo y llevó el estiércol al patio trasero para guardarlo y utilizarlo más adelante como abono.

Después de asearse, Zhao Beichuan mandó a los dos niños a dormir en la habitación central, recordándoles que no se quedaran despiertos hasta tarde para no dañarse la vista.

Lu Yao extendió la ropa de cama y, vestido únicamente con un pantalón ligero, se metió bajo las mantas.

Zhao Beichuan apagó la lámpara y lo estrechó entre sus brazos.

Los dos habían estado ocupados durante varios días y llevaban tiempo sin compartir intimidad. Zhao Beichuan, incapaz de contener el deseo acumulado, lo abrazó con más fuerza.

Aquella noche, las luces permanecieron apagadas hasta bien entrada la madrugada.

A la mañana siguiente, Xiao Dou se levantó muy temprano, incapaz de ocultar su entusiasmo.

—Hermano mayor, ¿cuándo iremos al restaurante?

Zhao Beichuan, que estaba lavando ropa en el patio, respondió:

—Dentro de un rato. ¿Por qué no juegas un poco con el cachorro mientras tanto?

—Está bien.

Xiao Dou se sentó distraídamente sobre una piedra mientras el pequeño perro negro daba vueltas alrededor de sus pies moviendo la cola.

Dentro de la casa, Lu Yao ordenaba las cosas y abría las ventanas para ventilar. Al recordar lo ocurrido la noche anterior, no pudo evitar sonrojarse.

Después del desayuno, toda la familia fue al restaurante.

El pescador ya los estaba esperando en la puerta.

Desde lejos sonrió ampliamente.

—¡Joven señor, le traje los peces que quería! ¡Todos están vivos y bien frescos!

Lu Yao inspeccionó el cubo de madera. Dentro había seis o siete grandes carpas, todas en excelente estado.

Después de pesarlas, el total fue de cuarenta y un jin.

A siete wen por jin, el importe ascendía a doscientos ochenta y siete wen.

Lu Yao le pidió a Xiaonian que contara el dinero mientras él y Zhao Beichuan llevaban los peces al patio trasero para colocarlos en el depósito de agua.

Poco después, Xiaonian entregó la sarta de monedas al pescador.

El hombre, sonriente de oreja a oreja, preguntó:

—Joven señor, ¿mañana también necesitará pescado?

—Sí, siempre que esté tan fresco como este.

El estanque podía contener muchos más, así que mantener un buen suministro les ahorraría tiempo.

No mucho después de que el pescador se marchara, llegó el carruaje de la familia Lin.

Lin Zijian saltó del carruaje en cuanto se detuvo.

—¡Beidou!

—¡Zijian!

Xiao Dou salió corriendo al escuchar su nombre y los dos niños se abrazaron con fuerza, radiantes de felicidad.

—¡Vaya! ¡Has crecido! —dijo Lin Zijian mientras comparaba sus estaturas.

La última vez que se habían visto en la villa de Qiushui, él era un poco más alto. Ahora Xiao Dou ya lo superaba ligeramente.

—¿De verdad? ¡Ni siquiera me había dado cuenta! ¡Ja, ja!

Lu Yao sonrió.

—Beidou, lleva a Zijian adentro para que jueguen.

—¡De acuerdo!

Los dos entraron tomados de la mano.

—¡Ah, cierto! ¡Te traje un montón de cosas!

Lin Zijian se volvió hacia el cochero.

—Tío Cheng, por favor, baja el baúl del carruaje.

El cochero descargó un gran baúl de madera y lo llevó al interior.

—¡Guau! ¿Qué hay dentro? —preguntó Xiao Dou con curiosidad.

Lin Zijian abrió el baúl y empezó a presentar orgullosamente su contenido.

—Estos son pasteles de los Ocho Tesoros traídos de la capital. Prueba uno.

Sacó una pequeña caja de madera finamente tallada. Dentro había ocho pastelillos, cada uno del tamaño aproximado de la palma de un niño.

—¿Son muy caros?

—Para nada. Eran un regalo para mi abuelo, pero a él no le gustan los dulces, así que me los dejó.

Xiao Dou sonrió.

—Pues ahora serán para mí.

Tomó uno y le dio un mordisco.

La masa hojaldrada se deshizo al instante, dejando al descubierto un relleno elaborado con distintos frutos secos. Era dulce y muy aromático.

—¡Voy a llevarle algunos a mi cuñada!

Cogió varios pastelillos y corrió hacia la cocina.

Poco después regresó con un puñado de cacahuates recién fritos para Lin Zijian.

Los dos siguieron comiendo mientras revisaban el resto del contenido del baúl.

—Este es el diario de viajes del señor Xu Jin. Son diez volúmenes que describen los hermosos paisajes de nuestro Imperio Wu. Guárdalos hasta después de los exámenes. Si mi abuelo descubre que te los di ahora, seguro me regañará por distraerte.

Los libros de viajes se consideraban lectura recreativa y tenían poco valor para los exámenes imperiales, pero eran los favoritos de Lin Zijian y quería compartirlos con su mejor amigo.

Zhao Beidou hojeó unas cuantas páginas, completamente cautivado.

Aun así, cerró el libro con decisión.

—Los guardaré bien y los leeré después del examen prefectural.

Lin Zijian sonrió satisfecho.

Luego sacó otra caja.

—Estos son dulces confitados del sur. Hay tres variedades. Ahora mismo son muy populares en la capital. Hice que un sirviente esperara dos días en la fila para conseguir solo esta pequeña caja.

Eran frutas conservadas en miel y azúcar: albaricoques secos, dátiles confitados y ciruelas. Tenían un sabor entre dulce y ácido que encantaba a los niños.

Zhao Beidou tomó unas cuantas piezas más y volvió a correr hacia el patio trasero para compartirlas con su hermano mayor, su cuñada y Xiaonian.

Mientras probaba las frutas confitadas, Lu Yao sonrió.

—Ya no hace falta que sigas viniendo a traer cosas. Dedícate a atender bien a Zijian y no olvides tus modales.

—Está bien.

El baúl también contenía numerosos bloques de tinta y pinceles.

En la familia Lin nunca escaseaban ese tipo de materiales, así que Lin Zijian había escogido los mejores para regalárselos a Xiao Dou.

—Ah, y aquí hay algo que mi madre le envía especialmente a tu cuñada.

Sacó una caja de madera lacada de color rojo.

Dentro descansaba una horquilla de jade de calidad extraordinaria.

Aquel regalo era mucho más valioso.

En el Imperio Wu, los hombres solían llevar coronas para sujetarse el cabello, mientras que las mujeres y los esposos varones usaban horquillas.

Por la pureza y transparencia del jade, aquella pieza valía fácilmente varios cientos de taeles de plata.

—Mi madre dijo que esta horquilla es para agradecerle a tu cuñada por haber cuidado de mi abuelo en la villa de Qiushui.

De no haber sido por Lu Yao, el anciano probablemente no se habría recuperado tan pronto.

Sin conocer el verdadero valor de la horquilla, Xiao Dou la aceptó inocentemente.

Recordando las palabras de Lu Yao sobre los buenos modales, decidió no correr de inmediato a enseñársela y volvió a guardarla en la caja.

Al mediodía, Lu Yao invitó a Lin Zijian a quedarse a comer.

Preparó cuatro platos, haciendo doble ración de cada uno: una para comer allí y otra para que el cochero la llevara a la posada donde se alojaba el anciano señor Lin.

Durante la comida, Lin Zijian comentó:

—Mi abuelo quería venir hoy, pero estaba ocupado con algunos asuntos. Mañana, para la inauguración del restaurante, vendremos los dos.

Lu Yao sonrió mientras le servía pescado.

—En realidad deberíamos ser nosotros quienes lo visitáramos. Pero imaginamos que estaría cansado del viaje y no quisimos molestarlo.

—Hablando de eso, estos últimos días no han dejado de visitar a mi abuelo en la posada. Es muy fastidioso.

El pequeño frunció el ceño.

Sin embargo, su abuelo le había prohibido rechazar visitas.

Lin Zijian no entendía las complicaciones de la política. Solo sabía que su abuelo estaba agotado y que por las noches se despertaba varias veces debido al malestar.

Después de comer, el cochero insistió en que era hora de regresar.

Lin Zijian subió al carruaje con evidente desgana, llevando consigo la caja con la comida.

—¡Mañana llegaremos antes del mediodía! ¡Beidou, espéranos!

—¡Claro!

Zhao Beidou despidió el carruaje con la mano hasta verlo desaparecer por completo.

Entonces volvió corriendo al interior de la casa, sacó todos los regalos del baúl para enseñárselos a los demás y, de pronto, recordó la horquilla.

La tomó rápidamente y se la entregó a Lu Yao.

—Esto es un regalo de la señora Lin para ti, como agradecimiento por cuidar del señor Lin en la villa de Qiushui.

Lu Yao abrió la caja y quedó completamente atónito.

—Esto es demasiado valioso. No podemos aceptarlo.

Xiaonian se inclinó para echar un vistazo.

—¡Qué horquilla tan bonita!

—Pero… ya la acepté… —dijo Xiao Dou, rascándose la cabeza con torpeza.

Zhao Beichuan preguntó:

—¿Cuánto vale? Si es demasiado costosa, podemos enviarles algo de un valor equivalente.

Lu Yao negó con una sonrisa amarga.

—Me temo que ni vendiendo nuestro restaurante podríamos comprar una horquilla como esta.

—¿¡Tan cara!? —exclamaron los tres al unísono.

Aunque Lu Yao no era experto en jade, la calidad del material y el refinamiento del trabajo dejaban claro que aquella pieza era extraordinariamente valiosa.

—Mañana, cuando el señor Lin venga, se la devolveré personalmente.

Por la tarde todavía quedaba mucho trabajo por hacer.

Había que comprar ingredientes, cortar verduras, moler la soja para hacer tofu y preparar láminas de tofu.

También terminaron el tablero del menú: una tabla cuadrada de madera de unos dos chi de lado, donde escribieron con tinta el nombre de cada plato junto con su precio y la colgaron en un lugar bien visible para los clientes.

La carne de cerdo y las vísceras se comprarían frescas al día siguiente en el Mercado Oeste.

Zhao Beichuan salió a comprar varios pollos para guisarlos esa misma noche, mientras Lu Yao preparaba el aceite aromático que utilizarían para los salteados.

Cuando recogieran el wok de hierro a la mañana siguiente, todo estaría listo para abrir.

Entonces Lu Yao recordó que todavía debía contratar a un vendedor ambulante para anunciar el restaurante.

Había estado tan ocupado durante la mañana que se le había olvidado por completo.

Después del almuerzo tomó unas monedas y salió a buscar uno.

Normalmente los vendedores ambulantes aparecían por todas partes cuando no los necesitaba, pero aquel día parecía que se los hubiera tragado la tierra.

Tras recorrer varias calles, por fin encontró a uno en un callejón.

—¡Eh, vendedor!

—¡Ya voy!

El hombre se acercó cargando su pértiga.

—¿Qué desea comprar, señor?

—No quiero comprar nada. Quiero contratarte para un trabajo.

Lu Yao le entregó una sarta de monedas.

—Mientras vendas tus mercancías esta tarde, añade esta frase a tus pregones: «¡El Restaurante Lu, en la calle Mazha, abre mañana! ¡Bueno, bonito y barato!».

Era la primera vez que alguien le hacía una petición semejante.

El vendedor tomó el dinero y soltó una carcajada.

—¡Qué buena idea, patrón! Si voy pregonándolo toda la tarde, mañana tendrá tantos clientes que no sabrá dónde meterlos.

—Gracias por el buen augurio. Si el negocio marcha bien, te recompensaré aún más.

—¡No se preocupe! ¡Haré que toda la ciudad se entere!

El hombre se aclaró la garganta y comenzó a gritar con voz potente:

—¡¡El Restaurante Lu de la calle Mazha abre mañana!! ¡¡Comida deliciosa y precios económicos!!

Su voz resonó por toda la calle.

Satisfecho, Lu Yao regresó al restaurante.

Al volver encontró a Zhao Beichuan, que ya había comprado los petardos para la inauguración.

Las anteriores aperturas que habían hecho en la villa de Qiushui fueron muy sencillas.

Pero esta vez, Lu Yao pensaba celebrar una inauguración por todo lo alto.

Mientras tanto, Lin Zijian regresó a la posada con la caja de comida.

Al ver que su abuelo seguía atendiendo visitas, entró en la sala y dijo:

—Abuelo, ya es hora de comer. No debes retrasar las comidas o perjudicarás tu salud.

El visitante se levantó apresuradamente.

—Mis disculpas. Perdí la noción del tiempo. Disfrute de la comida, señor. Me retiraré y volveré mañana.

Lin Jingxian asintió y despidió al visitante.

Luego sonrió a su nieto.

—¿Viste a Beidou?

—Sí. Incluso almorcé en su casa. Mi cuñada preparó esto especialmente para ti.

Los ojos del anciano brillaron.

—Precisamente tenía hambre. Veamos qué ha cocinado.

—El pescado ya se enfrió un poco. Tío Cheng, llévalo a la cocina para calentarlo.

—¿Oh? ¿Hoy hay pescado?

—Sí. Mañana inauguran su restaurante. ¡Apuesto a que sus platos se venderán como pan caliente!

El anciano se acarició la barba.

—No te equivocas. Ese joven posee un talento culinario extraordinario. Aunque alguien solo aprendiera una pequeña parte de sus habilidades, ya destacaría sobre los demás cocineros.

Desde que abandonó la villa de Qiushui no había vuelto a probar la cocina de Lu Yao.

El cocinero que había llevado consigo había aprendido algunas cosas de Lu Yao, pero los platos que preparaba seguían sin satisfacerlo. Incluso para este viaje había insistido en traerlo consigo.

Poco después, los sirvientes llevaron la comida ya caliente.

Carpa estofada.

Tofu con carne picada.

Cerdo deshebrado estilo Pekín.

Y cacahuates fritos.

—Abuelo, prueba el pescado. No se parece a ninguno de los que hemos comido en la capital. Es la primera vez que lo pruebo preparado de esta manera.

La mayoría de los restaurantes cocinaban el pescado al vapor o lo hervían para hacer sopa.

Este método de freírlo primero y luego estofarlo era realmente diferente.

El anciano tomó un bocado.

El sabor salado, ligeramente ácido y lleno de umami inundó su boca.

Suspiró profundamente.

—¡Poder comer esto todos los días sería como vivir en el paraíso!

Tras decirlo, soltó una sonora carcajada.

Incapaz de resistirse, Lin Zijian pidió otro par de palillos para acompañar a su abuelo.

En casa de la familia Zhao se había contenido por cortesía y no había comido todo lo que quería.

—Abuelo, mañana tenemos que ir a la inauguración. ¡Los platos recién hechos saben todavía mejor!

—De acuerdo.