Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 80

Lu Yao llevaba varios días considerando la idea de abrir un restaurante.

En primer lugar, vender desayunos era un trabajo extremadamente agotador. Aunque ahora todavía eran jóvenes y gozaban de buena salud, sus cuerpos quizá no resistirían igual con el paso de los años.

Además, en una época donde los recursos médicos eran escasos, sobrecargar el cuerpo sin duda acortaría la vida. Él todavía pensaba en envejecer junto a Zhao Beichuan.

En segundo lugar, vender desayunos era una forma demasiado lenta de ganar dinero. Ahorrar una o dos monedas a la vez… ¿cuánto tardarían en alcanzar la libertad económica?

Desde que había comido en un restaurante del condado, Lu Yao estaba cada vez más decidido a abrir un local de comida. Cuatro personas, comiendo de manera sencilla, habían pedido tres platos y dos raciones de dumplings, y aun así gastaron más de doscientas monedas. Si cada día recibían unos cuantos clientes generosos, ganar tres o cuatro taeles de plata diarios sería tan fácil como beber agua.

La clave para que un restaurante tuviera éxito estaba en la calidad de los platos.

Las habilidades culinarias de Lu Yao en su vida anterior quizá no eran extraordinarias; cualquier pequeño restaurante de carretera tal vez lo habría superado. Pero en este desierto gastronómico del mundo antiguo, sin duda era alguien sobresaliente, ¡sin rival! Incluso el viejo maestro de la familia Lin, acostumbrado a los manjares de la capital, no dejaba de elogiar su cocina. ¿Cómo podían ser malas sus habilidades?

Además, durante sus observaciones de los últimos días, Lu Yao descubrió que en realidad no había tantos restaurantes en la ciudad.

Los cuatro más famosos eran el Pabellón Jade Dorado, la Casa Elegante, la Taberna de las Diez Mil Bendiciones y el Pabellón Tianshui. Entre ellos, el Pabellón Tianshui era algo diferente: no era solo un lugar para comer, también ofrecía compañía para beber y cantar.

Por supuesto, todos esos restaurantes se habían ganado su reputación y cada uno tenía sus propias fortalezas. Incluso circulaba un dicho popular en la ciudad: «Pabellón Jade Dorado para funcionarios, Casa Elegante para buenos platos, Diez Mil Bendiciones para vino digno de inmortales, y Pabellón Tianshui para compañía a tu lado».

Como indicaban sus nombres, el Pabellón Jade Dorado tenía respaldo oficial, la Casa Elegante era famosa por sus platos, la Taberna de las Diez Mil Bendiciones destacaba por su vino, y el Pabellón Tianshui tenía su propio atractivo particular.

En cuanto a restaurantes pequeños, había alrededor de una docena en la ciudad, pero comparados con los cuatro grandes, su negocio era mucho más débil, en gran parte por el precio de sus platos.

Lu Yao visitó varios restaurantes pequeños. Todos los platos de carne costaban más de cincuenta monedas, mientras que los vegetarianos iban de veinte a treinta. Los menús eran simples y casi idénticos. Aunque la gente común quisiera comer fuera, dos visitas bastarían; ¿quién podría seguir gastando dinero en los mismos platos?

No quería presumir, pero él podía inventar fácilmente decenas de platos, y cada uno podía convertirse en una especialidad de la casa. Por eso Lu Yao creía que abrir un restaurante en la ciudad tenía mucho potencial.

De hecho, el restaurante no necesitaba ser muy grande; con cinco o seis mesas bastaría. Una vez que ganaran reputación, podrían expandirse poco a poco.

El arroz se come bocado a bocado, y el camino se recorre paso a paso.

Tenía confianza en que, algún día, podría abrir el restaurante más grande de Pingzhou.

Para la cena, Lu Yao preparó pescado estofado.

Primero frió el pescado en aceite hasta que ambos lados quedaron dorados, luego lo apartó.

Después salteó rodajas de jengibre y ajo en la sartén hasta que soltaron su aroma, añadió un poco de salsa de una jarra para dar sabor y, por último, un chorrito de vinagre añejo y algo de azúcar para realzar el gusto. Así quedó lista la salsa para estofar.

Aunque no tenía salsa de soja para darle color, el sabor seguía siendo excelente.

Luego volvió a colocar el pescado en la sartén, añadió medio cucharón de agua y lo dejó cocer a fuego lento.

Lu Yao ajustó la leña bajo la olla y lo dejó hervir durante aproximadamente un cuarto de hora.

Cuando levantó la tapa, el aroma del pescado llenó toda la casa, haciendo que los dos niños corrieran a preguntar qué delicia había preparado.

—Hoy les hice algo que nunca han comido. Les prometo que, después del primer bocado, querrán repetir.

Xiaonian y Xiaodou ya estaban babeando.

Si su cuñada decía que era delicioso, entonces sin duda debía serlo.

—Vayan a llamar a su hermano mayor para que se lave las manos y venga a cenar.

—¡Sí!

Xiaodou salió corriendo a buscarlo, mientras Xiaonian se aferraba al borde de la olla para mirar dentro. Al ver el enorme pescado, no pudo evitar exclamar.

—¿Qué pasa?

—Cuñada, ¡lo que estás cocinando es pescado!

—Sí. ¿Lo has comido antes?

—Una vez. Lo preparó mi hermano mayor, pero estaba amargo y no sabía nada bien.

Eso había ocurrido antes de que Lu Yao llegara a la familia, cuando Zhao Beichuan atrapó dos peces mientras se bañaba en el río.

Por desgracia, no sabía cocinarlos. Al limpiar el pescado, rompió accidentalmente la vesícula biliar. Sin añadir ningún otro condimento, lo hirvió solo con un poco de sal. El resultado fue tan amargo y con tanto olor a pescado que los niños lo escupieron después del primer bocado, e incluso Zhao Beichuan apenas pudo comer unos cuantos antes de tirarlo.

Lu Yao sacudió la cabeza ante semejante desperdicio.

Con razón Zhao Beichuan no estaba interesado en vender pescado: nunca había probado un pescado bien cocinado.

—Prueba el mío. Es mucho mejor que el que hizo tu hermano mayor.

Xiaonian llevó los tazones y los palillos a la casa.

Lu Yao sirvió el pescado en un pequeño cuenco de barro y vertió toda la salsa encima para no desperdiciar nada.

Zhao Beichuan y los dos niños se sentaron alrededor de la mesa, pero dudaban en empezar.

La experiencia anterior con el pescado les había dejado una impresión tan mala que parecían tener una barrera mental.

—No se queden mirándolo. ¡Pruébenlo!

Lu Yao tomó un trozo suave del vientre del pescado, sin espinas, y lo colocó en el tazón de Zhao Beichuan.

Sin otra opción, Zhao Beichuan levantó el tazón y comenzó a comer.

El pescado no tenía el olor fuerte que esperaba. En cambio, era tierno, sabroso y llevaba un toque de salsa y vinagre. ¡Estaba tan delicioso que casi se tragó la lengua!

—¿Qué tal?

—¡Delicioso!

Zhao Beichuan tomó otro trozo con entusiasmo y lo comió junto con su arroz de mijo, incapaz de detenerse.

Al verlo así, los dos niños probaron tentativamente un pedacito.

—¡Guau!

¡El sabor era increíble!

La piel del pescado, dorada y crujiente, combinada con la carne tierna y la salsa sabrosa, explotaba en la boca con una intensidad deliciosa. ¿Cómo podía bastar una sola palabra como «delicioso»?

—Coman despacio y tengan cuidado con las espinas.

Lu Yao fue picoteando la cabeza del pescado, que era la mejor parte de una carpa.

Lamentaba no tener chile ni pimienta de Sichuan; de lo contrario, habría sido perfecto para preparar una cabeza de pescado picante.

Un pescado de seis o siete jin fue devorado por completo entre los cuatro. Incluso el caldo fue usado para remojar el arroz, y los dos niños se lo disputaron.

Zhao Beichuan chupó la cola del pescado y eructó satisfecho, completamente convencido de las habilidades culinarias de su esposo.

Solo ese pescado estofado ya podía convertirse en el plato estrella de un restaurante.

Una vez decidido a abrir un restaurante, Lu Yao empezó a buscar un local adecuado.

Un restaurante pequeño no necesitaba demasiado espacio, pero tampoco podía estar demasiado escondido. Aunque se dijera que «el buen vino no teme a los callejones profundos», eso solo funcionaba si los clientes podían encontrarte. De lo contrario, todo esfuerzo sería en vano.

Durante los días siguientes, Lu Yao preguntó por cuatro o cinco lugares.

Algunos eran demasiado caros: ¡un pequeño local de menos de setenta metros cuadrados costaba trescientos taeles de plata al año de renta! Al oírlo, Lu Yao se marchó de inmediato.

Actualmente le quedaban poco más de cuatrocientos ochenta taeles de plata.

No solo necesitaba rentar un local, también debía renovarlo, comprar mesas, sillas, utensilios y equipo de cocina. Una renta tan alta podría causarle problemas de liquidez más adelante.

Otra opción era una tienda en una ubicación más apartada, con una renta de ciento setenta taeles al año. Sin embargo, la falta de flujo de personas lo preocupaba. ¿Y si no lograban hacerse de una reputación antes de quedarse sin dinero?

Pasaron varios días sin encontrar un lugar adecuado, y Lu Yao se sentía cada vez más ansioso.

Vivir en la ciudad ya no era fácil de por sí, y sin una fuente de ingresos, sus ahorros disminuían día tras día.

El tiempo pasó volando. Para finales de marzo, la familia Zhao llevaba casi medio mes en Pingzhou.

Zhao Beichuan, incapaz de quedarse de brazos cruzados, aceptó un trabajo cargando grano en la ciudad por treinta monedas al día. No era demasiado agotador, pero trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer.

Lu Yao seguía buscando un local todos los días, mientras Xiaonian y Xiaodou se quedaban en casa.

Faltaban poco más de diez días para el examen prefectural, así que Xiaodou repasaba nerviosamente sus estudios cada día.

Xiaonian se encargaba de las tareas domésticas y jugaba en el patio con el pequeño perro negro. Alrededor del mediodía cocinaba una olla de gachas y esperaba a que su cuñada y su hermano volvieran a almorzar.

Ese día, antes del mediodía, Lu Yao regresó apresurado, con el rostro lleno de alegría.

Xiaonian abrió la puerta.

—Cuñada, ¿qué te tiene tan feliz?

—¡Encontré el local perfecto!

—¿De verdad? ¡Eso es genial!

Había sido una verdadera casualidad.

Lu Yao llevaba varios días buscando cuando se encontró con un pequeño restaurante en una esquina de la calle Changxing que estaba a punto de cerrar.

El dueño era un anciano de más de cincuenta años. Al verlo mirar el local, suspiró y le contó:

—Este negocio lo hemos llevado mi esposo y yo durante más de diez años. Al principio nos iba bastante bien, pero ahora que somos mayores, ya no podemos seguir. Queríamos dejárselo a nuestro hijo, pero ese muchacho fue demasiado consentido por nosotros y no soporta el humo graso de la cocina. Trabaja unos días y se escapa muchos más, así que, con el tiempo, los clientes dejaron de venir porque no podían conseguir comida cuando querían.

—Un negocio así no puede mantenerse, así que decidimos dejarlo por completo y tomar el dinero para volver a casa y retirarnos mi esposo y yo.

Los ojos de Lu Yao brillaron mientras asentía.

—¿Planean rentar el local?

—Sí, esa es la idea. Firmamos un contrato de tres años el año pasado, pero ayer hablamos con el arrendador y solo aceptó devolvernos la mitad de la renta, a menos que encontremos a alguien que se haga cargo.

—¿Cuánto cuesta la renta?

El dueño miró a Lu Yao.

—¿Buscas rentar un local?

—Tengo esa intención, pero depende del precio.

—Entonces entra y hablemos. Si te parece adecuado, te lo traspasaré a bajo precio. De lo contrario, cuanto más tiempo esté vacío, más dinero de renta se desperdiciará.

Lu Yao lo siguió al interior.

El local no era muy grande, pero estaba limpio y ordenado, con ocho mesas dentro.

En la parte trasera había dos habitaciones: una para descansar y otra para guardar suministros.

—Si planeas abrir un restaurante, las mesas y sillas ya están aquí, lo que te ahorrará bastante dinero. ¿Quieres ver el patio trasero? El equipo de cocina también está completo.

Lu Yao asintió y lo siguió hasta el patio trasero.

La cocina tenía cuatro fogones y era espaciosa.

En el patio había una pila de leña apilada casi hasta media pared, lo que demostraba el cuidado meticuloso con que el anciano matrimonio había manejado el negocio.

También había un pozo independiente en el patio, muy conveniente para lavar verduras y cocinar.

Contra la pared estaban colocadas tres grandes tinajas de barro. En verano, si se les ponía hielo dentro, podían servir como refrigeradores naturales y mantener frescas la carne y las verduras durante varios días.

—¿Qué te parece? ¿Cumple con lo que necesitas?

Lu Yao estaba más que satisfecho, pero no lo mostró en el rostro por miedo a que el dueño subiera el precio.

—Está bien, aunque el espacio del local delantero es un poco reducido.

El dueño rio.

—Ah, joven, un local más grande significa una renta más alta. Además, este restaurante lleva años aquí y tiene bastantes clientes habituales. ¡Podrás empezar a ganar dinero apenas te hagas cargo! La renta también es razonable: solo doscientos taeles de plata al año. Si pagas dos años por adelantado, te haré un descuento y quedará en ciento ochenta taeles por año. ¿Qué te parece?

Considerando la ubicación, ¡ese precio era una verdadera ganga!

El corazón de Lu Yao latía acelerado de emoción, pero logró mantenerse tranquilo.

—¿No podría ser un poco más barato?

El anciano dudó antes de decir:

—Como máximo, puedo rebajar otros diez taeles. Trescientos cincuenta taeles en total, pero ese es mi límite. Todas las mesas y sillas del local serán tuyas.

Si no fuera porque el arrendador se negaba a devolverle la renta completa, no habría bajado tanto el precio.

Con la devolución a medias solo recuperaría doscientos taeles, pero al traspasarlo de forma privada podía obtener ciento cincuenta taeles adicionales. En cuanto a las mesas y sillas, ya eran viejas y no se venderían por mucho, así que bien podía incluirlas.

Lu Yao aceptó:

—Está bien, queda acordado. Iré a buscar a mi esposo para que lo vea. Si no hay problema, podemos formalizar los documentos. Lo mejor sería que también participe el arrendador, para evitar disputas futuras.

—Bien, bien. Avisaré al arrendador y te esperaré aquí.

Lu Yao corrió a casa, tomó el dinero y fue directamente a la tienda de granos a buscar a Zhao Beichuan.

Cuando llegó, Zhao Beichuan estaba moviendo mercancía.

Mientras los demás se esforzaban para cargar un solo saco de grano, él movía uno como si fuera un juego de niños, transportándolo sin dificultad.

Sin embargo, no se sobreesforzaba. Todos estaban trabajando duro para ganarse la vida, y él no quería quitarles oportunidades a los demás haciendo demasiado.

—¡Da Chuan, ven rápido! —llamó Lu Yao.

Zhao Beichuan caminó hacia él.

—¿Qué pasa?

—Deja el trabajo. Encontré el local perfecto. Ven a verlo.

—Está bien, espérame. Iré a cobrarle al jefe el salario de la mañana.

Un momento después, volvió con quince monedas de cobre.

—Vamos. ¿Qué local vas a rentar?

—Está en la calle Changxing, no muy lejos de donde vivimos. ¡El pequeño restaurante de la esquina!

—¿Van a cerrarlo?

—Sí.

Lu Yao le explicó la situación.

—Estoy realmente satisfecho con ese pequeño local. Todo está listo, así que nos ahorraremos el problema de comprar equipo. Y la renta es accesible: doscientos taeles al año. Fue una suerte encontrarlo hoy; de lo contrario, habría tenido que rentar un local por trescientos taeles.

Zhao Beichuan rio.

—Parece que tienes algo de suerte. Déjame ver ese local que te tiene tan emocionado.

Los dos se dirigieron directamente al restaurante de la esquina.

Cuando llegaron, el dueño y su esposo estaban allí, junto con el arrendador. Estaban hablando sobre los detalles del traspaso.

Al ver llegar a Lu Yao, el dueño dijo:

—Joven, ya estás aquí. Este es el arrendador del local. Ya le expliqué lo del traspaso y está de acuerdo.

El arrendador era un hombre robusto de mediana edad, con bigote.

—No me meteré en cómo negocien la renta entre ustedes. Pero cuando el contrato venza dentro de dos años, el precio definitivamente cambiará.

Lu Yao dudó un instante antes de asentir.

Que la renta subiera después de dos años era razonable. Dependiendo de cómo fuera el negocio, quizá para entonces ya podrían mudarse a un local más grande.

—Entonces redactemos el contrato. Una vez completado el traspaso, nosotros estamos listos para marcharnos.

Lu Yao no se contuvo y dijo que él podía escribirlo.

Tomó pincel y papel para redactar personalmente el contrato.

Aunque su letra no era muy bonita, dejó clara la relación entre las tres partes.

Después de escribirlo, pidió al contador que lo leyera en voz alta.

El dueño no tuvo objeciones. Después de todo, la propiedad no era suya; mientras la renta estuviera pagada, no le importaba.

El arrendador, en cambio, revisó cada detalle con cuidado, preocupado por cualquier vacío.

—Añade una cláusula al final: si la propiedad sufre daños, deberán compensarlos, y me reservo el derecho de recuperar el local.

—Compensar los daños está bien, pero recuperar el local quizá sea injusto. Si solo se daña un poco la pared, ¿no nos haría perder demasiado que nos quitaran el negocio?

El arrendador respondió:

—Entonces escribe solo «compensación por daños».

Esa petición era razonable, así que Lu Yao la añadió al contrato.

Cuando todo quedó confirmado, reescribió tres copias.

Cada parte firmó y estampó su huella digital.

Lu Yao entregó trescientos cincuenta taeles en efectivo al dueño, y el local quedó oficialmente en sus manos.

El arrendador tomó su copia del contrato y se marchó.

El dueño contó el dinero y se lo entregó a su esposo.

—El local ahora es suyo. Les deseo un negocio próspero.

—Gracias por sus buenos deseos.

La pareja de ancianos miró por última vez el restaurante que habían administrado durante trece años. Con los ojos enrojecidos, no dijeron nada más y se marcharon.

Solo quedaron Lu Yao y Zhao Beichuan en el local.

Lu Yao soltó un largo suspiro de alivio.

—Por fin está hecho. ¿Qué te parece el local que renté?

—Es excelente, realmente excelente.

—Ven, te mostraré el patio trasero.

Lu Yao lo arrastró hacia atrás.

—¿Ves estos fogones? Aquí podemos poner una vaporera, una olla para guisos marinados y dos woks.

—Mira esta leña. ¡Nos durará medio año!

—Y aquí, estas grandes tinajas. Son perfectas para almacenar cosas en verano y nos ahorrarán varios cientos de monedas.

—Todavía queda algo de espacio en el patio. Incluso podríamos instalar una piedra de molino y preparar nuestro propio tofu para los platillos. Seguro sabrá mejor que el que venden otros.

Zhao Beichuan ya podía imaginar la escena animada de su futuro restaurante.

Emocionado, levantó a Lu Yao y lo hizo girar en brazos.

Lu Yao rio y le dio unas palmadas en el hombro.

—Bájame. ¡Tenemos que volver a casa y empezar a trabajar en el menú!