Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 79
Al llegar a la calle Changshui, el ambiente era claramente más tranquilo. Había menos gente, y de vez en cuando se veían niños jugando y riendo.
Lu Yao asintió para sus adentros.
Que los adultos permitieran a sus hijos jugar afuera indicaba que la seguridad de la zona era buena.
La calle estaba llena de largos callejones, y en cada uno vivían decenas de familias. Calculando por encima, había más de cien callejones en esa calle, lo que significaba que allí residía una gran cantidad de personas.
Lu Yao vio a una anciana lavando ropa junto al camino. Se acercó y preguntó:
—Tía, disculpe, ¿sabe si hay casas en renta por esta calle?
Con su buen aspecto y su actitud amable y educada, Lu Yao causaba una buena impresión a primera vista.
La anciana se secó las manos y dijo:
—Joven, ¿eres forastero?
—Soy del condado de Pingyang. Vine con mi hermano para el examen prefectural.
Al oír que se trataba de un estudiante, la actitud de la anciana se volvió aún más amable.
—Avanza tres callejones, entra en el quinto patio a la izquierda y pregunta allí. Hace un tiempo escuché que querían rentar una casa, aunque no sé si todavía estará disponible.
—Muchas gracias.
—No hay de qué.
Mientras veía alejarse a Lu Yao, la anciana murmuró en voz baja:
—Qué joven tan fino. Me pregunto si ya tendrá familia política.
Lu Yao llegó a la casa que le había indicado y llamó a la puerta, pero esperó un buen rato sin que nadie saliera.
En cambio, un joven de la casa de enfrente abrió apenas la puerta y preguntó:
—¿A quién busca?
—Disculpe, ¿sabe si esta familia sigue rentando su casa?
—El tío Yu y su familia no están. Debería volver mañana.
—Está bien, gracias.
—No hay de qué.
El joven estaba a punto de cerrar la puerta.
Lu Yao lo detuvo rápidamente.
—Hermano, ¿puedo preguntarle cuánto cuesta rentar una casa por aquí durante un año?
—No estoy muy seguro, pero escuché al tío Yu mencionar que su casa se renta por quince taeles de plata al año. Aunque quizá escuché mal, así que será mejor que lo confirme con ellos.
—Entiendo, gracias.
Con una idea general en mente, Lu Yao pensó que quince taeles al año estaba dentro de su presupuesto.
Lo más importante era que el entorno era bueno. Así, los estudios de Douzi no se verían interrumpidos y Xiaonian podría hacer algunas amistades.
Tras tomar una decisión, Lu Yao regresó apresuradamente.
En la posada, Zhao Beichuan estaba caminando de un lado a otro con ansiedad al ver que Lu Yao no volvía.
—Ustedes dos quédense aquí cuidando las pertenencias. Yo saldré a buscar a su cuñada.
—Está bien —respondieron obedientemente los dos niños.
Justo cuando salía, vio a Lu Yao regresar. Se apresuró a sujetarlo y preguntó:
—¿Dónde estuviste tanto tiempo?
—Le pregunté a un vendedor ambulante dónde podía encontrar casas en renta y fui a echar un vistazo.
—¿Encontraste una casa adecuada?
—Sí, el lugar está bien. Deberías ir a verlo esta tarde.
De camino, Lu Yao también había comprado algo de comida. Apenas entró, los dos niños se abrazaron a él con fuerza. Habían estado muy preocupados.
—Miren, su cuñada les trajo algo.
—¡Pasteles dulces!
—Cómanlos mientras aún están calientes.
Para el almuerzo, la familia comió dos pasteles dulces y un tazón de fideos de té con aceite. Con eso dieron por hecha la comida.
Después de comer, Zhao Beichuan dijo:
—Después de que saliste, vinieron muchos alguaciles a la posada.
Lu Yao se sorprendió.
—¿Por qué vinieron?
—La persona que perdió la plata anoche fue a denunciarlo.
—¿Encontraron la plata?
Zhao Beichuan soltó una risa.
—¿Dónde iban a encontrarla? Seguro el ladrón huyó hace mucho. Los alguaciles solo vinieron a cumplir con el trámite. La víctima estuvo maldiciendo en el patio más de una hora antes de irse.
Por la tarde, Zhao Beichuan siguió las indicaciones de Lu Yao y fue a la calle Changshui.
Después de preguntar, encontró siete u ocho familias que rentaban casas, con precios que iban de quince a treinta taeles de plata.
Las casas más grandes, naturalmente, eran más caras, pero como ellos eran pocos, no pensaban rentar algo demasiado amplio.
Una casa de tres o cuatro habitaciones, como la que tenían en su pueblo natal, sería suficiente.
Después de comparar varias opciones, descubrió que la casa por la que Lu Yao había preguntado al principio era la más adecuada.
El precio era bajo y la ubicación era buena. Al salir del callejón se llegaba directamente a la calle Changxing, lo que sería conveniente para comprar cosas y hacer negocios en el futuro.
Sin embargo, el dueño no estaba en casa, así que decidieron volver temprano al día siguiente para verla.
Tres carruajes salieron lentamente de la capital.
El primero tenía una cabina de madera rojiza grabada con motivos de pinos y grullas, irradiando elegancia y nobleza.
En la puerta llevaba el carácter «Lin», y dentro viajaban el viejo maestro Lin y Lin Zijian.
—Me pregunto si Beidou y los demás ya habrán llegado a Pingzhou. Lo extraño mucho.
Esta vez, Lin Zijian había llevado muchos regalos, entre ellos bocadillos de la capital, libros de viaje, papel Xuan de Yunzhou y pinceles de tinta sin usar que tenía en casa. Todo estaba guardado en un gran baúl dentro del carruaje trasero.
Apoyado contra un cojín, el viejo maestro Lin dijo:
—A juzgar por la fecha del examen prefectural, ya deberían haber partido.
—Abuelo, ¿y si no aprobó…?
Cuando Xiaodou envió la carta, los resultados del examen del condado aún no se habían publicado, así que no sabían si había aprobado.
—No pasa nada. Si no aprueba, podrá intentarlo de nuevo el próximo año. Solo tiene siete años. Apresurarlo demasiado no sería bueno.
—Pero… ¿qué pasará con los regalos que traje? Los bocadillos se echarán a perder si pasan demasiado tiempo guardados.
—Entonces te los comes tú. En cuanto a las demás cosas, puedes pagarle a un mensajero de alguna agencia de escoltas que pase por allí para que las entregue.
Lin Zijian lo pensó y le pareció razonable, aunque seguía sintiéndose algo triste por no poder ver a su buen amigo.
Apoyó el rostro entre las manos y suspiró.
—Aun así, espero que apruebe el examen.
A la mañana siguiente, Zhao Beichuan dejó la posada y cargó sus pertenencias en la carreta.
Junto con Lu Yao y sus hermanos menores, se dirigió hacia la calle Changshui.
La carreta de mula se detuvo en la entrada del callejón, y Lu Yao saltó para llamar a la puerta.
Esta vez sí hubo respuesta. Poco después salió un hombre de unos treinta años.
—¿Usted renta esta casa?
El hombre asintió.
—Sí. ¿Buscan rentar?
—Así es. Vine ayer, pero su vecino dijo que usted no estaba en casa.
El hombre abrió la puerta.
—Ayer fui a casa de mi padre. Pasen a verla.
Apenas Lu Yao entró al patio, un perrito negro salió corriendo y le ladró.
Yu Dacang le dio una patada para apartarlo.
—¡Lárgate!
El perro gimió un par de veces antes de escabullirse por un hueco de la cerca.
En total había cuatro habitaciones. Parecían bastante nuevas, aunque el patio estaba muy desordenado, con objetos tirados por todas partes y abundantes excrementos de gallina y de perro.
Era evidente que esa familia vivía de manera bastante descuidada.
Yu Dacang pisó accidentalmente excremento de perro y comenzó a maldecir entre dientes.
—Hay cuatro habitaciones principales y un pequeño cuarto trasero. La casa fue construida hace seis o siete años y sigue casi nueva. No tiene goteras ni deja pasar el viento. La renta es de quince taeles al año. Si la rentan por tres años, puedo bajarla a trece taeles al año.
Para una ciudad, aquello era un precio muy económico, pero Lu Yao aun así quiso preguntar por qué la rentaban. ¿Había algún problema oculto?
Al escucharlo, Yu Dacang suspiró.
—No hay ningún problema. Mi esposa dio a luz otro par de gemelos este año. Ahora tenemos ocho hijos, y es demasiado difícil manejarlos, así que nos mudaremos a casa de mis padres para que nos ayuden. Rentar esta casa también nos dará algo de dinero para los gastos del hogar.
—¿Ah?
Lu Yao se quedó atónito.
Con razón el patio estaba tan desordenado. Con ocho niños, cualquier día debía parecer una batalla.
—¿Van a rentarla o no?
—Sí.
Mientras no hubiera otros problemas, estaba bien.
Aunque Lu Yao no era supersticioso, rentar una casa con mal feng shui de todos modos le habría resultado incómodo.
—¿Por cuánto tiempo quieren rentarla?
—Primero lo hablaré con mis acompañantes.
Lu Yao salió del patio y volvió rápidamente a la carreta.
—La casa está bien, pero el patio está algo sucio. Eso podemos limpiarlo. Son quince taeles al año, o trece taeles al año si la rentamos por tres años. ¿Qué opinas?
Zhao Beichuan asintió.
—Está bien. Rentémosla por tres años.
—Vamos, entremos todos a verla.
Zhao Beichuan condujo la carreta dentro del callejón y la detuvo frente a la casa.
El patio, en efecto, era un desastre, pero era más espacioso que el de la villa de Qiushui, y la carreta de mula cabía fácilmente.
Xiaonian y Xiaodou bajaron de la carreta y miraron alrededor con curiosidad, hasta que vieron al perrito negro junto a la cerca.
—¡Hay un cachorrito! ¡Guau, guau, guau!
Xiaonian se agachó y lo llamó. El cachorro corrió feliz hacia ella.
Zhao Beichuan gritó:
—No lo toques. Ten cuidado, podría morderte.
Yu Dacang agitó la mano.
—Es un cachorro recién destetado. Todavía casi no le han salido dientes. No morderá a nadie.
Empujó la puerta y entró en la casa.
Un fuerte olor a orina los golpeó de inmediato, tan intenso que casi impedía abrir los ojos.
Al recordar que aquella familia tenía ocho hijos, Lu Yao se tranquilizó un poco.
Con tantos niños, era normal que hubiera algo de olor si no alcanzaban a limpiar todo.
Las cuatro habitaciones estaban distribuidas de manera similar a la casa de la aldea Wangou: tres dormitorios y una cocina.
La diferencia era que la habitación oeste tenía una puerta independiente, lo que la hacía mucho más cómoda, ya que no era necesario pasar por la habitación central.
En la cocina había dos fogones, ambos con ollas de cerámica encima.
Parecía que, incluso en la capital de la prefectura, no todas las familias tenían ollas de hierro.
La mayoría de las cosas de la casa ya habían sido retiradas. Solo quedaban una estera vieja, una mesa y unos cuantos bancos de madera.
Aparte de la suciedad, los dos quedaron bastante satisfechos.
—Rentémosla por tres años. Hermano, por favor redacte el contrato.
El rostro de Yu Dacang se iluminó.
—Bien, bien, bien. Esperen un momento, iré a llamar a alguien para que ayude.
Sin embargo, trajo a un anciano y dijo:
—Este es mi tío. Él ayudará a redactar el contrato de renta.
El anciano llegó preparado con pincel, tinta y papel.
Se sentó en un banco y comenzó a escribir.
Su letra era decente, pero el contenido no estaba del todo correcto.
Lu Yao le echó un vistazo y dijo:
—Aquí dice que el propietario puede recuperar la casa si la necesita, pero no especifica cómo se devolverá el dinero. Eso no es muy apropiado, ¿verdad?
El anciano no esperaba que Lu Yao supiera leer y dijo rápidamente:
—Fue un descuido mío.
De inmediato añadió una cláusula indicando que el dinero se devolvería según el precio original.
Yu Dacang dijo:
—Pueden vivir aquí tranquilos por ahora. Mi hijo mayor solo tiene nueve años. Como mínimo, esperaremos hasta que cumpla dieciséis o diecisiete y esté listo para casarse antes de recuperar la casa.
El contrato no podía permitir ambigüedades.
¿Y si los obligaban a mudarse después de apenas unos días?
Lu Yao lo revisó cuidadosamente una vez más.
Después de confirmar que todo estaba en orden, Zhao Beichuan estampó su huella digital, y Yu Dacang hizo lo mismo.
Lu Yao sacó treinta y ocho taeles de plata y una sarta de monedas, completando el pago.
La casa quedó oficialmente rentada.
Yu Dacang guardó el dinero con una amplia sonrisa y dijo:
—Mi padre vive más adelante, en el Callejón Cabeza Gorda. Se llama Yu Laomao. Si necesitan algo, pueden preguntar por él.
—Ah, por cierto, hermano Yu, ¿de dónde se saca agua por aquí?
—Hay un pozo en el patio trasero, compartido con los vecinos.
Los llevó a los dos para que lo vieran.
El patio trasero estaba todavía más desordenado, lleno de hierbas secas.
La construcción trasera aún era relativamente nueva, y dentro había una hoz y una escoba.
El pozo se encontraba entre las dos propiedades, separado por una cerca.
Lu Yao calculó en silencio que, cuando el clima se calentara, limpiaría el patio trasero y plantaría algunas verduras para ahorrar en comida.
Después de explicarlo todo, Yu Dacang retiró el candado de hierro de la puerta y dijo:
—Ustedes deberían comprar uno propio. No es seguro usar el viejo. Me marcho. Si ocurre algo, avísenme.
Al ver al perrito negro, preguntó:
—¿Se quedarán con este perro? Si no, me lo llevo.
—¡Sí, sí, nos lo quedamos!
Xiaonian y Xiaodou asintieron rápidamente.
Lu Yao dijo:
—Entonces que se quede.
Los dos niños vitorearon felices y comenzaron a jugar con el cachorro.
El patio estaba muy sucio.
Zhao Beichuan descargó la mula y tomó una escoba con entusiasmo para comenzar a limpiar.
Mientras tanto, Lu Yao abrió puertas y ventanas para ventilar las habitaciones. De lo contrario, sería imposible dormir allí.
Zhao Beichuan dijo:
—Xiaonian, Xiaodou, dejen de jugar con el perro y ayuden a su cuñada a ordenar la casa.
—Está bien.
Los dos niños dejaron al cachorro y corrieron adentro.
Dentro no había mucho que limpiar.
Barrer el suelo y sacar las esteras del kang para airearlas bastó para que, después de un rato, el olor disminuyera bastante.
Cuando el clima se calentara, planeaban restregar bien el piso y echar una capa nueva de tierra para eliminar el hedor por completo.
Lu Yao y Zhao Beichuan seguirían durmiendo en la habitación este, mientras que Xiaonian y Xiaodou se quedarían en la habitación central.
Cuando los niños crecieran, podrían separar sus habitaciones.
—Ustedes dos metan las cosas de la carreta. Yo iré atrás a buscar algo de leña.
—Está bien.
Antes, Lu Yao había visto algo de madera podrida amontonada en el patio trasero. Una vez partida, serviría perfectamente como leña.
Cuando Zhao Beichuan lo vio cargar la madera, dejó rápidamente la escoba.
—Déjame hacer esto a mí. Tú entra.
—Adentro está sofocante. Prefiero quedarme aquí afuera contigo un rato.
Zhao Beichuan soltó una risa.
—Te quejas de que huele mal, pero aun así rentaste este lugar.
—¡Es que es muy barato! Si no estuviera tan sucio, no lo rentarían a este precio. Piénsalo: esas casas destartaladas del Jardín de la Familia Niu cuestan ocho sartas de monedas al año, y este lugar es mucho más seguro.
—Eso es verdad.
—Además, con el dinero que ahorramos, planeo rentar una tienda. Luego veremos si vendemos desayunos u otra comida.
Al oír eso, Zhao Beichuan se sintió de inmediato tranquilo.
Le dio unas palmadas en la mano a Lu Yao y dijo:
—Bien. Haremos lo que tú decidas.
Al mediodía, Lu Yao instaló su olla de hierro, la limpió cuidadosamente y cocinó una olla de arroz de mijo.
Como no tenían verduras en casa, Lu Yao salió a caminar por la calle y gastó treinta monedas en una jarra de pasta de frijol y diez monedas en cuatro pequeños trozos de rábano salado.
Lavó el rábano, lo cortó en tiras y lo mezcló con aceite caliente.
Con eso bastó para que los cuatro comieran hasta llenarse.
Por la tarde, continuaron ordenando la casa.
Finalmente lograron limpiar la mayor parte de la suciedad del patio, y el olor dentro de la casa disminuyó bastante.
Lu Yao decidió dejar que los niños descansaran.
Xiaodou necesitaba prepararse para el próximo examen prefectural, mientras que Xiaonian, después de un viaje tan largo, debía descansar para no enfermarse.
Había que decir que los dos niños de la familia Zhao eran increíblemente adaptables.
En los últimos dos años, se habían mudado de la aldea Wangou al pueblo, y luego de la villa de Qiushui a la prefectura de Pingzhou.
Un viaje de más de mil li, algo que incluso a los adultos podría resultarles insoportable, nunca les arrancó una sola queja.
Para Xiaonian y Xiaodou, dondequiera que estuvieran, mientras permanecieran junto a su hermano mayor y su cuñada, ese lugar se sentía como hogar.
Al día siguiente comenzaron a comprar artículos de uso diario.
Leña, arroz, aceite y sal eran indispensables.
También necesitaban nuevas ollas, tazones, cucharones y palanganas.
Además, debían comprar dos grandes tinajas de barro para almacenar agua y arroz.
Si no guardaban el arroz en una tinaja, las ratas se lo comerían rápidamente.
Todos esos artículos podían comprarse en la calle.
Zhao Beichuan condujo la carreta de mula mientras acompañaba a Lu Yao.
Durante la mañana gastaron dos taeles de plata comprando todo lo necesario para la casa.
Por la tarde, mientras compraban arroz en una tienda de granos, Lu Yao vio una tienda de tofu y compró dos jin por diez monedas.
El tofu era bastante firme y no se comparaba con el que ellos preparaban, pero el hecho de que hubiera llegado desde la villa de Qiushui hasta la prefectura de Pingzhou indicaba que era bien recibido por la gente.
Al ver que Lu Yao compraba tofu, Zhao Beichuan pensó que volverían a vender tofu.
—¿Deberíamos comprar una piedra de molino?
—No hay prisa. Estos días planeo recorrer la ciudad y contar cuántas tiendas de comida hay y qué venden.
En el pueblo habían abierto una tienda casi a ciegas y solo habían tenido éxito porque había pocos competidores y sus productos eran únicos.
Ahora que estaban en la prefectura, necesitaban hacer una investigación de mercado adecuada.
Sus fondos eran limitados.
Un solo fracaso podría hacer difícil recuperarse.
Zhao Beichuan asintió.
Confiaba en las capacidades de su esposo.
Mientras tanto, se quedó en casa limpiando el patio, construyendo un cobertizo para el ganado e incluso haciendo una caseta para el pequeño perro negro.
Dejó la casa y el patio impecables, en un contraste absoluto con su estado anterior.
Por la mañana, un hombre de la casa vecina miró hacia el patio al pasar.
Al ver a Zhao Beichuan serrando madera, no pudo evitar entrar y preguntar:
—¿Son nuevos aquí?
—Sí. Rentamos este lugar hace apenas unos días.
—Se nota que son una familia que sabe vivir bien. ¡El patio está tan ordenado!
Zhao Beichuan sonrió.
—Si es el lugar donde uno vive, es mejor mantenerlo limpio para estar cómodo.
—¡Exactamente! Cuando vivía aquí la familia de Yu Dacang, esto era un desastre. Tenían demasiados hijos, el hombre estaba ocupado ganando dinero y la mujer no daba abasto. Tiraban los desechos directamente en el patio, y el olor era insoportable.
—En verano, las moscas y los mosquitos se amontonaban por todas partes. Incluso nosotros, viviendo al lado, sufríamos por eso. Es estupendo que ustedes se hayan mudado. Ahora no tendremos que preocuparnos cuando llegue el verano.
El hombre le preguntó su nombre a Zhao Beichuan y, al enterarse de que también se apellidaba Zhao, se rio.
—¡Qué coincidencia! ¡Somos de la misma familia! Me llamo Zhao Haifeng. Si alguna vez necesitan algo, solo díganmelo.
Después de todo, un pariente lejano no era tan útil como un vecino cercano.
La mayoría de la gente prefería mantener una buena relación con sus vecinos.
Por la tarde, Lu Yao regresó con una carpa cabezona.
—La compré en la calle. Ya estaba flotando panza arriba, así que solo costó cuarenta monedas.
Zhao Beichuan frunció ligeramente el ceño.
—Es barata, pero el sabor a pescado es muy fuerte. La mayoría de la gente no sabe manejarlo.
En el pueblo era raro ver pescado a la venta, porque la gente no sabía quitarle el olor fuerte.
El pescado cocinado solía saber mal y tenía muchas espinas finas que podían atorarse fácilmente en la garganta y causar molestias durante días.
—Déjame mostrarte mis habilidades para cocinar pescado. Te garantizo que querrás repetir después del primer bocado.
Zhao Beichuan fue a buscar un cubo de agua.
Los dos se agacharon en el patio y comenzaron a limpiar el pescado.
Xiao Hei olió el aroma y se acercó, así que Lu Yao le arrojó las vísceras.
—¿Cómo fue la investigación de los puestos de comida hoy?
—Prácticamente terminada.
Lu Yao se lavó las manos y sacó un papel del bolsillo.
Durante los últimos días, había visitado casi todos los puestos de desayuno de la ciudad y los había registrado con papel y carbón.
—Hay once puestos de desayuno en la ciudad, concentrados principalmente cerca de la puerta de la ciudad, en la calle Changxing y en nuestra calle Changshui.
Lu Yao no había ido a la zona del Jardín de la Familia Niu, no porque despreciara los negocios de allí, sino porque los caminos eran demasiado difíciles de transitar.
Antes siquiera de llegar, sus zapatos ya habrían terminado empapados de agua fangosa.
—Los productos que venden son casi los mismos: bollos, bolitas fritas de masa, gachas de mijo, gachas de frijol, y algunos también venden leche de soja. Lo común es que todo es barato.
—Los bollos de carne más caros cuestan seis monedas cada uno, pero también hay otros a diez monedas por tres, aunque apenas tienen carne, solo un poco de picadillo. Los bollos vegetarianos cuestan tres monedas cada uno.
—Las bolitas fritas son parecidas a nuestros youtiao, solo que tienen forma redonda. Cada una cuesta tres monedas. En cuanto a las gachas y la leche de soja, ambas cuestan dos monedas por tazón.
Después de escucharlo, Zhao Beichuan frunció el ceño profundamente.
—¿Por qué los precios en la ciudad de la prefectura son más baratos que en el condado?
Eso implicaba temas de competencia, monopolio y densidad de población, algo que Lu Yao no podía explicarle claramente en poco tiempo.
Así que se limitó a decir:
—Si abrimos un puesto de desayunos, lo único que tendríamos por encima de los demás sería el tofu sedoso, y eso no es muy competitivo.
—Entonces, ¿qué hacemos?
Los ojos de Lu Yao brillaron.
—Estoy pensando en abrir un restaurante formal.