Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 78
Lu Yao estaba sentado en la carreta, dándole vueltas entre los dedos a la placa de bronce.
La placa estaba finamente elaborada. En el frente tenía grabado el diseño de una montaña, y en el reverso estaba inscrito el carácter «Liang» en escritura de sello.
—¿Para qué sirve esto?
—El oficial de hace rato me retó a una prueba de fuerza. Dijo que, si lograba ganarle, en el futuro podría buscar su ayuda en la prefectura de Pingzhou —explicó Zhao Beichuan.
Los ojos de Lu Yao brillaron.
—¡No esperaba que nos ocurriera algo tan bueno! Aunque quizá no necesitemos depender de ese señor Liang, tener un respaldo extra siempre es bueno.
—¡Hermano mayor, eres increíble! —Xiaonian y Xiaodou no pudieron evitar elogiarlo.
Zhao Beichuan dijo:
—Olvídenlo. No me gusta tratar con esos oficiales. Siempre gritan y amenazan con golpear a la gente; asustan hasta quitarte media vida. Si vuelvo a encontrármelos, preferiría evitarlos.
Lu Yao sabía que los trabajos forzados le habían dejado una impresión muy profunda.
Le dio unas palmadas en la espalda a Zhao Beichuan.
—Entonces tratemos de no relacionarnos con él en el futuro.
Por la tarde, avanzaron treinta li y, en el camino, encontraron una carreta atrapada en un lodazal.
La carreta estaba hundida profundamente en el barro. Todos los que iban en ella se habían bajado para empujar, pero no lograban moverla.
Al ver acercarse la carreta de mula de Zhao Beichuan, el cochero agitó rápidamente la mano para detenerlos.
—Hermano, ¿podrían ayudarnos a sacar la carreta?
Lu Yao asomó la cabeza y vio a un joven de rostro redondo de pie a un lado.
Era la misma persona que habían conocido fuera del salón de examen.
Qin Hao también reconoció a Lu Yao y corrió hacia él emocionado.
—¿Tu hermano aprobó el examen?
—Sí. ¿Tu esposo también aprobó?
Qin Hao asintió con una sonrisa.
—También aprobó. Vamos de camino al examen prefectural, pero la carreta quedó atascada en el barro.
Al ver que eran conocidos, Zhao Beichuan bajó rápidamente de la carreta para ayudar.
El cochero sugirió desenganchar la mula y usarla para tirar de la carreta.
Zhao Beichuan se acercó, empujó un poco la carreta con las manos y dijo:
—No hace falta usar la mula. Usted haga avanzar el caballo mientras yo empujo desde atrás.
—No funcionará. Hace un momento, entre los tres no pudimos moverla —dijo el cochero.
—Intentémoslo otra vez —respondió Zhao Beichuan.
El cochero se sonrojó de vergüenza, pero no dijo nada.
En su interior pensaba que aquel hombre realmente estaba intentando lucirse.
Si la carreta pudiera empujarse así, ¿acaso no la habrían sacado ya?
Zhang Shumin dijo:
—Tío Fang, usted guíe la carreta. Yo ayudaré a este hermano a empujar.
—Está bien.
El cochero tomó las riendas y gritó:
—¡Arre!
Zhao Beichuan apoyó las manos en la carreta y empujó con todas sus fuerzas.
Las ruedas salieron del lodo al instante, y la carreta avanzó fuera del hoyo.
—¡Whoa!
El caballo se movió tan rápido que el cochero casi fue arrastrado al suelo.
Miró a Zhao Beichuan con asombro.
—¡Hermano, qué fuerza tan increíble!
Zhang Shumin juntó las manos en señal de agradecimiento.
—¡Muchas gracias por su ayuda, hermano!
Zhao Beichuan hizo un gesto despreocupado.
—No es nada. Ya que vamos en la misma dirección, viajemos juntos.
—¡Eso sería estupendo!
Con un compañero tan fuerte, el viaje sin duda sería más seguro.
Avanzaron a intervalos, deteniéndose de vez en cuando.
Durante los descansos, Lu Yao y Qin Hao solían conversar.
Tenían edades parecidas y ambos eran de carácter extrovertido, así que pronto se hicieron amigos.
Por Qin Hao, Lu Yao se enteró de que el segundo tío de Zhang vivía en la ciudad de Pingzhou, y que ellos se quedarían en su casa durante el examen prefectural.
Qin Hao también le contó algunas historias sobre la ciudad, transmitidas por sus mayores, aunque él mismo iba por primera vez.
Xiaodou a menudo llevaba sus libros para consultar dudas con Zhang Shumin.
Cuando Zhang Shumin supo que Zhao Beidou, el «niño prodigio» de siete años, formaba parte de la familia Zhao, comenzó a mirarlos de forma distinta.
Cuando se publicaron los resultados del examen del condado, Zhang había dudado de la clasificación.
Aunque Zhao Beidou había quedado en último lugar, solo tenía siete años y probablemente apenas llevaba uno o dos años estudiando.
¿Cómo podía haber aprobado como estudiante infantil?
Pero después de convivir con ellos, Zhang Shumin descubrió que aquel niño era realmente extraordinario.
Recitaba los Cuatro Libros y Cinco Clásicos con más fluidez que él mismo, y sus interpretaciones de los textos eran profundas. Era evidente que había sido instruido por un maestro.
Tres días después, finalmente llegaron a la prefectura de Pingzhou.
Las dos familias se separaron en la puerta de la ciudad, y Zhang Shumin les dio su dirección.
—Nos quedaremos en casa de mi tío, en el callejón Hulu de la calle Changrong. Pregunten por allí y la encontrarán. Si necesitan algo, vengan a buscarnos.
—Está bien, lo haremos.
La familia Zhang tenía permisos de entrada y entró directamente, mientras que la familia Zhao tuvo que registrarse y someter su carreta y pertenencias a una inspección antes de poder pasar.
La carreta de mula avanzó lentamente con la larga fila.
Lu Yao y los dos niños asomaron la cabeza para mirar.
¡La prefectura de Pingzhou era enorme!
Aunque Lu Yao había visto muchas ciudades modernas en su vida anterior, no pudo evitar maravillarse.
Las ciudades antiguas que aparecían en los dramas de televisión no podían compararse con aquello.
Las murallas antiguas e imponentes llevaban las marcas de la historia, como si contaran en silencio su grandeza.
La prefectura de Pingzhou había sido fundada hacía más de trescientos años.
Pese a haber soportado siglos de pruebas, la ciudad no se había marchitado, sino que seguía llena de vitalidad.
Después de aproximadamente una hora, por fin llegó su turno.
Zhao Beichuan entregó el registro familiar y los documentos de viaje.
El escribiente los revisó cuidadosamente, comparando los datos con las personas de la carreta: altura, apariencia y edad.
Una vez confirmado todo, los dirigieron a un espacio abierto para inspeccionar la carreta en busca de mercancía prohibida, como sal, hierro o armas.
Tras asegurarse de que todo estaba en orden, el escribiente les hizo un gesto para que pasaran y les indicó que no se demoraran.
Al entrar en la ciudad, los sonidos bulliciosos de los vendedores llenaron el aire, creando un ambiente animado.
—¡Bebidas calientes! ¡Calienten el cuerpo!
—¡Pasteles de mijo amarillo, dulces y deliciosos!
—¡Bollos al vapor! ¡Bollos de carne bien calientes! ¡Solo cinco wen cada uno, sabrosos y económicos!
Xiaonian y Xiaodou tragaron saliva.
—Cuñado, ¡aquí también venden bollos al vapor!
Lu Yao sonrió y les entregó unas monedas.
—Vayan a comprar más. Yo también tengo hambre.
Los dos niños saltaron felices de la carreta y corrieron hacia el puesto de bollos.
Mientras esperaban, se acercaron varios ancianos.
—Hermano, ¿buscan alojamiento? Treinta wen al día, con agua caliente incluida.
—¿Necesitan una posada? Cuarenta wen al día, limpia y segura.
—¿Quieren alquilar una casa? Tres habitaciones por quinientos wen al mes, amueblada y lista para entrar…
Lu Yao agitó la mano rápidamente para rechazarlos.
—No, nos quedaremos con unos parientes.
Durante el camino, Qin Hao les había advertido que los recién llegados debían evitar alojarse en lugares recomendados por intermediarios callejeros, porque a menudo eran estafas.
Por ejemplo, podían decir que costaba treinta wen al día, pero una vez dentro afirmaban que eran trescientos. Y si uno no pagaba, podía terminar perdiendo sus pertenencias.
Otros lugares ofrecían precios bajos, pero las habitaciones eran pésimas, como dormitorios colectivos abarrotados. Una vez pagado el dinero, no había devolución.
Por suerte, habían conocido a la familia Zhang durante el viaje.
De lo contrario, quizá habrían sido engañados apenas llegaran por primera vez a la prefectura.
Xiaonian y Xiaodou regresaron con bollos humeantes.
Zhao Beichuan condujo la carreta hacia adelante de inmediato.
Los bollos recién hechos eran suaves, fragantes y jugosos.
Sabían mucho mejor que los del pueblo.
—Tengan cuidado de no mancharse la ropa con aceite —dijo Lu Yao, sacando pañuelos para los niños y entregándole un bollo a Zhao Beichuan.
Mientras comía, Lu Yao comentó:
—Las calles de la prefectura son muy anchas, mucho más que las de la cabecera del condado. ¡Y qué animadas! Hay tantas tiendas que ni siquiera puedo verlas todas.
Zhao Beichuan mordió un bollo y preguntó:
—¿Qué te parece? ¿Valió la pena venir?
—¡Definitivamente valió la pena!
Al entrar en el centro de la ciudad, los dos niños señalaron un edificio junto al camino.
—¡Hermano mayor, mira! ¡Hay una casa de dos pisos! ¡Guau, es altísima!
Lu Yao y Zhao Beichuan también levantaron la vista con curiosidad.
Debido a los materiales de construcción, en la villa de Qiushui y en el condado de Pingyang no había edificios de varios pisos, así que era raro ver uno.
Aunque Lu Yao había visto incontables rascacielos en su vida anterior, aun así se sintió cautivado por el encanto de la arquitectura antigua.
Los edificios del norte no eran tan delicados como los del sur, pero tenían una grandeza única.
Preguntaron por el camino y finalmente llegaron al Jardín de la Familia Niu.
El Jardín de la Familia Niu, ubicado en la esquina suroeste de la ciudad, era conocido por sus numerosas posadas y alojamientos para viajeros, todos a precios razonables.
Cuanto más avanzaban, más deteriorado se volvía el entorno.
Los caminos pasaron de estar pavimentados con piedra a convertirse en senderos de tierra fangosa, y aquí y allá había excrementos de animales esparcidos.
El frío disimulaba el olor, pero sin duda sería insoportable cuando el clima se calentara.
Más adelante había siete u ocho posadas en fila, todas con pequeños letreros balanceándose al viento.
Zhao Beichuan entró en una para preguntar.
La posada ofrecía estancias largas y cortas.
El alquiler a largo plazo exigía un mínimo de tres meses por dos taeles, mientras que las estancias cortas costaban treinta wen al día.
El precio era razonable, pero el ambiente del interior dejaba mucho que desear.
Antes habían dormido allí comerciantes que viajaban largas distancias, y las habitaciones estaban sucias y apestaban a un fuerte olor a pies.
Zhao Beichuan echó un solo vistazo y la descartó de inmediato.
Lu Yao, tan particular con la limpieza, jamás podría quedarse en un sitio así.
Revisaron varios lugares más, pero ninguno les pareció adecuado.
Incluso se toparon con un burdel turbio que intentaba atraer clientes.
Varias cortesanas con ropa muy ligera arrastraban a un comerciante hacia el interior, y a medio camino el hombre, impaciente, comenzó a manosearlas y besarlas.
Aquello asustó a Xiaonian y Xiaodou, que se cubrieron los ojos de inmediato.
El rostro de Lu Yao se puso rojo de vergüenza.
—Vámonos. Busquemos otro sitio donde preguntar.
Aunque el consejo de Qin Hao había sido bienintencionado, esos lugares indecentes y sucios no eran una opción, por baratos que fueran.
Zhao Beichuan dio media vuelta rápidamente con la carreta y regresó por donde habían venido.
Después de cruzar dos callejones, los caminos se fueron ensanchando poco a poco, y la gente que pasaba iba vestida de forma más decente.
Esta vez, Lu Yao bajó de la carreta para preguntar.
Consultó en dos posadas, ambas con tarifas de alrededor de cien wen por día.
El entorno era mucho más limpio que en la zona del Jardín de la Familia Niu.
—Quedémonos aquí por ahora y busquemos poco a poco otro lugar. Si encontramos algo adecuado, nos mudamos.
—Está bien, lo que tú digas —respondió Zhao Beichuan, conduciendo la carreta por la entrada lateral de la posada.
La posada era parecida a las de la villa de Qiushui: un gran patio rodeado por hileras de habitaciones.
Cada cuarto tenía su propia cerradura, lo que permitía a los huéspedes alojarse sin molestarse entre sí.
También había un establo en la parte trasera para guardar vehículos y mulas.
Si querían que cuidaran de la mula, costaba veinte wen al día, y decidieron pagarlo.
Como no podían cargar demasiado forraje en la carreta, el alimento de Dahua ya estaba casi agotado.
Después de descargar el equipaje, Lu Yao y los dos niños entraron en la habitación asignada.
Al abrir la puerta, los recibió un leve olor a humedad.
El cuarto no tenía kang, sino una sencilla cama de madera.
Los dos niños, que veían ese tipo de cama por primera vez, la tocaron por todas partes con curiosidad.
Sobre la cama había una colcha que parecía relativamente limpia.
La cama solo podía acomodar, como máximo, a dos adultos, así que parecía que esa noche tendrían que dormir en el suelo.
Poco después, Zhao Beichuan entró.
—Esta habitación es muy pequeña. Esta noche tú, Douzi y Xiaonian duerman en la cama. En el establo hay algo de paja; traeré un poco para extenderla en el suelo y dormiré ahí.
—Por ahora tendremos que arreglárnoslas —respondió Lu Yao—. Mañana recorramos la ciudad para ver si encontramos una casa mejor para alquilar. En cuanto encontremos algo adecuado, nos mudamos.
Por la tarde, el cielo se nubló.
Xiaodou y Xiaonian se acurrucaron bajo la colcha en la cama, temblando de frío.
Lu Yao fue a pedirle un brasero al posadero, pero el carbón debía comprarse aparte.
Gastó cincuenta wen en una pequeña bolsa de carbón fino y lo encendió. Solo entonces la habitación se calentó un poco.
Vivir en la ciudad de la prefectura era realmente difícil.
Todo costaba dinero.
En el pueblo, veinte wen bastaban para comprar una carga de leña que duraba mucho tiempo.
Para ahorrar, esa noche Lu Yao colocó directamente la olla de hierro sobre el brasero y cocinó gachas.
Cada adulto y niño comió un tazón.
Después de viajar tantos días, todos estaban completamente agotados y se acostaron temprano.
A medianoche, Lu Yao y Zhao Beichuan fueron despertados por un alboroto afuera.
—¡Dejé mis pertenencias en la habitación! ¿Cómo pudieron desaparecer después de ir a comer una sola vez?
—Ay, estimado huésped, cuando uno viaja debe cuidar bien sus cosas. Si usted no las vigiló, nosotros no podemos hacer nada.
—¡Mi bolsa tenía más de doscientos taeles de plata! Si no me ayudan a encontrarla, ¡no dejaré pasar esto!
El ruido también despertó a los dos niños.
Xiaonian se frotó los ojos y preguntó:
—¿Qué pasa?
Lu Yao los arropó de nuevo.
—Nada. Alguien de afuera perdió sus cosas. Vuelvan a dormir.
Zhao Beichuan se puso una chaqueta acolchada y se levantó.
—Iré a ver.
—No te metas en problemas.
—No lo haré.
Cuando abrió la puerta, una ráfaga de viento frío entró en la habitación.
Zhao Beichuan cerró rápidamente, se ajustó la ropa y salió al patio.
Otros huéspedes también habían sido despertados y salieron a mirar el alboroto.
El hombre que había perdido el dinero lloraba y gritaba:
—¡Exijo una explicación! Mis pertenencias estaban en esta posada, así que tuvo que llevárselas alguien hospedado aquí.
El joven empleado de la posada, al no tener otra opción, fue a llamar al posadero.
Cuando llegó, el posadero repitió lo mismo:
—Somos solo una posada. No somos responsables de custodiar las pertenencias de los huéspedes. Si perdió su plata, no podemos hacer nada. Si insiste, vaya a denunciarlo ante las autoridades.
Denunciarlo ante las autoridades a esas horas tendría que esperar hasta el día siguiente.
Para entonces, el ladrón quizá ya habría huido con la plata.
—¡No! ¡Tenemos que registrar todas las habitaciones esta misma noche!
El posadero soltó una risita.
—¿Es la primera vez que viaja, estimado huésped?
—¿Y qué si lo es?
—Bueno, nuestra posada no tiene autoridad para registrar las habitaciones de otros huéspedes. Puede pedir permiso a cada huésped. Si aceptan, entonces puede revisar.
—¡Tú!
El posadero bostezó.
—Si no hay nada más, volveré a dormir. Todos, descansen.
Dicho eso, se marchó con las manos cruzadas tras la espalda.
El hombre miró a su alrededor y estaba a punto de llamar a la puerta de la habitación vecina, pero el ocupante entró de inmediato y echó el cerrojo.
Zhao Beichuan también regresó a su cuarto.
—¿Cómo fue? ¿Encontraron la plata?
—¿Cómo iban a encontrarla? Es igual que cuando nos hospedamos en la estación de postas del condado de Pingyang. Alguien se coló en la habitación y robó la plata. Es poco probable que la recuperen.
Doscientos taeles de plata no eran una cantidad pequeña.
Una persona común no podría ahorrar tanto ni en media vida.
Lu Yao suspiró.
—Al viajar hay que ser muy cautelosos. El dinero nunca debe perderse de vista. Descansemos.
A la mañana siguiente, la familia se levantó temprano y se turnó para usar la letrina y lavarse.
Siempre dejaban a un adulto dentro de la habitación vigilando las pertenencias, para evitar robos.
El desayuno volvió a ser gachas de mijo con pan plano.
Los guisos marinados que quedaban ya no sabían muy bien, así que Lu Yao no se atrevió a comerlos y los tiró.
Por la mañana, Zhao Beichuan fue al yamen para tramitar algunos documentos.
Como estaban trasladando su registro familiar, necesitaban registrarse ante el gobierno local.
El yamen de la prefectura de Pingzhou no quedaba lejos, apenas a un cuarto de hora a pie.
Los asuntos de registro familiar se tramitaban por una entrada lateral, donde ya se había formado una larga fila de personas esperando resolver distintos asuntos.
Un alguacil mantenía el orden cerca.
Zhao Beichuan se acercó, le entregó discretamente una sarta de monedas y le explicó su motivo.
El alguacil lo condujo entonces más allá de la fila.
Zhao Beichuan no pudo evitar sentirse agradecido por la previsión de Lu Yao.
Si hubiera hecho fila normalmente, quizá habría esperado todo el día sin que llegara su turno.
Dentro había una oficina específica para tramitar registros familiares.
Zhao Beichuan presentó sus documentos y los registros familiares de los cuatro miembros de la familia.
Como se trataba de una reubicación por motivos de estudio, el proceso no fue demasiado estricto.
Después de verificar la información, el escribiente recogió los registros antiguos, los anotó y emitió nuevos documentos de registro familiar para los cuatro, sellados con el sello de la prefectura de Pingzhou.
Con ellos, ya podían comprar propiedades en Pingzhou.
El trámite costó cuatrocientos wen.
Zhao Beichuan guardó cuidadosamente los nuevos registros familiares y regresó apresurado a la posada.
Lu Yao examinó los nuevos documentos.
—Solo estas cuatro hojas de papel costaron cuatrocientos wen, sin contar el soborno para el alguacil. No es de extrañar que en la antigüedad la gente rara vez se mudara. Con tantos gastos, una familia con pocos recursos ni siquiera podría permitirse trasladarse.
Zhao Beichuan bebió un poco de agua y dijo:
—Al menos ya está hecho. Como dijiste, las puertas del yamen están abiertas para todos, pero sin dinero no se llega a ninguna parte.
Lu Yao respondió:
—Descansa aquí. Yo saldré a buscar un lugar donde quedarnos.
—¿Seguro que podrás hacerlo? —preguntó Zhao Beichuan, algo preocupado.
—¿Qué hay de qué preocuparse? ¿No viste ayer cuántas mujeres y jóvenes estaban haciendo negocios afuera? Esta ciudad de prefectura debe de ser mucho más segura que el condado o el pueblo.
—Está bien, pero vuelve pronto.
Lu Yao tomó doscientos wen y salió de la posada.
La calle estaba llena de gente.
Los gritos de los vendedores llenaban el aire, e incluso había artistas callejeros.
Lu Yao no se atrevió a detenerse a mirar.
Sospechaba que podía haber carteristas entre la multitud, esperando el momento en que alguien se distrajera para actuar.
Había visto escenas parecidas en los dramas de televisión de su vida anterior.
—¡Tijeras, escobas, costureros, colorete, polvos, aceite de linaza…!
Los ojos de Lu Yao se iluminaron.
Los vendedores ambulantes que recorrían las calles eran como mapas vivientes de la prefectura de Pingzhou.
Nadie conocía la ciudad mejor que ellos.
—Hermano, espere un momento.
—¿Qué necesita, señor?
—Quiero… un peine.
—¡Claro!
El vendedor dejó su pértiga de carga y sacó un paquete de peines de madera de una caja.
—Tenemos de madera de durazno, nogal, sándalo y ébano. ¿Cuál quiere?
La ciudad de la prefectura realmente era diferente; hasta los peines ofrecían variedad.
Lu Yao tomó un peine de ébano y dijo:
—Me llevaré este. Por cierto, quisiera preguntarle algo.
—Adelante, señor.
—En la prefectura de Pingzhou, ¿dónde podría encontrar una casa barata pero limpia para alquilar?
El vendedor sonrió.
—Usted no es de aquí, ¿verdad?
—No. Vengo del condado de Pingyang. Mi hermano está aquí para presentar el examen prefectural.
—¿Busca alquiler a largo o corto plazo?
—Si hay una casa adecuada, a largo plazo estaría bien.
—Entonces le recomiendo que vaya a dar una vuelta por la calle Changshui.
El vendedor comenzó a explicarle con entusiasmo la distribución de la ciudad de Pingzhou.
Por sus palabras, Lu Yao supo que la calle donde se encontraban se llamaba calle Changxing, una de las vías principales de Pingzhou y la más frecuentada por la gente común.
A ambos lados había todo tipo de tiendas, puestos de comida y posadas, lo que la convertía en el centro comercial de la ciudad.
Hacia el norte estaba la calle Changrong, donde vivían dignatarios y familias de eruditos.
Los vendedores rara vez iban por allí, por miedo a ofender a algún noble y meterse en problemas.
Hacia el sur estaba la calle Changshui, donde vivía la gente común.
La mayor parte de la población de la ciudad residía en esa zona.
Luego estaba Niujiayuanzi, al suroeste, un lugar donde se concentraba la población de clase baja.
Era caótico, pero barato, y allí vivían quienes no podían pagar una renta normal y los más pobres.
Al noreste de la ciudad estaban los cuarteles militares y el granero, precisamente el lugar al que Zhao Beichuan había transportado grano el año anterior.
El vendedor, elocuente y persuasivo, le ofreció en pocas frases una visión clara y completa de la ciudad de Pingzhou.
Lu Yao gastó otros veinte wen en comprarle una caja de aceite para el cabello y luego, con sus compras en la mano, se dirigió hacia la calle Changshui.