Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 77

—¿No volverán? ¿Planean quedarse en la cabecera del condado?

Lu Yao dijo:

—Anoche hablé de esto con Da Chuan durante medio día. Douzi es un niño con talento para el estudio. Si se queda en el pueblo, me temo que su capacidad se desperdiciará. Estoy pensando en llevarlo a estudiar a la cabecera del condado, y nosotros también nos estableceremos allí.

La madre de Lu abrió la boca, pero tardó un rato en responder.

—Tú siempre has sido decidido, y yo no puedo ayudarte mucho. Si crees que allí estará mejor, entonces ve. Es solo que está tan lejos… No sé cuándo volveremos a vernos.

Mientras hablaba, las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos.

Lu Yao también sintió una opresión en el pecho. La abrazó por los hombros y dijo:

—Volveremos a visitarla siempre que podamos.

—Vayan, vayan. No tienen que preocuparse por mí. Aquí están tu segundo hermano y tu segunda cuñada. Además, Lu Yun vive cerca, en el pueblo; iré de vez en cuando a ayudarlo con los niños.

Lu Yao le tomó la mano.

—Entonces, cuando nos establezcamos en el condado, la llevaremos con nosotros para que se quede un tiempo.

—¿De verdad? He vivido tantos años y nunca he salido de la villa de Qiushui.

—¡Claro que es verdad! Cuídese bien. En el futuro verá a Douzi aprobar el examen provincial y convertirse en funcionario. ¡Entonces podrá vivir con nosotros rodeada de comodidades!

La madre de Lu se rio y le dio una palmada juguetona.

—Siempre sabes cómo alegrarme.

Al ver que por fin lo había aceptado, Lu Yao se sintió aliviado.

Cerca del mediodía, Hu Chunrong y Lu Miao regresaron empujando un carro de madera.

Todo el tofu que habían llevado se había vendido, y en el carro traían medio saco de frijoles de soja.

Al entrar al patio, Lu Miao vio la carreta de mula y de inmediato supo que Lu Yao había vuelto.

—¡Tercer hermano! ¡Xiaonian! ¡Douzi!

—Sí, volvimos.

Lu Yao salió a recibirlos.

Hu Chunrong se quitó el pañuelo de la cabeza y sonrió ampliamente.

—Ayer mismo estaba hablando de ti con el quinto hermano, ¡y hoy ya estás aquí!

La madre de Lu dijo:

—Entren. ¡Tengo una buena noticia para ustedes!

Lu Miao miró el vientre de Lu Yao.

—¿Qué buena noticia? ¿Será que el tercer hermano está esperando un bebé?

Lu Yao fingió que iba a golpearlo, y Lu Miao esquivó el golpe entre risas.

—¿Es verdad?

—No. Es que Douzi aprobó el examen de tongsheng.

—¡Ay, cielo!

Lu Miao corrió hacia la habitación del oeste, tomó la carita de Douzi con ambas manos y se la frotó.

—¿Cómo puedes ser tan increíble?

Douzi sonrió.

—No es nada. Apenas aprobé.

Como Xiaonian llevaba mucho tiempo sin ver a Lu Miao, también se mostró muy cariñosa y le tiró del brazo para jugar con él.

Lu Yao preguntó:

—¿No dijiste que ya habían encontrado una pareja para Lu Miao? ¿De qué aldea es? ¿Ya está arreglado?

Hu Chunrong respondió:

—Es con una familia de apellido Ding, de tu aldea Bendou. El hijo menor tiene la misma edad que Lu Miao.

—¿La familia del carpintero Ding?

—¿Los conoces?

Lu Yao asintió.

—Su familia tiene buen carácter, pero son demasiados. Escuché que tienen cinco hermanos. Los cuatro mayores ya están casados, pero aún no han dividido la familia. Con tantas esposas, esposos y niños, debe de ser un caos.

La madre de Lu dijo:

—A mí tampoco me gusta eso, pero tu padre lo arregló antes de morir, así que no podemos negarnos. Cuando termine el período de luto el próximo año, se celebrará la boda.

—Está bien. Volveremos para el banquete de bodas.

—Segunda nuera, ve a matar el gallo y prepara una olla para el almuerzo.

Hu Chunrong aceptó y fue rápidamente al gallinero a atrapar un pollo.

Como Lu Yao no se atrevía a encargarse de eso, fue a la cocina a preparar agua hirviendo para desplumarlo.

Cuando terminaron de limpiar y guisar el pollo, Lu Lin regresó conduciendo la carreta de mula.

Había estado ayudando en la construcción de una casa en la aldea. Ganaba veinte monedas al día, pero sin comida incluida.

Durante el almuerzo, Lu Yao y Zhao Beichuan les hablaron de entregarles la tienda.

Lu Lin y su esposa quedaron atónitos.

—¿Por qué… por qué la dejan tan de repente?

Hu Chunrong había oído por Lu Miao que la tienda de desayunos del pueblo iba muy bien y que ganaba bastante cada día.

—Douzi aprobó el examen de tongsheng y pronto irá a Pingzhou para presentar el examen prefectural. Estamos pensando en quedarnos allí después del examen.

Lu Lin dejó los palillos, preocupado.

—Pingzhou está a cientos de li de aquí. Solo el viaje tomará cuatro o cinco días. ¿Tienen algún conocido allí?

—No.

—Es un lugar tan lejano y desconocido. Si les pasa algo, no podremos ayudarlos…

Desde que el padre de Lu había fallecido, Lu Lin había asumido cada vez más el papel de hermano mayor y siempre se preocupaba por sus hermanos.

Zhao Beichuan dijo:

—Segundo hermano, no te preocupes. Fui una vez cuando cumplía con los trabajos obligatorios. No debería haber problema.

Lu Lin suspiró.

—Ya que lo decidieron, no diré más.

Hu Chunrong consoló a su esposo:

—No lo pienses demasiado. Cuando Lu Yao y Da Chuan se establecieron en el pueblo y abrieron su tienda, ya estaban muy por delante de la gente común. Si hubiéramos sido nosotros, quién sabe dónde estaríamos mendigando comida.

Lu Lin asintió.

—Eso es cierto. ¡El tercer hermano sí es más capaz que yo!

Lu Yao dijo:

—Después de que nos vayamos, la tienda del pueblo quedará a su cargo. Les enseñaré a freír youtiao, preparar tofu sedoso y guisar el caldo de carne. El alquiler de la casa vence a fin de año. Pueden mudarse allí para ahorrar renta.

Lu Lin y Hu Chunrong dudaron en aceptar.

La madre de Lu dijo:

—Si ustedes no se hacen cargo de este negocio, ¿vamos a entregárselo a extraños? Si Lu Yao y Da Chuan no logran quedarse en el condado y regresan, ustedes se lo devuelven.

Lu Lin finalmente aceptó.

—Está bien. Mi esposa y yo lo cuidaremos por ahora. Si regresan, pueden recuperarlo cuando quieran.

—Bien. Entonces queda decidido.

Por la tarde, Lu Yao le enseñó a Hu Chunrong cómo preparar un tofu sedoso tierno y suave.

Hacer leche de soja era sencillo: bastaba con añadir suficiente azúcar.

En cuanto al caldo de carne, tampoco era complicado. Siguiendo la receta y agregando huesos, el sabor quedaría excelente.

Por último, freír youtiao y panqueques era la especialidad de Zhao Beichuan, así que él se encargó de enseñarle directamente a Lu Lin.

Después de desperdiciar varias tandas de masa, por fin lograron hacerlo bien.

Lu Yao compartió algunos consejos de negocio con Hu Chunrong:

—Cuñada, no te dejes engañar porque los desayunos parezcan simples. Las ganancias son considerables, aunque la desventaja es que el trabajo cansa mucho.

—No le temo al trabajo duro. Si tú y Da Chuan pudieron hacerlo, mi esposo y yo también podremos.

Lu Yao le creyó.

Hu Chunrong era la típica mujer fuerte: suave por fuera, pero firme por dentro. Lo más importante era que tenía buen corazón y, durante todos esos años, había tratado bien a la familia.

—Para hacer negocio hay que usar ingredientes honestos. No subestimes a los clientes; ellos notarán si la calidad baja. Una o dos veces quizá no pase nada, pero con el tiempo afectará el negocio.

—Antes, otros vieron que nuestra tienda iba bien y abrieron un puesto rival cerca. Pero su leche de soja estaba aguada y sus youtiao eran pequeños y delgados. La mayoría de los clientes fue una sola vez y jamás volvió. En pocos meses cerraron.

Hu Chunrong le dio unas palmaditas en la mano.

—Entiendo. No soy tan corta de miras.

—Además, mantén una buena relación con los vecinos y con el arrendador. La ubicación de nuestra tienda es excelente, sobre todo los días de mercado, cuando se llena muchísimo. Contraté a la señora Liu de al lado para ayudar por quinientas monedas al mes.

—¿Tanto…? —Hu Chunrong se mostró algo reacia.

—No es mucho. La mano de obra en el pueblo es cara, y la señora Liu trabaja con rapidez. Ahorra muchos problemas. Vale la pena.

Hu Chunrong asintió.

—Está bien. Haré lo que dices. Tú llevaste la tienda tan bien; escucharte no puede estar mal.

Administrar un negocio no era algo que pudiera enseñarse por completo. Hacía falta experimentarlo personalmente.

Lu Yao les enseñó todo lo que pudo.

El resto dependería de ellos.

Por la tarde, Zhao Beichuan condujo la carreta y llevó a la familia de regreso al pueblo para preparar el viaje.

Esta vez, como el trayecto sería largo, Lu Yao frió dos dou de polvo de té con aceite y lo guardó en bolsas de tela para que fuera fácil de consumir.

También preparó más de diez grandes panqueques, cada uno del tamaño de una palangana, suficientes para el camino.

Guisó huevos, patas y cuellos de pollo, y los guardó en una jarra. Como el clima aún estaba fresco, no se echarían a perder fácilmente.

Luego estaban las pertenencias.

Como este viaje era prácticamente una mudanza, llevaron todo lo que pudieron.

Aunque tenían dinero, debían gastarlo con cuidado. Sabían lo difícil que era establecerse en un lugar nuevo.

Debido al largo trayecto, Zhao Beichuan pidió a un carpintero que construyera una cubierta de madera para la carreta, con esteras y cortinas de paja para protegerlos del viento frío.

El cinco de marzo, Zhao Beichuan volvió a la aldea Wangou para obtener el certificado de registro familiar de los cuatro y tramitar los documentos de traslado.

Como Zhao Beidou ya tenía el estatus de tongsheng, mudarse a Pingzhou por motivos de estudio era una razón completamente válida.

El jefe de la aldea emitió rápidamente los documentos necesarios.

Aun así, los documentos debían ser sellados por la oficina local del pueblo, entregados a la oficina del condado de Pingzhou para su revisión y registro, y finalmente debían expedirles nuevos registros familiares para completar el proceso.

El trámite era sumamente engorroso.

Por eso, en la antigüedad, la gente rara vez abandonaba su lugar natal.

Durante esos días, Lu Lin y Hu Chunrong también fueron al pueblo para ayudar en la tienda, y básicamente ya podían manejarla por su cuenta.

Afortunadamente, el nombre de la tienda no necesitaba cambiarse y siguió funcionando como Comida Lu, con los mismos sabores familiares.

El diez de marzo, la oficina del condado devolvió los documentos sellados.

¡La familia Zhao por fin podía emprender el viaje!

Muy temprano, antes del amanecer, Zhao Beichuan despertó a Lu Yao y a los dos niños para comenzar a cargar el equipaje en la carreta.

Poco después, Lu Lin y Hu Chunrong también se levantaron y ayudaron a subir las cosas.

La ropa de cama, la ropa de todas las estaciones y los distintos objetos pequeños de la casa no parecían demasiado al principio, pero una vez cargados en la carreta, quedó tan llena que apenas había espacio para sentarse.

Hu Chunrong incluso quiso atrapar las gallinas del corral para que las llevaran con ellos.

—Déjenlas aquí para que ustedes las críen. El viaje es tan largo que probablemente morirían a medio camino antes de llegar a Pingzhou —dijo Lu Yao.

Luego añadió:

—Después de que nos vayamos, la casa quedará en manos tuyas y de mi segundo hermano.

Hu Chunrong le tomó la mano.

—No te preocupes. Cuidaré bien de Madre y también de la tienda por ustedes.

—Cuando nos establezcamos en Pingzhou, les escribiremos. Si no pueden leer la carta, pídanle ayuda al sobrino del arrendador.

—Está bien. Pero ustedes también tienen que cuidarse. Con un viaje tan largo, quién sabe cuándo volveremos a vernos…

Los ojos de Hu Chunrong se enrojecieron.

Lu Yao sintió un dolor sordo en el pecho. Le dio unas palmaditas en la mano, luego se dio la vuelta y subió a la carreta con los dos niños.

—No hace falta que nos acompañen. Vuelvan adentro.

Lu Lin, que todavía cojeaba un poco, los siguió desde atrás y dijo:

—Si la vida en la ciudad no les conviene, regresen. Les tendré la tienda lista.

—Está bien. Lo tendré presente.

—No te preocupes por Madre ni por los dos hermanos menores. Mientras yo esté aquí, no dejaré que sufran ninguna injusticia.

Lu Yao no pudo contener las lágrimas.

—Date prisa y vuelve.

Lu Lin y Hu Chunrong los acompañaron hasta el final del callejón antes de detenerse.

Allí se quedaron, viendo cómo la carreta desaparecía poco a poco en la distancia.

Después de que Lu Yao y los demás se marcharon, tanto Lu Lin como Hu Chunrong se sintieron algo decaídos.

A veces, los lazos familiares eran así.

Apenas dos años atrás, habían estado furiosos unos con otros, pero ahora, al pensar que se iban tan lejos, a Hu Chunrong se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Hoy no abriremos la tienda. Iré a traer a Madre y a los demás. Tú ordena la casa —dijo Lu Lin.

Hu Chunrong asintió y limpió cuidadosamente toda la vivienda.

Por la tarde, Lu Lin regresó con la madre de Lu, Lu Miao y el pequeño Shitou, además de una carreta llena de equipaje.

Desde entonces vivirían en el pueblo.

La carreta de mula de la familia Zhao llevaba dos días avanzando por el camino oficial.

Desde que había comenzado marzo, el clima empezó a volverse más cálido, y la nieve derretida había convertido el camino en un lodazal.

La carreta se atascaba de vez en cuando, y a veces tardaban medio día en sacarla.

Por suerte, Zhao Beichuan conocía la ruta.

La había recorrido el año anterior cuando cumplió con los trabajos obligatorios.

Sabía qué caminos estaban en mejor estado, dónde había ríos y dónde se encontraban los pabellones de descanso, así que el viaje no resultó demasiado arduo.

Alrededor del mediodía, pasaron por el Pabellón de la Familia Liu.

Zhao Beichuan llevó la carreta hasta allí para descansar.

Aunque ellos no estaban agotados físicamente, Dahua, que tiraba de una carreta cargada hasta el tope, sin duda debía de estar cansada.

Aprovecharon para dejarla descansar las patas y comer algo de ración seca para llenar el estómago.

Zhao Beichuan llevó a Dahua al río para beber agua, mientras Xiaonian y Xiaodou fueron a recoger leña.

Lu Yao construyó un pequeño fogón con piedras, bajó la olla de hierro de la carreta y se preparó para cocinar gachas de mijo.

Se agachó y golpeó el pedernal durante mucho rato sin lograr encender el fuego.

En cambio, escuchó un estruendo parecido a un trueno.

Levantó la vista hacia el cielo.

Estaba despejado y soleado, sin el menor indicio de lluvia.

De pronto, Zhao Beichuan se quedó rígido y gritó:

—¡Lu Yao, Xiaonian, Xiaodou, vuelvan rápido!

Sobresaltado, Lu Yao corrió enseguida hacia la carreta.

Xiaonian y Xiaodou se habían alejado un poco más y no escucharon sus llamados.

Zhao Beichuan salió corriendo, agarró a sus hermanos menores y volvió con ellos a toda prisa.

—¿Qué pasa? —preguntó Lu Yao.

El rostro de Zhao Beichuan estaba pálido mientras, temblando, volvía a enganchar a Dahua.

—¡Rápido, vámonos!

—Pero todavía no guardé la olla —dijo Lu Yao.

Zhao Beichuan vació el agua de la olla, la agarró y la arrojó sobre la carreta antes de apremiar a Dahua para que avanzara.

Sin embargo, las mulas eran más lentas que los caballos por naturaleza, y con la carreta tan cargada, aún más.

Después de avanzar apenas unos pasos, el sonido detrás de ellos los alcanzó rápidamente.

Aquel estruendo no era un trueno.

¡Era el sonido de cascos!

Quizá por el susto del año anterior, las piernas de Zhao Beichuan comenzaron a temblar en cuanto oyó aquel sonido.

Por fortuna, no se trataba de tropas enemigas, sino de una unidad militar que regresaba tras relevar la defensa en Yingzhou.

Al frente iba alguien conocido: el capitán Ge, quien el año anterior había escoltado el grano hasta la frontera.

Desde lejos vieron la carreta de mula, pero no le dieron importancia hasta que, al pasar junto a ella, miraron hacia el interior y reconocieron al instante a las personas.

Zhao Beichuan había dejado una impresión imborrable en el capitán Ge.

Alguien capaz de derribar con las manos desnudas un caballo de guerra kitán y rechazar el favor del príncipe era verdaderamente único entre diez mil.

—¡Whoa!

Ge Changbao tiró de las riendas y detuvo su caballo frente a la carreta.

Zhao Beichuan también se detuvo y levantó la vista con cautela.

—Muchacho, ¿todavía me recuerdas? —preguntó Ge Changbao.

—¿Señor… señor?

Zhao Beichuan bajó rápidamente de la carreta e hizo una reverencia respetuosa.

Ge Changbao rio y desmontó.

—No esperaba verte aquí. ¿Qué llevas en esa carreta?

—Mi hermano menor aprobó el examen del condado, así que vamos a Pingzhou para presentar el examen prefectural. Pensamos mudar a toda la familia.

—Ah, así que tienen un erudito en casa. Vaya, talento tanto para las letras como para la fuerza —comentó Ge Changbao.

Zhao Beichuan se limpió el sudor de la frente.

—No, no es para tanto…

—No estés tan rígido. Ya no estás cumpliendo trabajos obligatorios, y yo no vine a reclutarte. Solo estamos conversando.

Aunque en su encuentro anterior Ge Changbao había sido estricto, no tenía malas intenciones.

Incluso había informado de las contribuciones de Zhao Beichuan durante la batalla de Datongkou, lo que demostraba su buen carácter.

—Vi que estaban a punto de descansar. No hace falta que se apresuren. Ven al pabellón conmigo y come algo antes de seguir el viaje —dijo Ge Changbao.

Zhao Beichuan no se atrevió a negarse.

Volvió a asegurar la carreta de mula en el lugar donde habían estado antes y le dijo a su familia:

—Ustedes coman primero. Iré a hablar con el oficial.

Lu Yao preguntó preocupado:

—¿No habrá problemas, verdad?

—No te preocupes. Está bien.

Tras tranquilizarlo, Zhao Beichuan se dirigió rápidamente al pabellón.

Dentro del pabellón había dos hombres sentados: el capitán Ge y otro oficial militar de apellido Liang.

Al ver acercarse a Zhao Beichuan, Liang comentó:

—¿Así que este es el hombre fuerte del que hablaste, el que derribó un caballo de guerra en Datongkou?

—Exacto. Ven, siéntate —dijo Ge Changbao.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Liang.

—Zhao Beichuan.

—Cierto. Te llamaban Dachuan, ¿no? ¿Planeas establecerte en Pingzhou?

—Los maestros del pueblo son limitados. Quiero enviar a mi hermano menor a estudiar en la capital de la prefectura, con la esperanza de que pueda aprender más —explicó Zhao Beichuan.

Ge Changbao, que no tenía interés en los asuntos académicos, agitó la mano con indiferencia.

—Si tan solo hubieras aceptado la oferta del príncipe en aquel entonces. Quién sabe, quizá ya tendrías un cargo oficial.

—No sé nada de estrategia militar y no soy apto para semejantes responsabilidades —dijo Zhao Beichuan.

Ge Changbao rio y negó con la cabeza.

Las habilidades podían aprenderse, pero era evidente que aquel joven tenía otras aspiraciones.

—Les conté que derribaste un caballo de guerra con las manos desnudas, pero no me creyeron. ¿Por qué no haces una pulseada con Liang para demostrarlo?

Aunque Zhao Beichuan dudaba, Liang, ansioso por probar su fuerza, dijo:

—Solo será una pulseada. Veamos qué tan fuerte eres en realidad.

—Está bien —aceptó Zhao Beichuan con cierta renuencia.

Cuando comenzó la prueba, ambos entrelazaron las manos y ejercieron fuerza.

Liang, que podía levantar una piedra de molino, se sorprendió al descubrir que le costaba resistir el agarre de Zhao Beichuan.

Después de un rato, la fuerza de Liang comenzó a flaquear y terminó admitiendo la derrota.

—¡Eres increíble! —exclamó Liang mientras se masajeaba el brazo adolorido.

Zhao Beichuan, todavía incómodo, se disculpó:

—Perdóneme, señor.

Liang le entregó una placa de bronce.

—Si necesitas ayuda en Pingzhou, ve a la familia Liang.

—Gracias, señor.

Zhao Beichuan tomó apresuradamente la placa de bronce con ambas manos.

Un soldado trajo la comida preparada: tres platos sencillos y tres tazones de arroz de mijo.

Con los nervios todavía tensos, Zhao Beichuan compartió la comida con ellos.

Ge Changbao lo invitó a beber juntos de nuevo cuando llegaran a Pingzhou.

Ge Changbao sentía bastante gratitud hacia él.

Si no hubiera sido por aquel joven, quizá miles de vidas se habrían perdido en aquel entonces.

Esa batalla fue una victoria, el grano logró llegar a la frontera y él incluso recibió una recompensa del príncipe.

Podía decirse que Zhao Beichuan era su benefactor.

Después de terminar de comer, el ejército reanudó la marcha.

Montados a caballo, avanzaron con mucha rapidez y pronto dejaron la carreta de mula muy atrás.

Zhao Beichuan entregó a Lu Yao la placa de bronce que Liang Zhong le había dado para que la guardara, y luego siguió guiando a Dahua hacia adelante.